第三章

翌日傍晚，裏沙在器械體操的專用體育館，一邊做着練習後的拉伸，一邊對身旁的Mimosa Bongo──本名稻館望未悄悄說道：

「望學姐，今天也可以請妳在社團活動結束後，到那邊陪我一下嗎？」

結果望未將一頭男生似的短髮微微靠過來回答：

「那是沒問題……不過還真稀奇呢，裏沙竟然會主動邀我對戰。」

「啊～這個，我不是要和學姐對戰…………」

這時她們感受到總教練的視線，趕忙撇開臉。她們兩人蔘加的體操隊，最重視的就是預防受傷，如果因爲是放鬆恢復的拉伸就馬虎，立刻就會被喝叱。

接下來好一會兒，她們默默專注於上半身後彎拉伸，教練的視線一移開，又開始竊竊私語。

「……如果不是對戰，那是要做什麼？只聊天？」

「不，也不是那樣……」

「這麼吞吞吐吐。像是要去澀谷或新宿踢館？」

「啊～……算是啦，可能挺接近……」

裏沙這麼一回答，望未就深深吸一口氣，眼看就要喊出來，裏沙趕緊捂住學姐的嘴。

「唔！…………就說妳到底是想怎樣啦。」

「呃，這個……我是在想，不知道能不能請學姐，陪我去無限制中立空間……」

望未再度以加倍於先前的吸力，將空氣累積到肺裏。這次裏沙趁着這些空氣化爲吶喊之前，用雙手捂住她的嘴。

「唔唔唔唔！……無……無限制空間！妳……妳是要去做什麼？」

裏沙正想着該如何回答望未的提問──

「那邊那兩個！如果還有力氣說話，我可要再追加妳們一組了！」

總教練的吼聲傳來，兩人就像蝸牛似的縮起了脖子。

晚餐喫八分飽就好。

「嗯～也不是反對……應該是擔心吧。」

「很遺憾的，辦不到。」

「……一年……」

「…………可是，她得到了這種精神力，卻也失去了一些東西，一定是──我從升上4級以後，有好一陣子都常陪她一起在無限制空間練習。得到的東西的確很多。雖然血肉之軀和對戰虛擬角色的性能不一樣，但是在這裏磨練出來的跳躍時機和空中感覺等等，在現實世界也能發揮作用，而且也練到能在大賽鎮定地表演。我現在能去到有機會成爲國家隊選手的地步，也許就是因爲有着那時候的經驗。可是……無限制空間很危險。在這邊過了愈多時間，現實就會變得愈稀薄……」

「──我想，她的累計潛行時間，在升上國一時就已經超過二十年了。這和她現實中活過的時間相比，可是將近兩倍耶。這種事情，不可能不會影響到血肉之軀的自己……實際上，當她潛行了一年左右，到了隔天，前一天以前的記憶就變得很模糊。相對的，體操動作會俐落得不像同一個人就是了……」

「……她在裏沙成爲超頻連線者之前，就點數全失，被強制反安裝了BRAIN BURST。這也是她之所以不再當體操選手的理由。」

「她是在無限制空間點數全失嗎……？」

「在無限制中立空間約碰頭，誤差二十分鐘算是做得相當好了吧。」

「我們沒有時間在放學後去澀谷買買東西、或是跟朋友去唱唱卡拉OK。畢竟我們從早到晚都泡在體操裏嘛……可是如果是BRAIN BURST，只要一點八秒，就可以去到另一個世界足足三十分鐘。這當中有着現實世界中沒有的緣分。妳應該也在這個世界交到了一些新朋友吧？」

