第六章

枫子与谣往右，黑雪公主与晶往左，各自跳开以闪躲ISS套件本体发射出来的特大号黑暗气弹。

如果是由套件使用者使出同种的招式，相信她们应该可以躲得游刃有余，但漆黑眼球发出的心念光束直径实在太粗了。尽管勉强没被光束本体轰个正着，在四周溅开的黑暗水花仍然附着在虚拟角色身上，在装甲表层穿出了多个小洞。就在冰针攒刺似的感觉涌起的同时，体力计量表微微减少。减少幅度虽小，却绝对不能忽视。

「呜……！」

黑雪公主在着地的同时，忍不住咬紧牙关。她们距离套件本体还有二十公尺以上，如果从这样的距离闪躲，都还会受到这种程度的硬削损伤，就得想定一旦眼球从进距离打出黑暗气弹，损伤幅度将会扩大到好几倍。当然如果未能躲开，被光束轰个正着，甚至可能当场毙命。

但话说回来，拉开距离对轰则是更差的选择。只有Ardor Maiden一人属于纯粹的远程攻击型，连扰敌都不足。老老实实跟对方比拚火力，多半会打输。

让黑雪公主做出这种判断的，是四人闪过的黑暗气弹顺势轰过中成大楼四十五层的楼层，在北方的墙上打出一个大洞后飞向满天晚霞的光景。如果这不是能量属性攻击，而是实体弹，这一炮多半已经打中赤坂Sacas那一带而引起了大爆炸。即使不是实体弹，如果这一炮是朝斜下方发射，还是会发生这样的情形。

「……要是眼球一再使出那样的攻击，整栋大楼都会被轰掉。」

站在身旁的晶小声这么说。这的确是令人担忧的情形。

「如果发生这种事……既然眼球把传送门吞进了体内，那是不是会只有套件本体留在空中呢……？」

听到黑雪公主这么说，流水装甲已经再生到六成左右的虚拟角色点了点头。

「大概，会这样。」

「那拖成持久战就不妙了……只能想办法接近，一口气解决吗？」

对这个作战提出意见的，是在右方稍远处摆好架式戒备的枫子。

「可是，既然那玩意是ISS套件的头目，应该也能施展近战用的招式……『黑暗击』。虽然我也不知道这眼球没有手要怎么施展。」

「……我可不想看到那个眼球长出手脚。可恶，现在说这个未免太迟，可是远近两种心念攻击都能无限使用，也未免太岂有此理了！」

黑雪公主出声咒骂，身旁的晶以冷静的声音回应：

「所以，我们非得让它用不出来不可。」

「说得也是……」

巨大眼球从半闭的眼睑下，以充满无机质恶意的视线，持续瞄准小声讨论的四人。只要她们再走近一步，不，相信光是战意高涨，眼球都会再度射出大口径的黑暗气弹。当她们下次有所行动，四个人全都必须抱持胜利的确信与不退的决心。

问题是在于看不见套件本体的体力计量表。虽然也可说这佐证了套件本体并非公敌的说法，但即使就如Red Rider的影子所说，套件本体和黑雪公主等人同样是超频连线者，也不表示连体力计量表的总量都一样。既然套件本体是个彻头彻尾超规格的存在，说得极端点，甚至可能有着四神级的体力。至少也要有着四人各打出一记最强攻击就能破坏的胜算，否则实在不能贸然冲锋。

「……知道了！」

黑雪公主朝着远方的战场坚定地送出思念，同时朝左右的「四大元素」轻声说：

ISS套件本体几乎完全失去上方与两侧的装甲，露出滑溜的黑色曲面──多半就是里头的眼球当中的一部分。眼球的外壳看来并不特别强韧，只要能够破坏一部分的壳，即使未能消灭套件本体，也许就能接触到被吞没在里面的传送门。

「喝啊啊啊啊啊！」

要是来不及防御，相信整个虚拟角色都会连着四周的空间，一起被这超高威力的虚无属性心念攻击化为乌有。黑雪公主虽然勉强避免了这种情形，但受到的冲击比起以前挨到四神白虎的爪牙攻击时是有过之而无不及，不但一半意识被打出虚拟身体之外，体力计量表也同时被削减了一大段。

