回归永恒２

「不过话说回来，真的是万万，万万没想到是竹叶鱼板啊。」

稻馆望未／Mimosa Bongo，只用三口就吃掉了探病带来的水果果冻，以漂亮的控球力将空的容器投进了纸屑笼，说出了奇妙的一句话。

「……竹叶鱼板怎么了吗？」

里沙还是姑且问问，结果她以正经的表情反问：

「怪了，不是有过这样的文宣吗……？『

你手上拿着桑名的烤蛤蜊

』或『

惊桃木山椒木

』之类的。」

「这两句我知道，但竹叶鱼板没有吧……」

「是喔，那从今天起，我们两个人就疯狂讲，让这句话流行起来吧。」

「我绝对不要。」

里沙一边进行没有建设性的对话，一边也吃完了果冻，将空的容器交到望未伸来的手上。

「谢谢招待，望未学姐，很好吃。」

「对吧～我可是特地跑去涩谷的百货地下街买来的。价钱竟然每个将近五百圆！」

「哇，这么贵啊？早知道就该留个一半……」

「里沙这种很像老奶奶的地方，我不讨厌喔。还有，我说了很多次，敬语只在社团用就好了。」

望未成功投进第二次投篮之后，在床边坐了下来。

今天明明是星期日，却仍穿着体操社的体育外套，但里沙暗自认为，这身打扮适合望未的程度仅次于韵律服。只是话说回来，自己也没有资格说别人，自己的穿着是绣有社团LOGO的T恤配短裤，脖子上则是在神经连结装置上戴着颈椎保护项圈，左肩戴着热熔胶制的石膏绷带。两处都是只要不强行活动，就几乎不会痛。

望未荡着两条腿，似乎在想事情，所以里沙去除了敬语问起：

「……那，竹叶鱼板怎么了……不对，是哪里万万万万没想到了，学姐？」

「咦？啊……没有啦，我是想说，甚至把现实世界都牵连进去而闹得很大的黑云事件，竟然会是里沙沙搞出来的好事，真的是让我万万万万没想到呢。」

望未一边这么说，一边滚倒在床上，爬到里沙身边。里沙低头看着一脸贼笑的望未，有些吞吞吐吐地回答：

「也……也不算是我搞出来的好事啦……虽然也许多少有一些算是吧，可是，我就只是在睡，根本不知道外面变成这样的情形……」

「因为里沙的目的，不就是要去见倪克斯，跟她谈谈，然后再回来吗？要突破代代木迷宫，最少也需要六个人。」

望未轻轻摇动一头很短的头发，喃喃说起：

「……望学姐，我去拜托看看黑之团的那些人。」

望未与里沙都是超频连线者。既然如此，她应该也有着作为对战虚拟角色模子的「精神创伤」。

「不是，这也是原因没错，可是……其实有更大的问题。」

「那还用说？我哭到全身都要脱水了好吗？」

──你要回去吧。

从中出现叫做「末日神特斯卡特利波卡」这个史上最大的巨人型超级公敌，以超越在印堤之上的暴虐，蹂躏无限制中立空间。

忽然间，望未小声低语。

望未先加上这样的开场白，然后慢慢开始说起。

望未点点头，望向窗外。七月的傍晚天空还很明亮，射进的黄色阳光，在床单上划出了清楚的界线。

「那个人也经常露出这样的表情。即使人和我在一起，一颗心也像是飞去了很远的地方……──里沙，你想再去一次吧？」

「就是说啊……」

「你这是哪门子的感想啦，真是的……」

望未坐起上身，傻了眼似的摇摇头。她像是要把热度冷却下来似的，用双手轻拍自己的脸颊，突然大声说话：

「那还用说！」

「六……六个人……」

望未说到做到，先让里沙嗯嗯啊啊了足足十秒钟，这才放开了手。里沙眼眶含泪地揉了揉鼻头，望未从正上方凑过去看她的脸。

「之前学姐跟我说过学姐『上辈』的事情，对吧？说她是在无限制空间里累计潜行了长达二十年的老手，有一天却忽然点数全失。」

里沙因为大赛中的意外而受伤，被送进医院，是在七月二十一日星期日。而今天是一周后的二十八日。在加速世界的代代木公园醒来时，里沙还深信不疑地认为意外才刚发生没多久，实际上已经过去一周。而且这是现实时间，所以在无限制中立空间则过了一千倍──算来大约有二十年的时间，里沙都不设防地在沉睡。尽管她完全没有这段期间的记忆，但若非支配代代木公园地下「夕星神殿」的最高阶公敌「夜之女神」倪克斯驱走野生公敌，相信她转眼间就会点数全失。

