第六章

「嘻────哈────！」

V形雙汽缸引擎的轟然巨響，與這尖銳的呼嘯聲同時從背後傳來。

儘管春雪根本沒有時間回頭，仍然感受得到輪胎於離雙腳腳尖只有幾公分處高速轉動的熱氣。他雙手往前直伸，使盡雙翼的推力拚命逃跑。

六月二十五日星期二，早上七點五十分。

杉並區高圓寺南一丁目，又稱「杉並第二戰區」，此時正在進行最近已經逐漸變成慣例的對戰。

綠色軍團

Ash RollerVS

黑色軍團

Silver Crow──簡稱「Ash Crow戰」。雖然不是每天早上都打，卻已在不知不覺間發展出一套規矩，也就是在隔日──週二、週四、週六──的早上，由上次打贏的一方向對方挑戰。

機車騎士Ash與飛行角色Crow的對戰，經常前半段是在地上高速格鬥，到了雙方必殺技計量表累積得差不多的後半則很容易演變成空中三次元戰鬥。兩人的交手不但可看性高，視覺上也很華麗，所以最近追蹤這組對戰的觀衆也愈來愈多。一想到這些觀衆特地在上學途中等着觀戰，春雪也不由得愈打愈起勁，希望讓觀衆看到「精彩刺激又開心的對戰」，然而……

今天的氣氛卻從開打時就不太一樣。

Ash Roller莫名地鬥志旺盛……或許該說根本已經進入骷髏面罩嘴角噴煙的狂暴狀態。

「喂──！你這臭烏鴉給我停下來！」

春雪以慘叫回答背後追來的怒罵。

「我、我纔不要！停下來會被追撞好不好！」

「哪可能從後頂一下就了事！看我搞出人身事故扣你九分！」

「這、這不對吧，要扣分也是扣在Ash兄的駕照上啊！」

兩人在環狀七號線往西偏出的一條住宅區道路上衝刺，從右邊的教堂與左邊的圖書館──當然這兩棟建築物都不是原來的模樣，換成了由無數金屬管線組成的異樣外觀──之間飛馳而過。二十名左右的觀衆設定成自動追蹤戰場模式，陸續從前方的建築物屋頂出現，等他們兩人通過後又消失無蹤。

春雪看見前方有個較大的路口，於是將虛擬身體往右傾斜，擺出銳角迴旋的姿勢。

他先靠向道路左方，以幾乎用盡每一寸空間的外、內、外路線過彎，接着往路口前方十公尺處的電線杆上一踹，藉由反作用力轉向。Silver Crow於翅膀前端在路面上擦出火花的同時，一個右迴旋穿過了路口。

「唔喔……！」

外側的牆壁立刻逼近眼前，春雪拚命收緊下巴與腹部來對抗離心力。他成功穿越只剩幾公分的空隙，並於恢復直線飛行的同時鬆了一口氣。

剛剛那一下過彎是自己的超水準表現。Ash包括機車在內的質量足足有Crow的好幾倍，想必無法用同樣的速度過彎。必須要趁這個機會拉開距離，一舉扭轉在前半接近戰中被壓着打的戰局──

……喔喔喔喔喔！

綸說，她之所以下了公車，是爲了對剛纔對戰中Ash Roller的言行道歉。這麼一來，她當然得搭下一班開往澀谷的公車，所以春雪提議回到公車站牌處聊聊。

Ash所說的「咖哩派對」，指的肯定就是昨晚衆人在有田家舉辦的自制咖哩餐會。而他所謂「可愛的妹妹」，指的則是Ash Roller在現實世界中的「本尊」，也是倉崎楓子的「下輩」日下部綸。