ISS套件直径达三公尺的本体左右两侧分别受到晶与枫子以威力强大的心念攻击，庞大的身躯强烈痉挛，深红色的光芒在几乎完全闭上的眼睑下不规则地闪烁。

但这时她听见了一个充满毅然决然意志的年幼嗓音。

从她手中产生出来的，是一道发出绿色光芒的小型龙卷风。枫子严格禁止自己动用破坏心念，原则上每次动用这招，都只是用来护身，但「以超高速回旋的心念旋风」这样的现象，自然不可能是无害的防御专用招式。

「──『

光环连旋击

』！」

但枫子坚强地回答：「还早呢！」立刻又召唤出别的强化外装。她从黑雪公主怀里穿出，收起疾风推进器，坐上才刚物件化的白银轮椅，就朝痛苦挣扎的套件本体一指。

黑雪公主根本没回头看晶的脸，就立刻做出决断回应：

以前有个绰号叫作「纯水无色」──这是由

水

与

无色

两个单字合成──的Aqua Current，她的特徵就是那身稀有的水流装甲，能配合场地属性自由改变型态。在冰雪空间里可以创造出冰的武器与铠甲，在火山场地则能操纵高温的蒸汽进行范围攻击。

黑暗气弹一边呈螺旋状旋转一边往左弯了过来。她心想雷射系攻击不可能会有导向能力，但随即注意到这是僵化的刻板印象。这种常识不能套用在心念上。

心念是以超频连线者的精神创伤做为能量来源。也因此，所有心念都和对战虚拟角色一样，有着独一无二的型态与性能。

就在黑雪公主射出深红色长枪的同时，眼球也射出了漆黑的光柱。黑雪公主以八成意识将心念长枪延伸十几公尺，同时以剩下两成意识继续飞奔。这是极其困难的多工处理，但Black Lotus拥有浮游移动能力，不必为了奔跑而持续以双脚蹬地。只要身体往前倾斜，双脚发力，就可以高速移动。虽然浮游移动并非没有弱点，那就是移动中很难急转弯，但现在她只一心往前冲刺──……

──这家伙的心念能量是无限的吗？

「『

相转移

』──『

锐

』！」

黑雪公主呼喊着回应完，右脚猛力蹬地。她将身体倾斜到极限，展开最高速的浮游冲刺。枫子的轮椅随即轻巧地来到她右侧跟上，枫子右侧则可以看见晶也依样画葫芦跟上。

黑雪公主跟着晶与枫子猛力一跳，在套件本体正上方翻了个筋斗，以头下脚上的姿势高声发出怒吼。

「我们也不能输给他们。」

听到并未受到触手攻击的枫子喊得迫切，黑雪公主才勉强挥动右手回应。

但现在她万万不能停下脚步。她必须以心念攻击，同时闪开随时都会发射过来的黑暗气弹。虽然困难，但她非做到不可。

漫长得像是永恒的片刻过去，沉重的压力总算开始消退，同时视野也恢复正常。首先看见的，就是自己那前端短了十公分以上，刀刃部分也严重缺损的双手，以及刀刃前方慢慢拖回的黑色触手。将视线移往脚边一看，看到双脚剑没入大理石地板直达将近膝盖的高度。

「……Lotus！」

「……再一分钟，说什么也要……」

三人齐心再度点燃斗志，黑雪公主用力挺直腰杆，一瞬间瞥向后方。

谣虽然被称为「劫火的巫女」，却丝毫没有好战的个性，难得看她说出这么英勇的台词。枫子转过身来，眨了眨镜头眼，似乎意会到了她说的话，点点头说：

而只靠自己的意思，就能自由转换冰⇔水⇔水蒸气这三态的变化，就是Aqua Current的第二阶段心念「相转移」。光是黑雪公主知道的部分就有五种型态，「锐」就是其中以冰的轻装甲与拳剑武装自己的近战用变身型态。