「……我也不是知道得很清楚啦……」

望未的话语和表情，以及灌注在其中的心意，让里沙同时感受到太阳般的温暖与雪空般的真切。

里沙的意外，原因在于助跳板的损伤，日本体操协会承认在安全管理上有疏失，愿意全额负担治疗费，还为她准备了单人病房。而且房间是朝南，大大的窗户外，有盛夏傍晚的天空发着金光。

「啊，对喔……从跟倪克斯打完，还过不到五小时啊……」

忽然间，她发现了一个以往从不曾想过，却又理所当然得无以复加的事实。

里沙为了表达坚定的意志，以明白的口气断定──她是这么打算。

「我在预赛也用了同一组跳马，所以如果能够百分百专注，应该就能够察觉助跳板的异状。虽然我并不是打马虎眼，但心中一直有个想法，觉得我不可能在跳马项目进到决赛。我这个样子，感觉会变迟钝，也是理所当然……」

「……学姐，该不会，我睡着的时候，你也为我哭过了……？」

里沙不知道她有着什么样的精神创伤。但望未以往绝不提起自己的精神创伤，总是站在「上辈」的立场，时而温和，时而严格地引导里沙。

棉花云的后头，像通往天堂的梯子般闪闪发光的，是轨道电梯赫密斯之索。国小那阵子还曾经流行过一个说法，说如果能在轨道电梯从上方掠过的瞬间，默念心上人的名字，就能够两情相悦，但里沙一次都不曾试过……应该说想试也试不了。因为她从国三到现在，连初恋都未曾经验过。

但望未面不改色，慢慢伸出右手，用食指和拇指轻轻捏着里沙的鼻子。

据说她是加速世界最强的存在，如果拿出真本事，连纯色诸王都不是对手。大赛之前，陪里沙在无限制空间的代代木体育馆练习跳马的望未就提过的「实在太危险，从很久以前就被封印的头目公敌」正是倪克斯。曾让许多超频连线者点数全失的她，为什么并未赋予里沙同样的命运呢？从里沙在这间医院醒来之后，她想过这个理由想过好多次，但完全不觉得找得到答案。

「我说啊，我怎么可能生气呢？如果要生气，也是对里沙想一个人去的这件事生气。」

望未放开握着的手，就近盯着里沙的脸，以带着几分怀念似的口吻说下去：

里沙先小小伸了伸舌头，然后也露出正经的表情说下去：

「咦咦咦！拜托黑暗星云……？」

里沙看着望未思索的侧脸，忽然间想起一件事。

「……知道了啦，学姐。我也要拜托学姐……学姐愿意陪我一起去吗？」

倪克斯明明也可以用无限EK来让里沙点数全失，但她并未这么做。不仅如此，还让守护代代木公园地下大迷宫的所有公敌都停止活动，引导里沙去到最深处，给了里沙她所期望的能够永远沉睡的地方。

「嗯～嗯～这就有点……不好吧。我是对彗星仔解释过我练体操的事，但要把现实世界的情形说给更多人知道，我可能会有点抗拒。」

望未的左手磨蹭着挪动，找到里沙的右手，轻轻握住。

「……既然要去，两人组队实在有点不安啊……」

「咦……可是……」

想来多半是在她八岁时，透过电视目睹到米哈埃拉•拉科维策选手的四圈跳那一瞬间，向往与心动等等的感情就被连根拔走了。从那以来，别说是男朋友，连同性朋友都不再积极去交。现在少有的几个朋友，全都是从另一个世界主动找她说话的人。包括唯一一个可以称为好朋友的望未也不例外。