兩人正在高速移動，所以觀衆應該聽不見他們的談話，但春雪仍然壓低聲音拚命辯解：

「好燙好燙好燙！你、你、你今天干嘛這麼拚命啊！」

「咿、咿──！」

「下個星期天是我們學校的校慶……如、如果你有空的話，要不要來參觀？我的招待名額還有剩。」

「咦，哪裏，不會啦，倒是我才該說昨天很對不起！」

接着，它被空中落下的好幾道雷電擊中，啪的一聲碎裂四散。

「這樣……好嗎？那個，我很想去，非常，想去。」

春雪縮緊脖子，但還是勉強擠出笑容回答：

春雪也不認輸地鞠躬，兩人的頭頂當場輕輕撞在一起。春雪惶恐地心想「哇這樣根本不是道歉，變成在攻擊了」，於是趕緊猛然拉回上半身，結果又差點往後一倒。

春雪結束對戰回到現實世界後，靠在高圓寺陸橋路口的天橋欄杆上，呼出一口長氣。

Ash多半是看出自己彎不過路口，乾脆以機車上配備的飛彈破壞右方近端的的建築物，強行開出一條捷徑。

但有一點他敢肯定──那就是Ash哥哥非常溺愛妹妹綸，還有就是現在這一瞬間，他認定春雪欺負自己的妹妹而大發雷霆。

「啊、啊哈哈，你有個好哥哥啊。偶爾來一場那樣亂來的對戰也不錯啦。而且戰鬥結束得很華麗，觀衆也都看得很高興呢。」

「……今天就直接跟四埜宮學妹問個清楚吧。」

──既然如此！

至於Ash爲什麼會稱自己在現實中的本尊爲妹妹，這當中有許多複雜到了極點的原委，春雪也不能說完全瞭解。大致上就是綸這個少女擁有兩具神經連結裝置，安裝了BRAIN BURST的那具，本來屬於因爲機車車禍而昏睡至今已數年的哥哥日下部輪太。

春雪不由得大聲驚呼，趕緊重新加速，但慢下來的速度沒有這麼容易恢復。引擎聲轉眼間就逼迫到背後，這次前輪更碰上了Crow的腳尖。唰一聲沙輪機似的噪音響起，體力計量表被狠狠削下一段。

「…………從那種狀況打到平手，應該算是很努力了吧……」

日下部綸伸手抓住春雪的書包，讓他恢復平衡之後，才淚眼汪汪地微微一笑。

春雪覺得看到深深低頭的綸那小巧的嘴脣，動成「我好開心」的形狀，不由得心臟又劇烈加速。

這時候，春雪忽然想起一件事。

「……什麼事？」

「日下部同學，昨天真的很對不起。我也很想邀你參加……不過，再怎麼說也不能讓你跟日珥的幹部在現實世界中碰面……」

說不定，Ash Roller的本尊日下部綸就坐在這輛公車上。她說每次打完「Ash Crow戰」，都會從公車車窗仰望天橋，並多次看到春雪就站在那兒，所以才認出了Silver Crow的本尊。雖然這種泄漏現實身分的方式實在糊塗得可以，但既然都露相了，事到如今再躲躲藏藏也沒有意義。

少女輕聲開了口，緊接着稍有捲翹的短髮就猛然下降。

這是反擊的大好機會，但春雪還是忍不住繼續望着不斷上升的飛彈，Ash與觀衆也同樣地仰望天空。白色的飛彈……不，應該說是火箭，在無數道視線下，轉眼間接近了上空的黑雲。

綸小聲說到這裏，淚眼度再度增加。她的脖子上戴着一具稍微大了點的金屬灰配色神經連結裝置，裝置外殼上有一條閃電形的裂痕。

高圓寺陸橋下的公車站牌，離車站與學校都不近，所以平常往往會直接開過去。正當春雪好奇地打量時，公車很快又開走了。只有一個女學生下車，而春雪對她的制服並不陌生。

「什……什麼啊啊啊啊？」

「是、是嗎？那太好了。」

「…………是……這樣嗎？」

「臭烏鴉，看我轟了你！『

咆哮重機

』！」

「那個……我想，下次要把機車的飛彈加裝到四顆……你覺得呢？」

最後這句話既是留給加速世界的Ash Roller，也是要給綸每天放學後都會去探望的現實世界中的日下部輪太。綸似乎聽懂了這句話的意思，點點頭說「好的」，隨即依依不捨地放開了春雪的書包。

春雪飛過右側並排那許多間外觀可怕的寺廟，拚命運轉腦袋。

春雪就站在天橋正中央，看着從下方道路接近的公車。他腦中想着「但願剛剛那一場對戰多少消融了那位哥哥的怒氣」，同時就這麼等待公車開過去──結果公車打了往左的方向燈，並於位於路口北方不遠處的公車候車區停下。

