序章

在黑夜支配世界的某个新月之夜。

在罗赛里雅王国的王都比雷夫斯，贵族宅邸林立的某个角落，某个家族正准备离开。

他们每个人都把披风的帽子拉得很低，像是在避人耳目般，一边警戒着四周，一边搭上事先准备好的马车。

虽然只靠他们手上的油灯微弱的灯光和星光，无法看得很清楚，但粗略估计，有超过三十道影子在黑暗中蠢动。

而且，构成这个团体的似乎不只有男性。

虽然被帽子遮住，但从身体的大小和纤细程度来看，明显有女性和小孩。

不，从黑影中混杂着用双手将某样东西抱在胸前的人来看，这个集团中似乎也包含了婴儿。

这样的集团，在这种深夜搭上马车。

从常识来思考，这可说是异常的景象。

而且，他们搭上的马车不是贵族阶级使用的那种附有客车的移动用马车，而是农民用来搬运谷物的有篷载货马车。

在这个贵族宅邸林立的角落，可说是相当罕见的景象。

如果被第三者目击到这个景象，肯定会认为他们是连夜潜逃，或是犯罪者在逃亡，然后向维护王都治安的守备队通报。

而这些当事者也十分清楚这件事。

所以才会一边警戒着四周，一边迅速地搭上载货马车。

他们分别搭乘五辆载货马车，前往位于比雷夫斯南边的城门。

在夜晚的黑暗中，响起了车轮转动的声音。

不久后，南门的城墙出现在他们的视野中。

多亏了四处燃烧的篝火，即使在黑夜中，也能清楚地确认到巨大城墙的样貌。

看到耸立在黑夜中的城墙威容，驾车的男子不禁吞了口口水。

以前明明是阻挡敌人入侵的铁壁之盾，现在却变成阻挡他们从名为王都的地狱中逃脱的巨大障碍。

艾瑞克会犹豫也是理所当然的吧。

「打开城门。」

这么一想，可以说没有可以立即实行的选项。

（不过，这种可能性应该很低……但是，万一事情暴露的话……）

男人的名字是亚伦・伍德。

如果变成那样，受害最大的就是负责守卫这座城门的大队长亚伦本人。

根据观看者的立场，眼前的城墙存在意义也会改变吧。

根据情况，也有可能被关进监狱或沦为奴隶。

艾瑞克并不打算贬低自己的剑术，但他知道自己确实比从平民晋升为中级骑士的亚伦・伍德差了两个档次。

无论如何，至今为止积累的实绩和名誉无疑会化为泡影。

问题在于，冒着这样的危险让他们通过，是否真的有好处。

然后，亚伦左右摇晃手中的提灯向马车发出信号，然后向站在旁边的副队长下令。

艾瑞克微微点头，然后转身离去。

所以，今晚的事情从部下们的口中泄露出去的可能性很低。

说得极端一点，如果因为某种原因而看向窗外的居民觉得那批人很可疑，然后向守备队的某人通报的话，事实就有可能暴露。

（不，如果只是失去工作的话，还算好的结局。）

「这我明白……但是，没关系。打开城门吧。责任由我来承担。」

毕竟，就像有句话说「带头的跌倒，大家都会跌倒」一样，如果领导者失势的话，影响也会波及到部下。

即使有上司的命令，没有确认其正当性就打开城门的事实，就算被指责为放弃职务也是无可奈何的。

问题是，身份如此高贵的人，竟然会在深夜亲自登上瞭望台，警戒着周围，这是很不自然的事实。

但是另一方面，他无法完全舍弃就这样袖手旁观的想法。

然而，事态却与艾瑞克的想法相反，正稳步地进行着。

当然，事已至此，亚伦不可能因为单纯的谏言就撤回命令。

不过，上司所说的「由我来承担」这句话到底有多少可信度，确实是个未知数。

因为不会牵连到部下，真正能负起责任的上司可说是少之又少。

至少，这个叫亚伦的男人，似乎相当受到以艾瑞克为首的部下们仰慕。

而且，那绝不是可以小看的影响……

