第十章

不只是觀衆，不只是Rust Jigsaw，就連滿天繁星也跟着沉默。

一片寂靜之中，不知從何而來的漆黑閃電落下，劈在春雪身上。

視野左上方閃爍着一排紫色的系統訊息：

【YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT……】

字串後頭的遊標閃爍了兩三次，彷佛連BB系統本身都不敢標示出這個名字。

但當遊標亮了第四次後，它終於往右滑動，刻下一串文字：

【……『THE DISASTER』。】

一股黑氣溢了出來。

多道黑濁的暗灰鬥氣從尾巴與身體連結處迸出，濃密地裹住全身。這些鬥氣立刻濃縮、增加密度，蓋過了Silver Crow的銀色。

沒過多久，濃密的黑暗表層開始出現金屬光澤──一種跟尾巴同樣泛黑的暗色金屬光輝。有着銳利邊緣的無數裝甲零件，從他背上往身體末端高速物件化。從胸部到腹部、雙腳，最後連理應已經喪失的左右手都毫無空隙地遮蓋住，完成一套黑銀色的全身鎧。

雙手在裝甲內部重生的同時，他的HP計量表也灌滿到最右端。

最後發出鏘一聲沉重的金屬聲響，一頂厚重頭盔從後蓋住頭部。

視野顏色有了改變，追加上一層淡灰色圖層，唯有正中央Rust Jigsaw的身影被凸顯得極爲清晰。

春雪慢慢舉起雙手，看看發出兇惡光輝的十指鉤爪。

這與Silver Crow那雙細瘦的雙手截然不同，讓人一看就覺得即使什麼都不拿，本身也是一種可怕的武器。

不，還不只是手。舉凡裹着厚重裝甲的軀幹、強壯而且擁有修長曲線的雙腳，以及裝着三根巨大爪子的腳掌都不例外。

整個虛擬角色的身體，如今都已化爲純粹的力量結晶。

春雪承受不住流竄全身的力量感，握緊雙手仰天長嘯。

「咕……嚕，喔喔喔喔喔喔喔喔！」

從喉嚨發出的，是一陣帶有金屬特效的猛獸吼叫。

Jigsaw想也不想，立刻用右手線鋸刺進高塔表面，撐住即將往下墜的身體。

一個有如清澈水滴似的念頭，滴落在爲追求戰鬥而沸騰的意識之中。

有個東西輕輕碰了碰背上的翅膀。

春雪短聲咆哮，雙手往外一分。幻影巨手三兩下就被撕開，散到虛空中消失無蹤。鉻銀色裝甲也隨即恢復那沾了水似的光澤。

春雪叫了一聲，在空中讓身體往右挪開五十公分左右。

──喫人？我……我沒有追求這種事……

──我。

他緩緩張開雙翼，將長長的尾巴疊成S字形，身體往下一沉。

喀啦一聲令人不舒服的聲音響起，Jigsaw的身體被打得朝飛梭上方浮起。但他仍以矯捷的身手轉了幾圈，雙腳落到高塔表面上。

「哼哼……哼，現在你就儘管自誇自贊吧……我的目的，已經達成了。」

──來，解放更多的憤怒，破壞眼前的一切，然後喫，喫個乾乾淨淨。這樣一來，你就可以變得更強，得到無限的強。

「可是啊，這形狀跟我在無限制空間裏看到的不一樣啊……」

「那個……不是『災禍之鎧』嗎……？」

──我已經……已經是第六代的Chrome Disaster了。

──那就連他們也給喫了，喫了他們化爲自己的力量。不需要別人。毀了一切，破壞一切。我乃災厄之化身，我乃恐懼之象徵，我乃──「Chrome Disaster」是也！

春雪在內心這麼自言自語，轉頭環顧四周。周圍當然一個人都沒有，但體內翻騰不已的能量與破壞衝動卻絲毫沒有平息，反而燃燒得更加旺盛。

先有動作的是Rust Jigsaw。

啪沙。

新追加的灰色圖層上，高速顯示出幾個英文字。意思是──「攻擊預測／心念攻擊 強化射程／威力／腐蝕類 威脅度／〇」。

……不夠。才這樣、根本不夠。

接着他的身體猛然往地球方向一斜。飛梭內部會產生往赫密斯之索主軸方向下壓的虛擬重力，但一走出飛梭，地面就不再是地面，成了垂直延伸數千公里的峭壁。

此刻，一個奇妙的現象發生在春雪的視野之中。

而且這次的投擲軌道不是直線。輪鋸完全從春雪視野中消失，畫出回力鏢般的軌道襲來。原本第一次看到這招時，應該是對付不了的。

線鋸以快得讓手冒煙的速度畫圓，變成一個大圈，緊接着嗡的一聲響起，圓圈射了出來。這是Rust Jigsaw的遠距離攻擊招式「輪鋸」。這切斷力超強的旋轉圓鋸，當初曾讓春雪應付得十分艱辛。

Jigsaw空不出右手，於是以附上心念的左手鋸與雙腳企圖迎擊春雪，但他的每一招都被強化外裝的預測運算與春雪自身的靈光閃現完全看穿。春雪靠着翅膀與尾巴，只做出最低限度的移動，並以雙手拳刃隨意切割敵人的身體。

