第六章

如果有人問春雪一週要上課的五天裏最喜歡哪一天，他會毫不考慮地回答星期五。相信大多數學生──說不定連成人也不例外──都會回答一樣的答案。畢竟明天跟後天都放假所帶來的興奮感是無可取代的。

然而要說哪一天最討厭，可就不太容易回答了。星期一春雪當然跟其他人一樣想到就煩，但這天不但能見到兩天沒見那位他衷心敬愛的學生會副會長，而且本學期星期一的每日午餐菜單可是吸引力強大無比的炸絞肉排咖哩。

如果考慮到這些理由而大發慈悲特赦星期一，接着頂上來的肯定就是星期四了。

因爲星期四第一堂就是體育課，這對他來說是不可原諒的課程。

「嘿！有田、嘿！」

一聽到有人叫自己的名字，全身冒汗、雙腳踉蹌的春雪反射性地就要把用雙手抱住的籃球扔過去。

但伸手跟他要球的隊友身影立刻就被敵隊球員遮住。視野左下方倒數五秒及二十四秒違例的數字仍在不斷地減少。春雪在心急之下，雙手高高舉起球，想朝着最前線胡亂扔出長傳碰碰運氣。

但就在這閃電般的傳球即將出手之際，卻有人從他身後輕巧地搶走了球。

「謝啦！」

這個高大的學生留下可恨的聲音，華麗地帶球切入。他姓石尾，是籃球校隊的主力球員。在球場周圍衆女性所發出的歡呼聲中，只見他轉眼間就閃過了兩個負責盯他的球員，輕輕鬆鬆上籃得分。籃網唰的一聲晃動，覆蓋顯示在視野右下方的比數22─36之中，右側的數字跟着跳到38。

「別在意。」

先前跟春雪要球的隊友說了這句話，同時拍拍他的肩膀。但春雪就是忍不住會在這句話中尋找「跟有田分在同一隊的不幸」的成分，而不是「跟石尾分在不同隊的不幸」。

體育館的場地可以分成兩座籃球場，男女生各用一座。而二十名男生又分成四隊，所以一場比賽只能打二十分鐘。比賽時間剩下七分三十秒，春雪怎麼想都不覺得能反敗爲勝，只能一邊在心中祈禱至少別再搞出明顯的低級失誤，一邊跑回自己的防守位置，此時背後卻聽到與剛剛不同的嗓音輕聲說：

「小春，重要的是整體的想法。就跟『領土戰爭』一樣。」

說完這句話後就離開的那人，是偶然跟他分在同一隊的黛拓武。他們隊儘管落後，但對上有籃球校隊正選選手的球隊還能只輸十六分，已經算打得很漂亮，而這全都多虧了對籃球應該完全外行的拓武在前鋒位置上努力抗戰。

……整體的想法？跟領土戰爭一樣？

拓武一接到隊友發的界外球，就帶球切入敵陣搶攻，春雪踩着笨重的腳步從後跟去之餘，內心卻十分納悶。

BRAIN BURST的「領土戰爭」，指的是在每週六傍晚進行，以團體方式進行的軍團間領土爭奪戰。正規對戰裏頂多只能進行二對二的搭檔戰，但領土戰爭的規模就大得多，至少是三對三，有時甚至可以展開十對十以上的戰鬥。

到了這種規模，只憑個人戰鬥力是無法取勝的。必須充分認知到整個廣大戰場上的狀況，阻止對方的主要攻勢，同時針對破綻攻擊……也就是說必須要有整體性的「大局觀」。

拓武是不是想說籃球也是同樣道理呢？

由文科省設計的球類體育相關應用程式備有多種功能，但由於球類運動與

擴增實境

顯示功能本來就嚴重互斥──當然是因爲這些顯示反而會讓球員看不清楚球的動向──多半都只設定成以重疊方式在視野角落顯示得分與比賽時間。程式的實質幫助小得乾脆卸下神經連結裝置都無所謂，但由於法律規定必須監測運動中學生的心跳、體溫與血壓，所以不能卸下。

輕輕睜開眼睛，強烈的純白光線立刻刺來，讓他連忙再度閉上眼睛，連連眨了幾次之後才重新睜開。

石尾的身影占滿了被汗水沾得模糊的視野，讓春雪震驚得呆呆站着不動。遇到這種正面一對一的情形，神經連結裝置的AR顯示根本派不上半點用場。

看到敵方王牌球員朝着籃下切入，春雪明知追不上，卻還是從後追去。

春雪也跟瞪大眼睛的對方球員同樣驚訝，然而要是在這個時候繼續發呆，球又會被石尾從身後搶走。

春雪聽着從自己的喉嚨發出的哮喘與猛烈拍響兩耳深處的心跳聲，一心一意地預測一秒後的景象，努力讓身體跟上。他已經沒有體力去參與進攻，但只要能讓敵方的王牌跟我方的包袱相互抵銷，剩下的四個人打起來應該不會喫虧。在剩下不到兩分鐘時，連之前一直盯防石尾的兩名隊友也參與進攻，抓準敵方搞不清楚狀況而露出的空檔強行取分。只差三分了。

