第三章

春雪花了将近三十秒，才总算能够勉强站起。

对战虚拟角色不会有和现实身体同种意义的疲劳。虚拟身体受到伤害就会痛，四肢缺损就会导致行动受到限制，但不会有肌肉蓄积乳酸或肝醣枯竭的情形。

所以只要想站，应该就站得起来──春雪一而再再而三地这么告诉自己，但理应是轻量级的Silver Crow，手脚却像铅块一样重，肚子也完全使不上力，到头来为了起身，还是得借住梅丹佐之翼的力量。

他以盘坐在地的姿势反覆了几次深呼吸，半麻痺的手脚知觉总算恢复，于是奋力站起。

春雪首先走向躺在石像脚下的千百合。她看上去几乎毫发无伤，但躺在地上一动也不动。

春雪心想她可能失去了意识，但走近一看，她就微微抬起右手，以细小的声音说：

「抱歉，小春，拉我一把……」

「好喔。」

春雪弯下腰，用左手抓住千百合抬起十公分左右的右手。春雪虽然也远远不到完全恢复正常，但还是「嘿咻！」一声，用力拉她起身。

千百合站起来，虽然有一瞬间脚步踉跄，但靠春雪的手支撑着站稳脚步，摇了几次头之后才说：

「谢谢，我不要紧了。」

春雪放开手，深深吸一口气。

「……他们好强喔。」

「是啊……而且那样好像都还没拿出真本事……」

「而且他们是怎么消失的？他们消失前不久，有看到一个像是时钟的东西吧？」

春雪「嗯」的一声同意。

想来那双指针时钟的幻象，以及驱动连线者的消失，都是Complicator所施展的一种叫做「分秒计时」的心念招式──应该说是超力招式。但具体来说有些什么样的效果，他们在承受了几分钟后都仍然看不出来。

「多半是阻碍知觉那类的招式吧……」

春雪先抬头看了看耸立在两人左侧的灰色石像，然后说：

「……眼前我们还是先去找找Cotton Marten吧。妳能走动吗？」

春雪先垫了这么一句话，然后对Juniper Weasel宣告：

「……妳还好吗，小百？」

有三道大溪谷，从宽广的路口往北方、东南方、西北方延伸。往北与往东南方的溪谷，是现实世界中的音羽大道，而西北方的溪谷则是绿色大道。被Urocyon的超力招式掀倒的Exercitus生存者们，大多数似乎也已经从晕眩状态恢复，互相搀扶着往绿色大道的入口集合。

「我不知道任何确定的事情……可是，如果是推测也行……」

至此一直默默呆立的千百合，先是全身一震，然后小声回答。

──我还真有点期待这情形啊……

春雪再次深深感受到这些驱动连线者深不可测的实力，同时视线左右扫动。

「我知道，想把七大军团赶下台的我，没有立场拜托这种事情。可是，如果伺服器间战争这件事是真的，现在的我们应付不了。别说Exercitus，连各个军团都处在存续危机的边缘，而且实力也完全不够。所以，Crow，不是为了我们或为了BB之类的，请你为了你自己，和他们……和『Unifers』战斗。」

只是话说回来，现在加速世界本身就处在濒临消灭的悬崖边。为了让这些经历过凄惨的落败与活地，却仍挺直腰杆行走的超频连线者有朝一日能回到这个地方，这次得由春雪这些七大军团的团员竭尽死力奋斗才行。

「这不是妳的责任……有唯一一个团员知道Marten的个资，如果不介意，我会请这个团员帮忙联络，妳要怎么做？」

但Weasel似乎不把春雪的沉默放在心上，以平板的沙哑嗓音说下去：

春雪这么一说，Weasel就简短地回答：「这样啊。」

Juniper Weasel在峡谷里留到最后，确定没有同伴被留下之后，先对春雪他们轻轻点头，随即有如疾风般飞奔而去。一分钟后，队伍已经被吸进林立于路口东北方的岩山之间，再也看不见了。

千百合一和他们五个人说话，他们就缓慢地转过身来。站在最前面的大个子红色系虚拟角色，一瞬间先将战车炮塔造型的脸孔朝向春雪，然后回答：

「……我们等变成死亡标记的家伙全都复活，再从阳光城的传送门脱身。你们先撤吧。」

春雪正迟疑着，千百合就踏上一步说：「走吧。」春雪默默点头，开始走向西北方。对Exercitus来说，春雪是「叛徒」，但想来总不会在这个状况下还要开打。

春雪被叫到名字，再度看了看Weasel。

「咦……你……你的意思是……」

回程的计程车上，在惠的策划下，黑雪公主也上了同一部车。春雪想到要针对自己转投其他军团的事好好道歉，于是邀她到自己家。傍晚的客厅里，他表白了一直压抑至今的心意……接着和黑雪公主，嘴唇相印…………

「……我明白了。把那个狐狸面具男……Urocyon说的话拼凑起来，我想大概就是这么回事。现在我们所在的BRAIN BURST 2039和他们的Dread Drive 2047，变成了一种像是网路游戏『伺服器间战争』的状态，比赛哪一方先达成过关条件……然后，输掉的那方，伺服器就会被关闭。」

「多亏你救了我们，Crow。如果不是你和Lime Bell赶来，我们已经被那个狐狸男给歼灭了。」

「知道了。」

尚未听到这句话，春雪已经浮现出对方的名字。

而这其中肯定有几成责任，是在春雪身上。

「不用……」

红色系虚拟角色默默朝同伴们看了一眼。结果一个同样体格健壮的绿色系虚拟角色垂头丧气地回答：

因为Cotton Marten现在应该已经失去了BRAIN BURST程式，以及和加速世界有关的所有记忆。无论在加速世界还是现实世界，千百合都将再也见不到她。

「Marten她才刚升级，剩余点数很少……而且又死在很不好的位置……」

早上在往梅香国中的通学路上，和以「Gallant Hawks」军团的Zelkova Verger为首的挑战者打了四连战，在学校则和饲育委员会的超委员长四埜宫谣及成员井关玲那，一起照顾他们养的唯一一只动物白脸角鸮小咕。

春雪本以为会被逼问，镜面护目镜下张大了嘴合不拢。

「……不好意思，那，就麻烦你了。」

「多亏你们，军团里总还有个三四成的人活下来……不过坦白说，受创实在太严重，我的脑子还跟不上状况。早在『Helix』的Beryllium Coil拒绝参加的时候，我就嗅到一股麻烦事的味道……当初不相信自己的鼻子而加入计划，这件事我真的会后悔一辈子吧。」

千百合以「香橼钟声」及与生具来的胆识与临机应变，赢来的这段缓冲时间，以现实时间算是大约二十七小时──内部时间则长达三年以上。当然他们总不能整整一天都潜行在里头，但要找一群值得信赖的超频连线者谈话，拟定对策，时间就多得太充裕了。而加速世界里，也有着和Urocyon等人同属9级玩家的七个王，以及无数身经百战的强者。

