第五章

铃川濑利听春雪亲口解释了与加速研究社有关的种种后，先回到公寓五楼的自己家里，短短十五分钟后又出来了。

她将运动服换成了淡褐色的亚麻衬衫与深灰色的七分裤，背着一个朴素的画布材质背包。她对站在公园入口等待的春雪只说了声：「走了。」，就这么开始走向大道。春雪赶紧追去，走在她身旁。

春雪一边配合濑利迈开大步的步伐，一边小声问起：

「请……请问，这样真的没关系吗？我是很感谢啦……可是我家挺远的，要在刚刚那个公园也行……」

这话一出口，不愧是老手玩家的白眼视线就瞪了过来。

「有田同学，你该不会以为一两个月的修行，就能穷究Omega流的真髓？」

「咿！不……不是，我不是这个意思，可是，也不必练到颠峰，只要请你教会我一招觉得会对印堤管用的剑法……」

「太甜了，比玫瑰蜜（Gulab）炸奶球（Jamun）还甜。（注：日文中「甜」亦可作「天真」之意。玫瑰蜜炸奶球是印度的国民甜食，甜度极高）那颗大滚球，火焰内侧有个硬得要命的核心。临阵磨枪的剑，连一公厘也切不进去。」

「…………请问玫瑰蜜炸奶球是什么？」

春雪听了好奇就先问再说，结果濑利哼了一声。

「改天请你吃。别说这个了，搭东西线没错吧？」

「啊，是。在终点站中野换搭JR，在高圆寺下车就好……不过也只有一站，用走的也行……」

「那就这么办。」

濑利回答得若无其事，以让人完全看不出她参加完社团活动有所疲累的脚步持续行走。走到神田川后，就沿着河边的步道往东走。只要这样一路前进，相信很快就会走到高田马场。

濑利说得没错，如果要在无限制中立空间待上几个月，就不能在公园长椅上进行。在里头过上三十天，在现实世界就会经过大约四十三分钟。可是，虽是如此──

「……那个，濑利同学……不，师范，不要紧吗？」

「什么不要紧？」

「就……就是说……我和师范好歹在现实世界还是第一次见面，刚刚我找你说话的方式，也是连自己都觉得太可疑。我就想说，你突然要去这样一个家伙家里，都不会担心吗……」

春雪问这个问题前，先做好了又要被骂的觉悟，但濑利一瞬间睁大眼睛，然后恍然「噢……」了一声。

「……也是，一般来说也许是这样吧。我先声明，我可也是第一次跑去男生家里啊。」

「不……不是，这也有点……」

「────『剑鬼』！」

「咦……！」

「你问我我也没辙啊。也只能说是学校的朋友，说好一起做功课了吧？」

却被千百合的喊声打断。这位把笑容换成鼓起脸颊表情的儿时玩伴，双手叉腰逼问他：

天空已经全黑，而母亲到明天早上都不会回来，所以他不像濑利那样需要编造借口。也不知道这是好事还是坏事……他一边想着这些念头，一边搭上电梯，在二十三楼走出电梯。

「我跟爸妈说是去志摩家过夜，不过如果伪装被拆穿，你可要跟我一起回家道歉喔。」

「应该是这样啊……」

「好好好。」

然后是站在她身旁的晶喊说：

「是。我来说明，濑利姊就尽量别开口……」

「请……请问，这到底是……」

走过公共走廊，正要解开自己家的电子锁，结果──

接着枫子冲到黑雪公主身旁喊说：

她就要伸手去拉站在门口的春雪右手，突然连连眨眼。

玄关很暗，但走廊最里面的厨房门格纹玻璃露出明亮的光线。看来母亲果然早了半天回来，但事已至此，也没什么好说。他领着濑利走在走廊上，在门前仔细倾听。听不见声响……不知道是不是在沙发上喝着葡萄酒。