「……在这边大眼瞪小眼，只会浪费时间。」

这种心念和黑雪公主的特殊能力「超频驱动」很类似，但变化的现象更为剧烈，以心念强化过的两把拳剑能够发挥出足以让近战型角色汗颜的攻击力。每当这个冰的虚拟角色华丽地舞动，套件本体的左侧面就会被蓝色的剑光多砍出一道伤痕。

「我们一定会想办法撑过两分钟。」

黑雪公主压低嗓音这么说。

「我没事！趁现在缠上去！」

尽管成功地将眼球锁定的视线从谣身上移开，但若这时停止攻击，多半就会被看穿只是声东击西。即便冒着中弹的危险，也非得将招式用出来不可。

「──『夺命击』！」

「我有一招是专门开发来对付那种『大只、动作又迟钝的敌人』。一旦发动，不管体力计量表有多长，我都能削减到零。可是，要发动这招，需要花三分钟……不，两分钟就好，这段期间，就要请莲姐你们想办法争取了。」

「『相转移』──『

硬

』！」

「我希望大家把攻击交给我。」

「躲开下一发黑暗气弹之后，我们就展开攻击。我和Maiden进行远程心念攻击，Current和Raker负责心念防御……」

但正是这种时候，才更不能丢高等级玩家的脸。

就在红与黑两种心念攻击相互交错的瞬间，黑雪公主瞪大了双眼。

「是格斗攻击！快躲！」

以平均对战虚拟角色的体力计量表来计算，若把最先由黑雪公主使出的「夺命击」算进去，累计的伤害应该足以打掉整整三条计量表。但眼球虽然显得痛苦，却丝毫没有消失的迹象，多半证明了这个敌人彻头彻尾不能以常理的规格去忖度。直到已经进入直接战斗的现在，她们还是完全不明白加速研究社到底是如何打造出这样的东西，又是怎么让Red Rider的影子附身上去。

她以接近白色的蓝色过剩光笼罩住双手剑，接着摊开双手，同时让身体以高速进行锥状旋转。苍白的光芒在漆黑的虚拟角色四周形成光环转动，形成有如在日全蚀时观测到的太阳日冕状现象。

「可是Maiden，再怎么说也不能只靠你一个人……」

也正因为这样，才害她晚了一步发现。变化并不是发生在前方露出的瞳孔，而是发生在后方剩下的肉质装甲上。

黑雪公主想到这里，先试图将左脚从地上拔出，却忽然感受到一股异样的战慄，让她猛然抬起头来。

紧接着一波浓缩程度高得前所未见的纯粹「负面心念」猛然打在黑雪公主身上。

「……！」

在她右侧几公尺外停住的晶，也在同一时间大喊：

戴上能乐面具的娇小巫女，正一手拿着纯白的扇子静静舞动。这种静谧几乎让人错以为巫女身边的一块空间换成了铺上木头地板的舞台，但内行人都看得出已经发生了不寻常的现象。透过舞蹈而精炼出来的深邃想像，让周遭的空间产生蜃景般的摇曳，连大理石地板都起了一层层的涟漪。

从枫子双手解放出来的龙卷风，转眼间就愈来愈大，接触到套件本体的右侧面。旋风内蕴含的无数真空刀刃开始一刀刀剜开厚实的装甲。大量的肉片与鲜血从龙卷风正中央被往上卷起，飞到天花板附近才逐一变成红色的特效光而纷纷蒸发。

「那当然。Maiden，就拜托你了。」

「那，我要开始了。」

一道黏稠的声响响起，两根长长的触手从装甲伸了出来。触手前端有着较大的肉瘤，上面笼罩着漆黑的斗气。

黑雪公主看着从正上方轰然挥下的触手，判断已经无法闪避。才刚着地就将双手剑往头上交叉，大喊：

覆盖住这名纤细虚拟角色的水流装甲瞬间冻结，化为水蓝通透的铠甲。轮廓会变得比招式发动前要细，是因为双手部分各形成了一把又长又宽的拳剑。晶将两把有如剃刀般薄而锋锐的刀刃一交叉，接着就以舞蹈般的动作，对ISS套件本体的肉质装甲施加超高速的连斩。以心念强化过的冰刀轻而易举就割开了厚实的肉，让眼球喷出鲜血。但大量的血瞬间又被刀刃散发的寒气瞬间冻结，化为无数冰晶洒在地上。