「好啊，就算你猜错，我也不会抱怨。」

「这个，是我的联络方式。解密用的密码是『BELL』。」

「……凭我一个人，连陪他们玩都不够，可是……」

──如果中小军团为了打倒制造出这种停滞状况的七大军团，组成了大同盟，今后加速世界应该会有很大的变动。而且会有一股连苑珠也控制不了的急流涌向我们，想把我们冲走。

想来就连身经百战的Juniper Weasel，要接受超过六成军团成员一口气点数全失的事实，也并非易事。

听他问起，春雪反射性地摇摇头，想了一会儿后，补上几句：

「不用……我们奉陪。毕竟也就只剩三十分钟左右。」

仔细想想，今天也真的发生了很多事情。

「就在特斯卡特利波卡崩塌前不久，在我面前点数全失了。顺便说一下，『Coldbrew』的Coffee Barista，还有『豪炎』的Kapur Drum，也都点数全失了。所以主导Exercitus计划的四个军团团长当中，就只有我苟活了下来……」

春雪直到对方接近都并未察觉，吓了一跳而转过身去。

听到他的指挥，生存者们开始行动。至于人数，扣掉千百合与春雪，一共一百一十三人。连六大军团联合组成的「太阳神印堤攻略部队」也都只有九十六人，所以看在春雪眼里，这是不得了的大军，但听说作战开始时，人数超过三百人。也就是说，点数全失者可能多达两百人的这个推测，很遗憾地猜对了。

「还有，Lime Bell，谢谢妳关心Marten。」

「……团长……」

「…………」

「小棉……Cotton Marten，人在哪……？」

「…………」

对春雪这么说的，是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主──本名黑羽早雪。黑雪公主为了打破加速世界的停滞而持续奋战至今，相信她对Exercitus是真的抱有某种期待。然而，末日神特斯卡特利波卡的暴虐，甚至吞没了这多达三百人的大军。

Juniper Weasel喃喃说完，目光往四周扫过一圈。

「我也是。搞不好Urocyon所用的心念招式，不只是有击退（Knock Back）效果，还有虚脱（Stun）效果。」

不到两分钟就排出的长龙队伍，在Weasel喊出「开始移动！」的号令下，慢慢开始行动了。他们斜向穿越留有战斗痕迹的路口，绕过耸立的石像，朝着东北方天空中依稀可见的阳光城60前进。队伍的行动井井有条，怎么看都不像是由多个军团混合编成的部队。想来在对抗特斯卡特利波卡之前，他们花了很多时间来训练团体行动吧。

「Silver Crow。」

一听到这句话，千百合双肩一震。看到儿时玩伴的身体仿佛再度麻痺，春雪赶紧上前搀扶。

Weasel淡淡一笑，看向千百合。

她打开物品栏，取出一张淡蓝色的卡片。这是能够记录一串短文字的讯息卡，但结冰了似的材质感，显示内容受到密码保护。

「嗯……还好。」

Cotton Marten还活着的可能性绝不算高，但即使如此，千百合仍坚强地继续走着。她快走到溪谷入口时，发出小小一声「啊……」，改成小跑步。本以为她是找到了Marten，但千百合所向之处，是个全由男性构成的小圈子。人数有四……不对，是五个人。

Weasel闭上嘴后，不知不觉间已经站起的五名团员，也都并列在团长两侧，朝春雪鞠躬。

过了一会儿，一个喃喃自语似的声音回答：

聚集在峡谷入口的生存者当中，也包含了不少认识的面孔，但气氛实在不适合搭话。春雪与千百合在西南方的崖下靠在一起，看着Juniper Weasel在平台状的岩石上扯起嗓子。

「你说加入计划，也就是说……最初拟定这次计划的，不是Juniper兄了？」

永女的学生会室里，「七矮星」的第一、第二、第六、第七人都已经到齐，而在Platinum Cavalier的指示下，必须接受战斗训练。训练课题是必须单独打倒巨兽（Beast）级公敌，但那是Cavalier的圈套，春雪被他所驾驭的「飞姆托流剑术」打得节节败退，但在大天使梅丹佐的介入下，勉强得以生还。

「──根据侦察部队的报告，从这里到阳光城的路途中没有公敌。但公敌也有可能突然冒出来，所以我们要整好队列移动。有搜敌能力的人走在前后两头，近战系负责护卫他们，远程系和支援系走在队伍正中央。」

「嗯，不要紧。虽然手脚的知觉还很迟钝，但如果只是走动……」

瘫坐在地上的五个人中，有人以沙哑的声音呼喊。

「嗯……对啊。」

自己连让Urocyon一个人拿出真本事都办不到，但实力比起他有过之而无不及的超级英雄还有多达九个。别说战斗，连够不够格当对手都……春雪先想到这里，然后才总算发现。

「请问，各位是Ovest的人吧？」

春雪支撑着千百合的背，自己也全身绷紧。这是因为预测Ovest的团员们──而非千百合──会责备他，但眼前的五个人似乎连继续站着的力气也没了，接连瘫坐下来，垂头丧气。

反而是有人从身后不远处叫了春雪的名字。

问题是，春雪完全无法想像自身的军团长白之王White Cosmos，和其他诸王同心协力应对事态的未来，但不管怎么说，不谈谈看就不会有进展。哪怕是仿佛什么事都瞒不过她法眼的白之王，似乎也不知道有传送门埋在特斯卡特利波卡体内，既然如此，这群驱动连线者的入侵，对她而言应该也是意料之外的事态。

并未点数全失的Exercitus最后一名成员复活，精确来说是在二十七分钟后。

「坦白说，现在发生了什么状况，我完全没概念。刚看到特斯卡特利波卡唐突地瓦解，结果从里面跑出一大群奇怪的家伙……他们说BRAIN BURST的服务就到今天结束是吧……？那是什么意思，你明白吗，Crow？」

「无限EK开始后的第五天还是第六天，她就点数全失了……」

「Silver Crow。」

深蓝色的鼬鼠型虚拟角色先再次深深一鞠躬，才说：

「我会和同伴们试着尽力去做做看。还有……不管动机是什么，Exercitus的各位挺身对抗了特斯卡特利波卡，我认为大可以抬头挺胸。虽然这话好像不该由我这种人来说啦……」

忽然间，一个坚毅的说话声在脑海中甦醒。

接着是锵一声坚硬的声响。是千百合瘫坐到了地上。

他让长脖子上小小的头上下摆动，说道：

「……我，没能赶上……亏小棉联络了我……」

春雪听着茫茫荒野中吹过的寂寥风声听了好一会儿，然后小声说了。

Weasel接过蓝色卡片，放进了自己的物品栏。虽然这密码单纯得根本算不上密码，但保护卡解密后一眼就看得出来，而且也无法重新加密，所以保管的人很难偷看内容。

Exercitus应该还剩下两百名左右未能进入无限制中立空间的3级以下团员。然而几乎所有军团，多半都失去了团长与主力团员，所以多半就如Juniper Weasel所说，连要存续下去都并非易事。

这是加速世界中托人代传讯息时的标准手续，所以Weasel倒也不在意，关掉物品栏后，轻轻呼出一口气。

千百合一句话说到一半，改变了主意似的点点头。

Juniper Weasel在鼬鼠面罩的一边脸颊上露出自嘲的笑容后，抬头看了看红色的天空。接着他就这么默不作声好一会儿，随即用笑容已经消失的脸朝向春雪：

可是，虽然只是推测，但在特斯卡特利波卡攻略作战开始时，应该聚集了两至三倍的人数。也就是说，在这个地方点数全失的超频连线者，保守估计也有一百人……多的话有两百人。想来这些生存者几乎全都永远失去了同伴或朋友……说不定还失去了「上辈」或「下辈」。