如果要避免这种情况，只能在被拘束之前和家人一起逃离王都。

而且，即使部下们闭口不言，也不能保证那批人不会被任何人发现。

然后，在车队前头握着缰绳的驾车者，拿起准备好的提灯，在头上大大地画了个8字。

不过，亚伦身后的部下们似乎也不打算对这种不自然的情况提出疑问。

在黑夜中，橙色的灯光宛如鬼火般飘浮着。

对于负责守卫城门和管理通行的王都守备队队员来说，这是无法忽视的行为。

伴随着沉重的声音，城门缓缓地打开了。

不过另一方面，从他的表情来看，他的发言中也包含着若干的自保吧。

「来了吗……和预定一样……」

不，这种情况下，本人的意志并不重要。

这种心情显而易见。

话虽如此，也不能断言绝对不可能。

不，如果只是对职责的背信行为还好。

可以说，骰子已经被掷出了吧。

（但是……）

僵硬的声音。

本来应该是不想接受的吧。

但是，事已至此，艾瑞克身为大队长的副队长，除了服从命令之外别无他法。

重要的是，能以组织的立场做出决定的人的意志。

当然，艾瑞克自己也明白这种可能性很低。

亚伦的口中流露出这样的话语。

不过，他的表情因为紧张而显得僵硬。

在允许那批人通过的那一刻，今晚值班的队员们就无法说是与此事无关。

这应该是事先说好的暗号吧。

根据情况，这甚至有可能被视为对罗赛里雅王国的反叛。

既然作为第六大队长的副队长，有辅佐大队长的职责，艾瑞克也有必须说的话。

不过，他的话中确实包含着犹豫和纠结。

以时间来说，最多也就一分钟左右。

（但是，如果王都的居民们知道这件事的话，大部分人都会认为是金钱导致的吧……）

要和部下们一起包围亚伦，现在也很难做到。

头盔上的装饰和斗篷的扣具明确地显示出他的身份。

他快步走下城墙内的楼梯，同时反复地自问自答。

（要阻止他的话，现在是最后的机会了……）

「那么我就先告辞了……为了以防万一，我会叮嘱部下们不要说出去的。」

然后，石板路上响起了车轮和马蹄的声音，不久后便消失在黑夜中，朝着王都的外侧而去。

毕竟，他要在未经许可的情况下，在夜间打开城门，让神秘集团通过。

但是，亚伦却对艾瑞克的顾虑摇了摇头。

艾瑞克的脸上，除了对上司的顾虑之外，还混杂着困惑和不安。

犹豫不决。

（如果有机会获胜的话，就只能从背后发动奇袭……或者和部下们一起以数量压制……但是，从现实角度来说是不可能的……）

至少表面上是这样……

然后，听到亚伦的命令，副队长艾瑞克皱着眉头进行最后的确认。

即使发动奇袭，成功概率最多也只有五成。

现在想阻止马车已经不可能了。

而亚伦虽然理解部下们散发出的微妙气氛，但他还是继续执行自己的任务。

从人影身上的盔甲来看，这个男人应该是王都守备队的队长。

「了解……」

因为如果随便拔剑的话，看起来就像是艾瑞克发动了叛乱。

至少亚伦・伍德会被逐出王都守备队。

（没问题的。只要让部下们闭嘴就没问题了……至少他们应该不会做出让自己立场恶化的愚蠢选择。）

既然没能阻止，现在能做的就只有隐瞒今晚的事情了。

如果是普通的队员的话姑且不论，至少大队长级别的人员，不可能因为一点贿赂就允许别人在深夜通过城门。

在这个情况下，就是罗赛里雅王国的国王拉迪娜・罗赛里雅努瑟，以及她的辅佐艾琳娜・史代纳，还有宰相麦克马斯特子爵的想法。

他是守护王都比雷夫斯贵族和富商们的宅邸林立的区域，以及平民们居住的外城之间的南门的王都守备队第六大队的队长。

话虽如此，这也是没办法的事。

