第二章

人們提到名震加速世界的六個巨大軍團時，通常都是拿擔任各軍團團長的9級玩家──也就是純色諸王的顏色名作爲簡稱，例如「藍之團」、「綠之團」。

這是否表示藍之團裏頭就只有藍色系的近戰型對戰虛擬角色呢？當然完全不是這麼回事，但和各軍團旗幟色相近的虛擬角色會偏多，這樣的傾向多少是存在的。例外就是白之團，以及規模並不怎麼大的黑之團，這兩個軍團由於團長都屬於絕對稀少的顏色，根本無從增加同色系的虛擬角色。頂多就是白之團的團長代理Ivory Tower還算挺白的，以及過去曾是黑之團幹部的Graphite Edge還算挺黑的。

與這兩個軍團相比，現在的

紅之團

以一個曾經一度瀕臨瓦解的軍團而言，卻相當一板一眼，有着很多紅色系角色。

Blood Leopard──掛居美早，一邊以「野獸模式」朝着練馬區公所飛奔，一邊想着這樣的念頭。

由於對戰開啓者美早抽中了「轟雷」屬性，這用來進行臨時幹部會議的練馬第三戰區，在會議開始前就散發出一種聳動的氣氛。厚實而低垂的烏雲後頭，頻繁有雷光閃動，發出低沉的轟隆聲。

「……這要不要緊啊……」

坐在背上的紅之王Scarlet Rain──上月由仁子喃喃問出這句話，於是美早簡短地問：

「你指什麼？」

「沒有啦，記得轟雷空間裏，只要去到太高的地方，不就會被雷打成焦炭嗎？我就想說那我們還可以爬上區公所屋頂嗎？」

「……NP，應該。」

「應該……？」

「因爲我記得雷電劈得到的高度是一百公尺，但區公所的高度應該是九十四公尺左右。」

「…………也太驚險了吧……」

美早一邊聽着仁子的牢騷，一邊沿着目白大道往西直線飛奔。去路上漸漸可以看見屋齡五十年的區公所大樓。聽說大樓蓋好的當時，是東京都二十三區區公所當中第二高的建築物，但現在多半是從後面算起來比較快。然而由於周圍並沒有其他太高的大樓，至今仍然極爲醒目。

美早朝倒數計時瞥了一眼，看到對戰時間剩下一七二○秒。算起來她一共花了八十秒，跑完從櫻臺的蛋糕店「海濱烘焙坊」到這裏的一•五公里距離。但其他兩名幹部說會從位於區公所最高樓的展望餐廳加速，所以相信早就已經抵達屋頂了。

美早從目白大道左轉，溜進區公所用地，背上的仁子就有想跳下來的跡象。

「謝啦Pard，接下來就搭電梯……」

「用不着。」

美早回答完，立刻一口氣加快速度。「喔哇！」仁子大叫一聲，手忙腳亂地抓住美早的脖子。美早一邊感覺她的這種動作，一邊高高跳起。她以四肢的肉趾牢牢抓住垂直聳立的區公所大樓牆面，開始往上奔跑。這是她從第7級升級獎勵中取得的特殊能力「常態全牆面奔行」的效果。這和以前她所擁有的「飛檐走壁」特殊能力不一樣，不會消耗必殺技計量表，所以即使是高達一百公尺的大樓，也不用擔心會因爲耗盡能量而摔落，可以放心爬上去。

「我……我說啊，要走牆壁就先說一聲啊！」

這個看似牢靠卻又有點少根筋的男性型角色，名稱叫作「Cassis Moose」。Cassis是植物「茶蔗子」，Moose則是動物「駝鹿」，所以命名方式和Thistle完全一樣。另外一身深紫色的裝甲色也相當相似。

Thistle微微豎起背上的長毛嚷嚷完，男性型角色就把巨大的雙角往後仰，回答說：

白之王使用假的虛擬角色，出現在黑之團大本營所在的梅鄉國中時的情形，深深烙印在她們的記憶之中。

美早和他們兩人打完招呼後，先朝仁子瞥了一眼，然後開口說道：

「去幫忙打領土戰的部隊，就由我和Pard爲主。」

「…………啥？」

「……哪有可能忘記啊。」

「不行，我這個人一向奉行正確回答主義……只要是有人問我的問題。如果我馬虎回答，事後往往會造成糾紛。所以呢，我要先想一下自己最近過得好不好……你們先談下去吧。」

「…………老子我怎麼愈想愈覺得有不好的預感了。」

「卡西，我說過多少次了，這只是定型化的招呼語，不用每次都要想那麼多才回答啦。網路遊戲裏的『SUP』，意思就跟『嗨』差不多而已啦。」

「坦白說啊……」

「如果分別從身體與精神兩方面，來評估我最近過得好不好，首先健康狀況方面沒有太大的問題，但從幾天前臼齒就有點痛，讓我有點擔心。另外精神狀態絕對不差，因爲期末考已經結束，暑假就快要到了。因此，Blood Leopard，我對先前那個問題的回答是『還不錯』。」

