第一章

永恆的傍晚天空，被筆直撕開。

從東京中城大樓高樓層發射出一道漆黑的虛無屬性光束，維持與地面平行的角度不斷延伸，出力毫不衰減地從頭上通過，消失在遙遠的東北方天空中。

要是那道光束一路射到加速世界的盡頭，不知道會發生什麼事。是會無聲無息地消失，還是會引發大爆炸……又或者，就連這個世界的牆壁都會被打出一個大洞？

超頻連線者「Magenta Scissor」──小田切累，一邊想着這樣的疑問，一邊將視線拉回光束的來源。

累所坐的地方，是在港區第一

戰區

內一處大型商業設施「赤坂Sacas」正中央的廣場。而在西南方距離此處八百公尺的中城大樓裏，黑之團的團員正與「ISS套件本體」戰鬥。累雖沒有直接看到現場的景象，但透過寄生在她胸部裝甲內的套件終端機，仍然可以感受到從本體傳來的憤怒波動。

……不對，由本體發出的憤怒與仇恨，是從累這些套件使用者自己內心中產生出來，逐漸累積而成的。所以也可以說這股黑色波動之中，本來就有幾％是累自己的憤怒與仇恨。

古希臘哲學家亞里斯多德曾對憤怒與仇恨的差異有過這樣的解釋。

憤怒是由自己以及包括自己在內的人所遭逢的際遇而生。憤怒伴隨痛苦，總有一天會隨着時間經過而痊癒。

但仇恨是從與自己並沒有直接相關的原因而生，因此仇恨並不伴隨痛苦，也就不會隨着時間經過而痊癒。

累對以力量凌虐弱者的超頻連線者產生了憤怒，對允許這種行爲的加速世界系統產生了仇恨。

人們說對戰虛擬角色是以精神創傷爲鑄模而塑造出來。還說盡管外型與能力五花八門，但總潛能都是一樣的。

這是笑話。每一個超頻連線者都知道，對戰虛擬角色的實力與外觀當中，存在着絕對的不平等。只是許多人都對這樣的不平等視而不見罷了。

黑之團「黑暗星雲」的團員，尤其是黑之王Black Lotus與幹部

四大元素

，對累而言更是加速世界不公平的象徵。她們外表英勇、美麗而脫俗，更有着贏得無數響亮外號的戰鬥力。甚至連黑之團對六大軍團揭竿起義，挑戰固若金湯的禁城，軍團一度瓦解卻又浴火重生的戲劇性，都讓累覺得這些更在在證明了她們是一羣「得天獨厚的人」。

累以往從不曾和黑之王與四大元素交手過，所以若是照亞里斯多德的話來解釋，累對她們感受到的就不是憤怒，而是仇恨。那是一種無論過了多少時間都得不到痊癒，一種像是詛咒的情緒。

但今天累終於和黑之團交上了手。她和十三名志同道合的ISS套件使用者一起在無限制中立空間埋伏等着他們，卯足了每一分力量向他們挑戰。

然後累打輸了。老實說，那甚至說不上是一場戰鬥。

ISS套件會賦予裝備者近戰攻擊「

黑暗擊

」與遠程攻擊「

黑暗氣彈

」這兩種招式。兩者都是萬能的虛無屬性攻擊，所以都屬於無法用正常手段防禦的心念技。

只要學會運用這兩種力量，至少戰鬥力方面的不平等就會消失。有了這樣的力量，那些本來像是隻爲了成爲強者手下敗將而生的弱小對戰虛擬角色，即使對上純色七王的軍團團員，實力也將有過之而無不及。本來應該是這樣。

但黑之王與四大元素的實力，遠遠超過累的預期。黑暗擊被躲開，黑暗氣彈被彈開，從頭到尾沒有一次攻擊正中她們。

不只是幹部羣，連黑暗星雲的新秀Silver Crow、Lime Bell、Cyan Pile等三人，面對人數上佔了優勢的套件使用者，仍然一步都不退縮，儘管遍體鱗傷仍然努力奮戰。其中擺脫ISS套件支配的Cyan Pile，更以多半是他自己創造出來的心念之劍，正面攻破了累面對近戰型對手有着必勝把握的特殊能力「

遠距裁切

」。

黑之王與四大元素，也不是從一開始就那麼強。她們是從失敗中學習，累積了數不清的努力，找出自己內在的力量，磨練到了現在的地步。

Cyan Pile也是一樣。他是擁有中距離貫通武器的近戰重量型角色，但儘管懷抱着這樣的矛盾而生，遇到過無數的障礙，仍然不死心地克服障礙，終於從自己內心深處拔出了一把堂堂正正的劍。累的剪刀在Pile的劍上剪過上百次，終究沒能剪斷劍刃。

累本來就屬於情緒不容易激動的人，對套件的干涉似乎頗有抵抗力，但這羣同伴的人格應該都已經改變到了瞞不過周遭人們的地步，也許他們當中更有人已經因此失去了友情。他們大部分都是自願接受ISS套件，但其中也有人是被累以剪刀剪開虛擬角色裝甲強行植入套件。

