第二章

乾燥的風吹過紅褐色的大地。

春雪以堅硬的腳掌，踏在摻着沙子的地面上，環顧四周。

現實世界中圍繞着計時制收費停車場的辦公大樓，全都化爲了粗獷的巨巖。幾乎完全沒有植物物件存在，也沒有鳥兒飛在淡黃色的天空。是號稱在「毫無趣味空間屬性」排行榜上數一數二的「荒野」空間。

只是話說回來，春雪並不怎麼討厭。這是因爲取代建築物的岩石進不去，也不存在奇怪的地形機關或陷阱，可以專注在與對手的打鬥上。

然而現在他當然沒有對戰對象。即使如此，他還是仔細往四周搜尋了好一會兒，確定沒看到任何公敵與對戰虛擬角色之後，纔在鏡面護目鏡下閉上眼睛。

──來吧，梅丹佐。

以前春雪進行這「確立連結」的步驟，需要花上將近一分鐘，但現在他只默唸了一句話，昏暗的視野正中央，就出現了一個白色發光的點。這個點轉眼間就從閃爍狀態轉爲穩定，張開了眼瞼──說得正確一點，是開啓鏡頭眼的遮罩，就看到一個發出燐光的立體圖示，已經出現在眼前不遠處。

春雪還來不及說話──

「──太慢了！」

就在這句已經熟悉的臺詞中，圖示以小小的翅膀，在春雪的頭盔上一拍。

「僕人，你知不知道從我呼喚你，已經過了幾小時？」

「抱……抱歉……可是現實，不，我是說Lowest Level的時間比這裏慢了一千倍啊……」

「那隻要我一叫你，你就在○•○○一秒之內來到這裏不就好了？」

「這太強人所難了啦！」

春雪先忍不住窩囊地呼喊，然後才發現現在不是爭論的時候。他對黑雪公主等人承諾會在一分鐘內回去，在無限制中立空間內，是長達十六小時又二十分鐘，但如果能早點回去，自然是再好不過。

「不……不對不對，我不是要說這個……呃，你爲什麼找我？如果沒什麼事，我們那邊有重要的會議要開……」

啪啪啪！

「你這蠢材！我也有很多事情要忙！沒事就把你叫來的這種事情……我也不說絕對不會做，但這次不是這樣！」

「咦……那是有什麼事情……？」

春雪一邊揉着被連續拍打的頭，一邊問起，立體圖示卻不立刻回應，露出像是在看着周遭的模樣。

春雪呆住不動，梅丹佐在他面前輕飄飄地無聲落地，將她那閉着眼睛卻仍極具威嚴的美貌，湊到Silver Crow的鏡面護目鏡前，說道：

無限制中立空間的公敵，無論被打倒多少次，每次發生「變遷」後就會復活，這個規則即使是「四聖」也不例外。而變遷的間隔是遊戲內時間的七天。春雪等人打倒第一型態，是在昨天傍晚，在這個世界已經過了兩年以上，照理說已經發生了次數多得數不清的變遷。

「噗啾！」

說得精確一點，是在梅丹佐頭上發出淡淡光芒的

光環

震動的聲響。

連Sky Raker那推進力凌駕春雪銀翼之上的推進器，都完全沒有機會，所以「飛躍城牆」的方法，多半再也不能用了。而即使是最強的Being「四聖」，也不例外。

他們來到離春雪家住宅大樓有一小段距離的高樓天台上，進行以跪坐姿勢閉目感應梅丹佐存在的修行，用整棟大樓來玩捉迷藏，訓練不出聲對話，其間還去獵公敵或天南地北地聊個不停……這樣的修行進行了長達內部時間兩個月的結果，就是春雪得到了小小的成果。他不但能夠以思念呼喚，還練到能夠接收梅丹佐的呼叫信號。

這次梅丹佐也並未否定春雪的擔憂。

春雪以破嗓的聲音說了一大串，雙手微微用力，捏了捏梅丹佐的雙肩……

「你……你這無禮之徒！」

春雪結束漫長的修行，回到自己房間後，這次真的打算一覺睡到早上而倒到牀上去。他解下神經連結裝置，閉上眼睛三秒鐘後，意識就要遠離。但就在這個時候。

「咦？那……那你不是也應該會回到裏面去嗎？」

這正是先前在車上，在春雪腦內響起的小小鈴聲。

說不遠，是離哪裏不遠……春雪正要問下去，這時立體圖示卻已經無聲無息地消失。

雖然算不上純粹的飛行能力，但Falcon能連續多次發動短距離瞬間移動招式「

閃身飛逝

」這種變相的空中移動，而他就以這種能力越過了禁城的牆壁。然而即使在當時，他也因牆壁周圍所設定的超重力場而受到重大傷害，而且BB系統偵測到Falcon的「作弊」，立刻封堵了漏洞。現在無論是有着何種特殊能力的超頻連線者，從四方門以外的地點接近城牆的瞬間，就會被拉近無底深淵而當場斃命。聽說是這樣。

「……也就是說，你在和我修行的時候，一直待在離了足足一百公里遠的地方？然後這呼叫聲還可以傳到Lowest Level……？」

春雪重新下定決心，爲了將話題拉回原本的出發點而開了口。

春雪發出窩囊的叫聲，以直體後空翻姿勢被擊飛，整個背部貼到了紅褐色的石柱上。體力計量表能夠只減少兩成，也許是因爲他在捱到這下翅膀彈額頭的瞬間，本能地試圖用「以柔克剛」卸開力道。

春雪只剩自己一個人，拿冰箱裏剩下的拌飯與蠶豆湯解決晚餐，洗了個澡，小睡一小時之後，晚上九點再度來到無限制中立空間。

「……如果是在那裏頭，應該就不會有人找你麻煩。有沒有辦法找個離四神之門遠一點的地方，直接飛過城牆……」

要是問起奇怪的代價是什麼，多半又會離題，所以春雪壓抑住好奇心，繼續說下去。

「可……可是，那爲什麼你昨天見我的時候，還是立體圖示的模樣……？」

梅丹佐的口氣還是一樣冷淡，但以硬是帶着點──似乎也不是不能算數的──溫情的動作，又碰了碰Silver Crow的頭盔，然後張開從左右包住他的雙翼，收回背上。

他不是來戰鬥，而是要遵守在與白之團激戰結束後所下的決心，也就是「等作戰結束，立刻再來一次，去見梅丹佐的本體」這個自己許下的承諾。他本來打算先爲梅丹佐多次救他而道謝，然後再談談各式各樣的事情，但梅丹佐以立體圖示模樣出現後，開口第一句話就是：「僕人，我們要修行。」

「……看樣子，我……梅丹佐第二型態在離開自身領域，也就是離開你們所謂『頭目房間』的狀態下發生變遷，這樣的狀況是系統上並未預測到的。以前第一型態在地上被你們破壞時，在下一次變遷來臨前，我就已經回到自己的城堡，所以並未發現……但就現狀看來，無論發生幾次變遷，都不會再讓我強制回到第一型態的內部……」

「……上次，我跟在你身上闖進區域00時，就有了個念頭。想說下次來到這個地方時，就要以黑暗星雲一員的身分，把『四神』全部擊破，堂堂正正闖進去。」

現實世界中的車，是停在辦公大樓街的停車場，所以這個世界也有這些大樓轉變而成的成排巨巖，但密度並不如西側那麼高。巨巖羣中到處有着縫隙，可以瞥見座鎮在另一頭的巨大建築物──南北相聯的雄偉巖壁佔據了千代田戰區中心的加速世界中樞。也就是禁城──

「我也很期待能和你一起挑戰四神的日子趕快到來。可是在這之前，得先和加速研究社做個了斷纔行……等一下在

正規對戰空間

展開的會議過程，我當然也會跟你報告，但你之所以找我來的理由是……」

「也……也就是說，你和我修行的時候，本體也一直待在富士山？富士山到底有什麼？該不會是在哪裏療傷？」

春雪垂頭喪氣，整個身體轉過來面向禁城的梅丹佐就在他身旁說了：

春雪先不理會這個感慨，正要尋求問題的答案，梅丹佐就舉起右手，在春雪額頭上輕輕一戳。

春雪啞口無言地看着大天使的臉，接着看向西邊的天空。荒野空間的天空不但泛黃，地面又有無數的奇巖羣遮住，當然看不見富士山的輪廓。但說到距離東京一百公里的富士，又覺得不會有其他地方，於是接連問出好幾個問題。

能從梅丹佐口中聽到「以黑暗星雲一員的身分」這句話，讓春雪十分喫驚，又十分高興，但要是這種時候回話，多半又會捱打，所以他只把這句話牢牢刻在內心深處，依樣畫葫蘆地望向禁城。

──總覺得僕人度愈來愈高了。

無可奈何之下，他只好呆呆站在被紅褐色巨巖圍繞的空地上讀秒。十秒、二十秒過去，數到二十五秒時，頭上響起微微一陣像是超高頻共鳴聲的陌生聲響。

「…………祕……祕密，是嗎……」

「可是，既然這樣，東京實在沒有什麼可以好好休息的地方啊……獵公敵的超頻連線者，在哪兒都會出現……」

「你這說法像是我害怕戰鬥而逃避，我不喜歡。我之所以前往富士，理由並不是只有這一點。」

「…………」

「一百公里……」

大天使右邊翅膀唰的一聲直立，就像彈額頭似的，用前端在春雪額頭上一彈。當事人也許覺得只是以非常輕的力道一碰，但既然是扣掉「四神」以外加速世界最強

存在

的一擊，終究和沒有攻擊能力的立體圖示那種拍打不可同日而語。

「我自認剛纔說的內容完全就是如此。」

他以爲是敵襲，戒備着仰望天空，看見一道白光直線下降。是一個大大張開兩片翅膀，一頭白銀頭髮有着優美波浪的女性型虛擬角色。錯不了，是大字

神獸

級公敵大天使梅丹佐的第二型態，也就是梅丹佐本體。

春雪已經學到既然梅丹佐這麼說了，再追問下去也無濟於事，只好乖乖放棄。但卻又下定了決心，心想既然如此，有朝一日一定要自己去查清楚富士山有什麼東西，同時問出另一個問題。

春雪一邊說，一邊把朝向西邊的臉轉回東邊。

雖說以前他也曾在夢中被梅丹佐叫去，但那次他佩戴着神經連結裝置。這次起初他還以爲只是耳鳴而忽視，但聽到第二次，第三次，就發現似乎是真的呼叫信號，這才趕緊把神經連結裝置套到脖子上。而當他再度連進無限制空間，也就和剛纔一樣，立刻被梅丹佐罵說：「被我叫到就趕快來！」。