但她说到这里就先停住，转身向前说下去：

「超频驱动！

绿色模式

！」

黑雪公主一心一意想着这个念头，持续使出化为一个小太阳的灼热斩击。每一剑砍中，都让厚实的肉质装甲爆炸似的血肉横飞。这样的伤害以超高速连续发生，所以感觉不太像是用剑砍，比较像是用大口径的机关炮攻击。一秒、两秒……在两秒半时挥完二十七连斩，黑雪公主再翻了个筋斗，在枫子身旁落地。其他两人的攻击也几乎就在同时结束，晶的装甲也从冰变回水。

「……春雪他们也一样……」

但黑雪公主，还有枫子与晶多半也是一样，她们各自以全力发动了最大规模的心念攻击，因而受到反作用力震撼，暂时无法动弹。毕竟在这之前，她们还历经了对四神青龙、对Magenta Scissor、对大天使梅丹佐、对Red Rider之影这连续四场敌人都强劲之极的战斗。尽管途中经过休息，仍然能切身感受到灵魂的能量已经元气大伤。

要是继续直线飞奔，就会被光束追上。她非得往右回旋不可，但在发动心念时做出这样的动作，就极有可能跌倒。就在黑雪公主咬紧牙关之际，黑暗的急流仍然让高低两种震动声响共鸣朝她逼近。

「相信他们正在努力。」

黑雪公主飞奔之余，增幅了右手的过剩光。就在同时，套件本体的瞳孔也闪出了黑色的火花。

黑雪公主大喊一声，猛力往后跳开。枫子也让轮椅的两轮逆向旋转，晶则以让脚底水膜滑动的方式迅速后退。

──要快……还要更快！

尽管所受的损伤相当大，但继黑暗气弹之后，连黑暗击也勉强挡了下来。离答应谣要撑住的两分钟还差三十秒。只要三人再进行一次全力攻击，相信应该有办法争取到这点时间。

谣高高举起左手的长弓──强化外装「

火焰呼唤者

」。弓随即笼罩在透明的火焰中，形体浓缩成一把扇子。

视觉、听觉，甚至连重力感觉都产生障碍，黑雪公主在忽黑忽白的黑盲世界之中，意识朦胧地持续抗拒巨大的压力。

黑雪公主大声呼喊，在奔跑的同时酝酿想像，让右手剑笼罩在红色的过剩光之中。巨大眼球的瞳孔频频颤动，似乎犹豫着该攻击谁才好，但随后它的视线捕捉到了往楼层左侧冲刺的黑雪公主。

「……我知道了，就交给你。Current、Lotus，可以吧？」

但现在该做的不是分析，而是破坏。

「──『

漩涡风路

』！」

黑雪公主这么一说，枫子与晶也立刻点点头。

「Lotus、Current，你们还好吗！」

白色扇子在啪一声清脆的声响中张开，同时虚拟角色的脸上也盖上一层新增的装甲，只剩一条缝隙露出双眼，模样像是──不，应该说彻头彻尾就是一副清丽的能乐面具。

ISS套件似乎对谣变更模式的举动有了反应，原先有些眯起的眼睑猛然睁开。黑雪公主、枫子与晶瞬间彼此配合好呼吸，三人同时跳了出去。

三人转眼间跑过十几公尺的距离，避开有眼睑的正面，从两侧进入攻击态势。

谣在枫子身旁英气逼人地站着，黑雪公主只朝她瞥了一眼，说道：

但相对的，几乎所有心念都有着一个共通的限制，那就是如果做出与招式无关的举动，也就是边讲话边奔跑之类的行动，就会让发动成功率大幅下降。就连已经是心念系统高手的枫子与黑雪公主也都不例外。

