第三章

「你說什麼？」

簡短的一句話，加上之後漫長的沉默，表現出她是多麼的震驚。

現實世界中是梅鄉國中學生會副會長，在加速世界裏則是「黑暗星雲」軍團的首領，同時也是春雪的「上輩」，更是9級超頻連線者黑之王「Black Lotus」的黑雪公主，凝視着春雪的臉孔足足五秒以上，才總算將右手端着的茶杯放回杯碟上。

「……我本來預測倉嶋當上超頻連線者的機率只有一半左右……真沒想到她竟然還成了『治癒術士』……」

黑雪公主攏起一頭黑色長髮，靠在漆成白色的椅背上，輕輕嘆了口氣。漆黑的襯衫上，一條全新的胭脂色絲帶發出豔麗的光澤。

春雪總覺得這陣子她的美貌益發出色，忍不住看得出神。

二〇四七年四月十日，星期三，下午三點半。

他們兩人照慣例在學生餐廳隔壁的交誼廳裏，面對面坐在最裏面的桌子旁。這個地方每到午休時間就會客滿，但放學後就沒什麼人會特意留在不能連上全球網路的校內，現在也看不到其他學生的身影。

從千百合當上超頻連線者，以及虛擬角色「Lime Bell」的特徵讓春雪跟拓武跌破眼鏡後，已經過了整整兩天。由於學年度纔剛開始，黑雪公主的學生會事務繁忙到了極點，連午休時間都空不出來，到今天兩人才總算可以面對面談話。

拓武提供軟體給千百合安裝成功，以及她的虛擬角色名稱，都在兩天前就已經用郵件報告過。其實春雪當時就想在郵件上提到她那驚人的能力，但拓武大力主張「這點還是面對面直接講比較好」，所以纔會延到今天。

春雪小聲爲延後報告一事道歉，黑雪公主這才拉回目光，搖搖頭說：

「不用道歉，這點拓武的判斷很正確。這件事如果透過網路講，萬一被其他超頻連線者竊聽到，事情可就不只是難以收拾了。」

「有……有這麼嚴重？」

「錯不了。全東京的超頻連線者都會聚集到杉並區來，想要趁倉嶋……趁Lime Bell進入其他軍團之前拉攏她，而且一定會不擇手段。」

聽到黑雪公主帶着些微的苦笑這麼說，春雪更是瞠目結舌。

他踏入加速世界已經有半年之久，卻從來沒有聽說過有「治癒能力」這種事，因此以爲自己已經瞭解到這種能力有多稀有。然而若是會引發挖角大戰，事情可就危險得很了。

如果要說稀少，春雪的「飛行能力」正是稀有中的稀有。然而從他掛上「黑暗星雲」的名牌之後，雖然有被人盯上，但邀他轉入其他軍團的情形頂多也只有兩三次。

春雪大喫一驚之餘，含糊不清地問：

「可、可是……這是爲什麼？她甚至還沒有在實戰中亮相呢……」

「嗯……我想想該怎麼說……」

──沖繩！

「這、這說法還真是一點都不留情面……」

看到春雪驚訝的表情，黑雪公主這才露出一貫的笑容放下手，又喝了口紅茶。

「所幸倉嶋完全不屬於這種類型。她不但不會自己退出，更難保不會要兩位王子自己決鬥解決。」

「你還問我爲什麼……」

春雪掌握不住黑雪公主的意圖，發出了搞不清楚狀況的疑問。

「老實說，面臨『只有敵方陣營有治癒術士』的局面，一直到現在都還沒有人想出對策。」

──到時請不用手下留情，儘管砍了我就是。

「這個……如果三個月前仁子那次也算進去，由『王』率領的六大軍團一共有兩次，其他小軍團一次。可、可是我當然全都當場二話不說就拒絕了！」

結果黑雪公主卻將臉撇向一旁。

不，還有更根本的問題。領土戰只有防衛方人數達三人以上時，挑戰者團隊才需要在人數上配合。當然就算防衛方只有一人或兩人，也照樣可以進行防衛戰，然而這也就表示──

春雪立刻挺直腰桿，一張嘴開開閉閉。

突然的肌膚接觸與宣告，讓春雪嚇得兩眼圓睜，全身僵硬得連呼吸也忘了。

「退……」

同時嘴上則說出了略帶玩笑性質的回應：

「是六王……之一！」

這的確很難應付，不，根本就是過分到了極點。

接着忽然說出不得了的臺詞：

「哦……哦哦……」

儘管不覺得千百合會一遇到其他軍團招攬就乖乖跟去，但麻煩的是千百合跟「黑暗星雲」的首腦黑雪公主完全合不來。要是兩人大吵一架，依千百合直來直往的個性，難保不會因爲一時氣憤就離開軍團，結果正好被敵對組織看準機會下手，這樣的情形也並非不可能──甚至機率還挺高的──