之后，和红之王Scarlet Rain／上月由仁子，「三兽士（Triplex）」当中的Thistle Porcupine／深谷佳央会合，把小咕托付给说在自己家养了猛禽类的佳央。做完工作，正想回家的瞬间，就收到震荡宇宙的Snow Fairy发来的邮件，和已经坐在来接他的计程车上的Rose Milady／越贺莟、Orchid Oracle／若宫惠，一起前往位于港区白金的震荡宇宙大本营──私立圣永恒女子学院。

「……那，Strix他……」

「对……是Nightowls的『Russet Strix』。可是，这不是那家伙一个人的责任。这次的事情，是那家伙想让加速世界往好的方向发展才开始的……陷入无限EK后，那家伙也为了尽可能多让一个团员逃走，一直在特斯卡特利波卡的正前方奋战。」

「Juniper Weasel」。以西东京市为据点的军团Ovest的团长。这是他们第一次面对面说话，正规对战倒是打过几次。他以枪管长得异样的实弹系步枪进行的高精度射击，以及不辱鼬鼠（Weasel）之名的那神出鬼没的机动力作为武器，是罕见的「蓝色系狙击手」，春雪就曾经在最高速飞行时遭到击落。记得他的等级应该是7级。

「才不会。能让『超速之翼』这么说，那些点数全失的家伙也就比较值得了些……」

只是话说回来，这人数实在很多。生存者们在溪谷入口处三三五五地互相搀扶，简单数一下都不下七十人。再加上路口还散布着将近三十个死亡标记。

Juniper Weasel以发出淡淡黄光的镜头眼，从正面看着春雪──

春雪迟疑了一会儿，才小声问起：

春雪也跟着扫视过去。绿色大道的入口处，接连聚集了复活的生存者们，但没有一个人为了活下来而喜悦。特斯卡特利波卡讨伐作战的失败，以及长达数周的无限EK的辛酸，已经澈底重挫了众人的精神。

Unifers。这是Urocyon提起的名称。想来多半是从传送门出现的十名驱动连线者的总称──也就是说，与其说是军团名称，更像是「六层装甲（Six Armor）」或「七矮星」之类的菁英集团名称。

站在那儿的，是个有着深浓蓝紫色装甲的对战虚拟角色。说话声音是男性，但纤细得几乎会令人错认成女性（F）型。尤其胸部到腰部这一段的身形，明显比Silver Crow还细。

「……伺服器间战争……」

他们两人抵达时，由特斯卡特利波卡展开的无限EK，已经持续了长达二至三周。所以算起来，他们两人无论如何挣扎，都救不了Cotton Marten。然而，点数全失这个现象的严重性，会让人无法这么轻易就接受事实。

春雪也在她身旁坐下。非做不可的事情堆积如山，但精神上的疲劳剧烈回涌，简直只要一个松懈就会睡着。

一想到这里，她斩钉截铁的说话声，就在脑海中甦醒。

──我说啊，春雪。就我看来，纶、仁子、千百合这三个人，是有自觉地喜欢你。而枫子、谣、休可这几个，多半没有自觉，但也非常可疑。

──你可非得好好面对大家的心意，对每个人说出你的答案不可啊。

春雪不由得侧目看了一眼身旁的Lime Bell。

千百合──仓嶋千百合，跟他同一年，在同一栋住宅大楼出生，也上同一间国小和国中，是绝对的儿时玩伴。

以前春雪被当成霸凌的标的，将自己关在不相信人类与自我厌恶的厚壳里那阵子，也只有千百合不屈不挠地朝他伸出援手。后来她被拓武收为「下辈」而成为超频连线者之后，在以Dusk Taker为先锋的加速研究社对抗的过程中，也已经数不清蒙她搭救了几次。不只是作为可靠的战力，她那与生具来的开朗与坚强，真不知道带给了春雪多少鼓舞。

然而──不，应该说正因为如此，被说千百合对他有恋爱感情，春雪还是会先觉得不解。春雪一直都认为，千百合的愿望，就是包含拓武在内的三个儿时玩伴，可以一直快快乐乐在一起……

「嗳，小春。」

忽然间被叫到名字，让春雪吓了一跳，缩起肩膀。

他战战兢兢地往旁一看，但她丢来的却是一个令他完全想像不到的提问。

「点数全失的超频连线者，用正规的方法没办法复活，对吧……？」

听到这就像溺水的人抓住浮木似的说话声，让虚拟的心脏尖锐地作痛。春雪绝非忘了这件事，但千百合才刚失去朋友。现在不是想什么恋爱感情这种问题的时候──不，这件事是很重要没错，但至少不是现在该想的。

春雪一边深深吸进干涩的空气，一边拚命思索。

点数全失者的复活──并非完全没有前例。

光是春雪直接目击到过的，就有以附身在Wolfram Cerberus身上的形式复活的Dusk Taker、在领土战之中复活的Orchid Oracle，以及春雪自己就高度参与在其中的Centaurea Sentry。

这三个前例当中，Taker与Oracle的复活，是靠了白之王White Cosmos所具备的神秘「还魂」能力。这点千百合应该也知道，所以才会加上「用正规的方法」这几个字吧。

然而，第三个案例……

春雪先迟疑了一会儿，想到如果是现在的状况，师范应该也不会生气，于是说了：

「……我带去参加上次送行会的Centaurea Sentry姐，妳还记得吧？」

「嗯，你是说铃川瀬利学姐吧？仔细想想，她是新宿战区的高中生，而且还是足球队的人，你是怎么跟她认识的？」

「不，怎么可能是在现实中认识的！第一次接触是在加速世界里啦。」

搞不好，她将联络方式托付给Juniper Weasel，从一开始就是有这个打算……但春雪挥开了这个推测。刚刚的提问，多半是因为没能救出朋友的罪恶感，让她冲动地脱口而出。

「黑雪公主他们不是认为，她在很久以前被蓝之王讨伐，点数全失吗？可是，其实她还活着，像枫子姐姐那样，潜伏在加速世界……」

千百合难为情地连连眨眼，春雪放开她的手，深深叹了一口气。

春雪不由得盯着她小小的面罩看。

「这样一搞，被提出交换条件的就不会是小百，会是我了吧……」

「…………即使是为了小棉……我也不能转投军团。」

「如果是白之王……就能用『还魂』能力，让小棉复活吗……？」

「但白之王以别的交换条件答应还魂的可能性，也不是百分百不存在吧？」

千百合以更细小的声音，轻声说：

春雪以明确的动作点点头，说道：

「啊～说得也是……那，Sentry姐怎么了……？」

「……那，小棉的光方，现在也已经……」

「既然这样，小春就帮我拜托她。」

春雪做出没出息的回应之余，内心倒是稍稍松了一口气。因为他觉得千百合的语气中，多少恢复了平常那种活力与倔强。

春雪说到这里先顿了顿，然后下定决心说出秘密：

虚拟角色的听觉捕捉到的，就只有在岩山群中呼啸而过的干涩风声。听不见人说话的声音，也听不见公敌的叫声。他心想原来是错觉，才刚放松肩膀。

「啊……该不会，她曾经点数全失，却复活而重新成为超频连线者……是这个意思？用跟Dusk Taker不一样的方法……」

春雪大大退缩，频频摇头。

「咦……哪……哪有，也没那么……」

搞不好，无限制中立空间的天空，今后都会一直维持这个样子……春雪先不由得想到这里，然后眨了眨眼，把头转回去。

这次他听见了千百合倒抽一口气的声音。

「……这样啊。」

千百合瞪大双眼，但发挥了她过人的洞察力，以沙哑的嗓音说下去：

「这点分寸我还有。毕竟跟小春那时候，状况不一样嘛……」

「可是，白之王绝对不可能不求任何回报就给予协助。她有着我根本无从想像，搞不好连『七矮星』都不知道全貌的目的，她所有的行动都是为了成就这个目的，而且对和目的无关的事情，就会连一根手指头都不动。所以，假设白之王愿意将Cotton Marten复活……我想她会要求妳也转投白之团，作为回报。」

