第七章

今天第二场对战的舞台，是所有地形都由打了铆钉的钢板构成的「钢铁场地」。

此处最大的特徵就是坚硬、导电性高，以及脚步声会特别响亮。连脚底板都是金属的金属色对战虚拟角色走起来更是格外明显。

春雪踩出「锵！」一声尖锐的金属声响落到地上，低着头等待第二个脚步声。但他等了好几秒却什么也听不见，于是抬起头来四处张望。

原本梅乡国中的保健室，已经成了没有床也没有桌子的方形斗室。地板、墙壁与天花板都是有着黯淡红褐色的钢板。加速前几乎跟自己贴在一起的对手，则依照BRAIN BURST「至少会拉开十公尺距离后才实体化」的规则，静静伫立在房间东边的墙边。

装甲有着黑曜石般亮丽的漆黑光泽，仿睡莲花瓣造型的护裙上有着极细的腰身，面罩是尖锐的V字形，四肢则都是长而锋利的骇人剑刃──

无论看过几次，「Black Lotus」的站姿始终那么美丽又勇猛。春雪朝她看了一眼，这才总算理解为什么听不见脚步声。黑之王尖锐的双脚尽管只离地一公分，但确实没碰到地面。她是加速世界中为数不多的「

浮游移动

型虚拟角色」。

黑雪公主继续看了春雪的虚拟角色「Silver Crow」几秒钟，随即轻轻滑过来停在他眼前，黑色镜面护目镜下，可以看见一对蓝紫色的眼睛发出鲜明光芒。

「春雪，光看你的模样，我就知道你又经历了一场艰辛的战斗……」

春雪立刻了解到，这句平静的话是在讲昨天傍晚自己与拓武的激战。他尚未对黑雪公主详细说明从昨晚到今天早上这段时间所发生的情形，但黑雪公主多半已经看穿他们两人昨天曾用超频连线者的方式以拳交心。

那场战斗的确打得十分艰苦。为了把被ISS套件这股黑暗之力吞没的好友拉回来，春雪尽管失去左手与左翼，全身装甲裂得残破不堪，仍然一次又一次地站起。最后在一名神秘的黄橙色少女鼓励下，他召唤出「灾祸之铠」的原形──神器「The Destiny」之中的一只手，使尽所有的心念奋战。

尽管最后差点遭到ISS复制体寄生，反而是拓武为了救他而以必杀技自尽，但春雪却觉得这场战斗的收获十分确切。如果一定要用言语形容，大概可以说是一点点让他「愿意相信自己的心意」。就是因为有着这样的心意，接下来他才能够在「BRAIN BURST中央伺服器」那场不可思议的战斗之中，施展出射程超越「雷射剑」的全新心念攻击。

但春雪长年来已经养成受到赞美反而会发窘的习性，他畏畏缩缩地蹭着双手，低头谦称：

「哪、哪里，哪儿的话……我没什么了不起，每次都是靠别人帮助……」

「呵呵，能这么想就已经证明你成长了。」

黑雪公主短短一笑，以右手剑刃的刀背轻轻拍了拍春雪的背，这么说道：

「好了，春雪，让我见识见识你学会的所有心念技能吧。」

春雪很想继续拖拖拉拉下去，但他们现在置身的地方不是无限制中立空间，而是正规对战场地，只能待一千八百秒。一般而言修练一项基本心念技能得花上好几周以上，三十分钟实在太短，一秒都不容浪费。

