序章

太陽從東方的地平線緩緩升起。

其影子開始在大地上逐漸擴散。

這裏是位於沃特尼亞半島東北部的森林地帶中，一個隱世村落。

儘管還是清晨，內西奧斯面前卻已經排着十輛等待出發的馬車，無數人影在周圍忙碌地走動。

（雖然約定好的東西花了點時間才弄到，不過看來能按照預定出發……這樣那個男人應該也不會有怨言了吧。）

沉重的木箱接連被堆到貨臺上。

內西奧斯看着額頭冒汗，忙碌地走動的同胞們，雙手抱胸，滿意地輕輕點頭。

浮現在他腦海中的，是那個男人被海風氣味浸透的黝黑臉龐。

那個男人是御子柴男爵統治的沃特尼亞半島內唯一的商會——克里斯托福商會，派到塞里奧斯城的人。

根據傳聞，他似乎是年輕商會長——西蒙娜・克里斯托福的祕書兼護衛，長年如影隨形地跟在她身邊，可說是心腹。

他的名字是亞歷山大・羅索。

是與內西奧斯他們進行交易的窗口。

他擁有羅索這個姓氏，恐怕是貴族或騎士家出身。不然就是生於富商之家。

不過，無論亞歷山大過去發生過什麼事，如今他都在統治塞里奧斯城的御子柴男爵家底下，充分發揮他的手腕。

雖然他確實不是御子柴男爵家的正式臣子，但他的信賴度應該足以匹敵被任命爲代理人的波茲和嚴翁這些最資深的家臣。

不過，內西奧斯當初對亞歷山大相當警戒。

就某種意義上來說，這也是理所當然的。

對內西奧斯等亞人種而言，人類是明確的敵人。

畢竟人類這個種族是迫害他們，將他們趕到這個被稱爲魔境的沃特尼亞半島的元兇，要他們抱持好感纔是強人所難。

再加上四百多年前被稱爲聖戰的戰爭，其導火線光神教團所教導的「人類是這個世界的支配者」教義，至今仍被西方大陸各地所信仰。

然而，這些商品也不可能一朝一夕就增加產量。

更糟糕的是，那種土地上通常會有被稱爲『主人』、擁有強大力量的怪物，以那塊土地爲地盤，君臨該處。

雖然地點同樣在沃特尼亞半島，但危險度和內西奧斯他們居住的內地相比，可說是天壤之別。

羅賽裏雅王國北部毫無疑問會成爲御子柴男爵家支配的土地。

但那終究是將來的事。

雖然迪魯菲娜幸運地被御子柴亮真所救，但原本就算就此永別也不奇怪。

所以，每天餐桌上的用鹽量有限。

對於契約或交易這類事情，他非常囉嗦。

因爲擁有人類無法達到的技術水平，也是御子柴亮真對內西奧斯他們友善的理由之一。

身爲領主的御子柴亮真從查魯達王國回來後，總有一天會發動攻勢吧。

結果，究竟會受到什麼樣的懲罰呢？

內西奧斯知道，如果要繼續與御子柴亮真交易，總有一天必須擴大生產量，爲此他也採取了必要的對策。

其肉質堅硬，而且肉食獸特有的腥味很重。

然而，經過一年數個月。

在這種狀況下，就算救出迪魯菲娜的御子柴亮真開口說情，亞歷山大也不可能輕易相信初次見面的內西奧斯。

如果超過交貨日期，或是無法確保交易品的數量，就算內西奧斯是沃特尼亞半島上亞人們的領導者之一，他也會毫不猶豫地揮下名爲契約不履行的劍。

一開始，交易的規模小到用交易這個詞來形容都顯得可笑，只是以物易物。

想象着不期望的未來，內西奧斯不禁皺起眉頭。

（那個男人，從一開始就預料到事情會變成這樣了嗎……）

再加上，他甚至具備爲了達成目的不擇手段的冷酷無情。

如果這次的交易因爲意外而中止，內西奧斯在下次集會中，肯定會被其他部族長們圍攻。

不過，就某種意義上來說，這也是無可奈何的事。

如果是幾年後的事也就罷了，如果下次交易量突然增加，會造成相當大的負擔。

內西奧斯腦中浮現這個想法。

根據情況，精靈族之間甚至有可能發生流血事件。

內西奧斯曾聽御子柴亮真說過，薩爾茲貝格伯爵家會走私沃特尼亞半島內的岩鹽，但那是因爲岩鹽礦脈位於半島根部的山嶽地帶山腳附近，離伊比魯斯不遠，怪物出現的頻率也不高，所以纔有可能辦到。