望未忽然喃喃說出這句話，讓裏沙輕輕倒抽一口氣。

「我曾是她的粉絲。不對，到現在我仍然非常尊敬她。爲什麼不告訴我她是妳的『上輩』啊？」

她無視這些慢慢旋轉着，像是在引誘她的八面體水晶，一來到胡蘿蔔塔的正門，就聽見Mimosa Bongo／望未叫她的聲音。

「太慢了！我都等了二十分鐘！」

「不好意思啊……可是，如果告訴烏妮卡……告訴裏沙，裏沙就會想去見她吧？」

望未露出顯得不滿的表情，於是裏沙露出窺探似的神色問起：

裏沙揮開一瞬間的誘惑，大聲呼喊。

望未聽了後，望視線在珍珠色的「靈域」空間掃過一圈，微微點頭。

裏沙再次一口氣喘不過來。

「…………嗯。」

豈止是知道。這位選手比裏沙大了一學年，還曾看過幾次她在大賽中的表現。她的特色是一種彷彿身在無重力空間，滯空時間很長的跳躍，但令人驚奇的反而是精神面。無論處在壓力多麼大的場面，她表演前都一定會露出笑容，每次都會做出最棒的表現。

望未將視線從天空拉回來，先朝裏沙瞥了一眼，然後在一塊現實世界中大概是花圃的大理石塊坐下。裏沙也淺淺地坐在她身旁。

過去望未幾乎從不曾提起自己的「上輩」。剛當上超頻連線者那陣子，就曾經好奇而數度問起，但每次都被扯開話題，所以曾幾何時，裏沙也就不再提起。

望未說出了這個奇怪的簡稱，仰望代代木方向的天空，思索了一會兒後，點了點頭。

「妳說的那裏，是指哪裏？」

經由家用伺服器，以有線方式連上全球網路，並設定定時器，會在兩小時後切斷連線。

正式名稱「國立代代木室內總合競技場第一體育館」，是爲了一九六四年──也就是在距今八十年以上的第一屆東京奧運會而建設的，全東京都內屈指可數的室內競技場。後來爲了因應二○二一年的第二屆東京奧運會，進行過大規模的修建，但外觀仍然維持剛蓋好時的模樣，舉辦過許多競技項目的都內大賽與全國大賽，是運動員憧憬的地方，同時也是七月的全日本體操項目別選手權大賽會場。

裏沙潛行到無限制中立空間的次數，用兩隻手的手指就數得完，而且一定會在一天以內從傳送門離開。對她而言，這樣的時間長度令她無從想像。

「……她擅長地板項目，比我高竿得多了。她小五就被指定爲青少年強化選手，大家都說她肯定會參加奧運……」

裏沙一邊在腦海中浮現Comet Squeaker等幾個人的面孔，一邊點頭，望未就把微笑換成了苦笑：

望未聽了，緩緩抬起頭，用綠寶石色的鏡頭眼好好回看裏沙，說出了令她意想不到的話。

她一時間聽不懂這句話的意思。可是一聽到望未繼續輕聲說出的話，裏沙不由得倒抽一口氣。

「是爲了什麼，待那麼久……」

「好啦，那我們就去比較可以練跳馬的地方吧。在這一帶……大概就是世田谷公園或駒澤公園吧……」

聽到這番話，裏沙終於明白望未先前之所以都不試着讓她在無限制中立空間練習體操的理由。

「知道了知道了……可是，竟然要在無限制空間特訓體操，真虧烏妮妹這個摸魚連線者想得到呢。」

「妳沒問她發生了什麼事嗎？」

「──她精神面的堅強，是靠着在無限制空間累積的大量練習支撐起來的。畢竟對戰虛擬角色不會累，也不會有傷病……雖然肚子會餓，也會想睡，但這些可以用精神力硬撐。只要真有這個意思，可以幾十天都一直重複跳同一個動作。而且，還可以從高度一百公尺的高塔上、又或是在巨大公敵巢穴附近等會有強烈壓力的地方練習。只要練到即使處在這種極限狀況，都能無失誤地做完表演，那麼不管去到什麼樣的大賽會場，都和平常的練習地點差不了太多吧？如果只看精神面，也許她在國小六年級，就已經達到獎牌選手的領域了……可是…………」

「咦……」

「點數全失……爲什麼……是對戰一直打輸……？」

「之後沒多久，她就不練體操了。現在她就讀經堂的女子高中，我們家住得近，所以偶爾會在路上遇到……可是她似乎已經不記得我了……我不時會覺得，搞不好，曾經是超頻連線者的她，還待在這無限制空間的哪個地方…………」