「……她就是第三代Chrome Disaster，这妳也知道吧？」

「……现在的我们，不是用血肉之躯的头脑来思考或说话。是用复制了我们的意识……复制了灵魂的光量子回路在思考。白之王称之为『光方（Light Cube）』，脑子里的记忆，也全都复制储存在这回路里……」

「咦……咦咦！」

春雪急忙抓住儿时玩伴的右手，说出了非说不可的话。

春雪始终看着双脚之间的地面这么说完，就感觉到千百合在他身旁全身一震。但她没有要说话的迹象，所以春雪继续说明：

千百合沿着岩山往东南方飞奔，在约三十公尺处往右转，跳进一条细小的峡谷。又跑了差不多的距离后，突然紧急煞车。

春雪先想到这里，然后轻轻呼气。现在该想的不是自己，而是要关心失去了朋友的千百合。

「…………！」

不，还有一个人。虽然说过话的次数一只手就数得出来，那就是加速研究社的Wolfram Cerberus──他无疑也是朋友。他融合了从红之王Scarlet Rain手上抢来的强化外装「无敌号（Invincible）」的推进器，以及透过ISS套件收集来的超高密度负面心念，成为史上最强的对战虚拟角色「Wolfram Disaster」，春雪说什么也得拯救他才行。

「……妳说话真拐弯抹角，说不是零％不就好了？」

「……这，谁也看不穿那个人的心思，所以不能说绝对没有……」

（来人啊，救救我……！）

「得要光方完好……就是了。一般来说，超频连线者点数全失的时候，光方也会被格式化。不知道是Sentry师范和蓝之王打斗前，先用了什么方法来保护了自己的光方……还是因为『灾祸之铠』的影响，凑巧免除了格式化，我想大概就是这两种情形之一……」

春雪拚命想对低头不语的千百合说些什么，但千百合比他快了一瞬间。

「…………」

过了一会儿，她被面罩遮住的嘴，发出了小小的声音。

「咦……！」

一个月前，春雪在高原寺的商店街，只见到了一瞬间Cerberus的真身。是个浏海留到眼睛，还有几分稚气的男生。虽然连名字都来不及问，但春雪已经猜到他上的是哪间学校。

千百合这么说，持续看着春雪。

他身上穿的黑色学生裤，用的布料很时髦，有着被光照到就会显现的深灰色格纹。而就在短短七小时前，春雪看到了完全一样的制服。穿着的是「七矮星」的京武智周与小清水理生。也就是说，Wolfram Cerberus和他们一样，都是白桦之森学园国中部的学生。

千百合发出非常状况外的惊呼，举起被春雪抓着的右手，指向自己的脸。

春雪被她一双枣子形的镜头眼盯着看，不由自主地就想挺直腰杆，但随即放松肩膀回答：

「我……我吗！」

春雪挪动千百合的右手，让她指向耸立在路口正中央的石像。

「思考用……量子回路……」

两人同时站起，迅速环顾四周。背后耸立着由现实世界中的商业大楼转变而成的，高二十公尺以上的岩山。左侧有着绿色大道笔直往西北方向延伸；右侧有着东池袋路口，正面有着两只脚的石像。他们往每一处都仔细凝视，但就是找不到人影。

就在春雪做出觉悟，准备答应的时候──

「到时候，我也会帮你的。」

春雪觉得听见一个细小的声音这么说，全身紧绷。

「嗯～是这样吗……」

「荒野」空间不会重现出建筑物的内部，所以很难想像是待在岩山里，但不同于地面，岩山并非不能破坏，所以若是因为重重撞在岩山上而穿进几公尺，又或者紧接着洞口崩塌而被埋住，这样的可能性也是有的。如果是这样，那么要找出说话的人，就得把附近的岩山全都破坏掉，但如果要徒手去拆，根本不知道要花上几天，而且在这之前，「变迁」就会来了。

如果她说，只要能够让Cotton Marten复活，要她从黑暗星云转投震荡宇宙也行，那该怎么办……春雪这时才想到这点而慌了手脚。然而──

结果千百合忽然举起了左手的大型摇铃。

儿时玩伴猛然跑了过去，春雪也赶紧跟上。

音量比刚才微微大了些的说话声，传进了春雪耳里。「刚刚的说话声……！」千百合似乎也听见了，倒抽一口气。

「咦，呃……」

千百合维持将摇铃按在地面的姿势，静止不动了好一会儿，忽然抬头呼喊：

「可是，Sentry师范实际上在那个时候就点数全失了。她的BB程式被强制反安装，也失去了关于加速世界的记忆……」

摇铃挖进岩盘，发出撞击的闷响──结果并非如此，仿佛在用水晶的小锤轻轻敲打中空金属球似的，铿……一声清澈的声响回荡在四周。春雪在在感受到音波透进地面，慢慢荡开。

「她被蓝之王讨伐是真的。」

「即使点数全失，作为超频连线者的记忆全都被消除，只要量子回路……只要光方完好，就可以从那里恢复记忆……？」

春雪细细指出不对，但直接被忽视。

千百合喃喃说着，看向春雪。

「嗳，小春。」

（……来人啊……）

「嗯。而且，就在我面前……──具体的方法她没告诉我，但我想，关键多半是BRAIN BURST中央伺服器里的思考用量子回路。」

千百合以沙哑的嗓音一口气说了一大串，春雪为了先让她镇定下来，左手轻轻碰上她娇小的肩膀说：

「唉──……我说啊，妳想想看，白之王已经拿到了三大之中的两大。既然这样，会想要最后一个，也没什么不可思议的吧。」

春雪勉强挤出这样的回答。

「我说妳喔……」

他将视线从千百合脸上移开，拚命思考。

春雪心想，至少要筛选出方向，于是再度倾听。但不管等了几秒，都再也听不见说话声。

毕竟是在暑假，就算像当初仁子在梅乡国中那样在校门口盯哨，多半也见不到他。但如果能想办法连进学校的校内网路，说不定就能查出他的本名与住址……

千百合的朋友Cotton Marten，既不是Centaurea Sentry这样的老手，应该也没有什么来路不明的强化外装。怎么想都不觉得她会拥有这样的手段，能在点数全失时防止专用量子回路遭到格式化──应该说，她多半连这个回路的存在都不知道吧。

哪怕这是基于渺茫希望的强颜欢笑，但可能性不是零的这点仍是事实。如今白之王同时也是春雪的军团长，即使春雪做出无谋的请求，应该也不至于当场被砍头……吧，大概。

他用食指打手势，让狐疑的千百合保持沉默，将所有神经集中到两边耳朵。

「可能性，是有，还是没有？」

「虽然我不能转投军团──」

「虽然不知道要怎样才能得到那样的能力，而且连那是常规招式还是心念招式都不知道，但如果能够自由操作主视觉化引擎，也就是BRAIN BURST中央伺服器，那么白之王就连被格式化的光方资料……说不定都能复原。所以，如果要说有没有可能让Cotton Marten，我觉得可能性是有的。」

