第九章

「呜啊啊……啊啊啊啊──！」

春雪挥着双拳之余，发出几乎连喉咙都要扯破的嘶吼。

「魔王徵收令」是「掠夺者」Dusk Taker唯一的必杀技，却远比春雪所知道的所有必杀技都更加令人毛骨悚然。因为这一招的效果，就是半永久性地抢走其他超频连线者的特殊能力、必杀技或强化外装。

尽管现在想起实在太迟，但春雪现在才恍然大悟，懂得了在第二次对战中，CerberusⅡ发动「

技能捕食

」之际所说的那句话是什么意思。「你放心吧，我和他不一样，我的能力不是『掠夺』。」──当时CerberusⅡ是这么说的，而所谓的「他」，指的就是CerberusⅢ，而「掠夺」指的就是「魔王徵收令」。

「住、手、啊──！」

春雪双拳在头上交握，卯足全力砸向灰色的半透明屏障。但Black Vice的心念「八面隔绝」以犹如隔绝了空间本身的绝对强度弹回了春雪的拳头，反而让他手上的银色装甲微微龟裂。

这时从仁子身上逆流到CerberusⅢ身上的紫色光芒有了一波特别大的脉动。一个发出耀眼光芒的球体从仁子身上被吸出来，被CerberusⅢ右肩的嘴吞了下去。多半就是构成仁子的力量──强化外装「无敌号」的火力零件之一，终于被抢走了。

春雪惊愕地瞪大眼睛，涌起更大的震惊与战慄，低声惊呼。

从仁子身上流出的光芒尚未消失。这种光芒发出黏稠的声响，贪婪地试图继续吸收力量。

「啊……啊啊啊……！」

春雪的惊愕化为令他头昏眼花的憎恨与激愤，又转变为绝望，让他再次嘶吼。说话声音明明传得进八面体之中，但陶醉在掠夺快感当中的能美是不用说了，就连默默看着整个现象的Vice与Argon连头也不动一下。

春雪再度举起龟裂的拳头，但就在这时，一个尖锐的嗓音撼动了他全身。

「小春，你冷静点！」

同时右手手腕被人抓住。回头一看，看到Lime Bell发出坚毅光芒的镜头眼就近在眼前。

「不可以自暴自弃！要好好想……你一定可以想出方法救仁子！」

「可是……可是、可是！」

春雪大声嚷着，就要用蛮力挥开她的手，就在这时──

他觉得收叠在背上的新翅膀微微震动了一下，就像是在斥责他。

…………没错。愈是这种时候……愈应该冷静下来……扩大视野。

…………要观视一切……思考……该做的事。

「阿拓，给他轰下去！」

「上吧，小春！」

一股像是巨大火箭喷射的白光垂直上冲，产生出莫大的推力，透过春雪与拓武的身体，再透过电动锤钻，灌注到八面体上，压得八个面大幅弯折。

「……阿拓！你必杀技计量表呢？」

──仁子！

「就只差……那么……一点了……！」

「喔喔喔！」

春雪有了破得了屏障的确信，然而……

第二次的弯折声，伴随着尖锐的材质哀嚎声。细微的裂痕就像闪电，从正八面体顶点窜过往下延伸的四个边。但龟裂只进行到下一个顶点就停住，并未造成整个八面体的瓦解。

春雪为了因应招式的反作用力，将翅膀完全张开，紧接着……

这个灰色的金属色虚拟角色，从被拓武与春雪打断「魔王徵收令」之后，已经保持沉默将近两分钟之久。他双手软软垂下，头也深深低下不动，就好像是一具关掉了电源的机器人。

CerberusⅢ──能美以「魔王徵收令」从仁子身上抢走的强化外装多达四个。虽然不知道是哪四个零件，但简单换算下来，已经高达「无敌号」的八成。从过去的案例来思考，相信一旦Vice和Argon判断情势不利，立刻就会试图带着Cerberus逃走。无论如何他都得在这之前抢回四件强化外装。

八面体突然往右迅速转动了四分之一圈，就在深深陷进地面的下半部钻得大理石石屑四溅的同时，甩开了Pard小姐以微妙角度勉强固定住的牙齿。

一阵像是压缩了四周所有空气似的震天巨响。构成心念屏障的八片半透明玻璃滋滋作响，从冲击点迸出的大量火花就像瀑布似的从倾斜的平面上流下。

「小不点，你挺嚣张的嘛。被抢走了足足四件强化外装还这么有气势，真了不起。换做是我，光是这顶帽子被抢走，我马上就会哭得超伤心了呢。」

面对以Scarlet Rain为中心组成队形的五人，最先有反应的是Argon Array。她以护目镜下露出的嘴角露出浅浅的微笑，以兼有开朗与冰冷的嗓音说：

仁子在热气形成的上升气流中缓缓下降，一对镜头眼依序捕捉到离她不远处的春雪、将打桩机对准能美的拓武、在稍远处以圣歌摇铃摆好应战架式的千百合，以及与Argon对峙的Pard小姐。春雪觉得她的眼神在瞬间稍微变得温和，但也只维持到她转而瞪视敌方的三人为止。