「呃，这位是铃川濑利同学……虚拟角色名称是Centaurea Sentry。」

「可……可是……师范怎么看都不像国二……」

「────『Omega Weapon』！」

春雪反射性地把手从投影面板上缩回。

「我可不是那么容易表现在脸上的类型喔。」

「欢迎回来！」

餐桌上、沙发周围，都密密麻麻站着人，对春雪露出温暖的笑容。当然，没有一张脸孔是陌生的。黑雪公主、千百合、拓武、枫子、谣、晶、仁子、Pard小姐、纶、志帆子、圣实、结芽，以及累。黑暗星云黑系人马几乎都到了。

她莫名地以Sentry口气这么一说，露出浅笑，右手指向枫子说：

「然后你就是『绝对切断』吧？我可作梦都没想到，会像这样和过去的劲敌们见面。『矛盾存在（Anomaly）』……看来不是这小伙子啊。」

濑利噘起嘴，用夸张的动作耸了耸肩膀。

春雪点点头，默默走了一会儿。

从中野站回到地面，一路走到春雪家的公寓大楼，时间已经过了晚上七点。

依序指向晶与谣的手指，指到黑雪公主身上──

最先戒心大起的黑雪公主喊说：

「看到这布幕就该知道了吧！早上我凑巧遇到黑雪学姊，所以就想到这个主意。想说小春你担任印堤攻略作战的攻击手，要好好鼓励你一下，所以你要好好感激！顺便告诉你，我可是有好好取得伯母同意！」

「……怎……怎么办？」

……女生比例还是好高啊──

听她这么一问，春雪才想起自己还让铃川濑利等在背后，赶紧往旁让开一步，要她进去。濑利毫不退缩地上前，所有人的视线集中在她身上。

他小声对疑惑的濑利解释：

小伙子三字显然是指春雪，所以他反射性地缩起了脖子。

「不好意思喔，我就是脸老。」

「你是『超空流星（Strat Shooter）』吧。旁边是『纯水无色（Aquamatic）』、『绯色弹头（Testarossa）』……」

Centaurea Sentry是从加速世界黎明期就威名远播的剑豪，相信黑雪公主与枫子她们多半都曾和她打过。而且Sentry还变成第三代Chrome Disaster，被蓝之王Blue Knight讨伐而离开了加速世界。看到这样的对手突然以血肉之躯现身，不提防才奇怪。

春雪先盯着她说得浑不当一回事似的侧脸好一会儿，然后才打算开口。

被指到的拓武默默地大大摇头，濑利就耸了耸肩膀。

「不，这个，我是说！」

「这可有意思，明明是第一次在现实中见面，我却隐约猜得出谁是谁。」

「想东想西……？」

「────『阿修罗』！」

「这……这个……不，先告诉我这到底怎么回事啦！」

「……可是，我第一次感知到你的存在，是在你跟第五代打的时候。就算用现实时间来算，也已经是半年前了吧。」

志帆子这么呼应，跑向春雪。

「小春，会议不是五点多就结束了吗？枫子姊说你从早稻田那一带下车，结果你到底跑哪儿去了！亏我们还连鞋子都藏起来等你！」

「什……什么时候……──师父早就知道这件事了？」

「只是，我对你就完全没有第一次见面的感觉。在BB里实际跟你接触，是在你跟Glacier Behemoth打的时候，所以现实时间是在……呃，就两天前，对吧？」

这次换春雪睁大眼睛了。他歪头纳闷，心想到底是什么第几代，这才想到。想也知道，是指第五代Chrome Disaster──Cherry Rook。濑利就是透过他的知觉，第一次感知到春雪。

连谣也露出平常罕见的严肃表情。

听到这句话，Petit Paquet组，纶与累等相对资历较浅的玩家，都仍是一脸「谁啊？」的表情，但高等级玩家们的反应就不一样了。

再磨蹭下去，也只会让修行时间减少。他下定决心，触控投影面板，开锁。门锁喀恰一响，拉开推拉式门把。

「……好的。」

「别说这些啦，赶快开始啦！我肚子都饿得扁到不行了啦！」

春雪暗自心想，最后一个绰号应该是第一次听过，可是又觉得以前好像在哪儿听到过……然后才猜到黑雪公主等人会有这种反应的理由。

赶紧打开邮件软体一看，但并未收到告知行程改变的通知。母亲虽然经常早上才回家，但对这种事情一板一眼，很难想像她会什么都不说就跑回家来──说是这么说，但又想不到除此以外的解释。