至少，一对一的胜负结果显而易见。

的确，身为负责人，他有时也会到现场视察，但至今为止，他几乎都是在白天进行的。

「嗯，给你添麻烦了……拜托了。」

这是作为部下对上司发自内心的忠告和谏言。

简直就像在战场上命令敌兵突击的指挥官一样。

然后，艾瑞克向在背后待命的队员打了个手势。

话虽如此，从他脸上浮现的苦涩表情来看，他似乎也不是不明白自己的决定会带来什么样的麻烦。

这是艾瑞克作为战士的冷静而冷酷的判断。

既然如此，剩下的手段就只有诉诸武力了。

艾瑞克盯着亚伦的背影，脑海中闪过最坏的结局。

从他的表情来看，虽然说是和预定一样，但很明显不是什么令人愉快的来访者。

这无非是对职责的背信行为。

在城墙上监视周围的人影立刻注意到了这个信号。

（该怎么办？我能做什么？）

平时在城门内部的办公室里忙着处理文件的负责人，竟然会在这种时间出现在现场，这可以说是相当罕见的。

但是，亚伦也有不能事到如今才害怕，夹着尾巴逃跑的理由。

「真的可以吗？如果这件事被公开的话，伍德大队长的立场会变得相当糟糕吧……？」

然后，既然上司都这么说了，身为部下的艾瑞克能说的就只有一句话。

这是显而易见的结局。

（确实，王都守备队的大队长这个地位，绝对算不上是重要的职位……因为和骑士团不同，守备队给人的印象无论如何都很不起眼……从这个意义上来说，也不能否定他收受贿赂的可能性……吗？）

艾瑞克的口中发出了混杂着自嘲和悲伤的深深叹息。

在问梦想出人头地的孩子将来的梦想时，回答想加入骑士团的孩子很多，但想加入王都守备队的孩子却很少，这就是现实。

不，与其说很少，不如说完全没有。

要说例外的话，只有父亲或亲近的亲戚是王都守备队所属的，这种有限的情况吧。

实际上，王都守备队的主要任务是维持王都的治安，是基本上不可能在战场上立下战功的工作。

当然，这是个很难获得名声的工作，从出人头地的意义上来说，也确实很容易遇到瓶颈。

（从这个角度来考虑的话，伍德大队长因为金钱而堕落的可能性也不是没有……）

在组织中看不到出人头地希望的人，为了满足金钱欲望而犯罪，这种事并不少见。

话虽如此，这充其量只是不了解王都守备队实际情况的人的肤浅想法。

（王都守备队的大队长这个职位，可不是用一点贿赂就能换到的……）

当然，王都守备队中没有一个人会染指贪污，这种话艾瑞克是无论如何也说不出口的。

实际上，先不论有没有被公开，每年都会有几个人因为这种贪污行为而被揭发。

（确实，王都守备队的队员大多是由平民阶级出身的人组成的。被称为老手的队员数量也比骑士团少，这是事实……）

从这个意义上来说，和所有成员都习得武法术的骑士团相比，守备队的战力确实较低，这是无法否定的事实，从结果上来说，守备队比骑士团低一两个层次，从某种意义上来说也是理所当然的。

（毕竟，王都比雷夫斯拥有广阔的占地面积，守备队要警备王都的城门，还要在街上巡逻，这也是理所当然的）

守备队的工作，用现代风格来说，就是士兵和警察的结合。

因此，无论如何都需要人数。

再加上，王都警备时的取缔对象，大部分都是平民阶级的居民。

而没有习得武法术的平民，对于日常接受军事训练的守备队队员来说，很容易就能压制。

（当然，取缔对象中也包括习得武法术的佣兵和冒险者，但真正意义上的卓越强者是有限的。不管习得武法术的佣兵和冒险者有多少，只要以数量压制，就能压制对手，如果遇到一般队员无法对付的强者，只要派出中队长或大队长级别的人员就行了）