「……這不是開玩笑，對吧。」

美早對抱怨的仁子道歉之餘，已經一口氣跑完這光滑的牆壁，最後只差猛力一跳──但這樣有可能闖進落雷高度，所以她只正常地翻過牆，就停下了腳步。

美早只聳了聳肩膀，站在她身旁的仁子則輕輕舉起右手回應：

霹霹。又有兩根尖針射出，插進地板。

她以敏捷的身手接近仁子，用她背上覆蓋的一層加速世界中極爲罕見的毛皮型裝甲，往仁子身上磨蹭。紅之王雖然一度後仰上身避開，但似乎輸給了誘惑，雙手伸進那紅紫色的毛皮裏抓了又抓。

「加速研究社的基地，和白之團的大本營，就在同一個地點。在港區第三戰區的私立永恆女學院。也就是說，如果這個戰區不再是白之團的領土，那裏的對戰名單上，就很有可能出現研究社成員的名字。」

「嗨，卡西、波奇。不好意思突然找你們出來。雖然我倒不是因爲寂寞才找人啦。」

「………………唔喲……」

「我差不多想開始開會了。」

直升機起降場正中央的H字形附近，可以看見兩個人影。一邊是深紫色，個子相當高大；另一個則有着鮮豔的紅紫色，個子相當小。

「給……給我等一下……我說啊，Rain，大家都不是新手了，我猜你也不想聽我講解領土戰的基礎知識，不過我還是姑且問一下喔。領土戰的進攻團隊是以軍團爲單位，所以不能搞什麼由其他軍團派遣友軍參戰之類的行動，這你應該也知道吧？」

美早看着她在第三次的吶喊中射出將近十根尖針，不得不心想：「真正驚人的還在後頭，你還是留着點比較好吧」。

「好好～」「隨時都行。」

「……………………啥啊啊啊啊啊啊────！」

「所以，我打算動員我們軍團，支援黑暗星雲的作戰。」

「我們就先別管還是一樣正經八百到不行的卡西啦，Rain、Pard好久不見！最近我們連領土戰爭時都老是分在不同隊，你們見不到老子，一定很寂寞吧？說不定這次臨時召集開會，其實也是想見老子？開玩笑的啦哈哈哈！」

「我當然知道。」

Thistle背上的尖針仍微微豎起，說得忿忿不平。仁子尚未將那與加速研究社有關的最重大祕密告訴她。

Thistle背上的針豎到極限。

Thistle再度尖叫，但這次似乎自我剋制，並未射出背上的針。

仁子稱之爲波奇的這位女性型角色，正式的虛擬角色名稱是「Thistle Porcupine」。Thistle是植物「薊」，Porcupine則是動物「豪豬」。兩者之間的共通點，就是都長滿了刺。