就在春雪咬紧牙关之际……

「仁子──！」

到了这个时候，维持八面体的Black Vice才终于抬头看了春雪与拓武一眼。他轻轻歪了歪没有脸的头，巨大的八面体彷佛就被这个动作触发，开始往反时针方向旋转。由于旋转方向与Cyan Pile的电钻相反，从冲击点产生的火花与巨响也都当场加倍，强烈的振动甚至传到了抱住拓武的春雪身上。

「阿拓，小百！」

春雪眼睛瞪得老大，仰望上空。

「啊哈哈，好可怕喔。可是我好歹也是个女孩子，不想被剥得头上光秃秃的说。而且好久没有做这种像是在战斗的事情，可真是累坏了我。剩下的就交给年轻人，我可要去隔岸观火了……所以啦，小三，就拜托你啦。毕竟你也得偿所愿，拿到了新的玩具。」

八面体的顶点就是弱点，这点已经无庸置疑。但要攻击顶点，就非得想办法阻止八面体旋转不可。从四个方向同时攻击四个顶点？不对，就算这样也无法阻止旋转。正八面体是以下端的顶点做为旋转的之点，但这个顶点深深埋进大理石地面，连碰都碰不着。

首先春雪牢牢固定住拓武的位置，同时将身体倒成水平方向。同时拓武将心念剑变回

打桩机

，将从炮口露出的铁桩对准了八面体的顶点。

雾黑色的屏障化为无数碎片，在夕阳中闪闪发光地碎裂四散。

正好就在这时，第三个光球离开仁子身上，被CerberusⅢ的肩膀吞没。

…………陷进，地面……

「……那我就如你所愿，把你的帽子连着那烦人的外撇发型一起扯下来，让你哭个够吧。」

再这样下去，构成「无敌号」的零件──根据春雪的推测，共有主炮、飞弹发射器、加装机关炮的驾驶舱、背面推进器、脚部等五个零件──全都会被抢走。春雪拚命压抑不断高涨的焦躁，继续思考。

听到拓武难受的声音，春雪下定决心大喊：

「呜…………」

如果穷追下去，也许能够破坏其中几片薄板，但现在有更优先的事要做。

只要电动锤钻的射出角度从垂直方向偏离一度，相信都会无法捕捉到高速旋转的八面体顶点而滑开，让他和春雪一起摔落到地上。

就在每一边都窜过裂痕的瞬间，一声格外高亢的破坏声响贯穿了整个空间。

──小春！我不要紧，趁现在去救红之王！

一想到这里，几十分钟前才听到的一句话就在春雪脑海中闪过。他猛力转过身去，跟说这句话的人问清楚。

第二颗光球从仁子身上被吸了出来，被CerberusⅢ的右肩吞食掉。

Pard小姐本来正与Argon对峙，这时弓起豹的身体高声吼叫，跳起一大步，守在仁子脚边。春雪也走上几步，在祭坛右侧备战。拓武与千百合也迅速来到左侧排好。

Pard小姐下颚铿一声咬合，整个人被甩得飞起，但才刚落地又扑了过去，试图咬向另一个角。但这次八面体往左旋转，又让她没能咬中。

──不，也许真的是这样？会不会是一口气抢走了多达四件大型强化外装的反作用力，引发容量超载的现象，因而不能动弹……？

……仁子，你等着。我马上就把你宝贵的……

「──！」

这根前端变平的钢柱猛烈旋转，精确地捕捉到了正八面体的顶点。

「交给我。」

这才是外号「

血腥风暴

」、「不动要塞」的Scarlet Rain。哪怕被迫陷入接近零化的状态四十分钟，哪怕强化外装遭人抢走，第二代红之王灵魂中的火焰仍未消失。

只说这句话，拓武似乎就听懂了春雪的意图。面罩上成排缝隙下的镜头眼一瞬间瞪大，接着立刻点头答应：

Cyan Pile什么都没问，立刻回答：

「……知道了，等我一下就好。」

圆滚滚的镜头眼从原本的绿色，转变为令人想起超高温火焰的泛青色。全身溢出的火焰斗气变得更旺，加热黄昏空间里冰冷的空气，引发了摇晃的蜃景现象。

春雪知道现实世界中的仁子，是个有时会说出丧气话、让人看到她流眼泪的十二岁小女生。说不定那才是仁子平常的面貌。然而如果一个人处在绝境之中却并未屈膝死心，能够握拳站起，那就是……不对，那才是真正的坚强。