「昨、昨、昨天的聚會有其他軍團的人來……所以不方便找令妹……」

Ash Roller卻丟出一個令他意想不到的回答。

「必、必必必必殺！空手入飛彈──！」

這件事他一時之間難以置信。如果這是事實，那麼黑雪公主、楓子，還有謠，爲什麼一開始不告訴春雪他們呢？但仔細一回想，就覺得昨天黑雪公主等人談到這件事時，確實有些吞吞吐吐。如果說，是有什麼原因讓她們不方便開口，相信一定是和軍團……不，說不定是和謠個人的過去有着很深的關連……

「真、真的。我最期待的就是跟Ash兄交手。畢竟我們的勝率剛好是五成，而且也因爲彼此熟悉，才能事先設想很多戰術。」

「………………呼…………」

「那……那詳細情形我晚點再傳郵件給你。幫、幫我跟你哥哥問好。」

春雪在慘叫聲中問出這個問題──

兩人隔着一公尺左右的距離對望，一時之間說不出話。呃～是該先對剛剛那場對戰說些什麼？還是該道歉沒能招待她參加昨晚的咖哩聚餐？不不不應該先道早安──正當春雪腦中轉着這些念頭時……

春雪轉身面對還抓着他書包邊邊的綸，慎重地又鞠了個躬。

綸聽了之後露出燦爛的笑容。她輕輕揮了揮手道別，這才搭上停下來的公車。

「不、不、不是啦！」

女學生從地上筆直仰望說話口吃的春雪，右手微微揮動，接着開始小跑步移動，春雪也趕忙跑向靠她這邊的電扶梯。

緊接着又有更多雷電沿着落下的飛彈碎片直線湧向地面，將正下方的兩名超頻連線者籠罩在紫色的閃光當中。在兩個人不約而同發出的「噗嘎啊──！」聲中，兩個骷髏輪廓劇烈地閃爍着。

「啊……對了，日下部同學。」

「……真的還有好多我不知道的事情……」

美式機車的前輪架兩側，各加裝了一個頗粗的筒狀零件。其中一邊已經空了，但另外一邊卻還裝填着前端尖銳的對地對空兩用飛彈──彈頭上紅色的鏡頭鎖定了春雪，頻頻閃爍。

憤怒的咆哮與唰一聲不吉的金屬聲響重合，讓春雪朝身後瞥了一眼。

「真的……嗎？」

「這……這──！」

「沒關係，離校門關閉還有一段時間。」

「那、那個，剛纔，家兄真的，說了很失禮的話……」

特殊能力「理論鏡面」的創造者，乃是一位叫做Mirror Masker的超頻連線者，更是黑暗星雲四大元素之一──Ardor Maiden的「上輩」。

「那還用Saying──！都怪你！竟然把大爺我可愛的妹妹！從咖──哩──派──對──裏排擠出去啊啊啊啊！」

春雪笑着點頭回應，背上卻冷汗直流。「主動邀請女生」這件事，對春雪來說乃是現實世界中最高難度的任務。就連邀請從出生就認識的千百合一起在放學後搭檔對戰，他都得事先花上三十分鐘來做好心理準備。

春雪的思緒被觀衆的歡呼聲打斷，猛然回頭一看。映入眼簾的是發出爆炸火球而崩塌的大型建築物……以及從火球下方猛然穿過的美式機車輪廓。來者左右閃過接連掉落的斷垣殘壁，幾乎完全不受損傷就回歸到了春雪所飛的路線上。

就在招式名高聲響起的瞬間，春雪翻轉身體，以背向飛行的狀態雙手大動作張開。

綸抬起頭來，春雪奮力裝出不經意的態度問說：

春雪在一陣破嗓的嘶吼中，用雙手夾住剛發射出來的飛彈側面。他搶在飛彈點火而產生推力前的一瞬間，大喝一聲將飛彈的搜索頭轉往正上方。

「…………啊。」春雪低聲驚呼。

她只有佩帶哥哥的神經連結裝置時，才能當上超頻連線者。然而，出現在加速世界當中的Ash Roller這個對戰虛擬角色所具備的人格，卻認爲自己不是綸，而是輪太。這當中到底是以怎樣的邏輯運作，春雪根本無從推測。