「這裏是……唔，不算太遠啊。你就在原地待命三十秒。」

「僕人要擔心主人，還早了一千年呢。」

「呼叫聲這個說法不美。唔……今後就稱之爲『召喚音』吧。」

「是你不該先有褻瀆的舉動。」

聽她回得冷淡，春雪點點頭心想：「的確。」

昨天，一行人就這麼搭乘循環公車回到杉並戰區，在有田家開了個簡短的

任務後報告會議

後，就在下午六點解散。

她的面孔是十足十的人類女性造型──卻完全感覺不出所謂的人味。並不是狀似

人工物

或太精緻這種層次的沒有人味，而是莊嚴神聖得像是真正的天使。

其中最重要的一件，就是與加速研究社完全做個了結。

真的嗎～～～～

「僕人，要我說幾次你才懂呢？我和你的連結是藉由Highest Level建立，和Mean Level中的距離無關。至於召喚音可以傳到Lowest Level的理由呢……我也不明白。」

是羣馬，還是靜岡？春雪正想問，但想到梅丹佐多半不知道這些地名，於是改變了主意。

「我本來也是這麼預測……」

當然他並不覺得神獸級當中最高位的梅丹佐，對上想獵

野獸

級或

巨獸

級的隊伍會喫虧，但加速世界裏發生什麼事情都不奇怪。而且……一旦知道梅丹佐本體已經出了芝公園地下迷宮，說不定也會有勢力特意盯上她。例如說，像是在昨天領土戰爭中明顯的上風被她推翻的震盪宇宙。

「……這麼說來……從回到東京以後，你都在哪裏？要是回到芝公園地下迷宮，下次變遷就會被拉回第一型態裏，可是你也需要休息或睡覺吧？尤其現在你更得想辦法恢復跟白之團那一戰消耗的力量……」

「哎呀，沒想到飛得這麼遠。」

春雪他們距離第二次禁城攻略這個軍團的最終目標之一，應該已經一步步接近。但會覺得不太踏實，也許是因爲還剩下很多非解決不可的課題。

「這是祕密。」

春雪一句話尚未問完，梅丹佐就發出拿他沒轍的聲音。

春雪整理起自己的想法，而大天使也不知道是否猜到他的心思，用雙翼搔癢似的輕撫Silver Crow的裝甲，再度開口：

「僕人，如果這樣可行，那照理說你也就可以自由出入區域00了吧。」

「召……召喚音……」

「而且……」

梅丹佐對這個問題回答得很乾脆。

除非達成這些目標，否則無論是春雪，還是新生的第三期黑暗星雲，都無法向前進。而要達成這個目的，他們就非得在現實時間四分鐘之後就要召開的七王會議上，證明白之團就是加速研究社的母體不可。

春雪想是這麼想，但並不說出口，把話題往回拉一階段。

大天使難得讓語尾消融在氣息中，春雪盯着她的臉看。

「嗯……嗯。我完全明白了。可是……既然這樣，你怎麼會在外面？在芝公園地下迷宮的第一型態，不是早就復活了嗎……」

但腦門受到劇烈衝擊所造成的影響並未立刻消失，春雪從柱子上滑落，一頭栽到地面上。看在旁人眼裏，也許會覺得他的腦袋上有着顯示暈眩的白色特效光在繞着圈子轉。

仔細想想，以往的對話幾乎都是經由立體圖示，或是雙方都去到非實體的Highest Level進行，所以這可以說是他第一次有機會，從近距離仔細看着實體的梅丹佐。

「你……你怎麼會用這種模樣出現在

無限制中立空間

……？我們在芝公園地下迷宮打倒你的第一型態，就算在現實世界算來也是將近一天前的事了，所以第一型態應該早就因爲變遷復活，你也應該回到裏面去了……──啊，該不會是幻影或立體投影之類……」

「不……不不不不，在在在在這之前……」

擊潰這個結下了許多樑子的組織，把仁子被他們搶走的強化外裝──

無敵號

的推進器零件；破壞透過ISS套件產生出來的災禍之鎧MarkⅡ，解放彼此肯定而亦敵亦友的好對手Wolfram Cerberus。

梅丹佐說着這樣的話靠近，這次把兩片翅膀都伸展開來，長長的先端包覆春雪，將他抱起。雖然減少的計量表並未改變，但從翅膀發出的純白燐光十分溫暖，讓春雪勉強得以擺脫暈眩狀態，這才以窩囊的聲音說：

兩人勉強從白虎的猛攻下生還，被封印在南門的Ardor Maiden，以及被封印在東門的Aqua Current也都已經順利救出。而理應被封印在北門的Griphite Edge，更在他們不知不覺間，就已經靠自己的力量從無限EK狀態下逃脫──雖然是逃進禁城內部。

「也就是說，只要有絕對不會有超頻連線者來的地方就行了吧……──從這個角度來看，我第一個想到的就是那裏……」

「如何？只讓你等了二十八秒吧？你也要向我看齊，被我叫到就要立刻……」

「……我們Being和你們小戰士，對時間的認知有着不小的差異，但我的確也需要有阻隔外在知覺，讓思考減速的時間 。我離開東京，就是爲此。」

「總之，這下你應該明白我不是幻影了吧？」

「咦？三……三十秒？」

春雪話說到一半，梅丹佐就伸出纖細的食指，按在他的鏡面護目鏡上。

「嗚嗚……梅……梅丹佐你好過分……」

「咦……啊……噢，這樣啊？畢竟都離開都心一百公里了，應該幾乎就不會再有超頻連線者攻擊你了啊。」

……我可能是跟小小的圖示聊久了，都忘了梅丹佐本來是什麼樣的存在……

春雪沮喪之餘，想起了被「災禍之鎧」寄生時作過的夢──Chrome Falcon的記憶。

聽春雪問起，梅丹佐仍然維持睫毛低垂的表情，輕輕點頭。

雖說是修行，但梅丹佐對超頻連線者的對戰技巧沒有興趣。她的目的只有一個，就是更進一步強化聯繫她與春雪的「連結」。看來上次的戰鬥中，連結被在Highest Level遭遇的白之團Snow Fairy切斷這件事，讓她非常不痛快。

梅丹佐一邊撇開臉，一邊仍然用翅膀支撐着他，說了下去：

「…………呃……呃，也就是說。」

從奇巖羣的一道縫隙，可以微微看見禁城城牆上所設的那雄偉莊嚴的城門。現在他們的位置是在皇居的西側，所以那座大門應該是現實世界中的半藏門──也就是加速世界的禁城西門。在三年前那場造成第一期黑暗星雲瓦解的決戰中，黑雪公主與楓子就是在這裏和四神白虎戰鬥。

「對我而言不是昨晚，而是一萬五千兩百一十二小時前的事情，總之那個時候是因爲離這裏有一百公里以上，飛回去太麻煩了，僕人。」

「如果你在芝公園地下迷宮中發生變遷，你就會回到第一型態裏……但像這樣在外面活動的期間，就會以本體的型態存在……是這個意思嗎？」

春雪勉力在腦內咀嚼大天使這番略有些艱澀的說明。

「富……富士？等等，你該不會是指富士山吧？」

但梅丹佐撇開閉着眼睛的臉，只說了一句話。

「……的確，沒有可以放心阻隔所有知覺的所在，是很不方便。雖然真到了緊要關頭，也可以借用其他『四聖』的城，但總覺得會被要求奇怪的代價，實在不太想動用這招。」

春雪以無意識的動作舉起雙手，抓住大天使苗條的肩膀問起：

「啊，對……對喔……」

「是啊，我的第一型態，的確已經在兩極大聖堂最深層復活了。」

春雪在腦海中，聽見了來自梅丹佐的呼叫信號響起。就在現實世界……而且他連神經連結裝置都並未佩戴。

「在說這件事之前，我想換個地方。你東扯西扯的，這可不是害我都想找個可以放心的地方了嗎？」

這是我的錯喔？春雪想歸想，但即使問了，想也知道她只會很乾脆地說是。而且春雪也認爲既然梅丹佐似乎無意回芝公園地下迷宮去，那麼如果能找到一個安全的避難所，就能放心得多。

「呃，呃……禁城內是駁回，其他迷宮有不行，一般建築物又會隨着空間屬性變成岩石或冰塊，而且又會被超頻連線者打壞……」

大天使從拚命思索的春雪身前，輕飄飄地退開一步。

她將仍然閉着眼睛的臉，朝向空地的西側，說出了另春雪意想不到的話。

「你有什麼主意嗎，Raker？」

「咦？」

春雪大喫一驚，轉過頭去，卻仍只看見無數座紅褐色的巨巖高塔，但幾秒鐘後，只見銀色的輪椅從一座岩石後頭發出輕快的聲響出現。

坐在上面的，當然是穿戴純白寬邊帽與連身洋裝的水藍色女性型虛擬角色──黑暗星雲副團長「鐵腕」Sky Raker。

Raker／楓子任由風吹動讓流體金屬般的頭髮，讓輪椅移動到春雪他們身前，在優美的面罩上露出微笑。

「真有你的，梅丹佐。虧我還完全隱去了聲息。」

結果大天使哼哼笑了兩聲，回答說：

「那當然。因爲現在的我，並不是透過僕人的耳目取得情報。從你出現的時候，我就已經知道你躲在那兒了。」

「我倒不是在躲就是了……」

楓子將笑轉爲苦笑，晚霞色的鏡頭眼看向春雪。

「是鴉同學在昨天的領土戰爭裏非常努力，所以我就想說給他一些時間當成獎賞。」

「這……這這，謝謝師父好意……」

春雪先縮起雙肩一鞠躬，然後正中問起：

「那……那，師父爲什麼會來這裏？」

雖然不知道楓子是從何時開始躲在大岩石後面，但如果不是幾乎和春雪同時唸出加速指令，應該無法這麼快就出現。她肯定沒有時間和黑雪公主等人商量，所以這就表示她是出於獨斷跟來。

春雪歪頭心想剛剛是問什麼來着，然後想了起來。是春雪與梅丹佐討論除了芝公園地下迷宮以外，還有哪兒有安全的所在，而梅丹佐就突然對躲在岩石後面聽他們說話的Raker問起：「你有什麼主意嗎，Raker？」