當然，內西奧斯其實也想增加交易量。

那樣一來，就必須不眠不休地工作了。

另外，鹽是維持生命活動所必需的，這一點對亞人精靈族也是一樣的。

目前是靠着過去的儲備量和緊急生產的分量勉強維持，但現狀是如果要從下次交易開始增加量，根本不可能應付得來。

不過，希望那是很久以後的事。

畢竟御子柴亮真在居住於半島的精靈族中，也被視爲最強的一角，被稱爲【狂鬼】的內西奧斯也認爲他是個卓越的戰士，這點毋庸置疑。

再加上從迪魯菲娜遭遇的奴隸狩獵事件就能知道，亞人種中，精靈族在人類社會中能賣到非常高的價錢。

這不單是保護自己部族的利益，對居住在沃特尼亞半島內的所有精靈族來說，也是最優先事項。

首先，精靈精心製作的藥能發揮強大的效果，再加上其稀少性，在人類社會中被稱爲祕藥，而要維持其強大的藥效，當然需要相應的技術。

當然，能採取的岩鹽量有限。

對內西奧斯來說，那是最不能容許的事態吧。

（如果只是要求增加下次交易量，或是以物易物的比率變得稍微不利，那倒還好……但恐怕不會這麼簡單就了事……）

把貨物運到塞里奧斯，從塞里奧斯運來貨物。

如果以罰則爲由改變以物易物的比率，那就更糟糕了。

（總之，接下來只能祈禱貨物能平安送到塞里奧斯……嗎？）

或許是因爲羅賽裏雅王國位於西方大陸的幾乎正對面，所以很少有人熱衷於信仰光神教團的教義，但靠近聖都梅涅斯提亞的南部諸王國和吉爾坦蒂亞皇國，光神教團卻擁有非常強大的發言權和強制力。

