第二章

久違的直連對戰舞臺，是整個空間中到處有着正八面體水晶浮游的「靈域」空間。春雪下到大約十層樓高度的大樓屋頂，在銀色面罩下眯起鏡頭眼，放眼望向地面。

厚實的雲層縫隙間射下的陽光，照得水晶發出七彩光芒。雖然對戰空間中種類繁多，但這種光景的美仍然名列前茅。然而正八面體這樣的形狀，就是會讓人聯想到加速研究社Black Vise的心念「

八面隔絕

」。雖然困住黑雪公主與其他諸王的是一種叫作「

二十面絕界

」的更高階招式，但看到這景象，還是令人掃興。

但願應該已經出現在遠處的黑雪公主看了這些水晶，不會因而憂鬱。春雪一邊想着這個念頭，一邊查看地形。

杉並戰區被劃分爲三個戰區，中央線以北是第一戰區，南側的環狀八號線以東是第二戰區，以西則是第三戰區，黑雪公主的家和梅鄉國中一樣，包含在第二戰區之中。直連對戰不同於正規對戰，在對戰空間內出現的地點是隨機決定，但南方不遠處就可以看到多半是青梅大道的寬廣道路，北方則可以看見中央線的高架橋，所以春雪現在所在地點，似乎是杉並區公所大樓。這是直連對戰，所以看不到觀衆。

據說是在一九九○年代建設的區公所大樓，寬度還大於高度，但杉並區這一帶高樓大廈很少，所以能夠看得相當遠。如果黑雪公主是從青梅大道過來，應該可以確實發現，但顯示在視野中央的導向遊標指向正南方，這個方向上就林立着無數化爲異國神殿風的建築物，到現在還找不到黑之王的身影。

身爲挑戰者，似乎不應該在大樓屋頂等對手接近，而是應該主動拉近距離──春雪做出這樣的判斷，張開背上的銀翼，毫不猶豫地從十層樓的公所屋頂跳下。由於必殺技計量表全空而無法飛行，但他劃出螺旋軌道落到道路上，幾乎無聲無息地着地。

導向遊標仍然指向南方。東西向的青梅大道以南，有着化爲神殿的大樓密集林立，即使黑雪公主的對戰虛擬角色身材纖瘦，也無法從縫隙間穿過。如果她要展開攻擊，就必須從東邊或西邊的路口繞過來，而那個時候遊標應該也會轉動。

春雪先深呼吸一口氣，然後小聲唸出語音指令。

「着裝，『

輝明劍

』。」

白光彙集在左腰，轉化爲有實體的細身長劍。他左手碰上劍柄，摸個清楚。

仔細想想，這還是他第一次裝備上這件透過6級升級獎勵選來的強化外裝，來和黑雪公主對戰。黑之王Black Lotus就如她的外號「

絕對切斷

」所示，是個往四肢刀劍切斷力特化的虛擬角色，劍技之精純當然也可說已經達到加速世界最高水準。用劍挑戰這樣的對手，也許無異於自殺行爲，但春雪仍然想和自己所選、所追求的新搭檔一起奮戰。

當然了，他從一開始就不認爲自己打得贏。因爲讓黑雪公主打贏這場對戰，以便光明正大地要她喫掉最後剩的長棍麪包三明治，就是春雪想出的

最佳化解方

。

即使如此，或者說正因如此，春雪更希望能卯足全力去打。黑雪公主爽快地答應了他出于思慮不周而提出的對戰要求，他想全力回應她的這份心意。

導向遊標仍然一動也不動，但顯示在視野右上方的Black Lotus必殺技計量表，卻急速開始充填。多半是黑雪公主開始破壞水晶了。春雪也不認輸，接近飄浮在路上的虹彩色正八面體，以一記右腳中段踢粉碎。和無限制中立空間相比，充填的量令人不滿意，但相對的破壞的聲響也不會引來公敵。

破壞五顆水晶後，必殺技計量表已經集滿，於是……

「好……」

春雪小聲喃喃自語，準備飛去找黑雪公主，正要張開背上的翅膀之際──

一棟蓋在道路南方的五層樓建築，前方的牆壁上忽然有一道淡淡的閃光橫過。緊接着，牆上開出一個倒三角形的洞，一個尖銳的輪廓從洞口猛然衝了過來。這個輪廓的右手劍亮出光芒，以快得難以看清的速度高高舉起。

──學姐──破壞建築物──

──好快──躲不開──

也就是說，惠在領土戰結束時，應該就已經理解了加速研究社的計謀，擺脫了白之王的精神支配。但她完全不回應黑雪公主的聯絡，甚至還被「配備」在Wolfram Cerberus身上，再度動用心念，這到底是發生了什麼事情呢──

