第一章

「『The Destiny』……着装。」

发自春雪口中的语音指令，悄悄撼动了「焦土」场地中乾燥到了极点的空气。

无论是远方的风声、长度只剩几个像素而频频闪烁的HP计量表警报声，还是直冲而来的对战者──「Cyan Pile」穿破厚重墙壁的冲撞声，都彷佛切成静音似的，再也听不见了。

春雪站在四周有着焦黑水泥的大房间正中央，围绕在高密度的寂静之中。接着他忽然感觉到一股强得难以抗拒的知觉讯号，在体内某个点上炸开。

剧痛。

简直像有一把灼热的长枪，从两边肩胛骨之间深深刺了进去一样。视野陷入白盲状态，脑中窜出无数火花。虚拟的呼吸就此停住，连思考都化为无数碎片四散。

「……！……呜……啊啊……！」

全身弯得像张弓的春雪，差点忍不住发出沙哑的哀嚎；但他忽然意识到有个说话声响起，声音来源感觉好远好远，却又彷佛近得不能再近。

──没用的。

──我与我所寄宿之物已无法分离。

──引导「铠甲」的「命运」，已因无数愤怒、悲叹与绝望走向定局。能满足我渴望的只有鲜血，只有无尽的杀戮，只有永世反覆的灾祸。

白盲的视野中接连闪现无数断断续续的影像，与用连续预览模式播放影片资料夹的情形十分相似。

每段影像的正中央，都有着全身穿着泛黑银色重装甲的骑士型对战虚拟角色，但细部的造型却不一样。

有人兜帽型头盔边缘长出无数獠牙。

有人整张脸都有某种触手状物体往前延伸。

有人从头盔垂下一头留到脚边的长发。

有人会从形状怎么看都像恶龙的头部吐出赤红火焰。

更有一人下拉线条尖锐的护目镜盖住眼睛，挥舞凶煞到了极点的大剑。

春雪直觉地猜到他们就是历代「Chrome Disaster」。尽管外型不同，但从装甲颜色、身上散发的黑暗斗气到那几近疯狂的打法，全都一模一样。影像中这些骑士彷佛疯了似的挥剑劈砍、用爪子撕扯、用牙齿咬。他们在大群对战虚拟角色阵中如入无人之境，在人群中吼叫、咆哮──同时却也像是在痛哭。

影像消失的同时，那个声音再度响起。

他这种觉悟，源自对自己的绝望，源自输给ISS套件的事实，源自他任凭愤怒驱使而虐杀PK集团「Supernova Remnant」，源自他在千百合的装置里放了「后门程式」并借此攻击黑雪公主。同时──更是源自于他亲手毁了儿时玩伴的圈子。

这个套件显然是刻意要玷污构成BRAIN BURST基干的「上下辈」体系，如此阴险的性质让春雪打了个冷颤。拓武放下手，以更用力强忍冲动似的语气再度开口：

拓武的声音很平静但缺乏抑扬顿挫，回音也有点空荡荡的。

「……小春，你还不懂吗？我……根本不值得你这么看得起。我只会做表面工夫……心里却总是在嫉妒别人、憎恨别人。我不希望别人幸福，只希望他们不幸。对手成绩变差，我会偷笑；跟我抢主力席次的人受伤，我会觉得他活该。两个从小就跟我玩在一起的好朋友之间慢慢疏远……我装作担心，其实却暗自松了一口气。这就是黛拓武这个人的真面目！」

剧烈的挤压声响起，白银铠甲于遮住Silver Crow半个右肩后，停止了延伸动作。

「……这玩意的寄生体，多半是好几个『王』级高手融合了多种能力、必杀技与心念制作出来的。打得愈多场……吞噬愈多敌人，产生的力量就愈强大。到最后，它甚至会开始分裂，创造出『下辈』……不，应该说是『复制体』。」

很久很久以前，有人成功闯入禁城得到了这件铠甲。但后来出了事……发生了那名黄橙色少女所说的「很多很多悲伤的事」，才会让铠甲的型态因而扭曲，变成了「

灾祸

」。仓崎枫子与四埜宫谣口中「已证实存在的四神器」，指的就是蓝之王的大剑「The Impulse」、紫之王的锡杖「The Tempest」、绿之王的大盾「The Strife」，以及春雪自己拥有的「The Disaster」。

