第七章

春雪苦思到最後，決定將全軍團會議要以潛行聊天室方式舉辦，還是用正規對戰空間來進行的這個問題，交給黑雪公主與仁子來判斷。

要以正規對戰方式來舉辦會議，也就是由兩名團員對戰，其餘團員以觀衆身分參加，就必須讓所有人都集合到同一個戰區。現在黑暗星雲領土廣大，遍及練馬戰區全區、杉並戰區全區，還加上中野第一和港區第三戰區，所以團員們的住家當然也分散在很大的範圍。港區是根本不用提，無論在練馬、杉並還是中野的哪裏召開會議，都會迫使不少團員必須做出以公里爲單位的移動。

時間已經將近晚上九點，春雪一度認爲，多半應該要選擇能從自己家參加的潛行聊天室進行，但畢竟要談的內容很重大。光是說明狀況，就至少要三十分鐘，如果還要討論整個軍團如何因應，有幾個小時都不夠。潛行聊天室不會讓時間加速，所以也可能會議開到一半就換日。

因此，春雪在寫給黑雪公主她們的信中，補了一句說，如果召開全團會議有困難，就留待明日，今晚只先對幹部團員說明。補是補了，然而──

短短三分鐘後，黑雪公主寄來的回信上，內容讓人有些費解。說是全團會議將在九點，以正規對戰方式舉辦。但春雪他們不必爲了參加會議，離開現在所在的位置。

這是怎麼回事？還來不及納悶，又收到了新的郵件。這是給包含春雪在內的所有團員，內文完全一樣的副件郵件。

拓武收到了同樣的郵件，出聲念出內容：

「呃……稍後的二十一點開始，將召開以正規對戰方式進行的全團會議。開始者是Black Lotus與Sky Raker。可參加的團員，請確定自動觀戰設定是否開啓妥當，並在自己家或能夠安全加速的地點待命，到了二十點五十九分，就請點選以下連結。若非有特殊情形，不準使用觀戰用的僞裝虛擬角色……」

春雪也讀到這裏，然後凝視最後一行。這是全球網路的網址，但用了縮網址服務，所以看不出是連到哪裏。而且──

「倒是阿拓，這個叫做『SSS』的網域名稱，你看過嗎……？」

「嗯～不記得有過啊……而且，都採用正規對戰方式，卻說可以待在自己家，不知道是怎麼回事呢。如果不待在團長她們對戰的戰區，應該沒辦法觀戰吧？」

「就是說啊……」

春雪和拓武歪了歪頭，千百合就從背後用力拍了拍他們的背。

「黑雪學姐說可以，不就是可以嗎！好啦，只剩十分鐘了，我們趕快收拾吧！」

「嗯。」「遵命～」

春雪和拓武同時回答，把桌上的餐具端到廚房。雖然也有洗碗機，但千百合用熟練的動作開始洗盤子，所以春雪負責擦乾，拓武負責把盤子收進餐具櫃，五分鐘就收拾完畢。

花三分鐘準備了三人份的咖啡歐蕾──當然是即溶的──後，並肩坐到沙發上喝了一口，就來到了八點五十八分。

春雪和坐在右邊的拓武與坐在左邊的千百合交換了視線後，再度打開黑雪公主寄來的郵件。春雪忽然想到，自己可以參加黑暗星雲的全軍團會議嗎？但如果春雪不在場，就沒辦法說明世界間戰爭的事情。

他心想船到橋頭自然直，做好覺悟，瞪着視野右下方顯示的時間。並在來到五十九分的同時，點選神祕的短連結。一點之下──

「啊……」

「Lotus，等一下！」

「我說啊，烏鴉同學。」

要說明Exercitus遭逢的慘劇、特斯卡特利波卡體內的紅色傳送門，以及從傳送門出現的十名驅動連線者，大約花了十分鐘。

杉並區有這樣的地方嗎？正當春雪開始翻找記憶──

發言者當然就是軍團長Black Lotus／黑雪公主。她站──嚴格說來是以氣墊能力懸浮──在一塊從覆蓋了青苔的地面隆起的御飯糰狀三角形岩石上。

春雪瞪大眼睛，Freeze行雲流水似的解釋起來。

最先有了反應的，是個大型護目鏡仿妹妹頭造型而非常有特色的女性型虛擬角色。是一個叫做「太陽圈（Heliosphere）」的人氣偶像團體之中的一員──Freeze Tone。