黑雪公主優美地坐下，春雪也在她對面乖乖坐下。他將還握在右手的輝明劍收回劍鞘，輕輕吐氣。

「是……我想和阿拓進行不使用心念的對戰，所以他也得去弄到劍纔行。如果7級的獎勵裏會出現就好，如果沒出現，大概就得去拼高階公敵的掉寶，或是終於要去『商店』……」

春雪全身一震，嚇得退縮起來，拼命搖頭。

「不過，的確就如你所說，日常生活中就能對戰的超頻連線者，也許並不如你我所想的那麼多。畢竟一般來說，彼此知道現實身分的就只有『上下輩』，而且其中一人已經點數全失，又或者是因爲某些原因而非敵對不可的情形，也不在少數啊……」

「嗚……這，也許是這樣沒錯啦……」

「爲什麼？」

即使如此，他也完全不認爲用某種手段將點數全失的超頻連線者拉回加速世界，讓他們再度投身於戰場，就是正確的事情。以模擬人格的形式復活的能美徵二──Dusk Taker，受到比點數全失之前更劇烈的憎恨驅使而狂暴化，最後被ISS套件本體傳送來的心念能量侵蝕，留下異樣的哀嚎後消失。讓能美「復活」的，疑似是有着「

剎那的永恆

」與「死靈術師」外號的白之王，但無論有什麼樣的理由，她的做法都錯了。絕對是錯的……

惠聽春雪揭曉這個事實後，領悟到自己是受到白之王利用，於是將無限制空間再度變回領土戰爭空間。如果不是她做出這個行動，春雪等人很有可能就被邪神級公敵淹沒，全軍覆沒。

聽到黑雪公主列出這些琳琅滿目的名字，春雪這才爲時已晚地微微發抖。他跟這些人打過是事實，但沒有一個對手可以說是靠他自己的力量打贏的，而且也實在不會想跟這些人再打過。這些戰鬥就是這麼艱辛。這些經驗鍛鍊了春雪，給了他許多收穫……這的確是無從懷疑的事實。可是──

「就……就是說啊。」

春雪遲疑了一瞬間之後，下定決心加上一個名字：

春雪仍然仰望天空，不假思索地這麼一回答，就聽到嘻嘻一聲輕笑。

「是……是這樣嗎……」

緊接着他們就一直聯絡不上的惠，今天卻以令人意想不到的形式，出現在黑雪公主與春雪面前。不，那真的是若宮惠自身嗎──

「沒想過……什麼？」

春雪戰戰兢兢地把這句話說出口，黑雪公主就眯起了護目鏡下的鏡頭眼。

「……！」

黑雪公主喃喃說完，護目鏡再度往上。這次她多半不是看剩下的時間，而是看着天空。靈域空間基本上都是陰天，但云不是黏膩的雨雲，而是呈帶狀的層積雲以相當快的速度流過，雲與雲的縫隙間，可以看見透出淡金黃色光芒的天空。

黑雪公主忽然輕聲說出這句話，讓春雪驚覺地抬起頭來。

「我萬萬沒想到，竟然會用血肉之軀，和這麼多超頻連線者面對面交流……在第一期的黑暗星雲那時候，我曾經在現實世界見過的，可就只有楓子和謠啊。結果呢……現在日常生活中就會見到面的對象卻早就超過十個人，呃……」

「我們找個地方坐吧。」

春雪預測黑雪公主聽完他的告解，不是會笑就是會生氣。但實際上兩種都不是，這個黑水晶虛擬角色就只是緩緩點了點頭。

春雪把頭轉回來，順勢縮起脖子，黑雪公主就對他點了點頭：

「咦……？學姐是問什麼事情爲什麼？」

「……好安靜啊。」

「以前我強化虛擬角色，一直都是爲了實現自己想飛得更快的願望。可是，我開始懷疑，就這樣一路加強到最後真的好嗎……例如說，四埜宮學妹有着『淨化』這種用來幫助別人的能力，楓子師父的『

庇護風陣

』和晶姐的『

急流漩渦

』，也是用來保護同伴的招式對吧？黑雪公主學姐也是，看似專精攻擊，但在集團戰處於守勢的時候，也會施展『

超頻驅動

』的綠色模式。所以我就想到……我也希望爲了並肩作戰的同伴，增加一些自己辦得到的事。因爲如果有劍可用，那麼碰上不怕打擊的對手也一樣能對抗。」

黑雪公主緩緩放下雙手，以無力的聲調回答。

「嗯……原來如此啊。」

「……這把劍，我是基於有點任性的動機選的。如果要貫徹初衷，我應該和過去一樣，繼續拿『加強飛行能力』，如果是想增加戰術上的廣度，也只要選攻擊類或防禦類的必殺技就好。Silver Crow原本就是格鬥型的對戰虛擬角色，所以和劍搭不搭還是未知數，而且我自己又完全不是說對於用劍很拿手……」

「怎麼會……怎麼可能！我跟他的第一場對戰，是我打贏了沒錯……可是後來他也非常努力，變得很強。誰會打贏這種事情，我根本不知道……我是真的這麼覺得！」

黑水晶的劍刃，在春雪的銀色面罩幾公釐前靜止下來。

「呃……」

明明覺得這個疑問問得很有道理，但春雪一時間答不出口，看了看右手上的輝明劍，又看了看黑之王的面罩。他在自己心中尋求理由，但莫名地找不到，所以順着邏輯講。

「那還用說？這是直連對戰啊。」

若宮惠在無限制中立空間的一座小小的塔上，對春雪說了。說白之王讓惠的記憶與BB程式恢復，再提出一個交換條件。說只要她闖進領土戰爭，施展「範式瓦解」，就讓她最重要的人復活，是一個令她絕對無法拒絕的條件。