──無論是對戰的技巧，加速世界的歷史。

朝視野角落顯示的時刻一看，已經快要七點五十五分。雖然還不需要擔心遲到，但春雪仍然開始小跑步。但他正要跑下天橋時，卻在環狀七號線大道上發現一輛往北行駛的大型EV公車，於是再度停步。

當然，如果在這麼接近的狀態發射飛彈，Ash也不會沒事。然而Crow的體力計量表只剩一半，Ash還剩七成以上，就算被爆炸波及而受到傷害也還撐得住。而且現在的Ash大哥腦子裏，多半根本就沒在想這些東西。

「…………Oh。」Ash發出惋惜聲。

綸聽了立刻表情一亮，但她隨即又莫名地以更加微弱的聲音說：

只要垂直上升衝進遮蔽天空的烏雲裏，應該就能避開飛彈的瞄準。但他不能這麼做，因爲這裏是自然系•風屬性的「轟雷」場地。無數雷電在雲層裏頭縱橫交錯不說，只要稍微提升高度，就會捱上一記毫不留情的雷擊。Silver Crow屬於飛行型，而且裝甲材質還是導電率最高的「銀」，「轟雷」可說是最不利於他的場地屬性之一。

春雪用這些莫名其妙的腦內臺詞讓自己冷靜下來，連連點頭說：

春雪發出不知第幾次的慘叫。他的人已經在飛了，雙手卻還做出捷泳的動作猛劃空氣。

他這麼說服自己，並把今天學到的知識寫進腦子裏的「對戰筆記」。在「轟雷」屬性下，若把容易毀壞的金屬物件拋向空中，有可能會引發落雷；另外，飛彈類武器剛發射出來時，有機會改變飛彈的軌道。

「哪、哪裏，這些原因，師父都好好解釋過，我也能……接受。可是，哥哥他卻擅自對你那樣……」

春雪將聽覺集中在背後「嗶嗶嗶嗶嗶」的鎖定音效上，同時算準時機。

春雪說話的同時，也不忘查看顯示在視野當中的公車行駛資訊。看來下一班公車會準時在四分鐘後開到。雖然不能聊太久，但至少夠鄭重道歉。

所幸通知公車抵達的圖示正巧在這時跳了出來。朝路上一看，那淡綠色的大型車身在成排的小客車中顯得鶴立雞羣。

「這、這主意應該不錯，非常不錯。」

Silver Crow一放手，飛彈便拖着白煙開始垂直往上飛。觀衆們看見這出人意料的光景，不禁大聲歡呼。

春雪說出口，下了決心。如果有理由不該透露，相信仁子根本就不會告訴春雪。相信仁子一定是想透過這項情報推春雪一把。

「請問，你，趕不趕時間……？」

「…………啊，綸、綸綸綸……」

今天早上，紅之王仁子光明正大地從母親安睡的寢室前走過，就這麼回到練馬區去。昨晚她朝纔剛要睡着的春雪意識中，輕輕丟下了一項情報……

春雪在心中補上這麼一句話，又嘆了一口氣。

問題是，只要綸的情緒劇烈起伏，加速世界的Ash大哥記得這件事的機率就會變得很高。要是再這樣對望下去，難保下次對戰他不會又狂暴起來罵「你這臭烏鴉竟敢對我老妹出手！」話又說回來，像這次沒找綸參加，大哥竟然也有得生氣，說來實在很沒道理……