千百合点点头，小声说下去：

「那边！」

「……若宫学姐……Orchid Oracle姐说过。说White Cosmos的还魂能力，换句话说就是能够存取主视觉化引擎的权限。」

被复活来当成「灾祸之铠MarkⅡ」苗床的Dusk Taker，弄得像是只重现了能美征二心中的黑暗，是一件充满恶意的模造品。但相对的，若宫惠／Orchid Oracle则像是和Centaurea Sentry一样，以完整的形式复活。两者都是靠Cosmos的能力在加速世界复活，但这两者的差异是从哪里来的呢？白之王的善变，是连最亲近的左右手Snow Fairy都认同的，但想来原因不会只出在这里。

春雪不忍心明白肯定，只说了一声：「大概。」

千百合现在，接受了与朋友的别离。虽然已经无从推敲她与Cotton Marten之间有着什么样的情谊，但在基本概念就是「除了上下辈以外都是敌人」的加速世界里，能够和其他军团的团员发展出超过点头之交的关系，是罕见的情形。春雪如果扣掉和黑暗星云合并的日珥团员，对其他团的团员，认识的也就只有绿之团（长城）的Ash Roller了吧。

「…………嗯。」

春雪也并非知晓加速世界的一切，所以不会说绝对办不到，但Cotton Martenm能够复活的可能，多半极度趋近于零……就在他想到这里时。

White Cosmos的「还魂」──复活能力，是一种仿佛在玩弄超频连线者尊严的可怕能力，但未必会招来悲惨的结果。

「是妳倒转那尊石像的时间来埋住了传送门，妳已经忘了吗？就算找遍整个加速世界，能做到那种事的也只有妳啊。Pard小姐也说梅丹佐的『三圣颂（Trisagion）』、Oracle姐的『范式瓦解（Paradigm Breakdown）』，还有妳的『香橼钟声』，是加速世界三大顶尖技能。」

千百合似乎还无法有切身的体认，但忽然间闭上了嘴，盯着装备在左手的强化外装「圣歌摇铃（Choir Chime）」看。

千百合似乎有话想说，抬起头，但就这么维持了五秒钟以上的沉默。

「为什么？我才5级，而且也不会用心念……」

千百合喃喃复诵了一次，仿佛在找这回路似的，仰望红色的天空。然而，天上只整整齐齐地排列着刻在六边形砖的【WARNING】、【FINAL STAGE】等系统讯息。

她将手肘弯曲到可动范围的极限，将摇铃的开口朝向正下方，就这么朝地面垂直往下砸。

「应该是这一带……不会错……」

看到千百合一边说着，一边转动视线，春雪忍下想问刚才的声音是怎么回事的冲动，也跟着环顾四周。

峡谷的宽度远不及绿色大道，不知道有没有十公尺。左右也只有垂直耸立的山崖前后延伸，找不到能够藏人的地方，而且求助的人也没有必要躲藏。

──是圈套吗？就算是，到底会是谁……？

春雪想到这里，正要叫千百合先回去，但她又快了一瞬间。

「小春，那边！」

千百合大声呼喊，右手指向地面的一个点。

那儿有的只是一个圆形的凹洞。直径大约六十公分左右，深度顶多十公分。类似的洞还有很多，但洞底的形状有些奇妙。不是凹成U字形，而是中心有着微微的隆起。就好像是有一块尺寸正合适的岩石，盖住了更深的洞──

「不……真的是那个！」

春雪自己肯定自己的思考，在洞的正上方弯腰。

「喂～里面有人吗！」

他和在身旁做出同样姿势的千百合一起仔细倾听。几秒钟后──

（……那边，有人在吗……？）

有个很小的声音，以小得如果不是风凑巧停下，多半就会听不见的音量做出了回答。

他忍不住先和千百合对看了一眼，然后小声问起：

「刚刚的说话声……该不会，是Cotton Marten……？」

千百合隔了一拍之后，摇了摇头。

「似乎是女生的声音，但大概不是。」

「……这样啊。」

很遗憾的，奇迹似乎并未发生，但他们心中当然不存在因此置之不理的选择。

听千百合悄声说到，千百合把脖子扭到可动范围的极限。虽然终究看不见背后，但有一股发出乳白色光芒的波动，反覆从梅丹佐之翼的根部，流向折起的翅膀前端。

组进连结里──也就是说，梅丹佐之翼就是连接春雪与梅丹佐的线路，是天线，也是增幅器。那么，只要强化连结本身，和梅丹佐之翼的连线是否也会得到强化呢？

同时，十片翅膀当中，和更上面两对共四片的梅丹佐之翼，发出唰的一声响，擅自完全张开。

岩石沙沙作响地往上动了几公分，最后发生少许阻力，随即轻而易举地被拔出了洞口。

这项装备的专有招式「连祷」并不是心念招式，所以多半无法贯穿有着无法破坏属性的岩石，而且即使可以，又会有伤害到说话者的危险。如果不是用来攻击，而是把翅膀本身当成「又薄又坚固，可以自由撬动的工具」来用，是不是就有可能不损伤岩石，将岩石从洞口拉出来呢──春雪就是想到了这一点。

「Bell同学、Crow同学，真的很谢谢你们。我还以为永远出不了这个洞呢……」

如果拿岩石塞住的超频连线者得以免于点数全失，应该早就已经救出了说话的人。但既然并非如此，也就表示……

他说是这么说，但堵住洞口的岩石嵌合得连一公厘的缝隙都没有，甚至应该说牢牢陷进洞口侧面，找不到伸得进手指的地方。这怎么想都觉得不是巧合，一定是有恶意的人，把说话的人推进地面上开出的这个很深的洞，然后用蛮力从上面将岩石塞进去……不对，不是这样。直到短短一小时前，末日神特斯卡特利波卡就在这么近的地方肆虐。这个被封住的洞，想必是用来保护说话者的防空洞。

他让新的翅膀在肩膀上弯曲，弯到眼前来。曾是两对共四片的翅膀，似乎融合为一对共两片，但有如长剑剑尖的形状，与薄膜般的极薄厚度，则仍是梅丹佐之翼原有的样子。能够将长度延长数倍的伸缩性，以及有如聚醯亚胺薄膜的强韧，似乎也都维持原样。

春雪微微听见一个傻眼似的说话声，感受到背上的翅膀带有微微的热度，噗通一跳。

「……如果用心念……用雷射剑，也许是可以贯穿……」

这个虚拟角色就是刚刚说话求救的人，这点错不了。这么说来，是在春雪他们赶来，想办法处理掉岩石的过程中睡着了──又或者是昏了过去？真不知道这人到底在这小小的洞里待了几个小时，又或者是几十个小时……

