第九章

不知不觉间，春雪已经站在静静闪烁的银河上。

「……呜啊！」

春雪先忍不住喊出来，才低头看看自己的身体。是粉红猪吗……不是。尽管隐隐有些透明，但确定是Silver Crow的模样。

Highest Level。

他终于独力再次来到了这个地方。

「成……」

他忍不住要摆出握拳姿势，但赶紧放下双手。来到这个地方既不是最终目标，而且真的可以算是独力达成的吗？

春雪在镜之间，确实听见了有人说话的声音。是个沉稳，但留有几分稚气的少年嗓音。和Trilead、Chrome Falcon，以及Wolfram Cerberus的声音都不一样。那个嗓音──搞不好是……

他摇摇头止住这些思绪。现在他得先顾好该做的事情。

他重新将视线落到眼底的银河。

静静发光的无数星尘，几乎全都标示着「节点」……也就是现实世界中公共摄影机的所在位置。用这样的观点一看，就可以看出这些星星的浓淡与线条，描绘出了东京都都心的详细地图。

春雪正下方，光芒格外耀眼的星团……多半是新宿。新宿北边的池袋，南边的涩谷，各自形成了不同的星团。

顺着由无数节点凝结成的新宿车站，清晰往东延伸的星之路看去。那多半是国道二〇号，也就是新宿大道。道路南侧较暗的区域是新宿御苑。更过去是四谷、麴町……再来就是东京正中央，有如黑暗星云般黑漆漆的巨大空间是皇居，也就是禁城。

春雪张开背上的银翼──尽管多半不需要──朝禁城下降。

虽然没有破风的感觉，但星尘之海转眼间愈来愈近。有些光点的颜色与大小，都和沿着较大的道路分布的节点不同，多半是公敌。他在四谷穿越总武线，将行进路线微微往左修正。穿越千代田区一番町，沿着代官町大道飞行，就渐渐在前方偏左侧，看见成为激战舞台的北之丸公园，而右侧有着禁城北门──通称玄武门。

在Highest Level，四神应该会是巨大得凶煞无比的大团光点，但目前玄武门周边仍笼罩在黑暗中。也就是说，攻略作战尚未开始。

春雪暗自松了一口气，以尖锐的角度回转。作战的集合地点和印堤攻略作战时一样，位于防卫省的阅兵广场，所以春雪本想朝那里前进。

「……啊。」

春雪先小声惊呼，然后张开翅膀紧急减速。不同于无限制中立空间和正规对战空间【Low Level】，这里感觉不到任何惯性，所以感觉非常奇妙，但现在这不重要。

从市谷车站往东八百公尺左右，靖国大道的路面上，有着五颜六色的小小星星组成行列。

「也不是西王母或乌莎斯，当然也不是倪克斯。」

春雪一边下降，一边凝视五个光点──

──眼前还是先到玄武门去吧。

战斗只花了短短一百二十秒就结束，黑暗星云当场瓦解。在西门，Sky Raker虽然勉强让Black Lotus逃脱成功，但Ardor Maiden、Aqua Current，以及Graphite Edge，都为了让团员在四神的猛攻下逃离，导致自身陷入无限EK。

怎么办？怎么办──

这不可能会是巧合。他们是准备伏击玄武攻略部队。

「结……结冰？」

东京国立近代美术馆的西侧，有着停车场与宽广的树林。北边有科学技术馆，东边是一栋有着两座独特圆塔的复合商业大楼。公共摄影机的密度，还是商业大楼当中最高。从这个距离看去，还可以看到紧密相邻的光点连成的淡淡光流。所有公共摄影机都连上专用网路，将资讯送往所在地点并未公开的「公共安全监控中心【Social Security Surveillance Center】」，所以只要顺着那些光流找去，也许就能找出SSSC的所在地……

然而她同时也说过，如果穷究了一切，那么「直接从Highest Level干涉资料」也并非不可能……

他听见了一种像是以极小的槌子敲打极薄金属片似的，微微的声响。

春雪提升高度，想去窥看玄武门。

他顺着先前的路线折返，飞往北之丸公园。由于太阳神印堤被消灭，之后发生了变迁，日本武道馆也已经复原──这也许表示印堤也已经以少了核心的状态，在别的地方复活，但他们已经没有必要主动去接触。