但他當然沒有說謊這個選項可以選，只能以小得幾乎聽不見的聲音說出事實：

「唔，對，就是這麼回事。」

黑衣學姐先擺出有些不敢領教的表情，接着才若無其事地說道：

「那、那還用說。要是學姐信不過的話，可以直接用油性麥克筆把名字寫在我的虛擬角色身上。」

春雪差點打翻了正要拿起的烏龍茶紙杯，趕忙用雙手抓穩。

「拓武說得沒錯，這事無論如何都必須慎重再慎重。畢竟要是第三個『治癒術士』出現在加速世界的消息傳開，各方勢力肯定都會想盡辦法要拉攏倉嶋。」

「我當然相信你，認爲你絕對不會答應其他王的招攬。相信歸相信……我還是沒辦法不去擔心，因爲那傢伙就是具有這麼絕對性的吸引力……」

「……這樣啊？原來如此。不過真沒想到會是藍色，每個禮拜都派人來攻擊，卻還想要招攬你，再怎麼說臉皮也太厚了吧。」

說着放回茶杯，視線微微遊移，之後輕輕點頭說道：

退出，也就是說，這個人自己刪除了自己的BRAIN BURST？

春雪咳着這麼發問，但奇妙的是對方並沒有立刻回答。

「你想像一下，要是在正式領土戰爭的團體戰裏，辛辛苦苦纔打掉對方前衛一部分HP，等到這傢伙退走再回來，身上的傷卻已經完全治好了。老實說……」

看到她哈哈大笑，春雪忍不住反射性朝身後一瞥，確定沒有人在之後，才趕忙拉回話題。

「可是，這件事有什麼關係嗎？」

春雪纔剛握緊右拳下定決心，黑雪公主卻說了一句出乎他意料之外的話：

春雪不知道所謂「那傢伙」指的是哪個顏色的王。

「開口笑？不過那玩意可是要剛炸的纔好喫呢。」

「因爲畢業旅行啊。」

春雪不由得臉頰痙攣，結果黑雪公主接着要說的話卻還更狠：

儘管嘴上同意，但春雪死也不想待在那樣的現場，可是沒有在場卻又令他極爲不安。看樣子只能在事前先跟拓武針對所有可能發生的情形研討出對策，努力讓事態往和解的方向發展了。

「就、就是說啊。」

「春雪，你聽好了……你是我的。過去是，以後也是，哪怕海枯石爛，我也不會把你交給任何人。」

「請、請等一下好不好？整整一個禮拜？那小百的事就先留到那時候再說是嗎……等等，那下週末的領土戰要怎麼辦！」

黑雪公主理所當然地點點頭，並將杯子裏的奶茶搖得團團轉。

白皙的美貌總算稍展笑靨，讓春雪也露出鬆了口氣的笑容，接着歪頭思索。

「這麼說不知道你會不會懂。從加速世界誕生以來已經過了七年多，卻只出現過兩名具備『治癒能力』的超頻連線者。其中一人屏退了無數的邀請跟暗殺陷阱活到今天，另一人則忍受不了爲了爭奪自己而發生的爭執，自願退出了加速世界。」

聽到黑雪公主帶着剽悍笑容說出的這番話，春雪瞪大的眼睛連眨了好幾下：

黑雪公主視線放低，猶豫了許久，隨後她輕輕搖頭說：

「理由很單純，因爲這個治癒術士如今已經是『純色六王』之一了。哪怕團體戰勝率可以達到百分之九十九，只要敗在其他王手下一次，就會立刻喪失『加速』，所以這人不能親自上戰場。」

「也就是說，只要對方團隊裏有治癒術士在，首先就非得幹掉這傢伙不可。然而對方當然也會料到這點，所以愛怎麼埋伏、夾擊或是設下各種陷阱都行。」

「如果倉嶋趕在下週末之前加入我們軍團，當然是再理想不過……不過才當上超頻連線者還不滿一週，就要她參加領土戰爭，也未免太殘忍了。別擔心，就憑你跟拓武的搭檔，應付尋常三人團隊是不會處下風的。」

「咦，請等一下。剛剛你說現存的治癒術士只有一個人……啊，當然這是指不計小百的情形……對吧？那如果這個超頻連線者所屬的軍團『有這個意思』，要統一加速世界似乎也不是辦不到……？」

