第三章

春雪在下两层楼跟千百合道别后，独自回到无人的家里。才刚换好制服，他就先坐倒在客厅沙发椅上，让手指划过虚拟桌面。

他首先打开浏览器，以语音输入搜寻关键字。

「公共摄影机、技术出口。」

搜寻结果立刻显示出来，最上面一条是这么一则新闻：

【赫密斯之索采用日本的保全系统。】

所谓保全系统，指的当然是公共摄影机技术。

而所谓「赫密斯之索」……

就是设置在东太平洋上的「太空电梯」。

春雪以手指点选连结，并在阅读报导内文同时拚命思考。

这篇新闻报导的重点在于，太空电梯这种国际设施将采用与日本公共摄影机网路相同的科技作为保全系统。

太空电梯地上站位于离日本十分遥远的圣诞岛

㊟

近海。假如这种地方配备公共摄影机，BRAIN BURST程式会将那里也列入「战区」之中吗？若真的会列入，有方法可以沉潜到那里吗？

（注：印度洋上的岛屿，为澳大利亚的海外领土）

让大脑拚命运转了三十秒左右之后，春雪很乾脆地放弃。要得出解答，光凭他的知识实在不够──BRAIN BURST与太空电梯两方面都不足。这种时候就应该请前辈提供建议，没错，那个人在这两方面应该都有足够的知识。

春雪关掉浏览器，执行邮件软体，并犹豫了一会儿。

衡量自己心中「纯粹想商量的比例」与「拿这当借口跟对方说话的比例」，得出约为六比四的结论之后，春雪迅速地打好了纯文字邮件。这是为了约没有科目不拿手的超级才女，同时也是BRAIN BURST里资格最老的玩家之一──「黑暗星云」团长「黑之王」黑雪公主。

对方立刻回信，指定时间为二十分钟后。春雪利用这段空档吃完冷冻鲜虾焗饭配乌龙茶，提早一分钟全感觉下潜，将自家区域网路的环境档，换成从海外网站下载来的物件组合。

以前春雪招待黑雪公主来自家网路时，手上的物件组合不是大煞风景就是充满烟硝味，让他十分尴尬。也因此，之后他就到处收集看起来气氛不错的物件组合，不过也让母亲抱怨这是在浪费家用伺服器的储存空间。

时间几乎才刚到，做好万全准备的春雪便立刻按下要求连线按钮。几秒钟的呼叫铃声过后，一个虚拟角色出现在眼前。

这个虚拟角色穿着一身银色滚边闪闪发光的漆黑洋装，收起的阳伞也是同样的颜色，背上更长了一对有着红色花纹的黑凤蝶翅膀。

比现实世界中的模样更增添几分神秘感的妖精公主，先看着春雪的粉红猪虚拟角色微笑，接着环顾四周。

「先别说漂不漂亮，这塔到底有几公尺高啊？」

「学、学姐消息好灵通。」

听她这么一喊，春雪也赶忙环顾周遭。

「第二学期初的下届学生会干部选举，的确也算是个问题。春雪，你要不要选会长？」

「这个啊……」

「什……什什什什什什什么！」

「……得从这里讲起啊？」

「呜、呜哇！」

「往太空站上方拉出另外一道缆绳，并在前端绑上铅锤，让太空站成为整个结构的重量中心……也就是重心。这样一来，就可以靠铅锤摆动的离心力，抵销缆绳的重量。」

「……嗯──」

「嗯～那我让一步，让拓武当会长，你当副会长也行……」

「啊，原来如此。」

笼罩在紫色雾霭中的山岳棱线，广阔的森林与草原，以及满是白色石造建筑的都市。两人待在一座很高很高的高塔塔顶，可以将这些美丽的风景尽收眼底。直径三公尺左右的楼台上连栏杆都没有，只在正中央摆着两张椅子与照明用的煤气灯，景色优美到了极点。

「呃、呃……学姐晚安。不好意思，突然找你出来。」

「那我们就从最根本的地方讲起。太空电梯又叫做轨道电梯，简单说就是在地球表面建立一座非常非常高，高得直达宇宙的高塔，然后利用在这高塔中上下移动的电梯来搬运人员或物资。在单位重量的运输费用上可以压到非常低，低得让火箭或是可以反覆使用的太空梭根本没得比。可是……」