「可是……待在那里的只有加速研究社的成员吧。我根本没找到妳。」

然而，要怎样才能告知？

忽然间，脑中闪过晴天霹雳般的不祥天启。

就在这时。

护城河上架有宽三十公尺的桥，走到底有着巨大的城门耸立。那就是禁城北门，通称玄武门。

加速研究社的几乎所有战力。

直接跟春雪提到这个字眼的人是Centaurea Sentry，但说出这个名字是有百害而无一利，而且还有一个超频连线者也用过一样的说法。春雪相信自己并不是和梅丹佐签订契约，而是成了朋友，但这也不是现在该说的话。

「因为你是打算来碍事的吧？妨碍Argon他们的伏击。」

三年前，第一期黑暗星云，就将军团分成四队，展开禁城攻略战。

春雪飘在漆黑的资讯空间里拚命思索。他有无限的时间可以思考，于是摸索所有方法，评估后一一舍弃，最后得出了一个结论。

没错──领土战争那时，Snow Fairy也这么说过。说身在无限制中立空间的她，感觉到春雪从Highest Level看过去的视线。

在梅乡国中校内网路的虚拟壁球区，第一次找他说话时，那身黑凤蝶虚拟角色的身影。在学生餐厅的交谊厅里，朝他递出XSB传输线时穿制服的身影。宣告黑暗星云复活时，那坚毅又英勇的对战虚拟角色身影。

春雪也一瞬间将视线落到眼底的圆塔，然后再度问起。

「……学姐。」

一行人已经接近到距离北之丸公园大约两百公尺左右的地点。就无限制中立空间的时间而言，相信再过不到十分钟，就会抵达玄武门前的待命位置，进行最终的作战确认。

春雪放弃找出Graphite Edge，思索接下来该怎么办。

春雪忽然想到一件事。玄武攻略作战，当然也已告知Graphite Edge，所以他应该已经为了准备逃脱，去到城门附近待命。如果是从Highest Level，是不是能够认出他呢？

春雪闭上眼睛，让脑海中浮现出黑雪公主的身影。

不曾听过的名字接二连三出现，让春雪歪了歪头。但Fairy也不放在心上，继续说下去：

春雪想在Highest Level做的事，就是支援谣。

而负责北方玄武门的，是「矛盾存在」Graphite Edge。

然而，以白色光点描绘成的城门虽然半透明，里头却充满了漆黑的黑暗，看不到任何节点。禁城内外，果然是完全不同的世界。创造禁城的人，与创造广大加速世界的设计者不同人，创造出来的是个固若金汤的要塞──又或者是牢狱。想来即使从Highest Level接近，也会在护城河上空，受到隐形的障壁阻碍。

怀着这样的念头看去，就在行列最前面，认出有着蓝色、水蓝色、绿色、绯红色的星星，以及笼罩着蓝紫色磷光的黑色星星。以前他以为无法从Highest Level去辨识个别的超频连线者，但现在他直觉地理解到，这些星星分别是拓武、枫子、千百合、谣与黑雪公主。在他们身后，还可以看见晶、仁子、Pard小姐、累与志帆子等人的星星。

他一瞬间想了想「资深」两字的含意，进一步问起：

一听到这句话，春雪反射性地双手摆出架势。虽然知道在Highest Level没有体力计量表，也没有命中判定，但他还是无法不摆出防御架势。

叮。叮。昏暗的虚空中，结晶化的声响接连想起。这愈来愈大的声响，刺激春雪的记忆。

Fairy喃喃自语似的这么说完，轻轻摇了摇头，用惹人怜爱的镜头眼看向春雪。

「你上次也问过一样的问题啊。我的回答也一样，因为有被看的感觉。」

「…………」

「虽然你也是啦，Crow。在Highest Level，我比你资深太～多，太～多了。」

春雪想着这样的念头，宁试着这连接节点的光流。

这丛光点正中央是个淡紫色光点，春雪过去就看过好几次一模一样的颜色。从帽子与双眼，合计四个镜头眼，即将射出雷射前闪出的紫色闪光。那道光点就是「四眼分析者【Quad Eyes Analyst】」──Argon Array。

他用力握紧双拳，紧闭双眼。他要张开背上的翅膀，准备再度飞向黑雪公主等人正在走的靖国大道上。

半通透的冷光描绘出来的，是个苗条得吓人的女性型对战虚拟角色。仿雪结晶的礼服型装甲、大波浪卷的长发，像是尖针组成的皇冠。娇小的程度和白之王White Cosmos大同小异，身高则是矮得多。虽然看不出装甲色，但这身影春雪不可能会认错。

