第十一章

隔天，六月二十一日星期五，下午七点。

与昨天一样，黑暗星云现有的六名团员都已聚集在有田家的客厅。只是也不知道该不该说遗憾，看不到Ash Roller──日下部纶的身影。据说是因为昨天超过了晚上八点的门禁时间，让她父亲下达本日禁止逗留的最优先命令。

「难怪，我就一直觉得以她的形象来说，晚上未免太少出来对战……」

千百合恍然大悟地这么一说，纶的「上辈」枫子就呵呵一笑：

「她这孩子对所有交通工具的操纵都不拿手，别说电动速克达机车了，连没有动力的脚踏车都不太行。加速世界里『完全一致』的对战虚拟角色固然稀少，但『

完全不一致

的大概就只有纶一个了。」

「啊哈哈，的确！不过如果要比不一致的程度，小春也不差就是了！」

突然听到矛头指向自己，春雪吓了一跳，筷子上的面线都滑了下去。

由于实在不好意思连日请千百合妈妈弄那么多菜，因此今天就由众人自备餐点。说是自备餐点，其实也只是两个男生煮面，女生则准备沾酱与几种香菜。然而尽管实际只用了二十分钟准备，在六月下旬闷热的天气里，冰得透心凉的面线吃起来还是格外有滋味，更何况还是和一群知心好友一起吃。

春雪从大得突兀的玻璃碗里重新捞起面线，配着切丝的茗荷大声吸进口中，同时抗辩说：

「我、我跟Silver Crow也有共通点啊。呃……像是不耐打，燃料耗得很凶，还有很讨厌被静电电到之类的……」

【UI＞这些都是弱点。】

四埜宫谣很有礼貌地先将筷子好好放到筷架上才打出的这段字，逗得众人哈哈大笑。

十五分钟后，众人吃完饭收拾好碗筷，一起移往沙发套组。此时大家的脸上多少还是有着几分紧张。

黑雪公主坐在上座，视线先在众人身上扫过一圈，以冷静的嗓音说：

「──就如我事前所说，由于昨晚春雪的努力，已经解放了『灾祸之铠』存在所需的负面残留心念。现在，那件铠甲已经变回没有意志存在的普通强化外装……应该是这样。」

看见黑雪公主的视线瞥向自己，春雪用力点头回应。

昨天众人解散之后发生的事情，他已经在今天的午休时间拚命写作文，发了一篇纯文字邮件告知拓武他们四个人──话虽如此，受邀到黑雪公主家这件事依然不得不除外。

「但是，铠甲在系统上仍然以寄生属性物件的型态，留在春雪的虚拟角色体内深处。如果不靠谣的『净化能力』完全分离，死脑筋的六王多半不会承认灾祸之铠已经消灭──谣？」

当目光朝向自己，在场最年轻的少女以坚毅的表情敲着投影键盘回应：

【UI＞包在我身上。我正是为了这件事，才会待在这里……只不过，既然净化的对象是「七神器」级的超高等级外装，估计应该要花上相当长的时间。我想，最少也要一个小时。】

其实，他无法保证「钥匙」就埋在这里。然而，他又有一种确信，认为有某种意志，或说有人引导他来到这里。如果在禁城中那个极为漫长的梦──那段悲伤的故事最后一章是史实，一定就能在这里找到钥匙。他很小很小的时候，曾经与双亲一起去奥多摩爬山，在山上捡到一个小小的黑曜石箭头。相信这把钥匙就跟那件石器一样，一直在这里静静等待有人找到自己。

「哦？」

春雪牢牢握住两张卡片，往前走上几步，朝精疲力尽的四埜宫谣深深一鞠躬。

这次换千百合这么问，春雪先点点头，接着又摇摇头。

「……谢谢你，小梅。结束了……一切都结束了……」

春雪喃喃说完，站了起来。其他同伴也发现他的动作，停下手聚集过来。春雪举高这个月光照耀下闪闪发光的小型物件，让众人看清楚，接着又说了一次：

「嗯，的确是这样……只是耐久力无限的物品可是相当有限。像是『军团长任务』的达成证明……四大迷宫的通行证……」

狭窄的道路旁，有一栋色彩与其他地形物件不太一样的小小住家。如果不是春雪拿着刚刚捡到的钥匙，说不定连找都找不到这栋住宅。因为，只有在散布于无限制中立空间的「商店」中花了天文数字级金额买下钥匙的超频连线者，才有权进入这种所谓的「玩家住宅」。