「問題就在這裏啊。」

「你說我還有什麼別的手段可以跟她接觸？」

她緩緩點頭，但看起來並非完全認同。春雪正呆站在原地，黑雪公主就像要揮開遲疑似的，輕聲清了清嗓子，以浮游移動滑了過來。

「只可惜得要直連才能實現……」

「哦？」

黑水晶的虛擬角色，默默地搖了搖頭。

「到頭來，超頻連線者有多強，就看對戰虛擬角色的性能、當事人自己的能力，還有就是知識與經驗。你這陣子接二連三和一羣真正的強者打過。光是我知道的，就有

綠之團

的Iron Pound、

藍之團

的鈷錳姐妹、

白之團

的Glacier Behemoth與Rose Milady、加速研究社的Shadow Croaker與Argon Array……還有雖然只有一瞬間，但你甚至和綠之王本人交過手。」

春雪讓思考有如電子訊號般超高速閃爍，反射性地以右手拔出了輝明劍。

春雪瞪大眼睛，黑雪公主從他臉上移開視線，瞥向上方。多半是在看剩下多少時間吧。春雪也有樣學樣看去，數字還剩下大約一千三百秒──二十一分鐘左右。

黑雪公主說完就橫跨青梅大道，前往春雪跳下的杉並區公所。她在前庭挑上兩根並排的粗圓柱，以右手劍就像切豆腐似的應聲斬斷。柱子上半往後一倒，碎裂消失，成了兩張現成的椅子。

「咦……？」

因此春雪能夠選擇的手段，就只剩下用劍格擋，但對此他也完全不是說有什麼絕對的自信。過去能和黑之王四肢刀劍硬碰硬的，就只有「災禍之鎧」Chrome Disaster所裝備的魔劍Star Caster、綠之王所持有的不破大盾──七神器之一的The Strife等傳說級強化外裝，Silver Crow自身原本就不是用劍的虛擬角色，而且在6級的升級獎勵中出現的輝明劍，想來也沒有如此高的規格。

「自己多半就會打贏。」

黑雪公主摻雜着苦笑加上這麼一句註解，然後微微歪了歪虛擬角色的頭。

「這我不打算否定，也不想否定拓武的努力……可是，他的重心有一半是放在現實世界……尤其是放在劍道社的活動。相較之下，你雖然不能說全部，但應該有七成左右，都偏向加速世界吧。」

春雪尖銳地呼氣，壓低身體，手腕一翻。黑雪公主的劍刃一路激出火花，滑到輝明劍的劍腹上。這次劍刃直逼他的右肩，但他先極力拖到最內門，然後順勢繞上這一劍的動向，不靠力量，而是靠抓準時機來往回推。這是以劍施展的「以柔克剛」。

她停頓了一瞬間，然後用更小的聲音說：

「嗯……原來如此啊。可是，Cyan Pile的強化外裝不是劍，而是打樁機吧？如果是在可以用心念的規則下，他就能用『蒼刃劍』，但這場合下你的劍可就頂不住了。除非開發出強化劍的心念。」

「如果明天星期一，能在學校見到惠……不，即使她缺席，也多少能夠得到一些消息。可是在這個狀況下，我能做的事情，差不多也只有不斷髮出郵件和進行語音呼叫……」

「楓子師父、四埜宮學妹、晶姐、小百阿拓和我、休可和結芽同學跟聖實同學、日下部同學、仁子和Pard小姐……這樣一共十二個人吧。還……還有……」

格擋成功……是算不上。刀劍交錯之處，黑雪公主的劍微微咬進了春雪的劍刃。如果就這麼試圖用蠻力推回去，很可能整個人都會連着輝明劍一起被劈開。

「偶爾直連對戰一下也不錯呢……沒有觀衆，也沒有公敵，整個世界就只有兩個對戰者。」

「我想都沒想過。」

「咦……？」

「我的綠色模式，本來是爲了一打多而用的招式就是了。」

「……如果再加上若宮學姐，就是十三人。」

「那是因爲，阿拓最拿手的就是劍。他在劍道社也是每天都很努力，而且心念也是劍……所以我就想說如果要和他全力對戰，我和他都應該用劍……」

照常理推想，多半應該把今天出現的惠，當成和Taker同樣是被複製出來的人格。然而不同於能美徵二的是，若宮惠本人並未喪失自己曾經身爲超頻連線者的記憶。嚴格說來，她是說雖然曾經失去所有點數，BRAIN BURST程式遭到強制反安裝，但在週六的領土戰爭即將開打之際找回了記憶。