這Ash Roller、Bush Utan和Olive Glove三人組，之所以會從長城轉投到黑暗星雲，是爲了打垮ISS套件事件的幕後黑手加速研究社──說得精確點，是爲了參加與震盪宇宙之間的領土戰爭。但他們辛辛苦苦剝下了研究社披着的羊皮，春雪卻轉投到了震盪宇宙，所以相信Ash他們內心也有一番波濤。春雪想找機會好好道歉，但現在他得先完成自己該做的工作。

而圈子的左側，站着以「純水無色（Aquamatic）」Aqua Current爲始的黑組團員。Lime Bell、Cyan Pile、Magenta Scissor。前Petit Paquet的Chocolat Puppeteer、Mint Mitten、Plum Flipper。限期在籍的Ash Roller、Olive Glove、Bush Utan。纔剛加入的「劍鬼」Centaurea Sentry、站在春雪身旁的Ardor Maiden──說來遺憾，無法在正規對戰空間現身的梅丹佐與Trilead Tetraoxide這兩名不在場。

「果然啊……我想內文應該一樣，萬一有不一樣的地方，麻煩說一下。」

「咦……是這樣嗎？記得他說過Cerdocyon是食蟹狐……」

咦咦咦咦！春雪是很想這樣呼喊着退縮，但他早已預料到會有這樣的情形。緊張當然是有，但比起要踏入聖永恆女子學院學生會室的時候總是好了些，而且他也不想無謂地糾結而浪費時間。

「坦白說，我除了那封系統訊息以外，也都只有第二手消息，說出來的話，實在沒有能讓各位信服的分量。所以呢──」

那是在六天前的週日。春雪在位於南阿佐谷的黑雪公主家中，莫名地和她一起洗澡，聽她揭曉了有關她出生的驚人祕密。

春雪被問得傻眼，結果聽到一個豐潤的男中音說話了。

「就是……不對，是的！我是想到，如果狐狸是那傢伙的自我認同，那麼只要意識到這一點，也許就能找到攻略上的提示。」

爲了查出大企業KAMURA嚴密隱匿的這些事實，她用上的就是「SSS指令」──

而被Aqua Current稱爲「凍妹」的Freeze Tone，收起踏出的右腳立正站好，以畢恭畢敬的聲調回答：

當時間顯示來到二十一點的瞬間，熟悉的加速聲響起，春雪的意識被帶得飛向對戰空間。

Dine從鬥蓬中伸出右手，微微掀起帽檐發言：

記得黑雪公主說，Trilead和他師父「矛盾存在」Graphite Edge，在無限制中立空間的富士山修行，但聽到這個消息是在三小時前。內部時間已經長達一百二十五天，總不會還沒回來吧……就在春雪覺得不安的時候。

就在Cassis Mousse低聲沉吟，Freeze Tone擺動水藍色的迷你裙裝甲朝他走上一大步時。

這次不只是仁子，黑雪公主與楓子以外的所有人都啞口無言。

「…………」

團員們聽到這些，低聲交頭接耳。仔細一聽，可以聽見「最終關卡」與「Dread Drive」這幾個字眼。果然，情報已經傳得相當開。

包括她早在進入人工子宮時，就佩戴了神經連結裝置，透過所謂「靈魂轉譯科技（Soul Translation Technology）」，被覆寫進另一個人的靈魂。

但交頭接耳的聲浪幾秒鐘後就平息了。並不是因爲衆人接受了狀況，而是有個小個子的虛擬角色用力從紅組這一側跳了出來。

三角岩石的左方，是坐在細緻輪椅上的Sky Raker。離了七八公尺的正前方，站着「血腥風暴（Bloody Storm）」紅之王Scarlet Rain，以及「血腥小貓（Bloody Kitty）」Blood Leopard。兩人的右邊，站着同爲「三獸士」的Cassis Mousse，左邊則是同格的Thistle Porcupine。其他紅組團員站在大圈子的右側。