春雪做了个深呼吸，将这口气蓄在丹田，点点头说：

「好的，我要开始了。」

他走开几步，停在空空荡荡的房间里距离南侧墙壁三公尺远的地方。

还来不及思考话中含意，也来不及觉得纳闷，春雪已经彷佛受到吸引般伸出自己的右手。他将指尖伸向黑雪公主递出的剑尖，在上面轻轻一碰。

「咦，呃，这……」

说着黑之王Black Lotus右手剑尖精准地指向春雪身上，停住不动。

「……还有学姐的『夺命击』也是吧？那招应该是强化射程与强化威力的结合吧？」

春雪在零点一秒内迅速闪过以上的思考内容，接着用力咬紧牙关，摒住呼吸。

「春雪……手伸出来。」

「你也太快灰心了吧。刚刚我不是说过心念系统有『第二阶段』吗？」

「但是，已经独力发现了『意念』是怎么回事的你，应该办得到。」

「…………呼。」

墙上原本贴着纯白的壁纸，现在则换成了厚实的红褐色钢板。连每一根纵横成排的铆钉都显现出压倒性的硬度。

从黑之王Black Lotus四肢都是刀剑这点，就能看出她的属性显然是「切断」。她会斩断、拒绝所有自己碰到的东西，是一朵不容许任何人接近的高傲黑莲花。就连春雪这个绝无仅有的『下辈』，对黑雪公主也还有很多不了解的地方。无论从多近的距离对望，即便是独处谈心，依然看不透她那笼罩在深沉黑夜之中的内心深处。

但春雪的动作并未就此停住，他右脚后退一大步，将右手举到肩上而非腰间，就此固定不动。收回的左手，则是水平举在身前。

「以基本技巧中的『强化射程』来说，你的心念已经趋于完整。『雷射剑』是从双手高速伸缩剑刃的格斗战用招式，『雷射长枪』则是汇集力量化为长枪从右手抛掷出去的中距离战用招式，两者目的意识都很明确，都是很好的招式。但也正因为这样，尽管今后你还可以继续磨练瞄准精度与发动速度，却无望获得飞跃性的进展……」

这一招春雪只在今天早上的梦里施展过一次，而且当时还多亏了千百合帮忙，但他有把握自己能施展出来。心念光芒施放的型态从剑刃改为长枪，精确地命中三秒钟前雷射剑在墙上打出的洞，再度猛然贯穿墙壁。

「『雷射剑』！」

「不，用不着。这里就够大了。」

「好、好的！我会努力！」

除了淡淡的过剩光之外，整个变化过程没有发出任何声响或光辉。

黑雪公主仍然侧身躺在一旁，看着自己雪白的右手。珍珠般亮丽的小小指甲，在室内灯照耀下闪闪发光；一双黑色的眼睛眨了眨，将焦点转移到春雪的眼睛上。

春雪按捺不住无止境上涌的感慨，以颤抖的嗓音回答了这么一声。接着任由冲动驱使，用力抱紧怀里的虚拟角色，拚命说下去：

「……可是，刚刚学姐在保健室说过，要学会第二阶段的心念，就必须在现实世界中也同样理解想像的力量与意义……好像是这么说的吧？具体来说是怎么回事……？」

春雪点头的同时，想起了以前仁子──「红之王」Scarlet Rain──就曾露过一手她独家的强化射程技巧。

光之枪一瞬间停住，分解成无数条丝带后消失。紧接着钢铁墙壁彷佛吸收不下全部威力而当场碎成粉末。墙上开出的大洞对面，可以看到相当于现实世界梅乡国中前庭的空间里，有根铁柱拦腰截断，倒塌时还震得地面鸣响。

「…………学姐…………」

是手指。是一只手。

春雪茫然地想到这里，不由得就要垂头丧气起来，又被接着响起的说话声拉了回去：

「……这意思用说的很难解释清楚，我就实际示范一遍吧。春雪，其实我最近正在挑战新的『应用技能』。」

黑雪公主说到一半却停了下来，注视起自己举到胸前的右手──看着那锐利的剑尖。她蓝紫色的双眼莫名地露出些微紧张，轻声说了下去：

「漂亮。春雪，你的想像很棒。」

这时春雪听到她以小小的声音说：

所幸当春雪提出平手申请时，黑雪公主仍旧以左手剑尖点选接受。

「你……你的心里蕴含着无限的可能性，一切都要从相信这一点开始。你刚刚那两招，都属于四种基本心念技巧之一的『强化射程』。基本技巧尽管视觉上五花八门，但只要属于同一类，实质上的性能都大同小异。到这里你应该都懂吧？」