就在這時，咚一聲沉重的聲音響起，拓武倒在球場上。原來他作勢要切入籃下，實際上卻準備投三分球，騙得對方球員慌了手腳撲在他身上。尖銳的哨音響起，視野中央以閃爍的藍色的文字寫着【FOUL】。藍色是對方球隊的顏色。

「……？」

「……！」

「呼嘎啊！」

然而，這些事情春雪這一隊也已經在做了。敵隊主要的火力顯然來自於籃球校隊的石尾，所以隨時都有兩個人負責盯他，企圖癱瘓他的行動。春雪跟另一人靠後聯防，由拓武一個人打前鋒。然而即使派了兩個人盯防，還是很難阻止石尾得分，而我方得分的主力又只有拓武一個人，也很難有效取分。就算放棄防守來搶攻，也只會讓沒人盯的石尾更加予取予求。

「……阿拓，不好意思。」

拓武迅速跑回後場防守，春雪正想對他說話，卻突然倒抽一口氣。

想來堀田老師是明知會議已經開始，依然在這裏顧着病人，直到春雪醒來才離開。春雪茫然地心想這可給她添麻煩了，轉念一想卻也覺得或許這本來就是她的工作。想着想着，細長的吸管又從臉部左方伸來。

他多半聽不到這句話，但春雪仍舊看着好友寬大的背影，猛力咬緊牙關。

「嗚…………哈！」

這就是春雪想到的「自己能做的事」。

「跟你開玩笑的。弄溼就弄溼，別在意。這衣服是用形狀記憶聚合纖維做的，可以整件丟進去洗。」

喊出這句話的是迅速回防的仲河。這個長相很有男子氣概的運動社團成員，露出了得意的笑容，同時舉起右手。春雪反射性地以爲會被打，但還是勉強舉起左手跟對方擊掌。拓武也從仲河身後跑回來，春雪只來得及跟他瞬間相視而笑，但仍然覺得該傳達的東西都傳達到了。

不知不覺間，春雪已經不去想讀秒，甚至連比數都排除到意識之外。觀衆席上發出的笑聲中不時會夾雜交頭接耳的聲浪，但現在這兩種聲音他都聽不進去。

這句話是在說明那個世界中一種不爲人知的「力量」。那是一種能超越正規系統的框架，引發超自然現象的終極能力，是現實世界中不可能存在的奇蹟。但從某種角度來看，其中的運作邏輯其實極爲單純──

當然籃球比賽跟打掃小木屋完全是兩回事，可是最根本的「行動本質」或許仍然有共通的地方。不，當時自己不是覺得只差一步就要發現某種更重要的概念了嗎？

說着她舉起雙手，取下用別針固定的絲帶，從上到下一一解開了開領襯衫的鈕釦。胸前那白得令人難以置信的肌膚露了出來，連那有着平滑弧線的上端都映入眼簾。

「第二堂課你就好好休息吧，要記得多攝取水分。我還有教職員會議要開，得離開一下，不過有事不用客氣，儘管按鈴叫我。那我走了，之後就拜託你囉！」

簾子唰的一聲再度拉上，啪啪作響的拖鞋聲慢慢遠去。最後在一陣開關門的聲音後，保健室就此恢復寂靜。

這個聲音無疑來自應該正在隔壁球場比賽的千百合。

這時對方球員看似要再度把球橫傳，春雪也就準備朝這個方向跑去。

只要用出「物理加速」指令，就能讓知覺加速十倍，而且意識可以繼續控制身體，如此一來無論石尾用出多麼高超的運球技術，想必都可以輕而易舉地抄球成功。然而他們軍團禁止一切「卑鄙的加速」。況且重點不只在於團規，石尾對春雪這樣的角色拿出真本事想比個高下，這麼做就太侮辱他了。

「小春！」

但現在春雪卻從程式中點開球場狀況分頁，選擇俯瞰視角顯示在視野中央略偏下的位置。斜向的長方形之中，有紅藍各五個圈圈不規則地動來動去，這些當然是場上所有球員的現在位置。接着春雪以過濾功能把圈圈過濾到只剩兩個，剩下的紅圈是自己，藍圈則是敵隊的王牌石尾。

