第七章

「起来，时间到了。」

在这句轻声细语中，身体被人摇动，让春雪猛然睁开了眼睛。

他通常平均睡七小时左右，本以为只剩一半的睡眠时间会不够，但脑子硬是十分清醒。在昏暗的蓝光中坐起上身，看见濑利的脸已经挨在身体左边。

「早安……」

轻声回答后往右侧一看，黑雪公主与纶都发出安祥的轻微鼾声。时间已经从一点半过了三秒左右，但两人都没有要醒来的迹象。

「咦……是闹钟，没响吗……」

春雪喃喃一说，濑利就说出令他意想不到的话。

「是我在五分钟前起床，拔掉了她们的神经连结装置。」

「咦……为什么……？」

「黑雪又不能进无限制空间，而且要修行的人也不是小纶，所以就让她们睡到早上吧。」

「说得也是……虽然等她们醒来，我大概又会被骂……」

「只要你好好修行完毕，她们也会为你开心吧。」

「…………是。」

春雪点点头，濑利就朝他递出装了冰水的玻璃杯，也不知道她是什么时候倒好的。他小声道谢接过，喝了半杯。把杯子还回去后，濑利毫不犹豫地把剩下的水喝完，无声无息地放到茶几上。

「不用去上厕所？」

「是，我睡前就上过了。」

「那，我们开始喽。」

濑利这么一宣告，再度躺了下来。春雪也把头靠回坐垫上，两人先设定好三小时后自动断线，然后春雪往左一看。濑利以右手比出五，然后手指一根一根折起。配合倒数计时，以最低限度的音量说出指令……

「「无限超频。」」

七月二十三日，凌晨一点三十分。

「喂，谁说你可以用走的？」

「你僵在那边做什么？」

「啊……对喔，的确……」

Silver Crow虽是金属色，却属于轻量型，所以即使将全身体重放上右脚，要落到水底应该还是会花上一些时间。他要趁这个时间踏出左脚，同样踩上水面。就算一开始实在跑不到十步，至少也要踏上三步……不，是四步。

听Sentry这么说，春雪发出「咦～」的抗议声。

头上一整片天空都是深邃的蓝色，太阳高挂在中天，发出强烈的光芒。住家所在的公寓大楼化为泛白的岩山，春雪似乎就站在这山顶。会从室内被挪出来，就表示岩山没有内部构造，所以不是「沙尘」空间。但看来却又不像是「荒野」或「沙漠」。

「那，我们走吧！」

Sentry先这么抱怨一句，然后维持摊开双手的姿势，朝春雪走上一步。

「……唔啦！」

「看……要看什么？」

Sentry白银的长发张成半圆形，以慢得没道理的速度缓缓下降。春雪也摊开翅膀一跳，以滑翔追上去问起：

春雪这才想起，对Centaurea Sentry而言，她对这无限制中立空间已经暌违三年半，于是整个身体转过去，郑重说道：

其他建筑物全都化为白色的岩山，这样的景色并不稀奇，但宽度很宽的环状七号线就像镜子似的映出了蓝天。仔细一看，上面似乎积着一层浅浅的水，但反射率高得非比寻常。公寓大楼前的环状七号线本来应该有着平缓的坡度，但在这个属性下，地形的坡度似乎经过平均化。