「咦？該、該不會說，我跟拓武得以二敵三？」

──要是你想投奔其他的王，我會先砍了你。

「我說哪，春雪，問這個似乎很奇怪……不過這半年來，其他軍團來挖角過你幾次了？」

「死守？」

「不過嘛，照我看來，『對兩位王子的求愛不知如何選擇而從高塔上跳樓身亡』，根本就是公主病已經病入膏肓了。」

「可、可是，這個，爲什麼只是具有『治癒能力』，就會引起這麼大的波瀾？」

「唔。你說另有一次來自六大軍團的邀約，具體來說是哪個顏色的？」

「……實在是讓人玩不下去啊。」

「抱歉，有點離題了，主題應該是倉嶋的事情纔對。我想說到這裏，你應該也已經知道『治癒型虛擬角色』有多麼稀有……」

聽她這麼一說，春雪實在沒有辦法不擔心。

黑雪公主瞥了當場雙目含淚的春雪一眼，以一副拿他沒辦法似的神情微笑。

能讓她說這種話，春雪心裏自然十分受用，臉上也露出了幾絲笑容：

「……呃……沒記錯的話，應該是藍色吧……」

「咦、咦咦！」

說完背上忽然一顫，就看到黑雪公主呼出一口長氣說道：

「咦？十、十天？爲什麼要等這麼久？」

所謂「正式領土戰爭」，簡稱領土戰，是在每週六傍晚舉辦，讓各個軍團互相爭奪支配戰區Area的團體戰。

「……說、說得也是。」

聽到春雪這個理所當然的疑問，黑雪公主瞬間露出苦笑，但隨即換上別的表情。

看樣子自己不知不覺中已經說出口，聽黑雪公主這麼一說，春雪才趕忙連連搖頭。

看到春雪連連點頭，黑雪公主右手一擺，繼續補充說明：

「啊！」

「我不能容忍這個杉並區裏插上其他軍團的旗子。所以呢，春雪，你要死守。」

黑雪公主露出正在思索該怎麼回答纔好的模樣，接着豎起一根手指說道：

春雪所屬的黑色軍團「黑暗星雲」，現在控制着杉並第一至第三戰區，也就是支配了整個杉並區，而要維持這些領土，就必須在領土戰時對來犯的團隊保持百分之五十以上的勝率。

沖繩東坡肉豬耳朵豬肋排蕎麥麪等各式各樣的關鍵字接連在腦海中捲動，但這些東西又帶不回東京，還是那個好了，那個有點像甜甜圈的，呃，是叫開……

如果只從字面上解釋，要說是表達愛意──似乎倒也說得通。然而黑雪公主閉上嘴脣之後，春雪仍然認爲自己清清楚楚地聽到了她沒有說出來的話，至少他這麼覺得。

「……確實，是挺可能的啊……」

「可能性是有的，而且很夠。」

春雪拚命補上最後一句話，但遺憾的是黑雪公主對此似乎沒什麼感動──應該說她似乎另有別的事掛心不下，皺起眉頭繼續問下去：

「不，這可不行。」

黑雪公主用問題來回答問題。

看到春雪驚訝得全身僵硬，黑雪公主臉上閃過諷刺的表情。

「嗄？」

團體戰的勝負判定法，就是遭到殲滅的一方算輸。若拖到時間用完，則比較各方生存人數，如果連人數也相同，則以HP計量表的合計剩餘量決定。這陣子春雪也有了進步，就算遇上狙擊型Sniper對手，也慢慢不再像先前那樣單方面被擊落；但這仍然有個大前提，那就是有黑雪公主這種具備壓倒性攻擊力的近戰型Attacker角色帶隊應戰。

──我要努力，竭盡全力。

黑雪公主一雙夜空色的眼眸凝視着困惑的春雪，忽然間她舉起了右手，以優美的動作撫過春雪那圓圓的臉頰到下巴之間的線條，同時輕聲耳語。她說話的聲音有如絲絹般柔滑，卻又顯得冰冷而緊繃：