──受不了，專心打你自己的球賽好不好？

「我、我知道了……對不起。」

跑着跑着，連意識都愈來愈模糊。忽然間，春雪回想起幾天前也曾有過同樣的體驗。

他拚命揮動雙手，將自己本來就很寬的身體更加擴大，企圖截斷對方傳球給石尾的路線。那笨手笨腳的動作讓觀衆們轟然大笑，然而持球的敵方球員卻輕輕啐了一聲，把球橫傳給別的球員。但同時春雪也往左跑了幾公尺，再次大幅度上下揮動手臂。

想着這些念頭的同時，春雪仍然拚命地左右奔跑個不停。

黑衣美女整理好儀容，在椅子上挺直腰桿，露出嚴厲中帶着些許動搖的感情再度開口：

春雪總算弄清楚狀況，朝顯示在視野右下方的時間瞥了一眼，第二堂課早就開始了。看樣子自己已經昏迷，不，應該說睡了三十分鐘以上。

……這種情形下，再怎麼思考戰術也是白搭啊，阿拓。這等於是對方有「王」，我方卻有個「1級」玩家啊。

憑春雪的運動能力，根本不可能緊緊貼在石尾旁邊進行盯人防守，但只要預測傳球路線、將移動距離最佳化，也許就可以勉強扮演好這個角色直到比賽結束。

他拚命伸出左手，指尖眼看就要碰到顆粒狀的橡皮……但春雪並不曉得自己有沒有碰到，因爲這時他的整個視野已經轉爲全黑，連思考都緊急停機。春雪身體前半部撞上一種又寬又硬的物體，就在他發現那多半是體育館地板的同時，遠方傳來了尖叫聲。

比賽由敵人從底線發球開始，春雪立刻踩着笨重的腳步移動，跑到肉眼捕捉到的籃球與在他背後移動的石尾這兩點之間連成的直線上張開雙手。

這節課的一開始便透過校內系統隨機分完隊，當知道待會兒要對上石尾時，春雪內心就覺得「這下子沒救了」。而且想來不只是他，四個隊友裏面多半有三個也是這麼想的。換言之，他們還沒開始比賽，就已經先困在「輸家的想法」之中了。

「…………！」

校醫迅速操作虛擬桌面，確定春雪的生命徵象數值都已經恢復到了正常範圍，於是輕輕點頭說：

對了，就是自己一個人在後院打掃飼育用小木屋的時候。當時陳年落葉堆得讓他怎麼看都不覺得用人力清得完，於是拚命思考該怎麼打掃纔好。他先去揣摩清掃完的結果，之後就只是相信自己能達成這樣的結果而動手清理。那也是一件累人的大工程，但看似怎麼掃也掃不完的落葉最後卻全部消失了。

直逼到眼前的石尾左手一閃，球從視野中消失。等意識到石尾用了背後運球時，他已經從春雪左側猛衝而過。

敵隊的戰法很單純，就是把球傳給在籃下接應的石尾去硬喫。既然知道球最終必定會傳到定位，就可以先用AR顯示來掌握石尾所站的正確位置，然後跑到他與球之間當「路障」。

腦海中迴盪着以前有人在另一個世界裏說過的話。

剩下六分二十秒，這些時間裏至少也要拋開輸家的想法。不要覺得輸定了，能做多少事就要去做。那麼自己能做什麼？華麗的抄截、犀利的切入，對春雪來說都是不可能的。但即使只是個大型路障，應該也有些事情可以做。路障……

即使這場比賽不過是體育課裏短短二十分鐘的練習賽，雙方戰力又有明顯的差距，但拓武卻無論如何不肯抱持「輸家的想法」。沒錯，這點確確實實跟BRAIN BURST的領土戰爭一樣。在那種戰爭之中，雙方都必須用盡一切的戰略與戰術，先認定「這下輸定了」而放棄的一方就會輸。

「這邊！」

但他正要跨步之際卻來了個緊急煞車。在背後離了三公尺遠的石尾也已經同時往反方向奔了出去。這是假動作。春雪左腳穩穩踩住，勉強吸收身體的慣性，將身體往右送出。他拚命伸出右手──這隻手啪的一聲，猛力撞上了對方球員傳來的球。眼看球就要彈開，春雪立刻下意識以BRAIN BURST中「以柔克剛」的要領卸下球的來勢，拉到胸前緊緊抱住。

看來石尾這口氣終於憋不下去了，他先回到後場舉起了手，接下隊友從底線開的界外球。兩名紅隊球員又跑回來盯他，企圖擋住他的去路，但石尾電光石火般的一個轉身就過了他們。看樣子之前他都一直沒拿出身爲籃球校隊主力球員的「真本事」。

