第十章

「……学姐。」

春雪感慨万千，只唤了这么一声。

自己三两下就陷入了可怕的失控状态，把誓死保护的剑之主Black Lotus──伤得这么深，让他极为自责，恨不得把自己碎尸万段。

不过，黑雪公主想必是故意去承受失去自我的春雪挥拳打击。只要她动用那曾对超级公敌「四神朱雀」造成莫大损伤的王级实力，即使对上狂暴的Chrome Disaster，相信至少也能拚个同归于尽。但她没有这么做，而是选择承受无数毫不留情的击打，因为她相信春雪最终仍会找回自我──

黑雪公主处在空中悬停的Silver Crow怀里，听到他以颤抖的嗓音叫了自己一声，一对蓝紫色的镜头眼在残破不堪的镜面护目镜下不规则地眨了几下。她回话的声音始终温和又平静，随着空中的微风送了出来。

「……欢迎回来，Silver Crow。辛苦你了…………」

折损了半截的左手剑，在他圆形的头盔侧面轻轻抚过。

「学……姐……」

春雪又挤出一声断断续续的嗓音，拚命按捺一股直往上冲的呜咽。

他好想把头埋进黑雪公主怀里，像个小孩子似的放声大哭。不过，现在时候未到，他还有一件事非做不可。类思考体「野兽」确实曾是春雪的搭档，他必须实现跟它之间的约定。要达成「斩断世界的祸根」这个誓言，多半还得花上很长一段时间──但春雪要在这个战场发出转守为攻的第一击。这是了展现黑色军团的矜持，以及他身为超频连线者的矜持。

借由两人碰在一起的装甲，黑雪公主似乎也感受到了春雪的意志，她以极小的动作点头，轻声说道：

「──机会只有一次，只有一瞬间。我们两个都是近战型，所以只能靠远距心念来攻击。但现在没有时间慢慢凝聚想像了……你专心瞄准就好，威力由我来提供。」

黑雪公主满身疮痍，怎么看都不觉得还能再打，但她的话中却充满了坚定的斗志。春雪也微微点头回应，摒除杂念。

「倒数三秒就动手……二、一、零！」

春雪配合这有如心电感应般传达无误的指示，一口气在空中转身。

视野中央稍微偏下的地方，有着一座耸立在夕阳下的白垩巨塔──六本木山庄大楼。屋顶上的所有物件都被先前Black Lotus与Chrome Disaster全力互击的余波一扫而空，成了一片纯白的平面。

正中央有个模糊的小小黑点，是背向太阳飘在空中的春雪与黑雪公主挡出来的影子。然而只有现在这一瞬间，这个影子不只是虚拟世界的光影效果，而是可恨至极的仇敌藏身之处。

没错，现在这一瞬间，自称加速研究社副社长的积层虚拟角色──「拘束者」Black Vice，就躲在那小小的影子当中。他是「野兽」托付春雪斩断的「世界的祸根」之一。

「Crow，手给我！」

黑雪公主锐利地呼喝一声，高举还完好的右手剑。剑尖发出淡淡的金黄色过剩光，在一声轻响中分岔开来，化为五根纤细的手指。春雪本能地伸出左手，让自己的手指与黑雪公主的手指牢牢交握。

如果屋顶还维持着有柱子与墙壁林立的状态，这个能够在影子间移动的积层虚拟角色应该不用现身，就能好整以暇地离开战场。

见春雪小声惊呼，黑之王朝他露出温和的微笑说：

「──『雷射长枪』！」

春雪接过了黑雪公主的话头。

「啊……」

「无论怎么小心提防，老实说也未必就能防范那个可恨的薄板虚拟角色施加突袭。从这个观点来看……我想我们两个都可以说表现得很好了。毕竟……我跟你都能够像连线前那样在这里说话…………」