「這種時候，看來還是得跟她敞開心胸談一談啊。」

「……這樣啊……」

「今天導師時間發的學年行事曆檔案裏頭不就有寫嗎？從四天後的星期日起，三年級就要開始爲期一週的畢業旅行。去的地方是沖繩，所以你就先想好要我帶什麼禮物回來吧。」

「……對不起，現在我連這個人的名字都不想讓你知道。我甚至不希望你對這人產生一丁點興趣。」

「……呵呵，這個主意不錯。我先跟你說清楚，『另一邊』的世界裏可也照樣有着這種擦不掉的筆存在。」

一股寒意從春雪背脊上直竄而過，但他仍然在內心回答。

「我是會努力……那、那麼如果來的不是尋常的傢伙，那也是無可奈何的對吧？只要下次搶回來就好了。」

一道危險的光芒從她眯起的漆黑雙眸中閃過──至少春雪是這麼覺得。而且她的聲音也帶着跟先前不同的冰冷。

「這人是哪個顏色的？」

「咦？這話……怎麼說？」

春雪這一回答，過了幾秒之後，黑雪公主才輕輕嘆了口長氣。

「那他們爲什麼不做？」

「不過不管怎麼說，這都是十天以後的事了。」

「我想想……那，我們就這麼辦吧。要是下個禮拜防衛成功，我就答應你一個請求作爲獎賞，你想要求什麼都行。怎麼樣？」

「獎賞？」

忽然被黑雪公主這句怎麼想都具有物理性攻擊力的話打個正着，春雪連人帶椅往後一倒。好不容易恢復平衡，重重往前翻回之後，他的雙手纔開始連連顫抖。

什麼要求都行……這是什麼意思？在學生餐廳裏隨我喫？不對，要到校外的店也行？

不不不，範圍沒有限定在喫的。像是兩個人一起出門……不，也可以請她到家裏來玩……然後請她跟我直連……而且用的線還是一公尺，不對，五十公分，不對，三十公分也可以？真的可以？

「啊，話先說在前面，超出我能力範圍的要求可就不行了，像是用鼻子喫意大利麪之類的。」

「這……做這種要求誰會有好處啊！」

粉紅色的妄想一口氣被掃空，讓春雪整個人從椅子上滑了下來。

他連連搖頭，重新整理思考。

「不……不管怎麼說，我一定會全力以赴……還有，學姐不在的期間，我也會教導小百基礎事項……」

「嗯，之後再由我去邀她加入軍團。」

到此黑雪公主的視線朝着顯示在視野角落的時刻瞥了一眼。

「……啊，我差不多得回學生會辦公室了。對了，你是不是也有什麼話想跟我說？」

「啊，我都忘了。」

春雪點點頭，很快地說下去：

「不過這也不是什麼了不起的事情，只是要跟學姐報告，一年級新生裏面沒有超頻連線者。」

「你也查過啦？我前陣子也藉由校內區網查過對戰名單，多出來的確實只有倉嶋……也就是『Lime Bell』……」

說是這麼說，但春雪察覺到黑雪公主語氣中有着些微含糊，忽然想起了她在入學典禮的講臺上只展露了一瞬間的銳利視線，因此戰戰兢兢地問起了這件事：

「請問一下……學姐，先前你演講快結束的時候，是不是有注意到哪個一年級新生？」

黑雪公主苦笑一聲，搖着頭說：

「學……學姐，請問一下。」

黑雪公主朝餐廳出口走去，跟在左後方的春雪大腦負荷過度而冒出黑煙，因此不由得問了出來：

──可是他對學姐的崇拜實在是非同小可啊，還稱呼她作「軍團長」。以騎士的角色來說，阿拓也遠比自己稱職得多……而且學姐看上去也不是完全沒有這個意思……

「你看得還真清楚。其實也不是注意到誰，硬要說的話……頂多也只是察覺到某種氣息吧。」

「你應該也有過這種感覺吧。就像在『對戰』場地上，被不知道躲在哪裏的狙擊手用瞄準鏡瞄準……」

──剛剛說的「什麼獎賞都答應」，該不會也適用在阿拓身上？

「不用想也知道吧。我會叫他們跟我決鬥，選打贏我的那一個。」

結果黑雪公主露出剽悍的笑容，想也不想地答道：

春雪順利升上二年級，所以已經有權使用這個交誼廳，但他卻沒有膽量一個人留在這個時髦的空間裏。春雪跟着黑雪公主站起，將以再生材質製造的杯子丟進回收桶，一個毫無脈絡的想法忽然從腦海中閃過。

「氣、氣息？」

──不過就算是這樣，對小百那麼死心塌地的阿拓應該不會對學姐做出什麼逾矩的要求。

那就是對這個學姐胡亂猜測根本毫無意義。

「嗯？」

說着，她將左手食指與中指伸直併攏，筆直對準了春雪的心臟。

看到她的白皙側臉伴隨着亮麗黑髮轉來，春雪嘴巴開開閉閉地動了好一會兒，這才戰戰兢兢地問道：

這是春雪在加速世界中最討厭的感覺，自然反射性地皺起眉頭，但黑雪公主隨即搖搖手指頭說道：

春雪背脊一涼，不小心絆到學生餐廳裏頭的長桌桌腳，這才重新體認到一件事。

「啊……我也要回去了。」

春雪很想用一句「怎麼可能」否定掉這個想法，但黑雪公主在BRAIN BURST相關事項上，對春雪跟拓武完全一視同仁。如果說這是爲了獎賞領土戰的表現，那麼就算兩人都列入獎賞對象也不奇怪。

「既然到頭來一年級新生裏並沒有新的超頻連線者，就只是我的錯覺……好了，那麼我差不多要失陪了。」

「剛剛學姐提到兩個王子跟一個公主的比喻，如果換做是學姐，又會怎麼選呢……？」