第七章

春雪从完全潜行中醒来，茫然看着陌生的木制天花板，心想这里是哪儿……但他随时想起这里是谣的房间，轻轻呼一口气。

现在时间是……午后四点八分。算来会议开了一小时出头，但春雪有种大概潜了三倍时间的感觉。不，VR空间是设定成待在飞天鲸鱼背上，所以潜这个说法并不适当。而且为什么进入虚拟世界要叫做潜行呢？世界上第一个用这种方式来描述的人是谁呢……

春雪正茫然想着这样的念头，躺在右侧的谣，就在毛巾毯上动了动双手。

【UI＞鸦鸦。】

不是称「有田学长」，是称「鸦鸦」。等了几秒钟，谣仍然不继续打字，于是春雪轻轻把头转向右边。

结果隔着聊天视窗看见的谣，朝向天花板的眼眸中有着茫茫的光，以平常少见的缓慢速度打出话语。

【UI＞你还记得，跟我一起进入禁城时的事情吗？】

「……嗯，当然记得。」

他不可能忘记。当时Ardor Maiden被封印在由四神朱雀镇守的禁城南门，而执行救出作战是在六月，记得是在十八日。春雪还靠了Sky Raker帮助，以当时的极限速度，冲向通往南门的大桥，成功地接到了准时出现的Ardor Maiden，但说什么也甩不掉从后方穷追而来的朱雀，只好一路冲进南门之中。

那就是他第一次闯进禁城，春雪在那儿结识了Trilead Tetraoxide，知道了许多事情。这件事已经过了一个月以上，但只要闭上眼睛，「平安京」属性下，禁城内苑飘散的枫叶色彩，仍会清晰地在脑海中复甦。

谣仿佛在等春雪唤醒记忆，在聊天视窗中显示出新的文字。

【UI＞我在那里，让鸦鸦看到了，第四象限的……破坏的心念。】

「嗯。」

这点他也记得很清楚。为了击破强大的卫兵公敌，谣发动了将地面化为岩浆池的可怕心念。对于那一招，谣说……

「……那是对四神玄武专用的招式……妳是这么说的吧。」

【UI＞是。以全力使出那招的时候，终于来了。】

春雪看见谣打出这句英勇话语的双手，像在鼓舞自己似的紧紧握住。

没错。今天晚上十点，黑暗星云将连同其他各大军团的援军，挑战禁城北门的四神玄武。

任务的目标终究只是救出被困在禁城内部的Graphite Edge。也就是说，他们不必击破玄武，只要绊住玄武，让牠在Graph过了桥之前都无法行动就行了。当然这也并非易事。玄武的龟壳据说有着四神当中最高的防御力，连号称加速世界最强剑士的Graph手中双剑「Lux」与「Umbra」，都砍不进去。

因此，对玄武战的主轴攻击手，就决定由花了许多时间开发对玄武专用心念的谣来担任，然而──

黑雪公主这么一说，其他三人也点了点头。

年长组除了顺手帮助年少组做功课，同时还以很快的步调，逐一消化自己的功课。但由于若把自己逼得太紧，可能会让疲劳影响到接下来的重要作战，所以做功课时间到九点三十分就宣告结束。

她只说了这句话。随即走向墙边的和室桌，把装了冷茶的玻璃杯，从双手的托盘上端到桌上，然后站起。

春雪把头往右一转，还躺着的谣删去聊天视窗里的第一行字，打出新的文章。

的确就如她所说。

「我就知道是这样！」

──已经够了啦！

春雪喃喃复诵，枫子不改脸上的微笑──

「……这样啊。」

所幸每次一遇到难题，严格说来比较擅长理科的黑雪公主，以及严格说来比较擅长文科的枫子，就会给他适切的提示，让他今天也得以做完超过进度的分量。

「……朋…………」

盐见婆婆惊呼，就要跑向谣。但谣迅速举起左手制止。接着用这只手按住自己的胸口，拍了一两次，就像要把卡在喉咙的东西拍出来似的。

听盐见婆婆这么说，春雪等四人都呆住了，谣则先整理好浴衣的衣襟，在坐垫上跪坐坐好，微微一笑，动起手指。

当然了，在BRAIN BURST的系统上，即使两人直连，春雪也无法对身在无限制中立空间的谣做出任何支援或干涉。连说话声音都送不到。然而，相信也有些事物，一定能够超越系统的限制而传达给她。他这么相信。