──春雪，你再撑一下，我一定会完成我的任务。

映入眼帘的，是以疾风推进器喷射冲刺过来推开黑雪公主的枫子、洒在四周的黑暗残渣，以及她从膝盖以下都被活生生截断的两条苗条的腿。是枫子代她接触到了黑暗气弹。

黑雪公主压低嗓音呼喊，转身抱住了枫子。

就在听见喊声的同时，背部右侧受到一阵强烈的冲击。身体刚被推出黑暗气弹的轨道，黑暗巨枪就从短短一公尺外通过。相对的，黑雪公主射出的红色长枪，则插中了套件本体的眼白部分，让眼球喷出大量鲜血般的黏液。尽管感觉伤敌不深，但看来仍然造成了一定程度的损伤。套件本体连连眨眼，同时剧烈蠕动巨大的身躯。

它会第三度使出黑暗气弹，还是──黑雪公主一边猜想，一边专注观察，不想错过套件本体眼球上发生的任何变化。

坐在轮椅上的枫子只比晶慢了一步，也展开了攻击。

色彩完全相同的绿色过剩光笼罩住两名虚拟角色。严格说来Black Lotus的改变模式并不是心念，但与心念系统同时使用，就能发挥强大的相辅相成效果。绿色的光芒从双剑交叉点为中心往外扩大，形成一面圆形的盾牌。

右侧的晶状况也大同小异，双手上形成的冰雪重装甲碎裂得不留痕迹，左手手腕以下的部分也已缺损。尽管双脚并未插进地板，却也已深深跪在地上，似乎站不起来。

「怪物眼球，我在这边！」

首先 晶全身笼罩住纯粹的蓝色过剩光，以对她而言已是最大规模音量的声音喊出招式名称：

但两根触手就像黑色的大蛇一般甩动，转眼间就伸长将近十公尺，轻而易举地将黑雪公主与晶纳入射程之中。触手前端的肉瘤上凝结了大量的黑暗斗气，连从外墙裂缝射进的夕阳阳光都加以吸收，扩大了整个楼层中昏暗的部分。

她们必须分秒必争地收复传送门，拔掉仁子的传输线，让她从加速世界紧急脱离。一旦仁子的虚拟角色消失，相信Vice等人也不会想继续这场对他们来说没有意义的战斗。也就是说，虽然他们八人兵分两路，两个战场却是相连的。

在无限制中立空间受到部位缺损伤害，而且还是一口气失去双腿的半截，相信这么严重的创伤将会带来可怕的剧痛。即使因而暂时无法行动，或陷入短时间的「零化现象」状态也并不稀奇。

「喝啊啊啊……！」

「小梅，你这招该不会是要用来对付四神……」

传授黑雪公主剑术的师父，同时也是上一代黑暗星云「四大元素」之一的Graphite Edge，能在短短两秒钟之内就出完这招多达二十七斩的大招。以每秒十三点五斩的速度来考量，显得远远不如Black Lotus的四级必杀技「死亡弹幕」那每秒一百发的火力，但每一剑的威力完全不能相提并论。而且最难的是施展必杀技时会有强力的系统辅助身体动作，心念则只能靠自己的想像来加快连斩速度。

接着她看见了。看见才刚以两根触手使出黑暗击的ISS套件本体正将黑暗斗气集中在瞪大的瞳孔。这一发黑暗气弹……瞄准的多半是枫子。

在想像的引导下，双手剑开始了一阵速度惊人的连斩。

她双手前伸，摆出像是抱着一颗隐形大球的姿势，喊出招式名称：

「枫子！」

黑雪公主转身朝前，说出这句话。这时受到重创而陷入停止状态的ISS套件本体突然睁开了眼睛。从巨大的瞳孔渗出的深红色光芒，将三人的装甲染成血色。

相信这个时候，去追Argon Array与Black Vice的四个人，正被迫和强敌展开艰辛的战斗。Vice他们并未出现在这中城大楼，也就证明了Silver Crow等人还在继续奋战。