她踏出叮叮作响的舞步，再度看向春雪。

数目超过五十个。不可能是公敌。这是黑雪公主等人组成的玄武攻略部队。

是凑巧有小规模军团在猎公敌吗？即使是，也不太可能以这么点人数，就来到禁城附近。内堀大道与靖国大道都会频繁出现强大的巨兽级公敌。像他们在印堤攻略作战即将开始之际，冒出来的「喷火兽【Flame Blower】」，就是即使有十个高等级玩家，也得苦战一番的强敌。这么说来，这群人……

春雪复诵这句话，但Fairy不回答，双手背到身后。

以及，让春雪看她后颈上的条码时，那像妖精一样美丽，又仿佛冰雕那般易碎的身影──

「哎呀……这个字眼，你是从谁那里听来的？」

一猜到这里，其他几个光点的真面目，也就连锁浮现出来。暗红色是闯进赫密斯之索纵贯赛的Rust Jigsaw；深灰色是在与白之团的领土战，以及印堤空投前不久才和春雪打过的Shadow Croaker；黑得几乎和背景同化的黑点，是仇敌Black Vise。最后……有银色、红色与暗色翻腾的光点，是和灾祸之铠MarkⅡ同化的Wolfram Cerberus。

率领南方朱雀门攻略团队的，就是「绯色弹头【Testarossa】」Ardor Maiden。

「消息……走漏了……？」

那几个人里包含了多半是最资深超频连线者的Black Vise与Argon Array，Snow Fairy却如此评断，再次笑眯眯地说：

被她丢着这么一个正中直球的问题，春雪一瞬间说不出话来，然后点了点头。再掩饰也没有意义。

然而在Highest Level，时间是以超高倍率在流动，甚至连无限制中立空间都显得像是静止不动。即使在这里等上几个小时，黑雪公主等人也走不到玄武门。

面宽很宽的大楼一端耸立的圆塔。塔内有着一丛不是节点的光点。数量是四……不对，是五个。颜色分别是淡紫色、暗红色、深灰色，接近全黑……以及掺杂银色、红色与暗色的奇妙颜色。

春雪想到这里，再度上升。

以漆黑的黑暗为背景，淡淡的白色人影浮现出来。

Maiden与Current，都好不容易在上个月救了回来，但Graphite Edge似乎在很久以前，就靠自己摆脱了无限EK。但由于玄武的重力攻击实在太强劲，让他无法过桥回到对岸，反而移往玄武门，以第三阶段心念「阐释剑【Elucidator】」，切断了本来不打倒玄武就不会开的门，逃往了禁城内部。

「好久不见，Silver Crow，我们又见面了。」

对谣送出能量的尝试，都还不确定有没有实际效用，怎么想都不觉得要说话让对方听见，不是一朝一夕就能达成，但他非做不可。

春雪以沙哑的嗓音喃喃说完，用力摇了摇头。

梅丹佐说过「Highest Level不存在距离」。既然如此，也许只要心里动念，就能够做出类似瞬间移动的事，但他连方法都无从推测，而且现在也没有理由赶时间。

「如果照Cosmos的定义，我大概也是契约者吧。虽然我订契约的对象已经哪儿都找不到了。」

他虽担任长城「六层装甲」第一席，在无限制中立空间却仍困在禁城之中。当事人似乎对此也不怎么引以为苦，在黑雪公主等人陷入无限EK时，还从禁城内帮他们监视印堤的情形将近一年之久，但这次就非得要他离开禁城不可了。不是为了救春雪，而是为了阻止白之王想利用特斯卡特利波卡做的事情。

以前梅丹佐说过，春雪在这个地方能做的，就只有观察。

而且，用这个手段能够强制断线的，只有黑雪公主、以及以串连方式连线的谣、枫子与仁子。对其他成员来说，反而会因为这几个主力中的主力突然消失，面临更大的危险。

春雪与Silver Crow，是对黑雪公主与黑之王Black Lotus献出剑的骑士。无论如何都要保护她到底的誓言，总是照亮春雪的去路，给予他往前进的力量。

「妳是……妳也是『契约者』吧。」

如果能够问梅丹佐方法……他先想到这里，然后立刻摇摇头。离梅丹佐修复完毕，应该还差了现实时间将近一天。在这之前，春雪不打算打扰她。

不是公敌，是超频连线者。

除了从这Highest Level直接给予警告外，别无他法。

然而，要把能量送到谣身上，就必须将时间推进到玄武攻略作战即将开打之际。时间不容他先回到现实世界，然后再度进入Highest Level。有没有什么办法能在这个地方，降低加速倍率呢？