當時黑雪公主並未告訴他SSS指令具體來說是什麼樣的指令，但想必與剛纔的徽章有着很深的關連。而且一般來說，點開郵件內的URL，應該就會啓動瀏覽器，實際上卻只顯示出包含音效的徽章立體畫面，以神經連結裝置的運作而言，這點也很不自然。

「現實中不是這麼有風情的景色，但仍然是個好地方喔。等天氣涼快點，就邀大家一起去野餐吧。」

黑雪公主這麼交代過之後，背誦出來的系統訊息，和白之王在Highest Level所背誦的內文，沒有一字一句不同。

他的口氣還是那麼粗野，但說的話很有道理。從Exercitus全軍覆沒、特斯卡特利波卡的自毀，到驅動連線者的出現，春雪全都親眼見證過，但連他也沒能完全掌握住事態，Dine他們會一頭霧水，也很可以理解。

黑雪公主靈活地將劍狀的雙手交叉在胸前，微微點頭。

「小梅，晚安。」

到這一步，似乎有許多團員都已經知道。仔細想想就覺得理所當然，Exercitus的生存者們，離開無限制中立空間已經過了將近一小時。春雪和千百合、拓武喫飯的時候，加速世界內外應該都已經傳播了大量的情報。

「這樣啊，是善福寺川啊……」

──妳問我我也不知道啊。

站在那兒的，是小小的虛擬身體上，披着白衣紅絝半透明裝甲的巫女型虛擬角色。她是黑暗星雲「四大元素（Elements）」之一的「緋色彈頭（Testarossa）」，也就是Ardor Maiden。

Aqua Current以令人聯想到靜謐水聲的嗓音，指出這一點。

「啊啊，不錯耶……」

「在進入正題前，妳先解釋一下貼在郵件裏的連結啦。這裏是杉並戰區吧？爲什麼待在練馬的我可以觀戰啦？」

Scarlet Rain──仁子踏上一步，以稚氣卻又有着威嚴的聲音大喊。

「狐狸是自我認同……」

她的嗓音和語調都很平淡，但春雪在在感受到她的遺憾與無奈。

發言者是長着巨大角的男性型虛擬角色，「三獸士」之一的Cassis Mousse。

聽見千百合這麼一聲驚呼。而春雪也一樣喫驚。只聽到嗡的一聲低沉的振動聲，一個發出藍光，像是徽章的圖示，出現在虛擬桌面的正中央。

她第一次見到春雪時，是知名的1級保鏢「唯一的一（The One）」；迴歸黑暗星雲後，則位列「四大元素」之一的幹部集團來支持軍團，但至今她仍顯得頗爲神祕。

「什……什麼？」

春雪這麼回答，開始走上前去。當他從沒騎在機車上的Ash Roller左側走過，發現這個平常總是顯得目中無人的世紀末機車騎士格外安分，但也猜出是因爲右側站着Centaurea Sentery，左側站着Aqua Current。或許是因爲上輩是那個Sky Raker，讓他變得在「很強的大姐姐」面前就是會忍不住緊張。

「這傢伙變身成的，不是狼人，是狐狸人吧？」

春雪又受到不安侵襲，而他低下頭的耳朵，聽見黑雪公主的說話聲。

這就是黑雪公主的回答。連仁子也一瞬間張大了嘴合不攏，然後才胡亂揮舞起圓滾滾的雙手。

他花了最多時間描述的，是Urocyon的強悍。

爲了至少表達心意，他在立正站好的Ash Roller左手上輕輕一拍之後才走過，進到圈子正中央。

「晚安，鴉鴉。」

淺灰的天空無聲無息地下着霧氣般的細雨。有地衣覆蓋的地面，一踏上去就會微微冒出水氣。這是水屬性的低階「霧雨」空間。眼前有着寬度十公尺左右的河川流動，兩岸是寬廣的河畔綠地。細雨的雨幕後方微微可以看見的成排巨石，大概是現實世界的住宅區吧。