「她啊～实力的确靠得住，但总觉得路上会很吵啊……不过姑且就先算她一个，还需要三个人……如果里沙不讨厌，我也可以去拜托我认识的人。」

望未咧嘴笑开了整张脸，但随即绷紧表情，说出令里沙意想不到的话。

望未躺着伸出手，轻轻拉了拉里沙的马尾。

她的超频连线者朋友，已经不再只有望未与Comet。虽然才刚认识，但若是他……若是他们，说不定会答应里沙这无谋的委托。

「那个人，目的真的只有练习体操吗……学姐都不曾想过，她会不会还有其他要去那个世界的理由？」

里沙不由得问出这种唐突又突兀的问题，结果位于她三十公分上方的脸孔，就换成了哭笑的表情。

「…………望学姐……」

「……里沙果然跟我的『上辈』很像啊。」

「你……你做什么啦，别舔这种东西好吗！」

「……的确，他们人有够好的，所以也许是会答应，可是……要马上动身，可能就太强人所难了。」

「别露出那种表情啦，我又不是在生你气。」

里沙自己也躺到床上，朝身旁的望未问起。

望未先哑口无言的瞪大眼睛，然后露出颇为严肃的表情，说道：

「我也一起去。」

「嗯，当然。」

望未以压低的嗓音呐喊，用力闭上了双眼。里沙在震惊中，仰望她眼角的小小水滴。因为这是她第一次看见望未哭。

但自己为什么就是会这么在意倪克斯呢？

里沙当然也有着觉得让她伤心实在过意不去的念头，但对于望未为了她而哭而感受到的高兴更胜一筹，于是里沙也微微露出微笑，右手伸向望未的脸。她以下意识的动作，将挪到中指指尖的泪珠，移到了自己的嘴唇上。

里沙想都没想过，但的确倪克斯这次未必会同样让迷宫内的公敌停止活动。如果是小兽级，也许还有办法，但若是跑出野兽级或巨兽级，凭两个6级玩家就无从对抗。

「不对……才不是学姐的错。我在预赛的时候，也是什么异状都没感觉到……」

听望未问起，里沙慢慢点头。

多个中小军团为了打倒它，组成了人数以百计的巨大联军「Exercitus」，迎战特斯卡特利波卡。

「没有什么可是不可是！我刚刚不也说了吗？这不是因为我是你在加速世界的『上辈』……作为现实世界中的朋友，我绝对不会再放开你的手。我做了这样的决定。」

「嗳，望学姐。」

然而，如果里沙也有着能够给予望未的事物。她绝对不想再做出将对方伸来的手拍掉的事情。

这就是倪克斯最后说的话。

「是我该察觉到！」

连人心都不太懂，自然无从推知公敌的心。毕竟追根究柢来说，连它们究竟有没有心都还说不定。

望未难为情地笑了笑，里沙将自己的头轻轻碰上她左肩。

她说里沙在这间病房里沉睡的一周内，加速世界接连发生了多起惊天动地的大事。

「咦……咦咦？」

甚至当里沙决定要和Silver Crow与黑之王Black Lotus一起回到现实世界时，还放了她，送她离开。

「呼嘎，你……你做什摸～」

「我最开心的事情，就是里沙像这样好好回来。还有就是，你没有真的受到重伤。体操，你没打算放弃吧？」

里沙正要说没有这种事，望未以坚定的视线制止了她。

她们说话的当下，无限制中立空间里已经过了半年以上。倪克斯就是在那座大迷宫的深处，独自沉睡了这么久。而且往后，她也将继续度过几十年、几百年孤独的时光……

「嗯～可是话说回来，我朋友又很少……这种时候感觉能去拜托的，大概也就只有彗星仔了吧……」

「里沙，你听好了，这不是以超频连线者身分，而是我作为体操队的学姐……不是作为『上辈』，而是以朋友立场说话。之前，你遇到瓶颈而痛苦的时候，我也都没能帮上什么忙。」

「嗯……」

可是，倪克斯究竟为什么会救里沙呢？

这一来，望未连连眨动双眼，然后才急遽红了脸。

「从今天起，里沙沙说了嚣张的话，就要处以禁止鼻子呼吸十秒之刑。」

会将接近者一律烧杀，堪称灾害规模的神兽级公敌「太阳神印堤」遭到讨伐。

「这么说来，这次的事情一定让你非常担心吧……对不起。」

──可是，想必这样就对了。我会看着。一直照看着你们──

望未听到这句话，露出了像是略显不满，又或者是有几分寂寞的笑容。

「原来穿帮了吗？」

这次里沙稳稳点头，望未就露出满面笑容。里沙也回以微笑，然后看了看视野右下方的时钟。下午四点四十分──医师许可的会面时间是到五点，所以还剩二十分钟。虽然还有很多很多话想说，但沉默不可思议地令她们都很自在。