「啊，不是，我還沒說完……」

如果這是發生在和團員以外的人對戰的場合，就應該提防對方是不是佯裝談話而企圖偷襲，但春雪完全沒想到這樣的念頭，放下了右手劍。

若是使用心念系統當然另當別論，但即使最近他老是在打心念火力全開的戰鬥──又即使這場對戰事關喫得到長棍麪包三明治的權利，不，是事關能讓學姐喫的權利，他終究不可能在這場對戰中，做出違反「只有受到心念攻擊的時候才能動用心念」軍團團規的這種事情。

說這話的黑雪公主自己，就和她的「上輩」白之王White Cosmos決定性地對立，拓武的「上輩」是獅子座流星雨的團員，他就因爲被追究使用與散播開後門程式的罪責，遭到藍之王處決。除此之外，像仁子、謠、累、聖實她們這樣失去了上輩的朋友，也的確不能說是少數。

「是……我大概，是想和阿拓用劍對打。我想，就是因爲這樣，我纔會選了這把輝明劍。這動機還挺……應該說相當任性吧？」

春雪贊同的聲音，幾乎不成聲。

「剛纔那些話，不會是你全部的真心話。搞不好……你在內心其實已經感覺到了吧？感覺到不管用不用心念，一旦展開雙方都完全不留餘力的對戰……」

「…………是這樣嗎？」

鏗！一聲尖銳的聲響響起──

「……如果至少不是暑假就好了啊……」

黑雪公主來到只剩五十公分的距離，以銳利的鏡頭眼盯着春雪的臉看，輕聲細語地回答：

「對喔，你們也已經來到距離7級……距離高等級玩家的領域只差一步的地方了啊。站在『上輩』的立場，當然是再高興不過，但你跟拓武訂的約定，和這把劍有什麼樣的關係？」

Wolfram Cerberus闖進七王會議，他的右肩，也就是之前宿有Dusk Taker複製人格的地方，發出了惠飄渺的嗓音，以及淡粉紅色的過剩光，讓整個對戰空間再度被轉移到無限制中立空間。

「……我從升級獎勵中選了劍的時候，想過這樣的念頭，這不是騙人……應該不是。可是，後來當我練習劍的用法，還有在實戰中和這把劍一起戰鬥，過程中我就發現了一件事。發現說，其實我也許另有別的理由……呃……我，和阿拓訂了約定。說等我們兩個都升上7級，就要再打一場真正的對戰。」

在惠梅鄉國中學生會擔任書記的黑雪公主好友若宮惠──Orchid Oracle，在昨天星期六進行的那場與白之團之間的領土戰爭中突然現身，以驚人的心念「

範式瓦解

」，將領土戰爭空間轉移到無限制中立空間。新生黑暗星雲勉力贏得了這場戰鬥的勝利，但與黑雪公主兩個人留在主戰場的惠，只說出一句「對不起喔」，就以Black Lotus的劍刺穿自己的胸口，從對戰空間中消失。

「…………」

但春雪仍然用剛從鞘中拔出的愛劍，接下了黑雪公主從左上方送來的斬擊。

描述會突然飛躍，是春雪的壞習慣，但黑雪公主並不顯得困惑，點了點頭。

黑雪公主立刻恢復了平衡，但並不立刻追擊。她讓一雙藍紫色的鏡頭眼在半鏡面護目鏡下閃出光芒，發出平靜的說話聲。

春雪一瞬間朝劍身瞥了一眼，刀刃上果然有着五公釐左右的缺損。他在心中悄悄說聲：「對不起，讓你這麼慘。」一邊回答黑雪公主。

「這就是你的新強化外裝嗎？是把相當不錯的劍呢。」

點數全失的超頻連線者，會失去和BRAIN BURST相關的所有記憶。本來他們認爲這個機制既是爲了繼續隱匿加速世界，同時也是對點數全失者的一種救濟措施……但光是想像到失去這一切之後，將會襲來的那種莫名所以的空虛感，就覺得恐懼過度，手腳冰冷。

然而──

黑雪公主說話的聲調平靜，但多半是以下意識的動作，將雙手劍交叉，抱住自己的身體。春雪揮開再度湧上心頭的遲疑，問起：

「你爲什麼這麼想和拓武用劍對決？」

春雪茫然看着雲的流動看得出神，再度聽到說話聲。

「唔。那麼，你所謂任性的動機是什麼？」

「……學姐還沒，聯絡上若宮學姐……？」

Black Lotus的手臂與劍是一體的，但斬擊的距離比想像中更長。要往左右或後方挪步閃避已經來不及了，要用手臂防禦也不可能。黑雪公主的特殊能力「

終結劍

」，連Silver Crow的金屬裝甲也能輕而易舉地割開。

春雪縮起脖子幾分，繼續說明：

最重要的人。那就是惠與Rose Milady的「上輩」Saffron Blossom。從很久很久以前，就被白之王親手逼到點數全失地步的悲劇性Originator。