…………是仁子。

笼罩在蓝色光芒中的打桩机炮口唰的一声扩大，先前收纳回去的铁桩变成巨大的电动锤钻，往后喷出火焰发射出去。

春雪抱住拓武的双手加上了更多力道，让两个虚拟角色合而为一。除了Silver Crow本来的银翼之外，更伸展出他刚被授与的全新白色翅膀──「梅丹佐之翼」。春雪往四片翅膀呈X字形张开的翅膀卯足意志力，大喊：

春雪从后抱起拓武，张开背上的银翼并猛力振动。他一瞬间就抵达了耸立到上空二十五公尺高度的正八面体正上方，俯瞰这个在中庭里切下一块方形区域的心念屏障。

他动用所有感觉，观察耸立在眼前的巨大正八面体。

春雪的第二次呼喊并未出声，而是在多种情绪汹涌翻腾的心中，呼喊这位重要的朋友。

娇小圆润的对战虚拟角色，确实存在于他的怀里。从她在中城大楼被Black Vice绑走到现在，所花的时间约为四十分钟。看似短暂，但春雪却觉得已经过了好几天。

却在最后关头被左前方的Argon Array发射的四道雷射阻碍。其中两道由春雪勉强用「

光学传导

」特殊能力挡开，但剩下两道则擦过拓武的侧腹部与左肩，让他失去平衡。电动锤钻因而失去准头，旋转的打击面因而重重撞在能美左侧五十公分的位置，将大理石地砖撞得粉碎。

而且被抢走的事物也极为重大。

这才是甚至超越在BRAIN BURST系统之上的，真正的心念。

拓武大声吼叫，全身迸射出蓝色的过剩光。心念的光芒从右手灌进电动锤钻，将灰色的钢铁变成超高硬度的刚玉。喷出的大量火花漩涡和蓝色的斗气交杂，将中庭照得光彩夺目。

春雪摇摇晃晃地站起，同时感受到胸中一股热流上冲。

他连「仁子」的「仁」字都尚未喊出，就发生了一个出乎意料之外的现象。

「

螺旋

……

重力

……

锤

──！」

但Cyan Pile的3级必杀技「螺旋重力锤」有着只能往正下方发射的限制。换个角度来看，也就表示不用自己辛辛苦苦调整角度，也能够将发射角度固定在垂直方向。

──了解！

这时仁子缓慢的降落正好结束，降落在小小的方形祭坛上，双手抱在胸前说道：

听到春雪的呼喊，立刻有了反应的是Pard小姐。

当春雪好不容易找回了冷静，就轻轻放下被千百合抓着不放的右手，说道：

「你们这些家伙……还真是为所欲为……」

仁子的舌锋毫不退让，让分析者笑得双肩晃动。

就在春雪以翅膀煞车，以便使拓武不受损伤着地的瞬间，他觉得听到了好友说话的声音。

就在刹那间的对话结束的同时，春雪放开双手，转身面向钉住仁子的祭坛全力飞翔。左侧的Argon四个镜头再度发出紫色的光，但Pard小姐在洒落的碎片下，整个人扑了上去，导致雷射射偏，徒劳无功地穿进后方的校舍。

她乘着强烈的热气，以充满破力的低音说出第一句话：

就在春雪想到这里时，他脸部下方距离只有几公分的小小面罩微微一动，变黑的镜头眼也开始发出淡淡的绿光。

「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」」

Scarlet Rain娇小的虚拟角色身上强烈放射出小恒星似的火红过剩光。这股蕴含这强烈热量的冲击波，震开了春雪抱住仁子的双手，让他呈大字形往地面坠落。尽管勉强避免一屁股坐倒在地的窘态，却变成了要蹲不蹲的尴尬姿势，抬头看着飘浮在祭坛上空的虚拟角色。

一度停止的龟裂沿着侧面的顶点往下延伸，顶点处更往左右裂开，和其他顶点窜出的裂痕相连。

听Argon这么说，春雪将视线移到CerberusⅢ身上。

哪怕是由实力深不可测的Black Vice所使出的心念，应该还是没有绿之王Green Grandee的心念「

光年长城

」那种绝对压倒性的强度。这个八面体是由本来组成手脚的薄板所构成的集合体，所以接合处的强度应该会比平面的部分更差吧？如果真是这样，那么该攻击的──

会是她摆脱了Vice的十字架，因而恢复意识了吗？春雪想到这里，就要朝怀里的虚拟角色轻声呼喊，然而……

春雪大喊一声，为了固定住八面体而双手按住其中一个面。拓武与千百合也跑到另一头，站稳脚步按住。然而平面上没有任何东西可以抓，八面体第三次做出旋转，把他们三人都甩了开去。

