第五章

「来，丹田用力！」

圆滚滚又松软的肚子被轻轻一拍，让春雪一般喊着「是！」一边腹肌用力。

从背上绕过来的布条，在肚脐下方绑了个蝴蝶结。春雪用双手拿着的布条被用力拉撑，垂在腰前。

「这样就穿好了。怎么样，穿兜裆布是不是打起精神来了？」

一边站起身来一边这么说的，是个看来大概六十几岁的女性。她姓盐见，是四埜宫家的「婆婆」。她有着鹤一般修长的身材，穿着泛银色的灰色和服，非常好看。相对的，春雪则赤身裸体，身上只绑着白色的兜裆布。

春雪随同谣与仁子，一起来到位于杉并区大宫的四埜宫家，在谣的建议下，决定先借浴室洗澡。当然他说他最后再洗就好，但三人当中只有春雪满身是汗，所以他没办法拒绝到底。

春雪在媲美高级日式旅馆的全桧木造浴室里，畅快地冲去汗水后，在脱衣间束手无策。由于他本来打算照顾完小咕就立刻回家，也就没带替换衣物。不得已之下，他正要再度穿上弄湿的内衣裤和制服，结果发现衣服全都不翼而飞，正慌了手脚，就听到脱衣间外传来女性的说话声，吩咐他换穿篮子里备妥的衣物。

问题是在于，这替换衣物是浴衣。

严格说来，其中的内裤还是他这辈子第一次穿的兜裆布。

眼前他先用神经连结装置搜索兜裆布的穿法，有样学样地试着穿好，结果就被说声「失礼了」走进来的盐见婆婆评为「怎么这么松？」于是不容分说地帮他重新系紧。

春雪面对这超乎自己脑容量的状况不禁愣住，而盐见婆婆就快手快脚地帮他穿好了蓝染浴衣以及帮好兵儿带。

「谢……谢谢婆婆。」

春雪道谢，她用瘦骨嶙峋的手在他肩上轻轻一拍。

「以后也请跟谣小姐做朋友啊。」

盐见婆婆似乎接着想说些什么，但只用闭上的嘴露出温暖的微笑，就走出了脱衣间。

春雪用吹风机简单吹干头发，走过长长的走廊，回到谣的房间，谣和仁子就针对春雪穿浴衣的模样品头论足了好一会儿，才一起去冲澡。时间是下午两点二十三分。依稀记得千百合说过女生泡澡就是要泡很久，不知道她们来不来得及在三点开会前回来。

这是他第二次进谣的房间。这里是铺了榻榻米搭配灰砂墙的纯和室，但总还装有空调。小小的和室桌周围，放了看起来很高雅的坐垫。上次他只撑了三分钟就放弃，所以心想「这次一定要撑久一点」，于是以跪坐姿势坐好。

来路上他发了邮件给母亲，告知要进行饲育委员会的集训，但母亲似乎还在就寝，并未回信。难得母亲会在家里待到明天中午，可以好好见见母亲，但要准备学生会选举的演讲讲稿大概是有困难……春雪想到这里，又打消了主意。难得母亲说会帮他批改，他不想让母亲的这份心意白费。

春雪维持跪坐姿势，在虚拟桌面上点开文书APP。他将手指放在投影键盘上，看着闪烁的游标。只是，偏偏想不出第一句话该写什么。

针对学生会选举的演讲去找母亲商量时，母亲就说过，不管什么话都行，把想说的话说出来就好。

「久等了！」

「咦？啊……两……两位都很好看。」

哪怕摆脱不了特斯卡特利波卡的无限EK。

「喂，春雪，你没什么话要说吗？」

「四埜宫学妹，我们决定好要在谁的VR空间集合了吗？」

【UI＞我觉得这正是有田学长的优点。】

时间只够他应这么一声。离三点还有两秒，春雪与仁子以语音指令，谣则操作虚拟桌面，让意识飞到虚拟世界。

「我们什么交情了？没什么好害羞吧？快点，没时间啦！」

──我就只是……想做点什么。做点以往的自己，做不到的事情……

【我太讨厌自己，讨厌看自己，也讨厌想自己，从以前就一直不去正视自己。不管待在哪里，不管做什么事，满脑子都只想着不要引人注目，不要被人找上来说话。】

想来，多半并没有一个明确的分歧点存在。

【我也有几个朋友，愿意关心这样的我。但就连这几个朋友，我都没办法相信。甚至曾经挥开他们伸出的手，对他们说出过分的话，从他们眼前逃走。坦白说，到了我像这样在大家面前演讲的现在，骨子里也没有任何改变。我想马上拔腿就跑，怎么想都不觉得自己能够胜任学生会干部。但就算是这样……】

