第一章

永恒的傍晚天空，被笔直撕开。

从东京中城大楼高楼层发射出一道漆黑的虚无属性光束，维持与地面平行的角度不断延伸，出力毫不衰减地从头上通过，消失在遥远的东北方天空中。

要是那道光束一路射到加速世界的尽头，不知道会发生什么事。是会无声无息地消失，还是会引发大爆炸……又或者，就连这个世界的墙壁都会被打出一个大洞？

超频连线者「Magenta Scissor」──小田切累，一边想着这样的疑问，一边将视线拉回光束的来源。

累所坐的地方，是在港区第一

战区

内一处大型商业设施「赤坂Sacas」正中央的广场。而在西南方距离此处八百公尺的中城大楼里，黑之团的团员正与「ISS套件本体」战斗。累虽没有直接看到现场的景象，但透过寄生在她胸部装甲内的套件终端机，仍然可以感受到从本体传来的愤怒波动。

……不对，由本体发出的愤怒与仇恨，是从累这些套件使用者自己内心中产生出来，逐渐累积而成的。所以也可以说这股黑色波动之中，本来就有几％是累自己的愤怒与仇恨。

古希腊哲学家亚里斯多德曾对愤怒与仇恨的差异有过这样的解释。

愤怒是由自己以及包括自己在内的人所遭逢的际遇而生。愤怒伴随痛苦，总有一天会随着时间经过而痊愈。

但仇恨是从与自己并没有直接相关的原因而生，因此仇恨并不伴随痛苦，也就不会随着时间经过而痊愈。

累对以力量凌虐弱者的超频连线者产生了愤怒，对允许这种行为的加速世界系统产生了仇恨。

人们说对战虚拟角色是以精神创伤为铸模而塑造出来。还说尽管外型与能力五花八门，但总潜能都是一样的。

这是笑话。每一个超频连线者都知道，对战虚拟角色的实力与外观当中，存在着绝对的不平等。只是许多人都对这样的不平等视而不见罢了。

黑之团「黑暗星云」的团员，尤其是黑之王Black Lotus与干部

四大元素

，对累而言更是加速世界不公平的象徵。她们外表英勇、美丽而脱俗，更有着赢得无数响亮外号的战斗力。甚至连黑之团对六大军团揭竿起义，挑战固若金汤的禁城，军团一度瓦解却又浴火重生的戏剧性，都让累觉得这些更在在证明了她们是一群「得天独厚的人」。

累以往从不曾和黑之王与四大元素交手过，所以若是照亚里斯多德的话来解释，累对她们感受到的就不是愤怒，而是仇恨。那是一种无论过了多少时间都得不到痊愈，一种像是诅咒的情绪。

但今天累终于和黑之团交上了手。她和十三名志同道合的ISS套件使用者一起在无限制中立空间埋伏等着他们，卯足了每一分力量向他们挑战。

然后累打输了。老实说，那甚至说不上是一场战斗。

ISS套件会赋予装备者近战攻击「

黑暗击

」与远程攻击「

黑暗气弹

」这两种招式。两者都是万能的虚无属性攻击，所以都属于无法用正常手段防御的心念技。

只要学会运用这两种力量，至少战斗力方面的不平等就会消失。有了这样的力量，那些本来像是只为了成为强者手下败将而生的弱小对战虚拟角色，即使对上纯色七王的军团团员，实力也将有过之而无不及。本来应该是这样。

但黑之王与四大元素的实力，远远超过累的预期。黑暗击被躲开，黑暗气弹被弹开，从头到尾没有一次攻击正中她们。

不只是干部群，连黑暗星云的新秀Silver Crow、Lime Bell、Cyan Pile等三人，面对人数上占了优势的套件使用者，仍然一步都不退缩，尽管遍体鳞伤仍然努力奋战。其中摆脱ISS套件支配的Cyan Pile，更以多半是他自己创造出来的心念之剑，正面攻破了累面对近战型对手有着必胜把握的特殊能力「

远距裁切

」。

黑之王与四大元素，也不是从一开始就那么强。她们是从失败中学习，累积了数不清的努力，找出自己内在的力量，磨练到了现在的地步。

Cyan Pile也是一样。他是拥有中距离贯通武器的近战重量型角色，但尽管怀抱着这样的矛盾而生，遇到过无数的障碍，仍然不死心地克服障碍，终于从自己内心深处拔出了一把堂堂正正的剑。累的剪刀在Pile的剑上剪过上百次，终究没能剪断剑刃。

累本来就属于情绪不容易激动的人，对套件的干涉似乎颇有抵抗力，但这群同伴的人格应该都已经改变到了瞒不过周遭人们的地步，也许他们当中更有人已经因此失去了友情。他们大部分都是自愿接受ISS套件，但其中也有人是被累以剪刀剪开虚拟角色装甲强行植入套件。