「對、對對、對不、對不起！不、不不、不快點擦會洗不掉的。」

但拓武多半不一樣。由於態度與長相都顯得文靜而理智，所以不太容易看出來，但他其實是個天生的鬥士。所以，儘管就讀國小時在劍道教室遭到嚴重霸凌，他也沒有逃避；也正因爲這樣，聽到「ISS」套件能抵銷虛擬角色弱點的傳聞時，他也無法不去查個清楚。

他根據兩個物體來構思自己移動的路線，身體忠實地循着路線移動。

還來不及思考這裏是什麼地方，雙腳方向的簾子就在輕快的聲響中拉開。

──這樣啊？原來我是在籃球比賽裏累到貧血還是脫水而昏倒，才被抬來保健室？

「……………………噗呼啊！」

「嘿！」

握着保溫瓶的手既白嫩又纖細，並不屬於春雪。

「呼……呼……」

「認真比賽是很重要沒錯，不過好歹也該注意一下自己的身體狀況啊。要是你的血壓再低一點，就得叫救護車了。」

從想法到實踐。

春雪下意識含住吸管吸了幾口，冰冷的運動飲料在一陣舒暢的感覺中流進喉嚨。

「嗯？這樣啊？那就擦一擦吧。」

「啊……呃……我……」

「哇……哇──！」

但吸管卻是從一個平凡無奇的保溫瓶上伸出來的。

沒有「加速」的春雪能做的，就只是大聲嚷嚷，儘可能張開雙手。

春雪拚命忍耐想喊出這個指令的衝動。

這次傳球穩穩送達，拓武以不愧爲藍色系角色的猛烈衝刺切入籃下，發揮身高優勢漂亮地跳投得分。聽覺捕捉到哨聲與輕快的電子音效，比數顯示變成27──38。

他臉上、身上的汗都流得像瀑布一樣，喉嚨吁吁作響、手腳頻頻痙攣，但他仍未停步。不知不覺間整個視野，不，應該說整個腦子裏只剩下前方的球，以及後方的石尾。

當然，就憑這種臨時想到的阻擋方式，終究不可能百分之百擋下所有傳給石尾的球。有時他沒能完全擋住傳球路線，就會被敵方王牌穩拿分數。儘管先前靠着拓武跟仲河的快攻將比數差距拉到僅有五分，但後來就演變成拉鋸戰，比賽剩餘時間不斷減少。

──

物理加速

！

「哦，有田同學，你醒啦？」

一吸之下，某種冰冷又甘甜的液體進到嘴裏，於是他閉着眼睛一心一意地嚥下。春雪大口大口地將液體送進胃裏，直到喝得呼吸困難，才大大喘了口氣。

先前好友所說的「想法」，或許並不是指弱點、戰術這些層級的概念──而是有着更重大的含意？

春雪嚇得再度後仰怪叫，卻沒辦法閉上眼睛，所幸──也不知道算不算幸運，她的雙手總算停止了輕率的舉動。

這人面不改色地說完，便將鈕釦一一扣回去。她當然就是梅鄉國中裏唯一穿着黑色制服、擔任學生會副會長、身兼春雪「上輩」與軍團長的黑雪公主。

春雪含糊不清地講了幾個字，堀田老師就在那有點男性化的臉上露出無奈的笑容回答：

光源來自天花板上的照明，以及在視野四周圍成方形的白色簾子。看來這裏不是體育館，身體下方也不是堅硬的地板，而是觸感柔順的牀單──也就是說自己躺在牀上。

從那兒出現的，是個把半長髮綁在脖子後面，於有圖案的T恤上披着白袍的女性──她是梅鄉國中的校醫，姓堀田。也就是說，這裏多半就是位於第二校舍一樓東側的保健室了。

春雪原先注意到有人坐在自己牀邊，但直到剛剛都完全沒意識到是何許人，這下子不由得把運動飲料猛力從嘴巴跟鼻孔噴了出去。

春雪任憑還在減速的思考指揮，視線順着這雙手往上移動。纖細的手臂自一件黑色開領襯衫的袖子伸出，襯衫胸前綁着胭脂色的絲帶。纖細的脖子上，配戴着鋼琴黑的神經連結裝置，更上面則有着一頭烏黑滑順的直髮……