紧接着。

「是……是吗？」

「那，我们进去！」

「所以，能像这样实现愿望，我很开心。外宿一个晚上，根本没什么大不了。」

春雪将视线望向两小时前才刚在甘泉园公园道别的枫子，她就回以淡淡的苦笑。

「想着BRAIN BURST、想着自己，还有……就是想着这小伙子得从头教过才行啊，之类的喽。」

「既然这样，看你要说是女友还是什么都好。」

春雪频频摇头，拚命评估补救方案。如果母亲已经回家，怎么想都觉得不可能留濑利过夜，顶多只能留她到晚上十点左右，所以还剩三小时。如果这段时间可以持续潜行，能够待在无限制中立空间的时间大约是一百二十五天……大约四个月。有这么多日子，应该足以结束修行……希望可以。

「了解。是叫梅乡国中……对吧？」

她们两人的这番对话，被仁子大声打断。

对于满脸狐疑的同伴们，春雪以半自动驾驶状态做了介绍。

「这个……保全系统切换到有人在家的模式了……」

「……就说是同校的学姊。」

「怎么啦？」

春雪这么一宣告，濑利就以有点像是寻他开心的表情点点头。

「我也被蒙在鼓里呀。要是早知道，我就不会让鸦同学在路上逗留了。」

「对不起啊，枫子，这是为了防止走漏消息。」

春雪正发呆，就听到砰砰砰砰几声热闹的声响，五彩缤纷的纸花从天花板纷纷飘落，南边的窗户上方，出现了一条横向的布幕。上面以手写的文字，写着【贺Silver Crow就任特攻队长！大‧大‧大送行会！】当然这一切都是AR物件，但排满整张餐桌的餐点似乎是真的。

──管他的！

多人应和的喊声回荡着，让春雪哑口无言地杵在原地。

「慢死了啦！」

春雪问出另一个问题，濑利略作思索，然后莫名地伸出手，在春雪头上轻轻一拍。

可是……

春雪转动门把，一口气拉开了门。

「咦……乌鸦同学，这位是？」

「师范……Sentry姊，一直都一个人待在主视觉化引擎里吗？」

但濑利似乎猜到他要说什么，微微举起右手，轻声说道：

「来，乌鸦同学，你过来这边！饭菜都要冷掉了！」

「赞成～！」

「「「「欢迎回来～！」」」」

「咦，你不是说令堂到早上都不会回来吗？」

不知不觉间，西方的天空只剩淡淡的残红，沿着步道设置的路灯亮起白色的光芒。气温总算开始下降，从河面吹过的风，将发热的肌肤吹得舒畅无比。儿童座椅上载着小孩的自行车，发出轮轴内建的马达声，超过了两人。

满满的都是人。

听黑雪公主这么说，枫子就噘起嘴唇。

「第五代……？」

「这要看一个人这个字眼的定义了。的确是孤独，但并不是孤伶伶一个人待在黑暗里几千年。如果是那样的状况，我想大概不到十年，光量子回路里的灵魂大概就已经崩坏了。基本上是种一直在睡的感觉，很偶尔才会短时间醒来，想东想西。」

「是……是啊。」

「好……好的……不、不对不对不对！这我办不到啦！」

春雪慌忙摇着双手，濑利就放声大笑，走向前方渐渐可以看到的东西线高田马场车站。

濑利细细咀嚼各种滋味似的这么一说，然后一瞬间露出慧黠的笑容说下去：

春雪事到如今才慌了手脚，濑利就把手放上春雪右肩，又踏上一步。

没错，玲川濑利既是Centaurea Sentry，同时也是第三代Chrome Disaster。这是否也就表示，濑利和Cherry Rook与第四代Disaster他们也有连结？