「不对，可是，请等一下。就算材料再怎么轻，长度达到三万六千公里，而且缆绳还粗得要能设置电梯，整个结构的重量应该会很惊人吧？被这种重量拉扯，静止轨道上的太空站不会掉到地球上吗？」

「才不是！这种！问题！」

「呃……这真的只是我忽然想到的念头……搞不好根本就差了十万八千里……而且只为了这点事情就找学姐过来，真的很不好意思……」

「这上面说的保全系统，指的就是公共摄影机技术对吧？这不就是说，整个太平洋太空电梯都会纳入『摄影机圈内』吗？我是想说……到时候……加速世界里是不是也会出现赫密斯之索……」

春雪再次大表佩服，却再次歪头思索。

「……可、可是……太空电梯『赫密斯之索』不是已经架好了吗？记得是在五年前完成，所以是二〇四二年。这、这到底是怎样？」

随后她抬起脸来，微微摇头说：

「这篇报导怎么了吗？」

「学姐，我完全听不懂。」

「呃……我想大概五百公尺左右吧……」

「没错。他们想只要肯等上六十二年，应该等得到合适的小行星碰巧飞来，而且到时候拦截小行星的技术应该也已经开发出来了。」

黑雪公主解释到一半却忽然住口，稍微清了清嗓子，再次瞪着春雪说：

「咦！那不是还要等很久吗？」

黑雪公主微微苦笑，再次坐回椅子上。

「什、什么意思？那是什么？」

「我、我我我我我不行不行啦。要要要是我去登记，一定会像最近的最高法院法官那样被投一大堆罢免票啊，会有一大堆啊！」

春雪从椅子上微微跳起，接着让自己的猪鼻展开高速的水平运动。

「──美国太空总署发表『静止轨道型太空电梯』的构想，已经是四十七年前，也就是西元二〇〇〇年的事了。然而按照当时的计画，完成日期是在二〇六二年。」

春雪大为佩服，用右蹄在膝盖上拍了一记。

「学、学姐。」

「请、请问……这、这不漂亮吗？这是我前阵子在德国网站上找到的物件组合……」

黑雪公主听了后露出别有深意的笑容，有点唐突地扯开话头：

听她一脸苍白地这么问，春雪从边缘往正下方看了看。跟地面的距离感似乎跟傍晚对战时的都厅展望台差不多，于是他回答：

她从四边形──静止轨道太空站──拉出一条直线，连接到地球。

春雪拚命挥动短短的双手，想找机会插话。

「该怎么说呢……你这小子还真会想一些异想天开的事情。不过……有意思，嗯，你的想法非常有意思……」

春雪的说话方式有点被Frost Horn传染，但仍然坚决否定，强行将话题拉回原来的轨道。

「你想想看，对超频连线者来说，自己就读的学校就是最切身的环境，所以也正是最危险的空间。掌握这个环境下的所有资讯来除去后顾之忧，甚至可以说是最基本的工作。毕竟只要当上学生会干部，几乎就可以存取整个校内资料库。从这个观点来看……」

黑雪公主边用手掌擦掉视窗上所画的模型图边回答：

「嗯。为什么要定在那么远的未来呢……因为照太空总署的计画，是打算拦住经过地球附近的小行星，绑在从静止轨道太空站延伸出的缆绳上当成铅锤。」

「那这个问题要怎么解决呢？答案就是这样。」

「就一般情形而言，即使那里配备了公共摄影机，多半也会变成封闭式网路……只是不知道赫密斯之索的中央太空站在空间跟电力上，还有没有余力容纳庞大的影像处理系统？再说，直接用卫星线路跟日本的SSSC连线交给原本的伺服器处理，效率跟成本面都远比自己装设来得好。这样一来……BB程式可能连这部分的防护也有办法渗透……」