春雪聽着幾個腳步聲跑來，心裏正想着這個念頭，記憶便就此中斷。

「阿、阿拓！」

春雪將肺裏剩下的空氣吐得一點都不剩，整個人朝石尾拉到背後正要下壓的球猛撲過去。

接着，這名坐在簡易摺疊椅上的人物冷靜地將保溫瓶放到牀邊後回答：

春雪趕忙想跑過去看看，但拓武舉起一隻手錶示不要緊，迅速站了起來。三次罰球他都冷靜地投進，讓比數變成25─38。

這時春雪才總算納悶起來，心想這吸管不知道接到哪裏，於是視線往左一轉。會是自動供水裝置嗎？該不會有機器護士？

春雪驚覺地瞪大眼睛，緊接着以猛烈的速度操作虛擬桌面。

這時，朦朧中一個身高跟石尾差不多的輪廓攔在石尾前方。原來不知不覺間拓武已經回到籃下。石尾使出渾身解數想閃過來補防的拓武──從胯下運球轉爲背後換手運球。

「真的假的！」

一根細長的物體插進嘴裏，於是春雪想也不想地先吸吸看再說。

剩下不到六分鐘，春雪一跑再跑，跑個不停。

「有田，漂亮！」

這時左側再度傳來要球的聲音，春雪反射性地拿起球，這次沒有高高舉起而是直接扔去。接到球的隊友──他姓仲河，是游泳校隊隊員──帶過幾公尺的距離衝進敵陣，把球傳給自己隊上的王牌拓武。

只跑了幾步，眼前忽然出現一排陌生的深紅色字體在閃爍。春雪大概知道那是在警告心跳還是血壓之類的數值超出正常範圍，但他不予理會，只顧着追逐從周圍開始白盲化的視野正中央那道模糊身影。

春雪不由得在心中這麼反駁好友。1級玩家指的當然是他自己，畢竟他跑得慢、長得矮、球技又差，在籃球比賽里根本就只是個活動路障。

「……？」

一看見部分水滴還濺到對方的衣服上，體溫與心跳又再度竄升。他胡亂揮動雙手，以沙啞的聲音大喊：

……當意識發出的摹想太過堅定……就會超越限制……得以實現。

「……春雪，我也不覺得在體育課拚命打球是壞事。不過正如剛剛堀田老師所言，既然你戴着神經連結裝置，至少也該留意一下生命徵象的警告標語。這次只是輕微脫水，但要是一個弄不好，難保不會發生重大傷害啊。」

「是……是，對不起……我一不小心就打得太投入……」

所以這一切只是自己以爲努力，結果卻換得班上同學的嘲笑，到頭來還在比賽中昏倒，而且這些愚蠢的行爲甚至還讓黑雪公主知道了。春雪想到這裏，不禁垂頭喪氣，那隻白皙的右手卻伸過來輕輕蓋上春雪的左手。

「不用道歉，我不是在怪你。只是……別太讓我操心。」

聽到她放低音量說出的這句話，春雪抬起頭來一看，看到黑雪公主以多了幾分柔和的表情輕聲說：

「聽千百合說你昏倒的時候，我急得幾乎也要昏過去了，滿心只想趕快跑來保健室，差點沒喊出禁忌的物理加速指令。」

她所說的禁忌指令，指的是隻有9級超頻連線者才能使用的「

物理完全加速

」指令。算是春雪在跟石尾對上時差點忍不住想要動用的「物理加速」指令高階版，但是效果強得完全無法相比。因爲這種指令不但可以加快意識，甚至連身體在現實中的動作都能加速到將近百倍。

當然，代價也非同小可。使用者將會失去累積點數的百分之九十九，一口氣被逼到掉光點數的邊緣。黑雪公主說這話多半是開玩笑，但春雪仍然反射性地連連搖頭：

「還、還好你沒用出來。我這也不是什麼昏倒，只是累到頭昏眼花而已……所以，是小百通知學姐的？」

「嗯。幾乎就在你被搬到這裏的同時。在這些地方上，她還真有公平競爭的精神啊。」

「…………公、公平競爭？」

看到春雪納悶地歪着頭，黑雪公主微微苦笑，以視線指向自己左手邊。

「剛纔千百合跟拓武也在這裏陪着你，直到第二堂課開始了好一會兒還沒離開。只是再這樣待下去會被當成蹺課，我就叫他們回教室去了。他們看起來非常擔心，我看你最好寫個郵件說一聲。」

「好、好的。」

春雪點點頭，從虛擬桌面執行校內網路專用的郵件軟體。信中報告自己的意識已經恢復，身體沒有問題，謝謝他們在一旁陪着自己，並在寫完後迅速寄出。這時，他忽然發現一件事，看着黑雪公主的臉問：

「請問一下，學姐不去上課沒關係嗎……？蹺課不是會在學籍檔案留下記錄……」

「喂，你也不想想我是什麼人。我當然已經寫好代理保健委員看護的證明書並塞進校內系統了，而且堀田老師也很乾脆地簽了名。」

看她得意地說出這樣的臺詞，春雪也只能反省自己不該多此一問。黑雪公主稍稍改變笑容中的含意，上半身微往前探，以惡作劇的表情在他耳邊說道：

「我也不是沒想過幫千百合也弄一張代理證，回報她公平競爭的精神，不過這次我還是決定任性一下。畢竟昨天我不惜動用了絕招，纔有機會跟你在學生會辦公室獨處，卻根本聊不了幾句。當然那時真的有事，說來也無可奈何。」