听到这剽悍至极的台词，春雪不由得在头盔面罩下嘴角一松。黑雪公主似乎也感觉到了他在笑，跟着微微一笑，换了个语气说：

「嗯，你说得没错……不过我们能打倒那么会跑的家伙一次，已经够当作反攻宣言了。」

这里是杉并区南部「URB阿佐谷住宅」角落一栋漂亮建筑的客厅，而他就待在窗边的一个大型填充坐垫上。此刻用力抱紧春雪头部的人，正是这个家的主人、春雪的「上辈」、军团「黑暗星云」的首领、梅乡国中学生会副会长，更是黑之王Black Lotus，也就是黑雪公主。

「……而且，地上还到处都是影子啊。他多半一复活就会开溜，根本没搞头。」

长枪并未就此停住，而是在碰到白色屋顶后像挤开水面般轻易穿了进去。

但是，如今所有能提供影子的物件都已经遭到破坏，而六本木山庄大楼又是这一带最高的建筑物。整个屋顶上唯一的影子，就是背对太阳的春雪两人。这不是偶然，当初春雪就是先对角度与距离做了精密的计算，才飞到这个座标。

春雪呼出憋在胸口的一口气，喃喃自语。

下午七点二十分，将军团团员反锁在自家之后逃走，但在购物商场一楼被枫子的「下辈」Ash Roller／日下部纶逮住。两人移动到地下停车场的车上谈话，之后进行直连对战。

「嗯？有吗？」

两种不同招式名的喊声，有如齐唱似的完美重合。

尽管觉得她的表情跟口气似乎都有着那么点生硬，但春雪的大部分思考力都被「亲手做的料理」这句话给夺去。毕竟自从六点半左右，全军团六个人──不，加上日下部纶之后就是七个人──一起吃了大盘散寿司与海苔卷之后，直到现在他都没吃过别的东西。尽管身体没做什么运动，却发生了许多会对精神造成巨大负荷的事情。光是简单列举一下就有──

漆黑的薄板散成无数的碎片，呈放射状解体。

「这……这是什么话……我才……应该要提防。因为，我知道连上线以后的出现地点，离『他们』的大本营非常近……」

「原来如此啊……难怪会有那样的规模。也就是说，这中城大楼就是……」

这引发的现象固然壮观到了极点，但对春雪来说，完全破坏巨大大楼也不过代表着必杀技计量表集满罢了。视野左方跑出的一行小字还重要得多，那是显示超频点数增加的系统讯息。也就是说，刚才那一招心念攻击，已经将仇敌Black Vice的体力计量表打到零──等于宣告他已经死了。

他以目光锁定耸立在约五百公尺外，规模比六本木山庄大楼更加壮观的东京中城大楼。

见春雪慌了手脚，黑雪公主再度发出笑声：

接着春雪看见了。

「啊…………糟、糟糕，本来该在六本木山庄大楼里……该不会连大楼一起砸了……」

「………………看得见。」

这些理由让Black Vice无法再重施故技，躲在影子里逃脱──无法发挥他自称最拿手的逃跑能力。

当然，在加速世界的死亡，对大多超频连线者来说不过是家常便饭，只会减少一些点数。如果是在正规对战场地，下次对战时就能完全恢复；就算是在无限制空间里，也只要等个一小时就没事了。然而这个规则有「例外」存在。

「没有什么好道歉的。无论打斗还是其他该做的事，你都做得很漂亮，就只是这样而已。要怪，也应该是怪我没考虑到埋伏的可能性……」

「学姐，你看得见吗？中城大楼的顶端躲着一只透明公敌……」

这一切……尚未结束。尽管解开了创造灾祸之铠「The Disaster」的诅咒，让铠甲表面上消失，但系统上应该仍然以某种形式留在构成Silver Crow的资料当中。得透过「净化」来将铠甲分离成物品，这次的任务才算大功告成；而推测应是「ISS套件」来源的加速研究社到底有什么图谋，他们也还掌握不到全貌。

「就是这样。我们上次连线进来时，学姐你们往南看到的大爆炸，就是这梅丹佐对Pound兄的金刚飞拳有了反应，发射威力超强的雷射所造成的。」

接着手指上传来一种有如丝绢般──当然他根本没碰过真正的天然蚕丝──极其柔顺的触感，让他不由得上下摸了摸。记得这柔顺的触感就在最近……没错，就在前不久，当时春雪打篮球比赛打到昏倒，被扛到梅乡国中保健室内躺着，黑雪公主大胆地骑到他身上跟他进行有线直连，当时那一头长发摸起来跟现在的感觉很像……不，根本就一模一样……