东方青龙门，是「纯水无色【Aquamatic】」Aqua Current。

在这个时间几乎静止的世界等到作战开始，还是不太实际。有没有办法让时间快转──换句话说就是让自己的意识与思考减速呢？他在空中双手抱胸，寻找提示似的环视下方。

叮的声响──脚步声，停住了。

当然了，春雪完全说不上是到达了那样的阶段。然而，若是现在的春雪，要做出极小极小的干涉──例如说，接触谣的星星，把能量送过去，是不是办得到呢？虽然也可能只会是单纯的自我满足，但即使是这样，也绝对比只是待在现实世界读秒要好。

「……是白之王跟我说的。」

春雪以前在与灾祸之铠MarkⅡ的战斗中，就曾经透过Highest Level，对即将消灭的梅丹佐呼唤，修复了本来就要断绝的「连结」。当然了，那是因为连结本来就存在才能办到，自己和黑雪公主与谣他们之间，并不存在与梅丹佐的连结同等的联系──但他们之间有着一种叫做情谊的联系。即使无法传递话语，但如果只是要送出警告的意念，想必办得到。

叮……

停止加速，去解下黑雪公主的神经连结装置？不，就像春雪先前那样，即使对方就躺在身旁，从醒来、起身，抓住神经连结装置到拔线，无论如何都得花上三秒钟。在这段期间内，加速世界已经过了三千秒，也就是五十分钟。这时间已经足以让黑雪公主等人抵达禁城北门，开始作战。

「……Snow Fairy！」

「妳怎么会在这里……！」

并不是黑暗星云或其他军团里有内奸。是白之团与加速研究社，不知道透过什么样的手段，能够监视无限制中立空间内发生的事。最先想到的，就是Black Vise的「减速能力」，但这次并非如此。因为Vise的「减速」必须要使用到脑内的BIC晶片，和Avocado Avoider的「虚无空间【Void】」不同，对其他超频连线者没有效力。

那是……三天前与白之团的领土战争空间，被若宫惠／Orchid Oracle以心念「范式瓦解【Paradigm Breakdown】」转移到无限制中立空间时发生的事。春雪情急之下呼唤梅丹佐，靠她将意识转移到Highest Level。他就是在那个时候，听见了这个声响。也就是说──

不──现在监视的方法不重要。得把加速研究社埋伏的消息，告知黑雪公主等人才行。一旦作战遭到妨碍，别说让Graphite Edge脱身，甚至有可能让包括谣与Graphite在内的众人，都陷入无限EK。

「这样啊，你和Cosmos说过话啦？国王的心血来潮也真令人伤脑筋呢……明明故事的最后一页都已经近了……」

「那种家伙只是外行人。」

加速世界的禁城，是东京都都心的各个地标当中，唯一一个造型与现实世界大不相同的地方。现实中的皇居呈狭长的六边形，禁城则是完美的正圆形；城堡被宽阔的护城河完全隔离，只有东西南北四座大桥通往外界。相当于禁城北门的，是位于北之丸公园南侧的干门，但在现实世界明明有陆地相连，在这个世界则有着宽达五百公尺的无底护城河，张开大嘴，随时准备将靠近的人吸进去。

