第十章

不只是观众，不只是Rust Jigsaw，就连满天繁星也跟着沉默。

一片寂静之中，不知从何而来的漆黑闪电落下，劈在春雪身上。

视野左上方闪烁着一排紫色的系统讯息：

【YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT……】

字串后头的游标闪烁了两三次，彷佛连BB系统本身都不敢标示出这个名字。

但当游标亮了第四次后，它终于往右滑动，刻下一串文字：

【……『THE DISASTER』。】

一股黑气溢了出来。

多道黑浊的暗灰斗气从尾巴与身体连结处迸出，浓密地裹住全身。这些斗气立刻浓缩、增加密度，盖过了Silver Crow的银色。

没过多久，浓密的黑暗表层开始出现金属光泽──一种跟尾巴同样泛黑的暗色金属光辉。有着锐利边缘的无数装甲零件，从他背上往身体末端高速物件化。从胸部到腹部、双脚，最后连理应已经丧失的左右手都毫无空隙地遮盖住，完成一套黑银色的全身铠。

双手在装甲内部重生的同时，他的HP计量表也灌满到最右端。

最后发出锵一声沉重的金属声响，一顶厚重头盔从后盖住头部。

视野颜色有了改变，追加上一层淡灰色图层，唯有正中央Rust Jigsaw的身影被凸显得极为清晰。

春雪慢慢举起双手，看看发出凶恶光辉的十指钩爪。

这与Silver Crow那双细瘦的双手截然不同，让人一看就觉得即使什么都不拿，本身也是一种可怕的武器。

不，还不只是手。举凡裹着厚重装甲的躯干、强壮而且拥有修长曲线的双脚，以及装着三根巨大爪子的脚掌都不例外。

整个虚拟角色的身体，如今都已化为纯粹的力量结晶。

春雪承受不住流窜全身的力量感，握紧双手仰天长啸。

「咕……噜，喔喔喔喔喔喔喔喔！」

从喉咙发出的，是一阵带有金属特效的猛兽吼叫。

Jigsaw想也不想，立刻用右手线锯刺进高塔表面，撑住即将往下坠的身体。

一个有如清澈水滴似的念头，滴落在为追求战斗而沸腾的意识之中。

有个东西轻轻碰了碰背上的翅膀。

春雪短声咆哮，双手往外一分。幻影巨手三两下就被撕开，散到虚空中消失无踪。铬银色装甲也随即恢复那沾了水似的光泽。

春雪叫了一声，在空中让身体往右挪开五十公分左右。

──吃人？我……我没有追求这种事……

──我。

他缓缓张开双翼，将长长的尾巴叠成S字形，身体往下一沉。

喀啦一声令人不舒服的声音响起，Jigsaw的身体被打得朝飞梭上方浮起。但他仍以矫捷的身手转了几圈，双脚落到高塔表面上。

「哼哼……哼，现在你就尽管自夸自赞吧……我的目的，已经达成了。」

──来，解放更多的愤怒，破坏眼前的一切，然后吃，吃个乾乾净净。这样一来，你就可以变得更强，得到无限的强。

「可是啊，这形状跟我在无限制空间里看到的不一样啊……」

「那个……不是『灾祸之铠』吗……？」

──我已经……已经是第六代的Chrome Disaster了。

──那就连他们也给吃了，吃了他们化为自己的力量。不需要别人。毁了一切，破坏一切。我乃灾厄之化身，我乃恐惧之象徵，我乃──「Chrome Disaster」是也！

春雪在内心这么自言自语，转头环顾四周。周围当然一个人都没有，但体内翻腾不已的能量与破坏冲动却丝毫没有平息，反而燃烧得更加旺盛。

先有动作的是Rust Jigsaw。

啪沙。

新追加的灰色图层上，高速显示出几个英文字。意思是──「攻击预测／心念攻击 强化射程／威力／腐蚀类 威胁度／〇」。

……不够。才这样、根本不够。

接着他的身体猛然往地球方向一斜。飞梭内部会产生往赫密斯之索主轴方向下压的虚拟重力，但一走出飞梭，地面就不再是地面，成了垂直延伸数千公里的峭壁。

此刻，一个奇妙的现象发生在春雪的视野之中。

而且这次的投掷轨道不是直线。轮锯完全从春雪视野中消失，画出回力镖般的轨道袭来。原本第一次看到这招时，应该是对付不了的。

线锯以快得让手冒烟的速度画圆，变成一个大圈，紧接着嗡的一声响起，圆圈射了出来。这是Rust Jigsaw的远距离攻击招式「轮锯」。这切断力超强的旋转圆锯，当初曾让春雪应付得十分艰辛。

Jigsaw空不出右手，于是以附上心念的左手锯与双脚企图迎击春雪，但他的每一招都被强化外装的预测运算与春雪自身的灵光闪现完全看穿。春雪靠着翅膀与尾巴，只做出最低限度的移动，并以双手拳刃随意切割敌人的身体。