听枫子这么说，仁子与谣都重重点头。

她挺直腰杆，深深吸气。

结果看到躺在谣另一边的仁子，用右手搂住谣的身体，牢牢将她抱得贴在自己身上。

谣左手轻轻一挥，消掉投影键盘，双手放到大腿上。

即使是这样──

「喂，春雪也过来啦。」

「今晚的作战，主攻手的确是妳啦……可是不管是别人给的压力，还是自己的压力，妳不用什么都自己一个人扛起来的。太重的东西尽管交给周遭的人帮忙扛就好……能做到这点，才是所谓的好军团，不是吗？」

谣咬紧牙关，眼角渗出的泪水，滑落到浴衣膝上。

春雪还在迟疑，但仁子是黑暗星云的现任副团长，谣也什么话都不说。于是他下定决心，往右翻转九十度，让左手和仁子的右手交错，碰到谣肩上。

本来盐见婆婆的工作，只需要准备谣一人份的晚餐，打算在下午五点下班回家。但今天她加班一小时备妥了五人份的食材。春雪等人当然也去帮忙，但盐见婆婆的手法实在太俐落，他们帮不上什么忙。

结果手掌传来一股轻微的震动。

「……朋，友……」

然而听说也有极少数案例，是因为太强大的精神压力，造成脑部受到实质损伤所引起。谣的情形，是甚至动用了BIC来进行治疗，但多半在检查中发现了实质的损伤。也就是说，谣的失语症，不是能够靠当事人自己的意志来克服的障碍。相信谣自己比别人都更明白这一点。

紧接着，拿着托盘的盐见婆婆从门口现身。她对这不可思议的状况瞥了一眼，轻轻动了动眉毛。

相信谣也会有想说丧气话，想向别人求救的时候。但无论在加速世界还是现实世界，能够承接她的「上辈」──亲生兄长四埜宫竟也／Mirror Masker，都已经不在了。他收谣为「下辈」的短短一年后，就被牵连到设置于能舞台「镜之间」的大镜翻倒意外中，在谣眼前丧失了性命。从那一天起，谣就失去了说话的声音。

一般而言，因为精神受到创伤而造成失去言语能力的症状，似乎是称为心因性失声症。相对的，运动性失语症则是因为脑的语言中枢受到损伤而发生的高度脑功能障碍，所以谣因为亲眼目睹兄长竟也死亡造成的冲击，导致说不出话来，这样的症状似乎像是前者。

她双手在大腿上紧紧握住，上身往前倾，反覆着急促的呼吸。她要以无声方式咏唱加速指令，都已经相当难受，现在更不是咏唱指令所能相比。泪水与汗水交杂的水珠，一滴滴落在小小的拳头上。

春雪想帮助她。想站在施展强大负面心念的谣身边，卯足所有正向心念支援她。但他办不到。春雪已经在东京城堡乐园陷入无限EK状态，所以无法参加玄武攻略作战。

「谣谣！」

【UI＞婆婆，他们是我很重要的】

「呃……呃……妳说过去……」

「素……素行……」

的确，他和谣与仁子共盖一件毛巾毯，而且紧贴在一起，处在这种状况下，无法做出任何辩解。而且走廊上更传来想必是盐见婆婆的一阵有气质的脚步声，让春雪急忙起身，摊开拿来当枕头的坐垫，跪坐坐好。