里沙超频登出，在这间单人病房醒来，是在四个半小时前。她立刻接受精密检查，才刚做完检查，母亲就冲进了房间。母亲多半是从家里赶来的吧，看到她没化妆的眼角浮现的眼泪时，里沙也受到罪恶感的驱使──因为里沙之所以会昏睡长达一周，并不是因为受伤，而是因为BRAIN BURST──无法不再三对母亲道歉。

望未把脸朝向天花板，小小点头。

「……因为她几乎从来不肯带我去无限制空间……虽然这点我也是一样啦。我想只要里沙也是有了『下辈』就会懂，要带去那里就是会担心。说什么就是会想到，会不会遇到危险的公敌或爱PK的家伙……等等，这不是高一女生该说的台词啊。」

「谁知道呢……」

「问题……？」

里沙一提起「吱吱锤魔法少女」Comet Squeaker的名字，望未就皱起眉头。

听说里沙睡得义无反顾的期间，代代木迷宫的上空展开了一场宛如电影般的大战。参加战斗的超频连线者们精神上的疲劳，多半不是休息几小时就能恢复的──对于里沙的这种思虑，望未重重摇头加以否定：

「…………嗯。虽然多半会惹望学姐生气，可是……我觉得我在那个地方，还剩下一些事情没做。觉得不做完那些事情，就没办法回到体操上……」

「我不是说了吗？你好好回来了，所以这样就好。」

「刚才望学姐说了吧，说只要我回来就够了。当然这次我也打算好好回来……可是，无限制空间里没有绝对。说不定会碰到很强的公敌，又或者下次倪克斯真的会让我点数全失。总不可能黑暗星云的人会再一次来救我……而我也不能把学姐牵连到我的这种任性之中。」

后来，社团教练与体操协会的人也来了，所以母亲为了和他们商讨补偿事宜，移步到休憩区，而望未就像盯准了再也没有别人在的瞬间似的，在这时跑来探望她，聊到现在。

「这样啊……说得也是啊……」

「我觉得，好可惜……望学姐的眼泪，不太有咸味呢。」

但他们出师不利，招来了点数全失者超过两百人的大惨案，但特斯卡特利波卡莫名地也停止活动而自毁。

从只剩下下半身而崩毁的巨人残骸里，出现了深红色的传送门。

一群来历不明，自称是「DRIVE LINKER」的战士，从这个传送门出现在加速世界，对所有超频连线者下了战帖──

「DRIVE……LINKER。」

里沙念出这个她第一次听见的名称，就觉得舌尖留下了一种不祥的余味。她先等说明完毕的望未喝矿泉水润润嘴，然后问起：

「这也就是说，这些人不是超频连线者……不是BRAIN BURST 2039的玩家……？」

「虽然难以置信，但似乎就是这样。」

望未先同样小声回答，然后将视线拉回里沙身上。

「根据传闻，这些DRIVE LINKER是从一款名字叫做『DREAD DRIVE 2047』的游戏跑来的。既然是用跟BB2039同样的规律命名，那么DD就是今年才推出的游戏。」