「我……我說你喔……對小戰士，不，我是說對超頻連線者而言，飛天可是有夠艱鉅的事情耶。」

「咦……那她要去哪裏……」

楓子沿着禁城的護城河，南下了五百公尺左右，飛越前方出現的一座格外巨大，宛如澳洲烏盧魯

㊟

般雄偉莊嚴的巖山──多半是現實世界中的國會議事堂──隨即將行進方向微微轉向東方。無限制空間中沒有戰區界線，但越過這多半就是外堀大道的峽谷，再過去就是港區第一戰區。

但所幸這突發的冷戰狀況，只維持三秒鐘左右就緩和下來，Raker輕輕眨了眨鏡頭眼後，以一貫的柔和聲調說：

春雪忍不住大聲喊了出來，這才縮起上身，小聲說下去：

她拿着鑰匙，走向中央的泉水。春雪催梅丹佐挪步，往楓子背後跟去。

「鴉同學，你聽好了，一進入無限制空間……」

「Raker要去的地方，似乎不是我的城堡。」

泉水四周長着茂密的可愛花草，更有五顏六色的蝴蝶翩翩飛舞。春雪看着這片堪稱空中庭園的光景，看得默默出神，就聽到大天使略顯狐疑的說話聲：

被大羣高樓大廈遮蔽的視野，一口氣變得開闊。

「……這裏的風景的確漂亮，但如果只看高度，比這裏高的地方多得是……」

春雪眨了眨鏡頭眼，把先前凝視着芝公園的視線往右轉。

春雪產生了幻覺，覺得自己看見了她們兩人之間激盪得霹啪作響的白色電光。楓子和梅丹佐是一起闖進過禁城的交情，但看來並未完全打成一片。

「連飛天這種小事，也要消耗計量表什麼的，小戰士還真是麻煩啊。」

但正好就在這時，他們抵達了高度三百三十三公尺，巖山的頂端映入了視野。支撐楓子右臂的梅丹佐發出感嘆的聲音。

楓子準備了有着不可思議香氣的茶與放了神祕果實的蛋糕，春雪轉眼間就喫完，重新看了看小屋內部。

「不好意思，話不能這麼說。你也是黑暗星雲的一員，希望你能把軍團的團結放在你個人的要求之上，梅丹佐。」

「哦？我的確早就發現這塔上有傳送門，但原來不是隻有傳送門啊。」

「真是的，說明不夠清楚的這點，Raker也是一樣啊。」

「梅丹佐是用什麼機關，才能把現實世界的鴉同學叫來，這我就晚點再問個清楚，以後還請事先說明來龍去脈喔。」

而楓子很乾脆地跳脫了春雪的臆測與擔憂。她的確接近了虎之門Hills大樓，但只是飛過，繼續往南前進。

春雪在三個月前，第一次看到這個房間時，覺得空氣中含着一種像是淡淡寂寞的氣氛，但現在只覺得有股令人心曠神怡的溫暖。梅丹佐似乎也有了類似的感覺，比他晚了一步喫完蛋糕後，發出鎮定的聲音說：

她揮手讓春雪退開幾步，右手筆直伸向黃色的天空。

春雪一邊懸停一邊反駁的當下，必殺技計量表仍在慢慢減少。所幸梅丹佐並不繼續聊下去，將視線轉向她支撐住的楓子。

看到她的視線看過來，春雪才發現自己明明沒有事情，卻無意間叫了她。

「啊，沒有，這個，呃……」

儘管覺得這種時候就該由自己來緩衝，但一邊是外號「ICBM」的加速世界戰略兵器，另一邊則是活了八千年的最強

神獸級公敵

，光是被雙方的視線夾在中間，都難保裝甲不會開出幾個洞。

那座塔，是東京鐵塔遺址。

但春雪就近挑了一塊岩石，奮力蹬地，打出了一記毫無特異之處的右直拳。

「哪……哪哪哪裏，絕對沒有這種事……」

楓子張開雙手滑翔，春雪與梅丹佐繞到她兩側，牢牢鉤住她的手臂。楓子依序看看兩人，以平靜的聲音說：

「什麼事呀？」

「對不起，讓你們久等了！」

緊接着，他注意到正前方聳立着一座外觀特異的巖山。遠比虎之門Hills大樓更高，更細。這個不應叫作大樓，而應該稱之爲高塔的輪廓，春雪並不陌生。

楓子從大天使手上分開，再度點燃推進器。她說聲「這邊」，就開始往南飛過內堀大道的上空，所以春雪與梅丹佐也各自以自己的翅膀跟去。

啪哩啪哩。

當然了，距離精通在禁城遇見的Trilead之師，前「四大元素」之一的Griphite Edge所說的第三階段心念──透過「絕對理論」從高次元改變現象的終極心念，還遙遠得很。然而這無盡漫長的「心念之道」，就是由現在委身於春雪右臂的楓子，爲他開啓了第一扇門。

儘管語氣始終溫和，但被「其實很可怕的Raker老師」這麼一說，春雪也只能立正站好，當場答應。

當初楓子爲了把心念系統的用法，傳授給第一次見面的春雪，毫不留情地將他從塔頂推了下來。春雪失去了翅膀，只靠雙手雙腳爬上高塔，花了他足足七天的時間。其間楓子一直等着春雪抵達，每天都把裝了餐點和提示紙條的包裹丟下去給他。

「我想應該飛得到，但要是飛到一半耗光能量，你可要抱住我喔，鴉同學。」

楓子該不會是想把梅丹佐帶回迷宮吧？一旦在那種狀態下發生變遷，梅丹佐就會再度被關在第一型態當中，變得只能以立體圖示的模樣出現在外界。

聽春雪問起，天藍色虛擬角色以微微傻眼的口氣回答：

直徑二十公尺左右的圓形地面上，明明屬在荒野空間中，卻長着一層翠綠的草地，中央還有一座水質清澈的小小湧泉。更中央的地方，有着一團海市蜃樓般搖曳的橢圓形光芒，是通往現實世界的出口傳送門，別名

登出點

。

從庭院邊緣走了五公尺左右之後，聽見鈴鈴……的一陣輕快聲響。泉水另一頭出現無數光點，凝聚成一間小屋。

「呵呵，相當不錯吧？」

春雪本來擔心請她們等的時候，疾風推進器的計量表會大幅損耗，但跟上去一看，楓子已經關掉推進器的噴射，由梅丹佐用右手支撐着她的虛擬身體。

的確，要登上那麼高的巖山，除了擁有牆面行駛能力的對戰虛擬角色以外，都是不可能辦到的，但這終究是荒野空間下的情形。如果換成可以進入建築物的煉獄空間或鐵骨空間，甚至連電梯都會動，所以任誰都能輕易上到最頂樓。而且屋頂絕對是斜的，即使大天使再怎麼神通廣大，要在那兒生活多半也會很辛苦。

「當然好了！」春雪回答。兩人各自拍動強而有力的翅膀。

「可以請你們帶我上去那座塔的頂端嗎？」

而在塔頂，有着Raker隱居兩年以上的玩家住宅「楓風庵」。

前方有着荒野空間中罕見的有着綠意──雖然也只是仙人掌或其他多肉植物──覆蓋的盆地。從位置算來，應該是現實世界的芝公園。也就是梅丹佐的居城兩極大聖堂所在之處。

梅丹佐看春雪垂頭喪氣，一副沒轍似的模樣搖搖頭。

楓子微笑着丟下這樣一句話，在梅丹佐做出反應前，就點燃了推進器。

楓子說完，迅速操作系統選單，將一個物品實體化。是一把發出銀色光芒的小小鑰匙。

（注：意爲「土地之母」，又稱爲艾爾斯巖）

楓子在前面領路，繞過泉水接近小屋，門就自動開了鎖。她將門開到最大，轉過身來。

雖然只有一個房間，但感覺遠比外觀看起來寬廣。角落有着小小的廚房，傢俱則是四人座的茶几組與牀、置物箱各一。設置在牆上的可愛暖爐裏，可以看見有種多半永遠不會消失的橘色火焰歡欣搖動。

「來，兩位都進來吧。」

昨天的領土戰爭中，南側的港區第三戰區已經成了黑暗星雲的領土，但第一、第二戰區仍然處在震盪宇宙的支配之下。儘管他並不認爲因此在這無限制中立空間內，會這麼巧地遇到白之團的團員，但仍然保持最大限度的警戒，跟向前方楓子的藍色噴射光。

無可奈何之下，春雪只好朝天空喊着「對不起，請給我十秒！」說着立刻握緊了右手拳頭。荒野空間裏不存在用來補充必殺技計量表的「好賺的物件」，所以只能去破壞林立在四周的巨巖，但這些岩石雖然不至於像魔都空間那樣無法破壞，卻也相當堅硬。要在短時間內大量破壞，除非是非常專精的接近攻擊型角色，否則就需要依靠強化外裝或特殊能力。

心念系統有着光明與黑暗這兩面。要是一直施展第四象限的破壞心念，超頻連線者就會被自己心中的空洞所吞噬。對自己與他人的負面情緒都漫無邊際地高漲，連人格都因而扭曲，最後等着自己的，就只有一心一意尋求破壞的修羅之道。

前方接連出現許多在現實世界中多半是高樓大廈的巖山，但看來每一座都不是目的地。從楓子由禁城西側起飛，已經過了三分鐘以上，即使是時速只有六十公里左右的節能運行，疾風推進器的能量也差不多要用完了吧……就在春雪開始擔心的這個時候。

「那麼Raker，麻煩你帶路。」

他很想在這句道歉的話後面補上一句「你們其實感情很好嘛」，但多半會禍從口出，所以忍着不說，結果楓子就豎起了食指。

春雪剛學會心念系統用法的當時，還只能從指尖延伸幾公分的光之刃，如今已經能化爲心念「

雷射劍

」與「

雷射長槍

」運用自如，而且還成功地創出第二階段的應用心念「

雷射標槍

」與「

光速翼

」。

春雪想弄清楚楓子的真意，正想對飛在前面的Sky Raker說話之際，飛在前面不遠處的梅丹佐就退到他身旁，小聲說道：

「鴉同學、梅丹佐，我來帶路，你們要跟上。」

楓子聽了後再度露出淡淡的苦笑，但她並未說出理由，而是以強韌有力的動作從輪椅上站起身來。

「……那麼，說到你剛纔那個問題的答案……」

她說完這句話的同時蹬地而起，推進器發出高亢的噴射聲急速竄升。春雪急忙張開背上的銀翼，梅丹佐也在她身旁輕飄飄地張開翅膀。

「這次是我找他來的，Crow在可行範圍內儘快趕來Mean Level，這個舉止可沒有錯呢，Sky Raker。」

「Silver Crow說明不夠清楚，這點我也承認，可是……」

但春雪仍然想去相信心念系統的可能性。畢竟就是因爲有這種力量，他才能夠搶回被Dusk Taker搶走的翅膀，而且也得以讓瀕臨消滅的梅丹佐起死回生。他就是有一種預感，認爲當自己有朝一日，達到心念第三階段的那個時候，就會觸及到梅丹佐，以及黑雪公主所追求的，這個世界的真相……