紅之王Scarlet Rain清了清嗓子後，終於說出了這句話。

美早揮開這一瞬間的多愁善感，將注意力拉回眼前。

「他們是打算打贏啦，我想應該會打得有聲有色就是了……」

仁子對喃喃說出這句話的Thistle露出賊笑，一口氣說出了這次會議的正題。

「…………啥啊啊啊啊，什麼鬼啊！」

或許是感應到仁子即將說出的話所蘊含的破壞力，轟雷空間的烏雲翻騰得更加劇烈，發出重低音的雷鳴。

這時左邊的嬌小女性型虛擬角色拿他沒轍似的開口了：

Thistle霹的一聲，從背上射出一根長達五十公分的尖針，深深刺進直升機起降場的水泥地面。

「這是最高機密情報……下週的領土戰爭裏，黑暗星雲就要進攻震盪宇宙。」

「變形。」

「照你說的這陣容，不就有兩個王嗎？怎麼可能用假虛擬角色打贏？」

低得令人錯以爲伸手就能碰到的層層烏雲後，微微閃出兩三次亮光。過了一會兒，低沉的遠雷撼動了區公所大樓。

「啊～在站前，那就是那一家吧？等等，你透露這麼多，等於是要我們去偷看。這下可有個好機會，可以看到卡西的真面目了！」

「天啊………………」

「把『鎧甲』交給Cherry的是

宇宙祕境馬戲團

。而在背後穿針引線的，則是加速研究社。我絕對不會原諒那些傢伙。」

這次仁子真的從美早背上跳了下來，大大伸了個懶腰，美早則在她身旁唸出指令：

「可是，我也覺得他們這一戰會很艱辛。而且爲防萬一，Lotus自己又不能參加……──只是，這個作戰對

日珥

來說也是最後的機會。要打垮加速研究社，搶回我的推進器，唯一的方法就是趁這個機會，揭穿他們的真面目。」

對方明明是戰鬥力只有最低數值的假虛擬角色，美早卻被那壓倒性的壓力震懾住，連聲音也發不出來。仁子照理說也承受了一樣的恐懼，她卻揮開了恐懼，大聲喊了出來，喝問對方就是否就是這一切的幕後黑手。

「Rain還是一樣不老實呢。其實你很想在我毛茸茸的毛皮上磨蹭吧？來來來。」

她第一人稱是「老子」，說話卻是高八度的娃娃音，聽着她用這麼快的速度，往往令人聽得暈頭轉向。

「卡西、波奇、Pard──Cherry那件事你們都還記得吧？」

美早感覺到這句開場白，讓整個空間的氣氛都變得更加緊繃。

「我不知道可不可能。可是，他們就是打算這麼做。」

「…………啥啊啊啊啊啊！」

仁子嘴上抱怨，雙手卻不停下。美早也曾摸過幾次，那種毛皮有如絲絨般柔順，摸起來再舒服不過。只是也只有平常是這樣。

「怎樣啦？想被磨蹭的明明就是你吧？」

「首先我爲太晚告知道歉。就在前不久，我遇到了加速研究社的老大。」

「只是這樣一來，練馬的防守就會讓人不放心，所以我會安排好，讓你們隨時都可以跟杉並請求支援。」

「進攻……黑暗星雲前陣子多了三個人，不也才總算湊到十個人嗎！也就是說，如果留下三個人防守杉並，進攻團隊最多是七個人，可是震盪宇宙的防衛隊應該有兩倍，搞不好有個三倍！這再怎麼說也沒有搞頭吧？」

「不……畢竟對方也是王啊。」

「這我也有同感……──可是Rain，就算想先發制人，我們根本就不清楚研究社到底是何方神聖吧？這樣根本就沒有辦法攻打啊。」

「SUP。」

仁子回答的聲調也很正經。保持沉默的Cassis Moose一張鹿臉上，也露出了緊張的神色。Thistle先朝他瞥了一眼，然後重新發問：

「天啊………………」

「嗚……不要這樣！我可是講求劃分得清清楚楚，現實歸現實，BB歸BB！」

「就是這個大頭目。只是話說回來，對方是用觀戰用的假虛擬角色現身啦……可是她，卻敢用這假虛擬角色，一個人對付我、Pard還有黑暗星雲那些人。要是我們跟她打……多半贏不了。」

但他們的共通點也只有這些，若把角也算進去，他有着身高超過兩公尺的巨大身軀與健壯的四肢，厚重的裝甲板上也沒有毛。個性也不一樣，在Thistle等直率型居多的紅之團內，可算是思考型的人物。

Thistle與Cassis同時回答完，散發出來的感覺也瞬間轉爲緊繃。Thistle以她動物般的直覺，而Cassis則透過事先得到的情報，察覺到這次臨時會議的議題極爲重大。

這嚴肅的回答，讓女性型角色拿他沒轍地搖了搖頭，然後轉過頭來面向美早她們，一口氣說了一大串：

Cassis Moose以沉重的聲調開了口。

仁子改用正確的名稱重新叫了一聲，讓一雙大大的鏡頭眼精光閃現，說道：

「這可一點都不容易啊。要剝奪對戰名單隱蔽特權，就非勝利不可……得在領土戰爭中打贏白之團。現在的加速世界裏，有人能夠辦到這件事嗎？」

如果是例行性的會議，通常都是由姑且算是三獸士首席的美早來擔任主席，但今天她把這個工作讓給仁子，自己退下一步。紅之王代她上前，並不立刻發言，先依序默默看了看三名幹部。她的個子即使和Thistle相比，都還要再嬌小一些，但這全加速世界最嬌小等級的虛擬角色，卻突然顯得很高大。