春雪感受到冰冷的战栗，转过身去。

听到春雪的回答。Fairy惹人怜爱地歪了歪头，「啊～」了一声。

接着他发现了。

春雪惊呼一声，这妖精般的虚拟角色就对他露出天真无邪的笑容。一种酸酸甜甜，像是把水果糖霜滴在蛋白霜上的嗓音，伴随着少许回音响起。

西方玄武门，是「超空流星【Strat Shooter】」Sky Raker与「绝对切断【World End】」Black Lotus。

只为自己时做不到的事，若是为了黑雪公主，就做得到。绝对做得到。

「西……西王……？」

震荡宇宙「七矮星」当中位列第二的「瞌睡虫【Sleepy】」──

「找不到……？是四圣之中的……不对，不是梅丹佐与天照以外的其他两个之一？」

「好了，聊天就聊到这里吧。不好意思，我要你在这里结冰一阵子。」

「意思就是说，拥有光方的公敌，不止他们几个。虽然如果被初始化，也就到此为止了……」

春雪一边看着左手边的武道馆，一边缓缓移动，在东京国立近代美术馆上空停止。

「最后一页……？」

「当然。既然知道会被伏击，我怎么可能眼睁睁看着。」

「那我也一样，知道会被妨碍，总不能放着不管吧。」

Snow Fairy淡淡地微笑，春雪觉得突然有一阵强烈的寒风，从她小小的身体吹来，一口气喘不过来。

这是错觉。在Highest Level，无法对他人进行物理干涉。Snow Fairy上次出现时，就试图切断春雪与梅丹佐的连结，但现在梅丹佐也不在场。不必担心Fairy对她做出危害──照理说是这样，但就像先前她所说，对方比春雪「资深太～多，太～多了」也是事实。虽然不明白「要你结冰」这句话的真意，但被她做出物理干涉或切断连结以外的事情，这可能性并不是零。

既然如此。

春雪不做任何预备动作，突然垂直上升。

他一路冲到再也无法个别认出地上节点的高度，转移为水平飞行。接着朝西边可以看见的新宿战区光芒，全速飞行。

Snow Fairy在Highest Level，是用自己的脚行走。凭那样的移动速度，不可能持续锁定会飞的春雪。眼前就先拉开距离，绕一大圈下降，在贴近地面的低空，飞回黑雪公主等人身边。想来Fairy当然还会出现，但只要在被她发现之前，告知黑雪公主有危险，之后不管被她怎么样都不成问题。

春雪以来时数倍的速度，飞在新宿大道的遥远上空，越过四谷而抵达新宿御苑，结果就在这时。

叮。

又听见了那个声响──

「……………！」

春雪惊愕之余，用翅膀全力减速。明明应该没有惯性存在，但他仍滑翔了足足十秒钟左右才停住。

一个白色人影，飘在前方的空中。

以冰针组成的皇冠。由雪花结晶接成的礼服──是Snow Fairy。

「为……为什么！」

春雪先忍不住回头看向已经远远抛在后方的禁城，这才对背负着新宿战区耀眼星辰伫立的Fairy问起。

「妳不可能追上我……！」

「所以我才说你外行。」

有着「瞌睡虫」外号的少女轻轻耸肩，说道：

这一瞬间。

大日灵天照。

如今春雪自己也和黑雪公主等人一样，变成了银色的星星。虽然没有手也没有嘴，但他直觉地了解到该怎么做。

──不可以，叫她来。

「我想，直到有人从Lowest Level帮你解下神经连结装置之前，你都会在这里度过非常非常漫长的时间。这样很可怜，所以我陪你。」

他发誓过，在梅丹佐修复完毕之前，都绝对不呼唤她。现在的春雪，既不是体力计量表在减损，也不是超频点数遭到剥夺。当然，血肉之躯的身体也并未受到损伤。

是披着一层蓝紫色磷光的漆黑星星。

巫祖公主钵里。

春雪承受着剧烈的痛苦，这样告诉自己。

如果是梅丹佐。

「首先，对想飞去的地方存在的东西……」

春雪微微前进，让银色星星与黑色星星的一部分融合。

因为他可怜？不可能。虽然不清楚Highest Level的时间加速倍率，但即使估计是无限制中立空间的一千倍，到春雪被强制断线，搞不好得花上一千小时──四十天以上。他怎么想都不觉得，照对方的个性，会只因为怜悯就花上这么多时间。

来人啊。来人啊……

她笑眯眯地微微一笑，就地抱着膝盖坐下。接着将视线从春雪身上移开，看着远方的禁城，身体轻轻左右摇晃。

黑雪公主。

这颗星星的样貌，和其他超频连线者完全不同。作为基调的颜色，是比春雪的银色更浓一些的钢铁色，但上头却掺杂着鲜血般的红与浓密的黑暗，描绘出不定型的云石纹路。

「结束已经无可避免。问题就只有我们超频连线者会怎么结束。会像突击连线者【Assault Linker】或毁坏连线者【Corrupt Linker】那样，沉陷在痛苦、屈辱与绝望之中……还是……」