他拚命按捺嗓音中的颤抖，尽可能以最平静的声调对他诉说：

其名「The Destiny」，「

七神器

」的

六号星

。这铠甲正是与

五号星

直刀「The Infinity」并排在禁城最深处的神器。

──可是，现在的我已经有了唯一一件可以自豪的事情。

从背脊正中央，也就是先前被第五代Disaster的「钩索」深深刺穿之处，以固定频率发出电光般的痛觉行遍四肢末端。但春雪仍咬紧牙关不出声。

「……复制体……」

为了将这些心情灌注在拳头上、将最后一击送进拓武心里，春雪想借用这股力量，以求穿透拓武身上的黑暗斗气。

「……呵呵……你这小子还真是有够顽固……」

他说这段话的嗓音十分平静，但平静中却蕴含了狂风暴雨的预兆。

可是……

春雪呼喊铠甲原本的名称，试图召唤铠甲变质前的原形。

那不是崩毁的声响，而是有东西从内而外穿破种子坚硬外壳的声响。是诞生的声响。

要是这时候输给破坏的冲动，一切都将付诸流水。

拓武发出由衷开心的微笑。

…………因为，这才是坚强的唯一明证。

拓武认定这些行为是绝对无法宽恕的罪，所以将这份绝望转变为觉悟，准备以必死的决心面对最后一场战斗。

明知只要喊出「Disaster」这个名字就可以解脱，但春雪仍然卯足剩下的所有精神力，全心全意忍耐。

轰。

哑口无言的春雪耳中，再度传来拓武那用力得像是玻璃快要被压破般的嗓音：

「最可怕的地方……就是同一组套件的『复制体』之间，会以负面心念为媒介相互联系。每当一个超频连线者在套件中培养出憎恨、怨念、愤怒等负面情绪，同一个

丛集

的上下辈套件便可以发挥更强大的力量。也就是说，散播愈多复制体，自己就会变得愈强大……」

──直到末日来临为止。

「不对，阿拓。我相信换作是你，一定可以召唤出整件『The Destiny』，而不会像我只召唤出一只手。」

黑雪公主对沉陷在校内区域网路深处的春雪伸出援手，给了他名为希望的双翼，她祈求自己振作的愿望更是不能辜负。

「哪里不像！我跟你一样！我也一直在迷惘、烦恼，每次刚以为前进了一点，马上又会撞到下一堵高墙……但我还是好不容易走到今天这一步，这全都多亏有你陪着我啊！所以，你一定也能够抵抗这股黑暗的力量！你应该有办法抵抗它、克服它，继续前进！不是吗，阿拓！」

「……呵、呵呵，你这种说法从小就没变过啊。没错……你从以前就是这样，一直跟心中黑暗的部分相处得很好。不像我只会强行压抑，做表面工夫……」

「之后就交给你了，小春。即使在跟主谋的打斗中丧失所有点数，我也一定会把所有查到的事情告诉你。所以，到时候就要由你来拯救这个世界了。你一定可以的……而且也只有你办得到。我相信你。」

仅剩的右手手指头上创生出光亮平滑的追加装甲。那是种比Silver Crow的装甲更加纯净而纯粹的银色装备──「铠甲」。

听到春雪以沙哑的嗓音这么问，拓武深深点了点头。

他就只是想把心意传达给不断自责而踏入绝望深渊的拓武。他想告诉这位好友，有田春雪是多么相信、多么依靠、又多么需要黛拓武这个人。

拓武朝春雪举起附着在右手「打桩机」上不停脉动的血色眼球，以紧绷的声音说下去：

「这……这么说来……拿到套件的超频连线者，都会争先恐后散播自己的复制体……？」

听到这拚命的呼喊……

这个嗓音，无疑便是来自先前像幻影般出现的黄橙色少女。春雪以仅存的一点思考能力小声回应。

所有的声响与痛楚逐渐远去，随即消失。

──我终于又能喜欢人了，而且还是喜欢很多人。虽然我还没开始喜欢自己、还不敢相信自己，但现在我已经能为了大家而努力。虽然我的容身之处很小，但非常温暖。为了保护这个地方，我愿意尽我所能……

──我不是你等待的那种杰出人才。我满脑子都是烦恼跟迷惘、老是在犯错、不敢相信别人、只会从人群中逃避、自己一个人却又连路都走不直，是个没出息的家伙。

──对不起。

既然知道了这点，也就不难理解「灾祸之铠」为何会蕴含如此超乎常理的性能。它不但是「七神器」之一，而且考虑到目前尚未有人得到

七号星

、五号星实质上也并未现世的情况下，这件铠甲不折不扣便是当今加速世界最强的强化外装。

拓武沉默了一会儿，微微收缓肆虐的漆黑风暴，肩膀小幅度摇动：

「…………我不能让你走。」

春雪领悟到，那就是寄宿在铠甲上的意志，也就是名为「灾祸」的猛兽之声。猛兽并没有消失，而且对春雪试图只召唤它所依附的强化外装「The Destiny」这点大为愤怒，试图妨碍物件生成。

由「ISS套件」复制体构成的网路，是针对BRAIN BURST的「上下辈」与「军团」这两种正规体系进行恶意模仿。若说上下辈与军团原则上是透过爱与同袍情谊等正向感情来联系，那么「ISS复制体网路」则是透过只追求力量与胜利的负面锁链来连结。

「……谢谢你。谢谢你，小春。能让你说出这几句话……我当上超频连线者，一路努力到今天，也许都值得了。可是啊……正因为这样，我希望自己的力量一直到最后，都是用来帮助你……帮助整个军团……这『ISS套件』有压倒性的支配力……我……已经分不清楚这随时都会溢出的破坏冲动，有几分是我自己的，又有几分是套件诱发的了……」