那是……

「咦……」

春雪还是一样不习惯受人称赞，缩起脖子低头道谢，但听到黑雪公主紧接着发出的台词，又紧张得全身一颤，抬起头来。

「一点儿也不错。」

结束直连对战回到现实世界之后，春雪先看着天花板呆了好一会儿，才重新弄清楚状况。自己躺在保健室的床上，黑雪公主就躺在身旁，身体跟自己贴得紧紧的，连上个世纪的爱情喜剧漫画迷看了都会吓一跳……

──这么说来……我的心念只练得到这里……？

剑尖分成四片，更往后一点的地方又分出一片，一共分成五片。这个纤细而苗条的部位，在墙上大洞射进的光线下闪闪发光。

一阵轻轻的气息抚过左耳，让他先全身颤动缩起，接着才战战兢兢地看过去。

这句话显示出黑雪公主曾无数次尝试这种应用心念技能，无数次让自己右手碎裂。

──不对，有可能。毕竟这位学姐既是把我从东京铁塔遗址推下来的Sky Raker的盟友，更是她的主子，那么即使指导心念时比她更斯巴达也不奇怪。别怕，我应该要觉得幸运。既然坚信她就是加速世界最强的人，又能第一个亲身体验她未公开的招式，这世上哪还有更好的修练方式？我应该挺起胸膛好好接招。

但事实并非如此，反而还有种令他意想不到的现象

具体化

了。

但这时他脑海中又浮出一个新的疑问。

他这句话刚讲完，眼前那双蓝紫色眼睛立刻发出险恶的光芒，某个多了几分冰冷的声音更说道：

「咦……」

「嗯……这个啊……」

从春雪所站的位置到铁柱，相信至少也有十公尺，可见这一招的射程距离高达先前雷射剑的三倍以上。

「春雪。」

锐利的剑尖发出偏黄的光芒──过剩光，光芒微微脉动，从剑尖往后延伸二十公分左右。

Black Lotus将手肘以下都碎裂消失的右手抱在胸前，彷佛是在忍受疼痛──不，想来那真的很痛──并反覆做着极浅的呼吸。但过了一会儿，她便抬起头以平静的声音说：

──不会吧难不成要拿我试新招？

「……也对。我本来想把这场对战设成平手，不过没有手操作起来太麻烦，我看还是乾脆打赢吧？」

口中自然发出吼声，从右手伸出数十公分长的锐利光刃贴上左手手背，接着解放出去。

「十七秒……记录大幅刷新了。这一定……是多亏了你。」

然而──黑雪公主现在却在他眼前否定了自己的属性。她透过心念的想像，撤销了以前她说过的那句话：「连用来牵人的手都没有」。

几乎就在春雪惊呼出声的同时，黑雪公主全身一软。春雪下意识伸出右手，扶住她苗条的腰身。

「好的，我……我会努力。也许赶不上今晚的『逃离禁城作战』……但我还是会努力，努力找出我的『希望意念』。」

「我……我懂。」

黑雪公主说到这里先顿了顿，抬起头来，从面罩几乎贴在一起的距离看着春雪的眼睛。

春雪一句话没说完，黑雪公主却微微摇头制止。

一阵小得几乎听不见，像是无数小小铃铛似的硬质声响传出，黑雪公主的「右手」随即化为无数细小的结晶碎裂四散。

尽管觉得她话中的前半段有点神秘，但春雪也没有时间多想，立刻挺直腰杆大喊：

「学姐……谢谢你。我好像懂了。要学会第二阶段的心念……不能只面对虚拟角色，更得面对有血有肉的自己才行。不只是在加速世界，在现实世界也要一直思考自己害怕什么、想要什么、想像什么才行，就是这么回事吧？」

「说、说说、说得也是，而且有了手，要操作『导览选单』应该也比较轻松。」

「……学姐。」

因为这道光芒非常温暖。笼罩在剑上的光芒是那么柔和、那么虚幻、又是那么温暖，怎么看都不觉得会产生巨大破坏力。

「纯粹的『负向心念』使用者不需要这个过程，因为愤怒、憎恨与绝望，全都打从一开始就与有血有肉的自己分不开。然而要产生『正向心念』──要产生希望的力量，无论如何都得经过『扭转精神创伤』的过程。在加速世界里淬练成对战虚拟角色的精神创伤，必须在现实世界里去正视且接受，把它升华成希望的意念……这并不容易。要掉进『心中的深渊』很容易，但要往上爬，路程就非常艰险了……我的超频连线者生涯已经过了漫长的岁月，却连把剑刃化为手指这种小事都做不好。但是……」