等盐见婆婆随着这句话退出室外，再也听不见她的脚步声，这一瞬间。

枫子用尖叫般的声音大喊，以滑垒似的姿势扑向谣。她灵活地让身体倒转过来，自己待在下方，用力抱紧了谣。谣伸向空中的手挣扎着敲打键盘。

【UI＞枫姐，我邀窒希了】

所谓无限EK，就是这么一回事。在加速世界本质所在的无限制中立空间，无论同伴们要挑战多么艰钜的目标，自己都无法参与。谣被封印在朱雀门时，晶被封印在青龙门时，黑雪公主被太阳神印堤吞没时，相信也都有着同样的心情。

「连……连师父也……为什么？」

被灾祸之铠寄生时，春雪就想独自扛起这一切。然而拓武、千百合、黑雪公主、枫子……还有谣也朝他伸出援手，陪他一起支撑住铠甲的沉重负担。

但谣却不停止想出声说话的尝试。

听说竟也比谣大四岁。也就是说，如果他还活着，就是国中二年级，和春雪同年。但春雪无法代替竟也。这种时候，竟也能给谣的，春雪连一样都给不了。

他用左手擦了擦眼睛，抬头一看，盐见婆婆也双眼连连眨动。她缓缓点头，露出充满慈爱的笑容──

谣在约三年前和四神朱雀交战并落败。这个记忆想必还鲜明地留在她脑海中。一旦今晚的四神玄武攻略作战中，谣的心念攻击失败，那么也可能不只是谣，还会有许多同伴也都陷入无限EK。这沉重的压力，让她娇小的身体剧烈颤抖。

就在他太懊恼，太害怕，眼泪就要渗出的时候。

「是谣谣联络我和小幸，说留鸦同学和仁子在家过夜。」

而且，当然也无法再和伙伴们一起出生入死。

「没错没错。正因为不参加，在现实世界更要待在一起。」

从回归黑暗星云的那一刻起，四埜宫谣就一直扮演着军团精神支柱的角色。无论什么时候都面带微笑，以冷静的态度与温暖的言语鼓励团员，带给团员勇气。

「因为监督团员素行是否良好，也是军团长的职责啊。」

「谣谣……」

感觉上长了好几倍的时间，过了十秒，十五秒……然后。

「跟我一样这么做就好了！」

可是，她还只有十岁。虽说高等级的超频连线者，实际年龄和精神年龄往往有着很大的差距，但这并不表示感觉变得迟钝。即使能够当成知识，学会忍受恐惧的方法，也并不表示恐惧本身会消失。

这天晚餐，是盐见婆婆准备的寿喜烧。

「鸦同学，我认为现在这个状况，不折不扣是乱了风纪呢。」

春雪认识谣后，也曾查过失语症是什么样的疾病。

「我也……我也会一起背负。虽然我没办法参加玄武攻略作战……可是，我会从现实世界，把力量送给加速的四埜宫学妹……」

「我说啊，小谣。」

「谣小姐平常甚至有点太乖巧，所以我也不想太啰唆，但毕竟老爷他们是把家里交给我这个老妈子。」

声音很无力，几乎要输给隔着玻璃窗听见的蝉鸣声，但又确切地发了出来。声音和在加速世界听见的说话嗓音几乎一样，但更温和，更通透──

嘴唇小小痉挛，笑容消失的脸开始扭曲，一次又一次难受地呼吸着。

春雪拚命吞下几乎就要脱口而出的喊声。

「小姐！」

但游标只到这里就停住。盐见婆婆脖子上也戴着高雅的藤花色神经连结装置，所以应该看得见聊天视窗。

就在樱花色的字体组出这行字的时候。

仔细回想，就发现春雪暑假第一天的二十一日，是在黑雪公主家过夜，二十二日在有田家，盛大举办了春雪的送行会，而且濑利、纶与黑雪公主都留下过夜，而今天则是跑来谣家过夜。下次见到千百合时，多半会被她说「才刚放暑假，也玩得太凶了！」所以至少得把功课进度超前才行。