拓武在面罩下微微一笑。至少春雪是这么觉得。

──毁了他，吃了他，这就是你想要的。

因为春雪的目的并非打赢装上「ISS套件」的Cyan Pile。

Cyan Pule右脚踏出沉重的一步，踩得在「焦土」场地下烧得十分坚硬的地面当场粉碎。一阵压力扑向春雪，让他几乎只要一个不留神，就会被冲得往后飞起。但春雪仍然勉力抗拒，再次开口：

春雪体内产生霹的一声轻响。这个声响很小，但确实有东西应声而裂。

一股雪融水般纯净的银色充盈满溢、迸射而出，冲走了灼热的痛楚，令春雪瞪大了双眼。

与拓武相对峙的春雪，也用力握紧了披上白银强化外装的右拳呼应。他抬起头来，缓缓点头说：

「阿拓，我也是一样啊。」

「那也够了不起了。这套『铠甲』过去曾经吞噬过诸多超频连线者，你大概是第一个成功抗拒它的。」

──吞噬、掠夺，无止尽地变强，直到加速世界的荒野上只剩自己一人为止。

…………这样就够了。

春雪那几乎不成声的嗓音，好不容易才叫出挚友的名字。

拓武又踏上一步，从短短两公尺外的距离低头看着春雪，轻声说道：

春雪以小孩子强忍呜咽般的嗓音开口了。

纯净的银色装甲彷佛在回应春雪的心愿，不断往上冒。在大型的护肘出现后，银光依然继续往上延伸。

「……小春，你好坚强。你明知只要委身于铠甲的诱惑，就能得到如今几倍、几十倍之多的力量，却还是能够抗拒。如果遭到铠甲寄生的人是我，肯定早已完全遭到支配，对你、小千跟军团长伸出魔手了……」

最重要的，还是这名寄宿在铠甲一隅的少女，她那经历了漫长时光的祈祷──

随着在这段呕血似的呼喊，几颗白色的粒子从已经没有光亮的面罩缝隙中滴落。同时他全身迸射出更加强烈的黑色斗气，几乎上冲到天花板。

拓武如今之所以还能勉强抗拒ISS的惊人支配力，多半就是靠了这岩石般坚毅的觉悟。他已经决定了自己要死在什么地方，也决定了自己最后一战的对手。

紧接着，正前方的墙壁粉碎崩塌，一个高大的轮廓从墙后现身。

痛苦拉升到极限，不知不觉间已经超出肉体知觉的范畴，化为一阵压倒性的能量风暴，试图撕裂春雪的意识。

他什么话都说不出来了。

没错。

「我绝对说不出『好，剩下就交给我』这种话。我不能让你一个人牺牲，然后自己继续当超频连线者。」

「现在……一定要马上行动，不然『套件』就会像可怕的瘟疫一样，转眼之间弥漫整个加速世界。没时间等四天后的七王会议了。我想这『Magenta Scissor』多半与套件的扩散来源走得很近，我要从她口中问出主谋的名字，即使拚个同归于尽，也要问出套件的情报。尽管我们并不清楚这人的动机与目的，但会策划出这种东西的家伙，总不可能没有准备用来控制状况的手段啊……」

听到春雪这些有如风中残烛般随时都会消失的思念，有个声音温和地回答了他。

…………要相信。

「对……就连现在这个当下……我都能够感觉到在世田谷区给了我这个套件的超频连线者『Magenta Scissor』，以及同样由她亲手提供复制体的『Bush Utan』跟『Olive Glove』等人的负面情绪不断流进我体内。同时我培养的黑暗也在强化他们……」

当装甲即将覆盖到肩膀之际，忽然产生了强烈的抵抗。一阵微小却凶猛的咆哮声，传进了耳里。

面罩细缝下的镜头眼，也从先前的淡蓝色转为浑浊的紫色。拓武就以这样的一对眼睛凝视春雪了好一会儿，接着才以平静的嗓音说：

就在这时，他彷佛听到了一个很远很远，远得像是从这白炽化世界尽头传来的声音。

「对，虽然我只召唤出一只手的部分……」

「……好，毕竟我们能说的话都说完了。」

如果能够成功，想必即使穿上铠甲，精神也不会受到干涉。而当初让他得以轻松打垮强敌「Rust Jigsaw」的「预测未来功能」应该也还不存在，但这场战斗不需要用到那种力量。

千百合在「赫密斯之索」把陷入失控边缘的春雪拉了回来，将铠甲暂时恢复成种子状态，这份心意同样难以报答。

…………不用怕，凭你，一定办得到的……我等了你好久好久，你一定可以……

讯息在视野左方不规则地闪烁着。YOU EQUIPPED AN ENCHANCED ARMAMAENT THE……到这里都还看得出是什么字，但接下来则只看得出一个像D、像S，又像T的文字模模糊糊地浮现。

这也就是说……

然而……

「我想，我一定是希望听到你这么说，才会硬找你打这场直连对战……可是，已经够了。谢谢你，小春。有你这份心意，我想我大概还可以再维持自我一阵子……好了，也差不多该结束了。」