但在同一时间，春雪也看出现象本身虽极其温和，黑雪公主却是卯足了全力在维持想像。苗条的虚拟角色频频颤抖，连双脚都不时晃动。

春雪瞪大眼睛注视之余，却也产生了微微的疑惑。

接着春雪惊讶得瞪大眼睛，连紧张与动摇都忘在一旁。

「嗯，这么说……应该也没有错啦。虽然严格说来只是结果变成这样……先不说这个了。春雪，你踏上第二阶段的时候已经到了。」

春雪倒抽一口气，眼睛直盯着黑雪公主虚拟角色的面罩。所谓新的应用招式，是不是有着超越『夺命击』的超强攻击力？而她要在这么小的房间里示范这一招？

右手伸出不动的黑雪公主也在护目镜下眯起眼睛，散发出专注的气息。

这种心念之中，一定蕴含了某种宣言──身为黑暗星云的军团长，她将以和过去不同的方式来面对团员。她愿意伸出双手、敞开心门，不只在加速世界，连在现实世界也要缔结真正的情谊。

红之王仁子曾说过这是心念系统的大原则。

这次换右手产生强烈的银色光芒。

他将「贯穿之光」的想像聚集在指尖上，随即产生出银色光芒──「过剩光」，照亮了昏暗的房间。想像愈来愈集中，如铃的共鸣声跟着响起，光芒也从左手手指向上延伸，一路覆盖到手肘附近。他发动心念的速度应该也比以前快得多，但春雪并未意识到这点，只是将左手轻轻后拉。

她轻声说出的这句话，照惯例有着让春雪大为动摇的威力。

视野变得模糊扭曲。春雪银色面罩下渗出了泪水，用右手轻握她那五根纤细的手指。漆黑与白银接触在一起，感觉到刹那间的温暖传进意识之中，紧接着……

但春雪一直觉得这样就好，觉得连这也是黑雪公主美的一部分。

春雪轻声一唤，自觉胸口产生一阵锐利的刺痛。原来自己根本不了解她。自己根本什么都不知道，就擅自用「高傲的美」这种肤浅的话来形容她。

「嗯……我也会努力。下次至少要维持三十秒，才能跟你好好牵手。」

平常遇到这样的场面，春雪也许会忍不住反射性地回答「我不行的啦」、「我这种小角色哪有办法」，但现在却不一样。他抛开自己的懦弱，深深点了点头。这一点头就让双方的面罩撞在一起，但他就这么与黑雪公主面罩碰在一起，轻声说道：

春雪先反射性地怀疑为什么要特意降低攻击力，接着才注意到一件事──这种「应用心念技巧」乃是一种远超出任何大范围攻击的奇迹。

喊出招式名称的同时，他以犀利的动作扭腰，左手往前刺出。

漆黑而锐利的剑刃当场轻飘飘地瓦解。

春雪在银色面罩下高速连连眨眼，好不容易才回了一句：

嗤一声清脆的声响传来，化为剑刃形状的银光从左手伸长两公尺以上，深深刺穿了厚实的钢铁墙壁。

在他耳边回答的低语小得几乎等于无声，却清清楚楚地回荡在只有他们两人在场的对战空间之中。

春雪轻舒一口气，放下双手，背后听到铃铃几声清脆的声响。转身一看，原来是黑雪公主以双手剑刃互击表示鼓掌。

如果黑雪公主的心念属于攻击类型，「覆写现象」应该在这时就会发生，无论金属角色的装甲硬度多高，他的手指应该都已经被切下来了。

黑雪公主以气垫移动方式无声无息地靠过来，放低音量以开导三岁小孩似的声调低语：

所有超频连线者都无法学会与自身属性相反的心念。

听春雪这么问，黑雪公主似乎有点不好意思，点了点挂着半透镜面罩的头说：

「相较之下，心念的第二阶段则是『应用技巧』，可以从四种基本想像取出两种以上加以结合，或是体现出全新的想像，引发更大的『覆写现象』。之前Rust Jigsaw破坏整场赛车的『