「咦……记得第一世代的超频连线者，当年全都是国小一年级生对吧？那，这些DRIVE LINKER也……？」

「不知道。」

里沙本想问出更多疑问，但看到望未微微摇头，也就作罢。想来望未不知道的事情，也远比知道的事情还多。

里沙耐心等候，就看到望未仿佛从思索中醒来，眨了眨眼，说道：

「我想黑暗星云的大家应该会有更多情报，但没有时间问他们。不过，记得他们这么说过。说和DRIVE LINKER之间的战争正式开打，会在七月二十八日的二十四点……」

「二十八日的……二十四点……」

里沙一边复诵，一边看了看虚拟桌面的右下角。她对分成两列显示的日期与时间仔细确认了三次之后，才盯着望未的脸看──

「等一下，那不就只剩七小时了吗！」

「就是说啊──……」

「战……战争要做什么样的事情？像军团的领土战争那样？」

「不是……领土战不是设定了这样那样的规则吗？跟DD的战争，似乎只设定了胜利条件，是除此之外可以不择手段的全面战争。顺便告诉你，我也不知道胜利条件是什么。」

「OK。地点选这间医院前面就可以吧。」

耳朵深处，在加速世界听望未说过的话小声响起。

里沙问这个问题是，本以为望未会说这点她也不知道，但望未点了点头说：

「咦，这样啊……Crow是黑之王的『下辈』没错吧？为什么事情会弄成这样呢？」

里沙一边应声，一边回想起在那大空般不可思议的空间──Highest Level，和Silver Crow谈话时的情形。

正因为这样，一周前的大赛中助跳板损坏，让里沙确信自己将一头栽在垫子上的时候，她就陷入了深沉的绝望。她无法接受梦想追寻到一半就被剥夺的这种结果，逃向了无限制中立空间，结果在那儿遇见了「夜之女神」倪克斯。

「我在想，要不要拜托Silver Crow看看……」

里沙喃喃说完，躺到病床上，等候望未联络。

「也是啦，可能不会不行。听说Crow现在正从黑暗星云短期投奔震荡宇宙，所以说不定他会比较方便。」

「不，这里是广尾，所以会绕一大圈。由我去高圆寺……可能太远，但至少我会去笹冢那一带。」

望未说到这里先顿了顿，望未莫名地露出甜笑。

「嗯～记得说过晚餐是在六点，所以七点怎么样？」

望未看着僵住的里沙苦笑了一会儿，然后以有点摆起架子的口气说：

倪克斯为什么会回应对她而言微不足道的里沙所发出的叹息呢？她不惜将加速世界封进黑暗，也要实现里沙想永远沉睡的愿望，理由究竟是什么？

「……嗯～～……」

望未这么一说，双手撑床抬起身体，以很有体操选手风格的身手下了床。接着立刻转过身来，伸出右手。

她再度上嘴唇碰上右手中指。小小水珠早就已经蒸发，但味蕾仍然感受到淡淡的刺激。

「谁知道呢？大军团也有很多不为人知的情形吧……应该说，要请他帮忙是无所谓，但里沙沙知道Crow的联络方式吗？」

「在杉并见到的时候，就姑且先交换过了。不止是Crow，我和Black Lotus、Sky Raker，还有日珥的Scarlet Rain和Blood Leopard也交换了。」

「嗯～这样啊……」

以前读过一本书上写说，因愤怒与懊恼而流下的眼泪很咸，悲伤与开心的眼泪则会甜。虽然不知道是不是真的，但望未的眼泪有那么一点咸，又有淡淡的甜味。现在的里沙无从推知那一滴眼泪里，灌注了什么样的感情。因为她从小时候，就一心一意只想着自己的表演，不曾试着去了解人心。

而且──记得道别之际，Crow应该说过，说如果有他能做的事情就找他。想必那也不会只是场面话。

「……黑暗星云的人，要参加战争？」

里沙微微张开嘴。她跟Silver Crow只在那个神秘空间Highest Level里接触过，所以根本没交换过邮件位址。

望未把头歪到可活动角度的极限，顺势灵活地点了点头：

「呜哇，好好喔～」

看到望未撂下这句话，侧脸上连耳朵都通红，里沙急忙道歉：

「…………真的？和那个哈哈哈机车骑士也换了？」

「抱歉抱歉，没有不行，我也最喜欢望未学姐了。」

「真没办法啊，我去问问看能不能把Crow的邮件位址告诉里沙沙。」

「……对不起喔，望学姐。这就是我最后一次任性了……」

「我可不能让抱病的里沙沙自己一个人走啊。」

滑轨门关上后，里沙呼出一口气。

从里沙在这间单人病房醒来之后，这个疑问就一直留在胸中，觉得如果倪克斯能够回答这个问题，就能够知道从很久以前就一直驱策里沙行动的究竟是什么。反过来说，除非能够得到这个疑问的答案，否则即使伤势完全痊愈，她也无法回去当体操选手。