這個半島內有幾條岩鹽礦脈，但大多位於大森林地帶深處的高山更深處。

畢竟，生活在沃特尼亞半島上，必須面對強大的怪物們，生活十分艱苦。

而且沃特尼亞半島內生長的藥草和怪物們的臟器，大多需要經過乾燥或濃縮等處理，無法在採收後立刻使用。

現在，和塞里奧斯的交易已經成了精靈族生活的一部分。

從製作武具到施加法術完成，無論如何都得花上數週時間。

（不過，最可怕的是他要求我們傳授祕藏的技術。）

另外，由於半島內沒有胡椒等香辛料的野生種，所以沒有選擇與其他都市進行交易的精靈族，沒有方法可以取得。

（那樣一來，塞里奧斯城就會變得繁榮富強。人口會大幅增加，物資的消耗也會急速上升吧。）

在大地世界這種手工業社會中，如果要擴大生產量，就沒有其他選擇。

那是御子柴前往查魯達王國支援前的事。

亞歷山大是即使面對身爲亞人的內西奧斯，也不會表現出敵意或厭惡的人物，透過至今爲止的來往，內西奧斯也信任着他。

而且，要賦予特別強力的效果，需要熟練的技術。

基本上，生活在沃特尼亞半島的精靈們的主食，是棲息在村莊周圍廣闊森林中的怪物們的肉。

而且，內西奧斯也明白，那一天不會太遠。

精靈和人類這兩個種族，長年累積了敵意和輕蔑等情感，而交易就是用來緩和這些情感的手段。

但是，反過來說，除此之外的要求都有可能。

交易的規模不斷擴大。

當然，將來把精靈族擁有的技術讓渡給御子柴男爵家，也是可以考慮的。

當然，如果用調味料等進行適當的調理，情況就會不同，但在沃特尼亞半島上廣闊的森林地帶中，這是無法奢求的。

（一個月最少一千個。可以的話，希望更多……嗎？不過，要創造那個男人所描繪的未來，這點程度是不夠的，所以這也是理所當然的……）

畢竟，被分類爲怪物的生物基本上都是肉食性。

幸好，以建在沃特尼亞半島根部的要塞爲起點，伊賀崎衆佈下了天羅地網，所以半島內的消息沒有泄漏到外部，但即使如此，心情還是好不起來。

初次見面時，雖然不到敵意的程度，但雙方的問候確實相當生硬。

另外，精靈族的術者能製作出人類絕對無法實現的強力法術武具，以及讓日常生活更便利的道具，這些商品和藥一起成爲交易的重點。

當然，他們並不是喜歡才喫。

但是，在沃特尼亞半島上，獲得鹽的方法極爲有限。

和施加強力法術的武具相比，讓日常生活更便利的道具並不需要花太多工夫，因此容易生產。

現在內西奧斯應該做的最大工作，就是讓交易順利進行。

別說嗜好品了，就連每天的糧食都不容易確保。

雖然現在沃特尼亞半島是有限的領土，但總有一天，御子柴亮真一定會朝羅賽裏雅王國北部進軍。

負責留守的波茲也說過，被視爲北部支配者的薩爾茲貝格伯爵家，以及其麾下被稱爲北部十家的貴族們，爲了獲得御子柴男爵家的情報，正在嘗試入侵沃特尼亞半島。

結果，他們的飲食就只有用少量的鹽煮或烤肉這兩種選擇。

要說爲什麼，因爲要增加交易量說起來簡單，但商品本身不可能那麼輕易就生產出來。

內西奧斯和亮真做了個交易。

由於人數太多會刺激到怪物，所以只能以少數人行動，而且很難使用法術進行大規模挖掘，至於搬運方面，精靈們在和塞里奧斯城進行交易前沒有馬，所以只能自己揹負着岩鹽搬運。

作爲料理的基本調味料，這是第一個想到的東西。

但是，問題在於亞歷山大所傳達的，御子柴男爵家希望的數量。

說起來，只是口頭約定。

就連當初當面罵內西奧斯是精靈族恥辱的其他部族長，現在也要求擴大交易量。

據說在地球的非洲等地，也有用鹽代替貨幣的地方，對於生活在沃特尼亞半島的精靈們來說，鹽可以說是比金錢更珍貴的寶物。

當然，如果是人類術者也能製作的質量，生產速度就能稍微提升。

但那樣一來，和內西奧斯他們精靈族交易的意義就變小了。

而且可以的話，他希望交易的主導權能由自己這邊掌握，這是他毫無虛假的真心話。

（先不論能不能信賴，至少可以信任。只要他遵守我們之間的契約，爲御子柴男爵家帶來利益……）

不過，就算是這樣，亞歷山大在交易上也絕不妥協。

那樣一來，與內西奧斯的交易量也會增加吧。

對於生活在沃特尼亞半島的他們來說，從塞里奧斯城運來的食物和嗜好品，已經成了生活中不可或缺的必需品。

雖然用朋友或夥伴來形容或許不太恰當，但至少可以說他們維持着熟人或重要交易對象程度的交情。

而且，他不僅個人武藝高強，也擅長政治手腕。

沃特尼亞半島被稱爲魔境或祕境，而那塊土地的危險度又特別高，可說是祕境中的祕境。

畢竟，他是個熟練的船員，同時也是個地道的商人。

（停止交易不僅會對我們造成打擊，對御子柴亮真也會是沉重的打擊，所以應該不會發生。考慮到至今爲止的來往，他應該不會像西方大陸蔓延的其他骯髒人類一樣，要求我們交出精靈族的年輕女孩當奴隸纔對……）