裏沙戰戰兢兢地伸出右手，碰上「上輩」看起來比平常小的背。過了一會兒，望未也不抬頭，有氣無力地說了：

「咦，妳說的是──選手？」

「那還用說！同爲體操選手，同樣是超頻連線者，而且還是『上輩的上輩』！我有好多話想跟她說，有好多問題想問她！」

裏沙複誦望未的話，以沙啞的聲音問起：

裏沙反駁完，Mimosa就從胡蘿蔔塔的遠邊往下跳到她面前。她以四隻腳完美吸收衝擊，迅速站起。

「…………」

裏沙睜大眼睛，望未微笑着，輕輕拉扯她的貓耳。

「當然。我有設定成兩小時就會斷線。」

「我想是的。我剛剛也說過，我也不知道她發生了什麼事。三年前的某一天，她一如往常地從長時間潛行中醒來，就已經不再是超頻連線者了。就不知道是被公敵打光了點數，還是被其他超頻連線者獵殺……明明她對戰也一點都不弱，點數應該也還很夠……」

望未說起的，是同在世田谷區內的一間強豪體操具樂部。同時也是裏沙的母親策劃着要讓她從學校體操隊轉過去的地方。裏沙默默點頭，望未停頓了一會兒後，開始繼續說明：

「……Mimo……望學姐，爲什麼會收我爲『下輩』呢……？」

裏沙以Uitride Uncia的模樣，從自家屋頂跳到道路上，忍着想把水晶全部破壞的衝動，趕往約好和Mimosa Bongo碰頭的地方。

望未微微搖頭，輕聲說：

被「上輩」佩服地這麼一說，裏沙也只能招出真相。

「？澀谷是可能有其他超頻連線者在，這我還懂，但代代木公園是爲什麼？」

「……那，我的吩咐妳都照做了嗎？」

「沒有啦……其實這不是我的點子。昨天我跟彗星仔對戰，當時她就給了我這個建議。」

靈域空間的水晶，只要加以破壞，不但可以讓必殺技計量表得到大量的補充，而且聽說在無限制中立空間，還有極低的機會隨機掉落物品卡。但打壞的時候會發生相當大的聲響，所以有時會把周遭的公敵吸引過來。除非能夠飛天，否則以少人數大肆破壞水晶會很危險。