Sentry以难保不会让体力计量表减损的力道紧紧抱住春雪后，总算放开了双手。接着退开两步，歪了歪头。

但妆点装甲的清澈宝石蓝，搭配上反射阳光的白银头发，这样的对比远比春雪想像中更美。他看过的蓝色系虚拟角色多得数不清，但总觉得是第一次看到这种通透的色泽。

「……咦？」

春雪告诉自己说，我不是来玩的，点了点头。一切都是为了救出黑雪公主……在盐水里走上十几二十公里，根本没什么大不了的。

但盐水的阻力比想像中更强，春雪失去平衡，一头栽进盐水里。啪啦一声激起盛大的水花，与Sentry的笑声交融在一起。

春雪这么一说，「剑鬼」、「阿修罗」、「Omega Weapon」──也就是Centaurea Sentry苦笑着回答：

「请……请问你为什么不会一下子就掉下去？」

所幸盐水的深度只有十公分左右，装甲也并未立刻生锈。春雪松了一口气抬头一看，看见Sentry那直到刚才都还只比自己高了五公分的脸孔，现在却位于十五公分上方。

一俯瞰整个空间，春雪再度倒抽一口气。

经由中野车站进入大久保大道，前往千代田战区的路上，春雪一心一意地练习水上奔跑。跌了很多次以后，他想到也许诀窍不是在于用力踏上水面，而是要如何缓和自己的重量，但一直走到神乐坂与早稻田大道交会处，能算是跑在水面上的步数却只有两步。

Sentry说完，开始在水面上滑行似的行走。她这几乎连水波都没踏出来的身法，与其说是剑士，更像是天仙。要达到这个境界，真不知道要进行多少修行……春雪一边想着这样的念头，一边尽可能避免踏出水声，从后跟上。

「别放在心上。我们走。」

春雪立刻充满干劲，转身向前，将意识集中在镜子般的水面上。他将右脚从盐水中抽出，脚掌轻轻放上水面。不规则的波纹荡开，脚底传来微微的接触感。

「这是特殊能力『水上漂（Surface Walk）』。」

「没……没有，这个，因为我有点没想到你会做出这种动作……」

听到她若无其事说出的答案，春雪好一会儿说不出话来。从字面看来，多半并不是可以自由飞行，但若这是常态发动型的特殊能力，那么哪怕是从东京铁塔遗址往下跳，也不用受到高处坠落的伤害。

「首先，我们先去看一看吧。」

Sentry说着用右脚的鞋跟，往岩山表面用力一踢。她从裂开的地方捡起一块小小的碎片，递向春雪的嘴。春雪反射性地张开嘴，护目镜下半部咻的一声滑开，碎片扔进他嘴里。

南向的早稻田大道走到底，就是他们目的地所在的北之丸公园，但有无数岩盐巨塔林立，看不到目的地。即使如此，倒也觉得去路上的天空更加明亮了。

「……了解。」

「……比蓝之王还要蓝说……」

他急忙往下一看，结果──

突然强而有力地给了他一个拥抱。

「水上奔跑的修行就先告一段落。接下来正常行走。」

「谢谢你，Silver Crow。我花了很长的时间准备，但其实并未真心相信，能再看到这个光景的一天真的会来临。全都多亏了你……」

春雪急忙回过身去，结果好一会儿说不出话来。

「咦，是真的吗？」

「咦？」

「还剩下一公里啊，濑利姊……不是，我是说师范！我就快要掌握到一些诀窍了！」

「………………」

「然而Blue的名称被他先抢走了啊。虽然我也不会想要……因为我，对得到花的名称而诞生这件事很自豪。」

春雪已经无话可说。

「那你就当自己是蜥蜴！只要能在水面上连续走上十步，说不定就能亮灯泡学会『水上漂』喔。」

「不，最好不要。」

这次换春雪对Sentry的话歪头纳闷。

因此春雪提议，由他抱住Sentry，一路飞到北之丸公园，然而……

「咦……请……请问是为什么？」

回头一看，站在水面上的Sentry，用脚尖哗啦一声踢起了盐水。

「连我『上辈』都说，没想到我这么激情。」

「好了，虽说时间很充裕，但可不至于太多。我们差不多该进入正题了吧。」

提议遭到驳回，让春雪在护目镜下连连眨眼。

「好……好的！」

会是谁呢？Sentry不给春雪机会问出这个问题，双手一拍。

春雪瞪大了眼睛，Sentry在他背上轻轻一拍。

「……这个空气……风吹上装甲的这种感觉……」

两人都披着坚硬的装甲，春雪却莫名感受到一股柔韧的弹力，一口气喘不过来。他战战兢兢举起双手，绕到Sentry背上。过了一会儿后，耳边听见一阵轻声细语。

「上辈……」

两人说着说着，蓝色的水面渐渐接近。不只是道路，连公寓的外围占地也全都积了水，没有适合著地的落脚处。春雪祈祷着但愿水不要太深，落到了镜子般的水面。噗通一声闷响，春雪的双脚踏破了镜子里的天空。