「啊……是……是啊……」

「嗯？怎麼啦？」

「呃……也不是說真的發生了什麼事啦……只是我在球賽中出錯時，阿拓跟我說『重要的是整體的想法』。所以我就想，至少別抱着『負面的想法』去比賽……結果不知不覺間就賭起氣來了……對了，那場比賽結果怎麼樣了……」

「……『當意識發出的摹想太過堅定，就會超越系統的限制而得以實現』。」

春雪茫然反問，黑雪公主湊過去看着他的眼睛深深點頭：

「我也是，不過這裏總不會連一條傳輸線都找不到吧。」

「好……好的，麻煩學姐了。」

「呵呵……事到如今你又何必緊張成這樣？『赫密斯之索縱貫賽』的前一天晚上，我們不是纔在同一張牀上睡了一晚嗎？」

黑雪公主這番話讓春雪內心深處大受震撼，但同時也產生了莫大的困惑。他下意識探出上半身，從極近距離凝視姿勢跟他一樣的黑雪公主，以沙啞的聲音問說：

「照他的說法，他自己有設定一套勝敗標準，說是沒贏二十分以上就等於輸了。」

「跟你說這句話的人一定是楓子吧？」

模模糊糊想到這裏，春雪意識到先前他在比賽中感覺到的某種重要的概念，再度在腦海中甦醒。

聽到石尾這不知道該算是謙虛還是傲慢的傳言，春雪不由得苦笑。只是話說回來，石尾的確沒說錯。這次春雪之所以能一直干擾石尾，全是因爲對方硬是不肯改變戰術。如果下次體育課又要籃球比賽而且對上石尾，利用AR來阻擋傳球路線的單純手法多半不會再管用了。這就跟BRAIN BURST的對戰與領土戰爭一樣，在那個世界裏，成功過的戰法幾乎從來不曾二度奏效，因爲要對抗的不是AI，而是有能力摹想未來的人類……