看来他尽管受到破坏与毁灭冲动的驱使，却仍然保有一贯的高度洞察力。春雪低头看了看罩上全新装甲的右手，点点头。

他举起健壮的左拳，由小指开始依序握紧。浓缩的黑暗斗气让整个场地都微微振动。

铠甲造型强而有力但没有半点煞气。它发出了轻快的金属声响，接连从手背延伸到手腕、手肘。身上每多出一分厚实可靠的重量，体内就多出两分活力，反而使得春雪觉得身体愈来愈轻盈。

「…………阿拓。」

「……」

春雪凝视着Cyan Pule的面罩，并且斩钉截铁地回答。但拓武却彷佛想避开他的视线与话语般深深低下头，以微微发抖的嗓音说：

这个染上「焦土」场地特有煤灰色彩，相当于现实世界中自家大楼B栋整个一楼部分的空间，瞬间为寂静所填满。春雪在昏暗的房间正中央举起覆盖着全新装甲的右手，并且用力握紧拳头。

那是一种觉悟。

笼罩在Cyan Pile──拓武身上的黑暗斗气密度变得更浓了。原本的浅蓝装甲配色完全被遮住，只剩寄生在右手强化外装「打桩机」上那个「ISS套件」眼球所发出的深红光芒不停闪烁。

「要比在心中诅咒过的人数，我想我可不会只比你多一位数。而且，你以为我从来不曾嫉妒过你？我现在之所以还能勉强抗拒『铠甲』的诱惑，纯粹是因为我内心跟铠甲一样黑。」

「……这就是『灾祸之铠』本来的模样？」

仁子为了善尽王的职责，亲手处决了既是「上辈」又是亲密好友的「Cherry Rook」，她是何等的悲伤。

春雪直觉地理解到这件白银强化外装，正是灾祸之铠「The Disaster」最初的模样。

到头来还是得用拳头交心，否则什么都不会开始，也不会结束。他们两人就是为了以拳交心，才会沉潜到这个对战场地上，而「BRAIN BURST」也正是为了这个目的而存在。

春雪从失去左手与左翼的对战虚拟角色全身汇集所有意志力，集中到右拳上。银色的过剩光劈开往外肆虐的黑暗波动，将其推了回去。

这件好不容易才成功召唤出一只手的「七神器」六号星「The Destiny」，纯论性能应该不如「灾祸之铠」。毕竟铠甲上并没有长年累积下来的庞大战斗资料，也没有历代装备者刻下的愤怒与憎恨心念。

但Destiny之中，却有一种Disaster所没有的东西。

那就是「希望」。那名神秘黄橙色少女型虚拟角色在这段漫长的岁月里，一直寄宿在铠甲的角落，小心翼翼地呵护着那有如星星一般闪闪发光的希望。春雪不知道她是谁，不知道为什么她的意识会附着在铠甲上，也不知道她有什么心愿，然而这股淡淡的温暖却给了春雪勇气。这股温暖并不像Disaster那样驱使他投身于斗争，而是在背后支持他，鼓励他。

……仔细想想，我这一路走来，都有人在支持我啊。

无论是起初那场「医院决斗」、接着与第五代Chrome Disaster的战斗、与Dusk Taker的决战、赫密斯之索纵贯赛，或是四神朱雀把守的大门……总是有黑雪公主学姐、小百、Raker师父、Ash兄、仁子、Pard小姐、小梅、当然还有阿拓保护我、鼓励我。里面没有哪一场战斗，是凭我自己一个人就打得赢的。

