第四章 影之存在

粗重的呼吸聲在耳邊迴響。

「哈、哈、哈、哈。」

雖然他明白這是告訴敵人自己位置的愚蠢行爲，但身體卻不允許年輕人這麼做。

年輕人確實經歷過無數戰場，身體鍛鍊得如鋼鐵般強健，透過武法術更進一步強化了他優秀的身體機能。

然而，即使肌力和持久力都強化到常人無法比擬的程度，終究還是人類的範疇。

將氧氣吸入肺部，燃燒糖分和脂肪產生能量。

產生的能量由肌肉消耗，氧氣則轉化爲二氧化碳排出體外。

這些人類這種生物所擁有的基本構造原理沒有任何改變。

即使年輕人在公會的年輕一輩中，是屈指可數的C級高手……

年輕人粗暴地用手擦拭額頭如瀑布般滴落的汗水，將掛在腰間的皮袋拿到嘴邊。

帶有皮革味的溫水。

即使說客套話，味道也稱不上好喝，但對現在的年輕人來說，這等同於最高級的葡萄酒，是他的生命線。

「這樣就結束了嗎？」

年輕人將水一飲而盡，焦躁地將皮袋扔掉。

如果能到達森林中零星分佈的水源地，就能補充水分。

年輕人在出發前，也看過公會保管的沃特尼亞半島地圖。

雖然那和現代日本使用的精密地圖完全無法相比，但還是能正確掌握水源地的方向和距離。

水是生存所不可或缺的，但缺點是體積龐大。

而且和食物或替換的武器等裝備相比，能當地取得的水在行李中的比例較低。

不過，年輕人也因此更加重視掌握水源地位置的工作。

他小聲地嘟囔着。

「我要告訴大家……那裏的事……」

「意思是這傢伙的實力超乎想象嗎？」

工作結束後，他們經常在錢包鼓鼓的夜晚一起去酒館和妓院。

鬱鬱蔥蔥的森林草木和棲息於此的怪物們阻擋了他的去路，後方還有看不見的追跡者們在追趕着他，無論肉體還是精神上都已經被逼入了絕境。

當時，年輕人因爲報酬優渥而接下了這次的工作，但現實是無情的。

龍齋不情願地點頭同意這句話。

但是，就在還差一點的時候，突然從樹上跳下了一個黑影。

必須將自己得到的情報帶回給委託人的使命感驅使着年輕人的身體。

新手年輕人會帶着恐懼和憧憬，也是理所當然的。

以及，對接受這份工作的自己那淺薄判斷的後悔。

畢竟，那片土地確實是被詛咒的魔境，但只要能活着回來，就會被公會和同行認可爲高手，受到另眼相看。

然而，年輕人親身體會到這個評價是大錯特錯。

這是他穿過山腳下的廣闊森林，到達了薩爾茲貝格伯爵領地邊境的證據。

在羅賽裏雅的鄉下出生的年輕人，至今爲止從未見過如此巨大又氣派的都市。

然而，無論土地再怎麼廣大，沒有住人的話就毫無價值。

無論如何，御子柴男爵在西方大陸的普遍評價，就是被廣大領地這個詞彙所迷惑，抽到下下籤的愚蠢貴族。