锈蚀秩序

』，以及枫子当时用来保护我们的『

庇护风阵

』，都是第二阶段的技能。」

仁子的招式是高速掷出手上的大团火焰，烧尽远处的目标。她发动的速度快得不需要喊出招式名称，而且她那超出五十公尺的射程也远远凌驾在春雪的招式之上，但本质上同样属于「远距离单体攻击」。

「……喔喔喔！」

「啊…………！」

但这种硬度终究只是记录在伺服器上的参数，照理说应该可以透过贯穿的意志加以覆写。春雪慢慢放低姿势，先将左手置在腰间，五指伸直并拢。

「『雷射长枪』！」

「谢……谢谢学姐夸奖……」

黑雪公主等春雪理解到这里，点点头举起右手剑说：

「啊，那那那我们先出去……」

「春雪，还记不记得我第一次对你讲解BRAIN BURST程式那天……我在『起始加速空间』伸出手问你『虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的那么遥不可及？』这件事？」

他不可能忘记。

春雪当时将目光从她伸出的手上撇开，在心中回答「就是这么遥远」。

看到他点点头，黑雪公主露出渗了几分悲切的微笑说下去：

「其实啊……那两公尺对我来说也很遥远。因为我真的已经很久……很久没有主动对别人伸出手过了。我一直害怕去握别人的手。就连应该已经跟我心意相通的军团成员……或许就连枫子、谣、Current跟Graph他们的手，我实际上也在抗拒。可是啊……在虚拟壁球游戏区遇见你的那一天……不，是从更早以前，早在我从校内网路的角落，看到某只老是避免引人注意而低头拚命奔跑的小小粉红猪那天起……」

说到这里，黑雪公主闭上了嘴，春雪却觉得她没说出口的话语仍然透过连在自己身上那条直连传输线送了过来。

她再度露出微笑，轻声说道：

「春雪，怎么样？你觉得那天的那两公尺缩短了没有……？」

春雪什么话都说不出口。因为胸中涌起的情绪太过澎湃，填满他整个心胸。

他不说话，而是卯足全身上下每一丝勇气，举起自己的双手，轻轻捧住那只举在空中的雪白右手。

好温暖。先前在「钢铁场地」之中，他短短一瞬间碰到Black Lotus「右手」时所感受到的暖意，再度传遍整个手掌，更沿着神经系统传到意识中央，闪耀着金色的光芒。

黑雪公主的左手也跟着举起，从外侧覆上春雪的右手。整个充满了温暖光芒的世界里，就只有四只交握的手，以及一张平静微笑的美丽容颜存在。

长长的睫毛轻轻放下，脸庞的角度慢慢转动。

春雪彷佛被吸了过去似的，跟着微微往前挪动上半身，而黑雪公主也仍然闭着眼睛把身体凑了过来。她雪白的脸──或者应该说她那樱花色的嘴唇，距离自己已经只剩短短十五公分。又靠近了一些。眼看距离已经突破十公分大关──

门板滑动的「噜噜」声，中止了整个状况。

黑雪公主以媲美瞬间移动的速度挪开身体、拔掉直连线，从床上回到床边椅子上。两秒钟后，白色帘子被人从接缝处拉开，校医堀田老师探出头问：

「有田同学，怎么样？还会不舒服吗？」

「……………………」

春雪眼睛跟嘴巴都张得开开的，整个人静止不动，这让校医皱起了眉头。

「你的脸好红，又发烧了吗？」

她摆出一副「代理保健委员」的架式递出插着吸管的保温瓶，春雪也只能乖乖吸了一口。

「…………不，我没事。」

春雪也只能这么回答了。另一方面，以文静坐姿待在椅子上的黑雪公主，表情则是平静到了极点，看不到一滴汗珠。她的情绪控管能力实在太可怕了。而且不知不觉间她的双手又握住了保温瓶。