Black Vise称Cerberus为「Wolfram Disaster」。仿佛是在宣告这个变化是不可逆的。

然而这里是只有受到最高阶Being引导的人，才能抵达的Highest Level。无论如何祈求，都不可能有人来救他。是否真如Fairy所说，在黑雪公主他们从现实世界拔掉神经连结装置前，他都只能忍耐吗？可是在这之前，到底会有多漫长的时间──

不是麻痺或结冰那么简单。身体明明有知觉，却连手指、嘴与眼睑，都仿佛变成了一整块金属。不需要氧气的对战虚拟角色，也有着「用肺呼吸」的感觉，这点在Highest Level也是一样，但他连空气都吸不进来。

Fairy即使做得到，也是特意留下了春雪的知觉。因为如果不这样，就无法带给他痛苦。也就无法让春雪为了摆脱痛苦而召唤梅丹佐。

Snow Fairy在想些什么，春雪已经没有余力去想像。

同样的事情，春雪办不到。

「Crow，现在的你和我所看见的，就像是显示出Mean Level上『资料位置』的三次元荧幕。因为是荧幕，视点的位置可以自由切换。你用游标拚命拖动视点，但直接指定座标飞过去还简单多了。」

他拚命想吸进空气，但连肺都变成了金属，不管怎么用力，无论如何用力，都不会鼓起。尽管觉得干脆昏过去还比较好，但意识没有要淡去的迹象。就只有清晰的痛苦、恐惧与恐慌，充斥在思绪中。

颈子、脸、头也都消失。如今春雪已经化为一团白色光子的集合体，飘荡在虚空中。

不对。

「而且告诉你也只会白费工夫。因为这个世界就快要结束了。」

「只要是我能掌握住的地点和范围。」

挣脱拘束的反作用力，让形成春雪的光子集合体扩散、渗透到了Highest Level──换个说法就是主视觉化引擎──的每一个角落。

来人啊。来人啊。来人啊。

「……她是跟我说过，但就算这样……」

然而，自己是不是能够干涉自己的意识呢？

他必须自力打破这僵硬状态。

暴风王楼陀罗。

不，现在不是纳闷这种事的时候。Snow Fairy马上又会追来。

结果就是不经意的让意识扩散到极限，从Snow Fairy的知觉中消失。

「对不起喔，很痛苦吧。可是，我只能这么做。因为如果现在让Graphite Edge跑出来，事情多半就会有点麻烦。你放心，我不会让Black Lotus他们陷入无限EK。就只是希望他们放弃打开城门。」

想像。要想像。不是虚拟角色当中有着血肉之躯。有的就只有称为资讯的光。光不会有任何知觉。不会受到破坏，也不会受到拘束。就只是存在……

────不对。

也就是说，Snow Fairy是在等。

原本存在于四周的同伴们与节点的光点，收缩为视野正中央的一个点，随即扩散。眼前列出了几颗与一瞬间之前不同颜色的星星。灰色、红锈色、淡紫色……以及黑色。

仍然抱膝而坐的Snow Fairy没有动作。这表示她现在还是透过主观来看着Silver Crow的虚拟角色。她并未察觉春雪已经把身体的知觉截断。

春雪扩散开来的意识中，被灌进的大量资讯，资料量之大实在不可能全部加以处理，但春雪从其中选出了唯一一个存在，瞬间让知觉集中在这个点上。尽管资讯中并未包含外观与声音，但春雪仍然认了出来。严格说来，是有种香气。一种清爽、清澈更胜于甜蜜的，透明的芳香──

「在Highest Level距离没有意义，她没教过你吗？」

Snow Fairy为什么不丢下春雪，自己先回无限制中立空间，而是留在这里？

如果是对Highest Level了如指掌的梅丹佐，是不是就能将春雪从这种完全僵硬状态中解放出来呢？他已经只剩这条路可以期盼。他想摆脱这个痛苦。

既然如此，只要自己消除掉身体的知觉就好。

没错，仔细想想，白之团里的第三把交椅，真正的高等级玩家Snow Fairy，为了应付春雪一个人而待在这里。想当初Silver Crow刚出现在加速世界时，还打得手忙脚乱，被观众嘲笑，外观像个小兵，也没什么像样的必杀技，现在却让不折不扣的顶尖玩家特地来应付他。身为一个玩家，这不是最幸福的事吗？

等梅丹佐。她是打算让春雪召唤梅丹佐，把以前想做但没能得逞的「切断连结」这件事给做完。若是如此，也就表示Fairy──白之团，把春雪与梅丹佐之间的连结，看得和Graphite Edge脱身有着同等的危险。