春雪先想着这种逃避现实的念头，然后才总算开了口：

「这……这样啊……」

「这件事以后再说。这话题太沉重，不适合边走边讲。」

「那真是遗憾。我还以为能把搁了四年的对决做个了断。」

即使听她说得剽悍，黑雪公主等人也不回嘴。感觉就是看到幽灵……不，相信她们真的就是处在这样的心境吧。

结果这时出声的，是活动期间多半与Sentry几乎没有重叠的仁子。

「喂，喂，喂喂喂！」

她双手插在牛仔短裤的口袋里，耸起肩膀，以这种正统派太妹姿势走过来。

「我不知道你是Sentry还是什么Country，不过你竟敢孤身闯进我们的聚会，胆子还挺大的嘛！」

「你是谁？」

即使被高挑的濑利俯瞰着喝问是谁，仁子仍然维持前倾姿势，报上名号。

「我是第二代红之王，叫作Scarlet Rain！如果你想对战，我来奉陪，马上放马过来啊！」

「等……等等，仁子……」

春雪焦急地心想从Sentry的个性来考量，难保不会真的来上一场对战，但濑利嘴角一扬，老神在在地回说：

「原来如此，你就是Rider的接班人啊？我也很乐意见识见识你的本事，不过难得开个宴会，我也不太想搞坏气氛啊。」

「你说什么！你的意思是说我会输？」

「别……别吵了别吵了。」

春雪勉强拦在她们两人之间，双手抱住仁子的身体，把她从濑利身前抱开。

「啊，喂，你搞什么！」

他正要把拚命挣扎的仁子一路抱到Pard小姐面前──

「……一时间难以置信，但看来你是Sentry这件事是错不了啊。」

黑雪公主以沙哑的嗓音这么说完，把五指并拢的右手朝濑利一指。

「我有一大堆问题想问，不过最根本的问题是，你为什么和春雪……和Silver Crow一起！」

──你之所以想把你和拓武之间的对决限定在剑与剑的对抗上，不就是因为你内心深处已经感觉到，如果是什么招都可以出的对战，你就会打赢？

「在现实世界会贪多嚼不烂，理由是时间不够让人去把各式各样的路探究到底。可是，加速世界里，事实上有着无限的时间。」

听到这番搞不懂是积极还是消极的回答，累与拓武不约而同地苦笑。结果一直在累身旁交互吃着饭团与炸鸡块的晶，以像是喃喃自语却又响亮的声音说：

是阿拓比较高竿。但这句话春雪吞了下去。Cyan Pile的苍刃剑是心念，所以在正规对战中不能用。除非Pile取得新的剑型强化外装，否则就没有办法和钴锰姊妹或其他剑手较量剑技。

分别坐在沙发左右两侧的两人，迸发出极低温的斗气。但眼看翻腾的斗气即将正面冲突之际，坐在正中间的黑雪公主举起双手，在枫子与濑利肩上用力一推。

「我倒是觉得差距只会拉得更开。」

春雪尚未将自己的心意告诉拓武。在这之前，他必须先成为能够得到拓武肯定的剑手。

「……是，坦白说，我自己也觉得有这个隐忧。实际上，这阵子我都没有好好修练格斗……──可是，升级奖励也没办法重选，怎么说呢，现在也只能咬紧牙关撑下去了……」

「你拜绰号叫『剑鬼』的人为师，是表示你要认真走剑手这条路了？」

「在BRAIN BURST，贪心不是坏事说。」

「好了，到此为止！你们两个，至少在送行会结束前都安分点，不然我可要对你们处以不给甜点之刑！」

「抱歉啦阿拓，我想我其实应该暂时把辉明剑让渡给你，让你担任攻击手的……」

拓武在眼镜下睁圆了眼睛，伸出左手，拍了拍春雪的肩膀。

春雪嚼着满嘴食物回答完，改变口气说下去：

「呃，我在升级奖励里会选剑，是因为想增加能做的事……那个，以前我一直都只想着自己要怎么变强，但是和很多人组过搭档，或是组队战斗，就开始想要增加战法上的广度……」

听到拓武这个回答的瞬间，春雪忍不住插嘴。

这话一出口，枫子与濑利就像从没发生过冲突似的收起斗气。这是否表示即使她们在加速世界是传说级的强豪，在现实世界仍是爱吃甜食的女生呢……春雪忍不住想到这样的念头，然后转念觉得不对，认为她们绝对没有这么简单。