这些念头在意识表层产生小小的涟漪，随即消失无踪，最后只剩下一股纯粹的战斗欲望。

春雪没有听完，便捏烂了Rust Jigsaw的头部。虚拟角色发出红光爆炸，这名毁了整场赫密斯之索纵贯赛的超频连线者，就此暂时从加速世界中退场。

长度较长的线锯先逼近对手，但线锯前端却极其忠实地沿着先前显示的预测路径划过。结果，春雪做出以公分为单位的精密闪躲避过这招──这原本需要极大的实力差距才办得到──紧接着用右手的黑色拳刃用力砸向Jigsaw左肩。

他在静止不动的飞梭上慢慢举起右手，张开棱角分明的五指。那只手上，还裹着一层泛黑的红光。

他在空中唰一声张开背上双翼，接着拍动这对与原本金属翼片一点都不相似，轮廓变得宛若武器的翅膀。

尽管春雪已经几乎完全没有兴趣，但他还是歪头听Jigsaw说完。

好想打个痛快。想用这股力量，把更多更多的敌人全都打个稀巴烂。

从座位上站起的一百多名观众全露出了茫然的表情，交头接耳的声浪在宇宙中来来去去。

「……你错了。不锈钢之所以不会生锈，是因为其中含有的『铬』形成了一层氧化薄膜。真正不会生锈的是铬。」

Rust Jigsaw以沙哑的声音惊呼，春雪则透过厚重的护目镜朝他瞥了一眼，喃喃说道：

春雪嘲笑似的宣告，双脚有如野兽般用力一蹬。

视野中忽然浮现出几张脸孔。这些笑容送出温和的眼神，却眼看就要被周围挤来的黑色波动盖过。

说话声中带有金属质的倍频音，听起来极为异样。

春雪更不回头，背后尾巴用力一甩。

他没有特别集中精神，右手随手一举，手上就迸出了满满的暗色过剩光。这些光芒随即浓缩起来，外型变得彷佛中东战士所用的拳刃，朝Jigsaw刺去。

「噜噜噜……你还有什么马戏可以表演……？」

春雪在他正面落地，同样以双脚钩爪刺进高塔，挺立在他身前。

「可是啊……那种强得乱七八糟的性能，除了『灾祸之铠』以外还有别的可能吗……？」

春雪隐约猜到了那显示在灰色图层当中的各种资讯是怎么回事。那是根据灾祸之铠本体所在的强化外装「The Disaster」当中所累积的大量战斗经验进行运算，借此预测未来。这件铠甲诞生于加速世界黎明期，曾让五名超频连线者继承过，到底累积过多少场对战，春雪根本无从想像。而铠甲就是靠这量多得直逼无限的资料，才能以骇人精度预测出敌人的所有攻击。

春雪绞尽所有的精神力喊了回去：

Rust Jigsaw站在离得稍远的飞梭上，上身后缩了一下，但随即恢复原本的姿势。Jigsaw应该也没有料到这个状况，但他说话的声音仍然与先前一样，充满了冰冷的侮蔑。

Jigsaw则从右手伸出长线锯，带上红色的过剩光准备迎击。紧接着，又是一行细小的资讯流进春雪视野之中。「攻击预测／心念攻击 强化威力／切断类 威胁度／二〇」。这次甚至还追加预测了线锯将划过的曲线轨道。

「唔……喔、喔喔喔……！」

春雪在护目镜下露出疯狂的笑容。

白色涟漪在脑海中漾开，紧接着发出黑色光泽的部分装甲开始不稳定地晃动。

接着想也不想就从正面扑上前去。

「你这家伙……反省……我反省……给我反省。给我反省。给我反省给我反省给我反省给我反省！」

是记忆。是本来理应只是推进装置的金属翼片之中，所渗进的无数对战记忆。尤其昨晚在春雪房里跟黑之王Black Lotus打的那一战所留下的记忆，更在染成暗色的双翼中闪现。

当他正要朝地面猛力一踹，扑向无数猎物之际。

「──你的心念，对我已经不管用了。」

「咕噜喔！」

「噜呜呜！」

但只撑了短短几秒。他的努力徒劳无功，凶恶光芒再度从四肢尖端开始包覆身躯。

情绪性的思考完全被阻隔，意识之中只有高速运算的逻辑──如何以最有效率的方式瘫痪眼前敌人。

──要是那么想知道，你们大可亲自尝试，体验传说中的狂战士「Chrome Disaster」压倒性的力量。

铿一声刺耳的碰撞，必杀轮锯被轻而易举地格开，消失在星空之中。

「假的啦，我听说那玩意已经在前阵子完全消灭了。」

但视野中再次出现详细的资讯。「攻击预测／心念攻击 强化射程／威力／移动 威胁度／四〇」。接着画出预测路线──从Jigsaw左手往正上方延伸，越过春雪绕向其背后。

──对不起，学姐。对不起，师父。抱歉了，阿拓、小百……

从某种角度来看，这场战斗或许可以说是春雪所追求的「空中连续攻击」完成版，但其中没有丝毫兴奋、美学或矜持。在距离地面三千五百公里的虚空中所进行的，就只是一场丑陋的虐杀。