「给我……碎掉啊──！」

六个顶点之中，真正可以说是弱点的，就只有字面意思上的顶点──也就是最顶端的一个点。即使八面体可以水平旋转，应该也无法垂直转动，因为下端的顶点已经牢牢固定在地面。但即使想攻击顶点，靠Pard小姐的牙齿攻击，还是会被水平旋转甩开。必须以分毫不差的准度，从正下方往正下方的垂直方向施加压力。

灌注了两人份力量与意志的螺旋重力锤，将行进轨道上纷纷飘舞的屏障碎片化为微小的粒子一路往下挺进，眼看就要钻上CerberusⅢ的面罩──

「知道了，包在我身上！」

「好，我把你带到八面体正上方，麻烦你往正下方用那招！」

「还是满的！」

她才刚回答完，就张大了嘴跳起，用心念的利牙咬在八面体上的一个顶点。这次牙齿并未被弹开，四根牙齿勉强咬住了四个面。她绷紧野兽身躯上的每一条肌肉，产生莫大的咬合力，咬得整个屏障都受力弯折。

春雪大喝一声，以笼罩心念银光的右手划过，斩断了连接CerberusⅢ与仁子之间的紫色连线。就在这一瞬间，正要从仁子身上被抽出的第五个光球当场静止不动，慢慢地回到虚拟角色身上。

一声从未听过的异样弯折声撼动了大气。正八面体似乎承受不了压力，转速慢慢降低，最后终于停住。相较之下，化为蓝宝石的电动锤钻则以远超越当初将春雪从屋顶一口气打到一楼时的出力，持续压迫八面体──

还剩下两个。一旦所有强化外装都被抢走，仁子就会失去被誉为「

不动要塞

」的压倒性火力。

「我也来帮忙！」

春雪挥开一瞬间的恐惧，进入攻击态势。

仁子说话的内容与口气，都让人感觉不出她对现况有任何困惑。相信一定是在被Vice强迫陷入零化状态时，意识仍然并未消失。

春雪拚命透过想像，将贯穿全身的发作性激愤浓缩成小小的球体，沉入意识底层。现在需要的不是愤怒。有能量拿去愤怒，还不如尽可能加快、加深思考。

春雪呼喊她的名字，张开双手牢牢抱住被钉在漆黑十字架上的深红色虚拟角色。同时他以双手试图破坏十字架，但Vice似乎想避免在失去右手之后跟着又失去左手，只见十字架变回多片薄板沉入地面。

「……不是面，是角！」

「我告诉你们，这笔帐可不是加倍奉还就能了事。我要十倍……不对，加上我的朋友也受你们照顾，我要五十倍奉还，把你们烤得连焦炭都不留，给我觉悟吧。」

同时CerberusⅢ抢走了第四个光球。春雪与拓武仍然牢牢抱在一起，挺着继续发出轰然巨响转动的电钻，顺势冲向正下方的能美。

「唔……哦哦哦哦──！」

以前能美就曾在抢走春雪的飞行能力后，又想连拓武的打桩机也抢走，结果却抢不到。春雪回想当时的情形，想到了这个可能。

但紧接着就听到垂下的面罩下流露出毒辣的窃笑声，否定了春雪这带有几分期待的推测。

「哼……哼，哼，哼哼哼哼……虽然在最后关头有人来碍事，实在让我很火大……不过这可了不起……只能说真不愧是『王』的力量啊……以前我从一些无名小卒身上抢来的那种的刀啦、触手啦，寒酸的翅膀啦，跟这比起来简直是垃圾。毕竟我只抢走四件，就把三人份的容量都榨干了啊……」

能美说出这番彷佛看穿了春雪心思的台词后，慢慢抬起头来。他脸部的护目镜仍然完全咬合，但春雪却看到了一种幻觉，觉得里头有一对镜头眼发出深紫色的光芒。

能美慢慢仰起上身，朝上举起伸出钩爪的双手，突然加大音量大喊：

「这就是掠夺的快感！别人拚命努力才得到的力量，花了长年心血才培养出来的力量，一瞬间就变成我的……哼，哼哼，我会用这种力量，抢走更多更多的东西……哼哼哼哼，哼哈哈哈……哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈！」