但是，那些狐假虎威的狐狸们，一旦失去了老虎这个后盾，就无法生存下去。

对于猎人们来说，只要对些许的良心和怜悯视而不见，趁这个时机斩断狡猾狐狸的血脉，就不会留下后患。

也就是所谓的重质不重量。

但是，无论能力或人格多么优秀，也不一定就能出人头地，这是世间的常理。

而且在一般认为连坐制是理所当然的大地世界中，犯罪者的家人，几乎会受到和犯罪者本人相同的待遇。

因为在这个人权意识低落，维持治安的警察力量低落的世界中，如果没有这种杀鸡儆猴的行为，就无法抑制犯罪。

不管怎么说，结局都是悲惨的。

特别是他们对于保护家名和自身性命的嗅觉很敏锐。

如果是大队长，就需要从这些粒选的中队长中，以更炽烈的出世竞争中脱颖而出的力量和运气。

从这个意义上来说，比起队员个人的力量，更重视人数的编制也是没办法的事。

因为作为生命体，追求自己的利益和幸福是非常自然的事。

正因为如此，才会选择这种跟连夜逃走一样的逃避行。

但是，只有这次，和以往有些不同。

再加上，他们免罪的，只有对御子柴亮真的诬告罪。

当然，即使同样拥有骑士的身份，与近卫骑士团等所属的大队长级职位相比，王都守备队的大队长职位很容易被看轻。

（当然，凡事都有例外……）

平民出身的亚伦，是年纪轻轻就通过骑士录用考试的天才。

而如今，弊端一口气爆发了。

（然后，那笔负债不仅会波及罗曼子爵本人，还会波及他的亲属）

既然隶属于负责维持城市治安的王都守备队，御子柴亮真至今为止，已经看过好几次罗赛里雅王国贵族阶级的蛮横行为，以及被不讲理的对待所害的平民们的怨恨之声。

（毕竟他们对平民阶级的所作所为……应该招来了不少怨恨吧。）

在人格方面也没有什么大问题，能力方面别说王都守备队的大队长，就算成为骑士团的大队长也不奇怪。

而且，如果担任王都比雷夫斯的城门守备队大队长，由于肩负着保卫首都的职责，因此对罗赛里雅王国的忠诚心和能力也会受到严格的测试。

正如字面意思，他们仗着罗曼子爵的地位和权力，为所欲为。

而且，既然放任马里奥・罗曼这种旁若无人的存在不管，罗曼子爵家的亲属们的行径自然也不用说了。

能到达被誉为军神的领域，那样的英杰即使放眼整个大陆，也屈指可数。

另外，身为宰相的麦克马斯特子爵和掌握军部的艾琳娜・史代纳，既然都朝着排除罗曼子爵家的方向行动，要违抗这个趋势应该很困难吧。

（但是，好歹也是守护一国首都比雷夫斯城门的王都守备队的大队长。从贵族的角度来看，也具有充分的价值。）

尽管如此，亚伦还是决定冒险。

对于最接近贵族阶级与平民阶级之间存在的壁垒的王都守备队的队员们来说，自然会想避免因为贸然抗议而被怀恨在心的风险。

但另一方面，这也表示了如果只是比其他人稍微优秀一点，是无法跨越身份之壁的现实。

（再加上现在贵族们之间，也有要舍弃他们的动向。）

这足以证明马里奥・罗曼的所作所为已经超过了限度。

问题在于程度和平衡。

另外，实际上在与敌人战斗时，王都守备队的设想是固守在城内战斗，这也是成员大多出身平民的原因之一。

在某种意义上，这也能说是实力主义吧。

而且，如果艾瑞克的想象正确，事情不会只以大队长的脑袋就了结。

（但是，这个国家的贵族们……却过于无视这种平衡）

然后，艾瑞克的脑海中，已经大致想象到他们的真实身份，以及亚伦为何做出危险决定的理由。

（不过，这个时期会不惜用这种手段也要逃出王都的人，除了那个家族的人以外，也想不到其他人了……）

只是问题在于，亚伦帮助罗曼子爵家的血亲们逃亡的理由。

然后，亚伦・伍德这个男人，虽然确实拥有优秀的才能，但他的才能和能力，终究只是停留在人类范畴内的程度。

即使在心情上想要援助，考虑到情势，那也太危险了。

然后，他们现在正亲身品尝着世间的无常。

虽然因为特赦而免于入狱，但罗曼子爵家拥有的私人财产全被没收了。

特别是近卫骑士团和亲卫骑士团，现实上如果不是纯粹的贵族阶级，就无法加入。

前几天的审问中，罗曼子爵和他家的主人们，因为诬告救国英雄的罪名而被关进监狱。

简直就是狐假虎威。

（其中也包括了年幼的小狐狸）

其中当然也包括了犯罪的掩盖和隐瞒。

只要拥有被誉为超越人类的才气，就算是平民出身也有可能出人头地。

毕竟，如果艾瑞克的想象正确，他们应该是这个王都比雷夫斯中，最受平民们憎恶和嘲笑的一族。

连身为副队长的艾瑞克都有这种感觉。

在攻城战中，守备方主要从城墙上的安全地带进行投石或射箭等攻击，因此并非像骑士团那样，必须习得武法术才能加入王都守备队。

那是在漫长的岁月中，属于特权阶级的弊端吧。

实际上，在严格的阶级社会罗赛里雅王国，平民出身只会成为沉重的枷锁。

对于现在的罗曼子爵家，没有罗赛里雅贵族会公开提供帮助或支援。

那简直就像是利息像滚雪球一样膨胀的借款，被要求一次性还清一样。

从贵族的角度来看，光是让自家人当上队长就有价值了。

虽然偿还的东西是金钱还是怨恨有所不同，但无论是贵族还是平民，无法偿还债务的人的下场都是一样的。

如果是人才有限的地方都市守备队也就罢了，但配置在王都比雷夫斯的守备队，担任中队长以上职位的，只有拥有骑士爵位的贵族阶级出身者，或是平民出身但获得中级以上骑士身份的有能之人。