「……雖然不知道梅丹佐會不會中意，但我倒也不是沒有主意。」

梅丹佐的聲調中，含有些微感嘆的意味。小屋雖小，但深綠色的尖形屋頂配上漆成白色的牆壁，以及亮咖啡色的門，醞釀出一種彷佛是從圖畫故事書中蹦出來的氣氛。

「了……瞭解！」

但若說Sky Raker是春雪的師父，梅丹佐就是自稱的春雪主人──

Sky Raker從第一期黑暗星雲在禁城潰敗後，直到她認識春雪的約兩年來，都在這棟小屋中隱居。當然這並不是指她一直連進無限制中立空間，而是說她用定時斷線的機制來固定登入位置，但從某種角度來說，這等於封印了虛擬角色。

「當然不是隻有高度喔，小佐。」

「鴉同學，我說你喔，突然丟下『梅丹佐叫我』這麼一句話，然後就無限超頻，我們當然會覺得有疑慮吧？我就是想到，說不定是敵人……是加速研究社設下的圈套，所以跟過來看看。看來她找你是真的，但你們什麼時候變得這麼要好啦？」

「不用說也知道，這裏比起我的居城是小得令人窒息……但沒想到這種房間倒也挺不錯的呢。」

「咦，是真的嗎？」

第一學期剛開始沒幾天，春雪被「掠奪者」Dusk Taker搶走了銀翼後，在Ash Roller的帶領下來到了這個地方。當時無限制空間也是荒野空間。Ash機車雙載，沿着高達三百公尺以上的垂直石壁跑上去，而春雪就是在那兒第一次見到了這個人。見到將心念系統傳授給春雪，後來迴歸黑暗星雲的「四大元素」之一──「

超空流星

」Sky Raker。

梅丹佐一邊抱怨一邊升空，以不輸給疾風推進器的勢頭升上空中，春雪也拚命要跟上──卻窩囊地發現必殺技計量表是空的。現在的春雪，除了心念以外，也並非沒有不靠必殺技計量表就能飛行的手段，但只有在自己已經竭盡全力，無可奈何的時候，纔可以依靠梅丹佐借給他的「翅膀」──他決定要往這個方向努力。

他上次來到這個地方，是在上個月梅鄉國中舉辦校慶的時候，在現實世界大約過了二十天。當時是在剛爲了救出封印狀態的Aqua Current而挑戰過四神青龍之後，所以沒有心思欣賞風景，但仔細一看，就覺得遠比記憶中更美。

「

疾風推進器

，着裝！」

「瞭解。梅丹佐，謝謝你扶着我。」

「師父，你知道有什麼地方是其他公敵或超頻連線者都不會來的嗎？」

他做的改變就只有一點，那就是堅定地想像自己從拳頭到手肘，經過肩膀到體幹，有一根堅固的軸貫穿。在衝擊的瞬間，各個關節都激盪出小小的火花，但以格鬥型而言身材嬌小的Silver Crow右手，卻深深穿進紅褐色的岩石，發出鏘的一聲大響，將岩石擊得粉碎。

「哦……那就是你們說的玩家住宅是吧？」

「無論如何都要先確保必殺技計量表，是吧……以後我會小心……」

春雪右手打完，接着左手、再加上右腳、左腳，接連粉碎四塊巨大岩石後，如他自己所宣言，在十秒鐘內累積了五成的必殺技計量表，再度張開了銀翼。他以最快速度上升，趕往在一百公尺高度等着他楓子與梅丹佐。

這是與黑雪公主所傳授他的「以柔克剛」處在另一個極端的「剛勁」，能讓虛擬身體在短短一瞬間內有如一整塊鋼鐵。這是他從超硬的金屬色虛擬角色Wolfram Cerberus的鬥法學來的技法，用來打穿堅固的裝甲或結構體。

春雪屏住氣息，仰望着岩石尖塔，疾風推進器的噴射光就在他前方不規則閃爍。是能源終於耗盡了。

「也好。」梅丹佐說。

「……師父。」

大天使突然插話，輕飄飄地挪到輪椅正對面。

楓子這麼回答，而春雪與梅丹佐牢牢支撐住她的身體，從上升切換到水平移動，在東京鐵塔遺址的頂上輕飄飄地着地。

語音指令喊出的同時，空中落下兩道水藍色的光，命中了楓子的背部。楓子的虛擬身體籠罩在光芒中，帽子與連身洋裝當場消滅，背後的輪椅也消失了。取而代之的，是出現在她背上的那具有着優美流線型外殼的推進器型強化外裝。正是以前春雪失去飛行能力時曾借用過的，Sky Raker的翅膀。

沒過多久，前方出現了一座多半有兩百五十公尺高，形狀像是頂端被斜向切下似的巖山。是二○一○年代開業的虎之門Hills大樓。聽說即使到了二○四七年的現在，仍然躋身東京高層大樓二十傑。春雪一邊仰望它的威容，一邊心想，楓子要去的地方會不會是那裏。

「很高興你喜歡。」

楓子摻雜些許苦笑回答完，再度打開系統選單，將一把和先前同樣的銀色鑰匙實體化，喀啦一聲放到桌上。

「那，梅丹佐，這個給你。」

「咦？」

忍不住驚呼的是春雪。

「這……這是，怎麼……？」

「哪有什麼怎麼回事，從一開始不就是在討論這個嗎？」

聽楓子說得傻眼，春雪才總算想起事情原委。

春雪與梅丹佐，在禁城西側的空地上，討論無限制中立空間中有沒有什麼地方是安全的所在，而楓子在他們面前現身後，說「我有個主意」，然後就帶他們兩人來到了「楓風庵」。這也就是說──

「咦……這……這麼說來，師父願意借這個家給她用？」

「也不是借，算是共同管理吧。你愛在這裏待多久都沒關係。」

「可……可是，如果鑰匙交給梅丹佐，那師父……」

就如先前目擊，如果附近沒有持有鑰匙的人在，上了鎖的玩家住宅就會非實體化，任誰都無法干涉。而且現在東京鐵塔遺址已經卸下觀光重地的重擔，連電梯都沒開，所以無論空間屬性爲何，都不可能從內部上來，要作爲無限制中立空間內的避難所，的確是天造地設，但相反的也就表示，要是讓拿着鑰匙的梅丹佐留在這裏看家，就會連楓子也無法使用這裏──然而……

「沒問題啊。」

楓子回答得很乾脆，不知道從虛擬角色身上的哪兒，摸出了第二把，不，嚴格說來是第一把鑰匙，放到幾秒鐘前放下的鑰匙旁邊。

「咦咦……鑰匙有兩把？是……是在哪裏打了備用的鑰匙嗎……？」

「就算是無限制中立空間，也終究不存在鑰匙店啊。而且……要是可以複製玩家住宅的鑰匙，總覺得會發生很多問題。」

「既……既然這樣，這鑰匙又是……」

「加速世界的玩家住宅，一開始就準備了兩把鑰匙。關於理由有各種說法，有人說是一把要放在自己的系統選單，一把放在家中的倉庫保管……又或者是爲了讓搭檔兩個人共同管理……」

聽楓子這麼說，春雪恍然點了點頭。

「我……我知道啦……」

「我話先說在前面，你和Raker能夠轉移到這個階層，始終都是因爲有我在。從BB2039開天闢地以來，獨力來到Highest Level的小戰士是一個都沒有……應該沒有。」

大天使就以有點像是教師的口吻對他說：

「……好漂亮……簡直像星星的大海──好希望把小幸也帶來。禁城那次也是一樣，老是我先去看過各式各樣的東西……」

春雪無意識地踏上兩步。他想傳達心中湧起的感謝，正要用雙手捧住這位拿着扇子的和風虛擬角色右手──

「那？要同調，該怎麼做纔好？」

這個女性型虛擬角色明明和身旁的大天使一樣閉着雙眼，照射在春雪身上的視線卻有着深不可測的壓力。她隨即輕輕舉起右手，讓一把大型的扇子出現，而扇子遮住的嘴，發出了溫潤卻又典雅的說話聲。

楓子笑眯眯的在桌上雙手一拍，換了個口氣說下去：

春雪成功挖掘出記憶之前，楓子就對梅丹佐問說：

「……那，梅丹佐你說的朋友在哪裏……？」

「……小佐跑哪兒去啦？」

「我沒有『心情』這種含糊的參數，但既然你都這麼說了，我就恭敬不如從命吧。」

「終於見到你了呢，Silver Crow。」

他嘴上這麼回答，心中卻補上一句：如果是黑雪公主學姐，有一天一定來得了這個地方。

「我就知道──那我們就正式進入正題吧。梅丹佐，現實世界……Lowest Level的我們，現在正面臨一場重大的會議，事關我們與加速研究社以及白之團那一戰的結果。會議上，鴉同學應該也會應諸王的要求，做出重要的證言。如果不是有十萬火急的事情，我是希望讓鴉同學專心準備會議。」

「呵呵，也對……這是一回事，可是……」

──不對。

當春雪把頭歪到不能再歪，身旁的楓子就把臉湊過來輕聲細語說：

「嗚咦咦！」

「行爲本身很單純，這樣就可以了。」

「……我也明白在Lowest Level時間中，黑暗星雲也即將面臨重要的場面。本來我也打算找個地方休息，靜候僕人回報。只是……我的盟友提出了一個無法輕易拒絕的要求，而且很緊急……」