年輕人感覺到刻着自己生命的時鐘指針逐漸變慢，他戰戰兢兢地將自己的雙手舉到眼前。

得到什麼也生不出來的不毛之地，沒有人民可以統治的裸體國王。

所以年輕人也接受了。

伴隨着某種東西的光芒，某種冰冷的東西掠過了年輕人的喉嚨。

每次聽到這些傳聞，他都會和夥伴們在酒館裏氣勢洶洶地說，總有一天要提升自己的實力，前往那片土地。

忍者是活的道具。

只是個會逐漸腐朽的物體。

但是……

雖然這是某位貴族直接委託公會的奇怪工作，但只是調查就能拿到這麼多錢，應該算是相當不錯的委託。

（他們故意將我趕到水源地的反方向……打算消耗我的體力後再狩獵我。）

「誒？」

手上沾着的是粘稠的液體。

然而，現在充斥着年輕人內心的，並不是那些回憶。

年輕人不由得停下腳步，用手捂住喉嚨，他的眼睛因恐懼和驚愕而凍結。

突然，出現了一個從未見過也從未聽過的貴族，沃特尼亞半島被羅賽裏雅國王賜給了他。

在龍齋眼中，倒在地上的屍體不管再怎麼放寬標準，都只能算是普通以下。

年輕人焦躁地吐了口口水，朝後方瞥了一眼。

（什麼簡單的調查啊。那個混蛋。居然把我捲入這種狗屎一樣的工作。）

「怪物……做出那個的傢伙……是怪物……」

（還差一點……還差一點）

對方提出的金額是行情的五倍，而且是預付制。

只要是隸屬於公會，以打打殺殺爲生的人，都至少聽過一次這個地名。

從那座山丘上看到的巨大城塞都市說明了一切。

不僅能提升自己的名聲，順利的話，還有可能獲得官職。

提議接下這份工作的同伴，已經踏上了黃泉路。

他相信這是失去同伴，獨自倖存下來的自己唯一能做的補償……

除了汗水以外的某種東西，從年輕人的脖子上流了出來。

身爲伊賀崎衆的長老，龍齋對一族的興亡比其他人更有責任感，他真心希望儘量向亮真展現一族的利用價值。

「沒錯。而且，就是爲了收拾偶爾混進來的這種高手，才特地請龍齋閣下您來到這裏。」

短短几年就在這個非人魔境中建造出如此規模的本事，用怪物來形容再合適不過了。

染成紅黑色的手。

（可惡）

據說，這裏是有海賊的根據地和骯髒亞人的隱居村落，被捨棄的土地。

放眼西方大陸全土，能擁有如此廣大土地的貴族屈指可數。

一開始，人們以爲只是那些搞不清自己實力的蠢貨變成了怪物的餌食，但年輕人親身體會到了真正的理由。

這次的工作確實報酬豐厚。

「哎呀，別這麼說嘛，龍齋閣下。以這幾個月的訓練來說，那些孩子的實力已經很不錯了。要是進行太過嚴苛的修行，把他們搞垮的話，就本末倒置了。主公大人出發前不是囑咐過，別讓他們進行太嚴苛的修行嗎？彆着急。」