「現實……變得稀薄…………」

「這話怎麼說……？」

「好，其實我是想叫妳設成兩分鐘，但要達成烏妮卡的目的，這樣根本不夠啊。那，我們走吧……等等，在這之前……」

從她口中流露出來的，是以往不曾認真問過的問題。

許久不曾潛行進來的無限制中立空間裏，充滿了像是珍珠溶解而成的淡乳白色光芒。

地上的建築物羣是大理石造，有着神殿般的造型。道路與空地上鋪着消光白的地磚，四處有着巨大的正八面體水晶發出神奇的聲響浮游。這是希有的神聖系高階屬性「靈域」空間。

「不是。可是我也不知道具體發生了什麼事情……她經常去無限制空間。一潛行進去，一待就是現實時間十個小時……內部時間一年以上，這樣的情形也很常有。」

裏沙生硬地摸着仍然蜷縮身體的望未的背，尋找該說的話。

「啊……對了，那邊不行嗎？雖然遠了點，但難得我們來到了沒有戰區界線的無限制空間……」

望未把探出上半身的裏沙輕輕推回去，露出微微透出惆悵的笑容：

這時Mimosa Bongo放緩了正經的表情，露出有點俗氣的笑容後，拍了拍裏沙的肩膀。

她以沙啞的聲音複誦。

「……Mimo反對我在這裏練習嗎？」

望未說到這裏先頓了頓，把臉貼到膝蓋上，縮起身體。

「我今天是來練習跳馬的！要是被公敵纏上，就根本沒辦法練習了吧！」

「啊啊……代代一啊……」

「難得來到『靈域』空間，要不要改變計劃，來個砸水晶大會？」

對於這個問題，Mimosa Bong並不立刻回答，而是仰望珍珠色的天空。

聽望未列出離太子堂比較近的公園名稱，裏沙忽然想到，回答說：

「……我是不曾跟妳說過啦。我的『上輩』也曾是體操選手。雖然她進的不是我們學校的體操隊，而是民間的具樂部……」

「……無限制中立空間纔是真正的加速世界……我的『上輩』是這麼告訴我的。」

裏沙也跟着抬頭，就看到有一羣小鳥，緩緩飛過很高的天空。從地上看去，就像一顆顆豆子，但那也是不折不扣的公敵。這幅光景讓人強烈意識到，這個世界不是隻屬於超頻連線者。

「爲了練習體操。」

也不知道是有意識還是無意識，望未忽然間將左手放到裏沙右手上，用力握住。就好像想將她留在自己所待的地方。

「什麼～？那個打人系魔法少女，竟然對別人的『下輩』亂說話……」

「這個啊……她失去了BRAIN BURST後……簡直連自己曾是超頻連線者這件事都忘了，再也不提加速世界的事情……即使我找她說話，她也用一種像是在問『妳是誰？』的眼神看我。」

「裏沙，妳聽好了，我不會叫妳別在這邊練習。畢竟我以前也常常這樣……可是，只有這件事妳一定要答應我。一次連續潛行，最久只能待現實時間兩小時，也就是這個世界裏的八十三天又八小時。因爲要是待得更久，就會引發記憶混亂和人格改變。而且，正常的對戰妳也要好好打。不是爲了賺點數，是爲了好好玩BRAIN BURST這個遊戲。」

多半是很擔心吧。擔心裏沙會像她的「上輩」那樣，困在這個世界當中。

「也好。不過可別靠近南邊的澀谷戰區中心區，還有……北邊不遠處的代代木公園啊。」

要先上完廁所。

望未無力地回答到這裏，再次仰望無限的天空。

「嗯……是有啦，大概有五六個……」

聽裏沙說出姓名，望未默默點了點頭。

但她卻在國一時突然發表退休的消息，從體操界消失。接下來的三年來，再也不曾聽到她的名字──但萬萬沒想到她竟然是超頻連線者，而且還是Mimosa Bongo的「上輩」。

「這……可能是因爲裏沙跟她很像吧。我話先說在前面，這可不是要拿裏沙來代替她喔。裏沙是個體操狂，隨時都把自己繃得很緊……讓我有點擔心。我變得想把『上輩』爲我做的事情，還給另一個人……就只是這樣。」

「呃……代代木體育館。」

「好好玩……遊戲？」

躺到牀上，房間裏開弱加溼。

望未彷彿感受到了裏沙的心思，忽然間把臉湊過來，以認真的聲調輕聲細語地說：

裏沙點點頭，望未就微微一笑，又一次拉了拉她的貓耳之後，站了起來。

「都已經6級了，還真少啊……不過也好，妳要好好珍惜這些朋友。BRAIN BURST不只是用來解決現實中問題的工具，還是能帶給我們各式各樣事物的另一個現實。這點妳可不要忘了。」

──裏沙把望未的這些吩咐全部做完，念出「無限超頻」指令，是在晚上十點整。

「嗚…………不……不行不行不行！」

「我一邊移動一邊跟妳說。」

望未說着，就開始朝着從胡蘿蔔塔附近通過的國道246號線奔跑。裏沙也趕忙跟上。

一來到246號線上，Mimosa Bongo就一口氣提升了速度。她的奔跑非常快速，令人覺得真不愧是羚羊的遠親，但裏沙作爲豹族，也不能落後。她加大步伐加速，跟在Mimosa的斜後方。

聽說在位於秋葉原戰區的「對戰勝地」，也就是秋葉原對戰場，就有個名稱叫做「Blood Leopard」的豹頭對戰虛擬角色出沒。雖然也覺得有朝一日想跟她交手，但秋葉原離世田谷很遠，目前她沒有那個毅力展開這樣的遠征。