能美的大笑声，与两个月前与春雪等人展开激战的那个真的Dusk Taker如出一辙。不，如今甚至可以说，这个在他们眼前笑个不停的金属色虚拟角色才是真货。因为从现实世纪的能美征二身上被切除下来的「恶」，被一个至今仍未现身，有着更巨大恶意的人召唤出来，这才是CerberusⅢ的本质。

他们万万不能容许这种事。非得将能美的记忆──不，应该说是他的亡灵──重新埋葬到BRAIN BURST中央伺服器内不可……如果可以，更必须加以完全消灭。

而现在这一瞬间，也许就有可能办到。

哪怕人格改变，系统上所蓄积的点数应该也不会有所不同。CerberusⅠ在即将切换到Ⅲ之前就说过，说他的点数只剩下10点。也就是说，一旦被同样5级的春雪打倒，就会刚好有10点点数从Wolfram Cerberus身上转移出去，导致他丧失所有点数，就此完全消灭。

以这个情形而言，CerberusⅠ的记忆应该会进行正常的删除（或是移动）处理，但Ⅱ与Ⅲ的记忆会如何处理就不知道了。也许会再度被收回伺服器内，也说不定这次真的会完全消失。

但即便能够消除能美的记忆，届时CerberusⅠ也会跟着消失。

尽管没有确切证据，但他多半是根据奠基于「心伤壳理论」而订立的「人造金属色计画」所创造出来的悲惨超频连线者。他在Argon的命令下，为了赚取点数而被迫维持在1级持续对战，却并未失去一颗坦率、认真与热爱对战的心，不但是个罕见的天才，同时也是春雪重要的朋友。

即使是出于当事人自愿，春雪还是不想让他丧失所有点数。春雪希望能将他从所有恩怨纠葛中解放出来，跟他再打一场又一场的对战。

春雪心中两股相反的情绪天人交战，仁子则对抢走她强化外装的对手抛出尖锐的话语：

「……原来如此，你这小子果然和传闻中一样个性扭曲。像你这样的家伙根本没办法把『无敌号』驾驭自如，因为强化外装也是有心的。」

「哈，哈哈哈哈！」

能美再度短短地笑了几声，大动作摊开双手。

「这的确像是喜欢自称什么超频连线者的家伙会说的话啊！那我就证明给你们看吧……我会证明所谓的心这种东西，不管在加速世界，还是现实世界，都没有任何力量！除了对我的忠心以外！」

他左手迅速闪动，操作系统选单。春雪屏气凝神之余，想起能美的确很讨厌喊语音指令。

她们立刻做出非常靠得住的回答，让春雪觉得自己反而蒙她们推了一把，跟着点了点头。

春雪右手射出白银的标枪。

以远程攻击来说未免太慢，几乎感觉不到任何物理上的威力。即使是瞄准春雪等人，相信要闪避或挡开应该都是轻而易举。更何况以现在的轨道而言，这道红光多半会直接从学校上空通过。

但这时漆黑薄板已经融合成一片，垂直没入地面的影子之中。紧接着雷射命中，窜起一道冲天的火柱。无数大理石地砖剥落飞起，但其中看不见Vice与Argon的身影，相信他们早已潜入校舍内部的影子之中遁走了。

「──『

辐射连拳

』！」

然而──

所以更非得除掉他不可。

「仁子，Pard小姐，我们得和『无敌号』打，没关系吧？」

「……你们……骗了我……说什么会给我新的力量，让我报仇……话说得好听……你们从一开始，就打算，这么做…………」

这个刺激让春雪好不容易摆脱呆滞的状态，但仍无法判断该如何行动。

「呜……呜哇啊！住手……！我可没听说会有这种事啊……Vice！Argon！赶快阻止这东西啊──！」

「K。」

巨大的紫色身躯仍然停在不自然的姿势。连黄昏空间中理应会始终吹个不停的微风都停了，春雪就在失去了所有声响的中庭里，困在一种他从未在加速世界感受过的战慄之中，一声不吭地呆呆站着不动。仁子、Pard小姐、拓武、千百合也都一样，什么话都不说，彷佛只要说出一句话，就会揭开更可怕的事物。

他的声调变了。恐惧、愤怒等所有情绪都完全脱落，多了一种数位噪音般的声质。

无论仁子、Pard小姐、拓武还是千百合，也都呆站在原地盯着天空看。如果能美发射雷射，相信所有人都会被轰个正着。然而已经进入主炮发射态势的能美似乎也感觉到了异样，仰起强化外装巨大的身躯，从驾驶舱部位的缝隙仰望天空。