「首先，我要對夜都深了仍抽空到場的第三期黑暗星雲各位團員，致上深深的謝意！」

她頭上戴着寬邊帽子，身上披着長鬥蓬。雖然完全看不到面罩，但春雪看出了這人是誰。是以前黑暗星雲與日珥合併會議上，獨自一人投出反對票的「Stronger Name」Iodine Sterilizer。

「……剛剛那個像徽章的，會是什麼東西呢……」

「……我明白了。」

「看來這件事得到了大家的理解，所以我要進入正題了。我會努力在剩下的二十五分鐘內讓會議結束，但如果沒能開完，就用同樣的步驟進入第二場。好了……我想應該也有人已經知道，但由許多中小規模軍團組成的聯軍『Exercitus』，在大約兩小時前，前往討伐超級公敵特斯卡特利波卡，以敗退收場。」

她以右腳劍尖爲支點，輕飄飄地轉動身體。

神經連結裝置的位置資訊系統，精度號稱在地面上幾乎是零誤差，哪怕處在地下深處，只要和全球網路連線，也只會有幾公分的誤差。當然了，保全等級也異樣地高，過去曾有無數駭客試圖突破，但聽說連測量位置的機制都沒能搞懂。

包括她不是透過正常的懷孕與生產而誕生，而是將體外受精的胚胎置入人造子宮培養出來的所謂機械小孩。

黑雪公主等聲浪平息幾分，然後進入議題的核心。

春雪說到這裏，先閉上嘴，目光在團員們身上掃過一圈。

當黑雪公主在Highest Level聽白之王告知Exercitus誕生的消息，就真心期待這個規模前所未有的聯軍能夠擊破特斯卡特利波卡，並一鼓作氣，對包括黑暗星雲在內的七大軍團發起挑戰。然而，Exercitus敗退，喪失了大半的成員。

緊接着，Freeze Tone就搶快說了一大串：

「別在意。」

如果七隻之中有四隻以上遭到破壞，就是BRAIN BURST 2039落敗，試營運就此結束──黑雪公主在這無機質的宣告後面補上一句「完畢」，就聽到四處傳來音量數倍於先前的驚呼聲。

春雪點完三三五五站成一個個小圈圈的虛擬角色總數後，朝着人圈正中心裏微微可以看見的對戰開始者（Starter）──黑之王「絕對切斷（World End）」Black Lotus與「超空流星（Strat Shooter）」Sky Raker的身影，看了好一會兒後，纔再度看向周遭的空間。

「這不用擔心。因爲我騙過的不是BB系統，是神經連結裝置的位置資訊。」

包括他的所有普通招式都以心念強化，無論多麼厚實的裝甲都能擊碎。包括他全身也同樣滴水不漏地以心念防護，連三十公釐的炮彈都能輕易地彈開。包括他從六十公尺高度一躍而下，也絲毫不受損傷的強韌，以及快得眼睛都跟不上的敏捷身手。再加上，他稱之爲「超力招式」的高度心念……

春雪喃喃說着，目光悄悄在圍繞自己的超頻連線者們身上掃過一圈。

徽章短短兩秒鐘左右就消失，莫名地連原本記載在郵件結尾的URL也都跟着消滅。春雪關掉郵件軟體，把虛擬桌上的每一個角落都細細檢查過，但仍沒有發生什麼事情的跡象。

「唔……」

春雪帶得金屬裝甲發出摩擦聲，朝她行禮，Maiden也跟着行禮致意。

仁子被她問起，聳着肩膀點點頭。

「不是啦，這傢伙從虛擬角色名稱到招式名稱，全都是狐狸類啊。」

「……午後八點過了大約五秒鐘時，當時我在現實世界收拾餐具，視野中顯示出了來自BB系統的訊息。我想Rain大概也在同一個時間收到了訊息，對嗎？」

「你還說呢，鬃狼和狼完全就是不一樣的物種！遠在幾百萬年前，就從一種叫做Tomarctus的犬科始祖，分成四大系統，所謂的狼是位於犬這個系統的末稍，鬃狼是一種一屬，但和食蟹狐屬還有山狐屬都同樣是從南美系統發展出來的，所以就物種來說，差得就像家貓和虎貓差不多遠！」