这种窒息感是错觉。脑子里明明知道，但只是无法呼吸，就让一种剧烈的恐惧流窜全身。他想呼喊。想用力抓自己的喉咙。但无论嘴或手都无法动弹。

下一阶段。以「无的心念」让意识扩散，摆脱Fairy的锁定。

当时春雪是透过将意识稀释到极限的「无的心念」，哪怕只有短短一瞬间，但他仍确实成功摆脱了特斯卡特利波卡的锁定。只要此时此地做出一样的事情，是不是就能摆脱Snow Fairy的干涉呢？

这就是现在的Wolfram Cerberus。红色的光，多半就是仁子被抢走而尚未抢回的强化外装「无敌号」的推进器，漆黑的黑暗则是蓄积在上面的大量负面心念能量。用这样的观点看去，也像是红色与黑色在拘束钢铁色的星星。

「……也就是说，妳可以自由传送到Highest Level的任何地方？」

感觉到自己的量子回路与黑雪公主的量子回路连结起来的瞬间，他不以声音构成的言语，而是将压缩过的意念本身传达过去。

「结束……？」

平面的资讯地图，渐渐往上下分离。分为三重的日本──加速世界真正的面貌。位于中间的是春雪所在的世界，有着多得数不清的公敌，另外虽然数量较少，但也有超频连线者存在；然而上下两个世界，则没有流动的资讯。Accel Assault与Cosmos Corrupt……这两者都已经关闭了。如果白之王与Snow Fairy所说的话是对的，BRAIN BURST的这一刻也已经近了。

属于完全自闭状态的大天使梅丹佐、夜之女神倪克斯，以及除了处在隔离位址的四神、八神以外的五个最高阶Being，都接触到了春雪的意识，各自表达了某些反应。

一个虽然很小，却非常有活动力的，全新的世界。

其中两个只产生了小小的兴趣，但一个觉得烦扰，一个对突如其来的接触感到愤怒。这个Being本想将春雪的意识从Highest Level中放逐，但在天照的介入下收起了矛头。

就只是难受，就只是痛苦。只要想想去年被班上那群男生霸凌的时候，就觉得这种事没什么大不了的。

春雪喃喃问起，Fairy就把举在胸前的右手轻飘飘地朝向他。

春雪准备在脑中拚命呼唤大天使的名号──

好难受。好难受。好难受。

「要……要怎么做……？」

这里是将资讯的概念加以视觉化的概念世界。以光点形式显示出来的节点、公敌与超频连线者模样就是本质，春雪等人被描绘成的对战虚拟角色模样，只是春雪的主观如此感觉，其实并没有虚拟角色存在。就只有观察者春雪的意识。Snow Fairy就是干涉这些意识，带给他动不了的感觉，说得更清楚点就是错觉。

全身渐渐变得温暖。知觉从手脚指尖渐渐远去，双手与双脚分割开来。腰与腹部也消融得无影无踪。

结果五个Being都在春雪身上做了标记，确立了非常非常细小的连结，但春雪并未察觉。

「妳问我……我问谁啊……」

春雪卯足了痛苦与恐惧的缝隙间所剩的少许意志力，停下了这近乎哀嚎的念头。

例如说，就像摆脱特斯卡特利波卡的重力波攻击──「第五月」时那样。

「我为什么非得告诉你不可？」

春雪在主观时间〇‧一秒以内，将这些资讯送了过去。紧接着，他感觉到Snow Fairy就要出现在附近。

过了长得像是无限的几十秒后，春雪忽然惊觉不对。

连起无数节点的资讯流。这些光流汇集，随即分离，形成复杂的回路。回路无限往外绵延，从东京往关东、本州……到日本的尽头。

Snow Fairy一边举起右手一边说，但说到一半突然闭上嘴，过了好一会儿才说：

────学姐！

但要做到这点，就必须将无法呼吸的恐惧与痛苦，都完全赶出意识。即使脑子里明白肉身是不用说，这里甚至连对战虚拟角色都不存在，但要抵抗肺吸不到空气的感觉，实在不是易事。像现在他也是透过拚命思索，才勉强承受住。一旦停止思考的瞬间，知觉肯定会集中在窒息感上。如果Fairy不是只让他冻住，而是连知觉也全部剥夺，就不用承受这种痛苦了……