「……只是话说回来，她竟然没点数全失，真令人吃惊。不知道之前她都在哪里做些什么。」

累就像实际上承受着痛楚似的喃喃说道：

「『同等级总潜力相等的原则』终究是指对战虚拟角色的数值规格，至于超频连线者本人的能力、个性、兴趣嗜好能有多符合，特殊能力与必杀技好不好用，或是单纯的外观帅不帅气，终究还是有差距。但如果只对这些事情觉得不满，虚拟角色自己也会浑浊。羡慕别人、恨别人，久而久之，就会困在心念的黑暗面里。」

「那当然。因为应该也有一些事情是我办得到的。」

「原来如此。我在加速世界也觉得你这女生很能干，看来在现实里更是有过之而无不及啊。如果你想拜师入门，随时都欢迎你。」

但昨晚，春雪对黑雪公主说明了另一个理由。说他和拓武有过约定──「当两人都升上7级，就要再打一场拿出真本事的对战」，而他想用剑跟拓武对打。结果黑雪公主的回答出乎他的意料。

听到晶悄声说的这几句话，最先有了反应的，是坐在餐桌对面的Petit Paquet三人组的三登圣实。

「就是这样说。」

「听得我耳朵都痛了（注：日语中耳朵痛也可指「被指责得心虚」）。」

「哎呀，那今晚你得好好睡觉才行吧？有办法参加五点的印堤攻略战吗？」

「唔唔、唔唔唔唔！」

「不，昨天是大赛，所以今天是休养日。从明天起又要每天练习就是了。」

「啊，这纽澳良烤鸡，是休可做的啊？」

「嘻嘻，有请妈妈帮忙了一下就是。」

正当她暗自祈祷，希望能如黑雪公主所说，至少在这场宴会结束前，能够平安无事，结果……

春雪这么一反问，晶的表情就转为纳闷。

春雪再度将视线拉回累身上，继续解释：

这是毫无虚假的真心──应该是。

「不，纯粹就剑技来说……」

这个答得简洁的人是晶。她拥有的对战虚拟角色，多半是在场所有超频连线者当中最特异的一个，而她先摇响了装着冰块与水的玻璃杯之后再继续说：

「虽然轮不到我来评论，不过短短两小时之前的联络，真亏你们可以聚集到这么多人。Pile不是还要参加社团活动吗？」

「我的对战虚拟角色不是用剑……我也曾经因此觉得很无奈，但最近我开始觉得这件事本身也有着很重要的意义。一切都要从爱自己的虚拟角色开始……不是吗？」

「哎呀，我倒是记得总成绩是我赢了比较多场。」

濑利不再以老者语气说话，对跪坐在地毯上的谣这么一问，春雪的视野中也同样显示出文字的回答。

拓武喃喃说着，看向沙发，所以春雪也转头看去。

「很……很好吃啊，非常好吃。你做甜点以外的东西，厨艺也这么好啊。」

「晶姊，你说的Omega Weapon这个外号，是什么意思啊？」

春雪正想喊说我们才没有创造这种东西，但圣实抢先贼笑着说：

春雪先张大了嘴，然后才发现。现在待在这里的老资格超频连线者，全都认为Sentry在三年半前与蓝之王Blue Knight的那一战中，其实并未点数全失而活下来。这也难怪，毕竟若非亲眼看见，春雪也不会相信有人点数全失之后还能复活。