春雪聽見背後有人這麼說，轉身看去。

兩把劍排列在菱形的正中央，上下左右圍繞着花朵。劍與劍之間有着「SSS」字樣。

驚人的是，短短十分鐘前才告知的突發性全團會議，第三期黑暗星雲現任團員，加上春雪共四十九人當中，有多達四十七人蔘加。

「妳這比喻讓人聽了也沒概念啊。」

「據說Exercitus歷經長達數週的無限EK，點數全失者達到數百人規模。這無疑是BRAIN BURST史上最大的悲劇……但這件事本身，似乎又觸發了新的異變。」

SSS……三S。黑雪公主應該提過這件事。

Freeze以稍稍低沉而溫潤的嗓音這麼叫了春雪一聲後，問出了他意想不到的提問。

「想……想也知道會在意吧！如果是用了什麼欺瞞BB系統的外掛軟體，最糟的情形下，也可能在場的所有人都被Ban……」

「首先Urocyon，那就灰狐的學名啊。在犬科的現生種當中就最原始的物種。然後他的第一個心念Cerdocyon，的確日本名稱的字面意思叫食蟹犬沒錯啦，但物種上比較接近狐狸。第二個心念Chrysocyon是鬃狼也一樣……日本名稱裏有狼字，但我覺得嚴格說來也就狐狸啊。對吧？」

「這裏是杉並第三戰區的善福寺川綠地。」

「……我看到的，只有叫做『食蟹狐（Cerdocyon）』，從拳頭髮射狐狸頭形鬥氣的招式，還有就是叫做『鬃狼』，變身成狼人的招式，但怎麼想都不覺得那就是他的全部本事。我想，他跟我的打鬥裏，連一半的實力都沒拿出來……」

「對，我收到了。」

「不管基因體系怎麼樣，既然變身成了鬃狼，那就是狼人……如果要求精確，我想應該稱爲鬃狼人。」

「凍妹想說的是，既然虛擬角色名稱用的不是狗也不是狼，而是灰狐的學名，應該就是有理由的……我想大概是這個意思。」

但就在這時，他的思考被迫中斷。

而這在無限制中立空間，算來也經過了四十天以上。先前他們從Highest Level，也未能找到下落不明的Urocyon和Complecator，但不知道這是因爲他們回到了現實世界，還是因爲擁有完全隱蔽行蹤的能力。如果是後者，也可能他們已經鎖定了最高階Being之中的一尊，正在攻略迷宮……

黑雪公主卻若無其事地說「騙過了」這樣的系統，對四十六人份的沉默更不放在心上，繼續發言：

春雪先點點頭，然後就想問起從梅鄉國中試着搬走的小咕情形如何。但早了那麼一瞬間，並排站立的虛擬角色羣正中央，有個玲瓏剔透的嗓音傳來。

這也難怪。對幾乎所有超頻連線者而言，包括「四聖」在內的最高階Being，都是在巨大迷宮深處等着迎戰入侵者的怪物頭目。他們屬於BRAIN BURST這個遊戲裏，被視爲所謂最高端內容的討伐對象，突然要玩家去保衛這些目標，多半也讓人腦子一下子轉換不過來吧。

「Lotus小姐啊，妳已經是我們的團長，所以我是沒打算懷疑妳啦……可是我們也是直到短短兩小時前，都還在針對加速世界想這想那。這個時候傳來Exercitus的消息，本來還想着『Ovest』和『Nightowls』那些人在該表現的時候還是挺行的，結果又聽說有幾百人點數全失，特斯卡特利波卡也自爆了……腦子根本跟不上，這種時候聽到這種破天荒的訊息，根本就沒辦法信服啊。」

「我想把詳細說明的重任，託付給在場的超頻連線者當中，多半有着最多第一手消息的人。Silver Crow，麻煩你了。」

聽到拓武喃喃問起，春雪正要回答「誰知道呢……」卻又突然閉上嘴。

據說萬紫千紅的對戰虛擬角色，都是各以自身的心之傷，也就是精神創傷或自卑感爲模子，由BB系統自動生成。如果Dread Drive 2047也採用同樣的機制，Urocyon之所以會是以狐狸爲題材的英雄應該也不是湊巧，這當中隱含着攻略頭緒的情形，想來也並非不可能，但──