「…………嗯，也對。十三個人啊……」

「……可是，阿拓也一樣經歷過很多大風大浪。仁子被研究社擄走的時候，他就敲壞了Black Vise的『八面隔絕』，之前的領土戰爭裏，也在

邪神

級公敵的攻擊下保護大家，非常活躍……」

春雪對於要將自己所想，所感覺到的事情，轉化爲言語解釋給別人聽，還是一樣不拿手，但對戰虛擬角色和血肉之軀不一樣，發聲器官不會違背腦的命令。他以下意識的動作左手按住胸口，繼續解釋：

點數全失＝強制反安裝。這是構成BRAIN BURST根基的規則。就是因爲有這個限制在，對戰纔會真刀真槍，加速世界也纔會變得並不只是遊戲世界，但仔細想想，這規則的冷酷，不，應該說是殘酷，實在讓人不能不戰慄。

Black Lotus的身體中軸線微微一偏，春雪不放過這一瞬間的空檔，以翅膀全力向後衝刺。劍與劍激出火花分開，拉出三公尺以上的間距之後，春雪才總算吸了一口氣。

「可是……聽你剛剛的說法，我倒覺得這動機和『任性』正好相反。」

「就是……說啊。」

「呃……直接跑去若宮學姐的家裏看看……」

春雪自認說的話並不是很離譜，但黑雪公主好一會兒沒有任何反應。接着她雙眼眨動一次，發出夾雜嘆息的聲音說：

「你看看我……不，正因爲是我吧。我就完全沒想到這個方法……」

「請問，過去學姐曾經去過若宮學姐家嗎……？」

「一次都沒去過，而且惠也不曾來過我家。放學後一起去買東西或是喝個咖啡，倒是有過很多次……看樣子，惠家裏也有不遜色於我家的複雜情形啊。不過話說回來，我想家裏情形不復雜的超頻連線者反而是少數吧……」

「…………」

春雪默默點了點頭。反過來說，正因爲幾乎所有超頻連線者的家庭，都有着某些扭曲或問題，才能夠滿足「從幼兒期就佩戴神經連結裝置」這個BB程式的安裝條件。

「這麼說來……直接跑去若宮學姐的家這個方針也行不通嗎……」

「不，這倒也未必。好歹我也是學生會副會長，有辦法遠端存取全校學生個人資料的資料庫。」

這不是因爲你是副會長，而是因爲你利用這權限，對梅鄉國中的校內網路到處動手腳吧？春雪想到這個念頭，但並未說出口，倒是探出上半身說：

「如……如果要去看看，我也陪學姐去！」

「嗯，有勞你了。可是……就時間來說，大概會是明天吧……」

「的確啊……」

她再度點頭。現實世界差不多快要晚上七點，七月時節，天空還剩下些許殘照，但要讓沒有大人陪同的國中生出門，就稍微晚了點。

這個念頭讓春雪想起，自己尚未聯絡母親，但這些事可以等對戰結束之後再想。現在更重要的是──

「……這個……如果要去若宮學姐家，我覺得去之前，有個人我們最好先去找來商量，或者說聽聽這人的說法……」

聽到春雪的提議，黑雪公主歪了歪頭。

「哦？是誰……？」

「呃……是白之團的Rose Milady。」

「這…………」

「呵呵，你浮躁的毛病還是老樣子啊。可是在這之後，你不就從正面攻破了Argon的『

無限陣列

』嗎？像她那個領域的高手，心念的發動速度應該幾乎和普通招式沒什麼兩樣。你卻用速度壓過了她，所以你大可對自己多點自信。」

「一般的正規對戰裏，應該就是這樣吧。拓武的冷靜、觀察力與分析力，以及運用這些能力所導出的卓越戰術，已經達到高等級玩家的境界。但我剛纔也說過，超頻連線者的強弱，有三分之一是透過經驗打磨出來的。拓武也歷經過許多大風大浪，這點是千真萬確，但遇到生死關頭，他就會犧牲自己來保護同伴。」

「現……現在也是一樣啊！」

春雪慢慢地，細細地呼出憋在胸中的空氣，喃喃說道：

長達好幾年的修行──如果是在這個現實世界的十小時相當於四百天以上的無限制中立空間，這也不是不可能。但春雪從來不曾進行這麼長時間的連線。因爲早在他得知無限制空間的存在時，黑雪公主就警告過他。說要是連線太長一段時間，現實就會變得稀薄……連現實世界的記憶都會變得含糊。

春雪一邊在腦海中描繪出拓武在劍道道場揮動竹刀的模樣，以及Cyan Pile握持心念劍「

蒼刃劍

」的模樣，一邊答話。

「…………」

但這次，黑雪公主卻主動對春雪提議進行以年爲單位的修行。相信就是得做到這個地步，否則就無法精通用劍作戰的方式──也就不可能和拓武對等戰鬥。

接着他才察覺不對。要在無限制中立空間修行劍術──黑雪公主無法同行。

他聽到這個聲音，是在與白之團的「

七矮星

」中位列第七的Glacier Behemoth對打時。但到現在他還是不知道，這是誰說話的聲音。說話的口氣和他在Highest Level遭遇到的「四聖」天照有點像，但聲質完全不一樣。