眼前既然濑利不提，也就不能由春雪擅自回答晶的疑问，所以他不着痕迹地换了个话题。

濑利就像格挡黑雪公主斩击似的左手一挥，回答：

「小春……真不知道你怎么会跟这类人物这么有缘啊。」

五分钟后。

排在沙发对面的坐垫上，则坐着仁子、Pard小姐、纶与千百合，针对排满了整张矮桌的菜色东聊聊西聊聊。春雪也想吃小圆饼，但他没有胆识闯进那个区域。

他心想，不知道濑利对这部分到底打算如何解释，视线再度看向客厅，但只见她一脸不在乎地吃着烟熏鲑鱼小圆饼。这次暴露身分明明应该完全出乎她的意料，却还如此镇定，这胆识实在惊人。

「喔，我可是很期待的。下次我们大家会一起去帮你加油。」

「……这……这个嘛，话是这么说没错啦……」

「借来的强化外装不是一朝一夕就能用得好，这点小春也知道吧？而且，这次是五大军团的联合作战，比我强得多的剑手多得是。我总不能当钴锰姊妹和Decurion他们不存在，自己抢着出风头吧。」

春雪反射性地轻声这么回答完，才想到刚刚那样说，也许听在别人耳里会觉得他小看了剑这回事，朝拓武脸上一瞥。结果这位儿时玩伴以一脸仿佛在强调早已看穿了他心思似的微微苦笑，回看了他一眼。

「唔唔～！」

「那还用说？」

「咦……是……是这样吗？」

「你想被痛宰吗？」

「请问……今天这些餐点，是大家各自带来的吗？」

【UI＞是。我请阿婆帮忙。】

不可能是这样。拓武──Cyan Pile那充满多样性的必杀技全都很有威胁性，而且他也认为发动心念「苍刃剑（Cyan Blade）」的拓武，是最强等级的剑士。正因如此，他才希望自己也能用剑对抗。不是只能躲开拓武的斩击，而是想堂堂正正和他对砍……他想打这样一场对战。

春雪一瞬间转着这样的念头，耳朵则听到累说：

「喂喂，你在说什么啊？」

春雪右手拿着鸡腿骨陷入思索，耳边听见晶更加压低的说话声。

被她视线锁定的拓武，立刻摇了摇头。

被坐在拓武身旁的小田切累叫到，于是春雪转头看去。累一身T恤搭配牛仔裤的休闲打扮，微微探出上半身，小声问起：

「原来如此啊……的确，在搭档战或团队战，最重要的是能力的相乘效果（Synergy）。战法愈有广度，也就能够建构出愈多种相乘效果。可是……这样不要紧吗？不会变成贪多嚼不烂？」

「Crow……有田同学。」

春雪听得出这番话不是揶揄，而是真心为他着想，所以先好好咀嚼过个中意味才回答：

结果回答他的不是晶，而是志帆子。

「是啊！Bell……千百合大概四点左右联络我，说要办送行会，六点在高圆寺车站集合，欢迎大家自行准备餐点来分洗，所以我就赶紧做了这个带来。」

不，要说无法防御，黑之王的「终结剑（Terminate Sword）」也是一样。既然如此，是不是能用一样的方法来对应呢？用把对方的攻击带进划圆运动的「以柔克刚」，以及连针对这种划圆运动也能找出「极微」的Omega流，哪一方的理路会优先呢？