抽屜開閉的聲音傳來，黑雪公主隨之走回。此時她手上已握了一條白色的XSB傳輸線，然而……

「這樣……啊。」

他這一說完，黑雪公主瞬間瞪大雙眼，接着溫和地微微一笑：

「…………是、是喔？」

「嗯……我自認已經從你的郵件裏掌握住大致情形……我本來也打算仔細問個清楚，結果你卻搞出這種事來，害我根本沒心思去想這回事。」

「是……是啊，我也嚇了一大跳……」

「咦……可、可是，要怎麼湊……」

「啊…………」

春雪雙手手指頭相互磨蹭，連續道歉兩次。

「是……是啊，你爲什麼知道……？」

「這……這會不會太短了點……？」

「不過話又說回來，你上體育課時竟然會拚到昏倒啊……雖然這說法有點失禮，不過還真出乎我意料之外。」

在近距離閃爍着光芒的黑色眼睛實在太美，讓春雪不由得說話都破了聲，只能連連點頭。

那就是Ash Roller那實在太出他意料之外的「請求」。

聽她這麼一問，春雪歪了歪頭。他覺得要說有也是有，說沒有也是沒有。

「……春雪，你真的一直在超越我的期望……真沒想到你這麼快就能達到這個境界，而且還是靠着自己的力量……」

儘管最近他總算漸漸能夠跟黑雪公主正常交談，但光是意識到他們在密室獨處，心臟就噗通噗通跳個不停，呼吸也變得粗淺。不，現在的狀況比起昨天在學生會時又更加致命。

對於春雪這個問題，黑雪公主並未立刻回答。她放低視線，輕咬嘴脣，彷佛說到現在才猶豫起來。

春雪覺得他隱約猜得出理由。

過了一會兒，黑雪公主右手手指輕輕一動，與春雪十指交握，接着輕聲說道：

「咦……？境、境界……？」

春雪有許多話該跟黑雪公主說，但搞不清楚到底該從哪一件說起，不由得再度閉上了嘴。黑雪公主似乎能夠體會他心中的混亂，以平靜的嗓音說話，想讓他冷靜下來。

黑雪公主對自己學會的心念之力抱有某種恐懼。她始終擔心自己學會的能力不是楓子──Sky Raker所運用的那種正向力量，而是會喚來破壞與悲哀的負面力量。

「對、對不起……」

「……這個，昨天很對不起。仔細想想，我連事情都沒有好好交代清楚啊……」

看到這條怎麼看都只有短短五十公分的傳輸線，春雪這句話不由得脫口而出，但黑雪公主只聳了聳肩膀：

「是不是發生了什麼事，讓你改變了想法？」

「想像……力……」

「啊……對、對不起，我的線放在教室的書包裏……」

春雪覺得再這樣沉默下去，自己的思考必定會一路穿進不得了的領域，於是他強行拉起操縱桿，重開話頭：

「……啊……」

根據自己模糊的記憶，春雪這一隊在剩下數十秒的時候還落後三分，而且敵方王牌石尾正展開快攻。能夠逼近到只差一分，多半也就表示他們防住了對方的快攻，而且投進一球還以顏色。比賽多半就在這時結束。

當然對春雪來說，能與黑雪公主單獨談話，已經不只是高興，甚至可說是有如一場美夢般的體驗。

昨天春雪之所以用衝的從學校跑回家，當然是因爲擔心拓武的狀況。而這絕非杞人憂天，拓武的精神差點就受到「ISS套件」支配，好不容易纔透過與春雪的對戰找回自己，並在深夜於「BB中央伺服器」的一戰中完全破壞了套件。

黑雪公主說着以輕快的指法操作虛擬桌面，想來多半是在搜尋用品清單。沒過多久她點了點頭，手指與春雪左手分開，起身走到簾外。

「其實啊，抬你來保健室來的除了拓武以外還有一個人，是你班上的籃球校隊隊員。」

黑雪公主默默地以視線催促，讓春雪儘管本來想就住嘴，卻還是說了下去：

「對。你剛剛所說的那些話，正是通往心念系統第二階段的入口。要跳脫強化『射程』、『威力』、『防禦』、『移動』這四種基本技能的框架，學會所謂的『應用技能』，就不能只靠理解的方式，必須透過親身感覺來體認何謂想像力，瞭解我們與生俱來的『想像力』究竟多麼寬廣、多麼深奧……」

春雪腦中正轉着這些念頭，黑雪公主已經拿着只有五十公分長的XSB傳輸線湊了過來。他反射性地想躲開，對方卻二話不說就插了上去。

「咦、請問，這……」

「學姐，在心念系統方面，最先教我的是Raker姐，再來是仁子，她們都教了我很重要的事情。可是……我的『上輩』是你，我想了解學姐的一切，我希望你把一切都教給我。我求求你……請把你的心念傳授給我。」

「我以前也說過，我所知道會用『正向心念』的人裏面，就屬她最純真。楓子那麼相信心念系統光明面的優越，這句話很有她的風格……」

春雪這麼回答，就看到眼前淡桃色的嘴脣輕聲唸出了「超頻連線」指令。

「湊近一點就好了，所幸公共攝影機拍不到這裏。」

春雪的言語能力終於跟不上思緒。眼前這對漆黑的眼睛再度大大睜開，水嫩的嘴脣發出細小的呼氣聲：

「剛剛那句話，當然是在說明加速世界當中的心念系統。可是阿拓在比賽中對我說『重要的是想法』時，我就隱隱約約有了一種念頭。也許在現實世界也是一樣……當我們真正在努力的時候，也許也在做着一樣的事情……當然在這個世界裏根本不可能有心念這樣超能力似的能力可以用啦，可是……舉例來說，像是在籃球比賽裏跟那麼厲害的石尾較勁，還有一個人搞定打掃小木屋的任務，對我來說都是比超能力更偉大的奇蹟。呃，也就是說，我想說的就是……這個……」

黑雪公主也不理會發出怪聲的春雪，接着便將另一端的接頭接往她細嫩頸子上那具鋼琴黑的連線裝置。視野中閃爍出紅色的有線式連線警告標語。

但黑雪公主顯得全不在意，伸出左手輕輕按着春雪的胸口，讓他躺在牀上，跟着自己也側身躺在左邊，從極近距離露出帶了點惡作劇意味的笑容。

緊接着，一陣乾澀雷鳴似的加速聲響撼動了整個聽覺。

春雪怎麼想都不覺得自己能夠完全理解黑雪公主話中的意思，但他決定先不去追問，把自己想說的話說下去：

現在是六月，上午十點半太陽就已接近天頂，從窗戶射進的陽光照不到保健室角落。由純白簾子切出來的方形空間裏，只剩調弱的室內燈光微微照亮，此處只聽得見兩人的呼吸聲。

春雪說到一半，不由得把下半句話吞了回去。因爲黑雪公主若無其事地爬上牀來了。

況且，周圍已經拉上了厚重的白色簾子圍得密不透風，春雪又躺在牀上，而黑雪公主手撐在牀邊，探出上半身看着春雪。

她這句話的意思，就是指這次並不是雙方同時加速來進入「起始加速空間」，而是隻有黑雪公主加速，直接找春雪開打。

當時他們也跟現在一樣，躺在牀上以直連方式對戰──春雪對黑雪公主使出剛體會不久的「空中連續攻擊」，卻被黑雪公主以更高段的「以柔克剛」手法輕鬆卸開，最後還捱了8級必殺技「