看到黑雪公主笑得愉悅，春雪才總算發現自己是被捉弄了。仔細想想，在今天的七王會議開始前不久，黑雪公主就應該已經得知春雪被大天使梅丹佐找去，在Highest Level與Rose Milady見面的事。只不過實際說明的人是同席的楓子。

「唔……我認爲梅丹佐之翼不是本質上的問題點，不過你說得對，相信拓武會希望你使出全力。說穿了，你有兩個選擇。」

「……嗯，我知道。」

「哪……哪裏，那完全不是靠我自己一個人……要不是師父拉住我，我在展開攻擊前，就會被雷射射穿腦袋掛掉了。」

同時也覺得耳邊迴盪着細小的說話聲。

春雪再度試圖拼命否定。

黑雪公主的話像是在打啞謎，但最後指出的這點倒是立刻讓春雪深深信服。

「…………是……」

她聲調平靜，卻透出一種鋼鐵般的強韌。

春雪拼命躲過追究，立刻想拉回話題──這才發現不對勁。他們之所以在這裏坐下，本來是爲了談拓武的事，但之所以會開始這場直連對戰，原本應該是爲了決定長棍麪包三明治由誰來喫。

「那……那也是靠了梅丹佐借我的『梅丹佐之翼』……剛纔學姐除了Argon以外，還舉出了很多我打過的強者，可是裏面沒有一個是我靠自己的力量打贏的……」

「第一，就是心念和梅丹佐之翼都全部用出來，用不折不扣的全力和拓武打。剛纔我也說過，我認爲你會靠着和那些強者們打過的經驗與想贏到底的意志力差距取勝，但這並不是百分之百沒有懸念。」

「怎麼，沒想到你挺懂的嘛。當然並不是所有的劍都這樣……也有像鈍器一樣用重量來硬劈的劍，但我的這個，還有你的輝明劍，都是往切斷力特化的類型。只要能夠精通這種劍的用法，連鋼鐵都能斬斷，但要練到這地步，路途極爲遙遠。如果你覺得從小就一直練劍道的拓武和現在的你，在劍與劍的對決中可以打得平分秋色，那就不得不說有點太天真了。」

黑雪公主說到這裏先頓了頓，鏡頭眼在護目鏡下發出逼人的冷光。

黑雪公主苦笑一聲，輕描淡寫地訂正。

「…………就是說啊。真的。」

黑雪公主搖搖頭，舉起右手劍，讓從雲層縫隙間細細灑落的金色陽光照在劍刃上。

聽黑雪公主呼喚自己，春雪急忙抬起不知不覺間低垂的頭，連連點頭回答：

「拓武經歷過很多大風大浪，這件事本身當然沒有任何問題。他變得愈來愈強，這點我也全面認同……可是，身爲他的好友，你都不會覺得他自罰傾向的行動太多嗎？」

「也不是什麼限定……我就只是，想和阿拓用劍比個高下……」

「啊，對……對不起。呃……學姐想說的話，我稍微懂一點。打擊……拳頭的威力，是取決於速度和力量，但是劍就不太一樣吧。這裏不是現實，是加速世界，所以劍，該怎麼說，這個……是刀刃……不，這理所當然啊。呃，說穿了甚至不是刀刃……而是一種叫作切斷力的概念……」

「的確……如果要用劍對打，也許是非封印翅膀不可。但阿拓也一樣，如果要用劍，他也得封印右手上的『打樁機』。這樣條件就算是對等……吧……？」

「要……要說有聯絡手段，也的確是有，但不是問出什麼郵件帳號，是經由Highest Level……」

「我當然相信……相信你，也相信黑暗星雲的大家。好不容易走到了揭穿白之團惡行的這一步，我們不能在這裏停下腳步。只不過是一顆火球，我們可得馬上逃脫出來，對Cosmos宣戰纔行啊。」

聽到這番令人聽了就壯膽的話突然停住，春雪眨了眨眼睛。

「可是，既然這樣，我該怎麼辦纔好呢？學姐不是認爲，在什麼招都可以出的規則下是我有利嗎？……雖然我相信基本實力要嘛完全沒有差別，要嘛就是阿拓在我之上，可是梅丹佐之翼……那是跟梅丹佐借來的力量，超出了『同等級同潛力原則』的框架。但是話說回來，又不能禁止強化外裝，而且只禁止使用梅丹佐之翼的規則，阿拓一定也不會答應。」

「──學姐。」

「…………是！」

「對拓武而言，劍是已經用慣的武器。也許比右手的打樁機更熟……但對你而言就不是這樣。先前你用『以柔克剛』接住我的一劍，的確接得漂亮，但如果你空手，應該可以處理得更順暢吧？這把劍對你而言還是『延長攻擊距離的工具』，連持劍虛擬角色的基礎『人劍一體』境界都尚未達到。」