不知何時，一個黑影站在他的旁邊。

說實話，他想找個地方休息一下。

聽到這件事的大多數人都對無名傭兵被封爲貴族感到驚訝，接着對沃特尼亞半島被硬塞給他的事發出嘲笑。

不，這種情況應該說是貴族大人吧。

的確，和爲了登錄公會而造訪的王都比雷夫斯，以及從同伴們口中聽說的奧德梅亞帝國首都等巨大都市相比，規模或許略遜一籌。

「的確……梅閣下說得沒錯。」

正因爲明白這點，龍齋纔想持續展現自己的存在價值。

每當心臟跳動一次，液體就會從脖子滴落到胸口。

這簡直是晴天霹靂。

「那些傢伙雖然拼命地修煉，但還差得遠呢。還是請嚴翁閣下稍微嚴格地訓練他們吧。」

「不過，聽到您說要故意讓那些人越過國境，再爲了封口而狩獵他們時，我還不懂您在想什麼。」

從喉嚨深處湧出一股熱流，年輕人當場倒下。

其結果就是年輕人現在的狀態。

「實際上，主公大人想出的訓練方式，已經得到相當的成果。畢竟原本只是普通的孩子，現在也已經能發揮出像樣的忍者實力了。」

現在，沒有人知道沃特尼亞半島的實際情況。

年輕人拼命地奔跑。

據說，這裏是有兇暴且強韌，但皮和牙能賣到非常高價的高階怪物羣聚的寶山。

御子柴男爵統治沃特尼亞半島後不久，前往那裏的傭兵和冒險者們就全都失去了消息。

不僅如此，根據調查結果，還會追加報酬。

但是，看到被高聳厚實的城牆重重包圍的城鎮，以及彷彿要填滿海岸般設置的巨大港口，有誰能保持冷靜呢？

「是……血……」

「那裏是怪物的巢穴……大家爲了封口而被消滅了……」

沃特尼亞半島確實是一片廣大土地，不適合當作貴族的領地。

背後傳來一道沙啞的女性聲音，黑影緩緩轉過身。

「能逃到這裏，真是個幸運的男人。」

還有，正在灣內中央建設的巨大城堡。

年輕人的腦海裏浮現自己在山丘上看到的景象，從嘴裏吐出既像感嘆又像咒罵的話。

那座壯觀又具機能性的城堡，震撼了年輕人和他的同伴們的心。

不過，這是在忍者這一行上耗費了數十年光陰的龍齋，才能做出的評價。

實際上，年輕人過去也曾經聽過幾次關於這片土地的傳聞。

實際上，伊賀崎衆中最高位的長老衆，有兩人特地來到這種偏僻的地方，不可能只是來遊山玩水。

但是，擁有如此本事的人，會輕易地暴露自己的底牌嗎？

龍齋不悅地踢了腳邊的屍體。

而道具只有在有人使用時，纔有存在的意義。

在平整的街道上跑十公里，應該不會感到太累，但這裏是赫赫有名的人外魔境。

但是，對於從黑影后面來的人而言，音量似乎已經足夠了。

龍齋不滿地開口。

沃特尼亞半島出現變化，是距今兩年前的事。

然而，現在他連萬分之一的可能性都沒有。

因此，公會收到的委託中，前往沃特尼亞半島採集資源的委託增加，而沒有透過公會的地下工作，希望調查半島實際情況的周邊貴族們的委託也絡繹不絕。

這是因爲御子柴男爵拒絕在領地內設立公會分部，還在薩爾茲貝格伯爵領地的北方設置關卡，幾乎阻斷了所有通行。

不斷浮現在他腦海中的，是對死去的同伴的無盡謾罵。

反過來說，沒人使用的話，道具就無法成立。

雖然他是個貪財的人，但不知爲何和年輕人很合得來。

「嗯，我也不是不懂你的心情。五名入侵者中，有四名是那些孩子解決的。這點你還是可以認同他們吧？」

不久，年輕人的前方豁然開朗。

黑影用布擦拭着手上小太刀上的血，用無機質的視線俯視着年輕人的屍體。

沃特尼亞半島。

年輕人將最後的力量注入被過度使用，疲憊不堪的身體。

「梅閣下，話是這麼說沒錯，但我還是想在主公大人回來前，儘量提升他們的實力。」

名義上是獎賞，但一般來說，這等同於找碴或懲罰遊戲。

龍齋說完，露出苦笑。

塞里奧斯城的發展，現在還不能讓別人知道。

總有一天，這個消息會傳遍整個大陸，使交易變得繁榮。但是，御子柴亮真這位領主爲了遠征查魯達而不在國內的現在，這個消息一旦泄漏出去，無法預料會在哪裏引起什麼樣的動作。