双脚钩爪忽然在无意识中用力钩住钢板，即将飞起的身体被猛力拉了回去。

「…………怎么回事？给我说清楚，你这力量是怎么回事？」

──不对！不对！我……我是……！

全身的重装甲就像液态金属般失去硬度往脚下流开，露出Silver Crow本来的面罩。但暗色的金属没有消失，再次缠上白银色的装甲，企图重新恢复铠甲的模样。

「不，从换个角度来看，多半连这『铠甲』的复活也对我们有帮助。给我战慄吧，从现在这一瞬间起，你们相信的世界就会开始变质。徒具形式的秩序即将失落，原始的混沌将会盖过一切。给我对我们发起的革命绝望──」

唸出招式名称之后，Jigsaw的右手幻化出一只巨大的幻影手掌，牢牢握住春雪全身。反射出钝色光芒的装甲立刻变得朦胧，然而──

线锯唰的一声窜出。红光流进线锯之中，让无数锯齿发出光芒。

一个非常非常遥远而微弱的声音在脑中复苏。

他再也听不见先前那个多次对自己耳语的声音，也感觉不到声音引出的愤怒。理由非常明白，因为如今春雪自己就已经跟怒气合而为一。

但就连他这样的口气，听在春雪耳里也有如一滴落在灼热火焰的水。

春雪仰望正上方寻求敌人──剩下的最后一座看台冲进了视野当中。

说着再次发出含在喉头的笑声：

春雪花了十秒左右将敌人解体完毕。一大团曾是Rust Jigsaw的虚拟身体残骸正要下坠，但春雪却伸手从中抓出了头部与躯干的一部分。

有个焦躁的声音在脑后耳语。

先是切断左手，接着是右脚、左脚。最后则是支撑着虚拟角色不往下掉的右手。

「我是，Silver Crow──────！」

「噜噜……你刚刚说，我应该怨恨自己至少该是不锈钢，对吧？」

「……哼哼，有意思。『灾祸之铠』？也好，我就让你认清事实，让你知道……这种号称最强的力量，终究也只是粉饰出来的假象。」

「──『锈蚀掌握Rust Touch』。」

「没招啦？那就给我消失吧。」

这已经不是超频连线者赌上尊严的「对战」，连「战斗」也不算，只是一种「杀戮」，不，应该说是「作业」。

──啊，原来如此。

──我追求的强悍……应该不是这种……不顾一切的杀戮……

低语转为嘶吼，在一股憎恨的驱使下，他从左手发出了截至目前为止规模最大的过剩光。

──我之所以想变强……不是为了我自己，是为了我喜欢的人们……为了保护这小小却温暖的「家」……更是为了跟比谁都更重要的她追逐同一个梦想，所以我才……！

春雪朝着飞梭踏出沉重的步伐，短笑一声。

……你是我的骄傲……

Jigsaw理应正承受着莫大的痛楚，却还留着够让他发出轻笑的力气。

听到这个破钟般的声音……

当这句嘶吼从护目镜下迸出的瞬间──

这时Rust Jigsaw的双眼终于发出了浓厚的憎恨神色。

──不要抗拒，不要怕。这就是你追求的东西。

春雪以恨不得握碎拳头似的力道握紧双拳，拚命地抗拒企图支配他虚拟身体与意识的暗色波动。

──不，真正的破坏者，或许已经换成了春雪自己。直到几分钟前还那么想保护的比赛，如今却觉得已经无关紧要。

这种支配力已经超出了物品的范畴，甚至让人怀疑是否真的是一种「诅咒」，怀疑它是否已经不只是伺服器上的数位程式码，而是具体的意识。而这个意识正企图跟春雪的意识融合。

尽管完全看不出到底是什么样的运作逻辑在引发这种现象，但事实就是如此，尽管只有几分钟，春雪的思考已经受到强烈的干涉。跟Rust Jigsaw对打时，春雪有一半以上不是春雪自己。要是下次陷入同样的状况，难保不会将那骇人的力量指向自己的伙伴──指向自己最珍惜的人。

没错，就像曾试图猎杀自己「下辈」Scarlet Rain的第五代Disaster──Cherry Rook那样。

「给我消失……给我消失……给我消失啊啊啊！」

春雪从牙关之间挤出拚命的嘶吼，但铠甲已经恢复到前臂与膝盖的部分，来势极为凶猛。

──既然如此，那我也只能做一件事。

他举起右手那映出光芒的锐利钩爪。

春雪将钩爪的尖端，朝向自己胸口正中央。

就在他企图用这持续滴出黑浊心念斗气的五根手指，刺穿对战虚拟角色最大弱点之一的心脏之际……

却听见远方有人在呼唤他的名字。

「小春──！」

他惊觉地抬起头来，朝太空电梯下方看了一眼。

结果见到了一幅意料之外的光景。

春雪看到嫩绿色的虚拟角色Lime Bell朝他伸出右手，也看到将她背在背上，让喷射器喷出火焰笔直飞翔的天蓝虚拟角色Sky Raker，而在更后方还可以看到靠着仅剩的一个磁浮轮拚命开来的一号机。