春雪悄然垂頭喪氣，就像溺水的人抓住浮木似的對劍之主問起：

很遺憾的，他無法立刻反駁黑雪公主指出的這一點。

「──春雪，你怎麼了？」

黑雪公主以藍紫色的眼睛直視春雪，做出了回答。

他正忙着在銀色面罩下露出喪氣的表情，黑雪公主就輕巧地舉起右手。

黑雪公主難得啞口無言了一會兒，這才輕輕吐出憋住的一口氣。

──不要用力量把力量推回去。

看在春雪眼裏，會覺得拓武擁有一切，但現在他有自覺，知道他們兩個在最根本的層面上非常相似。從小春雪就愈來愈羨慕長得又高又帥，學業和運動都很出色的拓武，不由自主地漸漸疏遠了千百合與拓武。然而拓武也同樣因爲太想獲得自己沒有，而春雪擁有的事物──儘管還不太清楚到底是什麼事物──輸給了開後門程式的誘惑。

在黑雪公主被送去的醫院裏所展開的決戰，以及ISS套件事件時的再戰，春雪與拓武都袒露出內心不可告人的一面，使出了渾身解數，但心中就是留有一點點的疙瘩……就是爲了去除這個疙瘩，他們纔會定下這個「升上7級後再次對戰的約定」。要是到時候有所保留，相信拓武絕對不會原諒春雪，反之亦然。但黑雪公主卻說，如果維持現狀，春雪就會贏。

「可是，你會說出這樣的話，就表示你有手段可以聯絡Milady吧？所以你是在領土戰爭時，連郵件帳號都交換好了？」

其實，他已經微微察覺到。察覺到飛行能力和輝明劍，目前還不能說很搭。

「就是這樣。」

「很遺憾的，拓武多半不會這麼認爲。」

「你說這什麼散漫的話？」

春雪尖銳地倒抽一口氣，但累積在虛擬肺臟裏的空氣卻不去化爲言語。他憋着一口氣，在腦海中反芻黑雪公主問的問題。

「可是春雪，你就不太一樣。你不管處在什麼樣的狀況下，都會設法讓自己與同伴都活下來。不，也許只是結果變成這樣啊……處在極限狀況下的你，腦子裏只有一個念頭，那就是如何勝過眼前的敵人。聽楓子說你在心念戰中打倒Argon Array的時候，我當場全身顫抖……」

「人劍……一體……？」

──加速世界的劍技不需要力量。

「哈哈，對喔。」

因爲Black Lotus一連進去的瞬間，就會被太陽神印堤的烈火焚燒至死。說得精確一點，應該會有幾十分鐘的等待復活時間，但結果沒有兩樣。在找出能夠從Black Vise所設的無限EK圈套下逃脫的手段之前，黑雪公主絕對不能前往無限制中立空間。

「這道課題至少要花上幾個月，某些情形下甚至要好幾年。拓武練劍道是從國小三年級起……也就是至少練了五六年吧？想追上這樣的他，半吊子的努力可不夠啊。」

把翅膀的推力加在打擊招式上的「空中連段攻擊」，的確可以應用在劍上。但飛行能力的真髓，終究還是在空中自由飛行的速度與機動力，而且要論俯衝攻擊的威力，也是俯衝下踢的威力遠遠凌駕於揮劍斬擊之上。像春雪在擊破Argon Array時，選擇的就是自己的右腳而不是劍。說得精確一點，是根本連要動用輝明劍的念頭都不曾有過。

「自罰傾向……這意思是指責怪自己，懲罰自己，對吧？」

「正合……我意。」

「才……纔沒有！」

「兩個……？」

「啊……已經要結束了。那，由我來申請平手……」

「那我問你。」

她說到這裏，先頓了頓，以另有他意的視線再度看向春雪──

「另……另一個呢……？」

春雪抬起頭來這麼主張，黑雪公主對他很輕很輕地點頭。

「高……高手……」

「…………！」

春雪用力點點頭，猛然抬頭一看，視野上方的倒數讀秒就映入眼簾。不知不覺間，剩下時間已經不到五分鐘。

春雪讓雙手與頭部超高速進行一陣折返運動後，拼命試圖解釋：

黑雪公主解除了虛擬身體的僵硬，透出微笑的氣氛。

「假設你用劍和拓武對打，那你打算封印飛行能力嗎？封印你背上這對甚至可以說是你存在證明的翅膀？你覺得這樣的對決，拓武會接受嗎？」

昨天的領土戰爭結束，回到自己家後，春雪就在大天使梅丹佐的命令下，再度去到無限制中立空間，進行了長達兩個月的連結強化訓練。目前這就是他的最長連線紀錄。

「這個……學姐，在談Milady之前，可以先問阿拓的事情嗎？剛纔聽學姐的口氣，好像是說問題就出在阿拓經歷了很多大風大浪……？」

「我一定，一定會把學姐從印堤的烈火下救出來。今晚的軍團會議上，我們大家會一起討論，找出逃脫的方法。我保證……一定……」

「不好意思啊春雪，講這麼多潑你冷水的話。既然是這麼回事，我也不會吝於協助。別看我這樣，我對劍技可也挺有點心得……就由我負責訓練你達到高手的境界……」

「可是，和這些人之間的每一場戰鬥，應該都讓你有了很大的成長。你不畏於對這些強者挑戰，即使要用牙齒咬住石頭也要跟上，想辦法取勝。你的這種強悍……很遺憾的，現在的拓武就是有所缺乏。我再說一次，你之所以想把你和拓武之間的對決限定在劍與劍的對抗上，不就是因爲你內心深處已經感覺到，如果是什麼招都可以出的對戰，你就會打贏？」