「看上去，这块岩石嵌在洞里，已经过了好几天。要倒转这么多天，实在是办不到……」

「Taupe同学，妳在里面待了多久啊？」

春雪默默点头，右手附上心念的过剩光，照亮了洞内。

「Lime Bell……Silver Crow……」

春雪想到这里，先斩断思考，凝视眼前的岩石。

──梅丹佐，谢谢妳。

「……你们，是……？」

他在心中这么一念诵，结果传回的不是言语，而是头被摸了摸的感觉。

「这样啊……」

春雪喃喃这么一说，Taupe就微微摇头。

洞中的虚拟角色复诵两人的名字后，也报上了自己的名字。

「…………」

「来，Crow也来。」

「小春，我们赶快救她出来吧。」

听千百合问起，春雪再度摇了摇头。

春雪用力推开千百合，将意识专注在刚才被拍的地方──强化外装「梅丹佐之翼」的接合处。

「也许斩得开，可是凭我的本事，实在办不到精确地只斩开岩石这样的事情。毕竟连直径有几公分也不知道……──小百的香橼钟声呢？」

「……我的翅膀，变成怎样了？」

「小春，你最上面的翅膀……」

看来被关在里面的，果然不是Cotton Marten，但千百合并不表现得失望，猛然蹲下去，朝洞内呼喊。

春雪把头转回来，闭上了镜头眼。

「嗳，妳，还好吗！我们马上救妳出来，手伸出来！」

「该怎么说……一开始是上面四片，下面十片，分开长出来，但后来上面四片紧紧贴合，变成两片，和下面的十片凑在一起……现在，从同一个地方长出每边各六片，一共有十二片翅膀。只有最上面的两片，形状有点不一样。」

春雪透过连结，用思念呼唤。

起初一动也不动，但随着他加强拉力，没想到岩石很快就动了。并非岩石不如看上去嵌合得那么紧密，而是新翅膀的出力太破格。如果使出全力，多半会把岩石高高抛起，所以他小心调整力度，慢慢让岩石滑动。

她这和左手摇铃同等响亮的高音，似乎成了清醒药，只见虚拟角色微微一动。她生硬地抬起头，眨动淡紫色的镜头眼。

「我是……Gallant Hawks的Taupe Cape。」

春雪抬起头一问，千百合就连连眨着眼睛回答：

春雪先瞥了一眼排满深红色六边形的异形天空，然后回答：

「……嘿咻！」

春雪他们放开手之后，Taupe Cape让裹在紫灰色装甲内的胸部高高隆起，贪婪地吸进新鲜的空气。

「对了……特斯卡特利波卡呢！Exercitus的人呢？Zel和吉姆他们怎么样了！」

春雪配合千百合的步调，一点一点拉她上来。这个娇小的虚拟角色轻得让人吓一跳，装甲也没有突起的地方，所以不必用力，也很顺利地拉了上来。等拉到腰部以上都出了洞之后，再往旁拖动，让她坐在洞口边缘。

千百合似乎也同时发现了这点，在身旁小声喊了一句：「小春！」

──我一直都认为，妳的翅膀……梅丹佐之翼，只是暂时借用，迟早非还妳不可。可是，如果这就是我跟妳的连结……我们情谊的信物，我再也不想失去它。

「嗳，小春，用你那招Omega流剑术，斩不开这岩石吗？」

如果是像Dusk Taker的「虚无波动」那样，对抓住的任何事物都能挖穿的心念，那多半就能够安全地除去这块岩石，但他已经不在加速世界，而且春雪也无法立刻想到任何超频连线者会用类似的招式。而且如果先从传送门脱离，去和别人联络，然后再潜行到无限制中立空间来……在进行这些手续的过程中，这个地方就会过去好几天了。

噗通，噗通。这脉动和自己的心跳渐渐同步。翅膀的热度传递到金属装甲上，一路透进虚拟人体当中。就像植物扎根那样。

对战虚拟角色并不需要氧气，但用肺呼吸的感觉确实存在，所以想必Taupe在密闭空间里，一直在对抗缺氧的恐惧。她反覆深呼吸几次，最后呼出一口很长的气，才抬头看向春雪与千百合，深深一鞠躬。

「要详细说明就会讲很久，不过……特斯卡特利波卡崩塌了。Exercitus的成员，除了妳以外，有一百一十三人生还，刚才从阳光城的传送门离开了。」

「我是黑暗……不对，是震荡宇宙的Silver Crow！我们马上救妳出来，妳再撑着点！」

他之所以有些退缩，是因为Gallant Hawks，就是今天早上在通学路上来找他挑战的Zelkova Verger所属的军团。春雪自觉到当时由于心情比较激愤，打法上对对手欠缺了尊重，就想到万一她当时看了那场战斗……他一瞬间想到这里，但不管怎么想，都觉得现在不是在意这种事情的时候。

被千百合拉着右手，春雪这才回过神来。的确，现在不是陷入沉思的时候了。

「有这种东西我从一开始就用了！」

这个几乎呈正圆形的洞相当深，阳光照不到深处。即使如此，还是能在距离地面约一公尺深的地方，看到一个圆圆的影子。第二块岩石？不对，那似乎是对战虚拟角色的头部。

春雪所料不错，岩石几乎呈现完美的球形。直径大约六十公分，如果想用雷射剑破坏，心念的刀刃多半已经刺穿岩石，连里面的人都伤到了。

「啊……我知道。是Gallant的团长吧。」

「如果这样就能打破是很好，但也可能让岩石塞得更紧啊……应该说，总觉得既然发生了变迁都没坏掉，就表示这块岩石也被视为地面了。」

她喃喃说到这里，这才惊觉不对似的睁大镜头眼。

千百合哑口无言，春雪也在她身旁张大了嘴，说不出话来。在连躺也不能躺，又窄又伸手不见五指的洞里，独自一人待上两周──若非有Black Vise那样的减速能力，又或者是Avocado Avoider那种对孤独的抗性，即使精神上出问题，也没什么不可思议的。

千百合这么回答，朝洞中伸出了右手。

听千百合问起，Taupe微微歪着头回答：

「妳……妳先离开一下。」

「我已经不知道正确时间……大概，十天，或是两周之类的……」

春雪再度把脸凑近凹洞，朝洞里的人呼喊。

──梅丹佐。

接下来的部分，不用说似乎也让她猜懂了。如果这块岩石是球形，深度也在六十公分前后，那么贯穿的心念刀刃，就会连说话的人也穿透──而因此造成点数全失的可能性也不是零。

他让梅丹佐之翼──不，是这对新的翅膀，贴紧圆形岩石的下侧，同时小心翼翼地伸长，在两片翅膀的前端互碰处停住。接着站稳双脚，深深吸气──

「也就是说有着不能破坏的属性吗！那怎么办！」

然而现在的春雪很难做到这么精密的控制。梅丹佐之翼终究是借来的，本来的持有者是大天使梅丹佐的这个认知，在春雪心中始终难以拭去。之所以没能驾驭得像属于自己翅膀的十片金属翼片那样细腻，想必就是这个原因。

在她催促下，春雪也慢一步蹲了下去。

春雪喊出声音的同时，缩起翅膀，试图将岩石往正上方拉起。

──我不是从以前就说了可以吗？拒绝融合的是你啊，仆人。

当这股光芒消退，全身的灼热感也跟着散去，春雪深深呼出一口气。

「这样啊……嗯～如果有什么工具有够薄又有够坚固，可以插进这缝隙自由撬动……」

既然系统上翅膀的所有权属于梅丹佐，现在就很难打消东西是借来的这个认知。然而梅丹佐对曾想归还翅膀的春雪，是这样回答的：「那已经被组进连结里，所以无法解除。」

增加了一对而变成六对共十二片的翅膀当中，春雪将意识集中在最上面的两片。和以前不一样，现在仿佛神经网路遍及到翅膀前端，有着明确的连接感。

仔细一看，这块有海滩球大的岩石上半边，有十个小小的凹痕，左右对称并排。想来多半是有人把这块岩石塞进洞口时，双手手指留下的凹痕吧。

所幸Taupe Cape对春雪似乎没有什么芥蒂，毫不迟疑地握住了两人伸去的手。

想像从翅膀延伸出来的无数细根，覆盖住位于胸口的虚拟心脏。多重极细的根相互交缠、相互融合，和心脏合而为一。

──这么重要的时候，我还以为是什么事呢。

就如他们所料，看见了一个小个子的虚拟角色，把身体靠在洞穴的侧面。既然还存在，应该也就表示体力计量表还有剩，但精神上的消耗又是另一个问题。即使被白光照亮，对方也仍垂着头，一动也不动。