黑雪公主这么回答后，轻轻放开一直牵着春雪左手的右手。纤细的五根手指发出「喀啷」几声轻响而碎裂。

同日同时，在涩谷区的明治大道上，发现遭六名ISS装备者一面倒攻击的Ash Roller。春雪失去冷静，召唤处于种子状态的「灾祸之铠」。以第六代Chrome Disaster的力量瞬杀这群套件召唤者后离开。

…………我第一次受邀来到学姐家……跟她一起坐在超大的坐垫上直连，用无限超频指令一起进到无限制空间……然后…………

「不准再说了！」

二○四七年六月二十日下午七点，与四埜宫谣／Ardor Maiden一起进入无限制中立空间。获得神秘武士型虚拟角色Trilead Tetraoxide协助，打倒镇守的公敌后离开禁城。

「怎么样？」

「…………春雪，你真的好努力。」

同日同时，在六本木区的六本木山庄大楼遇见绿之王Green Grandee及其护卫Iron Pound。历经一场激斗后击破Pound，与绿之王剑盾交击一回后，因现实世界发动的「紧急断线」而登出超频连线。

「…………这样啊…………」

两人以完美同步的动作，将长枪掷向眼底的巨塔。银红双色的长枪在虚拟的空气中激出无数道涟漪，转眼间就追上了急速滑行的黑色薄板，两个平行的枪尖碰到薄板中心……

正要进入蓝色水面之际，春雪转过身来，将「黄昏」空间一望无际的永恒夕阳尽收眼底。从六本木一路延伸到白金、品川的市街地再过去，就可以看到东京湾反射出橘色的斜阳而闪闪发光。不知道为什么，这幅光景在春雪心中唤起了一股几乎令他想哭的怀念感。

这一瞬间，春雪总算想起了身在何处。

两人从无限制中立空间钻过蓝色的光环，回到现实世界。

橘色夕阳照耀下的巨塔顶端，乍看之下空无一物，但只要仔细观看，就会发现有某种巨大的物体存在，让太阳光线微微偏折。

或许是对手终于察觉状况有异，一片黑色薄板从位于三十公尺下方屋顶的模糊影子中跑了出来。是Black Vice。薄板以贴在地面滑行般的动作开始移动，移往屋顶远侧的边缘──说得精确一点，是朝落在大楼东侧墙上的大片影子前进。

几秒钟后，黑雪公主低声回答。

「…………原来梅丹佐离开大圣堂啦。这也就是说……除非空间属性换成出现机率极低的『地狱』，否则最好别靠近那座高塔啊……」

几秒钟后，一阵地鸣似的震波从大楼地下极深处窜上。大楼外墙上那些状似古希腊神殿的圆柱与加上了浮雕装饰的窗户跟着剧烈震动，造成部分建材脱落。破坏的现象尚未结束，接着整栋大楼的外墙都接连出现极深裂痕，让火焰般的能量洪流从中迸出──

听她这么说，春雪便四处张望，接着就看到的确有个蓝色椭圆形飘浮在斜下方离了几十公尺的空间中。这种像是水面摇动的光芒，无疑就是通往现实世界的单行道。

他睁大眼睛望去，看到的却是……

黑雪公主无尽柔顺的嗓音，温柔地抚慰了春雪麻痹的五感。才刚陶醉在轻轻摸着头那只手所带来的触感，就让他觉得意识差点轻飘飘地飞走。但春雪总算在最后关头想起一件事，再次睁开眼睛。