「……赫密斯之索要采用日本的保全系统？嗯，记得在傍晚的电视新闻上看过……」

黑雪公主越说越小声，最后几句话更是只在嘴里嘟哝。她好不容易才站起身，坐到一旁的椅子上。春雪也在她前方坐下，有点沮丧地问：

她小声清了清嗓子，用左手叫出一个很大的白纸视窗，用指尖在下侧画了个圆，接着在圆里用流利的笔迹标明【Earth】。

「也太高了吧，你这笨蛋！还是说你想制造吊桥效果？」

黑雪公主立刻回答，让春雪屁股从椅子上滑落。

「说到这个，学姐为什么会当学生会干部呢？会长跟副会长都是投票选出的，所以学姐应该是自愿登记成候选人的吧？」

然后她忽然瞪大双眼，一边攀住身边的柱子一边喊出声来：

「什么是低轨道型？」

「要像这样，先在离地球三万六千公里的静止轨道上建立一座太空站，然后从这里朝着地球表面放下强韧且质轻的缆绳。沿着静止轨道绕行的物体，会几乎跟地球自转完全同步，所以看上去等于一直维持在地球上空的同一个点，名符其实地『静止』不动。因此……」

黑雪公主说着从太空站往上拉出一条线，在线的前端画了一个黑色的球。

黑雪公主朝投影视窗瞥了一眼，抬起脸说：

「……无论如何，这种心理错觉对我不管用的！当然啦……这又不是对战，就算掉下去多半也不会有事，不过你总该事先说一声吧……」

黑雪公主说到这里，笑嘻嘻地看着春雪，说出了惊人之语：

「怎么这样……」

黑雪公主说到这里，先露出别有深意的笑容，接着说道：

「哪哪、哪还有什么怎么了！你你你这环境档是怎样！」

「咦……咦咦？」

这话一出口，踱步的黑雪公主当场定格。她不知该怎么讲解才好，摇摇右手食指说：

说到这里，黑雪公主突然睁大了眼睛。春雪做好心理准备，心想她多半会笑自己在痴人说梦，不然就是怎么为了这么无聊的事情叫她来而生气。

「嗯，我有听到传闻，说你面对『狮子座流星雨』的主力成员非常活跃。」

春雪先口齿不清地快速设下停损点，这才说出了正题：

「所谓的吊桥效果啊……就是在很高的吊桥这类危险的地方，人的恐惧会引发错觉……」

「当然会！」

「只要将到达地上的缆绳固定住，就可以完成一座从地球通往宇宙的高塔……或许应该说是梯子吧。」

「这、这次对战快打完时，对方说『我下次要从东京通天树赏你一记飞踢』，所以我忽然有了个想法！」

「你怎么了？我没有怪你啊？同一个军团的成员默契好，那不是再好不过了吗？」

「假设我们用跟东京通天树同样的施工方式，企图建造一座直达宇宙的高塔，底部面积无论如何都会大得能盖住整个日本。这种巴别塔无论如何都盖不出来，所以得换个角度思考。」

看到她娇艳的嘴唇露出微笑，春雪这才松了口气。他用长着圆滚滚猪蹄的右手搔搔头，决定先打个招呼再说：

「是、是喔？」

尽管被必杀黑雪微笑吓得一身冷汗，春雪还是再次拉回正题。

「嗯，是啊。毕竟我一心只想着当上10级超频连线者，你想不通我做这种事的原因也很正常，毕竟学生会有那么多事务跟会议，要空出时间对战都很难。」

「不、这个，这是、这个，呃──」

然而──

春雪越听越迷糊，一张嘴开开闭闭。

「这是因为我刚刚讲解的『静止轨道型太空电梯』是最早期的构想，也就是所谓的概念模型；相对地，赫密斯之索则是以更现实的方式重新计画出来的『低轨道型太空电梯』。」

「应该吧。」

「不说这些了，我今天到新宿去对战……」

「……也就是离现在只剩十五年了对吧……应该办不到吧？」

梅乡国中在六月底要办校庆，这是本届学生会的最后一件大工作；黑雪公主身为副会长，日子自然过得十分忙碌。春雪想到这里，趁机提出先前曾有过数次的疑问：

「嗯……换言之，赫密斯之索是低轨道型的太空电梯，所以设计极为紧绷……」

黑雪公主动起手指，从圆圆的地球上画出一个极为巨大的圆锥状高塔往上延伸。