例如鹽。

話雖如此，目前還只是半途而已。

當然，前往那種地方挖掘岩鹽並非易事。

其中甚至有人想自己進行目前只有內西奧斯率領的部族才能進行的交易。

因爲如果把祕藏的技術交出去，精靈族這個種族受到優待的理由就會少一個。

具體來說，就是培養藥師和能使用賦予法術的術者。

因爲不是以戰鬥爲目的，所以不需要使用那麼高難度的術式。

當然，那不是地球外交文件那種正式的文件。

目前，內西奧斯說服了其他對人類御子柴亮真抱持懷疑態度的族長們，動員居住在沃特尼亞半島的所有精靈族工匠進行生產，但即使如此，一個月最多也只能生產出兩百套盔甲。

內西奧斯深深地嘆了口氣。

（真希望能再多一點時間……）

因爲沒有選擇其他烹飪方法的餘地。

但是，在這種情況下，味道方面就算說客套話也稱不上好。

羅賽裏雅王國的首都比雷夫斯也是內陸城市，由於鹽的供應完全依賴交易，所以據說料理的調味相當清淡，但生活在沃特尼亞半島的精靈們的飲食，清淡程度根本無法與之相比。

的確，如果說是直接引出食材的味道，聽起來是不錯。

但是，這種烹飪方法確實不適合有腥味的食材。

內西奧斯基本上只要能填飽肚子，就不會對味道有太多講究，但也不是味覺白癡。

至少，可以確定的是，這並不是會讓人想主動去喫的東西。

更何況，精靈族在種族的嗜好上，就不太喜歡喫肉。

在四百數十年前被稱爲聖戰的人類戰爭開始之前，精靈的主食是森林裏採集的果實和田裏種植的蔬菜。

當然，他們並不是沒有狩獵，但與其說是採集食物，不如說是爲了確保武器和藥物的原料，這方面的意義更大。

但是，精靈們在聖戰中戰敗，被奪走了自己居住的土地，經過漫長的苦難之旅，最後到達的是被稱爲人外魔境的沃特尼亞半島的更深處。

探索沃特尼亞半島的冒險者在公會中被稱爲特別老練的精銳，但精靈們選擇的土地，是連那樣的老練冒險者都會猶豫不決的土地。

爲了儘量避免與人類接觸，這是不得已的判斷，但從生活的角度來看，相當不方便。

不，已經超越不方便，甚至可以說是殘酷了。

更何況，作物並不是種下種子或幼苗就能馬上收穫的東西。

耕種土地，澆水，施肥。

這些勞動絕不是能一邊做其他事一邊進行的，而且要開墾田地的話，還必須在開闢森林之後用結界保護。

但是，這些勞力，對於因爲聖戰的敗北而疲憊不堪的當時的精靈們來說，是無法負擔的。

結果，精靈們爲了生存下去，不得不做出選擇。

殺掉每天襲擊過來的怪物們，喫它們的肉，選擇是否能生存下去。

就內西奧斯看來，他們太小看和御子柴亮真交易這件事了。

其他思慮淺薄的族長和一般精靈們，會要求內西奧斯擴大交易規模，也是理所當然的。

從塞里奧斯城北邊的廣闊海洋捕來的魚貝類很新鮮，與適度的鹹味一同將內西奧斯帶往未知的美味園地。

當然，以酒和菸草爲首的嗜好品，根本不可能得到。

特別是前往塞里奧斯城時，酒宴上端出的料理堪稱一絕。

雖然只是短短的一年數個月，但和塞里奧斯的城鎮的交易，確實地改變了精靈們從之前的聖戰以來，四百數十年間持續不斷的生活。

「準備已經完成，隨時可以出發。」

內西奧斯正思考着這些事時，一名黑精靈跑向他，低頭說道：

不過這也是沒辦法的事。

他的臉上浮現緊張的神色。

「要小心點。畢竟這次的貨物……很特別。雖然街道有結界柱保護，但對巨獸種的效果很薄弱。」

特別飼養來食用的鳥和牛，肉質柔軟，油脂的滋味令人無法抗拒。

正因如此，身爲族長的內西奧斯本人，纔會親自率領隊伍前往塞里奧斯。

不僅如此，如果可以的話，他想喝更美味的酒，想喫更美味的料理。

不管哪一種，只要帶去對的地方，都能賣到和同等重量的黃金一樣的價錢。

而那對於被稱爲【狂鬼】，在聖戰中受敵軍士兵畏懼的內西奧斯來說也不例外。

表面上是作爲給部下的獎勵和與御子柴男爵交際的必要，但很難說他有很好地隱藏住自己的真心。

不，不僅如此，內西奧斯還委託了亞歷山大，儘可能地收集紅茶茶葉和可以長期保存的點心。

（沒錯，那個男人是看穿一切才向我們提出交易。連一度提升的生活水平很難再降下來這點都計算在內……）

內西奧斯也是，如果要他回到只能喝沒多少鹹味的淡湯，用有腥味的肉乾充飢的日子，他也會堅決拒絕。

男人深深點頭回應內西奧斯的話。

但是，現在不同了。

內西奧斯沉默地輕輕點頭。

但是，這次的貨物，有着和以往的交易無法相提並論的重大意義。

更正確地說，他們只顧着自己的利益，完全沒考慮到將來的風險。

內西奧斯靜靜地看向石板路的前方。

被迫過着除了水果以外沒有甜味的生活，突然喫到使用砂糖的甜點，任誰都會有這種感覺吧。

馬車的半數貨臺，堆滿了只有在這沃特尼亞半島才能採到的藥草，以及怪物的肝臟和皮等部位。

如果不是慶祝會等特別的日子就喫不到的新鮮蔬菜類，也變得能出現在每天的餐桌上。

而且最重要的是，因爲鹽和香辛料被帶進來，精靈們的飲食生活可以說是戲劇性地改善了。

「是，我一定會拼上性命保護貨物。」

（當然，就算不考慮那些特別的料理，事到如今也不可能回到以前的生活了）

另一半的貨臺上，則是堆滿了稀少的精靈族工匠製作的藥品和武器。

內西奧斯說到這裏，停頓了一下，再次看向馬車的貨臺。

（我確實能理解他們的心情。這麼做能暫時讓我們的生活變得富足。但是……之後會怎麼樣？）

他那被譽爲【狂鬼】的武人直覺，已經感受到新的戰雲的徵兆。

（說是有事想直接和我談……恐怕是……）

「嗯，雖然到塞里奧斯的路途上，有結界柱保護，但這裏是沃特尼亞半島。不能保證不會有能打破結界的強大怪物襲擊。」

最後端出的餐後甜點更是令人說不出話的美味。

雖然酒和菸草不能說十分充足，但所有精靈族都能享受的量，因爲和塞里奧斯的城鎮進行交易的結果，開始流通了。

就連作爲率領有力部族的族長之一，對整個精靈族負有重大責任的內西奧斯都是如此。