「不……不不不不是的！」

「……阿拓責備自己，和他的實力強弱……我覺得是兩回事……」

「朋……不不不，我跟她根本就不是什麼朋友……對方應該也只把我當成對立軍團的小嘍囉吧……」

春雪再度看了看剩餘時間，發現剩下不到十五分鐘。惠的事情固然重要，但也很好奇黑雪公主坐下之前本來要說的事情。

「這可難說得很喔。像獅子座流星雨的『雙劍』，起初也說要砍了你這無禮之徒，現在卻……」

「可是，我纔剛從6級獎勵裏拿到這個耶……要是想練到高手的境界，不知道要練幾天……不，是不知道要幾周……」

「你太天真了。」

「只要能和阿拓用劍對決，要修行幾年我都行。不是因爲不設規則我就會打贏之類的理由……我就只是單純想用它和阿拓比個高下。因爲這樣一來，我和阿拓都可以朝『下一步』前進……我是這麼想的。」

黑雪公主難得毫不保留的讚美，讓春雪忸怩着縮起的肩膀，頻頻搖頭。

春雪一邊說得連自己都莫名其妙起來，一邊拼命說出的這番話，讓黑雪公主先眨了眨眼，才「哦？」了一聲。

「對喔，他的事情才說到一半呢。」

「──原來如此，我明白了。」

「哎呀……我都忘了，你在昨天的領土戰爭裏，接觸到了『

暴躁鬼

』啊。惠……Oracle和Milady都是Saffron Blossom的『下輩』，兩人都希望Saffron復活……既然如此，的確和Milady也該交換一下情報比較好。」

的確，拓武過去就曾多次說起自己犯下的罪行，多次犧牲自己來保護同伴。春雪一再勸說：「你已經什麼罪都沒有了。」，但想必拓武直到現在，還是無法原諒當初在千百合的神經連結裝置上安裝開後門程式，想借此獵殺黑之王的自己。他之所以會去沾惹ISS套件，也是出於對自己的這種嫌惡感與絕望感。

春雪探出上身，渾然忘我地愈說愈激動：

春雪丹田用力，牢牢握住輝明劍的劍鞘，這麼回答。

「嗯。剛纔你還是微微使上了多餘的力道。你的刀刃之所以會缺損，就是因爲你試圖用力量把我的那一劍給推回去。」

黑雪公主在圓柱上端正坐姿，輕輕搖了搖頭：

春雪茫然地喃喃說完，以下意識的動作摸了摸輝明劍的劍鞘。

「不，是我不好。一想到你又交到了女性型虛擬角色朋友，我就忍不住。」

春雪閉上虛擬角色的嘴，看着鋪有白色地磚的地面。

「就是如你所願，不管飛行能力、梅丹佐之翼或打樁機，都全部封印不用，雙方都用劍對決……只是在這之前，你必須成爲連拓武也認同的劍術高手，達到真正高手的境界……如果是這樣，也許就可以打出一場如你和拓武所願，燃燒一切的真正對決。」

黑雪公主傻眼似的回答完，從斬斷的圓柱無聲無息地站起。

「有五分鐘就夠了。春雪，我們來分個高下。」

「唔咦！好……好的……」

春雪沒膽地應聲，同時趕緊站起。他急忙拔出輝明劍，然後才發現另外還有一件事必須先做。

「啊，等等，請等一下。」

「怎麼，事到如今你才怕了？」

「不……不是，我沒有怕……不對，怕是會怕，可是重新開始對戰前，請給我一點時間。」

「嗯……？這是無所謂，可是隻剩四分半……」

「沒問題，三十秒就會結束。」

春雪斬釘截鐵地說完，伸出了雙手。

「學姐，手請借我一下。」

「呃，噢……」

黑雪公主顯得不解，但仍舉起雙手劍，讓劍尖籠罩在淡淡的過剩光當中。霹哩一聲輕響中，劍尖分割開來，化爲五根細得驚人的手指。

春雪輕輕握住她伸出來的手，發出思念。

──梅丹佐，不好意思打擾你休息，可以帶我們去Highest Level嗎？

他立刻聽見了回答，但不是說話聲，而是清澈的鈴聲。多重共鳴的鈴聲籠罩住他們兩人，隨即轉化爲帶有微微熱氣的光流，在黑雪公主與春雪的雙手所圍成的圈子裏循環。

──學姐，請仔細感受光的流動。

他接着朝黑雪公主送出思念，接着就有個微微顯得困惑的聲音在腦海中響起。

──唔……這樣可以嗎？

──就是這樣，要專心……我們走了！

春雪宣告完，就讓意識和不斷加速的光同調。靈域空間的環境聲響漸漸遠去，風景也消融在白光之中……

等到啪的一聲再加速聲響響起，兩人的精神已經飛向高次元空間。