春雪确定绿色尖帽与蓝色头盔都微微一动，接着对

红之团

的两个人也说了一声：

「最后我就对黑之团以及红之团的各位给个忠告。建议各位最好别想抢回强化外装，立刻脱身。虽说融合来得太早，但那玩意儿已经不是你们应付得了的东西了。」

这几句话与先前真正的能美大呼痛快时所说的话一字不差。这个事实让春雪深深意识到，眼前的「能美」只不过是从抽出的复制记忆模拟出来的存在。

「『勇者和手下』的作战会议开完了没呀？请你们千万别让我失望……至少也要让我玩个五分钟啊！」

首先由细长的驾驶舱从后方笼罩住CerberusⅢ的身体，左右方再接上与粗大雷射炮化为一体的双手，背后再接上有着四个大型喷嘴的推进器，下方也伸出一双雄健的脚接了上去。

春雪突然笼罩在一种像是被泼了一身冰水似的恐惧之中，整个虚拟身体连手指都完全僵硬，虚拟的呼吸也因而停止。同时却又有一股只想马上拔腿就跑的冲动，让动弹不得的身体剧烈颤抖。

由从橙色到深蓝色构成的晚霞天空背景下，一条红线无声无息地延伸过来。

「该死！该死！该死啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我……不要……我……在慢慢，消失……什么都，看不见……听，不见……啊啊啊……消失……消，失……」

不只是仁子与春雪，连拓武等人也不约而同发出同样的惊呼。但驾驶舱内的能美似乎连受到攻击这件事都并未注意到，继续低声呼喊：

「Taker同学，你放心吧，我想应该不会弄成有二就有三。」

「呜……！」

「了……了了了解！」

「那当然，毕竟我和Argon也都很爱惜自己的性命。虽然作战目标的达成率顶多只有四成，不过我们就别太贪心了。」

「你这家伙，想跑吗！」

能美发出哀嚎似的嘶吼。强化外装的双手乱挥一通，双脚踏得中庭地砖残破不堪。虽然被装甲遮住而看不见，但驾驶舱内侧肯定发生了某种骇人的现象。一种笔墨难以形容的可怕现象。

「什么……」

说着能美举起巨大的右手，以雷射炮瞄准Argon与Vice。但两名8级玩家不为所动，不约而同地耸耸肩膀，这次换Vice回答：

「虽然不知道发生了什么事……不过我们日珥的作风就是这种时候先轰一波再说！Crow，我们动手！」

「这次也要靠你了。时机到了我会跟你说，在这之前就请你专心保护自己。阿拓，小百就麻烦你护卫了。」

就如他身上那介于远程与近战中间的深紫色装甲所示，装备在双手外侧的雷射炮虽然规模变小，却多了由四根尖锐钩爪构成的手掌部分。双脚脚尖也各伸出两根长爪，肩上与膝上也都配备了巨大的尖刺，给人的整体印象已经不只是巨人，反而更接近恶魔。

也许应该攻击黑色黏泥才对，但春雪就是动弹不得。黏泥转眼间就爬到左手，从被破坏的关节部分钻了进去。

在仁子尖锐的呼喝声促使下，春雪半自动地举起了右手。他挥开胸中涌起的恐惧，专心凝聚心念。

紧靠在他左边的仁子全身一颤。

──无论什么时候，都要冷静地观视整个战场。

「没差，尽管放手去打。」

忽然间。

这既是为了已经在现实世界重新走出一条路的能美征二，也是为了被塑造出来当成媒介，还不懂得对战的喜悦就被迫对战到今天的CerberusⅠ。最重要的是，这也是为了在别人的意志下，被人当幽灵叫出来利用的CerberusⅢ自己──

「怎么样……这才叫作力量！这才叫作支配！这才是唯一绝对不可动摇的力量！哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

就在能美讶异发问的下一瞬间……

就在这个时候，紫色恶魔往前踏出了撼动大地的一步。他让双手钩爪缓缓开闭，发出舔着嘴唇似的声音说：

红光扭动着命中了驾驶舱。但并未发生类似爆炸的现象，光就像软泥似的附着在装甲表面，从缝隙钻进内部。

对此Argon Array做出的回答，多半已经表达出对她而言最大的歉意，但还是带点轻浮。

在装甲表层窜来窜去的影子斗气彷佛有着自己的意志，汇集起来形成厚实的装甲，挡下了两种心念攻击。

「Vi……ce──！」

再度发射出去的「雷射标枪」与「辐射连拳」，在呆呆站着不动的合体CerberusⅢ背面打个正着──本来应该是这样，然而……

CerberusⅢ的四周出现了好几个半透明的巨大立方体。这些立方体迅速增加细节与质感，让覆盖在紫色装甲板内的武装物件群化为实体。

「……小百。」

「合体CerberusⅢ」多半会是骇人的强敌，但也不能忘了Argon Array与Black Vice的存在。Argon的战斗力几乎完全无损，Vice尽管因为「八面隔绝」被破坏而失去右手右脚，但并未露出承受剧痛的迹象，若无其事地站着不动。一旦春雪等人露出任何破绽，相信他一定会毫不迟疑地用剩下的左手左脚攻击。