「将来有一天，我们再去见他们一面吧。为了知道我们至今所做的事情……我们想做的事情，到底有什么意义。」

累小声这么一喊，滚落在她身边的小小球体──「Avocado Avoider」的本体，发出了细小的「喀啰啰」一声做为回应。尽管理由多半和累不同，但累的十三名同伴当中，就属这个异形虚拟角色留下了最多的自我。累用双手抱起他，放到膝上喃喃说道：

累逼自己相信这么做是为他们好。告诉自己说与其沦为任由强者榨取点数的猎物，就这么从加速世界消失相比，套件的干涉根本不是什么大不了的问题。

当然她们多半仍然受到了名为随机性的不平等的恩宠，但在成了高等级玩家的现在，这些恩宠都只是微不足道的因素。从相反的角度来看，无论什么样的超频连线者，都得到了无限变得更强的机会，就像现在正走在这条路上的Silver Crow一样。

于是累静静等着ISS套件本体遭到破坏的那一瞬间来临。

几秒钟前从头上划过的漆黑光束，是潜伏在中城大楼高楼层的ISS套件本体所发射出来的原版黑暗气弹。与由终端机使用者所发射的版本相比，威力高达数十倍。一旦挨个正着，相信任何对战虚拟角色都会在瞬间消失，可说是加速世界里最凶恶的攻击。

他们的强悍证明了黑之王用了对的方式引领他们，而这同时也证明了黑之王等人自己的强悍。累则是靠着ISS套件这种借来的力量增加同伴、实现愿望，和他们有着根本上的差异。

──不对。

如果ISS套件本体遭到破坏，所有套件使用者所拥有的终端机也因此消灭，累从当上超频连线者到今天的所做、所见、所想，是否都将失去所有的意义？是否就连期望加速世界中能够有着暂时的公平性，都将变得只是愚蠢的痴人说梦？

而对累带来更大震撼的，就是当超大型

神兽级

公敌「大天使梅丹佐」突然加入战局，以雷射进行攻击时，Silver Crow竟挺身帮众人挡住雷射。他不止保护黑之团的团员，连累等十四名敌人也都一并保护。

耸立在Sacas广场后方的电台大楼当中设置了传送门，但从中城大楼走了一公里左右来到这里后，她决定不要立刻登出，而是留在这里见证黑之团的战况。

但想来黑之王她们多半不会打输。累透过寄生在胸口的终端机，感受到的并非只有本体的愤怒与仇恨，更包括了深沉的恐惧。她本以为本体只是没有灵魂的恶意结晶，却感受到它的愤怒、害怕与战慄。

人们说他是加速世界当中唯一的完全飞行型角色，让累认为他是最受命运──最受BB系统恩宠的人。但相信实情多半并非如此。

只是话说回来，她这群同伴的镜头眼都已经变得空洞无神，对从正上方划过的光束也几乎没有任何反应。

寄生在胸口的ISS套件不停发出命令，要她破坏眼前这个矮小的对战虚拟角色，让她纠结得几乎把身体扯成两半，但累仍然持续支撑住Crow。就在那一瞬间，累知道自己输了。

不知不觉间，累已经踏入雷射余波造成的熔岩池里，撑住Crow的双肩。

然而──

……不。

「……小酪。」

其实也许早在几天前，她就已经有了这样的预感。早从他们在世田谷战区，和试图保护连领土都没有的泡沫军团「Petit Paquet」的Silver Crow对战而打输的那时候，就已经有了这样的预感。

──到头来，我的所作所为是否毫无意义呢？是否就只是无谓地在加速世界中带来混乱，增加仇恨与悲伤……？

ISS套件会给予使用者太过强大的力量，代价就是会夺走他们的心。装备者的情感会变得迟钝，只会受到机械式的愤怒与仇恨驱使。最可怕的地方，就在于套件甚至会影响到使用者现实中的身心状况。尽管不像在加速时那么严重，但已经确定发生过有人在现实世界中变得暴躁易怒或忧郁的案例。

这个答案要由自己来决定。即使是从战败、失败与过错当中，仍然能够找出一些有价值的事物。相信那只银色的乌鸦一定会这么说。

累一边这样自问，一边朝后又看了一眼。她看到由她分送，不，应该说是由她寄生的多达十三名超频连线者，都无力地瘫坐在地上。

Crow是个除了飞行以外一无所有的畸形对战虚拟角色。当人们建构出各式各样对抗飞行能力的攻略法之后，他应该也尝过了无数的挫折。

但他并未放弃。他相信自己的心所造出来的虚拟角色，磨练自己所具备的唯一能力，得到了足以正面对抗神兽级公敌的实力。

今天这一战，让累深深体认到ISS套件的……体认到「由别人给的力量」跨越不了的绝对极限。黑暗击与黑暗气弹都是威力强大的攻击，却无法让使用这些招式者的精神跟着变强。纯就精神力而言，也许反而变得比接受套件之前更加脆弱。所以他们才会打不赢黑暗星云。