黑雪公主沉吟良久，右手指抵在脸颊边，再次凝视浏览器视窗的内容。

「我当然知道了，我还知道你跟千百合默契好得不得了。」

她迅速擦掉高塔，改在离地球很远的宇宙空间中画了个小小的四边形说：

「可是答案很简单，我之所以当学生会干部，全是为了BRAIN BURST。」

「晚安，春雪。别客气，今天在学校里都没有时间说话，能见面我也很开心。」

「啥？拦、拦住小行星？」

他迅速打开浏览器，叫出那篇报导，将视窗刷给黑雪公主。

「啊啊，原来如此。」

「那个，对不起吓到学姐了……要换成别的物件组合吗？」

「不，不用了。先不说高度，毕竟这是你费心思找来的。」

春雪不知道该怎么反应，含糊地应了一声。接着黑雪公主的虚拟角色从椅子上站起，彷佛忘了离地五百公尺的恐惧，开始在狭窄楼台上左右踱步。

「咦？学、学姐你怎么了？」

但他随即皱眉，连连摇头说：

「……那么，这铅锤要从哪里弄来？」

看到春雪连连眨眼，黑雪公主换上稍带讽刺的笑容说：

「那个，学姐，这篇报导你已经看过了吗？」

「低轨道……型。」

「基本构想跟静止轨道型一样，但规模不同。赫密斯之索的中央太空站，高度远比静止轨道为低，距离地表只有两千公里……当然就算只有两千公里，也已经跑到大气层外了。」

「呃……呃，静止轨道的高度是三万六千公里……这、这不是超近的吗！」

「是很近，所以缆绳可以比原来的构想更轻更短，也就不必用小行星当铅锤平衡了。」

「啊、啊啊……原来如此……」

春雪深深点头，接着道出理所当然的疑问：

「……那为什么不一开始就盖这种低轨道型？」

「这个构想也有它的问题啊。设置在低轨道……也就是距离地上一千五百至两千公里高度的人工物体，要抵销远比静止轨道上更强的引力，就必须以远超过地球自转的速度绕行。静止轨道型太空电梯由于绕行速度跟地球自转同步，缆线下端可以固定在地面上，但低轨道型就没办法这样了。」

黑雪公主伸出手指，在离代表地球的圆形相当近之处划上一个小小的标记。

「这就是设置在上空两千公里轨道的赫密斯之索中央太空站。从这里往上下两个方向延伸出用奈米碳管CNT揉合成的缆绳，上端绑着当作铅锤的顶端太空站，下端则连接到底端太空站。」

从记号往上下延伸的线条下端，离地球的轮廓还有一小段距离。黑雪公主用手指敲了敲这个空隙继续讲解：

「这个底端太空站浮在离地一百五十公里的高度。再下去大气浓度就会太高，导致摩擦力扯动整个电梯架构，不用多久就会掉下来。」

「呼──」

春雪呼了口长气，频频动着猪鼻，像是在整理自身想法般说：

「也就是说……呃，所谓的赫密斯之索，就是将三个太空站用CNT缆绳相连，总长达四千公里的人造卫星……对吧？这东西在地球外围，用远比地球自转更快的速度绕行……？」

「就是这么回事。底端太空站的对地速度达到10马赫，所以低轨道型太空电梯又被人叫做『极音速天钩』。」

「可是，既然这样，那盖在东太平洋圣诞岛近海的……又是什么东西？我记得在当时的新闻报导上，有看过一个很大的人工岛……当时我还以为是要从那里伸出一座很高的塔……」

「那个岛是用来把人员跟物资运送到赫密斯之索底端太空站的太空飞机起降场。从那里起飞的飞机，会在地表上空一百五十公里处跟太空站接舷，在那里卸货。接着靠电梯把货物搬到上空四千公里处的顶端太空站，最后再用往返太空梭转运到静止轨道太空站，或是月球表面上的国际基地。而静止轨道太空站就位于起降机场的正上方，从这个观点来看，说『赫密斯之索存在于东太平洋上』倒也不算错。」

「哦唔……」

春雪叹了已经不知道是第几次的气，再次望向视窗里的模型图。地球直径约有一万两千七百公里，所以就比例上来说，或许就像是苹果跟略长的蒂一样，但说这样的玩意在头上以10马赫的速度飞行，一时之间实在让人难以接受。