這些念頭在意識表層產生小小的漣漪，隨即消失無蹤，最後只剩下一股純粹的戰鬥慾望。

春雪沒有聽完，便捏爛了Rust Jigsaw的頭部。虛擬角色發出紅光爆炸，這名毀了整場赫密斯之索縱貫賽的超頻連線者，就此暫時從加速世界中退場。

長度較長的線鋸先逼近對手，但線鋸前端卻極其忠實地沿着先前顯示的預測路徑劃過。結果，春雪做出以公分爲單位的精密閃躲避過這招──這原本需要極大的實力差距才辦得到──緊接着用右手的黑色拳刃用力砸向Jigsaw左肩。

他在靜止不動的飛梭上慢慢舉起右手，張開棱角分明的五指。那隻手上，還裹着一層泛黑的紅光。

他在空中唰一聲張開背上雙翼，接着拍動這對與原本金屬翼片一點都不相似，輪廓變得宛若武器的翅膀。

儘管春雪已經幾乎完全沒有興趣，但他還是歪頭聽Jigsaw說完。

好想打個痛快。想用這股力量，把更多更多的敵人全都打個稀巴爛。

從座位上站起的一百多名觀衆全露出了茫然的表情，交頭接耳的聲浪在宇宙中來來去去。

「……你錯了。不鏽鋼之所以不會生鏽，是因爲其中含有的『鉻』形成了一層氧化薄膜。真正不會生鏽的是鉻。」

Rust Jigsaw以沙啞的聲音驚呼，春雪則透過厚重的護目鏡朝他瞥了一眼，喃喃說道：

春雪嘲笑似的宣告，雙腳有如野獸般用力一蹬。

視野中忽然浮現出幾張臉孔。這些笑容送出溫和的眼神，卻眼看就要被周圍擠來的黑色波動蓋過。

說話聲中帶有金屬質的倍頻音，聽起來極爲異樣。

春雪更不回頭，背後尾巴用力一甩。

他沒有特別集中精神，右手隨手一舉，手上就迸出了滿滿的暗色過剩光。這些光芒隨即濃縮起來，外型變得彷佛中東戰士所用的拳刃，朝Jigsaw刺去。

「嚕嚕嚕……你還有什麼馬戲可以表演……？」

春雪在他正面落地，同樣以雙腳鉤爪刺進高塔，挺立在他身前。

「可是啊……那種強得亂七八糟的性能，除了『災禍之鎧』以外還有別的可能嗎……？」

春雪隱約猜到了那顯示在灰色圖層當中的各種資訊是怎麼回事。那是根據災禍之鎧本體所在的強化外裝「The Disaster」當中所累積的大量戰鬥經驗進行運算，藉此預測未來。這件鎧甲誕生於加速世界黎明期，曾讓五名超頻連線者繼承過，到底累積過多少場對戰，春雪根本無從想像。而鎧甲就是靠這量多得直逼無限的資料，才能以駭人精度預測出敵人的所有攻擊。

春雪絞盡所有的精神力喊了回去：

Rust Jigsaw站在離得稍遠的飛梭上，上身後縮了一下，但隨即恢復原本的姿勢。Jigsaw應該也沒有料到這個狀況，但他說話的聲音仍然與先前一樣，充滿了冰冷的侮蔑。

Jigsaw則從右手伸出長線鋸，帶上紅色的過剩光準備迎擊。緊接着，又是一行細小的資訊流進春雪視野之中。「攻擊預測／心念攻擊 強化威力／切斷類 威脅度／二〇」。這次甚至還追加預測了線鋸將劃過的曲線軌道。

「唔……喔、喔喔喔……！」

春雪在護目鏡下露出瘋狂的笑容。

白色漣漪在腦海中漾開，緊接着發出黑色光澤的部分裝甲開始不穩定地晃動。

接着想也不想就從正面撲上前去。

「你這傢伙……反省……我反省……給我反省。給我反省。給我反省給我反省給我反省給我反省！」

是記憶。是本來理應只是推進裝置的金屬翼片之中，所滲進的無數對戰記憶。尤其昨晚在春雪房裏跟黑之王Black Lotus打的那一戰所留下的記憶，更在染成暗色的雙翼中閃現。

當他正要朝地面猛力一踹，撲向無數獵物之際。

「──你的心念，對我已經不管用了。」

「咕嚕喔！」

「嚕嗚嗚！」

但只撐了短短几秒。他的努力徒勞無功，兇惡光芒再度從四肢尖端開始包覆身軀。

情緒性的思考完全被阻隔，意識之中只有高速運算的邏輯──如何以最有效率的方式癱瘓眼前敵人。

──要是那麼想知道，你們大可親自嘗試，體驗傳說中的狂戰士「Chrome Disaster」壓倒性的力量。

鏗一聲刺耳的碰撞，必殺輪鋸被輕而易舉地格開，消失在星空之中。

「假的啦，我聽說那玩意已經在前陣子完全消滅了。」

但視野中再次出現詳細的資訊。「攻擊預測／心念攻擊 強化射程／威力／移動 威脅度／四〇」。接着畫出預測路線──從Jigsaw左手往正上方延伸，越過春雪繞向其背後。

──對不起，學姐。對不起，師父。抱歉了，阿拓、小百……

從某種角度來看，這場戰鬥或許可以說是春雪所追求的「空中連續攻擊」完成版，但其中沒有絲毫興奮、美學或矜持。在距離地面三千五百公里的虛空中所進行的，就只是一場醜陋的虐殺。