（确实，这并不是什么显眼的工作，但是……）

的确，罗赛里雅王国的贵族们给人的印象，就是政治上愚钝又昏庸的人很多，但他们绝非真正的无能或笨蛋。

然后，如果不想那样的话，除了舍弃一切逃跑之外别无他法。

过于清澈的水无法让鱼生存是事实，但过于污浊的水也无法让鱼生存。

在大部分都具有血缘关系的贵族社会中，这可以说是极为异常的事态。

例如被誉为【罗赛里雅的白色军神】的艾琳娜・史代纳，即使在严格的阶级社会罗赛里雅王国，身为平民出身却能爬到将军的地位。

艾瑞克隐约理解到自己的上司为何会命令他们做这种事。

作为代价，要么支付生命，要么作为奴隶被剥夺作为人的尊严。

「水至清则无鱼」这句话，原本的意思是过于清廉正直的人反而会被人疏远，产生摩擦，但这句话并非只适用于人格。

考虑到亚伦的职位更高，待遇也更好，至少，一般人都会觉得收受贿赂有点可惜。

在拉迪娜女王的慈悲名目下，罗曼子爵家的血亲中，有很多人免于被问罪。

在政治和社会上，想法本身也是一样的。

（他们正如字面意思，是肩负一国趋势的人形怪物。但我们不同）

（这应该有相应的理由……）

不过，这仅限于普通队员和小队长。

不，其中应该也有为了发泄至今为止的怨恨而兴高采烈地袭击他们的人吧。

无视现实追求理想，一定会在某个地方出现破绽。

而且，那种愚者不可能保住贵族家。

（只是单纯把那种能力用在满足自己的欲望上而已吧……）

说实话，这是相当罕见的事态。

（恐怕是被夫人哭着求了吧……然后，夫人向大队长提出这种请求的理由只有一个……）

可以想见，他们很快就会被愤怒和憎恶的猎人们猎杀。

当然，如果往上比较的话，是没完没了的，但即使如此，这个职位也可以说是相当有面子。

当然，他也听说过罗曼子爵家的继承人马里奥・罗曼在王都的所作所为，部下们也曾经向他请愿，希望王都守备队能正式向罗曼子爵家提出抗议，以应对马里奥・罗曼的蛮横行为。

话虽如此，那终究只是例外。

这是负责王都比雷夫斯治安的重要工作，王国方面也考虑到这一点，给予相当的待遇。

从这个意义上来说，那群人的判断可以说是非常自然的吧。

没有被关进监狱的他们，可以说失去了生存之道。

罗曼子爵家的血亲中，虽然有人被关进监狱，但并不是所有族人都被关进监狱。

而且，狐狸们也十分理解这一点。

（先不说是否到了那种程度，不过，那些家伙多半都是同流合污的吧……）

当然，不能说那是绝对的恶。

不，他们擅长明哲保身和中饱私囊，在侵蚀祖国的意义上，可以说拥有超一流的能力。

（如果有的话，那家伙就是无法看清时势的超级笨蛋吧……）

虽然也要看情况，但很有可能波及到服从命令的副队长和王都守备队的队员们。

但是，这次的事件已经表明了国王拉迪娜女王的意向。

这正是以近卫和亲卫骑士团为首的罗赛里雅王国六大骑士团，与虽然同为侍奉王国的常备兵力，却将守备队看得很低的原因。

正所谓「过犹不及」。

艾瑞克心中对王都守备队的自负和骄傲，绝非骄傲或幻想。

从罗赛里雅王国建国期就延续至今的罗曼子爵家，也面临了断绝的危机。

（贵族们也说，新国王的治世不该一开始就沾满血腥，所以才给予他们特赦……只不过，这未必是好事，这也是事实……）

他们作为罗曼子爵家的血亲，享受着各种各样的特权。

（我对队长很优秀的评价没有异议……但是，考虑到平民出身的出身，顶多只能在某个地方都市的守备队担任中队长吧。）

从这个意义上来说，竞争率较低是事实。

所以，本来是不可能让平民出身的人担任这种职位的。

（毕竟不可能有贵族会特意把想坐的位子让给平民）