春雪伸出手却是白搭，只听得「咚！」一声，身穿连身洋装的她一屁股摔在木头地板上。两秒钟后，这位黑衣佳人一副若无其事的模样站起身，很刻意地清了清嗓子。

「……………………」

只有一瞬间、只有一次的机会就是现在。

「我是很想就这么杀进去……但要是我们偷跑，枫子他们一定会生气，攻城的乐趣就留待后日吧。」

「……学姐……」

下一瞬间，无疑是全加速世界最大建筑物之一的一大地标──六本木山庄大楼那巨大的身躯，化为不计其数的瓦砾物件，开始往正下方崩塌。

如果「拘束者」Black Vice跟黑雪公主一样已经达到9级，刚刚死亡时就会适用「9级玩家一战定生死规则」，一次就耗光所有点数而永远离开加速世界。春雪认为，考虑到Vice的资历已经堪称最老一辈的玩家，加上他那深不可测的实力，这样的可能性并不低──但很遗憾，这个谋士似乎停留在8级。

两人交握在一起的手上，迸出耀眼的火红与白银斗气。

「不行，从加算的点数来看，他应该是8级……」

双色斗气划出DNA双股螺旋似的轨道，从交握的两手不断伸长，形成一把巨大长枪。

黑雪公主以锐利的目光望向远方巨塔，沉默了一会儿。几秒后，微微放松的她低声说：

「──『夺命击』！」

「──学姐！」

同日同时，紧接着在禁城南门大桥上，与超级公敌「四神朱雀」接触。春雪先让Maiden逃脱，再回头拯救当诱饵引诱朱雀的黑雪公主与枫子，使出心念飞行能力「光速翼」垂直上升到大气层外。最后由黑雪公主以特大号心念攻击「星光洪流击」击破失去火焰保护的朱雀。

「好了，差不多该回去了。最近的传送门是……」

听黑雪公主这么说，春雪朝着原本是六本木山庄大楼的巨大残骸堆看了一眼。堆成金字塔状的残骸物件多到连到底有几万个还是几十万个都估不出来，要翻遍这些土石找出死亡标记，的确是有困难。

黑雪公主那瓷器般洁白的皮肤，莫名地染成大片粉红色。她上半身忽然弹起，但或许是动作太仓促，整个人在填充坐垫上失去平衡。

它就这么消失在高二百三十八公尺的巨大大楼内部，只留下尖锐的共鸣声。

春雪也不放开交握的手，转过来面对黑雪公主大喊¨

「是，那里就是ISS套件的本体所在地……也就是加速研究社的大本营。」

「哈哈哈，不用担心。不管是任何攻击，都无法破坏登出用的传送门。而且传送门的座标也是完全固定的，就算大楼崩塌，应该也会飘浮在本来应该在的位置。」

「啊……对了，我记得……学姐在连线前好像说了一句话对吧？」

「两分钟多一点。是个遥遥领先的新纪录。」

「要从这一大堆断垣残壁里找出标记实在有困难啊……」

紧接着，就是一阵有着柔软弹性的物体用力压迫春雪的脸，完全封锁了他的视觉。春雪一时想不起自己先前是从哪里，在什么样的状态下连线，双手乱挥一通。

既然如此，这个积层虚拟角色被心念长枪刺穿而一击毙命之后，应该变成了小小的「死亡标记」留在场上，一个小时后就会复活。理论上只要别让他跑掉，继续反覆打倒他，迟早可以逼得他耗光点数，只是……