可是，这样没什么不好。

因为这种联系……这些羁绊，正是超频连线者最真切的力量。

我想让阿拓知道这一点。想让阿拓知道，除了我以外，还有很多人也关心他、需要他。

──所以，请借给我力量。

没有人回答他这句内心的呼喊，但一股确切的热流却从拳头中涌现，化为更加耀眼的白光迸射而出。

拓武左拳缓缓后收，举在腰间蓄势。

春雪同样右拳后缩，五指锐利地并拢伸直。

同时喊出招式名称的声音是那么地平静，彷佛在抚慰彼此的心灵。

「『

黑暗击

』。」

「『

雷射剑

』。」

当漆黑与白银轨迹交错的瞬间，两人所待的公寓大楼B栋也步上了已经崩塌的A栋后尘，化为呈放射状洒开的无数物件集合体。

几分钟前承受同一招心念攻击──「黑暗击」之际，春雪在巨大的冲击力之下连一秒钟都挺不住，被打得往正后方飞出数十公尺之远。他甚至怀疑自己为何没当场被打得粉身碎骨。

然而，这回春雪尽管刚开始处于劣势，却仍然能站稳脚步，微微将拓武的拳头推了回去。两人的手隔空较劲距离仅约十公分，中点还散出剧烈的火花。

几乎就在春雪听懂他话中含意的同时──两颗眼球周围伸出了十根以上的触手，并且刺进Silver Crow胸口。

『这选手是你的老师？还是师兄？』

伸手是种主动的行为，代表想将自己与对方连在一起。

直连传输线依旧系在两人神经连结装置之间，哽咽的春雪借此以脑中思绪询问：

「……阿、阿拓……！」

回到现实世界，睁开眼睛的那一瞬间，春雪感觉到一颗水珠在自己的右脸溅开。

原本这一瞬间应该就会让两人心念势均力敌的局面瓦解，导致Cyan Pile的「黑暗击」将Silver Crow打得不留半点痕迹。

肉瘤转眼间就成长为与一旁眼球相同的大小。黑色组织表层发出霹的一声轻响横向裂开后，分成上下两半微微拉开，模样怎么看都是眼睑。从中出现的自然是另一个完整的眼球──

春雪从心念回路导引的幻觉被拉回对战空间之中，看见一幅他意想不到的光景。

不，是滚烫。

『顺便问一下……他拿过几次第二名？』

春雪拚命伸出手去，忽然看到黑暗尽头出现了一个物体。

笼罩着黑暗斗气的左手，一把抓住从自己右手延伸出去刺进春雪胸口的大丛黑色缆线，接着扭转身体用力一拉。但缆线有如生物一样抖动挣扎，不肯就此被拔出。

『……他退休改当教练之后，有一次在访谈里说过「我什么都还没抓住，仍在伸手不见五指的隧道入口徘徊」这样的话。』

用力缩紧的手指微微一颤，战战兢兢地正要张开，又缩回去，又再度放松。他的指头犹豫地往前伸，想去碰春雪的手……

春雪以全心全意祈祷，全心全意发出心念。

待春雪说完，拓武仍然看着天花板，好一阵子没有开口。

──一定要送过去！

「为……为什么…………！」

那是拓武在即将开始直连对战之际所滴下的泪水。

「铃」一声铃响似的声音做出了呼应。

视线所向之处──也就是拓武房间的天花板上，贴着一张上了胶膜的A2海报。

「…………！」

「……阿拓，你刚刚不是为了我而收住心念攻击……收住了『黑暗击』吗？你为了救我而抵抗『ISS套件』，还对自己打出必杀技。我相信，那个行动才是你的本质。即使一度接受『套件』，动用过黑暗之力……我仍然相信你一定可以斩断这种诱惑，走出隧道。」

Cyan Pile已经完全失去黑色斗气，蓝色的高大身躯化为玻璃碎片飞散。

接着，他瞬间转念说道：

泛青色的光芒从紧贴在一起的炮口与厚重装甲缝隙间迸出，紧接着一道雷光从Cyan Pile后颈穿出，高高冲向焦土空间的天空。

冰冷。

春雪不由得叹了口气，继续想到什么就说什么。

深深钻进春雪体内，眼看就要进到大脑正中央的黑色缆线停住了动作。触手无力地下垂，从他胸前慢慢抽出，彷佛溶解在空气中似的凭空消失。

这么说来，照片中这名选手就是现实世界里日本……不，应该说是世界最强的剑士。一想到这里，春雪喃喃说道：

「…………我…………」

但是，这世上不可能有「没有自己存在的地方」。

──我，需要你啊…………！

拓武几乎在同一时间登出超频连线，这位挚友左手按住躺在床上的春雪右肩，右手仍然抓着直连传输线，同时瞪大了双眼。眼镜彼端出现的新水滴，一滴滴落在镜片上。在春雪正上方的他嘴唇微微颤抖，发出沙哑的声音：

春雪发自内心的呼喊，伴随着强烈的回音响彻整个空间。

春雪独自留在被烈焰给烤成巨大环形坑洞的焦土场地正中央，白银强化外装逐渐从右手上解除。

──阿拓！

这道光已经不再是剑刃。从Silver Crow右臂往前延伸的，是春雪血肉之躯的右手。

纯净的银色光芒融化、贯穿超高密度的黑暗，一点一点往前进。

两只「ISS套件」的眼睛，左右并列于拓武横举在胸前的右手表面，从极近距离看着春雪。春雪从中感受到了一股来自他人的确切意志，那是无止尽的饥饿感、是破坏的冲动、是对繁殖的渴望，更是一种──憎恨。

「小春……昨天音乐课的独唱，你唱了『给我一双翅膀』对吧？」

『这么说来……你是把他当成目标？』

海报上是一名成年的剑道选手，上面没有任何文字，看来多半是自己找照片去印的。构图是由选手斜前方拍摄，可以看到选手正要从上段劈向对手面部，竹刀刀尖已经拖出一道锐利的轨迹。只不过是2D的照片，却有种光看都会觉得全身发热的魄力。

但拓武再也说不下去，身体缓缓倒下，滚落到春雪左侧。

两人好一阵子没有说话，只是并肩斜躺在这张宽版的单人床上。

春雪茫然站着不动，拓武的轻声细语抚过他的听觉。

神器「The Destiny」的守护确实惊人。纯以防御性能而论，或许还在大半潜力都转移到攻击面的「Disaster」之上。但仅仅这样打平是不行的。春雪必须用光贯穿肆虐的黑暗，将心意传达给拓武；必须让拓武知道，他没有犯下任何无法宽恕的罪；必须让他知道，军团里的每一个人都需要他；更必须告诉他，无论处于多么深邃的黑夜之中，只要抬头看看天空，随时都可以看见照亮道路的星光。