「咦……可是这样会很挤，而且我没办法参加作战……」

【UI＞仁子学姐、鸦鸦。】

暂时消失的聊天视窗显示出来。

春雪还是往放在谣肩上的手，灌注了少许的力道。隔着浴衣布料碰到谣的身体，她明明才刚泡完澡，摸起来却显得冰凉。春雪想至少要把体温分给一直发抖的谣，从全身聚集能量。

「还请各位慢慢聊。」

看到这串文字，春雪、仁子与黑雪公主，不约而同露出哭中带笑的表情。

忽然间，在另一头紧贴着谣的仁子轻声开口了。

谣在毛巾毯下与他紧贴的身体，渐渐恢复了温度，颤抖也逐渐平息。一直紧握的双手松开，碰上只有谣看得见的投影键盘。

离四神玄武攻略作战开始，还有三十分钟。

在明天深夜，最晚也是在后天早上，将要进行救出春雪的作战。一旦这个作战失败，白之团多半也将做出某些因应措施，要摆脱无限EK将会变得相当困难。也许会在现实时间中长达几周或几个月……搞不好会像谣与晶那样，好几年都无法进入无限制中立空间。虽然能够进行正规对战，也能参加周末的领土战争，但无论想和同伴们一起猎公敌、看着美景天南地北地聊，或是在没有战区界线的加速世界天空自由遨翔，都将办不到了。

谣在禁城发动了第四象限的心念后，承受不住精神负荷而倒下。这次需要的招式威力与范围，都不是当时所能相比。这会对谣的心造成多大的负荷，他甚至无从想像。

听见这个小小的说话声，春雪看向右侧。

也难怪她会这么想。小六的仁子看上去还勉强和谣同年代，但春雪是国二男生，黑雪公主国三，枫子更是已经高一。他们看上去不存在任何共通点，而且总不能说出BRAIN BURST的事。

「谣小姐，这位小姐我记得几年前见过一次，所以请她进来。倒是她似乎认识这边这位少爷和小姐，不知道几位之间是什么关系？」

枫子也发出沙哑的呼唤，但不靠过去。仁子，还有黑雪公主，也都以正经的表情看着。

【UI＞就是这样！】

将一个个音节从丹田挤出后，谣就精疲力尽似的垂下头，用双手支撑身体。

「春雪也在这边睡不就好了？」

到了这个时候，春雪才真正透过感觉，而非用脑子去理解，自己所处的状况是么多重大的危机。

强而有力地打上这几个字。

【UI＞从今晚到明天，会有连场重大作战，所以我想说应该让她们知道两位的所在。可是，为什么连小幸和枫姐都跑来我家呢？】

五个人围着一锅，热闹地用完餐，收拾完毕之后，黑雪公主与枫子一起入浴。黑雪公主穿着黑底波浪纹的浴衣，枫子穿着白底搭配蓝色麻叶图样的浴衣回来，于是从晚上七点三十分起，就是做功课的时间。

这串字明明可以看得清清楚楚，聊天视窗的外侧却多了一层朦胧的虹彩，让春雪连连眨眼。水滴沿着脸颊滴落的感觉，让他总算发现自己的眼眶里满是泪水。

她花里几秒钟调整呼吸，然后将腰杆撑得笔直，手碰上投影键盘──

春雪受到前所未有的无力感与焦躁感侵袭，用力握紧了毛巾毯。

「这是心情问题啊，鸦同学。一想到被你坐在那里看到我们加速时的表情，就没办法镇定下来好好打。」

咚的一声，拉门被拉开，大步走进来的人，低头看着躺在榻榻米上的三人大喊：

她在发抖。体重连春雪一半都不到的小小身体，就像冰块似的冰冷、僵硬、战栗。先前谣握紧双手，并不是为了鼓舞自己。她是想止住颤抖。

「咦……学……学姐！」

众人喝着枫子与谣泡的茶，吃着黑雪公主带来的马卡龙，先补充好能量，然后再度收拾起和室桌，把棉被铺到榻榻米上。这是六个榻榻米大的房间，所以顶多只能铺两床，但要潜行的是四个女生，所以不成问题。