雙腳鉤爪忽然在無意識中用力鉤住鋼板，即將飛起的身體被猛力拉了回去。

「…………怎麼回事？給我說清楚，你這力量是怎麼回事？」

──不對！不對！我……我是……！

全身的重裝甲就像液態金屬般失去硬度往腳下流開，露出Silver Crow本來的面罩。但暗色的金屬沒有消失，再次纏上白銀色的裝甲，企圖重新恢復鎧甲的模樣。

「不，從換個角度來看，多半連這『鎧甲』的復活也對我們有幫助。給我戰慄吧，從現在這一瞬間起，你們相信的世界就會開始變質。徒具形式的秩序即將失落，原始的混沌將會蓋過一切。給我對我們發起的革命絕望──」

唸出招式名稱之後，Jigsaw的右手幻化出一隻巨大的幻影手掌，牢牢握住春雪全身。反射出鈍色光芒的裝甲立刻變得朦朧，然而──

線鋸唰的一聲竄出。紅光流進線鋸之中，讓無數鋸齒髮出光芒。

一個非常非常遙遠而微弱的聲音在腦中復甦。

他再也聽不見先前那個多次對自己耳語的聲音，也感覺不到聲音引出的憤怒。理由非常明白，因爲如今春雪自己就已經跟怒氣合而爲一。

但就連他這樣的口氣，聽在春雪耳裏也有如一滴落在灼熱火焰的水。

春雪仰望正上方尋求敵人──剩下的最後一座看臺衝進了視野當中。

說着再次發出含在喉頭的笑聲：

春雪花了十秒左右將敵人解體完畢。一大團曾是Rust Jigsaw的虛擬身體殘骸正要下墜，但春雪卻伸手從中抓出了頭部與軀幹的一部分。

有個焦躁的聲音在腦後耳語。

先是切斷左手，接着是右腳、左腳。最後則是支撐着虛擬角色不往下掉的右手。

「我是，Silver Crow──────！」

「嚕嚕……你剛剛說，我應該怨恨自己至少該是不鏽鋼，對吧？」

「……哼哼，有意思。『災禍之鎧』？也好，我就讓你認清事實，讓你知道……這種號稱最強的力量，終究也只是粉飾出來的假象。」

「──『鏽蝕掌握Rust Touch』。」

「沒招啦？那就給我消失吧。」

這已經不是超頻連線者賭上尊嚴的「對戰」，連「戰鬥」也不算，只是一種「殺戮」，不，應該說是「作業」。

──啊，原來如此。

──我追求的強悍……應該不是這種……不顧一切的殺戮……

低語轉爲嘶吼，在一股憎恨的驅使下，他從左手發出了截至目前爲止規模最大的過剩光。

──我之所以想變強……不是爲了我自己，是爲了我喜歡的人們……爲了保護這小小卻溫暖的「家」……更是爲了跟比誰都更重要的她追逐同一個夢想，所以我才……！

春雪朝着飛梭踏出沉重的步伐，短笑一聲。

……你是我的驕傲……

Jigsaw理應正承受着莫大的痛楚，卻還留着夠讓他發出輕笑的力氣。

聽到這個破鍾般的聲音……

當這句嘶吼從護目鏡下迸出的瞬間──

這時Rust Jigsaw的雙眼終於發出了濃厚的憎恨神色。

──不要抗拒，不要怕。這就是你追求的東西。

春雪以恨不得握碎拳頭似的力道握緊雙拳，拚命地抗拒企圖支配他虛擬身體與意識的暗色波動。

──不，真正的破壞者，或許已經換成了春雪自己。直到幾分鐘前還那麼想保護的比賽，如今卻覺得已經無關緊要。

這種支配力已經超出了物品的範疇，甚至讓人懷疑是否真的是一種「詛咒」，懷疑它是否已經不只是伺服器上的數位程式碼，而是具體的意識。而這個意識正企圖跟春雪的意識融合。

儘管完全看不出到底是什麼樣的運作邏輯在引發這種現象，但事實就是如此，儘管只有幾分鐘，春雪的思考已經受到強烈的干涉。跟Rust Jigsaw對打時，春雪有一半以上不是春雪自己。要是下次陷入同樣的狀況，難保不會將那駭人的力量指向自己的夥伴──指向自己最珍惜的人。

沒錯，就像曾試圖獵殺自己「下輩」Scarlet Rain的第五代Disaster──Cherry Rook那樣。

「給我消失……給我消失……給我消失啊啊啊！」

春雪從牙關之間擠出拚命的嘶吼，但鎧甲已經恢復到前臂與膝蓋的部分，來勢極爲兇猛。

──既然如此，那我也只能做一件事。

他舉起右手那映出光芒的銳利鉤爪。

春雪將鉤爪的尖端，朝向自己胸口正中央。

就在他企圖用這持續滴出黑濁心念鬥氣的五根手指，刺穿對戰虛擬角色最大弱點之一的心臟之際……

卻聽見遠方有人在呼喚他的名字。

「小春──！」

他驚覺地抬起頭來，朝太空電梯下方看了一眼。

結果見到了一幅意料之外的光景。

春雪看到嫩綠色的虛擬角色Lime Bell朝他伸出右手，也看到將她背在背上，讓噴射器噴出火焰筆直飛翔的天藍虛擬角色Sky Raker，而在更後方還可以看到靠着僅剩的一個磁浮輪拚命開來的一號機。