所以，爲了封鎖消息而封鎖國境，這件事本身是正確的。

問題在於亮真下達的另一道命令。

「我當然也一樣。除了那位大人以外，到底有誰會想到特地讓密探潛入塞里奧斯城，再把他們收拾掉這種危險的修行方法。不過，確實只要經歷過一次實戰，實力就會大幅上升。」

不是在國境線阻止密探入侵，而是讓他們侵入塞里奧斯城近郊，再把他們滅口。

乍看之下，這種做法既不合理又冒着無謂的危險，實際上卻完全相反。

如果這是戰爭，亮真應該不會在自己不在的期間下達這種命令。

但是，如果是諜報戰，意義就大不相同了。

畢竟，密探的工作是探查出情報再帶回去。

反過來說，只是探查出情報並沒有意義。

而亮真就是想利用這個差異，來培育忍者。

那是把人的性命利用到極限，非常自私又冷酷的思考方式。

可以說是毫無浪費的環保想法。

而且，這個策略實際上進行得很順利。

因爲亮真在短短期間內，就把從各地買來當奴隸的普通孩子，培育成勉強能完成忍者工作的程度。

「聽說獅子在教孩子狩獵時，會把獵物弄弱再讓它們去抓，和那個一樣嗎……」

「嗯，這確實是培養膽量的好方法。」

「不過，這個修行方法也差不多快出事了吧？」

如果讓羅賽裏雅王宮的文官們看到這份文件，他們大概會說這是沒教養的野蠻人寫的塗鴉，然後在無數的指摘後，連看都不看就直接扔進垃圾桶吧。

那樣的話，就算我方佔有地利，也不一定能一直確實地解決入侵者。

「是的，接下來只剩西蒙娜大人的報告書了。」

信任和信賴的差別。

一看就知道是不習慣文書工作的人所寫，非常死板。

的確，除非是笨蛋，否則不可能在沒有任何對策的情況下，持續派遣密探過來。

「這就是主公大人下令交易的成果嗎？」

「酒和食物嗎？精靈和人類也沒什麼不同嘛。」

那些東西透過西蒙娜流入市場後，可以賣到相當高的價錢。

報告書上的文章質量絕對稱不上高。

作爲代價，精靈會提供一些可以公開的祕藥材料。

離開塞里奧斯城一段時間，不清楚狀況的阿梅向龍齋問道。

他露出自嘲的笑容。

不過，製作容易閱讀、遵守格式的文件，雖然重要性很高，但對亮真來說並非必要。

（唉，就當作是他們的可愛之處吧……而且，如果要我寫，我也沒有自信能寫得漂亮。）

「原來如此……」

她完全沒發現自己也寫不出什麼好故事。

精靈們提供的代價確實有價值。

祕藥的材料大多必須討伐高階怪物才能取得。

不過，另一方面，他也理解這種枯燥作業的重要性。

「話說回來，精靈們那邊怎麼樣了？」

但是，總有一天會無法支付。

管理營運組織的基本想法，永遠都一樣。

「要說喜不喜歡的話，他們現在應該還是討厭人類吧。不過，討厭歸討厭，能不能只用討厭來解釋又是另一回事了。」

目前確實沒有問題。

亮真雖然信任波茲和嚴翁等人，但並非無條件地信任他們。

（真難拿捏……）

「應該是吧。不管是酒還是菸草，不知道有多美味的話，就能忍耐。但只要嘗過一次，就再也無法忍耐了。」

雖然其中也有植物類的材料，但那些材料的收穫期都極爲短暫。

「是啊。雖然不是馬上就會出事……這件事我還沒告訴龍齋閣下，最近能甩開那些孩子追擊，抵達國境附近的高手變多了。一開始都是由我來收拾，但最近有點忙不過來。」

「那邊由波茲閣下主導，據我所知，進行得很順利哦？」

伊賀崎嚴翁的手上，詳細記載着今後預定在沃特尼亞半島全區進行的防諜活動計劃。

（交給那兩個人是正確的。）

龍齋輕輕點頭，抬頭望向遙遠的南方天空。

從這個結果來看，亮真的判斷可說是正確的。

之後他連喘口氣的時間都沒有，就一直坐在辦公室的椅子上，被文件追着跑。

阿梅輕輕點頭。

一開始派遣的都是E或F級的人，最近也開始混入B級或接近B級的高手。

儘管臉上浮現有些厭煩的表情，亮真還是老實地看向蘿拉遞過來的文件。

雖然沒有其他能託付的人才，但亮真絕非毫無勝算就把沃特尼亞半島交給他們兩人。

聽到阿梅的話，龍齋深深嘆了口氣。

位於中心的宅邸，儘管已是深夜，但窗戶依然透出亮光。