「震荡宇宙多半正用某种手段监视印堤四周。如果从空中接近，马上就会被发现。」

「你小子抽到罕见的了。这是『盐湖』空间。」

对战虚拟角色Silver Crow银色面罩下的镜头眼一看，耀眼的阳光就烧灼着虚拟的视网膜。

「唔……呜恶，好咸！」

「请……请问你为什么不会沉下去？」

「轮不到你来说我。」

反射性的往下一看，Sentry的双脚并未沉入盐水中。她的鞋跟碰出小小的涟漪，稳稳踏在水面上。

春雪大喊一声，右脚踏实，同时就要将左脚往前踏。

「啊……的……的确……」

「这是特殊能力『如羽落（Feather Fall）』。」

「不知道这是什么属性……」

「哇……哇啊！这里可是最高楼啊！」

「用跑的用跑的！而且不能只是跑，要在右脚沉下去之前就踏出左脚，尽可能努力延长自己跑在水面上的时间。」

他喃喃说完，就听到背后有人说话。

「虽然就算被发现，多半也不会立刻遭到攻击，但毕竟重要的作战就快要开始，打草惊蛇没有好处。」

「既然这样，你和Rose Milady姊跟Orchid Oracle姊多半也会合得来呢。」

Sentry说完，就从岩山边缘纵身一跳，让春雪吓得慌了。

强烈的咸味让春雪瞪大眼睛，Sentry就愉悦地笑了笑。

「好……好厉害的能力……」

身旁的Sentry喃喃自语，深呼吸似的大大摊开双手。

正当他心想，既然地上全都铺着一层盐水，要修行似乎会不太方便──

春雪呸呸连声地想吐出岩盐，但似乎已经吞下了肚。他告诉自己说，所有人的虚拟身体都是共通的，应该不至于从体内往外生锈……然后再度环顾整个空间。

菱形护目镜遮住脸孔，薄薄的装甲贴在虚拟的身体上，一头长发垂到背上。这些外型都和他在Highest Level所看到的身影一模一样。

从杉并区的高圆寺，到太阳神印堤被固定的千代田战区北之丸公园，若从地上前进，距离达到十公里以上。而且所有道路都泡在饱和浓度的盐水里，难走到了极点。相信漂在水面上的Sentry，也跑不出干燥地面上时能有的速度。

本以为终于要开始修习Omega流，然而……

「呃……这个，濑利姊，欢迎回来。」

「想也知道，去看那个滚球……印堤啊。」

「哪有人会在这边用本名叫人。」

剩下的距离是一公里，春雪打算继续练习，至少在抵达目的地前多增加一步也好，但……

春雪为了进行多半是他目前最长的一次长时间潜行，来到了无限制中立空间。

「不过Crow，你果然有点疯癫啊。」

「我真的回来了啊……」

「哈哈哈……明白了吧，空间里冒出的岩山也都是岩盐。还好你小子是银，如果是铁系的金属性角色，生锈速度可是很快的。」

春雪只是随口说起，但Sentry不否认也不承认。持续了一会儿的沉默，被喀的一声脚步声打破。

春雪毅然决然抬起头，踏出噗通作响的脚步，在环七的步道上开始行走，然而……

「呜哇……跟『水域』属性很像，但蓝的程度完全不一样呢。既然说是盐湖，那些就全都是盐水了？」

「……那不是只有双冠蜥才办得到的把戏吗……」

「呃，银也会生锈啦！」

「可不只是水。」

「你有这个志气很好，但我们得把半径一公里圈内都当成震荡宇宙的警戒范围才行。最好还是极力低姿态前进。」

Sentry用她那虽然不及Purple Thorn但鞋跟仍然很高的高跟鞋开始走了起来，春雪也跟了过去。两人穿越岩山的平顶，走到南侧边缘。

神乐坂的坡度变得十分平缓，简直让人觉得现实世界的陡坡都是骗人的。沿着神乐坂一路南下，穿过饭田桥西侧，就在前方右侧看见一座特别高的岩山。记得是一处叫作饭田桥Grand Bloom的多功能商业设施。