「……不……不要过来！不可以过来啊，Bell、Raker姐！」

春雪不顾一切地大喊，结果分散了注意力，让铠甲加快了复原速度。

黑暗斗气从春雪全身直喷而出。

锐利的金属声响接连不断，灾祸之铠一路从肩膀、胸部覆盖到腹部，最后只剩下脖子跟头部。而这些部位也随即有重金属不断聚集过来，企图形成那外型凶恶的头盔，视野更罩上了一层薄薄的灰膜。

一旦这顶头盔的护目镜放下，相信Silver Crow一定会就此完全消失。

但Sky Raker的冲刺没有放慢，反而继续加快速度朝春雪飞来。

「……原来如此，有意思，值得一试。不过……你们提供协助，当然不会不求回报吧？」

「啊，唉唉唉，只能开到这里啦？真是Mega辛苦你啦。」

脑海中满是凶猛的野兽咆哮。愤怒与焦躁的声响排山倒海涌来，其中还包含了一丝恐惧。

──就算你说得没错，我还是要拒绝你、否定你。为了给予我这种坚强的人们，我就是要这么做！

千百合在拓武身旁笑得十分开心，让春雪忍不住回嘴：

春雪的左手擅自有了动作，企图朝丝带发出黑暗波动。

「只要踏出飞梭一步，就是垂直的峭壁。可是我的『野兽模式』跟机车男的机车都有飞檐走壁的能力。」

「你从破坏者手中保住了这场比赛。对于你打的这场仗，黑暗星云……不，整个加速世界里都没有人能怪你。」

Ash Roller伸手拍拍飞梭侧面，Pard小姐也轻轻摸着方向盘说了声：

「就靠你们了，各位，让这场活动有个漂亮的结局吧！」

「那么，祝你们好运，我们会在这里替你们加油。」

黑雪公主发现春雪恢复意识，缓缓点头，从面罩下发出平稳却带着些许颤抖的声音：

「那还用说，算我们一份。」

听到黑雪公主立刻回答，豹头虚拟角色以一贯的「K」回答，露出淡淡微笑。

「啊啊～你这样对我们说话喔？亏我跟Raker姐那么拚命，你却说这种话啊～？」

「GJ。」

「就是啊，Crow。而且我很清楚你从以前就是这样，理智一断线就会不顾一切猛冲。当你飞去追十号机的时候，我只觉得『唉，怎么又来了』。」

「这……这话怎么说？Leopard。」

「学……姐……」

跑在前面的飞梭驾驶座上坐着Ash Roller，但应该坐在后座上的Bush Utan等绿色军团成员却不见踪影。

这段互动让四人一起笑出声来，春雪晚了一拍，然后也跟着笑了。

「HEY、HEY、HE──Y！要Give up还Too early啦Man！」

「……幸亏你回来了，Crow。你好努力……真的……幸亏你回来了……」

──给我消失，消失啊！我不需要你这种玩意儿！我已经拥有更强，而且远比你更正确的力量！所以……你给我消失──────！

春雪吓得叫出声。回头一看，才发现两架磁浮轮发出无力火花的飞梭，一寸寸爬着高塔上来。错不了，是他以为早就被迫弃权的绿队跟红队。

「你的说明拐弯抹角，还有我不是Panther，是Leopard。」

凶猛的野兽咆哮最后一次响起，接着春雪视野左上方有一行系统用色的讯息开始闪烁：【YOU DISARMED 「THE DISASTER」】。

暗色金属装甲彷佛被这些光带劈开似的，断成了许多截。重金属再次溶解成流体，还一路往背上的尾巴与身体连接处回流。千百合以必杀技「香橼钟声•模式2」的力量，强制回溯虚拟角色的状态，想借此解除强化外装。

──愚蠢。

说完，他微微抬起头来，发现自己人在停住的一号机后座。他横躺在长凳型的座椅上，上半身靠在Lotus膝盖上。

──咕……噜，喔喔喔喔喔喔喔喔！

「………………」

当春雪抬起沉重的眼睑时，黑之王Black Lotus那漆黑的镜面护目镜已近在眼前。

紧接着，一阵清澈的莱姆绿光芒笼罩住春雪全身。

而跟在后面的另一架飞梭，则是由深红的豹头虚拟角色Blood Leopard驾驶。但她也是独自前来，看不到四名射手的身影。

她无视以复杂心情喃喃自语的Ash Roller，流畅地说明下去：

「……总之我先说声『辛苦了』吧……只是，你们为什么要特地放下其他人追来？比赛已经肯定不可能继续下去了，不是吗？」

迸出的两柄纯白光剑呈十字交错，拦腰斩断重金属的尾巴。

听她这么讲，春雪也从黑雪公主膝上坐起，检查一号机的状态。千百合说得没错，这架飞梭看来是再也跑不动了。后半部被Rust Jigsaw的心念攻击打个正着，锈得破破烂烂，前面的两个磁浮轮之中，右边的已经整个不见，左边也已经冒着火花，甚至让人觉得真亏它能从春雪起飞的位置开到他跟Jigsaw交手的地点。