『…………是喔…………这样啊…………』

过了一会儿，拓武平静地回答：

就在这时……

一道昏暗的血色光芒化为无数飞针，在两人之间猛然炸开。

『拿我自己跟这样的人相比，可就不只是厚脸皮了……不过我……我过去也曾经好几次觉得自己待在没有出口的隧道里……可是，其实是有出口的，每次都一定有……虽然马上又会闯进下一个隧道……可是……』

他只留下这句话──

「『雷霆快枪！』」

──要送过去。

『都不是，他退休已经有五十年了。』

但事实并非如此。因为在春雪的心念产生动摇的同时，拓武也同样缩回左手嘶吼：

喊出这句话的，是正在用左拳和春雪以心念较劲的拓武。恐怕连他自己也没料到会发生这种现象。

春雪一直在担心某件事──当他们两人之间的谈话结束，拓武可能就会起身道别，走出房间找「Magenta Scissor」跟「加速研究社」战斗。因此先前他一直不敢说出这几句话。

异样的知觉讯号在全身神经网路流窜，彷佛有人以锐利的针头将冰水灌进全身每一条血管那样。这些微细缆线状的毛细管不停往体内更深处钻，包裹心脏、缠上肺脏、爬上脊椎，一路直达大脑──

拓武以必杀技打穿了自己的要害，脚步踉跄地往后一歪，即将倒地之际才勉强站稳。先前还剩四成左右的HP计量表全部染成红色，由右侧急速减少──最后终于归零。

过去，春雪一直以为这是种想逃避的愿望。他想逃避丑陋又畏畏缩缩的自己、想逃避看这样的自己不顺眼而动手霸凌的家伙、想逃避母亲那嫌麻烦似的目光、想逃避听到父亲说不要自己的记忆。他想彻彻底底地逃避，将手伸向没有自己存在的地方……

「…………太好了…………」

拓武似乎淡淡地笑了。那道笑容里，没有丝毫他在这场对战中多次展现那般染上深沉绝望色彩的空虚，反而既温暖又可靠，就跟春雪与他在同一个军团里并肩作战的日子里，只要往旁边一看便总是见得着的笑容一模一样。

春雪困惑地点点头，拓武随即朝他瞥了一眼，露出淡淡的微笑说下去：

无论到哪里，自己都会在那儿。伸出去的手，一定会连回自己身上。

「可以选的课题曲那么多，你怎么会选这一首？你以前不是很讨厌这首歌吗？」

春雪用眼角余光看着默默催自己说下去的拓武，继续说道：

「……是、是啊。」

『不知道有这么强的实力是什么感觉……是不是已经完全不会迷惘，不会犹豫了……』

那是一只同样没有披上任何装甲的白色左手。粗壮的手指上，有着每天握竹刀空挥而长出的茧。那是拓武的手。

过了十秒钟左右，拓武同样改以自己的嘴说话，而且问出一个令春雪意想不到的问题：

『……也不太对……应该说是尊敬吧，说拿他当目标未免太厚脸皮了。毕竟，他在一九九〇年代末期，曾经夺得六次全日本剑道大赛冠军，这个纪录一直到了五十年后的今天还没有人打破。』

虚拟角色的胸口被十几根触手深深刺穿，只剩几个像素的HP计量表却丝毫没有减少，然而这种情形反倒凸显出这个现象有多么异常。从右手迸射而出的银色过剩光开始不规则地晃动闪烁，原先想往前伸长的「雷射剑」也像细雪般消融殆尽。

春雪下定决心，改以自己的嘴巴说出了最核心的一句话。

──所以，这银色的光一定会把阿拓跟我连在一起。把我的心意、把我的心送过去。这道光一定能覆写掉BRAIN BURST系统数位运算的防御力与攻击力，引发这小小的奇迹。