「可惜你没能很自然地说出来啊。」

「……让人听进心里多少，是吗……」

「呃……这不是加速会议，所以要是坐着参加，也许潜行到一半，身体就会倒下吧……」

春雪回答说，找不到想说的话，结果就被问说「那你是为了什么来当干部的？」春雪想了很久很久，然后坦白吐露了内心深处的心意。

【UI＞是，小幸有跟我联络，说和印堤攻略会议的时候一样，由枫姐开聊天室。】

谣先打了这样一句话，然后打开壁橱，从中取出像是毛巾毯的布料。

是许多的缘分，发生的许多事情，许多悲伤的事、开心的事，一点一滴，慢慢改变了春雪。一种想面对自己，想相信自己的心意，就像冻僵的种子发出新芽似的慢慢长大，将他缩起的背伸展开来。

【UI＞说得也是。请等一下。】

即使如此，春雪还是花十秒钟打出了一句话，仔细凝视。

【我，讨厌自己。】

「「直接连线！」」

自己真的希望全校学生听自己说这些吗？与其做这种惨痛的表白，让大家不愉快，列出让人听了舒服的竞选支票是不是比较好呢？只是，言语却从春雪心中不断溢出。

「不管是什么样的状况，我们一定会救出你。所以你就别担心了，把事情原原本本说出来吧。」

春雪喃喃自语，动起手指，碰上B键，迟疑了一会儿后，按了下一个键，再下一个键。如果是发给朋友的邮件，尽管远不如谣，但他也能以高速盲打键盘，现在却像戴上厚实的手套，动作十分生硬。

紧接着脑海中就有个声音，说大部分学生听到这句话，多半会觉得「那你就努力让自己喜欢自己啊」，于是手伸向退格键。然而，就在即将删去这句话之前，他勉强忍住，打出了接下来的文章。

【UI＞抱歉要请两位拿坐垫当枕头，不过我们就把和室桌收起来，躺下来吧。】

猛力跑进来的人，当然是仁子与谣，但两人都和春雪一样，换上了浴衣。仁子是红底配白牡丹图样，谣是白底配蓝色牵牛花图案。春雪看得张大了嘴，把头发绑成包子头的仁子就噘起嘴唇。

「不可以宠坏这家伙啊，Maiden……不对，我是说小谣。」

「喂，小春。」

春雪把两人看不到的文书APP存档，看向谣。

仁子一副拿他没辙的模样摇头，身旁的谣就笑着动动手指。

──就算是这样。

「别在那边贼笑了，差不多该准备潜行啦。」

不知不觉间，他握紧了投影键盘上的双手，咀嚼着身为超频连线者，而非身为学生会干部候补的觉悟，结果──

「咦……啊，已经只剩三分钟啦。」

春雪又被仁子拉扯头发，赶紧站起。他抬起和室桌，挪到谣指定的墙边。然后照仁子、谣、春雪的顺序，在空出来的空间躺下。

被躺在谣另一头的仁子叫到，春雪朝右侧看去。

把谣准备好的毛巾毯，横着盖在所有人肚子上，就完成了准备。时间正好剩下十秒。

「……嗯。」

只有这种心情，他不想失去。即使失去加速世界的记忆，成了平凡人有田春雪，他也绝对不想再低着头走路。

哪怕在东京城堡乐园点数全失，哪怕自己将不再是超频连线者。

──我还是想改变。能够觉得想改变。

看来是在两人入浴时，仁子开始称谣为「小谣」。春雪正心想着她们能和睦相处真是太好了，头发就被仁子轻轻一拉。

结果母亲露出淡淡的微笑，开导春雪说：

他不确定这个分歧点是在哪里出现的。从黑雪公主手中拿到BB程式的瞬间、第一次飞上加速世界天空的瞬间、在与Dusk Taker的激斗中获胜的瞬间、战胜灾祸之铠支配的瞬间、成功将饲育小木屋打扫整洁的瞬间、自告奋勇修改班级展演内容的瞬间、又或者是答应参选学生会选举的瞬间……

「咦？」

不知不觉间，虚拟桌面的通知区里，讯息图示已经在闪烁。似乎是因为他专心写演讲讲稿，忽略了黑雪公主发的群组讯息。他还是先查看了讯息内容，然后看了看自己坐的坐垫。

拉门在这样的喊声中，磅的一声打开，让春雪吓了一跳，双手腾空。

──那，你就把这点告诉大家就好了。演讲最重要的，就是能让人听进心里多少。就算开出一张张煞有其事的政见支票，听的人也只会左耳进右耳出。

「咦……啊，是真的。」