同时他将所有剩下的意志力，集中到抓住尾巴的双手上。

「现在什么都别说。你尽了全力去跟该战斗的对手战斗。现在知道这些就够了……」

最后剩下的半截尾巴彷佛被阳光吹散似的溶解、消失。

一听到她这么说，春雪的声音也开始剧烈颤抖：

「学……姐……」

「我们觉得所有队伍就这样弃权也未免太窝囊……」

「呃，这个嘛，怎么说，我跟这位Panther head大姐Little bit商量了一下。」

「加油啰，Crow、Raker姐！还有Leopard姐跟骑机车的那位！」

Lime Bell在她背上举起了左手的手摇铃。

看样子，失去意识的时间比想像中还长。

载着Raker的Pard小姐则几乎没有发出任何声响，随后跟上。模仿猫科猛兽的脚掌紧紧吸附在高塔表面，模样简直像只沿着树干往上跑的猫。

「现在所有飞梭都已经无法行驶。但只要我们三队合作，就有微薄希望能抵达终点。」

「Ash，你太下流啰。」

大家和乐融融地聊了一会儿，千百合转身打量飞梭说道：

而Ash Roller所召唤的骷髅造型美式机车后座则载着春雪。

「机、机车男……」

Pard小姐正视探出上半身的Sky Raker说道：

彷佛一对纯银打造出来的剑交击似的清脆金属声响，回荡在整个宇宙之中。

那个音量变弱的声音在背上耳语：

春雪用尽全身力气，缓缓朝地球方向落下，却被飞来的千百合与枫子四只手轻轻抱住。

「好耶，让我们看看什么叫做超频连线者魂──！」

「香橼钟声────────！」

Pard小姐以冷漠的口气打断他，接过了话头：

「啊哈哈，真的是这样！然后每次都是我们帮你擦屁股呢！」

Ash Roller隔着骷髅安全帽搔搔后脑杓说：

春雪突然满腔感动，正想低下头去，后座的拓武就以一贯的说话声调开口：

但他挤出几乎让脑子烧掉的意志力，以右手按住左手。

这个意料之外的提案，让春雪等人听得傻了眼，好一阵子没有说话。而最先打破这阵沉默的则是黑雪公主：

Pard小姐双手一摊，彷佛在说结果只有天知道。

「我、我又没拜托你们帮我擦！」

她说后半段话时声调转低，春雪正想问她为什么这么讲，但就在这时──

这句有点没出息的台词，跟引擎的轰隆巨响重合在一起。机车先让后轮猛力一撇，接着开始磨着垂直壁面往上冲。

「唔哇？」

整个虚拟身体都被拉得发出哀嚎，剧烈得骇人的痛楚贯穿背脊，但春雪始终不放松力道。令人不快的破坏声霹啪作响，双手握住的粗尾巴彷佛成了另一种生物般猛力挣扎。

Sky Raker从驾驶座上回头伸出手，摸了摸春雪的头盔，轻声说：

「雷……射……剑！」

天使乐队奏出庄严钟声。发出绿色光芒的丝带乘着优美的和絃，从手摇铃中流出。

最后千百合将手摇铃对准春雪挥下，发出比繁星的涟漪声更加清澈的高喊：

接着两人不约而同抬起头来，望向黑暗星云的五人。黑雪公主尽管不明所以，但仍然代表众人说话：

春雪将这些意志力化为光线释放出去。

黑雪公主轻轻挥动右手剑这么说。

「怎样？」

「……算了，这也是无可奈何。」

Ash Roller先猛然垂下头去，接着以一贯的调调大喊：

春雪毅然反驳这个声音所说的话：

接着，她将反射出耀眼阳光的大型手摇铃，沿着反时针方向转动一次、两次。接着是第三次，以及第四次。

彷佛受到春雪的呐喊所逼，除了最先出现的尾巴以外，所有金属都就此消失。春雪在嫩绿色光芒中，举起重获自由的双手，抓住自己背上伸出的尾巴，接着使尽力气猛拉。

「呜……对、对不起……多亏你们帮忙了……」

「唉唉唉，可是亏小春这么拚，却没办法开到终点，真是遗憾耶！只差那么一点了……」

覆盖住视野的追加图层上，浮现出一串不规则闪烁的文字。「攻击预测／正规必杀技 范围不详／威力不详／效果不详 威胁度／一〇〇」。

「那是Of cour────se！第一名的奖金点数要Cutting成三等分，你们要是敢私吞，可就Giga suck……」

「……就是啊，鸦同学。」

以「变形」指令变成优美四足猛兽的Blood Leopard背上，坐着轻量的Sky Raker。

──你内心其实盼望跟我的力量完全融合。原因很简单，除了我的创造者以外，你是唯一一个能跟我同调到这个地步的人。

「只是这两种能力都会消耗必杀技计量表。所以，首先由我跟机车载着Crow跟Raker到跑不动为止，然后由Crow背着Raker飞到不能飞为止，最后再由Raker用『疾风推进器』剩下的能量尽力去飞。至于这样到不到得了终点……」