而且，只要能力差距不是特别大，贵族和平民同时被列为候选人的话，毫无疑问会优先选择贵族。

（因为从王国的角度来看，比起来路不明的平民，更想优先选择历史悠久的贵族家的人，这也不算不自然）

但是，实际上亚伦却当上了平民几乎不可能当上的王都守备队的大队长。

（这种不可能的事情之所以能实现的理由……）

那是因为亚伦・伍德迎娶了佩尔曼男爵家的五女为正室。

她是佩尔曼男爵的现任当家，和某个平民女子玩玩后生下的庶子。

当然，虽说是庶子，但仍然是佩尔曼男爵家的血脉。

从这个意义上来说，本来应该和贵族结婚。

但是，从罗赛里雅贵族的常识来看，让她嫁到其他贵族家的话，传出去也不好听。

如果要嫁到贵族家，不是支付相当多的嫁妆，就是嫁给年纪大到可以当她父亲的男人当后妻，除此之外别无他法。

（相比之下，虽然出身平民，但和身为骑士的伍德大队长结婚，对佩尔曼男爵来说更有利吧。）

结果，受到佩尔曼男爵庇护的亚伦・伍德，一路爬到了王都守备队大队长的位置。

（而且，佩尔曼男爵家和罗曼子爵家应该是远亲关系……）

也就是说，他们是同伙，可以的话会想庇护自己人。

（不过，对于受到佩尔曼男爵庇护而一路出人头地的伍德大队长来说，不可能拒绝夫人的请求吧。）

能够得到原本无法得到的地位，代价就是如此沉重。

甚至可以说是赌上了自己的人生和生命。

（而且，如果随便拒绝的话，事情会变得更糟。今晚的事件，恐怕不是佩尔曼男爵家的独断……）

不，如果察觉到他们的存在，那些不幸的人将会迎来非常悲惨的下场。

一旦王国这个存在消失，贵族们几乎都会从这个世界上消失。

而既然有规则，就有负责监视的裁判。

今晚在城门发生的全部过程，都有另一个集团在黑暗中见证。

对于平时冷静的首领来说，这可以说是罕见的反应。

王都比雷夫斯是被多道城墙保护的城塞都市。

在罗赛里雅王国的贵族中，属于最上位的有力人士们私下雇用的毒短剑们。

（更何况，还跟汉米尔顿伯爵家和艾森巴赫伯爵家的人联手……）

「原来如此，到目前为止都按照计划进行……第六大队长亚伦・伍德虽然是平民出身，但听说是个很有骨气的人物，我原本还担心他会不会不照我们的意思行动……」

国内国外的问题都堆积如山。

这句话中包含着安心。

那是长年侍奉哈路希翁侯爵家，从事地下工作的长，也无法确信的些微不协调感。

「那就好。」

（在他们面前发生失态的事态，光是想象就是一场恶梦……）

虽说是迫于必要，但携手合作的状况只能说是意料之外。

那样的老练集团，正在逐一监视这次的谋略发展。

但是，即使明白这一点，在场的每个人都没有觉得首领的话不自然。

（但是，那不是单纯的紧张或迷惘……）

而且，既然都做了这么多准备，今晚的事件应该不会轻易被公诸于世。

但是，艾瑞克总觉得无法释怀。

但是，艾瑞克没有发现。

「算了，想不明白的事也没用……只能做自己能做的事……吧。」

虽然并非敌对，但在自家势力扩大上是竞争对手。

只有做好万全准备的一部分贵族，才能逃过一劫。

而避免这种情况的方法只有一个。

但那只是暂时的措施。

而现在，他们为了完成主人下达的密令，在王都比雷夫斯布下了蜘蛛网般的包围网。

这一切都是为了延续从王国建国时期就延续至今的家族，为此她们渴望着能够建立必要实绩的机会。

而且，亚伦他们所守护的，只是贵族和有力商人居住的中层，和平民居住的下层之间的一道城门。

人数恐怕不下数十人。

也就是说，要离开王都比雷夫斯，还必须通过另一道城门。

（是侍奉御子柴对应家的密探们……吧。）

只要走错一步，国家就有可能真的灭亡。