「……不……不要過來！不可以過來啊，Bell、Raker姐！」

春雪不顧一切地大喊，結果分散了注意力，讓鎧甲加快了復原速度。

黑暗鬥氣從春雪全身直噴而出。

銳利的金屬聲響接連不斷，災禍之鎧一路從肩膀、胸部覆蓋到腹部，最後只剩下脖子跟頭部。而這些部位也隨即有重金屬不斷聚集過來，企圖形成那外型兇惡的頭盔，視野更罩上了一層薄薄的灰膜。

一旦這頂頭盔的護目鏡放下，相信Silver Crow一定會就此完全消失。

但Sky Raker的衝刺沒有放慢，反而繼續加快速度朝春雪飛來。

「……原來如此，有意思，值得一試。不過……你們提供協助，當然不會不求回報吧？」

「啊，唉唉唉，只能開到這裏啦？真是Mega辛苦你啦。」

腦海中滿是兇猛的野獸咆哮。憤怒與焦躁的聲響排山倒海湧來，其中還包含了一絲恐懼。

──就算你說得沒錯，我還是要拒絕你、否定你。爲了給予我這種堅強的人們，我就是要這麼做！

千百合在拓武身旁笑得十分開心，讓春雪忍不住回嘴：

春雪的左手擅自有了動作，企圖朝絲帶發出黑暗波動。

「只要踏出飛梭一步，就是垂直的峭壁。可是我的『野獸模式』跟機車男的機車都有飛檐走壁的能力。」

「你從破壞者手中保住了這場比賽。對於你打的這場仗，黑暗星雲……不，整個加速世界裏都沒有人能怪你。」

Ash Roller伸手拍拍飛梭側面，Pard小姐也輕輕摸着方向盤說了聲：

「就靠你們了，各位，讓這場活動有個漂亮的結局吧！」

「那麼，祝你們好運，我們會在這裏替你們加油。」

黑雪公主發現春雪恢復意識，緩緩點頭，從面罩下發出平穩卻帶着些許顫抖的聲音：

「那還用說，算我們一份。」

聽到黑雪公主立刻回答，豹頭虛擬角色以一貫的「K」回答，露出淡淡微笑。

「啊啊～你這樣對我們說話喔？虧我跟Raker姐那麼拚命，你卻說這種話啊～？」

「GJ。」

「就是啊，Crow。而且我很清楚你從以前就是這樣，理智一斷線就會不顧一切猛衝。當你飛去追十號機的時候，我只覺得『唉，怎麼又來了』。」

「這……這話怎麼說？Leopard。」

「學……姐……」

跑在前面的飛梭駕駛座上坐着Ash Roller，但應該坐在後座上的Bush Utan等綠色軍團成員卻不見蹤影。

這段互動讓四人一起笑出聲來，春雪晚了一拍，然後也跟着笑了。

「HEY、HEY、HE──Y！要Give up還Too early啦Man！」

「……幸虧你回來了，Crow。你好努力……真的……幸虧你回來了……」

──給我消失，消失啊！我不需要你這種玩意兒！我已經擁有更強，而且遠比你更正確的力量！所以……你給我消失──────！

春雪嚇得叫出聲。回頭一看，才發現兩架磁浮輪發出無力火花的飛梭，一寸寸爬着高塔上來。錯不了，是他以爲早就被迫棄權的綠隊跟紅隊。

「你的說明拐彎抹角，還有我不是Panther，是Leopard。」

兇猛的野獸咆哮最後一次響起，接着春雪視野左上方有一行系統用色的訊息開始閃爍：【YOU DISARMED 「THE DISASTER」】。

暗色金屬裝甲彷佛被這些光帶劈開似的，斷成了許多截。重金屬再次溶解成流體，還一路往背上的尾巴與身體連接處迴流。千百合以必殺技「香櫞鐘聲•模式2」的力量，強制回溯虛擬角色的狀態，想借此解除強化外裝。

──愚蠢。

說完，他微微抬起頭來，發現自己人在停住的一號機後座。他橫躺在長凳型的座椅上，上半身靠在Lotus膝蓋上。

──咕……嚕，喔喔喔喔喔喔喔喔！

「………………」

當春雪抬起沉重的眼瞼時，黑之王Black Lotus那漆黑的鏡面護目鏡已近在眼前。

緊接着，一陣清澈的萊姆綠光芒籠罩住春雪全身。

而跟在後面的另一架飛梭，則是由深紅的豹頭虛擬角色Blood Leopard駕駛。但她也是獨自前來，看不到四名射手的身影。

她無視以複雜心情喃喃自語的Ash Roller，流暢地說明下去：

「……總之我先說聲『辛苦了』吧……只是，你們爲什麼要特地放下其他人追來？比賽已經肯定不可能繼續下去了，不是嗎？」

迸出的兩柄純白光劍呈十字交錯，攔腰斬斷重金屬的尾巴。

聽她這麼講，春雪也從黑雪公主膝上坐起，檢查一號機的狀態。千百合說得沒錯，這架飛梭看來是再也跑不動了。後半部被Rust Jigsaw的心念攻擊打個正着，鏽得破破爛爛，前面的兩個磁浮輪之中，右邊的已經整個不見，左邊也已經冒着火花，甚至讓人覺得真虧它能從春雪起飛的位置開到他跟Jigsaw交手的地點。