──師父，請跟我來。

睜開眼睛一看，這裏已經不是那令人舒暢的楓風庵之中。

梅丹佐這麼回答完，用左手握住了楓子的右手，接着將右手朝身旁的春雪伸來。春雪就像受到吸引似的，以左手握住她的手，右手握住楓子的左手。

談起避難所，是因爲梅丹佐以本體出現在禁城西側。她出現的理由，是爲了說明叫春雪來的理由，而她尚未說明這個理由。

「我以後只偶爾會來這裏，所以你儘管用沒關係。只是，暴風雨空間下會有點晃。」

當時春雪、楓子以及梅丹佐，爲了得到最終神器「The Fluctuaing Light」的情報，從朱雀門闖入禁城內部，邂逅了年輕武士Trilead Tetraoxide與他的師父兼「上輩」Graphite Edge。談話中，楓子問起「我也能看到這Highest Level嗎？」梅丹佐則回答：「你要試試看嗎？」，但當時因爲Graph插話，並未付諸實行。

啪！！！！！！一聲再加速聲響起，無論椅子的堅硬，還是茶的香氣，就連對戰虛擬角色的重量也都消失無蹤。

「……Raker，你明白這意思嗎？把住家的鑰匙交給像我這樣的存在，發生什麼事情都沒什麼不可思議的。要是一個弄不好，難保我的第一型態不會賴在這庭院裏。」

當時春雪以爲梅丹佐爲了從災禍之鎧MarkⅡ的攻擊下保護他而消失，後來在一個神祕說話聲的引導下，爲了救她而試圖去修復梅丹佐留在Highest Level的核心。

突如其來的斥責聲中，頭盔被拍了一記，春雪這才往上看去。結果看見梅丹佐將長翼收回背後，翩翩降臨的身影。

「呃……這……」

聽完大天使的回答，春雪有些退縮，心想不知道對方會說什麼，楓子則反而露出了微笑。

這句話尚未說完，梅丹佐身旁就出現了小小的光點。這些規律閃爍的光點，迅速轉移到連續亮燈狀態，無聲無息地散開，創造出了一個直徑約十公分──雖然在這個空間裏，也只是春雪主觀的目測──且沒有厚度的圓盤。

她伸出右手，將手掌蓋上桌上排出的其中一把鑰匙。一碰之下，鑰匙發清淡淡的白色光輝，輕輕飄起，被吸進手掌中。楓子也拎起剩下一把鑰匙，收進自己的置物欄。

不，空間位址本身並未改變。但世界沉入完全的黑暗之中，小屋與傢俱，以及東京鐵塔遺址的立體結構，都以極小的光點描繪出來。至於在近處脈動的藍光，應該就是傳送門了。在遠達三百三十三公尺下方的地面上，則有銀河般的無數光輝在閃爍。那些全都是梅丹佐所說的「

節點

」……現實世界中的公共攝影機。

做出反應的又是春雪。

「…………」

「啊……你就是，那個時候！當我以爲梅丹佐快要消失的時候，告訴我說還有可能性的那位！」

春雪心中這麼唸誦，將意識往自己和梅丹佐的連結同調。乘着光流，朝着加速世界的顛峯……飛翔。

現實世界中，一般家門的鎖，都是採用神經連結裝置認證的電子鎖，但加速世界裏的鑰匙則是有實體的物品。既然如此，相信也會遇到想要備用鑰匙，或是想和別人各擁有一把鑰匙的情形。楓子就是在說，她要把其中一把鑰匙交給梅丹佐保管。

是女性。身高比梅丹佐要矮一些，但那令人聯想起古代日本的裝束很有分量感。柔和的美貌也同樣和風，全直的頭髮長得碰得到腳邊。以虛擬角色而言，這模樣相當逼真，但在一切都由發光點描繪出來的Highest Level，看不出原本的質感。

「如果想單獨達到，就連你多半也得在Mean Level花上數以年計的時間努力吧。可是隻要能夠和我與僕人同調，就有可能辦到。即使你辦不到，我也會把對話內容告訴你就是了。」

「已經來了。」

「請問……你認識我？」

楓子再度聳聳肩膀，在茶几攤開雙手。

雖然不記得看過她的模樣，但總覺得聽過那絲絹般柔順的次女高音。不是在正規對戰，也不是在領土戰，而是在無限制中立空間……而且記得不是在平時，是在某種極限狀況下……

「是……不過……」

──好的，我隨時都可以。

他以思念這麼一發話，腦海中就聽到楓子說話的聲音。

「當然了。雖然像這樣面對面還是第一次，但我們明明說過話。」

春雪和坐在對面的楓子對看了一眼。

「如果聽得到會令人這麼喫驚的話，反而令我期待呢。要去哪兒才見得到你這位朋友？」

「不必給自己壓力。要阻隔視覺資訊，去感覺。感覺連接我和你，還有Raker的光流。」

話題突然扯到自己，讓春雪在銀色面罩下眨了眨雙眼，這纔回答：

所幸──大概是幸吧──看到的不是裸體的血肉之軀，而是Sky Raker的模樣。但就和住宅一樣，是由白色光點描繪出輪廓，呈半透明。春雪也一樣是被描繪成Silver Crow的模樣。

春雪先點點頭，然後輕輕搖頭。

春雪照她的話，閉上鏡頭眼，將意識集中在雙手。

「要看危險這個字眼的定義。我能保證她不會做出讓你們的體力計量表減少，奪走超頻點數之類的事情。然而她打算說什麼連我也無法預測。有可能會對你們的邏輯迴路帶來衝擊。」

「咦……」

當時他與梅丹佐的「連結」已經瀕臨消滅，就像要去抓住在夜空遠方微微眨動的星星一樣。但現在他們卻牢牢伸手相握。包括昨晚那場長達兩個月的修行在內，他和梅丹佐一起慢慢強化了這高次元連結，現在他已經能夠清楚感受到其中的脈動。

雖然在她的催促下排出了三角形，但仔細一想，春雪也只去過Highest Level兩次。而且第一次是在與災禍之鎧MarkⅡ的激戰當中，第二次則是被Orchid Oracle的大規模心念捲入之後，都不曾像這樣以平靜的狀態轉移過去。

「我在禁城也問過，那不是簡簡單單就去得了的地方吧？」

她讓淡淡發光的頭髮甩動，環顧四周。

──要開始了。

儘管梅丹佐擁有和人類幾乎毫無差異，又或者是超乎人類之上的知性，但以分類上來說，她終究屬於「對戰格鬥遊戲中的CPU角色」。這樣的她會有的盟友，就是會是何方神聖？

春雪搔着頭盔這麼一說，這次換楓子聳了聳肩膀。

「那麼……鴉同學是爲了什麼樣的理由，被梅丹佐找來呢？」

──不對，之前我也曾經聽過這個說法。不是在現實世界，是在加速世界的某個地方……而且還是聽不是超頻連線者的人物說起……

梅丹佐難得沉默五秒鐘以上，然後這位大天使才微微點頭。

「鴉同學，這位多半是……」

春雪也趕緊四處張望，但前後左右都看不見梅丹佐的身影。該不會是把她給丟在Mean Level了……

「這，就是在說……不知道哪裏有安全的避難所可以給梅丹佐用……」

春雪開口就不由得發出了相當窩囊的聲音，這才戰戰兢兢地問起：

一旦梅丹佐第一型態──能以超大口徑雷射「

三聖頌

」燒盡萬物的神之獸佔領了這空中庭園，而且萬一脫離梅丹佐本體的控制，到時候任誰……就連擁有鑰匙的楓子，都將再也無法接近這裏。

但楓子臉上始終有着微笑，若無其事地點點頭說：

「…………這裏就是，Highest Level…………」

「啥耶？」

但是大天使並不把手伸向放在桌子上的鑰匙，而是用閉着眼睛的臉凝視着楓子。

即使隔着包覆對戰虛擬角色手掌的金屬裝甲，也能感受到梅丹佐與Sky Raker手上的溫暖與柔軟。這些知覺資訊化爲淡淡的光，在三者之間來去。

春雪說到這裏，坐在右邊的梅丹佐就拿他沒轍似的嘆氣。這下春雪才總算想起正確的事情經過。

聽到這句輕聲細語而抬起頭一看，楓子就站在身邊。

「你這個朋友，不危險吧？」

但尚未聽楓子說完，春雪的記憶就微微串連了起來。

除了即使面對「四聖」的本體──也就是除了離不開禁城的「四神」以外，全加速世界中最強的存在，楓子說話的口氣仍然毫不膽怯，讓春雪忍不住縮起了脖子。但梅丹佐自己卻似乎不以爲意，反而還像在道歉似的，微微低下閉着眼睛的臉。

春雪正緊張地想着說，這樣牽着手是要做什麼──

「這個，對不起，我還沒問……」

她是這麼說，但春雪所知道的和風對戰虛擬角色，就只有Ardor Maiden、Trilead Tetraoxide，以及昨天交手過的白之團暗殺忍者Shadow Croaker。眼前這位不太像巫女，更像神代女王的虛擬角色，他完全陌生。而她古風的口吻，與他在昨天領土戰中和Glacier Behemoth打鬥時，指導他劍技的神祕嗓音很像，但音色完全不一樣。

「原來如此……也就是傳說中的Highest Level吧。」

「聽你這麼一說，我就更是非去不可了。只是……先不說鴉同學，要跟小佐同調，感覺會很困難呢……」

聽到她們的對話，春雪也喚醒了三天前的記憶。

「不需要移動……我指的是在Mean Level不需要。談話會在Sky Raker，你想見識的地方進行。」

楓子低頭看着眼底的星海，再度開了口：

「我想黑雪公主學姐會說，她不用別人帶，而是想靠自己的力量去到。相信有朝一日，學姐一定可以突破四神的防守，堂堂正正打開城門，攻進禁城。」

「僕人，這怎麼可能？」

「到時候再說，小佐。既然身爲黑暗星雲團員的你，正爲了沒有地方可以確保安全而困擾，那麼身爲同伴，這點小忙當然要幫了……而且，這裏和你的城堡所在的芝公園相鄰，心情應該也會比較安穩吧？」