「好，我们就爬那边上去。」

Sentry说着双手一摊，于是春雪等着看会发生什么事。他还以为Sentry是要发挥像Pard小姐的飞檐走壁技能那类的能力，只是──

「你在等什么？赶快抱我飞到顶上。」

「啊……好……好的……」

──嗯～总觉得已经很习惯这种不讲理的感觉了啊。

春雪一边想着这样的念头，一边轻轻用双手抱住Sentry的身体。他修习水上奔跑的过程中，多次一头撞断岩盐柱，所以必杀技计量表已经累积到八成以上。他张开背上的银翼，极力避免让自己醒目，取几乎贴在岩山上的路线，慢慢上升。

「哦……这就是你的飞行（Aviation）特殊能力啊。我看你别挑剑，专心磨练这种能力会不会比较好啊？」

「怎……怎么都这个时候了还说这种话……」

「嘻嘻，开玩笑的。」

两人轻声交谈时，高度仍在稳稳上升，很快地就看见了岩山的山顶。春雪先转为悬停，确定上空没有任何东西后，才在平台状的山顶降落。

他放开Sentry的身体，站上她身旁，紧接着……

「…………啊啊……」

春雪听见自己的嘴发出龟裂的说话声。

短短八百公尺外，禁城北侧的一大片盐湖正中央，一颗巨大的火球发出通红的光芒。是神兽级公敌──太阳神印堤。

其实他微微怀着期待。据说印堤在暴风雨空间与大海空间就不会出现，所以春雪期待若这理由是在于印堤不喜欢大量的水，那么即使水深很浅，但在盐湖空间里，火焰的势头或许会稍有减弱。

然而这熊熊燃烧的核融合火焰，和他在现实世界的三十六小时前──在加速世界则是一千五百天前──看到时相比，也没有任何变化。正当他心想连水蒸气都没冒是怎么回事而凝神一看，发现现场围绕印堤，筑起了一道高约数十公分的白色墙壁，隔开了盐水。

「……那墙是……？」

春雪喃喃说着，Sentry回答：

「是印堤的热蒸发了大量的盐水，只留下了一圈盐吧。果然那颗滚球的火，用水是灭不了的。」

「啊……」

说着她又从屋顶跳了下去。春雪也跟向这个靠特殊能力效果而翩翩飘落的人影。

「说得……也是啊。」

春雪嘴上这么回答，一时间却也想不到什么符合条件的地方。无限制中立空间里，哪儿都可能有公敌冒出来，而且春雪他们去得了的地方，其他超频连线者也去得了。例外大概只有禁城内，但如果想突破四方门却死掉，后果可不堪设想。

不对，不是铃声。声音的来源，是不知不觉间拎在Sentry右手上的大型钥匙。她又摇响了一次钥匙，白色的雾就往左右分开。

「也未必非如此不可。只要是能够长时间专心修行不受打扰，在哪儿都行，只是……要是离东京太远，发生不测的事态时就麻烦了。」

「我也说了没意思的话。毕竟不管怎么说，都非做不可……不要担心，我会把你锻炼到斩得了那玩意儿的程度。」

「你说那里是哪里？」

「跟我来。」

「好的……我们要回杉并吗？」

Sentry点点头，推开了门。

「啊…………」

Sentry走向紧闭的大门附近，将右手的钥匙插进钢铁的门锁。喀恰一声开锁声响起，春雪才总算猜到是这么回事。

他不能做出这种事。黑暗星云的伙伴们这么相信他，将希望托付在他身上，甚至还帮他办了送行会。

「正是。」

Cerberus与灾祸之铠MarkⅡ完全融合，成了可怕的狂战士「Wolfram Disaster」，在印堤即将落下前，和绿之王打了个同归于尽。那个和春雪在正规对战中打得难分难解的天才新秀已经不见踪影。即使印堤消失，会复活的也将不是Cerberus，而是Disaster。