同時他將所有剩下的意志力，集中到抓住尾巴的雙手上。

「現在什麼都別說。你盡了全力去跟該戰鬥的對手戰鬥。現在知道這些就夠了……」

最後剩下的半截尾巴彷佛被陽光吹散似的溶解、消失。

一聽到她這麼說，春雪的聲音也開始劇烈顫抖：

「學……姐……」

「我們覺得所有隊伍就這樣棄權也未免太窩囊……」

「呃，這個嘛，怎麼說，我跟這位Panther head大姐Little bit商量了一下。」

「加油囉，Crow、Raker姐！還有Leopard姐跟騎機車的那位！」

Lime Bell在她背上舉起了左手的手搖鈴。

看樣子，失去意識的時間比想像中還長。

載着Raker的Pard小姐則幾乎沒有發出任何聲響，隨後跟上。模仿貓科猛獸的腳掌緊緊吸附在高塔表面，模樣簡直像只沿着樹幹往上跑的貓。

「現在所有飛梭都已經無法行駛。但只要我們三隊合作，就有微薄希望能抵達終點。」

「Ash，你太下流囉。」

大家和樂融融地聊了一會兒，千百合轉身打量飛梭說道：

而Ash Roller所召喚的骷髏造型美式機車後座則載着春雪。

「機、機車男……」

Pard小姐正視探出上半身的Sky Raker說道：

彷佛一對純銀打造出來的劍交擊似的清脆金屬聲響，迴盪在整個宇宙之中。

那個音量變弱的聲音在背上耳語：

春雪用盡全身力氣，緩緩朝地球方向落下，卻被飛來的千百合與楓子四隻手輕輕抱住。

「好耶，讓我們看看什麼叫做超頻連線者魂──！」

「香櫞鐘聲────────！」

Pard小姐以冷漠的口氣打斷他，接過了話頭：

「啊哈哈，真的是這樣！然後每次都是我們幫你擦屁股呢！」

Ash Roller隔着骷髏安全帽搔搔後腦杓說：

春雪突然滿腔感動，正想低下頭去，後座的拓武就以一貫的說話聲調開口：

但他擠出幾乎讓腦子燒掉的意志力，以右手按住左手。

這個意料之外的提案，讓春雪等人聽得傻了眼，好一陣子沒有說話。而最先打破這陣沉默的則是黑雪公主：

Pard小姐雙手一攤，彷佛在說結果只有天知道。

「我、我又沒拜託你們幫我擦！」

她說後半段話時聲調轉低，春雪正想問她爲什麼這麼講，但就在這時──

這句有點沒出息的臺詞，跟引擎的轟隆巨響重合在一起。機車先讓後輪猛力一撇，接着開始磨着垂直壁面往上衝。

「唔哇？」

整個虛擬身體都被拉得發出哀嚎，劇烈得駭人的痛楚貫穿背脊，但春雪始終不放鬆力道。令人不快的破壞聲霹啪作響，雙手握住的粗尾巴彷佛成了另一種生物般猛力掙扎。

Sky Raker從駕駛座上回頭伸出手，摸了摸春雪的頭盔，輕聲說：

「雷……射……劍！」

天使樂隊奏出莊嚴鐘聲。發出綠色光芒的絲帶乘着優美的和絃，從手搖鈴中流出。

最後千百合將手搖鈴對準春雪揮下，發出比繁星的漣漪聲更加清澈的高喊：

接着兩人不約而同抬起頭來，望向黑暗星雲的五人。黑雪公主儘管不明所以，但仍然代表衆人說話：

春雪將這些意志力化爲光線釋放出去。

黑雪公主輕輕揮動右手劍這麼說。

「怎樣？」

「……算了，這也是無可奈何。」

Ash Roller先猛然垂下頭去，接着以一貫的調調大喊：

春雪毅然反駁這個聲音所說的話：

接着，她將反射出耀眼陽光的大型手搖鈴，沿着反時針方向轉動一次、兩次。接着是第三次，以及第四次。

彷佛受到春雪的吶喊所逼，除了最先出現的尾巴以外，所有金屬都就此消失。春雪在嫩綠色光芒中，舉起重獲自由的雙手，抓住自己背上伸出的尾巴，接着使盡力氣猛拉。

「嗚……對、對不起……多虧你們幫忙了……」

「唉唉唉，可是虧小春這麼拚，卻沒辦法開到終點，真是遺憾耶！只差那麼一點了……」

覆蓋住視野的追加圖層上，浮現出一串不規則閃爍的文字。「攻擊預測／正規必殺技 範圍不詳／威力不詳／效果不詳 威脅度／一〇〇」。

「那是Of cour────se！第一名的獎金點數要Cutting成三等分，你們要是敢私吞，可就Giga suck……」

「……就是啊，鴉同學。」

以「變形」指令變成優美四足猛獸的Blood Leopard背上，坐着輕量的Sky Raker。

──你內心其實盼望跟我的力量完全融合。原因很簡單，除了我的創造者以外，你是唯一一個能跟我同調到這個地步的人。

「只是這兩種能力都會消耗必殺技計量表。所以，首先由我跟機車載着Crow跟Raker到跑不動爲止，然後由Crow揹着Raker飛到不能飛爲止，最後再由Raker用『疾風推進器』剩下的能量盡力去飛。至於這樣到不到得了終點……」