圓盤周圍出現了另一個極細的環，有十條左右的線段，以和環交錯的角度延伸。就在「日輪」這個字眼從春雪腦海中浮現的瞬間，光點描繪出了一個將圓盤捧在額頭上的人形。

「盟友……？」

仔細一想，春雪另外還有一次，是憑自己的意思去到Highest Level。

但就在即將碰觸到之際，他的動作忽然停住。

當時，眼前的這位女性型虛擬角色，說她是梅丹佐的盟友。

而梅丹佐不也說過嗎？說想引見給春雪的是自己的盟友。梅丹佐一貫地把春雪當成僕人看待，即使是王級的強者，她也不可能稱小戰士爲盟友。

也就是說，這位女性不是超頻連線者……

春雪將停在距離她右手還剩五公分處的雙手緩緩張開，慢慢後退。

「請問，你該不會，和梅丹佐一樣……」

「要是你就這麼碰到，我可就會用這個拍你一記了。」

女性瞬間合上遮住嘴的扇子，以泰然自若的聲調報上名號。

「本座是『四神』之一，鎮守天之巖戶……你們所謂『東京車站地下迷宮』的Being──天照。」

──果然啊啊啊啊啊啊！

春雪拚命忍住呼喊之於忍不住就想往後衝刺的衝動。

春雪試圖救助瀕臨消滅危機的梅丹佐時，引導他的那個不可思議的說話聲，的確說過自己叫作「某某照」。而當時春雪沒能聽清楚的名字，肯定就是天照。仿日本神話中的太陽神創造出來的最強神獸級公敵。既然是這樣的大人物，也就難怪梅丹佐會稱之爲盟友。

春雪事到如今才湧起敬畏的念頭，儘管全身發抖，但仍想爲受她幫助一事道謝。

「那……那個時候對我說話的，就是天照，小姐……是吧。這個，真的，很謝謝你。多虧了你，我才能救了梅丹佐……」

「僕人？」

聽保持沉默已久的梅丹佐突然插話，春雪痙攣似的把臉往右轉。

「什……什麼事？」

大天使微微皺起細長的眉毛，發起了他意想不到的牢騷。

「你，叫我就直呼名字，對天照卻打算加上敬稱？」

「嗚咿……你……你說這個我也很爲難啊，畢竟我和天照小姐是第一次見面……」

聽到Milady這句話，春雪立刻覺得胸口深處尖銳地刺痛。

「你的記憶容量還是一樣少啊，僕人。我明明說過……說我之所以找你來，是因爲我的朋友天照有緊急的要求……」

「是……是喔……」

無限制中立空間的一百年，相當於現實世界的三十六天又十二小時。即使照春雪的感覺，也絕對不算短。所以說Rose Milady就是有着這麼重大的理由，不惜把這麼繭居的女神拉出來，也要在Highest Level與春雪他們接觸了？

春雪倒抽一口氣，梅丹佐對他點點頭，然後面向Milady。

春雪答應之後，才發現若是在無限制中立空間裏，進入東京車站地下迷宮，豈不是會受到天照的第一型態攻擊，但想到時已經遲了。他在心中補上一句說等我升上7級，不，等我升上8級就去，然後朝梅丹佐瞥了一眼。

「正是。天照在四聖之中最爲……照你們的說法就是最『繭居』。她說她一百年纔會來一次Highest Level，我想應該也不誇張。」

「Milady，一旦黑之王Black Lotus與震盪宇宙開啓戰端，那麼不管發生什麼事，她都不會退縮，相信你應該懂吧？她昨天可是冒着9級玩家一戰定生死的危險，參加了領土戰爭。無論有沒有勝算，黑之王都不會取消會議，而且對於接下來的戰鬥也不打算退縮。」

「是……是的……將來，一定……」

「Milady，你的要求可我辦到了。之後你儘管談個夠──Silver Crow。」

楓子所說的狀況，相信當然就是指現實世界中只剩幾分鐘就要舉辦的七王會議。會議場上，黑暗星雲打算丟出志帆子錄影的重播卡這個炸彈。相反的，要把白之團和加速研究社逼得無可抵賴，也就只剩這個手段。而楓子就是搶先把話說在前面，要讓身爲震盪宇宙幹部的Rose Milady知道，無論她是以什麼樣的意圖來接觸，我方都有着不接受說服或籠絡的決心。

從她們的對話聽來，Milady與楓子似乎是舊識，但兩人似乎都不打算敘舊。

春雪放下按住額頭的手，依序看了看渾不在乎的梅丹佐、表情沒轍的楓子，以及看不出表情的Rose Milady，然後自言自語似的說了……

「這……這可多謝了……」

「認爲什麼樣的攻擊都沒有作用，這個認知可就錯了啊，僕人。」

「好久不見了，Milady。」

她的外型苗條得幾乎讓人感受不到裝甲的厚度。全身關鍵部位都長着銳利的棘刺，頭髮零件有着玫瑰花似的造型。肯定就是震盪宇宙「七矮星」中名列第三的「

暴躁鬼

」Rose Milady。

貴婦虛擬角色聽了，在華美的面罩上露出淡淡的苦笑。

從這個角度來看，光是讓Milady知道春雪與楓子現在待在這個地方，都可說有其危險。因爲如果她用某種手段將消息告知同伴，那麼要伏擊從Highest Level回到Mean Level的春雪他們，也並非不可能。

「……烏鴉同學，你會恨我們是當然的。無論現在費上多少脣舌，我都不認爲能夠消解你的這些情緒。震盪宇宙有震盪宇宙戰鬥的理由，而這和黑暗星雲的理由絕對無法並存……」

「僕人，我是說應該沒有。」

在Highest Level不會發生物理干涉的情形，但唯有梅丹佐的一擊，就是會讓他產生會痛的錯覺。看到春雪按住額頭，天照從扇子邊緣微微露出的嘴上，浮現出了淡淡的笑容──

「咦？那……是誰？」

這個道理，相信連對超頻連線者之間的鬥爭並不熟悉的梅丹佐也懂。梅丹佐與天照，到底是爲什麼要把Rose Milady引見給春雪他們呢？

這時開口的，是難得保持沈默的梅丹佐。

「在Highest Level沒有效用的，終究只限於對個體的干涉……只要知道方法，要干涉個體與個體的聯繫是有可能的。」

「這個，梅丹佐……你剛剛不是說過，過去從來沒有一個超頻連線者能憑自己的力量來到Highest Level嗎？可是Snow Fairy就……」

幾乎就在同時，一個新的女性型虛擬角色，從天照背後現身。

春雪在昨天的領土戰中，以多半不會再有第二次管用的奮不顧身戰法，打倒了護衛Orchid Oracle的Rose Milady。春雪佯裝要揮砍，遮住Milady的視野，然後讓背後的Trilead使出一擊必殺的心念攻擊「

天叢雲

」，將春雪連着她一刀兩斷。Lead這一劍的威力是不用說了，若是沒有Lime Bell連致命損傷都能逆轉的「

香櫞鐘聲

」，這種特攻打法也不會成立。

或許是注意到春雪無意識中握緊了雙拳，玫瑰貴婦默默轉動身體。她正對春雪，從高度幾乎完全一樣的雙眼，投來平靜的視線。

溫潤流利中帶着點酸酸甜甜的音色。這次春雪也猜出了說話的人是誰。因爲他昨天才和這個對手展開過一場極限戰鬥。

「……而且，我不認爲我們真的贏了。我們三個人拚了命圍攻你一個，但你卻對自己的實力有所保留……雖然我不知道理由。」

「……不對，請等一下。我總覺得之前天照呼喚我的時候，說話不是這種口氣……」

「如果會打擾到你們，那可就抱歉了。只是，既然事情已經演變成這樣，我也不能默默走開。這狀況……你應該也明白吧？」

春雪先一鞠躬，然後才發現不對。

長着無數棘刺的貴婦虛擬角色，以略呈鳳眼的鏡頭眼看着春雪保持沉默。春雪很想問她有什麼事，但一問出口就再也不能回頭。壓力與疑念包夾讓春雪開不了口，這時他的肩膀──

Milady露出一瞬間的微笑，再度看向楓子。

「烏鴉同學，昨天你的表現非常漂亮。我可沒想到你會連自己的身體都讓同伴一起斬斷。」

聯繫──也就是連結。

天照彷佛讀出了春雪的這個心思，再度將扇子唰的一聲合上。

「這個，梅丹佐，你叫我來，是爲了介紹天照，嗎？不，這我當然很高興，但爲什麼要挑現在……」

「好的！」

如果春雪的記憶沒錯，當時聽見的說話聲，口氣極爲單純，第一人稱也不是「本座」而是「我」。聽他指出這點，天照似乎略顯尷尬，把扇子舉到鼻子的高度。

「你對Oracle似乎也這麼說了呢。可是你想太多了。你的認真，超越了我的認真……就只是這樣。」

他怎麼想都不認爲有什麼道理可以把那麼深重的「惡」給正當化，也不想這麼認爲。這是否表示，到頭來Rose Milady還是和Black Vise、Argon Array，以及Dusk Taker一樣，有着跟春雪他們水火不容的價值觀呢？

這感覺當然也是幻覺，但精神的緊張漸漸消融。春雪深深呼氣，楓子靜靜地出聲說道：

春雪這麼一回答，太陽神再度張開扇子，以同樣神定氣閒的口吻說：

楓子以平靜但堅毅的聲調回答。

Rose Milady又維持了兩秒鐘左右的沉默，才微微點頭說：

春雪沒料到會受到這樣的指正，一瞬間張大了嘴發呆。但等他聽到下一句話，這種虛脫也立刻轉爲戰慄。

突然聽到這樣一番話，春雪幾乎要感激涕零，猛力點頭，但梅丹佐立刻舉起右手，賞春雪一記強烈的彈額頭。他忍不住發出慘叫：「痛痛痛！」

他差點說出「之前的梅丹佐」，但Rose Milady應該不知道大天使的本體已經離開迷宮。他不應該無謂地多透露情報給敵對軍團的團員。

春雪這麼一說，Milady就微微聳了聳長着棘刺的肩膀。

「不……我沒把這次接觸的事告訴Fairy，不，是沒告訴軍團中的任何人。只是Fairy不必借用Being的力量，也能轉移到Highest Level，所以突然出現在這裏的可能性也不是零。」

春雪沒想到會在這個時候被稱讚，反射性地縮起脖子。

「呃，請問你有緊急的事要找我嗎？」

「……天照也和梅丹佐一樣……在東京車站地下迷宮的頭目房間裏，待在第一型態裏面對吧……」

「你……你怎麼會在這裏……！」

「Raker，我之所以拜託天照，請她在會議開始前爲我引見你們……說得正確點，是引見Silver Crow。不是爲了說服你們退讓。我就只是……想得到確信。」

「要這樣想是你們的自由，但我不會說Yes也不會說No。」

「……我本來料定黑暗星雲會在昨天就取消召開七王會議的申請。因爲我們雖然在領土戰爭中打輸，港區第三戰區的支配權被奪走，這都是事實，但並未給予任何可以指控白之團的根據……照理說是這樣。可是你們卻並未要求中止召開會議。這也就表示你們握有某種勝算……」