黑雪公主随即收起苦笑，深呼吸一口气后开始讲：

「那还用说，是为了替……」

「我只是说有这个可能，你先冷静点。」

「其实最近我还有练习真正的烹饪……只是不能复原undo实在很麻烦。你知道吗？淡色酱油真的只有颜色比较淡！搞什么鬼，又不是在卖盐水！」

春雪绞尽脑汁拚命解释完，抬起头来一看，与黑雪公主那对变得格外温柔，却又带着几分哀切的眼神对望。

他拚命挥舞猪型虚拟角色短短的前肢喊：

「怎么？你不知道？记得在早春前后不是出过事吗？有恐怖份子混进观光客里，试图在中央太空站装设炸弹。所以才会决定强化赫密斯之索的保全机制，而日本也参加了建构保全系统的竞标，这次报导公共摄影机技术首次出口的新闻就有连结啊。」

春雪当然不用说，想来就连拓武跟黑雪公主也对她的作风没有丝毫不满。毕竟Sky Raker的移动手段只有轮椅，基本上只能在铺装道路或平滑地面上移动。纯就防守阵地而言，她那随心所欲控制轮椅来戏耍敌人伺机使出手刀攻击的独特战法，也打出了漂亮的成绩。只要敌人是以近战型为主，她几乎百分之百可以保护好治愈师千百合，即使只再加上一名攻击手组成三人团队，也能发挥充分的战力。

「……也就是说有办法去了？我们有办法去加速世界里的赫密斯之索啰！」

「首先，BRAIN BURST终究只是个对战游戏，会这么一板一眼地扩充场地吗？再者，即使网路有连通，你又打算怎么过去？我们超频连线者沉潜之后，原则上都会从现实世界身体所在处登场。也就是说，要到加速世界里的赫密斯之索，现实世界就得先移动到太空电梯啊。虽然最近已经有旅行社在推销静止轨道太空站的行程，但费用可贵得很。」

「啊……对喔，呃，有连上这个网路，也就表示……」

春雪轻轻颔首，再次抬起头来。

「那个，当然我纯粹喜欢高的地方也是理由之一啦……还有一点，如果我能去赫密斯之索，也许能小小帮她圆梦。让长年来一直渴望加速世界的天空，不，是让渴望『天际之外』的她能够……」

春雪不由得喃喃自语，黑雪公主听了微微耸肩说：

「很……很好喝，非常好喝。」

春雪茫然地瞪大眼睛，上气不接下气地说：

「既然如此，就算加速世界中悄悄出现了一些只有非常仔细思考并寻找的人才找得到的移动方法，也没什么不可思议的。」

「赫密斯之索是低轨道型太空电梯，跟静止轨道型相比之下，不但太空站比较小，缆绳也比较细。建筑本身设计很紧绷，哪怕只是一个小得可以装在口袋里的炸弹，若装对地方引爆，也可能造成重大灾害。而且，它整个结构没有多余的电力跟空间来容纳大规模的监视系统运作。我认为之所以会采用日本的公共摄影机技术，原因就出在这里……啊啊，这下总算可以回到原先的话题了。」

「我倒觉得，如果现实世界有办法去，根本不必特地沉潜到加速世界重新建构出来的仿造品里头啊。」

春雪心想「糟糕，本来这应该由我负责准备的！」但他还是慌张接过杯子。这似乎是微调过无数参数而调制出来的原创饮料，喝起来不像现实世界里的任何一种饮料，有股自然而清爽的酸甜滋味占满了整个味觉。