因为只有少数人有资格知道答案，他们负责处理罗赛里雅王国这个国家所抱持的黑暗面。

她们虽然没有亲自持剑战斗，但相对地擅长谋略和计策，以智慧为武器在王宫内展开暗斗。

单纯只是想救自己人吗？还是对一切的元凶御子柴大公家抱持敌意或反感，才采取这种报复行动？

话虽如此，能够察觉到他们存在的，只有经过严格训练的强者。

那就是展现出哈路希翁侯爵家的利用价值。

而听完报告的首领，口中发出了沉重的声音。

那些男人全都穿着黑衣，宛如幽鬼般伫立在夜色中。

长对回答深深点头，再三叮嘱部下。

如果发生那种事，拉迪娜等人的努力就全都白费了。

（当然，也有可能只是想扯后腿……）

他们是注定生于黑暗，死于黑暗的影子。

实际上，从亚伦和艾瑞克等队长级的武人没有察觉到他们监视者的存在来看，他们的隐形技术可说是非比寻常。

不，如果把配置在王都郊外的人员也算进去，人数将近百人。

（而贵族们应该也理解这点……）

「我明白。关于这点，我也已经充分叮嘱过部下了，请放心……」

往内看，于先前的战役中获得胜利的御子柴亮真被叙勋为大公，新国王拉迪娜・罗赛里雅努瑟正准备在大公底下建立新的政治体制，正处于微妙的时期。

而且，不管他们前往的城门是哪里，只要管理那里的部队不认可，那群人就无法逃到王都外面。

她们都是女性，却都处于继承家业的立场。

但这个疑问在走下楼梯后，仍盘踞在艾瑞克的脑海里，久久不散。

那就是为了执行主人家的主人所下达的不能见光的地下工作。

听到部下的话，长露出严肃的表情，同时深深点头。

这只是单纯的臆测，是偶然想到的可能性。

如果只考虑提升实绩，一般都会想独占功劳。

也就是说，很明显有好几个拥有一定力量和影响力的贵族家参与其中。

（暗中处理……视情况而定，可能会被处理掉吧。）

问题是，这场生存竞争有着绝对不能违反的明确规则。

（当然，对方没有明言……但是，不可能没有监视者……）

这正是赌上性命的生存竞争。

当然，位于网中央的，是消失在王都黑暗中的一行人。

「是的……全都按照命令……」

艾瑞克小声地喃喃自语，快步走向设置在城门旁的待命所。

夏洛特・哈路希翁，蒂亚娜・哈米尔顿，以及贝缇娜・艾森巴赫三人，她们这些有力贵族家的千金们，不仅美丽，而且都是在宫中长期参与政争的英才。

在前几天与御子柴大公家的会谈中，成为哈路希翁侯爵家新领袖的夏洛特・哈路希翁，其谋略和政治力量受到认可，成为新罗赛里雅王国的支柱之一。

再加上往外看，奥德梅亚帝国才刚对查鲁达王国展开再次侵略，南部诸王国也对米斯托王国出兵。

（虽然不能说绝对不可能……但或许……还有其他理由？）

说起来，这就只是被判有罪的人得到了缓刑而已。

「我想你也知道，要仔细与其他家族进行情报交流……尤其绝对要避免发生情报传达不一致的事态。」

正常来想，罗赛里雅王国这个国家可说是处于危急存亡之秋。

（搞不好连总队长和骑士团那边都有参与……）

「之后的步骤都完成了吧？」

在缓刑期间，如果不能展现出自己和哈路希翁侯爵家的利用价值，显然很快就会被舍弃。

「是吗……为了保险起见，让大小姐去跟佩尔曼男爵交涉果然是正确的。」

因为只要理解这次的任务对主家来说有多重要，这也是理所当然的。

既然如此，剩下的可能性只有一个。

虽然不知道名字和规模，但是从御子柴亮真前往沃特尼亚半岛时就存在的他们，如今在罗赛里雅王国从事地下工作的密探和特工之间，被当成鬼或恶魔般地畏惧着。

而与那稀薄的存在感形成对比，他们的眼睛宛如盯着猎物的猛禽般，散发出锐利的光芒。

就算权势有所衰落，对支配这个国家的贵族们来说，这点程度根本不算什么。