「……真亏妳，能够那么努力呢……」

听对方以沙哑已极的嗓音，无力地问起他们的来历，千百合放低音量回答：

Taupe Cape迅速环顾四周，接着仰望天空，然后停下了动作。

「不用担心，我们不是敌人。我是黑暗星云的Lime Bell，这位是同军团……不对，是震荡宇宙的Silver Crow。」

春雪朝小声这么说的千百合看了一眼。

在背上脉动的白色波动，一瞬间发出强烈的光芒。

春雪急忙摇头拒绝千百合的提议。

春雪点点头，打开物品栏。现在持有的强化外装，只有辉明剑一件。他急忙移到特殊能力视窗，发现本来应该是＋4的「飞行」特殊能力，强化数值上升到了＋6。以强化外装形式存在的梅丹佐之翼似乎已经完全消失，被统合到特殊能力之中。这样一来，就再也无法穿脱翅膀了。

先前装备梅丹佐之翼时，始终会感觉到的「强化外装的重量」渐渐消失。虽然自己看不见，但透过感觉，就知道四片翅膀融合为两片，接着更和Silver Crow原有的翅膀统合。

一股特别强，特别火热的鼓动，在虚拟身体的正中心炸开。

──我可以永远把这翅膀收为己有吗？

春雪将岩石放到洞口旁，将新的翅膀收回背上，和其他十片翅膀一起折叠，收纳到装甲内，然后再用心电感应对梅丹佐说了声「谢谢」，然后才战战兢兢地朝洞中窥探。

「……两个人一起打打看？」

春雪承受着千百合急切的视线，等了五秒钟。

噗通！

「小春，别发呆了，赶快想想办法处理这岩石啦。」

春雪将翅膀一路延伸到地面，从左右穿进紧密嵌合在洞口的大岩石左右。发出白银光辉的薄膜，一路撑开，不，应该说是切开连○•一公厘都不到的缝隙，一点一点往里穿。翅膀本身并没有触觉，但接触到的物体形状与硬度感，都会传到背上。

几十分钟前，和人郎化的Urocyon的激战当中，春雪就听见了大天使梅丹佐的声音。那个叫他「用我的翅膀」的声音──不，应该说命令，应该不是听错。想来梅丹佐现在多半是待在一个能够感应春雪的状况，但很难像跟Platinum Cavalier打的那时候那样赶来现场。

想到「飞行」得到了等同足足两次升级加成的强化，比起高兴，反而先感受到可怕，但若要和那些驱动连线者打，无论变得多强都不嫌太强。春雪以往在正规对战中，都不动用梅丹佐之翼，是因为取得方式很例外，是由身为Being的大天使梅丹佐借给他，就不知道今后那种沉溺在一天到晚找人挑战或被挑战的日子，是否还会回来──

春雪被喊得傻眼的千百合在背上用力一拍，结果这个冲击似乎启动了开关。一个点子从春雪脑海中浮现。

「如果这是陷阱之类的，我绝对已经承受不住。可是，把我弄进这里的是……」

「崩塌……」

Taupe狐疑地喃喃复诵，但立刻拉回视线问起：

「Zel他……Zelkova Verger，你们见到了吗……」

春雪无法立刻做出回答。

他并非一一确认过生存者，但如果个子高大，装甲形状又很有特色的Zelkova在场，应该就会留在记忆之中。而且，怎么想都不觉得生存下来的Zelkova，会放着被关在洞里的Taupe Cape不管，自行回到现实世界。这也就是说──

「……抱歉，没看到。」

春雪说不出他多半已经点数全失，只简短地这么回答。

但Taupe Cape似乎只听他这么回答，就猜到了一切。她像是在承受痛苦，缩起背，深深地，深深地低下头。

同样才刚失去了朋友的千百合，似乎也找不到话跟她说。春雪跟Zelkova Verger对战，也就只有今天早上的一次，对Taupe Cape则是只听过名字，但记得他们两人是上下辈──记得Taupe是Zelkova的「上辈」。失去「下辈」的悲伤有多深沉，春雪实在无从想像。

然而，Taupe Cape精神上的消耗，应该已经超出了极限。虽然消耗的多半不是血肉之躯的大脑，而是量子回路上的复制意识，但超频登出后进行「记忆同步」时，肯定会对大脑造成过大的负荷。他们必须分秒必争，赶快从最靠近的传送门，带Taupe Cape回到现实世界才行。

春雪想到这里，朝弯腰的Taupe踏上一步。

但春雪尚未开口，就听到她像是用力挤出声音说：

「…………我不想回去。」

「……可……可是……妳得赶快登出，好好休息才行……」

春雪勉强说出这样几句话，但Taupe更加缩起身体，说道：

「我……跟Zel，还维持着视讯通话。」

听到这点，春雪与千百合再度对看一眼。

所谓视讯通话，介于用语音交谈的语音通话，以及用虚拟角色交谈的潜行通话之间，是一种用显示在虚拟桌面的视讯视窗来对话的功能。由于用神经连结装置内建的摄影机，拍不到自己的脸，所以需要有外接的摄影机，但要一边看着远端对象的脸一边加速，视讯通话就是最省事的方法。

既然他们是在这个状态下，进入无限制中立空间，那的确很能理解她不想回到现实世界的心情。因为当Taupe超频登出，最先会看到的，就是已经失去加速世界所有相关记忆的Zelkova Verger。

「…………」

「今天早上跟Zel对战时，你都没动用，那是为什么……？」

「Zelkova应该预料到我会从天上飞过去，所以我特意从地上接近，让他放松对上方的警戒。」

因此，春雪滞空在从地上不容易发现的三十公尺高度，查探公敌的声息。结果──

春雪这么一问，坐到椅子上的Taupe Cape用很快的速度回答：「这个就好，谢谢。」，拧开了瓶盖。她似乎非常渴了，嘴一凑到瓶口，就一口气喝光了多半有五百毫升的碳酸水。

即使是在无限制中立空间进行的休息，也能恢复精神上的疲惫……照理说可以。在太阳神印堤攻略作战前，春雪就靠在Ardor Maiden腿上小睡了五十分钟左右，醒来之后，发现将近五个月的修行所累积的疲劳，已经消失得无影无踪。想来多半是春雪不知情的情形下，Maiden的能力起了作用，但总觉得只要在加速世界好好休息，也就不用把疲惫带给血肉之驱的大脑，这点似乎不会错。