「呃……记得是说等我们两个都平安回来……之类的……」

「咳……我、我大概是这么说的吧。呃也就是说，等我们两个都平安回来，就请你吃我亲手做的极品料理来庆祝。」

「学、学、姐。我…………我把学姐…………伤得好深、好重……」

少年的左耳边，忽然传出轻声细语的这么一句话。

左手扶着的黑雪公主满身疮痍，让春雪又有一股冲动想用力抱住怀中佳人。好不容易按捺住这股冲动后，他将悬停在空中的身体微微朝东北方偏过去。

春雪竭尽现在的自己所能，将光的意象集中在左手。黑雪公主右手所发出的火红过剩光，与他的银色过剩光呈螺旋状融合在一起。

「绿色军团的Iron Pound说，那是神兽级公敌『大天使梅丹佐』。似乎是有人驯服了这个公敌，将它从迷宫深处转移到这里来。」

他想说的话、非说不可的话实在太多，却又满腔情绪翻腾不已，让他说不出话来。

同日同时，众人从南门大桥成功退到中立区。完成「Ardor Maiden救出任务」，但为了找出本来应该已经会合的Ash Roller，春雪独自再度出击。

当春雪的认知总算跟上现实的瞬间，全身立刻剧烈颤抖，嘴唇接连吐出无意识的话语：

春雪重新伸出右手，捧住从中折断的漆黑剑刃。

春雪轻轻用双手重新抱好黑雪公主受伤的身体，张开背上那恢复了原有光辉的银翼，开始慢慢滑翔。停留在虚空中的传送门愈来愈大，更以温和脉动的光芒迎接他们两人。

听到这个省略了主词的问题，黑之王微微摇头。

但黑雪公主以尖锐的声音打断了春雪的自责。少女轻轻放开怀里的春雪，从近距离跟他对看，并且放缓声调说：

下午七点四十分，被枫子、千百合与黑雪公主重新逮住。承诺不寻短，在下午八点解散。之后乖乖在自己房间写作业。

晚上九点，对母亲留言表示要在外面过夜后再度出门。但这次又在大楼前庭被黑雪公主逮到，就这么被带上计程车，移动到黑雪公主位于南阿佐谷的家。经过一番长谈，两人再度进入无限制中立空间。

晚上十点十五分，在六本木山庄大楼顶的展望平台，与「加速研究社」副社长Black Vice交战。尽管中了对方的奸计而陷入前所未有的严重失控状态，但在想像回路的最深处邂逅第一代Disaster──Chrome Falcon，因而发现构成「灾祸之铠」那两件强化外装里所隐含的秘密，终于成功解开诅咒。

短短三个多小时里，发生了这么多事。根据春雪自行估计，消耗的精神热量高达两千五百大卡，因此思绪被「黑雪公主亲手做的料理」这个太过迷人的单字牵着走，也是无可奈何。

春雪自己也下了填充坐垫，跟着黑色连身洋装的背影走向厨房。

以单人居住用的住宅而言，这个与客厅相连的厨房区面积相当大，但流理台与电磁炉都亮晶晶的，这种没什么在用的感觉跟有田家也没多少差别。附带一提，厨房里也几乎看不见任何锅碗瓢盆。但春雪解释成一定是因为对方家事技能很高，收拾得很乾净。于是他对走向冰箱的黑雪公主问说：

「学、学姐，我也来帮忙。虽然下厨我不太行……但至少可以帮忙削个马铃薯皮……」

「喔？这可了不起，下次教我。每次只要我一削，那玩意的质量硬是会减少很多。」

「好、好的，我随时都可以，等等……咦？」

听到这句不太像顶尖大厨会说出来的话，春雪不由得连连眨眼，紧接着相当大型的冰箱猛然打开，里面装的不是五花八门的蔬菜、肉类、鱼类与水果，而是整整齐齐地堆着无数白色的方形包装。

「春雪，日西中义西德法，你想吃哪一种？」

听她一脸正经地这么问，春雪一瞬间陷入思索。日西中三大分类先不管，后面四个字大概分别是意大利、西班牙、德国、法国……吧？如果是这样，自然会跑出一个疑问。

「请、请问……『西』跟『义西德法』哪里不一样？」

「嗯？那还用说，『西』就是西餐。我话先说在前面，所谓的西餐可是属于日本的传统料理。里头我最喜欢的应该是炖牛肉跟焗烤通心粉。」

「原、原来如此……那，那就麻烦学姐弄『西餐』的炖牛肉…………」

「了解，那我就挑焗烤吧。」

黑雪公主以熟练的动作，从这用无数白盒堆得密不透风的高塔里抽出其中两盒，放进旁边的高出力微波炉并按下某个按钮。

「五分钟就会弄好，你去餐桌那边等吧。」

…………实在很难说这到底算不算亲手做的料理，不过至少黑雪公主是亲手按下加热钮。春雪这么说服自己，快步回到客厅。

炖牛肉从包装盒倒进陶盘，冒出热腾腾的水汽，姑且不论是怎么来，至少吃起来的确非常美味。调味比起大量生产的冷冻食品淡得多，鲜甜度却十分够，其中还放了大量的各种根茎类蔬菜。考虑到包装本身也格外朴素，想来多半是知名餐厅的自有品牌产品；此外还有附沙拉，看来在营养均衡上也完全没有问题。但春雪拚命动着汤匙之余，却还是不由得会从中找出唯一一个与自己常吃的冷冻披萨之间的共通点，那就是……