接着他在寺外随便找了些地形物件来破坏，集满必杀技计量表。然后右手抱谣，左手抱千百合，微微飘上空中后，再让拓武抓住自己的双脚。黑雪公主则请枫子装备上推进器型强化外装「疾风推进器」载她。

他将目光转往黑雪公主身上，这位多半是在场资历最深的超频连线者微微点头：

「…………就是这里。」

「……打扰了。」

其中一张卡片的表面上刻着一串文字──【STAR CASTER】；至于另一张的表面，则可以看见【THE DESTINY】的名称闪闪发光。剑与铠甲。这正是两颗出现在加速世界黎明期，改变了许多超频连线者命运的「双星」最初之姿。既然这两者都已恢复为封印卡的形态，也就表示灾祸之铠【THE DISASTER】已经不存在于这个世界之中──

听到他这么说，五人不约而同地睁大了眼睛。对这些和「灾祸之铠」有关的故事，他只对众人做了概略的说明，但他们似乎都立刻意会过来，猜到春雪为什么要辛辛苦苦地找出钥匙、来到这个地方。

「……那么，刚刚的芝浦埠头路口就是……」

「……再见了。」

说着，他走进屋内。

这栋住宅纯白的石砌墙沐浴在淡淡月光下，与昨晚造访的黑雪公主家有几分相似。春雪踏进面积不大的前院几步，转身告诉伙伴们说：

听谣轻声这么问起，春雪就点点头承认：

埠头的仓库群在「月光」属性下，化为壮丽的神殿风建筑。而贯穿这些建筑的卡车车道与一条东西向道路交会的路口──

房子里用各种家俱与用品点缀得十分用心，即使在苍白的月光照耀下，仍然让人觉得待起来应该会很自在。然而这长年静止的房间，仍旧让人觉得散发出一股浓浓的寂寞。这也难怪，毕竟以前在这栋房子里生活的两个人，都已经不存在于这个世界之中了。

「对，一般来说是这样……可是我好像听说过，有些非常重要的东西，不管是发生变迁，还是等上多少天……甚至多少年都不会消失。对吧，学姐？」

「就是这个！我要请大家找的就是『钥匙』。」

「这不是我一个人办到的，多亏了鸦鸦你有先跟『铠甲』好好道别。」

春雪感觉得出自己心中的些许执念，都在四埜宫谣心念所创造出来那团刚强又沁凉的火焰中慢慢燃烧殆尽。他闭上眼睛，缓缓摊开四肢，同时在内心深处对一时曾与自己并肩作战的存在轻声说话。

少女的膝上有一只小小的黑猫缩起身体，幸福地闭上眼睛。

听到军团长这番话充满了对自己无条件的信赖，春雪高兴之余，却又微微摇了摇头说：

春雪珍而重之地将找出来的小小钥匙收进物品栏，朝着下一个目的地前进。只是这次并不需要进行长距离飞行，他们从芝浦埠头过了彩虹大桥，于进入台场后南下，在现实世界中叫做「晓埠头公园」的地点北边不远处降落。

第一代黑暗星云「四大元素」之一的「净化巫女」Ardor Maiden──四埜宫谣所拥有的力量究竟有多强烈，春雪自认已经有了十二成的认知。她先是毫发无伤地打倒装备ISS套件的Olive Glove，接着又将Bush Utan连着整个场地一起烧得乾乾净净，后来连镇守「禁城」正殿的巨大骑士公敌，都被她用熔岩池困住而融得不留痕迹，让春雪确信即使放眼整个加速世界，她的火焰也肯定有着最大规模的攻击力。

「嗯。也就是说，除了春雪与谣以外的四个人，就要负责在这段时间里保护他们免于受到公敌或其他超频连线者的攻击，只是后者的可能性应该不高。当然，我们会挑远离大型公敌绕行路线的地点，不过大家也知道，它们会被『心念的味道』吸引过来……」

春雪退开一步，转过身去，朝有同伴等着他的门走去。

──喂，「野兽」。

「物品……？不是卡片，是物件？」

春雪忍着快要溢出的泪水，在心中又说了一次道别的话。接着他右脚跨出一大步，走向那群等在门外的伙伴。

六人就以这样的方式沿着环状七号线直线南下。他们穿过了世田谷区，沿着目黑大道往东转向，绕过东京都心部分。而一行人所要去的地方，就是面临东京湾的「芝浦埠头」。

靠他贫乏的口才，顶多只能把满心无数种情绪化为这几句话。但春雪相信即便如此，该传达给他们两人知道的事情也已经都传达到了；于是他走上一步，轻轻将两张物品卡排在过去相爱的两人一起吃饭、谈心、对望的餐桌上，再把银色的钥匙也放在旁边。