「说得也是……」

「……师范就办得到吗？」

Sentry哼了一声，视线再度朝向远方的大火球。

「……该不会，是在前往濑利姊的家？」

「哼。」

「如果我说办得到，你小子打算怎么办？」

春雪一鞠躬，她轻轻拍了拍他的肩膀。

春雪忍不住这么问起，而Sentry隔着护目镜，瞪了他一眼。

Sentry喃喃说起这句话，于是春雪盯着她锐利的护目镜看。

「…………不知道。毕竟如果是大海空间的水深，就可以完全盖过它啊……到时候会发生什么事情，不看看就不会知道。」

「──还请多多指教。」

这个直径长达二十公尺的大火球，吞没了七个死亡标记。Black Lotus、Green Grandee、Blue Knight、Purple Thorn、Yellow Radio、Black Vise，以及……Wolfram Cerberus。

「…………」

濑利毫不犹豫地走向岩山，从中央部分开出的一条细峡谷中穿过。结果眼前出现了一片大约两百公尺宽的水面。现实中应该是长着无数树木的大饭店庭园，但在这个空间里，则只看得到镜子般的盐湖映出蓝天。

走到外苑东大道后，就往右折，继续往北。春雪学不乖地继续练习水上奔跑，来到新目白大道附近后，突然想到一件事。记得之前请枫子送他到甘泉园公园时，也经过这条路。这也就表示──

「没办法，就去那里吧。」

叮铃……一声细小的铃声响起。

「这里，是师范的家……？是玩家住宅？」

春雪点点头，再度注视印堤本体。

「嗯。好了，该看的也看过了，我们撤走吧。」

把辉明剑交给她，请她替自己担任攻击手。

──不，水面正中央左右，笼罩着一阵白茫茫的雾，Sentry朝那儿直线走去。春雪莫名觉得气氛庄严，中断了水上奔跑的练习。发出水声一路往前走，看到雾迅速变浓，遮住了视野。

「对不起，请当作我没说过这件事。」

但春雪过去，无论是斩断Glacier Behemoth的角，还是劈开英灵战士的铠甲时，都是将所有精神力集中在视觉上，找出下刀的一点。若要问他闭上双眼，是否还能做到一样的事情，他也只能回答绝对办不到。

如果要去现实世界中濑利的住家，应该要在新目白大道左转，但Sentry穿越大道，继续往前走。去路上随即出现一座比饭田桥Grand Bloom更大的岩山。这座山不只是高，还像一堵高墙似的南北绵延，记得应该是现实世界中一间有名的老牌大饭店。

「就算在大海空间……也一样吗？」

一看到这个景象的瞬间，春雪不由得小声惊呼。

的确就如她所说。

「有……有。」

既然如此，干脆让他就这么睡在火焰当中，是不是比较好……

Sentry下到地面，开始从早稻田大道回向北方。经过饭田桥车站，穿越外堀大道进入神乐坂。然而这次她并不左转到大久保大道，而是继续往西北方走。

「Crow。」

春雪对走在前面的Sentry背影这么一问，得到的是「你猜对了一半」这个神秘的答案。春雪摸不清她的真意，继续跟向甩动的银发。

「我想你也知道，要斩了那玩意儿可不简单。那玩意儿大归大，但终究是球体，所以和英灵战士的铠甲一样，可以找出极微，但有耀眼的火焰遮住，看不清楚本体。也就是说，你必须不靠视觉，就发挥出Omega流的真髓。」

春雪忽然被叫到名字，看向Sentry。

从外侧看着盐湖时，理应空无一物的地方，出现了一栋有着很高的木板围篱围住的平房。雄伟的正门还有着瓦片叠成的屋顶，就好像是日式的大宅。

春雪挥开了这样的念头。印堤非破坏不可。哪怕会因此连Black Vise与Wolfram Disaster都跟着复活，从无限EK中救出黑雪公主仍是第一优先。因为虽说她能够参加正规对战与领土战争，但这无限制中立空间，才是加速世界的本质。