就在此时，拓武毅然喊出招式名称。

「……」

「我没有下指令……！为什么会跑出『复制体』……！」

春雪的「雷射剑」是属于「强化射程」的心念技能。这种力量源于一种想将手伸到原本无法触及之地的愿望……

──给我送过去……！

「不准你……对小春出手──！」

『三次。光这个部分就已经很了不起了。』

春雪动弹不得，连声音都发不出来。

「……嗯……的确有这么回事……」

「……其实也不是有什么明确的理由才讨厌……该怎么说呢，我以前一直觉得那首歌是以『不会实现』为前提。」

春雪觉得闷在胸口的巨大悬念微微远去，同样微微苦笑着说：

在Cyan Pile举在胸前的「打桩机」表面，寄生其上的眼球状「ISS」套件将「眼睛」睁得极开，彷佛连眼球都要掉出来似的，还洒出了浓密的鲜血色光芒。

『……不过啊，如果真的伸手不见五指，应该不会知道自己是否站在入口吧？搞不好出口就快到了，不是吗？』

一股无以名状的情绪在胸中翻腾，自双眼满溢而出，渗进了天空的红紫色。直到对战结束离开加速世界的那一刻为止，春雪的虚拟角色双肩始终不停颤动。

从Cyan Pile右手产生的「第二颗眼球」也同样懊恼地闭上眼睑，让第一颗眼球吸收掉。

全身麻痹而无法动弹的春雪，与用左手用力拉扯黑色触手的拓武四目相对。

春雪拚命寻找合适的说法，同时他将脸往左撇去，朝八十公分外拓武的侧脸看了一眼。在那张白皙脸颊上的眼镜横梁彼端，双眼仍然含着小小的水珠，一心一意注视天花板上的海报。

Cyan Pile右手一动，将

强化外装

的炮口抵在自己喉头。

春雪抬头看着对战空间中暮色渐深的天空，彷佛不愿去看视野中央那行写着「YOU WIN！」的火焰文字。

春雪拚命从喉头挤出这句话……

一阵纯净的过剩光在遮住右手的白银追加装甲上扩散开来，同时光之剑也开始从五指并拢伸直的右手前端慢慢地、一点一点地伸长。

有如血管般延伸的黑色组织从眼球四周汇集到距离约十公分的地方，形成一个圆形肉瘤。

「当然这可能只是因为我个性乖僻啦……不过我总觉得最前面那句歌词『如果我的愿望可以实现，我想要一双翅膀』的前面，其实还有一句『虽然我知道不会实现』……我一直这么觉得。这种感觉，实实在在是我的心情写照……所以我就是没办法喜欢那首歌。」

春雪将视线拉回天花板，轻轻举起手，用手指摸向壁纸与水泥墙外的天空。

「可是啊……上周拿了参考录音档仔细一听，开始觉得可能不是这样……呃……嗯……」

春雪最不擅长的就是口头说明自己的心理状态，但他仍然用右手比划起飞鸟的模样，拚命说下去：

「……我开始觉得，说不定在那首歌里，愿望实现与否并不是那么重要。希望将来有一天能『飞向没有悲伤的自由天空』……或许他是抱持这种想法，在地面上一步步往前走……也就是说……这个，重点是……」

说到这里，春雪的言语处理能力终于跟不上了，只是一张嘴无意义地开阖，于是拓武轻声替他说下去：

「重要的不是『结果』而是『过程』……只有在过程中，才找得到最重要的事物……」

「对、对对，就是这样。」

春雪用力握紧举起的右手，兴奋地说道：

「黑雪公主学姐很久以前曾经对我说过，『强悍』这个字眼并不是单指取得胜利的结果。而四埜宫学妹也说过，即使打输、跌倒、失败也不死心，继续往前迈进，才是真正的坚强……当我想到，搞不好那首歌想说的正是这么回事……就觉得以前自己一直讨厌这首歌，实在有点过意不去……当然，也可能只是因为我在加速世界里会飞了，才能放开心胸去接纳它……」

春雪将手垫到脑后，在苦笑中加了这么一句话。

「无论如何，我的歌唱得可糟糕了。真庆幸校内禁止擅自录音。」

「不会的，小春。」

听到这句话，春雪视线一转，发现拓武看着天花板微笑。他轻轻闭上眼睛，彷佛在回想昨天的音乐课。

「……我想你多半没有发现，不过小千可是偷偷地在掉眼泪啰。她听你拚命唱着『给我一双翅膀』，听到哭了呢。」

「咦……」

春雪不由得愣在当场。拓武仍不改脸上的微笑，平静地说下去：

「如果是不久之前的我看到小千那样，一定会立刻被嫉妒跟自我厌恶的情绪逼得不知如何自处……可是……可是啊，当时连我也觉得很高兴。看到你抬头挺胸唱着那首歌，看到小千流泪，我只觉得好高兴。那一瞬间……就只有那一瞬间，我们三个人的圈子……似乎又变得像以前那样……」

拓武说到后来，嗓音不由自主地颤抖，紧紧闭起的眼睑下再度流出透明水珠。

春雪被这句话扣动心弦，一瞬间不由得咬紧牙关。但随即整个身体转向左边，用手肘撑起上身说：

「欸……」

寄生在拓武身上的「ISS套件」多半并未消失，如今仍然虎视眈眈地伺机而动，就跟寄生在春雪身上的「灾祸之铠」一样。

「不是『像以前那样』，而是『现在』。现在的我们就是这样。阿拓，我跟小百现在一样需要你！」

『……谢谢你，小春。我真的很庆幸……还能跟你当朋友。』

春雪试图掩饰自己那句上不了台面的台词，同时从床上站起。

正当他不经意地想拔掉还插在自己神经连结装置上的XSB传输线之际……

「这、这个嘛，两者密不可分……说到小百就会想到点心，说到点心就会想到小百……」

春雪放开一直抓在他肩膀上的右手，很假地搔了搔后脑勺。拓武脸上再次浮现的苦笑慢慢转为纯粹的微笑，他摘下眼镜又擦了擦眼角之后才说：

他双目低垂，过了一会儿才挤出紧绷的嗓音：

「唉，我该不该把你刚刚这句台词告诉小千呢？」

「……」

春雪朝拓武挪过去，用右手抓住对方左肩，凝视蓝框眼镜下那对被泪水沾湿的眼睛──

「真拿你没办法啊……总不能让你写功课写太累妨碍到明天的禁城逃脱作战啊，我就去你家帮忙吧。不过身为比你资深的超频连线者，我可不准你只为了剪贴解答就用掉1点点数来加速。我会教你答题的思考法，计算你就得自己动手了。」