「光是沒有被他們搶走冠軍，就該覺得慶幸了……而且，想來今後加速世界的情勢會變得非常緊張，讓人沒有心思去想慶祝活動的事……」

黑雪公主說完，拓武跟千百合也點點頭：

「那我們要上啦！烏鴉小子，給我Hold me tight啦！啊啊啊，這句話我本來是想要對師父說的耶──」

「我……對不起……我……我……」

Raker一出聲，Ash Roller立刻閉上嘴，改由Pard小姐微微歪頭問：

當他們四人開始移動時，頭頂上忽然傳來意想不到的聲浪──爲他們加油的歡呼。剩下的最後一座看臺上，形形色色的虛擬角色一起爲他們加油：

兩架飛梭的損傷程度都跟一號機差不了多少。他們在春雪等人茫然的目光注視下，搖搖擺擺地接近，並以生硬的動作停在旁邊。緊接着，兩架飛梭的磁浮輪全都發出沒出息的聲響彈了出去。

「不要輸給那種來亂的傢伙──！」

「加油啊～～Leopard小姐～～～～！」

「烏鴉──你剛剛乾得好啊──！」

聲援之中還包括對Silver Crow的讚賞，讓春雪不由得抬頭望向上空。

他們應該有看到春雪召喚了禁忌的強化外裝「災禍之鎧」，甚至還一度企圖用鎧甲之力屠殺這超過百名的觀衆，但卻沒有聽到對此責怪的聲音。

也許，這單純只是因爲他們還沒察覺到事實真相。但儘管如此，他們送來的聲援仍然讓春雪滿心溫暖。

看樣子看臺是設定成跟領先的飛梭同步上升，這羣觀衆並沒有跟上來。巨大的看臺，以及待在更下方揮手的黑雪公主、拓武、千百合的身影，都在轉眼間遠去，最後與電梯外板映出的銀色光澤融成一片，再也看不見了。

接下來好一陣子，離地三千多公里的宇宙空間中，只剩沉重的引擎聲與輕巧的腳步聲。不久前的大破壞簡直就像沒發生過，赫密斯之索銀色的美麗身影無限往前延伸，通往無數繁星流過的天河。

沒有人想說話，也不需要說話。四個人各自懷抱着不同的感慨與共通的意志，朝着高塔頂點前進。春雪相信這點，放心委身於機車的震動之中。

Rust Jigsaw在退場之際說出了「革命」這個詞。也就是說，這次的大規模破壞活動，是在他所屬的組織──「加速研究社」──的明確意圖之下進行。然而無論今後加速世界將面臨什麼樣的改變，一定也有些事物絕不會變。原因很簡單，因爲連原本分屬三個敵對軍團的超頻連線者，都可以像現在這樣同心協力，朝着同一個目標邁進。

──只要不忘記這個事實，我就再也不會輸給「災禍之鎧」的誘惑。

那個聲音，已不再回答春雪心中的自言自語。

也不知道就這麼跑了多久。

過了一會兒，前方出現一排不是星星的小小光點。這些光點繞着前端消失在漆黑宇宙之中的赫密斯之索，排成一個發出藍光的美麗光圈。

「……看來那就是終點的頂端太空站啦。」

Ash Roller說着，放慢了巡航速度。

「因爲重力比較低所以跑得相當遠，不過我只能到這兒了。Leopard大姐那邊呢？」

「我也一樣。」

兩人互視點頭，朝各自載來的人看了一眼。

「Crow，後面就交給你啦……還有啊，不管過程怎樣，你跟那個紅鏽混蛋打的時候，已經展現出Extreme的Guts。雖然你今後也許會面臨難熬的狀況，不過你可別喪氣啊。」

楓子輕輕舉起右手，指向劃出平緩弧線的右半球與漆黑宇宙之間的界線。

「是爲了在這個世界飛翔而生的。Sky Raker掃視天空之人，你是宇宙戰用的對戰虛擬角色。」

這時機車跟豹的必殺技計量表似乎終於用盡，雙方速度都開始遽減。春雪改成背向飛行的姿勢往上飛，目送兩人離開。

兩邊都道別過後，春雪張開了背上翅膀。

「因爲空氣太稀薄，憑我的翅膀就只能飛到這裏了。我的飛行能力是靠翼片振動拍打空氣推進，所以在這麼高的地方，不管怎麼拍動翅膀都前進不了。這個遊戲對細節實在講究得太過火了呢……」