死亡擁抱

」而一招斃命。

當黑雪公主抬起頭來，臉上幾乎只剩下一貫的神祕微笑。春雪輕輕舒了一口氣，接着有點慌張地說：

她沒有立刻回答。

「……那麼，可就得用到直連傳輸線了。」

加速世界舉辦的那場賽車，纔不過短短兩週前的事，但之後實在發生了太多事，令春雪覺得那彷佛已是很久以前的過去。然而那一夜的記憶仍然鮮明地刻在他腦海中。

照慣例春雪的思考離合器又沒咬上，唯有心跳陡然衝上危險區，這時更有一陣含着笑意的氣息輕輕撫上他的耳朵：

但春雪堅信沒有這回事。因爲儘管他只看過長射程攻擊「奪命擊」，但黑雪公主的心念攻擊實在美得令他說不出話來。哪怕蘊含的威力再怎麼驚人，那麼美妙的招式也絕不可能來自負面的想像。

但她在春雪心中的地位已經太重大、太寶貴了。她不僅是春雪身爲超頻連線者的「上輩」兼「軍團長」，更是從泥沼中救出春雪、給予他希望的「恩人」，是春雪誓言獻上絕對而永恆之忠誠的「劍之主」。這些話都還遠遠不足以形容……對了，或許有唯一一個詞算得上貼切，那就是「奇蹟」。

「……想像力可以讓人超越極限，這個基本概念在加速世界跟現實世界都一樣，這點我隱隱約約地懂了……可是這跟『心念系統的第二階段』有什麼關連……？」

「嗯，他還有話要轉達，說『這次我一敗塗地，不過下次我絕對不會被同一招喫定』。」

哪怕中間有許多曲折，但專心致志朝遠方星星邁進的黑雪公主，能看上像春雪這樣的人，還對他說話、朝他伸出援手，這不叫奇蹟，又該叫什麼呢？如今在春雪眼裏，她就像一顆在世界中心發出耀眼光芒的巨大寶石。她實在太美，美得讓人覺得一旦伸手去碰，就會像泡影一樣消失無蹤。

春雪這時才意識到自己身上還穿着白色的運動服，忍不住讓到一邊去。運動服是以快乾素材織成，所以汗已經乾了，但總不可能完全沒有味道。

這些事，春雪已經在今天早上與Ash Roller對戰後，以郵件向黑雪公主、倉崎楓子與四埜宮謠三人做了個概略的說明，但短短的文章裏終究無法說清楚詳細情形。畢竟春雪自己也並非完全瞭解在中央伺服器裏究竟發生了些什麼事，而且在即將進行「逃離禁城作戰」之際，又多了一個重要案件等着他處理。

「……昨天我使性子讓你用掉了1點，今天就由我請客吧。」

「根據拓武的說法，是以一分落敗。」

春雪在牀上又湊過去幾公分，左手輕輕碰上黑雪公主的右手說道：

「啥……一、一敗塗地？比賽明明是他們贏……」

「咦……石尾他抬我過來？」

想必是阿拓來了個令人眼睛一亮的精彩快攻，真有他的。春雪才這麼想，隨即聽到黑雪公主微笑着說出令他震驚的話來：

「嗯。你過去一定認爲心念系統要旨所在的『透過想像覆寫現象』，不過是一種只存在於虛擬世界之中的遊戲系統機制吧？那你就錯了，想像力在現實世界中也同樣蘊含無限的力量。當然我們在現實中做不出超越物理定律的事，但可以透過想像力的幫助，來

克服

看似絕對超越不了的障礙，這點你已經在籃球賽裏證明過了。」

回想起來昨天午休時，黑雪公主可是突然衝進二年C班的教室，大喊「我要求本班選出的飼育委員長立刻到學生會報到！」春雪之前是因爲會錯意才接下了這個職務，聽了這話後做好了捱罵的心理準備，跟着她到學生會辦公室，才知道原來黑雪公主下令要他報到，只是希望跟他在密室獨處而捏造出來的藉口。

「是、是、話話話話是這麼說沒錯啦。」

……我怎麼有種預感，覺得這次的情形也會差不多……

「不，這個……其實沒什麼了不起的……而且說不定根本就錯得離譜……」