「將來有一天，我們再去見他們一面吧。爲了知道我們至今所做的事情……我們想做的事情，到底有什麼意義。」

累小聲這麼一喊，滾落在她身邊的小小球體──「Avocado Avoider」的本體，發出了細小的「喀囉囉」一聲做爲回應。儘管理由多半和累不同，但累的十三名同伴當中，就屬這個異形虛擬角色留下了最多的自我。累用雙手抱起他，放到膝上喃喃說道：

累逼自己相信這麼做是爲他們好。告訴自己說與其淪爲任由強者榨取點數的獵物，就這麼從加速世界消失相比，套件的干涉根本不是什麼大不了的問題。

當然她們多半仍然受到了名爲隨機性的不平等的恩寵，但在成了高等級玩家的現在，這些恩寵都只是微不足道的因素。從相反的角度來看，無論什麼樣的超頻連線者，都得到了無限變得更強的機會，就像現在正走在這條路上的Silver Crow一樣。

於是累靜靜等着ISS套件本體遭到破壞的那一瞬間來臨。

幾秒鐘前從頭上劃過的漆黑光束，是潛伏在中城大樓高樓層的ISS套件本體所發射出來的原版黑暗氣彈。與由終端機使用者所發射的版本相比，威力高達數十倍。一旦挨個正着，相信任何對戰虛擬角色都會在瞬間消失，可說是加速世界裏最兇惡的攻擊。

他們的強悍證明了黑之王用了對的方式引領他們，而這同時也證明了黑之王等人自己的強悍。累則是靠着ISS套件這種借來的力量增加同伴、實現願望，和他們有着根本上的差異。

──不對。

如果ISS套件本體遭到破壞，所有套件使用者所擁有的終端機也因此消滅，累從當上超頻連線者到今天的所做、所見、所想，是否都將失去所有的意義？是否就連期望加速世界中能夠有着暫時的公平性，都將變得只是愚蠢的癡人說夢？

而對累帶來更大震撼的，就是當超大型

神獸級

公敵「大天使梅丹佐」突然加入戰局，以雷射進行攻擊時，Silver Crow竟挺身幫衆人擋住雷射。他不止保護黑之團的團員，連累等十四名敵人也都一併保護。

聳立在Sacas廣場後方的電臺大樓當中設置了傳送門，但從中城大樓走了一公里左右來到這裏後，她決定不要立刻登出，而是留在這裏見證黑之團的戰況。

但想來黑之王她們多半不會打輸。累透過寄生在胸口的終端機，感受到的並非只有本體的憤怒與仇恨，更包括了深沉的恐懼。她本以爲本體只是沒有靈魂的惡意結晶，卻感受到它的憤怒、害怕與戰慄。

人們說他是加速世界當中唯一的完全飛行型角色，讓累認爲他是最受命運──最受BB系統恩寵的人。但相信實情多半並非如此。

只是話說回來，她這羣同伴的鏡頭眼都已經變得空洞無神，對從正上方劃過的光束也幾乎沒有任何反應。

寄生在胸口的ISS套件不停發出命令，要她破壞眼前這個矮小的對戰虛擬角色，讓她糾結得幾乎把身體扯成兩半，但累仍然持續支撐住Crow。就在那一瞬間，累知道自己輸了。

不知不覺間，累已經踏入雷射餘波造成的熔岩池裏，撐住Crow的雙肩。

然而──

……不。

「……小酪。」

其實也許早在幾天前，她就已經有了這樣的預感。早從他們在世田谷戰區，和試圖保護連領土都沒有的泡沫軍團「Petit Paquet」的Silver Crow對戰而打輸的那時候，就已經有了這樣的預感。

──到頭來，我的所作所爲是否毫無意義呢？是否就只是無謂地在加速世界中帶來混亂，增加仇恨與悲傷……？

ISS套件會給予使用者太過強大的力量，代價就是會奪走他們的心。裝備者的情感會變得遲鈍，只會受到機械式的憤怒與仇恨驅使。最可怕的地方，就在於套件甚至會影響到使用者現實中的身心狀況。儘管不像在加速時那麼嚴重，但已經確定發生過有人在現實世界中變得暴躁易怒或憂鬱的案例。

這個答案要由自己來決定。即使是從戰敗、失敗與過錯當中，仍然能夠找出一些有價值的事物。相信那隻銀色的烏鴉一定會這麼說。

累一邊這樣自問，一邊朝後又看了一眼。她看到由她分送，不，應該說是由她寄生的多達十三名超頻連線者，都無力地癱坐在地上。

Crow是個除了飛行以外一無所有的畸形對戰虛擬角色。當人們建構出各式各樣對抗飛行能力的攻略法之後，他應該也嘗過了無數的挫折。

但他並未放棄。他相信自己的心所造出來的虛擬角色，磨練自己所具備的唯一能力，得到了足以正面對抗神獸級公敵的實力。

今天這一戰，讓累深深體認到ISS套件的……體認到「由別人給的力量」跨越不了的絕對極限。黑暗擊與黑暗氣彈都是威力強大的攻擊，卻無法讓使用這些招式者的精神跟着變強。純就精神力而言，也許反而變得比接受套件之前更加脆弱。所以他們纔會打不贏黑暗星雲。