春雪先触控自己的体力计量表，叫出「功能选单」，将两张卡片暂时收进几乎空无一物的物品栏。

但谣的力量本质并不是「破坏」，这点春雪即将亲身体验。

「还有住家的钥匙也是。」

在「月光」属性下，地面铺着一层乾爽的超微细白沙，实在不太适合在这种时候找东西，但比起到处都变成毒沼泽的「腐蚀林」或有许多讨厌虫子爬来爬去的「炼狱」，已经算是不错了。春雪脑中转着这样的念头，同时拚命在宽广的路口用双手拨开白沙。

春雪在往北可以看到首都高速公路台场线芝浦停车场的地点降落，利用等枫子与黑雪公主靠推进器以长距离跳跃跟上的空档，拚命拿四周地形与模糊的记忆比对。

「……Blossom小姐，多亏你来帮我，我才有办法再次回到重要的人身边……Falcon兄，你想要的是什么、想破坏的又是什么，我以后仍然会继续思考…………谢谢你。」

这一周之内，春雪已经是第四次前往无限制中立空间。但与众人齐声喊出「无线超频」指令时，他的心中却已经没有不安或恐惧，只温暖地充满了一股相信同伴的心意。

三个身影在月光穿透下朦胧闪动，但春雪确信他们不只是幻觉。是这对少年与少女，以及两人感情所创造出来的小猫，终于回到了该回来的地方。

正要踏出房间之际，他忽然觉得有人叫住了自己。

──再见了。后会，有期。

没错──刚开始的确是铠甲寄生在Silver Crow的背上。之后铠甲上的类思考体「野兽」多次对春雪说话，加深融合程度，最后终于让他完全觉醒为第六代Chrome Disaster。然而在过程中，要说春雪心中对这股力量──对铠甲带来的压倒性破坏力──从未产生「执着」，那就是在骗人了。换个角度来看，如果没有这样的执着心，应该也就不会与铠甲融合得那么深了。

紧接着春雪右前方、左前方、左后方、右后方，依序喷起赤红的火柱。远处的黑雪公主、枫子、千百合与拓武都屏气凝神地观看，谣将扇子拉回正面，以足袋状的脚尖往地面踏步。

春雪点头回应，打开物品栏，依序点选三件物品化为实体物件。他左手拿着两张物品卡，右手拿着小小的钥匙，慢慢走向住宅。

他们本来担心会受到公敌或超频连线者妨碍，但这样的情形并未发生。巫女的动作慢慢减速，到最后完全静止时，火柱也跟着化为无数的火星，消融在夜风中。

──我其实不讨厌你。跟你联手……还挺开心的。

「不，这个……其实我已经决定好了。」

「如果真的碰上，那就正好可以赚回我们进无限制中立空间的点数了，军团长。」

「找到了。这就是我要找的东西。」

「Crow……这是哪里的钥匙？」

「…………有了…………」

「大家都累了，尤其小梅更累，要说这种话实在很过意不去……不过，可以请大家再帮我一下吗？」

众人所选的净化舞台是高圆寺──不是地名，而是一间成了地名由来，离春雪住的公寓大楼很近的大庙──境内。众人认为Ardor Maiden是巫女，所以选神社应该比较搭，但她本人说在寺庙也完全无妨，而这附近也没有神社存在，所以无可奈何。

听「其实很可怕的Raker老师」笑嘻嘻地说出这句话，让众人只能挤出有点僵硬的笑容。于是会议就这么结束，接着就照昨天的方法，所有人以有线方式串连，经由有田家的家用伺服器来当安全装置。

「那个，有一个物品，应该就掉在这个路口附近。」

春雪从歪着头的黑雪公主身上移开目光，视线在每个人脸上扫过一圈，继续说道：

「这里就是『Chrome Falcon』跟『Saffron Blossom』的家。」

嘹亮的「歌」声撼动无限制空间内冰冷的空气，围绕在春雪周围的四个火堆内部立刻轰然升起熊熊烈火。整个视野染成一片火红，一股物理推力跟着将Silver Crow的身体往空中推起了一公尺以上。