几乎可以肯定ISS套件本体拥有近战用的心念攻击「黑暗击」，问题是在于没有手脚的巨大眼球将如何使出这一招。如果发招前有一定的准备动作，那么只要不漏看迹象，就有可能闪开。万一不需要准备动作，而且还能全方位发动──这种情形就等发生了再说。

这时黑雪公主才总算将视线转向右方。

黑雪公主内心惊呼之余，大喊：

「Raker，快躲……」

但她这句话只说到一半就停住。不对，发出血色光芒的巨大眼球所瞄准的目标，是在枫子后方远处持续舞动的谣。如果立刻停止跳舞用跑的闪避，也许就有办法躲开，但这样一来就会让好不容易精炼起来的想像付诸流水。

最先做出觉悟的，是站在眼球正前方短短十公尺外的枫子。她先放开握住轮椅车轮的手，往左右摊开。这不像是防御姿势，比较像是姐姐毅然挺身保护妹妹的模样。然而……

「Raker，不行啊！」

黑雪公主从喉咙挤出沙哑的声音，同时继左脚之后就要拔出右脚。在静止的轮椅另一头，可以看见晶也正想让受创的身体站起。尽管挡得万分惊险，但她们仍然能够勉强挡住先前的黑暗击，是因为威力分散成两半。但简单计算下来，这一发黑暗气弹的威力多半是单一触手的两倍，怎么想都不觉得枫子一个人挡得住。至少也得让三个人的心念汇集在一起才行。

但就在黑雪公主与晶总算勉强要踏出一步的时间点上──

一阵连空间本身都跟着震动的嗡嗡声响起，漆黑的巨枪射了出来。

枫子孤身迎击，以轻快的动作将双手伸向身前。两只娇小的手掌在翻腾的黑暗最先端轻轻一拍。

Raker的手看似几乎全无过剩光笼罩，无异于赤手空拳，却从正面挡下套件本体的超黑暗气弹，让黑雪公主茫然看着这样的光景看得呆了。这股虚无能量理应能将接触到的所有事物都撕裂、吞没、化为乌有，却化为巨大的球体停滞在Raker的双掌前方沉重地振动。不时还发出黑色的火花，打在地板、天花板，更在Raker的身上、头发上溅开。

这种攻击几乎可说有着当今加速世界中有可能存在的最大威力，枫子到底是如何挡住的？黑雪公主惊愕地瞪大双眼，紧接着才注意到──

枫子不是在防御，是在中和。她把纯粹的正向心念注入以无底的饥渴不断肆虐的负向心念，试图覆写掉虚无属性的攻击力。毫不畏惧地接下、融合有着超强大威力的黑暗气弹──这是心念系统当中的「以柔克刚」。

枫子所产生出来的强大想像，来源多半就是想保护谣的坚定意志。她的双手看起来毫不设防，是因为过剩光来不及发光，就被漆黑的黑暗吞噬。当心念能量的产生速度赶不上虚无吞噬的那一瞬间，枫子就会连着整个虚拟角色一起被虚无吞噬殆尽而消失。

黑雪公主在不到一秒钟的时间内理解了眼前的现象，于是抬起头来，迅速和晶相视点头。

极为团结的「四大元素」之中，枫子与谣之间的情谊更是极为特别。外号「

绯色弹头

」的Ardor Maiden和「ICBM」Sky Raker组成搭档，动辄被她丢进敌阵。但能够采用这样的战法，正是因为她们两人之间有着坚定的爱与信赖。

──可是要说关心同伴的心意，我也是有的。我一度差点忘记……但春雪让我重新想起了这种重要的心意。

「Raker。」

黑雪公主出声呼喊。

「我们也来帮你。」

晶把话说完。

折断的双剑剑尖围住的空间，产生一阵纯白的过剩光，开始像星星一样闪动。黑雪公主再踏上一步，将光球连着双手，轻轻碰上频频震动的黑色巨大球体。

两人分别从左右两边靠近枫子，举起受创的双手。

要保护谣、枫子与晶，还有在远处战场奋战的春雪、拓武、千百合、Leopard……以及仁子与日下部纶。她想像着将这种心意汇集在双手，凝聚成光球的心象。