没多久，拓武嘴角终于浮现出拿你没辄似的苦笑。春雪已经好一阵子没看到这种笑容了。

「阿拓，再给我一点时间。明天星期四……晚上七点开始的逃脱作战，我一定会带四埜宫学妹一起从禁城生还。凭她的能力，一定有办法净化你的『ISS套件』。再一天就好……阿拓，你只要再忍耐ISS的诱惑一天就好。」

「那……那还用说！阿拓，你也一直在变啊。刚刚那场对战里你会用『雷霆快枪』打穿自己的咽喉，就证明了这一点。」

但仔细想想，BRAIN BURST程式实现得理所当然的「加速思考」功能，也同样是超乎想像的超现象。不只是这样，两个月前春雪还目击到了失去BRAIN BURST的超频连线者连记忆都遭到操作／删除的例子。

『我也一样，阿拓。』

「……小春，我也……我也能像你这样改变吗？我也能对抗心中的负面情绪……同时朝着『天空』前进吗……」

「──好，既然决定了，就直接到我家去吧！顺便去楼下卖场买材料来煮。不对，既然找了小百应该会附送餐点吧……」

「那阿拓，你今天来我家过夜。」

彷佛一滴雨点落在水面上似的，一个极轻极轻的思考发声从脑海中响起。

在噘嘴抗议的同时，春雪也连连眨眼赶走差点渗出来的液体。

过了几秒钟后。

──没有配戴神经连结装置，却会受到加速世界的干涉。

拓武一瞬间把脸往左撇开，彷佛想逃避这句话。

春雪陷入思索，拓武笑着轻轻朝他胸口戳了一记。

春雪仍然背向好友，用力咀嚼这句话，同样以极轻的思考发声回了一句话：

拓武重新把身体往右转回来，以湿润的双眼看着春雪，发出颤抖的嗓音轻声说道：

「…………小春，我好怕……那玩意儿已经不只待在神经连结装置的记忆领域，而是深植在我的脑子里了……解开封印的它，今晚究竟会让我看见什么情景……等到明天早上，我可能已经不再是我……一想到这里，我就怕得不得了……光是在刚刚那场对战里，我就已经毫不犹豫地对你下了重手……」

「有吗？我倒不记得了。」

隔着手掌，春雪感觉到拓武健壮的身体打了个冷颤。好友的头垂得更低了，说话的声音更是十分无助，彷佛回到还在读国小那个时候。

原理上来说这是不可能的，但春雪对这个现象并不陌生。他自己就曾多次在非加速状态，甚至在没有配戴神经连结装置的状态下，听到「灾祸之铠」的声音。

「骗、骗你的啦！那、那我发邮件给她，你也先问过伯母。」

「只要像以前那样，大家一起打电动一起睡大通铺，应该就没空作恶梦了。不过两个人好像不能叫睡大通铺啊，那就把小百也找来吧。只要说我们三个人想一起做功课，爸妈应该也会答应。而且这也不是说谎，记得数学跟国文老师好像都出了作业。那你处理数学，小百写国文，我负责倒茶。你知道吗？只要在起始加速空间打开作业档案，就可以瘫痪那些小家子气的防护，也就可以直接复制贴上解答了！」

春雪拚命地试着说服，拓武并未立刻回答。

然而尽管只有那么一次，而且只召唤出一只手，春雪仍然成功摒退了铠甲的支配力，召唤出原型「The Destiny」。既然如此，拓武应该也办得到。只要他能在接下来的二十四小时内持续抵抗，等到「净化的巫女」Ardor Maiden从禁城内部生还就好了。毕竟，他都能够像这样从绝望深渊爬起，准备重新迈出脚步了。

拓武瞪大眼睛，盯着说个不停的春雪看了好一会儿……

连拓武也没料到会有这个提议，露出哑口无言的表情。春雪怕被打断，一口气说个不停：

也就是说，这款程式有能力干涉人类的意识──也就是干涉灵魂。既然如此，发生任何现象都没什么好稀奇的，唯一能做的就是接受事实，奋勇对抗。

「我看你真正想叫的不是小千，而是小千妈妈做的菜吧。」

拓武频频颤抖，春雪更加用力抓住他的左肩，对他说：

「……记得以前我们也常被你哄着去做各式各样的事情，每次都搞到被大人骂啊。」

「……咦？」

但春雪确信自己这句话已经送进好友心里，已经透过在加速世界里卯足全力以拳交心的过程送了进去……

「……昨天晚上，我在世田谷区从『Magenta Scissor』手中收下了套件。那时套件还处于『封印卡』状态，但是……当我回到家吃完饭洗完澡，在这张床上快要睡着时……那玩意儿竟然对我说话了。不是透过言语……而是直接用情绪对我说话。它把愤怒、憎恨、嫉妒，还有其他各式各样的负面情绪灌进我心中，而且，当时我已经卸下了神经连结装置──我作了一整晚非常非常漫长的恶梦……等到我起床，心中已经充满负面的情绪……」