楓子再次望向春雪，左手也舉了起來，以雙手圈住Silver Crow的脖子，雙臂灌注力道，在耳邊一字一句清清楚楚地奏出幾句話：

春雪凝神一看，發現那兒裹着一層淡藍色的薄紗，從冰冷的宇宙空間中保護地球。跟行星和宇宙的規模相比，這層薄紗的光輝實在太過渺小。

楓子睜開眼睛，伸出左手輕輕摸過春雪的臉頰，接着突然改以堅決的語氣宣告：

楓子的耳語彷佛是種化爲實體的思念，撫過春雪的意識。

「我所追求、夢想、有時甚至憎恨……最後終於放棄的天空，全都在這裏了啊…………」

「……我回來了，『血腥小貓Bloody Kitty』。」

是地球。右側有着陽光的照射，映出一整片依序從淡藍、蔚藍到黑色的美麗漸層色彩。純白雲層以這些色彩爲背景，描繪出複雜的花紋，周圍則有大陸刻下複雜的輪廓。

春雪說到這裏先頓了頓，在面罩下深吸一口氣，接着以顫抖但明白的聲音宣告：

「……我們走吧。師父，到我背上……」

翅膀的振動聲突然變弱，發光現象跟着消失。這不是因爲計量表用完。翼片明明還在劇烈振動，卻沒有產生任何推力。過了一會兒，連慣性作用也完全消失，兩人終於停止上升，這時春雪才微笑着對懷裏的楓子說：

「咦……好……好的。」

這句話擴散到稀薄的大氣當中，隨即溶解、消失。

春雪以毀了整個氣氛的力道猛搖頭，Raker的笑容也轉爲慧黠。

「……謝謝你們。」

「Raker，我只有一句話……『ICBM』，歡迎回來。」

跟Jigsaw的一場心念戰，讓Silver Crow幾乎集滿了必殺技計量表。他輕輕震動翼片，無聲地從機車後座上浮起。

爲了降低必殺技計量表的消耗，他將推力調整到最低限度，反正已經沒有競爭對手了。兩名虛擬角色拖出淡淡的銀光尾巴，開始平穩地上升。

兩人在僅有無數星星照看的寂靜世界中飛翔。不知道是不是錯覺，左上方照亮世界的太陽似乎也多了幾分柔和，只剩小小影子在平滑而彎曲的赫密斯之索壁面上跟他們並行。

「我有隔着頭盔，相信小幸也會原諒我的。」

「……這幅光景……這些年來我作夢都會夢到……可是同時，內心深處卻又害怕……」

輪胎與腳停下動作，在壁面瞬間停住──接着輕飄飄地離開。

「謝謝你，鴉同學。能來到這裏……能看到這片光景，我真的非常慶幸。我到現在才恍然大悟，讓我一直失去這雙腳的……不是我的執着，而是我的恐懼。我一直害怕知道天空到底有多大……害怕夢想就此結束。可是，其實我不必害怕，因爲……」

楓子睜大了映出晚霞色光芒的雙眼，但她沒有說話，只是一直跟春雪對望。

「那……那我們出發了！」

春雪心慌意亂地點點頭，雙手分別放上她裝備着推進器的背部，以及膝蓋以下被切斷的纖細雙腳上，而Raker也將雙手圈在春雪脖子上。

春雪爲了掩飾自己的不好意思，斬釘截鐵地宣告，接着振翅飛行。

由於置身於幾乎毫無重力的世界，只要一點推進力就足以讓虛擬角色緩緩上升。Sky Raker毫不回頭，慢慢加速。她的身影越來越遠、越來越遠。

「你沒有放棄夢想。你所追求的天空，打從一開始就遠比我來得更高。我現在就證明給你看。我……我會來到這裏，來到赫密斯之索的頂點，唯一的目的就是告訴你這點。」

推進器的光芒，在他張開的手指縫隙間成了一顆藍色的大星星，畫出十字形光芒。

春雪對自己牽着的天藍虛擬角色這麼說，楓子微微一笑：

接着春雪伸出右手，跟Raker伸出的左手牢牢互握。這個虛擬角色重量極輕，只是輕輕一牽，她就離開了Leopard背上，朝春雪靠了過去。

「不，這你就錯了，Raker姐。」

Ash Roller有點不好意思地說完，春雪深深點頭，好不容易纔擠出一句話：

聽到她這麼指示──

兩人好一陣子都沒有開口。

楓子在他耳邊微微一笑，忽然用嘴脣在春雪的頭盔側面一印，嘴脣順勢滑到他嘴邊，接着緩緩放開。

晚霞色雙眼這回真的流下了大滴淚水，飄散在虛空之中。這些水滴隨即受到極小的引力拉扯，迴歸行星的藍色汪洋懷抱。

春雪也在無意識中，將自己的聲音跟她接下來所說的這句話交疊在一起。

「CU掰啦。」

「既然都是要抱，乾脆把我抱在身前吧，畢竟我們難得有機會獨處。」

「可是……可是你的翅膀『疾風推進器』是噴射型推進器，即使在這個沒有空氣的世界裏，你……只有你還能飛行。至於你的飛行能力爲什麼會是推進器……那是因爲打從一開始，你看着的就不是天空，而是天際之外，看着這遠比天上雲朵更高、遠比平流層更高的地方……也就是說，你盼望的是這滿天繁星的世界──你的虛擬角色……」

「嗯──還有，Never forger該分給我們的點數啊，烏鴉小子！」

「……那渺小的天藍色線條……」

「……這個夢想對我的肩膀來說太沉重了，可是即使我受不了而放下，卻仍然拋不開它，只能一直用雙手呵護這即將消逝的夢想火種……可是有一天，有隻小小烏鴉突然出現在我的庭院，繼承了我的夢想……那時候我真不知道有多高興……此時此地，我要對你道聲之前一直沒機會說出口的感謝。謝謝你，Crow……不，謝謝你，春雪同學。」