春雪本来打算在雷射即将发射之际起飞，贴到能美巨大的身躯上赏他一波连续攻击，于是在胸中反射性地这么回话。

「那是，什么玩意儿──」

「就是这么回事。如果你们也能顺利跑掉，到时候我们再来玩玩啰。小猫咪，跟你聊天很开心。」

异样的哀嚎突然完全中断。

Argon轻轻挥动右手的同时，构成Vice身体的薄板低溜溜转动，转眼间就融合成两片大型的板子。春雪惊觉地朝他们两人脚下一看，发现他们的脚刚好碰到西南方校舍的影子。

仁子尖锐地指出这一点，失去一只手一只脚的积层虚拟角色若无其事地点点头说：

Argon迅速拉开与胡乱挣扎的合体CerberusⅢ之间的距离，难得露出惊愕的模样惊呼：

「哇啊啊啊啊啊──这些家伙……钻到我体内……住手！不要啊啊啊啊──！」

仁子也一样把拳头笼罩在一层红色的斗气中，摆好拳击架式。

紫色恶魔高声哀嚎，猛力撞上南侧的校舍，接着又像失控似的举起双手，开始用蛮力殴打校舍三楼部分。由于整栋建筑物都有着玩家住宅属性，连一面玻璃窗都并未破损，但强烈的冲击撼动了地面，摇动春雪等人的身体。

「没……没损血……？」

这时上背部的白色翅膀──「梅丹佐之翼」微微震动，像是在警告春雪。

「……？」

正好就在这时，来到中庭正上方的红线以无视任何物理定律的动向弯往正下方。春雪听到了小小的声响。从像是风声的咻咻声，到像是许多人哀嚎的噪音。

尖锐的四根钩爪忽然颤动。黏泥连接起本体与左手，原本拉得细长的黏泥开始收缩，把手臂拉回肩膀。春雪茫然仰望这幅光景，看着巨大的钢铁手臂被吊上空中，发出黏稠的声响，和位于地上六公尺高度的左肩接合在一起。

「少……废话。快点……解开这个，救我出去……不然，连你们我也……」

充满诅咒的呼声渐渐减弱，但紫色装甲表层渗出稀薄影子似的斗气却与呼声成反比，变得愈来愈浓。

物件的形状与色彩，都和仁子本来的「无敌号」相去甚远。由于少了一个零件──能美没能抢到的多半是飞弹发射器──份量感是比不上原版，但形状比较接近人体而非要塞，变得比较细长，所以高度直逼四周的校舍。

一阵轰然巨响响起，撼动中庭的地面。

「我不承认！我不准这样的事情发生！来人啊，是谁都好，来这里……把我……把我……啊，啊啊……啊啊啊……住手，不要，我不想失去……这是我的力量……是我的……」

「你又要……又要放弃我吗？Vice……竟然两次……放弃我……」

「对不起喔，小三。其实呢，本来我们还可以让你多玩一阵子。可是啊，你也知道，我们一直只靠最低限度的人数在撑，计画有时候就是会跟不上变化嘛。」

「这可伤脑筋了。Taker同学，在这种状况下要救你，再怎么说都太难了啊。」

能美在驾驶舱内散播龟裂的怒气。

春雪咬紧牙关，但当下的最重要事项并不是追击Vice他们，而是要抢回仁子的强化外装，所有人一起与待在中城大楼的黑雪公主等人会合。要达成这个目的，就非得破坏紫色恶魔，把CerberusⅢ从驾驶舱拖出来不可。

两人的心念攻击命中了猛力挣扎的合体CerberusⅢ左肩靠胸口部位，引发了大规模的爆炸。庞大的身躯一歪，关节部分遭到破坏的左手慢慢分离，喷出瀑布般的火花滑落到地面。

他从右手的雷射炮，射出毒艳的紫色雷射。

「──『雷射标枪』！」

打破这阵寂静的，是一道黏稠的水声。仔细一看，黑浊的斗气就像血液似的，从巨人左肩的伤口滴落。这种斗气牵出长长的丝线流到地上，累积到一定程度后，就化为黏泥开始爬行。这些黏泥的目标，是落在一小段距离外的左手。

春雪等人并非默不吭声地旁观这合体场面。仁子与春雪有着远程攻击用的心念攻击，刚看到强化外装开始物件化，立刻就分别让双手笼罩深红色与银色的过剩光，但Argon与Vice在能美后方做出同样的动作，让他们没有机会出手。