春雪瞪大眼睛，吃完了饭团的晶就将她的红框眼镜转朝向沙发。

「…………？」

「…………」

志帆子含着薄饼卷，满脸通红，但仍捂住了圣实的嘴。累看到她们这样，以半傻眼半觉得温馨似的表情开了口：

「这还用问吗？当然是说Sentry。」

「从这个角度来看，我想小春拜她为师也不是坏事说。只是……『Omega Weapon』很危险。你千万要小心，不要被拉得太深入了。」

「Bell发了邮件来之后，志帆紧接着也发了邮件来。上面说她绝对要去，所以我和结芽也一定要来！」

三人座的沙发上，并排坐着枫子、黑雪公主与濑利，莫名地三个人都吃着寿司卷。她们在同一个时间点上吃完后，不约而同都喝了一口凉茶，然后同时轻舒一口气。

「对了阿拓，恭喜你晋级关东大赛。其实比起我的送行会，更该办的是你的庆功宴……」

「好好好，禁止创造两人世界～」

志帆子笑得腼腆，结芽突然拿起墨西哥薄饼卷塞进她嘴里。

「因为遇到就完了。」

「不……没有没有，不是这么回事。」

「谢了，但愿到时候事情全都已经解决了啊……」

坐在圣实两侧的志帆子与结芽似乎也听不懂，同时歪了歪头。春雪也觉得不太能意会，但会说一被她挑战就完蛋，多半就是早年超频连线者切身的感受。削铁如泥且无法防御的「Omega流」要如何应对，连好歹算是入了门的春雪也一时间想不出办法。不断拉开距离来进行远程攻击……相信这种不怎么动脑的策略，对Sentry不会管用。

「嗯，味道怎么样？」

春雪在餐桌边的寿星座（最边边）大口吃着纽澳良烤鸡，坐在他右前方的拓武就以心有戚戚焉的声调说：

「这寿司卷真好吃，是你做的？」

「因为我是Crow的师范，Crow是我的徒弟。」

看来震惊的不是只有春雪一个，宽广的餐客厅里充满了交头接耳的声息。枫子不改脸上的真空波Raker式微笑，以隐隐发狠的声调回应：

「那是因为你赢了就跑吧？不然要我现在就把战绩逆转过来也行喔？」

──咦，真的假的？Sentry师范，对Raker师父胜多败少？

拓武仿佛看穿了春雪的心思，以平静的声调说：

「又……又不是我主动去找来的……」

「咦？请问你是说谁？」

哑口无言的谣还来不及动起手指，枫子就面带笑容说：

「不会啦，毕竟我在准决赛打输了。我会在关东拿到冠军，堂堂正正让大家为我庆祝。」

「我一直觉得，这种差距就是BRAIN BURST这个游戏的致命缺陷，以为ISS套件就是能够填补这种差距，导正这个游戏……导正这个世界的工具……──可是，完全均质的世界，根本就只是更扭曲。如果能够把与别人的差异当成一种个性来予以肯定，虚拟角色总有一天一定会有所回应。如果我能早点发现这件事，就不用折磨那么多超频连线者了……」

不知不觉间，坐在客厅的八个人也已经闭上嘴，将视线投往待在餐桌这边的春雪等人身上。就看到难得穿膝上裙的纶从坐垫上站起，双拳在身前用力握紧，说到：

「家兄……Ash Roller，才没有……恨你！」

纶在两天前的周六，也说过大同小异的话。当时她为了加入黑暗星云而来到有田家，听到累为了让ISS套件寄生到许多超频连线者身上而道歉时，就以Ash语喊说：「Nothing值得你困在已经过去的事情Forever！」但今天纶是用自己的话，对累诉说。

「Magenta姊，不是为了自己，是为了Avocado哥，还有其他超频连线者，才这么努力，这件事在场的所有人都很……清楚。该负起这责任的，是做出套件的，加速研究社。我和哥哥，都最喜欢，正常的对战……好想，赶快和Magenta姊，也能正常对战，有时候为打赢高兴，有时候为打输懊恼……所以……所以…………」