黑雪公主恶作剧地轻笑一声，以带着几分试探的口吻说下去：

「可、可是，东京根本就没有火箭发射台啊！」

「比我想的还快啊。就在后天……星期三，六月五日的下午五点三十五分。」

「不，既然百分之九十九的超频连线者都待在东京，传送门应该也会设在东京才对。」

从去年秋天到冬天这段期间，长达一小时的领土战争都只能靠黑雪公主、春雪跟拓武三人勉强撑住。跟那时候比起来，如今黑暗星云的战力已经获得了飞跃性的提升，这点毫无疑问。

「你相信……只要能带Raker到赫密斯之索，就能告诉她这点，是吧？」

不，先别说高度，凭国中生的零用钱，连太空飞机起降场所在的圣诞岛也去不了。

「咦……咦咦？」

「呜哈，原来是这样啊。对不起，我功课做得不够……」

「是……当然得要我有想对才行。」

春雪缩了缩脖子，模样简直像上课中被老师点名却答不出来时一样。所幸黑雪老师没有更进一步斥责，而是在苦笑中继续讲解：

「我……」

「嗯……到头来，除非是家里超有钱的小孩，不然还是没办法沉潜到赫密斯之索嘛……」

但Sky Raker即便拿回了借给春雪的疾风推进器，仍然坚决不肯召唤这件强化外装，哪怕面临败战亦然。她这么做，彷佛是在顽固地否定从自身内心塑造出来的「翅膀」。

「嗯……其实现阶段还只能说不是没有这个可能啦。」

「我说你到底把我当什么人啦？我只是个无力的国中女生耶，怎么可能会知道这种国家最高机密……但是呢，我也有试着推测过答案啦。」

「……这样啊。」

但这个意见立刻被她甩动黑发驳回：

有点牵强地转移话题之后，她很快地继续讲解：

「──刚刚我也说过，现实中的赫密斯之索是在一百五十公里的高空绕行。因此，即使新装设的公共摄影机网路跟日本国内连线，加速世界里的赫密斯之索应该还是会出现在同样的高度。这种距离没有任何一个对战虚拟角色能到达……然而我认为倒也不是完全没办法过去。」

「我并没去想『只要她能再起飞，军团就会变得更强』这种事。只不过……如果Raker姐不能相信自己的翅膀，我想告诉她这是不对的。我曾经借用过『疾风推进器』，所以很清楚……那件强化外装的飞行时间确实比不上Silver Crow的翅膀，所以能到达的高度也比较低，但瞬间出力却比任何一个虚拟角色的加速都要快……所以它一定还蕴含着更多没有发挥出来的力量。我是这么认为的。」

「说得也是……她对天空的热情，想来到现在都没有消退。就跟我想升上10级一样……不，她应该有过之而无不及，满心只想飞到蓝天的另一头……」

春雪的双手在圆滚滚的肚子前用力交握，喃喃说道：

黑雪公主喘了口气，摇摇右手指叫出虚拟实境操作选单。接着将两杯饮料实体化，递出其中一杯给春雪。

「……真的是超贵的呢……」

说着她得意地一笑，用食指比了个叫人过去的动作。

「唔唔～嗯，总觉得好像一个弄不好就会掉下来，光想都觉得可怕。」

春雪没料到会碰上这个问题，愣了好几秒才将心中不明确的思绪化为言语：

「不告诉你……别说这个了，我刚刚也提过，公共摄影机系统的关键概念在于由SSSC来集中处理自动化影像分析。换言之，不需要用到一般监视系统必须的大型记录装置跟操作人员。如果说『低负担』就是这次赫密斯之索决定采用该系统的理由……那么太空电梯的摄影机群必然会与日本的公共摄影机网路连线。」

但有个事实明确存在，只是每个人都不说。

「嗯。我认为，若赫密斯之索成为新的对战场地，那么通往该处的传送门只可能出现在通天树。而出现时机……应该就在装设公共摄影机后，赫密斯之索首度最接近日本的瞬间……」

「是、是喔？我都不知道……倒是学姐怎么会突然想提升烹饪技能……？」

春雪听得出神，看到黑雪公主像在等他回答似的眨了眨眼，才总算想起她提到的「连线」一词，正是他这回突发性全感觉通话最主要的目的。

「如果我们的虚拟角色是以现实物质打造出来的，也许就会需要火箭。但事实上并不是这样吧？虚拟空间里的分身纯粹是由『资料』组成，而东京应该有全日本最大规模的资料传输设施。」