春雪忍不住喊出来，而探头到他头上的，就是今天早上才在有田家玄关送走的黑雪公主本人。而且连枫子也在她身旁探头。

枫子听了后微微一笑，说道：

三人听见俐落的敲门声，看向拉门。春雪心想会不会是盐见婆婆，急忙想从谣身边分开，但对方快了一步。

春雪想到这里，对谣说声「我就借用椅子喔」，就要坐到书桌前的木制凳子上，等到所有人回来为止。然而──

【UI＞黑暗星云里没有地位高低的隔阂！】

被众人接连这么说，春雪也无法坚拒。他只好离开凳子，靠近四个女生所坐的棉被。

「那……那我就在这边边……」

为了尽量不侵蚀可用空间，他在身体大概会有一半盖不到的位置躺下，紧接着。

仁子以媲美对战虚拟角色的身手从春雪身上跳过，大喊一声「嘿！」撞了过来。春雪反射性地抬起身体，仁子立刻以强得令人意想不到的力量将他翻了好几圈，让他滚到并列的两床棉被正中央。

「小谣，固定好妳那边！」

【UI＞好的！】

这样的对话刚结束，春雪就被右侧的仁子与左侧的谣猛力撞来，再也动弹不得。

春雪瞪大眼睛，仁子与谣开心地笑着。年长的两人以像是拿他们没辙的慈爱表情看着他们，但黑雪公主随即拍了拍手。

「好了，到作战开始五分钟前了。谣，这个房间里有家用伺服器的接孔吗？」

【UI＞有的，在柜子最下层。】

四埜宫家是即使被区公所指定为有形文化遗产也不为过的传统日式家屋，但似乎还是智慧家居化到一定程度，柜子最下层里装有一台有着整排XSB插孔的小型机器。黑雪公主从自己的包包里，拿出五条稍长的XSB传输线，先用实体传输线连接自己的神经连结装置和家用伺服器接孔，接着以串连方式，连结其他四个人的神经连结装置。这样一来，只要黑雪公主的神经连结装置从全球网路断线，其他四人也就会同时断线。这是进入无限制中立空间时，一定要做好的限时断线保险措施。

「计时器我是设定在内部时间的三小时后。也就是说，不管作战拖得多久，现实时间十‧八秒后，所有人都会断线。」

黑雪公主这么说完，一边在仁子右侧坐下，一边看向春雪。

「当然了，实际上我不打算花到十秒……不打算花到足足三小时。春雪，你就相信作战会成功，等我们回来吧。」

「……好的！」

春雪这么一回答，黑雪公主就笑着点点头，在仁子身旁躺下。枫子也躺到谣身旁，所有人一起等着晚上十点来临。还有四十秒……三十秒。

「喂，春雪，你可别跟着无限超频进来啊。」

被紧贴在右侧的仁子这么说，春雪出声抗辩：

「我……我哪可能这样！我连进去就会死掉啊！」

四人同时──只有谣是以无声方式──念出加速指令。这一瞬间，一个可能性化为火花在春雪脑海中爆开。

一听到她这么说，春雪心中再度涌起强烈的焦躁感。

「好，仁子、谣、枫子，我倒数三秒，一起潜行。」

有没有什么办法，可以支援谣……支援参加玄武攻略作战的所有成员呢？除了在现实世界祈祷以外，有没有什么自己做得到的事呢？

「因为你很浮躁嘛。」

黑雪公主收起笑容，以镇定的声调下令。

剩下十五秒。

紧接着两侧传来笑声。往左一看，谣的嘴上也露出大大的笑意。

「小梅，加油。」

「倒数，三、二、一……无限超频！」

也许……真的有。有方法可以让无限制中立空间下，被封印在东京城堡乐园的Silver Crow，对玄武攻略作战提供协助。

春雪比四人晚了一秒，也跟着呼喊。

春雪轻声这么说，谣不改脸上的笑容点点头。

「超频连线！」