「狐狸怕什麼啊？」

春許再度出聲自言自語，就聽到黑雪公主從他背後的岩石上立刻做出回答。

「怕槍吧。」

「不……不是，這當然是會怕啦……」

春雪說着回過頭去，抬頭一看到這個全身披着黑水晶（Morion）的壯麗虛擬角色，虛擬的心臟就噗通一跳。幾小時前感受到的柔軟感觸甦醒過來，讓他在護目鏡下一張嘴嘟囔着說下去：

「……該說所有動物都怕槍炮嗎？而且那傢伙，被三十公釐炮彈打個正着，也都若無其事。」

「嗯……這說得也是。既然這樣，那再來就是狗、狼，還有酸葡萄吧……」

「葡萄是想喫，只是構不着吧？」

楓子聽到這裏，指出這一點，黑雪公主就歪了歪頭說：「是這樣嗎？」

他們聊着這些話題的時候，參加者們交頭接耳的聲浪也漸漸平息，空間中再度恢復了寂靜。對戰時間剩下五分鐘。

看這樣子，確定要開第二場了吧……春雪這麼想，但仁子清了清嗓子後，做出了結論：

「眼前，勝利條件我們知道了。直到七月三十一日深夜二十四點，我們能守住指定的七隻Being當中的四隻以上，就是我們獲勝；有四隻以上被破壞，就是我們輸吧。然後，DD世界的那些傢伙正式進攻，會是在後天……二十九日的凌晨零點。這樣理解沒錯吧？」

「是……是的。」

春雪重重點頭，然後加上一些註釋：

「只不過，後天凌晨零點正式開戰這件事，不是系統設定的規則，是Urocyon的宣言，所以我認爲直接當真會有點危險。東池袋的紅色傳送門，會有幾位Being輪流監視，但他們當中也分爲打算和我們合作的，以及打算自己保護自己的……」

「嗯嗯嗯～～～～」

仁子雙手抱胸，長聲沉吟，用含有許多不解的聲調說：

「梅丹佐大姐姐在領土戰爭的時候保護過我們，現在也是同軍團的團員，所以我覺得應該可以好好並肩作戰，可是……其他六隻全都是大型迷宮的頭目公敵吧？別說並肩作戰了，會不會還攻擊我們啊……？」

看來許多參加者也都有着同樣的疑問。

「……我想也有人已經知道……」

「就看是要在驅動連線者們抵達頭目房間前迎擊……還是由我們事先去把第一型態全部擊破。」

春雪朝世紀末機車騎士的骷髏面罩看去，說出了自己在與六尊最高階Being對話中得到的，眼前所做出的結論。

出聲的是至今都保持沉默的Ash Roller。看樣子，他總算克服了被Centaurea Sentry和Aqua Current包夾的緊張感。

而且，仁子的擔憂很切中要點。

春雪先墊了這麼一句話，然後下定決心告知：

「這次的戰爭中，被指定爲目標的七隻Being，也就是頭目公敵，全都有着巨大怪物型的第一型態，以及人類型的第二型態。屬於本體的第二型態，都要不靠迷宮裏的輔助機制打倒第一型態纔會出現，但問題在他們自己也無法控制第一型態……假設驅動連線者抵達了哪個迷宮的頭目房間，然後我們爲了保護這個頭目而進去，第一型態應該就不會區分兩者，對雙方都會展開攻擊。」

「真的Really……這樣子，要怎麼保護他們啊？」

不只是紅組的成員，黑組的Chocola、Mitten、Plum也不安地縮起肩膀。她們雖然和她們命名爲「小克」的小獸級公敵建立了情誼，因此她們似乎不喜歡在無限制中立空間獵公敵，和最高階的神獸級公敵別說打過了，多半根本不曾遭遇過吧。和震盪宇宙打領土戰爭時，雖然目擊到了邪神（Devil）級公敵，沒辦法想像和比那些公敵更高階的「四聖」並肩作戰，也是理所當然──畢竟就連和梅丹佐有連結的春雪，在暴風王樓陀羅和太靈後西王母那強烈的威壓感下，也會不由自主地退縮。