纶说不下去，她的「上辈」枫子，轻轻将手放到她肩上。

「是啊，赶快把加速研究社和Black Vise，顺便也把白之王也给痛扁一顿，让大家又可以正常享受对战的乐趣吧──剑鬼，我可以当作你也是为了这个目的而来的吗？」

被枫子叫到外号，濑利始终冷静地回答：

「也行，毕竟我跟Cosmos也有帐要算。」

咦……是这样吗？

春雪不敢问出这个问题，盯着濑利的脸看。两人一瞬间视线交会，但看不出她说这句话的真心。她指的是就像她和枫子之间那样的对战胜败场数，还是有更深的恩怨呢？

这阵充满疑念的寂静，被仁子浑不当一回事的声音打破。

「餐点都吃得差不多了！差不多该上甜点啦！」

「就等你这句话！」

千百合这么回应，大声拍了拍手。

「那，空的盘子全都拿到厨房去！」

春雪追向一边装备围裙一边走向厨房的儿时玩伴。

「我……我也来帮忙洗。」

「今天是小春的送行会，你乖乖坐着吧！」

千百合这么说的同时，拓武已经从身后抓住春雪的双肩。

「我没意见。」

众人的情绪不断高涨，这时清了清嗓子的人是濑利。

十五人围绕桌子站着，新的盘子与叉子分配到每个人面前，终于就要解开盒子的封印。一看到里面装满了五彩缤纷的蛋糕，众人发出了欢呼。切片蛋糕、起司蛋糕、蒙布朗、千层派，还有许许多多其他种类的蛋糕……但里头一个巧克力蛋糕都没有，应该是顾虑到对巧克力过敏的志帆子。

晶也点点头。

每一种蛋糕看起来都非常好吃，但最亮眼的还是足足放了三颗大颗草莓的海滨烘焙坊招牌点心「草莓迷宫」。不愧是每天下午三点前就会卖完的商品，里面就只放了一块。集中在这块蛋糕上的无数视线激荡出了火花──春雪是这么觉得。

「我不是你们军团的人，也没带东西来，可以参加吗？」

从冰箱里出现的，是个大型的蛋糕盒。由Pard小姐轻轻放到餐桌上的这个盒子，聚集了火热的视线。仁子在一旁自豪地挺起胸膛。

「我和Pard带来的，是海滨烘焙坊（pâtisserie La Plage）的蛋糕拼盘！」

枫子回答。

「K。」

众人一起跌倒。但这只是配合仁子的幽默，几乎所有团员都知道，名店海滨烘焙坊的糕点几乎不会有剩。

「那么，接下来就用这个决定，可以吧？」

黑雪公主提议，众人都点了点头。

「剪刀，石头～」

「同右。」

春雪喃喃说着，动起了右手。一边想着如果自己等级要再高几级，这种时候才会敢毫不犹豫地直接拿走「草莓迷宫」……一边指向淋上蓝莓果酱的生起司挞。

「我……我挑这个……」

「嗯……那就先请主宾春雪挑，可以吧？」

「都是些卖剩的折扣品就是了！」

寂静再度来临。十四人份的斗气激荡翻腾，溅出火花。

「是……是吗……那，我就恭敬不如从命……」

Pard小姐以熟练的动作用夹子夹起蛋挞，放到春雪身前的盘子上。

在他强健的手臂引导下，春雪也只能乖乖听话。他移动到黑雪公主等人所坐的沙发，缩起身体坐下。

最后由晶与志帆子分别把餐桌与茶几擦得干干净净，飨宴的痕迹就此消失得无影无踪。只是对女生们而言，似乎接下来的部分才是重头戏。

「就是啊，主宾就该稳如泰山。」

「黑暗星云可不是那种小气的军团，才不会因为这种事情排挤人。」

黑雪公主得意地一笑，濑利也就举起了右手。

黑雪公主伸出拳头，高高举起。

「那我就不客气了。」

「「「布！」」」

黑雪公主突然举起了右拳，让春雪吓得差点把起司挞从盘子上摔落。他震惊地心想难道要对战，但黑雪公主竖起两根手指，把拳头换成剪刀。

众人一齐鼓掌欢呼。

女生率超过八成不是盖的，收拾善后的工作进行得十分顺畅。有人负责把厨余收进容器，有人负责端盘子，有人负责洗盘子、擦盘子，各种工作都有效率地分配出去，俐落地逐步整理完毕。厨房里也内建有洗碗机，但经过百惠伯母锻炼的千百合似乎比较习惯手洗。