薊色豪豬發出的奇怪聲音，多半是爲了忍住把背上的尖針全部發射出去的衝動而產生的悶哼。她豎起的尖針頻頻顫動，把長着爪子的雙手舉到胸前。

「既然這樣，從一開始就回答『還不錯』就好啦！還有趕快去看牙醫！去給醫生用奈米機器咻咻幾下，馬上就會好了吧！」

美早一邊重新咀嚼着這樣的決心，一邊接替仁子繼續說明。

Thistle讓仁子在背上搔了個夠之後，似乎總算心滿意足，發出「哈呼～～」的一聲，從仁子身前走開。身後的男性型角色則抓準這個時機開了口：

Thistle喃喃回答。她和Cherry Rook不但裝甲色類似，而且又同樣有着動物類的虛擬角色名稱，想必當初十分要好。

再也不能這樣──哪怕對手是白之王，又或者是災禍之鎧MarkⅡ，自己都再也不能在仁子面前退縮。

「我這個人做事一向牢靠。我已經預約好，這場會議結束後就去看……就去站前那家牙科醫院。」

仁子回答：「對。」，美早也深深點頭。

「……你說的支援，應該不是指我們派出分遣隊，去攻打港區第一或第二戰區之類的情形吧？畢竟我們兩團之間的領土就沒有相鄰，根本不能進攻。所以你的意思……就是要讓我們團裏的人暫時退出軍團，讓這些人加入黑暗星雲。」

「對對對，就是那裏，Rain的手小小的，果然感覺好好喔，啊，再上面一點。」

Cassis Moose與Thistle Porcupine，再加上Blood Leopard這三個人，就是支持第二代紅之王的日珥幹部集團。由於三人的虛擬角色都屬於動物類，不知不覺間也就被安了「三獸士」這麼一個煞有其事的外號。而取這樣的集團外號，似乎也已經成了七大軍團的傳統。

「波奇……Thistle。」

所幸Thistle勉強恢復了鎮定，深呼吸一口氣之後，看看仁子，又看看美早。

「你……你說老大……所以不是假扮黑之王來偷襲的那個叫Black Vice的傢伙，是更上頭的頭目了？」

仁子對這樣的Thistle緩緩點頭，再度開口說道：

她口氣固雖然平靜，背上的毛卻無聲無息地豎起。本來蓬鬆又柔軟的長毛，開始以幾十根爲單位，揉合成一種有着斑紋，又粗又尖銳的尖針。

仁子雙手抱胸，先緩了一下步調，然後漸漸逼近正題。

「啥啊啊啊啊啊？別開玩笑了！」

「你說的方向對了。只是……派幾個人啦、暫時加入啦，搞這些半吊子的把戲，打不贏震盪宇宙。」

「……的確，如果能查看名單，應該是再也錯不了……」

美早頓了一頓，然後說下去：

她用

What9;s up

的簡略版打了聲招呼，站在右邊的大型男性型對戰虛擬角色就搖動他

「唔唔……」

「SRY。」

她從豹形的野獸模式，重新變回人形的正常模式，然後走向已經先到的客人身前。

從設置在屋頂的寬廣直升機起降場看去，有着灰濛濛的天空無限延伸，能夠將練馬戰區與杉並戰區的市街地盡收眼底。視線順着朝正南方延伸的環狀七號線大道望去，則可以看見遠方有着一批格外高大的高樓大廈聳立。美早也曾經數次去到那附近，是Silver Crow，也就是有田春雪家所在的公寓大樓。但這裏不是無限制中立空間，而是正規對戰空間，所以會受到空間界線阻隔，無法去到那棟建築物。

Scarlet Rain的「上輩」Cherry Rook，在半年前突然化爲第五代Chrome Disaster，在屬於中立戰區的池袋附近，攻擊許多超頻連線者。這當中也包含了已經簽訂互不侵犯條約的其他大軍團團員，仁子擔心這會演變成軍團間的火拚，於是親自去和纔剛復活的黑之團接觸，藉助他們的力量，討伐了Disaster，並以「處決攻擊」讓Cherry Rook離開了加速世界。

「我會要Radio一個子兒也不少地付出代價。可是，我們非得先搞定不可的，是研究社這邊。之前我也通告過你們，他們已經創造出新的『鎧甲』，打算用這玩意兒再大鬧一場。而且他們拿來打造這鎧甲的材料就是我的

強化外裝

……我們非得趁同樣的事情發生之前，先把東西搶回來不可。」

「加速研究社的大頭目，就是『震盪宇宙』的頭兒，白之王White Cosmos。」

「……我要讓日珥跟黑暗星雲合併。」

天啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！

這聲吶喊撼動了對戰空間，幾十根尖針接連朝上空發射，雷電接連打在這些尖針上，用轟隆巨響與閃光淹沒了整個世界。