他祈祷自己脑海里浮现的最坏情况，只是单纯的杞人忧天。

「那就好……大小姐也严命过。千万不能失败，给我铭记在心。」

至少在北部征伐开始前的时代，夏洛特等人应该不可能建立合作关系。

再加上，长的第六感感觉到有视线正盯着自己。

然而，艾瑞克知道这个疑问答案的日子永远不会到来。

明知如此，他们还会在这种状况下以自己的欲望和利益为优先吗？

他们的存在理由只有一个。

他们存在于城墙上方，也存在于王都的暗巷里。

（因为这关系到我们哈路希翁侯爵家的兴衰……）

对于从事地下工作的人来说，不表露感情是理所当然的训练。

「根据部下的报告，他似乎犹豫了很久……」

问题在于，贵族们明知状况如此，却还是采取行动的理由。

在王都近郊的一间小屋里，影子们的首领正在倾听部下呈上的报告。

也就是说，至少还有一个大队参与了今晚的事件。

（不过，其他家族也一样就是了……）

（只是问题在于……做到这种地步的理由……而且还是在这个时期……）

贵族们不过是寄生在罗赛里雅王国这个宿主身上的寄生虫。

并非有什么根据的疑问。

但是，能察觉到他们存在的人有限。

尤其事关自己家族的存亡，会想不惜踢掉其他家族也要让自己得救，这是人的弱点，也是生存本能。

虽说同样属于贵族派，哈路希翁侯爵家和他们并非同一阵线。

（但是扰乱和谐的话，可能会惹那位大人不高兴。不，不光是惹他不高兴而已。他可能会认为哈路希翁侯爵家没有管理贵族的能力，进而摧毁哈路希翁侯爵家。）

对御子柴亮真这个男人来说，罗赛里雅王国的贵族们就只是如同厨余般的存在。

不，厨余只会腐败，不会刻意虐待国民，也不会侵蚀国政。

从这点来看，这个国家的贵族比厨余还要恶劣。

（建国以来的名门。至今为止都是靠这个名号撑过来……但是，那个男人不一样。他没有宽容到会容许这种事……）

虽然没有直接交谈过，但首领也是谍报相关人士。

他尽可能收集了关于御子柴亮真这个男人的情报。

而从收集到的情报中，只能导出一个结论。

（如果派不上用场，当然会考虑排除……）

当然，因为夏洛特等人在前几天的会谈中交涉的结果，这件事已经中止了。

但是，那只是暂时搁置而已，御子柴亮真这个男人的基本政策方针并没有改变，这是首领的想法，也是夏洛特等人的见解。

只是为了应对查鲁达王国和米斯托王国同时发生的，预料之外的事态，才设定了缓冲期。

正因如此，在缓冲期的这段时间内，夏洛特等人无论如何都必须向御子柴亮真证明自己的利用价值。

（在这种状况下争夺主导权，只能说是愚蠢至极……要说的话，那就等同于宣告自己没有能力或力量来控制这个国家的贵族。）

重要的是自制心和协调性吧。

然后，正因为理解这一点，这次的谋略才会以哈路希翁侯爵家为中心，由各家拥有的密探进行联合作战。

（虽说目前是按照剧本进行，但以戏剧来说，现在还只是第一幕中盘的高潮部分……要安心还太早了……吗？）

当然，他对部下的力量很有自信，也对制定计划的夏洛特等人的智谋寄予厚望。

虽然身为女性，但夏洛特长年从事见不得光的工作，其能力甚至在父亲哈路希翁侯爵之上。

但是，即便如此，长还是非常清楚，这类肮脏的工作不存在绝对这两个字。

那是，尽人事听天命的心境吧。

长非常清楚，无论是在多么缜密的计算下准备的策略，只要发生一点点预料之外的事态，就有可能化为泡影。

但是，那同时也是发自内心的祈祷。

「要是能就这样，顺利进行下去就好了……」

长的口中流露出这样的话语。

那是以长年从事肮脏工作为生的男人，所不相称的话语吧。

这时，拖着白色尾巴的星星划过天空。

简直就像是，神明听到了长的祈祷一样。