聽到梅丹佐的問題，Milady微微搖頭。

他再度央視線從大天使轉往太陽神身上。

「…………既然這樣！」

太陽神對她這句話不承認也不否認，往後滑開。

「確信……？你們不是知道一切，纔跟隨白之王嗎？加速研究社過去做了些什麼，以後打算做什麼，我想你們應該遠比我們更清楚吧。」

「我們已經好幾年沒像這樣說話了呢，Raker。我可沒想到你竟然也在。」

「…………咦……？」

組成虛擬身體的光點毫無預兆地離散。就和她出現時一樣，只有日輪圓盤留在空間中，而圓盤也隨即像是倒着播放影片似的，往一個點收斂。

但漆黑的宇宙中，只見由節點構成的銀河靜靜地閃爍，感覺不出在場四個人以外還有誰存在。他先輕輕呼氣，然後又發現不對勁。

Milady讓她豔麗的面罩上透出淡淡的憂愁，點點頭說：

春雪話說到一半才發現不對。儘管不知道理由，但手段非常明顯。就和春雪他們是藉由與梅丹佐的連結而抵達Highest Level一樣，Milady多半也是借用了天照的力量。也就是說──

「是我。」

「啊……是……是這樣嗎……」

「……Milady，你算是天照的僕人……是嗎？」

「Silver Crow，你聽好了。儘管本座特准你省略敬稱，但萬萬不可忘了對本座的敬意。如果要道謝，就不應該只在Highest Level說了就算，而是要正式來到本座的祠堂。當然也別忘了貢品。」

「是……是喔……」

聽到這麼一番話，春雪也不得不急忙環顧四周。

春雪拳頭握得更加用力，以壓抑的聲音呼喊：

「有……有！」

明明──又或者說，正因爲──在昨天的領土戰爭中，展開了一場極限戰鬥，春雪一直覺得對於Rose Milady這個超頻連線者，無法像對Black Vise那樣憎恨。但她已經親口說出她知道白之團和加速研究社是表裏一體，也知道就是研究社散播ISS套件，還差點讓仁子點數全失，卻仍追隨白之王。想來七矮星的其他人……不，應該說整團團員都是如此。

「只是因爲當時，透過梅丹佐的連結瀕臨斷線……我就把該傳達的資訊量壓到最低。這纔是本座平常的樣子。」

「……我想也是。黑暗星雲的覺悟有多堅定，我在領土戰爭就已經感受得太充分了……」

回答他這個問題的，不是梅丹佐，也不是天照，而是似曾相識的第五個人的嗓音。

「本座反而還希望他用娘娘兩字稱呼，但既然梅丹佐讓他直呼名字，在這裏本座也就有樣學樣吧。」

大天使先指出這點，然後加上解釋。

「不然本座纔不會特地弄得這麼麻煩。本座和梅丹佐不一樣，重視內觀，因此像這樣轉移到Highest Level，一百年只有一次左右。只是話說回來，有事要找你的不是本座。」

Rose Milady點點頭，將鏡頭眼朝向春雪。

「我自認跟她是朋友。」

春雪帶着點孩童啜泣似的聲調問出的問題，Milady並不立刻回答。

春雪忍不住往後跳開一步，全神戒備。

梅丹佐將閉上的眼睛朝向事到如今才戒心大起的春雪，以一如往常的語氣說：

春雪已經莫名其妙，交互看了看兩位高階Being。

沒錯……在Milady現身的時間點上，他就應該第一個想到這個名字。昨天的領土戰爭初期，春雪與梅丹佐一起將精神轉移到Highest Level。當時出現的，就是七矮星中位列第二的Snow Fairy。她外觀是天真的少女型虛擬角色，動手卻毫不留情，試圖切斷春雪與梅丹佐的連結。從某種角度來說，這種攻擊比一觸即殺的心念「

白色結局

」更可怕。

「叫Rose Milady的。Snow Fairy不會出現在這裏嗎？」

最後剩下的光點，閃爍了幾次之後消失。

「你救了梅丹佐，我要鄭重向你道謝。這丫頭在『四聖』中最不穩重……以後也請你多多幫助她。」

突然被叫到名字，春雪反射性地挺直了腰桿。

「哪裏，這個，我們只是拚了命……」

但春雪在激戰中隱約感覺到，若是Milady有這個意思，多半能將他瞬殺，根本不會讓他接近。

「這我不否認。雖然七矮星與研究社是不同組織，但到頭來兩者都是由Ivory Tower指揮。」

──照這樣子看來，這位既然會是梅丹佐的朋友，多半也是相當難搞……

「既然這樣，你爲什麼找我來這裏！在Highest Level，虛擬角色沒有實體，無論什麼樣的攻擊都沒有作用，而且也知道言語已經沒有辦法說動彼此……既然這樣，這次見面不就毫無意義嗎！」

「你是……！」

被楓子輕輕一拍。

「而且，相信Snow Fairy，起初應該也得到了高階Being的幫助。雖然不知道是四聖中的誰，又或者是除此之外的人物。」

「咦……除了四聖以外，還有其他Being像你們一樣會說話？」

「我反而要問你爲何覺得沒有。」

梅丹佐說得傻眼，身旁的楓子幫忙提醒：

「鴉同學，至少禁城的四神就會說話。」

「啊，對……對喔……」

「不過我也不覺得四神會幫超頻連線者就是了。」

對此春雪完全同感，而且如果能和四神之中的任何一隻建立友好關係，就不再有必要以武力突破四方門了。

根據Graphite Edge的說法，設計無限制中立空間的管理者有兩人。一人期望永久封印最終神器

The Fluctuaing Light

，另一人則期盼加以解放。

企求封印的管理者A，在TFL四周創造出了超巨大迷宮，也就是禁城，並在禁城四周設置四隻超級公敵──也就是四神，讓他們把守城門。對此，企求解放TFL的管理者B，則爲了培育出有朝一日能夠攻略四神與禁城的超頻連線者，設計出了除此之外的一切──四聖與四大迷宮，以及低階公敵與商店，搞不好就連正規對戰與領土戰爭等BRAIN BURST的遊戲系統本身，都是由此人設計出來。

不，還不只是BRAIN BUEST。他還說分別於此前此後開始營運的兩款似是而非的祕密遊戲《Accel Assault 2038》與《Cosmos Corrupt 2040》，也很可能是由管理者B所設計。只要在這Highest Level內移動到夠高的地方，應該就可以看見構成世界的光點銀河有三重的結構。

既然知道管理者A與B這兩者相反的目的，那麼四神會絕對敵視超頻連線者，而理應同樣站在敵對立場的四聖，卻會像梅丹佐與天照這樣，試圖和超頻連線者之間建立情誼，或許也是很自然的情形。但春雪不想認爲梅丹佐的行爲，只是受到系統制約的結果。他想相信這位不稱自己爲公敵，而是稱爲Being的這位心高氣傲的大天使，有着和人類一樣的自由意志。

沒錯……總有一天，他要和梅丹佐，以及黑雪公主等軍團夥伴，一起正面攻破四神的防守，闖進禁城。爲了達到這個目的，就得儘快結束與加速研究社的戰鬥。

梅丹佐似乎感覺到了春雪這個有些離題的決心，只見她輕飄飄地挪到春雪的左邊。她彷佛要他專心面對眼前的事情，手放到春雪肩上，以平靜的聲音說出聳動的話來：

「Snow Fairy不來，可真是遺憾。虧我本來還想說這次要把她給剝光呢。」

「剝……剝光……？」

「僕人，剛剛那只是一種譬喻。」

春雪搞得讓Being對自己講解起日語，先回答一句：「我……我知道啦。」然後深深呼氣。他把Snow Fairy中途跑來的可能性先放在腦子裏，再度將視線轉到Rose Milady身上。

對於春雪幾十秒前的逼問，Milady以不變的鎮定嗓音回答：

「……烏鴉同學，我不是說過嗎？說我之所以找你來，不是爲了說服你，而是我想得到確信。聽說你對小蘭……對Orchid Oracle說了。說害得Originator之一的『咲耶姫』Suffron Blossom點數全失的，就是白之王White Cosmos。」

「……還真的是有各式各樣的小戰士呢。」

「雖然我不知道方法，但白之王遵守了承諾。她和加速研究社所做的事情並沒有錯。總有一天，她會像復活小蘭那樣，把Suffron Blossom也給復活……我是這麼相信的。可是……領土戰爭剛結束，小蘭就說了。說我們被騙了。說讓Suffron點數全失的就是白之王本身，所以她絕對不會讓Suffron復活。我……沒有辦法相信。畢竟之所以會在領土戰之中打輸，也是因爲小蘭背叛，把空間恢復原樣……我以爲她被黑暗星雲給怎麼了，難得重逢，卻對她說了很過分的話。」

「就算是也沒什麼不可思議的，鴉同學。」

「Milady，以後你打算怎麼做？」

「這麼說來……Milady也有可能離開震盪宇宙了？」

「行動優先順位……？」

Milady回答得冷靜，但或許是反映出按捺不住的不安，語尾一瞬間有所顫抖。

眼瞼下的黑暗中，火紅燃起了由火焰點綴成的系統訊息。

「只要在今天的會議上，揭露Ivory Tower的真面目以及他的惡行，五大軍團聯合討伐作戰就會開始。在這之前，我想讓Oracle……如果可以，還想讓Milady也離開震盪宇宙。大家……請你們幫我。」

「…………」

「清……清楚。也是啦，是這樣沒錯。」

「由我來說明吧，小幸。」

回答千百合這個問題的不是春雪，而是楓子。

持續了好一會兒的寂靜，是由梅丹佐最先打破。

「嗯……也對…………」

黑雪公主把自己的右手也疊上去，灌注了力道。

春雪再度驚呼。

黑雪公主點點頭，像是要對千百合這句話補充些什麼似的，臉就要朝後座轉去，卻又轉回去面向前方。

春雪開口想把加速世界中發生的事情一五一十說出來，但由於發生了很多意料之外的事情，讓他腦袋整理不出個順序。眼看他像魚似的張嘴又閉嘴，駕駛座上的楓子就伸出了援手。

這件事春雪已經說過好幾次，但當時Falcon感受到的憤怒、絕望，以及悲傷，都鮮活地在心中復甦，讓他右手用力按住胸口正中央。他承受着痛苦，繼續說明：

「我會爲了Orchid Oracle，爲了Suffron Blossom，做我該做的事。」

春雪看着低頭的Milady，讓Oracle昨天所說的話在腦海中迴盪。

「啊，是……是的……」

「…………真是嚇我一跳……」

做出這句發言的，是在昨天的領土戰中，跟春雪與Trilead一起和Milady交手過的千百合。

「應該不會吧……至少，得要和Orchid Oracle一起纔行。」

輕聲回話的是楓子。她把臉湊到春雪的面罩旁，告知老玩家特有的知識。

「不是……是因爲我是超頻連線者。」

春雪忍不住出聲問起。

「這個綽號我是第一次聽到……但讓Suffron點數全失的，就是白之王不會錯。先前我和『災禍之鎧』融合，成了第六代Chrome Disaster時，就看到了Suffron的搭檔Chrome Falcon的記憶。雖然實際上攻擊Suffron的是神獸級公敵『