「光是没有被他们抢走冠军，就该觉得庆幸了……而且，想来今后加速世界的情势会变得非常紧张，让人没有心思去想庆祝活动的事……」

黑雪公主说完，拓武跟千百合也点点头：

「那我们要上啦！乌鸦小子，给我Hold me tight啦！啊啊啊，这句话我本来是想要对师父说的耶──」

「我……对不起……我……我……」

Raker一出声，Ash Roller立刻闭上嘴，改由Pard小姐微微歪头问：

当他们四人开始移动时，头顶上忽然传来意想不到的声浪──为他们加油的欢呼。剩下的最后一座看台上，形形色色的虚拟角色一起为他们加油：

两架飞梭的损伤程度都跟一号机差不了多少。他们在春雪等人茫然的目光注视下，摇摇摆摆地接近，并以生硬的动作停在旁边。紧接着，两架飞梭的磁浮轮全都发出没出息的声响弹了出去。

「不要输给那种来乱的家伙──！」

「加油啊～～Leopard小姐～～～～！」

「乌鸦──你刚刚干得好啊──！」

声援之中还包括对Silver Crow的赞赏，让春雪不由得抬头望向上空。

他们应该有看到春雪召唤了禁忌的强化外装「灾祸之铠」，甚至还一度企图用铠甲之力屠杀这超过百名的观众，但却没有听到对此责怪的声音。

也许，这单纯只是因为他们还没察觉到事实真相。但尽管如此，他们送来的声援仍然让春雪满心温暖。

看样子看台是设定成跟领先的飞梭同步上升，这群观众并没有跟上来。巨大的看台，以及待在更下方挥手的黑雪公主、拓武、千百合的身影，都在转眼间远去，最后与电梯外板映出的银色光泽融成一片，再也看不见了。

接下来好一阵子，离地三千多公里的宇宙空间中，只剩沉重的引擎声与轻巧的脚步声。不久前的大破坏简直就像没发生过，赫密斯之索银色的美丽身影无限往前延伸，通往无数繁星流过的天河。

没有人想说话，也不需要说话。四个人各自怀抱着不同的感慨与共通的意志，朝着高塔顶点前进。春雪相信这点，放心委身于机车的震动之中。

Rust Jigsaw在退场之际说出了「革命」这个词。也就是说，这次的大规模破坏活动，是在他所属的组织──「加速研究社」──的明确意图之下进行。然而无论今后加速世界将面临什么样的改变，一定也有些事物绝不会变。原因很简单，因为连原本分属三个敌对军团的超频连线者，都可以像现在这样同心协力，朝着同一个目标迈进。

──只要不忘记这个事实，我就再也不会输给「灾祸之铠」的诱惑。

那个声音，已不再回答春雪心中的自言自语。

也不知道就这么跑了多久。

过了一会儿，前方出现一排不是星星的小小光点。这些光点绕着前端消失在漆黑宇宙之中的赫密斯之索，排成一个发出蓝光的美丽光圈。

「……看来那就是终点的顶端太空站啦。」

Ash Roller说着，放慢了巡航速度。

「因为重力比较低所以跑得相当远，不过我只能到这儿了。Leopard大姐那边呢？」

「我也一样。」

两人互视点头，朝各自载来的人看了一眼。

「Crow，后面就交给你啦……还有啊，不管过程怎样，你跟那个红锈混蛋打的时候，已经展现出Extreme的Guts。虽然你今后也许会面临难熬的状况，不过你可别丧气啊。」

枫子轻轻举起右手，指向划出平缓弧线的右半球与漆黑宇宙之间的界线。

「是为了在这个世界飞翔而生的。Sky Raker扫视天空之人，你是宇宙战用的对战虚拟角色。」

这时机车跟豹的必杀技计量表似乎终于用尽，双方速度都开始遽减。春雪改成背向飞行的姿势往上飞，目送两人离开。

两边都道别过后，春雪张开了背上翅膀。

「因为空气太稀薄，凭我的翅膀就只能飞到这里了。我的飞行能力是靠翼片振动拍打空气推进，所以在这么高的地方，不管怎么拍动翅膀都前进不了。这个游戏对细节实在讲究得太过火了呢……」