等項目別選手權大賽結束……如果那時候做出了能夠滿意的表演，就更認真點面對BRAIN BURST吧。裏沙一邊想着這樣的念頭一邊奔跑，就漸漸看見神泉町的路口。直走下道玄坂會比較近，但如果在澀谷戰區的中心區撞見其他超頻連線者，也會搞得很麻煩，所以她們在路口折往西方，進入山手大道。

在不遠處右轉，穿過鬆濤高級住宅區，就看到國營放送局的公司大樓出現在去路上。二○二○年代花了鉅額資金重建的放送中心，在靈域空間變成巨大神殿般的樣貌，屋頂坐鎮着一顆光芒格外耀眼的水晶。

「……要是打壞那個，感覺就會跑出一些好東西說～」

望未微微放慢速度，說出這樣的話來，讓裏沙也一瞬間動搖，但她立刻用力搖頭：

「要是做出這種事，引來大隻的公敵，那就本末倒置了吧！等我們回去時如果還有，再來這麼做吧。」

「好好好。」

她們一邊小聲說話，一邊從放送中心的南邊穿過，往左轉彎，這次終於看見了目的地。

一棟輪廓優美，既像古代槳帆船，又像未來太空船的大型建築物，就是代代木競技場第一體育館。即使在無限制中立空間，也幾乎保留了和現實中一樣的模樣，但和周圍的神殿羣卻又不可思議地搭調。她們在距離三百公尺左右的地方先停下腳步，慎重地確認附近沒有公敵或其他超頻連線者，然後才以先前一半以下的速度靠近。

「……說到這個，Mimo爲什麼說不要接近代代木公園？」

「啊啊，這個啊，呃…………嗯～…………」

Mimosa Bongo明明說要在移動中說明，卻又莫名地吞吞吐吐。裏沙湊過去看着她的臉，發現她兩根角下的面罩上，露出了憂慮的神色。

「……烏妮卡明明很膽小，卻會在奇怪的地方展現很強的好奇心，所以我才擔心啊……」

「就說不用講膽小了……我絕對不會靠近，告訴我理由啦。」

「好啦──我說啊，無限制空間的代代木工園地下，有着整個加速世界中MAX危險的迷宮。」

「是喔──…………等等，咦，這會不會太奇怪？記得之前妳告訴我的無限制空間『四大迷宮』，是東京巨蛋地下、東京車站地下、東京鐵塔地下，還有新宿都廳地下？」

「對啊。可是，以前這裏頭還算進了代代木公園地下，並稱『五大迷宮』。不過，據說第一次大規模攻略中，有很多人陷入了無限EK……也就是沒能逃脫，實在太危險，所以就被封印了。」

聽到這個字眼，就有點想看看是什麼樣的封印，但又不想被她說「妳喔！」所以裏沙按捺住好奇心，只應了一聲「哼～？」

被珍珠色的光照亮的巨大競技場裏鴉雀無聲。四月的個人總合選手權大賽時感受到的緊張感突然甦醒，讓她呼吸變淺。

「……好，上吧。」

「妳還不用知道。有朝一日我會好好說明給妳聽，現在妳該做的就是跳！」

「……妳說的『心念』，昨晚彗星仔也說了，那是什麼？」

她再度回頭看去，但視野中只有一整片靜謐的無人世界，沒有任何動靜。

「裏沙，妳聽好了……現實世界的自動斷線保險裝置發動，會在這個世界的八十三天後。妳多半會覺得這時間很漫長，但我們可一秒都不能浪費。要一心一意地一跳再跳。跳到超越對戰虛擬角色的性能極限……跳到能碰到心念的光輝爲止。」

被她在背上用力一拍，裏沙腳步踉蹌地踏進了代代木競技場的場地。

她爬上最後的斜坡，走向入口。

可是，這樣就好。裏沙之所以來到這裏，就是爲了對抗與克服這種壓力。

裏沙感覺到有人在叫她，停下了腳步。

她回過頭去這麼一呼喚，望未也就默默點了點頭。

「………………？」

就在她即將踏進昏暗室內的時候。

「封印…………」

即使如此，望未還是露出懷疑的表情，但隨着靠近第一體育館，她似乎也把心情切換過來，雙手一拍。