耶夢加得

』，但負責拘束的Black Vise、負責觀察的Argon Array，還有負責復活的White Cosmos這三個人，的確都在場。」

「我失去了小蘭而絕望，白之王就答應了我。說她會解析BRAIN BURST本身，總有一天會讓小蘭，還有Suffron復活。我相信她這句話，一直拚命想變強。我在軍團裏的排名漸漸上升……還進了七矮星……不知不覺間，從那以來已經過了足足六年的時間。可是……可是昨天，小蘭真的回來了。當她出現在領土戰爭前的作戰會議上時，我的震驚和喜悅，你們一定都沒有辦法想像吧……」

「可是，我有點可以體會……」

「這是因爲，你是七矮星中的第三把交椅嗎？」

「請問，Oracle她現在怎麼了？黑……黑之王說，從昨天就一直聯絡不上她……」

五個人相視點頭，再度將背靠上椅背，閉上雙眼。

「Milady，你也是Suffron的『下輩』……？」

──說到這個，她在車上講到要多露一點之類的，那個也包括在內嗎？春雪正轉起這樣的念頭，結果……

「……雖然白之王的身影籠罩在不可思議的光芒裏，所以看不清楚……可是，讓她一再復活的必殺技名稱，我絕對不會忘記。『

慈悲復活術

』……相信你應該知道這個必殺技吧？」

「…………這對黑雪公主學姐也不例外……是嗎？」

梅丹佐的說法還是一樣難以理解，讓春雪歪了歪頭，楓子就嘻嘻一笑，幫忙註釋：

Sky Raker笑眯眯地露出充滿慈愛的笑容。

「…………！」

「我平常對小幸有多嘮叨，鴉同學應該也很清楚吧？」

她挺直背杆，上半身後仰並深呼吸。白色光點描繪出的無數棘刺並非錯覺，而是真的微微變長變尖。

「和我初次見面的時候，你已經是震盪宇宙的一員了吧，Milady？」

「…………昨天，領土戰爭剛結束之後，我就懇求Oracle……懇求了惠，要她離開震盪宇宙，加入黑暗星雲。」

這番話從某個角度聽來，也可以視爲她和白之王以及白之團的訣別宣言。春雪忍不住踏上一步，對玫瑰貴婦問起：

「那春雪，梅丹佐找你是有什麼事？」

「畢竟Milady她給人的感覺，比較不像是爲了打贏黑暗星雲而戰，而是像在保護Oracle。『上輩』是同一個人，也就表示她們兩個就像姐妹吧……而且，留在加速世界裏的就只剩她們兩人……」

楓子與春雪從Highest Level回到Mean Level，和梅丹佐交換了一會兒情報之後，走位於楓風庵前面的傳送門，回到了現實世界。

聽到這番意料之外的話，讓春雪忍不住盯着楓子的臉看。

黑雪公主靜靜說出的獨白，讓楓子與千百合小小地倒抽一口氣。

Milady以彷佛連全身棘刺都縮起似的模樣，繼續獨白：

她提供楓風庵給梅丹佐當成避難所是不用說，和Rose Milady的談話中，楓子也發揮了緩衝的作用，而且最重要的是，她對黑雪公主等人說明起來，多半比春雪來說明要來得順暢且有要領好幾倍，在七王會議開始時間的下午一點前三分鐘，就全部說明完畢。

「那當然了，因爲超頻連線者足足有一千人嘛。」

「三十個……」

剩下五秒鐘。

對於軍團長的請求，楓子、千百合、志帆子，還有春雪，都不再用言語回答。他們不約而同伸出手，在主控臺上牢牢交疊。

春雪這麼說完，梅丹佐在他頭盔上輕輕一戳。

「……這次白之團派來參加會議的，應該還是隻有Ivory Tower一個。雖然有辦法在開會前聯絡，但我們當然沒把Choco的重播卡這件事告訴Milady……而且，Milady似乎也知道Black Vise的真面目就是Ivory。既然這樣，即使她從我們身上得到了什麼情報，我也實在不覺得她會積極幫助讓她的『上輩』點數全失的Ivory。」

有這麼多人，光是上下輩就可以組成大型軍團了。Milady看到春雪茫然的模樣，似乎找回了幾分鎮定，維持用雙臂抱着自己的姿勢，小聲說道：

「鴉同學，意思就是說，她對白之王那種盲目的忠誠，也許已經產生了變化。軍團團員對團長盡忠是理所當然，但如果自己不動腦筋想，捂住眼睛和耳朵，那就對雙方都沒有好處。」

她簡短地回答完之後，右手按在胸口，優美地一鞠躬。

Milady說出這句話的聲音裏，已經不再有動搖。

由於實在不覺得梅丹佐和楓子處得好，在荒野空間裏看到Sky Raker現身的時候，春雪還戰慄地心想不知道事情會鬧得多大，但結果卻非常慶幸楓子跟來，讓他不得不感謝。

「那當然。」

的確，春雪不曾因爲點數全失而失去有着堅定情誼的超頻連線者，當然也不曾經歷這樣的對象復活的情形。楓子與梅丹佐也都直立不動，保持沉默。

玫瑰花瓣似的頭髮無力地左右搖動。

「在加速世界的黎明期，BB程式的複製次數限制並不存在。只要找到符合超頻連線者條件的對象，要嘗試安裝多少次都行。根據我聽來的消息，也有Originator收了三十個以上的『下輩』。」

Rose Milady瞥了他們三人一眼後，鏡頭眼再度低垂，擠出細小的聲音說：

「咦…………！」

Milady就這麼又維持了十秒以上的沉默，才發出了失去潤澤感的沙啞嗓音。

黑雪公主說得語帶嘆息，把背靠到半凹背座椅上。

「……離七王會議剩下兩分鐘。楓子、春雪，我只問一個問題……你們覺得和Rose Milady的接觸，會對會議產生什麼影響嗎？」

聽到這句話的同時，春雪的聽覺中響起了尖銳的電子聲。是他設定在開會時間一分鐘前的鬧鐘。

Rose Milady被春雪問到，好一會兒都不以言語或動作回應。

她無聲無息地舉起繞有玫瑰棘刺的右手，和春雪一樣按住胸口，深深低頭。

梅丹佐挪到春雪正前方，以莊嚴的聲調說：

「其他十個人，也全都加入了白之王的庇護之下？」

深深倒抽一口氣的不只是春雪，楓子也是一樣。這個問題出乎春雪意料，但他把這些告訴過Oracle的一事的確是事實，所以事到如今再隱瞞消息也沒有意義。

【A REGISTERED DUEL IS BEGINNING！】

「Suffron的下輩沒有這麼多。據我所知，包括我和小蘭在內，一共十一個人。雖然不知道是不是巧合，每個人都有着植物名稱的色名。大家的戰鬥力都不太高……在Suffron和Falcon離開後，我們也努力想靠自己成立『互助軍團』，但結果一塊領土都拿不下來，就這麼各奔東西……」

「僕人，你對我可得永遠不懷疑地聽話。」

「…………請問！」

春雪反射性地回答完，才趕緊住口。朝駕駛座一看，楓子仍然面向前方。現在只剩下一點點時間，所以非得把說到一半的話好好說清楚不可。他花了一秒鐘整理好想法，再度開口：

「沒有……被震盪宇宙收留的，只有我和小蘭。白之王說只要找到其他九個人，也會邀他們加入軍團，但我和小蘭每天到處去找各地的對戰名單，還是一個人都沒找到。而且雖然我不知道發生了什麼事，但就連小蘭，也是有一天就突然不見……」

Rose Milady就維持這個姿勢，讓構成虛擬角色的粒子消散，就此從Highest Level消失。

楓子用像是刻意壓抑感情的平靜口吻問起。

剩下三十秒。

「可是惠什麼都不回答，就只說了一句對不起，然後握住我的劍，刺穿了自己的胸部……之後就一直維持聯絡不上的狀況，但我不死心。」

「──謝謝你，Silver Crow……Sky Raker，還有Being梅丹佐。我得到了想要的確信。讓Suffron Blossom點數全失的，就是我們的王White Cosmos。而她不會讓Suffron復活。」

「這也難怪，畢竟她被暌違六年的『姐姐』當成叛徒看待……如果可以，我也想暫時遠離加速世界……可是，我不能這麼天真。」

「我也一樣。小蘭沒參加領土戰爭後的檢討會。對戰名單上沒有她的名字，從Highest Level也找不到……她應該是從昨天就一直關掉全球網路連線吧。」

他在冷氣很涼的車內醒來，輕舒一口氣的同時，前座就飛來黑雪公主略顯尖銳的說話聲。

春雪抬頭一看，黑雪公主扭轉身體，從駕駛座與副駕駛座之間把上半身探了過來。雙頰微微鼓起，是黑雪公主的「心情不好規模」達到十階段之中從上數來第七段的跡象。他看了看虛擬桌面上的時鐘，確定連線只花了不到八秒，但車上的每個人都知道，這相當於無限制中立空間的兩小時。

「……那個『暴躁鬼』Rose Milady，說了這樣的話……」

「……我知道，還曾經被這一招復活過。看樣子是非相信……不可了吧。相信讓Suffron Blossom……讓我和小蘭的『上輩』點數全失的，就是加速研究社與白之王……」

「不會。」

當時春雪問她說，你爲什麼點數全失，又是如何復活，而Oracle……若宮惠就說，只有這件事，我和Milady都不知道。

「Being的總數可遠遠不只這樣，僕人……不管怎麼說，如果這次接觸，讓Rose Milady的行動優先順位有了任何一點變動，答應天照的要求也就有意義了。」