「Crow……」

春雪微微发出这么一声，再度打开物品栏。他不是翻看强化外装，而是卷动物品清单，找到要找的物品后，立刻关闭。

紧接着，白色雾气迅速往左右分开，雾气后方出现有着瓦片屋顶，十分壮观的数寄屋门。春雪再度回过头去，对两人说：

春雪先对声音显得不安的千百合，以及站在她身旁的Taupe Cape点点头，然后举起了提在右手的物体──系有蓝色装饰绳的大型钥匙。轻轻一摇动，明明并非挂着铃铛，却听见叮铃一声清澈的声响。

他先上升到比峡谷两侧岩山更高一些的高度后，先转为悬停。如果以避开公敌为优先，应该要把高度拉到更高，但又会担心现在行踪不明的Urocyon与Complecator。Urocyon答应的是「如果春雪能存活五分钟，当下就放过大家」，以及「让传送门维持被埋住的状态，到七月二十八日的二十四点为止」这两项，并未保证在其他地方遇到也不攻击。

「打扰了。」

「……啊。」

绝对不是看扁了Zelkova Verger──春雪迟疑着该不该补上这句话，但还是什么都不说，把心思拉回搜敌上。他确定周遭没有公敌，也没有虚拟角色在，于是轻轻振动翅膀。

被春雪抱着的Taupe Cape毫不掩饰感叹，喃喃说了这句话。但很快地，又问出一个出他意料之外的提问。

春雪从Centaurea Sentry手中拿到樱梦亭的钥匙，是在现实时间的四天前──即将展开太阳神印堤攻略作战之际。春雪提议想延长剑的修行，Sentry只想了短短三秒钟，就递出了钥匙，同时还说「厨房里的东西你可以随意吃喝」。

「这样啊，原来如此……」

「小春，要不要在这个世界找个安全的地方，让她休息休息？」

Taupe双手合十，说声「我开动了」，先用牙签把一块羊羹再分成四等分，这才开始细细品味地吃了起来。

结果千百合把面罩凑过来，轻声说：

那种地方有时会潜伏着棘手的死灵系公敌，所以春雪不再从正上方穿越，改从南方迂回。接着直线飞行，在一块宽度多半超过两百公尺的巨大岩石前方，往地面降落。

他做出在空中滑翔似的水平移动，往西南方行进。穿过高高耸立的丰岛Ecomusee Town，一边看着左方音羽大道的峡谷，一边慢慢飞行，就在前方看见一处有着无数小小岩石并列的洼地。那是现实世界的杂司谷灵园。

「……也许是个好主意……可是要说安全的地方，哪里有？」

这挡在前方的岩石，在现实世界是一间有着将近百年历史的五星级旅馆。快到岩石的地方，则是一片在「荒野」空间中罕见的，有着清澈湖水的湖。

春雪不知道该如何是好，在护目镜下咬紧了牙关。

本来在印堤攻略作战结束时，就应该尽快还她钥匙，但后来特斯卡特利波卡出现，春雪又转投白之团，这些无法预测的事情接连发生，让他完全忘了这回事。

听到这个意想不到的提议，春雪连连眨着眼睛思考。

他和师范Sentry，在以遗憾的失败收场的Silver Crow救出作战之后，已经足足三天没能联络上。搞不好她正留在樱梦亭……春雪一边这么想，一边穿过数寄屋门，但整片广大的武家宅邸里鸦雀无声，完全没有人待着的声息。

春雪也不知道自己是失望，还是松了一口气，拉开玄关的拉门。

「啊啊……」

春雪心想原来如此，然后发现自己没有Sky Raker的玩家住宅「枫风庵」的钥匙。如果是跟枫子拿了钥匙的梅丹佐，应该就可以自由出入，但她似乎正在忙。

春雪一边用眼角余光看着这情形，一边打开另一个冰箱。这个冰箱里塞满了下酒菜与配茶的日式点心，但下酒菜得要Sentry才分得出是什么。春雪心想吃起来也许和碳酸水不搭……但还是从里头拿出一条裹在竹皮盒里，显得很高级的羊羹。

「虽然不是枫风庵，但有个安全的地方。」

由于飞行能力被强化了足足两阶段，春雪比较克制地振动翅膀，但即使如此，还是发生了媲美游乐园起降系游乐设施的重力加速度，他才赶紧调降出力。如果只抱着千百合一个人，也许他就会不经预告而挑战最高速，但现在不是这样恶作剧的时候。

「嗯～像是Raker姐的家之类的……」

三人就这么默默吃着羊羹。

「这里就是『樱梦亭』……是Centaurea Sentry姐的家。」

啪哒一声轻响，一颗水珠落在坐正对面的Taupe Cape身前的盘子上。一瞬间春雪还以为是不是漏水，但樱梦亭不是那种简陋的组合屋，而且「荒野」空间根本不会下雨。

春雪对一脸狐疑的千百合回答：「嗯。」然后再度打开物品栏。取出先前事先找好的物品，用右手提着。

春雪一边喝叱自己，一边先说声：「失礼了。」然后从背后同时抱住相互依偎的千百合与Taupe。他用双手牢牢抱住她们，张开背上的翅膀。

过了一会儿，千百合搀扶着Taupe让她站起，看向春雪。看样子她接受了这个提议。

水珠的源头，是Taupe Cape的镜头眼。

始终等不到Taupe Cape的眼泪干枯。

他对两人这么说，走向湖的岸边。湖的水深非常浅，顶多只有五公分，所以一路往前进。

「呃……」

他们一边在静谧的湖面上荡出三人份的涟漪，前进了十公尺左右，结果周遭毫无预兆地开始笼罩起雾气。雾气迅速转浓，很快的就让视野变得一片全白。

「跟我来。」

他还是先这么喊了一声，然后领着两人走进厨房。打开伪装成橱柜的大型冰箱一看，里面几乎都被酒瓶塞满，但他找到唯一无酒精的瓶装碳酸水──似乎也是用来兑酒的材料──取出三瓶，放在房间正中央的桌上。

他打开包装，用调理区的菜刀，将长约二十五公分的炼羊羹切成四块。在自己和千百合的盘子里各放一块，在Taupe Cape的盘子里放了两块之后，附上在调理区找到的竹牙签，回到桌旁。

春雪一边唤醒已经像是遥远过去的那场对战的记忆，一边回答。

「如果只要普通的水就好，庭院里也有井就是了……」

就在春雪也觉得肚子饿了而拿起牙签时。

这样一来，就得从这里移动过去。目的地在文京区目白台，直线距离应该还不到两公里，但要和精疲力尽的Taupe Cape一起徒步移动，危险性会很大。但话说回来，要抱着第一次见面的女性型虚拟角色……应该说抱着这样的女生飞天，精神上的负荷又太高。

「……真的是这里？」

「咦？呃……」

──现在不是说这种话的时候。

「……这就是，飞行能力……」

春雪也把自己的羊羹切成小块，送进嘴里。一股浓密却又清爽的甜味在口中传开，随后跟上的是红豆朴素的风味。如果去商店买想必很贵，但相信Centaurea Sentry也一定不会生气。

春雪在Taupe Cape与Lime Bell的脚即将碰到地面时减速，先静止下来，才放开双手。等两人稳稳踏上坚硬的岩石，才轻轻呼气，看向前方。

春雪这么轻声回应，千百合也不问在哪，点了点头蹲下去。她把脸凑向低头不语的Taupe Cape，小声对她说话。

Taupe点点头，再度沉默。

──钥匙。

从左眼角滴下的一滴新的水滴，沿着深深垂下的面罩，再度落到盘子上。但Taupe也不擦眼泪，一口一口吃个不停。