到了這時，讓春雪抗拒重力懸停在原處的翅膀，終於耗盡了能量。

Raker露出微笑，閉上了眼睛。那張臉始終極爲平靜，春雪卻看到她的眼角有一些極爲細小，卻像鑽石般閃亮發光的粒子──是眼淚。

天藍的虛擬角色默默點頭回應，接着轉身仰望天頂。

春雪說到這裏，突然以全力振動雙翼。

春雪以輕柔但堅決的動作搖了搖頭。

「有勞你一路抱我到這裏，可是我沒有權利抵達這場比賽的終點，前往真正的天空盡頭。我們對調角色吧，由我帶你到我不能再飛的地方爲止，之後就由你朝終點前進。這是放棄夢想的我該盡的義務，同時也是遠比我更渴望、更認真，一直朝天空邁進的你應有的權利……來，鴉同學，就在這裏放下我吧。」

「「因爲這個世界是無限的。」」

但過了一會兒，額頭靠在春雪右胸上的楓子半閉一對晚霞色鏡頭眼，輕聲說道：

從苗條的小腿肚、修長的腳脛、穿着高跟鞋的腳踝，以及銳利的腳尖。全都在陽光照耀下閃閃發光。

「真的很謝謝你，鴉同學。我……要過去了。」

就在星光下一片模糊的視野正中央，他看到Sky Raker經歷了三年時光──不，在加速世界裏，肯定度過了更多倍的時間──才終於找回了原本的模樣，貫穿漆黑往前飛翔。她以像跳舞又像游泳的強勁加速，無限地展翅高飛。

離有着藍色光圈裝飾的頂端太空站，還有相當長的距離。即使將兩人的飛行能力相加，也很難說到底飛不飛得到。然而春雪心想，能不能抵達終點，其實已經不重要了。三個隊伍同心協力而且盡了全力，這纔是整場比賽中最值得珍惜的。

右邊的Blood Leopard對Sky Raker說的話則極爲簡短：

赫密斯之索的頂端太空站已經不遠，裝飾在上頭的藍色光圈也十分清楚，更遠方微微發出的人工光線集合體亦同。那肯定就是飄浮在距離地面三萬六千公里外的靜止軌道太空站。

一顆支撐着無限聳立的鋼鐵巨柱──赫密斯之索──的巨大藍色行星，就攤在他們眼前。

春雪對回到現實之中的兩人深深低頭致意，再次轉身面向赫密斯之索的頂點。

「……啊、啊……」

「……好的！」

全力衝刺只維持了幾秒鐘。

Ash Roller與Blood Leopard受下方蔚藍的地球重力牽引，開始慢慢落下。如果是在現實世界，這種高度的軌道上應該完全沒有空氣，但加速世界裏似乎有設定大氣摩擦的損傷，兩人的虛擬角色隨即籠罩在一層橘色光芒之中。

──接着，春雪清楚地看到了這個景象。

「謝……謝謝你。」

「那我走啦！Crow，你可要好好帶我師父上去啊！」

「咦……？」

左右各十片的金屬翼片籠罩在耀眼的白光之中，發出高亢共鳴聲，強猛的推進力籠罩住他們兩人，左右星辰化爲一條條長線往後流逝，然而──

Raker在她背上輕輕摸了摸，同樣簡短地回答：

說完又換上另一種表情，以堅定的聲音說：

「這『天際之外』對我來說本是遙不可及的夢想。爲了實現這個夢想，多年來我犧牲了所有的一切，像是自己的戰鬥力……黑暗星雲副團長的責任……還有小幸的友情。我拋棄了一切，揹負巨大的罪過，但我的手仍然碰不到天空……當我體認到這個事實……心中也許有着一點如釋重負的感覺。因爲我心想這麼一來，我就可以從這股驅策自己的執念中得到解脫，之後只要悄悄待在被所有人遺忘的高塔塔頂，看着加速世界變遷就可以了……」

楓子苗條的雙手貼在身體兩側，讓背上的流線型強化外裝「疾風推進器」噴出小小火焰。

兩個流星般拖出漂亮尾巴的輪廓逐漸遠去，隨即在一次較強的閃光後消失。

「咦、請、請問……」

楓子睜大眼睛，默默傾聽他說話。春雪直視她那美麗的晚霞色眼睛，終於將長久以來一直留在心中的話化爲實質的聲音：

發出藍光的粒子開始聚集在Raker那少了半截的雙腳斷面，接着濃縮在一起化作優美的形體。表面原本像玻璃一樣透明，但隨即從膝蓋部分慢慢恢復成跟虛擬角色本體相同的天藍色。

春雪喉頭髮出小小的聲音，同時滾燙的液體從雙眼溢出。

儘管大氣極爲稀薄，仍然吹起了微弱的風，吹動她那帶着幾分藍色的銀髮。楓子以右手手指輕輕撥開劉海說下去：

春雪用力點頭，以雙手支撐住楓子的身體，讓她輕柔地飄向太空。Raker伸出的手指摸過他的手臂、手掌，最後終於分開。

春雪違抗輕輕拉扯虛擬身體的重力，伸出右手。

過了一會兒，她輕輕轉開臉去，望向腳下。春雪也將視線轉往同一個方向。