桌旁站着一名有着稍深银色的装甲，跟Silver Crow十分相似的瘦小金属色虚拟角色。至于他的身旁，则有一名黄橙色的少女型虚拟角色坐在白色椅子上。

说着，她伸出小小的手，轻轻摸了摸春雪的头盔。春雪抬起头来，看见黑雪公主、枫子、千百合与拓武，也都在谣身后露出同样的微笑。

「Crow，你做得很好。这样一来，星期天的『七王会议』上便没有人可以责怪你。相信在会议上，主要的议题应该会是讨论因应ISS套件与加速研究社的方针，到时候你大可光明正大地发言。另外，这两件强化外装要怎么处理，我想全权交给你负责。就麻烦你仔细考虑再做决定。」

「呵呵，就是这样。万一有危险，只要一路把公敌拖到新宿去，塞给蓝色军团还是哪个军团的猎公敌团队就没事了。」

春雪双脚下到地面，注意到自己手中出现了两个小小的物件。是在月光照耀下发出通透银色光芒的方形卡片。

话又说回来，在「月光」空间那凛冽的月光洒落之下，整间寺庙散发出一股无比神圣的气息，根本不存在任何会排斥白衣红裤巫女的成分。谣让春雪站在宽广空间的正中央之后，拉开三公尺的距离正对着他，右手倏地往前一伸。

「『惜樱花……惜樱花，怨花落……』」

小巧指尖燃起小小的火焰，随即又化为纯白的扇子。巫女「啪」一声俐落地张开纸扇，由左到右慢慢挥动。

听千百合这么问，春雪点点头回答：

「我现在就带大家过去。这当然不是我家的钥匙，不过……我想它的主人一定会同意。」

「对，就是Blossom小姐她耗光点数，从这世界消失的地方……而且，也是后来成了初代Chrome Disaster的Falcon兄最后遭到讨伐的地方。我就是在想，不管钥匙归他们哪一位所有，都一定会留在那个地方。」

Sky Raker扶住退开几步的Ardor Maiden，改由Black Lotus以无声的气垫移动上前，用力点点头说：

听枫子不经意地说出这句话，春雪用力点点头喊道：

但春雪丝毫不觉得害怕，只是委身于这股力量之中。他完全不觉得烫或痛，而且视野左上的体力计量表也维持在全满状态文风不动，却又能强烈感觉到这压倒性的火力确实在燃烧──不，是在「净化」──某种东西。套黑雪公主的说法，火焰是烧系统上的「物件寄生状态」，但春雪在任由烈火洗净五体的同时，脑子里却浮现出「因缘」与「执着」这样的字眼。

黑雪公主喃喃说到这里，从正面看了春雪一眼，朝他深深点头，像是在说这样很好。

黑雪公主闭上嘴，这次换拓武露出令人放心的微笑说道：

Ardor Maiden华丽地舞动了整整一小时又三十分钟之久。

春雪再次面向屋内，轻声说道：

「原来如此啊……的确，再也没有哪个地方比这里更适合让这两件强化外装沉眠了……」

「可是啊，记得在无限制空间里，掉在地上的东西不是每次『变迁』都会清掉吗？」

春雪立刻停下动作，接着慢慢摸索沙子底下并捡起某个物体。那是一把历经悠久岁月──估计将近七千年──上头银色光芒却丝毫不显黯淡的小小钥匙。

春雪自言自语完，再朝搞不清楚状况的其余五人说：

──将来……如果能用不同的方式再见，到时候我们可要好好打一场「对战」。不管是一对一，还是搭档战都好……来一场真正的「对战」。

春雪回头一瞥，看到黑雪公主等人似乎决定在玄关外头等待，默默看着春雪。既然如此，就不能让他们等太久。更何况，他已经让因为进行长时间「净化」而十分疲劳的谣，又陪自己耗了将近两小时之久。

春雪没有得到回答，但他却觉得，笼罩在黑暗火焰当中那头狰狞又美丽的「野兽」，似乎在非常非常遥远的地方朝着月亮长啸。

他点头回答拓武的提问。

当春雪再次回头时，他看见的是──

当右手拨开沙子拨到已经不知道是第几百次时，他忽然碰到了一个坚硬的物体。

春雪尚未把钥匙插进门锁，只是走到门前，可爱的门就无声无息地打开。