望未这么说完，口气和表情都很正经，所以里沙也只能点头。

「我就是喜欢，不行吗！」

这几句话评论的对象，是七年前的奥运上成功做出奇迹的四圈跳，但因为当时造成的伤势而退休的米哈埃拉•拉科维策。

里沙听到这些凭她聊胜于无的想像力实在跟不上的情形，也只能默默沉吟。

「哎呀，这个嘛……」

望未以难以言喻的表情一瞬间看了里沙一眼，但随即把身体转回去，「唉～～」的一声，重重叹了一口气。

「也好，里沙沙哪天也可以在现实中见一见这个人。啊，会客时间差不多要到了，Comet那边我会先去联络。在内部要怎么碰头？」

「咦……不是拜托黑暗星云，而是拜托Crow个人帮忙？」

「似乎是这样……可是，感觉他们并不是很期待。该怎么说，像是不得不这样……」

毕竟这是存在本身就很不合理的游戏，发生什么事情都没有什么不可思议──然而，让玩家们和不同游戏的玩家进行战争，就让人觉得未免做得太过火了。不是所有超频连练者都会积极参加，甚至被大部分玩家视而不见都不奇怪。至少，里沙就完全不感受到兴趣，相信望未对此也是一样。

「…………啊。」

「嗯。你怎么想？」

里沙用自己的手在她的手上用力一击，望未就留下「那就晚上见！」这句话，走出了病房。

望未说到这里就完全闭上了嘴，里沙用手指轻轻戳了戳她腰骨附近。

「…………」

「我说啊，望学姐。」

里沙心中也有着这样的心意，觉得只要能够在大舞台上做出那么一次最棒的表演，即使因此失去一切也无所谓。

但仔细想想，BB2039也是充满了谜团的游戏。有人说是被当成了新科技的实验性部署，也有人说是新作游戏的促销。从游戏推出以来，已经过了八年。无论要说是实验还是促销，都未免进行了太久，而且也完全看不出这样会对来路不明的运营者带来什么样的利益。

「分量不一样啊……──算了没关系，只剩十分钟，所以我要拉回正题了。总之，就是这么回事，我想黑暗星云现在应该正为了与DD2047之间的战争准备工作忙得焦头烂额，应该没有余力来帮忙闯进代代木迷宫底部的这种大案子。」

「哼～……也是啦，毕竟黑暗星云是七大军团之一嘛──现在才说是不免晚了点，不过望未学姐，真亏你做得出孤身闯进黑暗星云大本营，直接找他们谈判的这种破天荒的事情耶。」

「毕竟我之前就听说Chocolat她们投奔到了黑暗星云嘛──可是，即使没有这件事，在杉并战区找黑暗星云的团员挑战，下跪磕头拜托，这样的事情我可能还是会做。要知道我也是拼了命啊，想说要是里沙就这样一直不从无限制中立空间回来，那该怎么办才好。」

望未似乎感受到里沙是真心佩服，难为情地用手指卷着短发发尾回答：

「……嗯，知道了。那就拜托你了。」

「了解。等我和Crow问过，立刻把信箱位址传给你。」

──如果她是拿自己的选手生命当成代价，去追求那只有一次的荣耀……我不想肯定这种挑战。运动不应该是这样的事情吧？

里沙尽管迟疑，但还是说出了想到的事情。

「怎么～望未学姐也太喜欢我了吧。」

「呃～～……」

明明还过不到五小时，但感觉就像梦里发生的事情一样，记忆变得模糊。然而，她有唯一一件事可以确定，就是觉得这家伙是个好人。尽管她在现实世界，几乎只在大赛时会和同年代的男生说话，而且在加速世界也是连一个男性型的好友都没有，但她觉得Crow可以相信。

「咦……望学姐已经跟他交换过联络方式？」

「还有，和长城的Ash Roller。」