枫子再次望向春雪，左手也举了起来，以双手圈住Silver Crow的脖子，双臂灌注力道，在耳边一字一句清清楚楚地奏出几句话：

春雪凝神一看，发现那儿裹着一层淡蓝色的薄纱，从冰冷的宇宙空间中保护地球。跟行星和宇宙的规模相比，这层薄纱的光辉实在太过渺小。

枫子睁开眼睛，伸出左手轻轻摸过春雪的脸颊，接着突然改以坚决的语气宣告：

枫子的耳语彷佛是种化为实体的思念，抚过春雪的意识。

「我所追求、梦想、有时甚至憎恨……最后终于放弃的天空，全都在这里了啊…………」

「……我回来了，『血腥小猫Bloody Kitty』。」

是地球。右侧有着阳光的照射，映出一整片依序从淡蓝、蔚蓝到黑色的美丽渐层色彩。纯白云层以这些色彩为背景，描绘出复杂的花纹，周围则有大陆刻下复杂的轮廓。

春雪说到这里先顿了顿，在面罩下深吸一口气，接着以颤抖但明白的声音宣告：

「……我们走吧。师父，到我背上……」

翅膀的振动声突然变弱，发光现象跟着消失。这不是因为计量表用完。翼片明明还在剧烈振动，却没有产生任何推力。过了一会儿，连惯性作用也完全消失，两人终于停止上升，这时春雪才微笑着对怀里的枫子说：

「咦……好……好的。」

这句话扩散到稀薄的大气当中，随即溶解、消失。

春雪以毁了整个气氛的力道猛摇头，Raker的笑容也转为慧黠。

「……谢谢你们。」

「Raker，我只有一句话……『ICBM』，欢迎回来。」

跟Jigsaw的一场心念战，让Silver Crow几乎集满了必杀技计量表。他轻轻震动翼片，无声地从机车后座上浮起。

为了降低必杀技计量表的消耗，他将推力调整到最低限度，反正已经没有竞争对手了。两名虚拟角色拖出淡淡的银光尾巴，开始平稳地上升。

两人在仅有无数星星照看的寂静世界中飞翔。不知道是不是错觉，左上方照亮世界的太阳似乎也多了几分柔和，只剩小小影子在平滑而弯曲的赫密斯之索壁面上跟他们并行。

「我有隔着头盔，相信小幸也会原谅我的。」

「……这幅光景……这些年来我作梦都会梦到……可是同时，内心深处却又害怕……」

轮胎与脚停下动作，在壁面瞬间停住──接着轻飘飘地离开。

「谢谢你，鸦同学。能来到这里……能看到这片光景，我真的非常庆幸。我到现在才恍然大悟，让我一直失去这双脚的……不是我的执着，而是我的恐惧。我一直害怕知道天空到底有多大……害怕梦想就此结束。可是，其实我不必害怕，因为……」

枫子睁大了映出晚霞色光芒的双眼，但她没有说话，只是一直跟春雪对望。

「那……那我们出发了！」

春雪心慌意乱地点点头，双手分别放上她装备着推进器的背部，以及膝盖以下被切断的纤细双脚上，而Raker也将双手圈在春雪脖子上。

春雪为了掩饰自己的不好意思，斩钉截铁地宣告，接着振翅飞行。

由于置身于几乎毫无重力的世界，只要一点推进力就足以让虚拟角色缓缓上升。Sky Raker毫不回头，慢慢加速。她的身影越来越远、越来越远。

「你没有放弃梦想。你所追求的天空，打从一开始就远比我来得更高。我现在就证明给你看。我……我会来到这里，来到赫密斯之索的顶点，唯一的目的就是告诉你这点。」

推进器的光芒，在他张开的手指缝隙间成了一颗蓝色的大星星，画出十字形光芒。

春雪对自己牵着的天蓝虚拟角色这么说，枫子微微一笑：

接着春雪伸出右手，跟Raker伸出的左手牢牢互握。这个虚拟角色重量极轻，只是轻轻一牵，她就离开了Leopard背上，朝春雪靠了过去。

「不，这你就错了，Raker姐。」

Ash Roller有点不好意思地说完，春雪深深点头，好不容易才挤出一句话：

听到她这么指示──

两人好一阵子都没有开口。

枫子在他耳边微微一笑，忽然用嘴唇在春雪的头盔侧面一印，嘴唇顺势滑到他嘴边，接着缓缓放开。

晚霞色双眼这回真的流下了大滴泪水，飘散在虚空之中。这些水滴随即受到极小的引力拉扯，回归行星的蓝色汪洋怀抱。

春雪也在无意识中，将自己的声音跟她接下来所说的这句话交叠在一起。

「CU掰啦。」

「既然都是要抱，乾脆把我抱在身前吧，毕竟我们难得有机会独处。」

「可是……可是你的翅膀『疾风推进器』是喷射型推进器，即使在这个没有空气的世界里，你……只有你还能飞行。至于你的飞行能力为什么会是推进器……那是因为打从一开始，你看着的就不是天空，而是天际之外，看着这远比天上云朵更高、远比平流层更高的地方……也就是说，你盼望的是这满天繁星的世界──你的虚拟角色……」

「嗯──还有，Never forger该分给我们的点数啊，乌鸦小子！」

「……那渺小的天蓝色线条……」

「……这个梦想对我的肩膀来说太沉重了，可是即使我受不了而放下，却仍然抛不开它，只能一直用双手呵护这即将消逝的梦想火种……可是有一天，有只小小乌鸦突然出现在我的庭院，继承了我的梦想……那时候我真不知道有多高兴……此时此地，我要对你道声之前一直没机会说出口的感谢。谢谢你，Crow……不，谢谢你，春雪同学。」