「真是的，你就不能偶尔自信满满地断定一下吗？」

「什、什么？」

黑雪公主关掉模型图视窗，打开浏览器迅速操作，显示出一个英文画面，看起来像是赫密斯之索的官方网站。她丝毫没有迟疑，接二连三顺着连结点选下去。

黑雪公主双眸微微瞪大，接着垂下长长的睫毛。

随后从她双唇中滑落的话，简直像是尚未化为言语的思念般轻细。

「好、好的……」

一听春雪这么说──

黑雪公主微微一笑，张开虚拟角色的左手。

春雪先对黑雪公主的比喻连连点头，接着仔细观察黑雪公主画出来的模型图。

「咦！连学姐也不知道？」

「……春雪。」

春雪这次发出失望而非感叹的叹息，抬头看看天空。

「悄悄出现……是吗？」

「你听好了，尽管BRAIN BURST最根本的部分非常神秘，但表面上还是一款对战格斗游戏。既然如此，若这个世界追加了新场地，却没有一个人能去，你不觉得这种状况太不合理了吗？」

他们说的「她」──就是初期「黑暗星云」核心成员，8级超频连线者「Sky Raker」。

哪怕从高度五百公尺的高塔塔顶望去，虚拟的蓝天仍然远得无边无际。不，凭这种免费公开供人下载的虚拟实境物件组合，即使这个塔的高度增为十倍百倍，终究到不了「天空」。因为这里的蓝天没有「边际」，就只是有着淡蓝色彩无限延伸的封闭世界。

春雪认真问出这句话，让黑雪公主露出最大规模的苦笑。

「啊，有有有，我最喜欢这种的了。」

她喃喃低语，将视线投往淡蓝色的天空。

「东、东京……通天树……」

「你为什么那么想去赫密斯之索？你明明可以靠自己的翅膀自由飞翔吧？相较之下，太空电梯不就只是个在固定轨道上绕行的人工物体吗？」

她原先隐居在加速世界中的东京铁塔遗址，过了三年后才重回新生的黑暗星云──这还是两个月前的事。

春雪显得垂头丧气。他甚至还考虑过，凭Silver Crow的飞行能力，搞不好可以先从地上沉潜，再一路飞到上空的底端太空站……但还没说出口就自己驳回了这个想法。Crow飞行的极限高度不过一千五百公尺，相较之下，赫密斯之索的底端有十五万公尺高，差了足足百倍。

「……只是想做别的事情透透气。这先不管，现在我们总算可以进入正题了。」

（注：Social Security Surveillance Center，缩写为SSSC）

如果Sky Raker解开强化外装「疾风推进器」的封印，再次将它装到背上──战斗力多半会跃升到现在的数倍、甚至数十倍之多。哪怕少了双脚，靠推进器喷射的空中冲刺，仍能发挥强大攻击力，这点已经由曾以这招击退强大敌人的春雪亲身证明过。

凤尾蝶型虚拟角色缓缓点头，以平静的声音说：

「……是。」

没多久，画面上出现一张世界地图，黑雪公主用手指沿图上的波状线划过，以断定的口吻宣告：

春雪尽管察觉到自己的话太过浪漫，但还是微微点头。

「在、在哪里？」

「我刚刚说过，赫密斯之索没有余力追加大规模的监视设备，所以就轮到日本的公共摄影机出场了。这种系统会把透过无数摄影机拍到的画面，经由专用高速网路集中传输给超高规格的超级电脑自动解析，筛选出犯罪徵兆。例如说，要是某处摄影机拍到枪枝，系统就会立刻分析持枪者是谁，从哪里来，并继续追踪这个人要往哪里去。用来进行这种处理的设施叫『公共安全监视中心』

㊟

，连这个设施究竟位于日本哪里都是绝对机密。」

听春雪这么说，黑雪公主露出得意的笑容。

春雪回神一看，正好与黑雪公主那平静中带着几分神秘的眼神交会。

「一般RPG里不是也很常见吗？像是会有些宝箱乍看之下拿不到，但只要仔细观察地图，动动脑筋，就会找到可以过去的路。」

「啊……」

说到这里，黑雪公主忽然闭上嘴，用力清了清嗓子改口：

但她不太能算是完全回归。像今天傍晚拒绝千百合的邀约时也是，她完全不参加正规对战，只参加每个周末的「领土战争」。而且她不上前线，总是在后方待命，专心防守据点。

「也真的有人企图把它弄下来过。」

春雪发出尖锐的惊呼，往前探出上半身，差点从椅子滚下来。幸好黑雪公主用高跟鞋鞋尖接住了他平扁的鼻头。

「呃……会在种子岛的太空中心吗？」

「说得……也是啊。」

「呃、呃……」