就在两片薄板包夹住Argon的瞬间，能美发出了充满怒气的吼声：

春雪用只勉强听得见的音量对这位儿时玩伴说：

春雪握紧拳头来挥开恐惧与震惊，让双手笼罩在银色过剩光中。

春雪承受着巨大的压力摆好姿势备战，同时也不忘留意恶魔的后方。

紫色恶魔踉跄了几步才站稳，接着停下了动作。这阵殴打坚不可摧的墙壁所造成的噪音平息后，能美先前被掩盖住的低呼声就像诅咒似的回荡在中庭。

但梅丹佐的警告，并不是针对合体CerberusⅢ的远程攻击。

……我知道，我才不会挨到那么明显的攻击……

春雪这么告诫自己，能美则举起左手的雷射炮，像是在对他挑衅。这直径怕不有十五公分的漆黑炮口发出紫水晶色的光芒，充电的嗡嗡声更是愈来愈大。

CerberusⅢ几乎完全被厚实的驾驶舱罩住，高高举起强化外装的双手，以增幅过的金属质感失真嗓音嘶吼：

Black Vice说完风凉话，将只由并排薄板构成的头部转朝向春雪等人：

春雪一时间听不懂她这番话的意思，但看来这个情形连加速研究社都并未料到。

「怎么了！」

这时喊话的是站在他左边的仁子。

连Argon Array都把注意力从战场上移开，仰望北方的天空。春雪也顺着她的视线瞥了过去，登时看得目瞪口呆。

「消失……消失……消失、失、失、迪、迪迪迪、迪迪、迪噜、迪噜迪噜迪噜迪噜、迪噜迪噜迪噜迪──」

尖锐的食指迅速地连续敲下四个别人看不见的按钮。

听到这句耳熟能详的台词，能美的嗓音中蕴含了更深的怒气。

就在陷入胶着状态的双方阵营之间，四件强化外装发出一阵格外强烈的闪光与巨响，和CerberusⅢ合体完毕。

「……Crow，再来一次！」

仁子右手连续发射出将近十发火焰拳。

「不会吧……再怎么说也未免太快了吧！难道说……那些家伙干掉了那个……这多半连社长都没想到吧…………」

在无限制空间中遭到破坏的强化外装，除非透过拥有者离线再登入，否则都不会重生。

合体CerberusⅢ轻易地颠覆了这个常识，让左手重生后，慢慢让巨大的身躯重新站稳，往左转过九十度，从正面和春雪等人对峙。

中央是驾驶舱，侧面有着双手，下方有着双脚，背面有着推进器，这样的组成让巨人没有头部，但春雪确切地感受到了。感受到有充满无底饥饿的视线从高处射在他们五个人身上。

「噜……迪噜噜噜…………」

这是一种像野兽又像机械的异样吼声。在巨神全身窜来窜去的阴影斗气急速增加密度，发出金属质感的挤压声，让装甲开始变形。直线造型开始扭曲、弯折，形成有机质的曲面。四肢的钩爪也变得巨大，到处都露出了鳃一般的成排缝隙。

春雪注意到不知不觉间，中庭正上方本来满天晚霞的天空已经聚集了厚重的乌云。每当云层深处闪出苍白的闪电，随即就响起低沉的雷鸣。在光渐渐远去的世界之中，巨人仍然持续变化成真正的恶魔。

双肩与双膝的尖刺伸长到将近两倍，驾驶舱的缝隙被鳞片般的金属板完全堵住，双手的雷射炮变成环形动物似的模样，背面的推进器则变成巨大的突起。

最后，驾驶舱的上方冒出了一个半球形的「头」。

半球形的前半部就像眼睑似的睁开，从中出现的，是有着血色虹膜的巨大眼球。这次恶魔以真正的视线射穿春雪等人，高高举起有着镰刀般钩爪的双手，以惊天动地的音量发出咆哮。

「迪噜噜……噜噜啰噜啰喔喔喔喔──！」

乌云接连窜出紫色的雷光，打在恶魔的四周。

这个屹立在中庭的形体，既不是「无敌号」，也不是「合体CerberusⅢ」。

尽管大小不一样，但春雪曾经目击过极为相似的形体。一次是在过去的影片记录画面中，一次则是在禁城所作的梦中。

另外Silver Crow自己也成变成这种模样……

春雪脑中浮现出三天前他与黑雪公主及冰见晶谈话中说过的一个字眼。他以结冰般的战慄与恐惧，为不由自主说出的这个名称赋予了色彩。

「……灾祸之铠……MkⅡ…………」

（待续）