虚拟角色虽然消失，但他还是无法移动。Snow Fairy那「动不了」的意识干涉还在持续。不破解这种束缚，就没办法警告黑雪公主。

办得到。理应办得到。因为无论多么「资深」，Snow Fairy也和春雪一样是超频连线者。Highest Level没有距离。同样的，也没有等级或能力值的分别。

还有一个。在很上面很上面……遥远的上风，还有另一个地图……？

春雪无法相信自己所感受到的事物，拚命想将意识送过去。

直到Fairy受不了为止，要多久我都忍。看我忍下这痛苦，把妳拖在这里。

想像。想像化为光的意识，扩散到整个世界。

不对，这样不行。春雪必须将加速研究社埋伏的消息，对黑雪公主他们示警。虽然Fairy说不打算让攻略团队陷入无限EK，但如果没能达成让Graphite Edge脱身的目标，任务就会以失败收场。

晓光姬乌莎斯。

太灵后西王母。

紧接着，春雪全身完全僵得不能再僵。

看得见，不，是感觉得到Highest Level。

春雪将扩散的意识凝聚起来。充盈整个知觉的资讯瀑布瞬间远去，眼前出现一个光点。

就在这时。

「第四个世界」。

Fairy以甚至显得体贴的口气这么说完，就踩着叮叮作响的脚步声往后退开。

胸部化为光粒扩散的瞬间，窒息感也像不曾存在过似的消失无踪。

春雪再度解放意识。这次不扩散到整个Highest Level，而是在感受到某个超频连线者存在的瞬间，朝那儿跳了过去。

这是…………

加速研究社派人伏击。成员是Black Vise、Argon Array、Shadow Croaker、Rust Jigsaw、Wolfram Cerberus。地点是东京国立近代美术馆东边不远处，商业大楼的圆形高塔内。Snow Fairy也在附近潜伏，详细位置不明。Fairy从Highest Level监视攻略团队，我方动向全被她看在眼里。

春雪转动视线，看着存在于稍远处的第五颗星星。

这颗星星有着让人光是看着，都觉得意识像是要被吸进去似的深邃黑暗，肯定是Black Vise。但仔细想想，Black Vise的这个虚拟角色名称终究只是他自称，本体应该是Ivory Tower才对。那么照理说星星应该也是象牙色【Ivory】才对──

Snow Fairy说到这里，顿了一顿，然后轻轻叹了一口气，右手一握。

周围还有着蓝色、绯红色、水蓝色与绿色的星星存在。是黑雪公主，以及黑暗星云的同伴们。是春雪从新宿御苑的上空，传送到了北之丸公园附近。相信Snow Fairy对此也已经注意到。再过一秒钟，不，再过半秒钟，Fairy肯定会再度移动过来。

但理应不是这样。就像春雪成功地摆脱了灾祸之铠的诅咒，要将Cerberus从灾祸之铠MarkⅡ解放出来，恢复为原本的他──在高圆寺的人潮中只看过一眼的，那个比谁都更喜欢对战的少年，应该是有可能的。

春雪就像对黑雪公主所做的那样，让两颗星星微微融合。

紧接着，就有极大量的资讯涌来。不，这不是有意义的资讯。愤怒、痛苦、憎恨，种种负面情感翻腾汹涌的混沌黑暗。

但在黑暗最深处，相当于星核的部分，有个瘦弱的少年，抱着膝盖缩在那儿。他并未受到压倒性的负面心念吞没，保住了自我。

──Cerberus！

春雪抗拒涌来的黑暗，试着将意念传递给少年。

──我一定，一定会把你救出来！我会净化灾祸之铠MarkⅡ，终结加速研究社的图谋！所以，到时候，我们再来对战吧……！

他没有把握意念是否传递到。

但春雪仍感觉到那个缩着身体的少年，微微抬起了头。

已经没有时间了。Snow Fairy又将再度出现在附近。没能把能量传送给谣是很遗憾，但只要春雪的警告有传递到，黑雪公主他们应该就会停止玄武攻略作战吧。距离最重要的特斯卡特利波卡攻略作战，还有将近整整一天的时间，只要重新筹备作战就好了。

春雪留在这里，也没有别的事情可做了。他切断与Cerberus的连线，心中念诵。

──超频登出。

一切都急速远去。Fairy那酸酸甜甜的说话声，在远方微微响起。

──改天见喽，Crow。

像是逆向播放加速音效的声响追过了春雪，将视野染成一片全白。