春雪说这句话，本来是出自这样的意图。

春雪把右手的汤匙当作护身符般用力握紧，拚命看着八十公分外的一对漆黑眼睛说道：

「春雪，我们来交易吧。来，张开嘴。」

「不、不是，我不是要说肉的事情……这个，呃……」

「果然，饭还是要有人一起吃才好吃。」

「…………好啦，不管几次我都答应你。」

「啊，好的……」

「……旁边的超大块牛肉。」

「…………又来啦？你又来啦？」

「那我要换的球员是，这边的大块胡萝卜……」

春雪乖乖听话，战战兢兢举起手，用自己圆滚滚的小指缠了上去。黑雪公主慢慢上下摇动两人的手，再次露出微笑，轻声细语地说：

──这句话精准地说中了刚刚才在春雪脑海中闪过的念头。

春雪连大块牛肉遭到掠夺的悲伤都抛诸脑后，任凭满腔情绪驱使开了口。

「来，我们打勾勾。」

「啊，好的……等等，咦咦，哪有这样的！我好不容易才把这孩子养这么大……」

「咦？又、又来……什么又来了？我以前也讲过吃饭的事吗？」

「要怪就怪你自己不问条件就答应。好了，我张嘴了。」

「呃，我知道这不可能马上实现，不过……我是想说，希望，将来，有一天……我们可以每天一起吃饭…………」

「我答应你。将来我们每天一起吃晚餐。」

所幸水杯几乎已经空了，于是春雪赶紧接住滚下来的杯子重新放好，同时睁大眼睛望向餐桌对面。

方法应该是有的。尽管说每天也许有点语病，但应该还是有方法可以减少黑雪公主单独吃晚餐的次数，例如请她放学后先来春雪家一趟，或是想办法帮春雪回避强制离校时刻的限制，让他可以留在学生会办公室等等。

没错，无论餐点多么高级，但黑雪公主每天晚上想必都是独自坐在这张餐桌前。一个人吃饭总是寂寞。在好不好吃、营不营养等问题之前，就是会先觉得寂寞。这点春雪非常清楚。

一根叉子突然随着这句话递到自己嘴边，让春雪反射性张大了嘴。明明是冷冻食品，但这沾满了顺口白酱的大块通心粉，却有着理想的意式弹牙口感，让他不由得嚼得浑然忘我。黑雪公主以温和的笑容看着春雪，视线落到餐桌上接着说：

「嗯？现在才要我还也已经太晚啰？」

在这段相当令人莫名其妙的话之后，她叹了一口气，接着正面迎向春雪哑口无言的视线，露出某种以前春雪似乎看过的温柔至极微笑，这么说道：

说完，少女起身绕过餐桌，一路走到春雪身旁，笔直伸出右手。接着她轻轻握住了拳头，只伸出小指。

黑雪公主就这么僵在那儿，左手还放在胸前保持着抓握右手的姿势不动。脸上红色的成分格外强烈，但表情实在看不太出来怎么回事。看起来既像震惊，又像受到另一种完全不同的情绪支配──

「学姐，我说啊…………」

但黑雪公主的反应却有点出他意料之外。她右手叉子掉到焗烤盘上，伸手要去捡，手指头却碰到滚烫的酱汁，不由得惊呼一声「好烫！」后赶紧伸手去摸装着冰水的杯子，这回却连水杯也碰倒了。

看她说完后就闭上眼睛张大嘴，春雪也只能含泪奉上他本来要留到最后吃的小肉肉。当他伤心之余却又有些心动地将汤匙递到餐桌另一头时，黑雪公主就毫不留情地完成从闭口、咀嚼到吞咽的一连串处理，睁开眼睛笑得十分开心。

「不……这手法你是第一次用……不过你已经是第二次试图让我的循环系统故障了。」