她正要朝慢慢駛近的公車走去，卻突然停下腳步，丟出令春雪意想不到的最後一句話。

被這對帶着點灰色的眼睛淚眼汪汪地凝視，春雪的呼吸心跳體溫實在沒辦法不上升。畢竟日下部綸在短短五天前，就曾經於兩人完全貼在一起的狀態對春雪說──她喜歡春雪。

換個角度來看，這也就表示現在的綸對於Ash在剛剛那場對戰中所說的話、所做的事，都還記得很清楚。

…………不、不過那是因爲當時情況危急，我正打算帶着「鎧甲」同歸於盡。說起來就像是戒嚴令下的緊急狀況，平時軍隊還是會迴歸國家化。

春雪在過度震驚下失去平衡，因此腳尖又被輪胎削到。他拚命地撐着不讓自己被拖到路面上，好不容易纔重新拉開距離。

春雪用前傾姿勢跑下電扶梯，在天橋腳下着地，於是少女也加快移動速度。她快步奔跑，卻在途中絆了一跤，亂揮雙手恢復平衡之後，才纔好不容易到達春雪面前。

這裝置屬於綸那位曾經當過機車賽車手的哥哥輪太。她說，只有佩帶這具神經裝置的時候，自己才能夠以超頻連線者的身分「對戰」。不過，等對戰完取下這具裝置並換回自己的神經連結裝置後，對戰時的記憶就會淡去，過個半天就會幾乎忘記，彷佛都是南柯一夢。

「我、我實在沒那個時間啊！而、而且師父明明就跟令妹說過，請她諒解了吧……？」

「你這小子！我妹Word答應，Heart卻在哭泣！這種心意你就Never不懂嗎──！」

「藉口No, thank you──！那你錯開時間不就No Probleming了！」

春雪目送在低沉馬達聲中開走的大型車輛，又吐出一口很長很長的氣。

昨晚他也有些煩惱，不知道該不該邀請綸參加與BRAIN BURST完全無關的校慶，但想到這是爲了抒解Ash的怒氣，或許也不算沒有理由。畢竟再怎麼說，他如今也是大軍團「長城」裏不折不扣的中堅團員，和他保持良好關係也是個重要的任務。絕對沒錯。

唯一的問題就是──梅鄉國中的校慶，並非只在現實中的教室與體育館進行展示或發表，同時也鼓勵在校內網路進行全感覺連線活動。要讓她們真的在校慶裏玩得盡興，就不能不讓她們連上校內網路，但允許其他軍團的超頻連線者進入校內網路，對於軍團的安全總是有些小小的問題……

「…………不過，反正我們黑暗星雲軍團的每一個人，都已經在日下部同學眼前露過臉啦……」

所以春雪做出這應該No Probleming的結論，再度沿着電扶梯跑上天橋。

春雪在關門的五分鐘前跑進校門，走進二年C班的教室一看，拓武與千百合已經出現在自己的位子上了。

劍道社與田徑隊的東京大賽近在七月中旬，兩人爲了參加晨間練習，上學時間都比春雪早了一個小時以上。放學後，兩人也是先參加完社團活動，才參加軍團的作戰，老實說春雪不免擔心他們會不會太累。

但兩名當事人卻不約而同地表示，加速世界累積的經驗在社團活動也派上了用場。這當然不是指他們在比賽中動用「加速」，而是指專注力與心理層面等精神面的正向效果。拓武就常常說，只要想起跟Dusk Taker那場決戰，無論比賽中對上什麼樣的高手都不會怕。而聽到曾是Dusk Taker的能美徵二，如今成了被拓武加強磨練的梅鄉國中劍道社一年級社員，春雪也不由得覺得有些五味雜陳。

春雪也不是不想把在BRAIN BURST鍛煉出來的能力拿到現實世界中發揮，但他參加的不是運動性或學藝性社團，而是飼育委員會，所以實在很難做到。而且，他反倒覺得養在飼育小木屋裏的白臉角鴞「小咕」，教會了自己在加速世界飛行應有的心態。

──無所謂啦，我的目標是跟學姐一起看到BRAIN BURST的結局。在加速世界進行的所有對戰、花的所有時間，全都只是爲了這個目的。學習「理論鏡面」，攻略大天使梅丹佐，破壞位於東京中城大樓內部的ISS套件本體，這些當前的目標，最終都是爲了通往這遙遠的地平線，這點萬萬不能忘記。

春雪一邊這麼說服自己，一邊走到座位上，預備鈴聲正好在這時響起。

導師菅野從前門進來，值日生喊出起立口令。春雪拉回差點飄向加速世界的思緒，和同班同學齊聲喊「老師早」。