到了这时，让春雪抗拒重力悬停在原处的翅膀，终于耗尽了能量。

Raker露出微笑，闭上了眼睛。那张脸始终极为平静，春雪却看到她的眼角有一些极为细小，却像钻石般闪亮发光的粒子──是眼泪。

天蓝的虚拟角色默默点头回应，接着转身仰望天顶。

春雪说到这里，突然以全力振动双翼。

春雪以轻柔但坚决的动作摇了摇头。

「有劳你一路抱我到这里，可是我没有权利抵达这场比赛的终点，前往真正的天空尽头。我们对调角色吧，由我带你到我不能再飞的地方为止，之后就由你朝终点前进。这是放弃梦想的我该尽的义务，同时也是远比我更渴望、更认真，一直朝天空迈进的你应有的权利……来，鸦同学，就在这里放下我吧。」

「「因为这个世界是无限的。」」

但过了一会儿，额头靠在春雪右胸上的枫子半闭一对晚霞色镜头眼，轻声说道：

从苗条的小腿肚、修长的脚胫、穿着高跟鞋的脚踝，以及锐利的脚尖。全都在阳光照耀下闪闪发光。

「真的很谢谢你，鸦同学。我……要过去了。」

就在星光下一片模糊的视野正中央，他看到Sky Raker经历了三年时光──不，在加速世界里，肯定度过了更多倍的时间──才终于找回了原本的模样，贯穿漆黑往前飞翔。她以像跳舞又像游泳的强劲加速，无限地展翅高飞。

离有着蓝色光圈装饰的顶端太空站，还有相当长的距离。即使将两人的飞行能力相加，也很难说到底飞不飞得到。然而春雪心想，能不能抵达终点，其实已经不重要了。三个队伍同心协力而且尽了全力，这才是整场比赛中最值得珍惜的。

右边的Blood Leopard对Sky Raker说的话则极为简短：

赫密斯之索的顶端太空站已经不远，装饰在上头的蓝色光圈也十分清楚，更远方微微发出的人工光线集合体亦同。那肯定就是飘浮在距离地面三万六千公里外的静止轨道太空站。

一颗支撑着无限耸立的钢铁巨柱──赫密斯之索──的巨大蓝色行星，就摊在他们眼前。

春雪对回到现实之中的两人深深低头致意，再次转身面向赫密斯之索的顶点。

「……啊、啊……」

「……好的！」

全力冲刺只维持了几秒钟。

Ash Roller与Blood Leopard受下方蔚蓝的地球重力牵引，开始慢慢落下。如果是在现实世界，这种高度的轨道上应该完全没有空气，但加速世界里似乎有设定大气摩擦的损伤，两人的虚拟角色随即笼罩在一层橘色光芒之中。

──接着，春雪清楚地看到了这个景象。

「谢……谢谢你。」

「那我走啦！Crow，你可要好好带我师父上去啊！」

「咦……？」

左右各十片的金属翼片笼罩在耀眼的白光之中，发出高亢共鸣声，强猛的推进力笼罩住他们两人，左右星辰化为一条条长线往后流逝，然而──

Raker在她背上轻轻摸了摸，同样简短地回答：

说完又换上另一种表情，以坚定的声音说：

「这『天际之外』对我来说本是遥不可及的梦想。为了实现这个梦想，多年来我牺牲了所有的一切，像是自己的战斗力……黑暗星云副团长的责任……还有小幸的友情。我抛弃了一切，背负巨大的罪过，但我的手仍然碰不到天空……当我体认到这个事实……心中也许有着一点如释重负的感觉。因为我心想这么一来，我就可以从这股驱策自己的执念中得到解脱，之后只要悄悄待在被所有人遗忘的高塔塔顶，看着加速世界变迁就可以了……」

枫子苗条的双手贴在身体两侧，让背上的流线型强化外装「疾风推进器」喷出小小火焰。

两个流星般拖出漂亮尾巴的轮廓逐渐远去，随即在一次较强的闪光后消失。

「咦、请、请问……」

枫子睁大眼睛，默默倾听他说话。春雪直视她那美丽的晚霞色眼睛，终于将长久以来一直留在心中的话化为实质的声音：

发出蓝光的粒子开始聚集在Raker那少了半截的双脚断面，接着浓缩在一起化作优美的形体。表面原本像玻璃一样透明，但随即从膝盖部分慢慢恢复成跟虚拟角色本体相同的天蓝色。

春雪喉头发出小小的声音，同时滚烫的液体从双眼溢出。

尽管大气极为稀薄，仍然吹起了微弱的风，吹动她那带着几分蓝色的银发。枫子以右手手指轻轻拨开刘海说下去：

春雪用力点头，以双手支撑住枫子的身体，让她轻柔地飘向太空。Raker伸出的手指摸过他的手臂、手掌，最后终于分开。

春雪违抗轻轻拉扯虚拟身体的重力，伸出右手。

过了一会儿，她轻轻转开脸去，望向脚下。春雪也将视线转往同一个方向。