在羅賽裏雅王都比雷夫斯舉辦的慶祝會結束後，亮真在今天中午過後回到了自己離開一年以上的領地。

雖然規模不同，但不管是家庭、公司還是社會，本質上都一樣。

沒有生還者，委託人和公會自然會提高派遣人員的水平。

「呼……就剩一點點了。」

這是在現代社會也十分通用的思考方式。

沃特尼亞半島現在最需要的，是能構築理想組織的全貌，並且能想象出通往理想之路的人。

「哎，這方面的事等主公回來後再商量就行了。」

「哦？我聽說精靈很討厭人類耶？」

然而，儘管這是組織運作上不可或缺的思考方式，能夠理解並執行的人卻意外地少，這就是現狀。

「是啊，雖然應該還能再撐一陣子，但我覺得還是早點採取對策比較好。」

亮真把手肘撐在辦公桌上，翻閱着厚厚的報告書。

但是，那些代價總有一天會用盡。

一條是捨棄所有奢侈品，回到與亮真他們建立關係前的生活。

以及相信對方並把工作交給對方，和放任不管是兩回事。

對現在的亮真來說，那可說是比任何事物都重要的寶物之一。

從中分別設定優先級，再明確化風險與利益，然後加以應對。

實際上，內西奧斯會定期派出載滿嗜好品的部隊，前往精靈的村落。

只是隨着時代和國家不同，使用的詞彙和表現方法會有所差異。

「只要理解本質，就能加以應用……嗎？原來如此。」

不，無論在哪個時代，這都是必要的。從國家的壯大計劃，到庶民的家計，都是共通的思考方式。

（簡直就是貴族的榜樣……啊。）

就算伊賀崎衆的高手們，佈下重重結界，絕不讓對方逃走也一樣。

精靈們一定會提出以他們擁有的法術知識作爲代價。

當然，兩人不是文官，所以不擅長文書工作。

「還有，他們好像也喜歡菸草。實際上，精靈和人類的差異應該不大。畢竟他們也能生小孩。」

塞里奧斯的街道被夜色籠罩。

他大概是在想，伊賀崎衆的首領在王都向女王露畢絲・羅賽裏雅努瑟報告歸來一事之後，就會回來了吧。

另一條是用其他物品支付。

短期目標、中長期目標。

阿梅輕輕點頭回答龍齋的問題。

「是啊……」

如果要說有什麼不滿，大概就是希望他們能用更漂亮的字簡潔地寫出來吧。

無知在某種意義上來說是種幸福。

然而，嘗過一次甜頭後，他們無法輕易忘記那種滋味。

到時，精靈們只有兩條路可走。

但是，和毒品一樣，一旦嘗過那種滋味，要忍耐就相當困難。

亮真在與內西奧斯的會談中，從未提及任何有關祕藏法術的知識，就是爲了引導他們走向這一步。

阿梅聽到龍齋的話，嘴角微微上揚。

如果過度插手，會讓人覺得不被信任而產生反彈；如果過度放任，又會讓人覺得不被關心而自暴自棄。這就是人心。

但是，現在的亮真沒有休息時間。

從他回到沃特尼亞半島後，就一直窩在辦公室裏確認報告書，會感到厭煩也是理所當然的。

亮真讀完最後一頁，嘆了口氣後伸了個大懶腰，把看完的報告書交給站在旁邊的蘿拉。

「唔，所以你才叫我來嗎？」

嚴翁長年率領伊賀埼衆這個組織，他的觀點不僅嚴格，而且準確。而波茲身爲輔佐梨歐妮的【紅獅子】，他所提出的報告書也一樣。

然後……

阿梅感嘆地嘆了口氣。

聽到龍齋的話，阿梅輕輕點頭。

「是啊，差不多是這樣。」

「不過，這些事都要等主公大人回來後才能決定……根據聯絡，主公大人再過兩天就會回來？」

「今後如果派遣的都是這種程度的人，那倒沒問題……但這種想法太天真了吧。」

「瞭解。」

再這樣下去，總有一天會派遣A級，被稱爲一流的人過來吧。

將近一年的空窗期，造成的影響相當大。

（指出問題點並提出改善方案，還加上了優先級。嚴翁和波茲，兩人真不是白活這麼久的。）

兩人擁有身爲人生前輩的壓倒性經驗，也就是所謂的年功。

聽到阿梅的話，龍齋露出苦笑。

亮真對超乎預期的成果滿意地輕輕點頭。

亮真腦中浮現兩人拼命寫着不習慣的文件的模樣，臉上露出壞心眼的笑容。

「不過，總有一天……」

這是亮真的祖父御子柴浩一郎說過無數次的話。

亮真腦中浮現那句被重複到耳朵都快長繭的話，忍不住露出苦笑。

在日本生活時，他一直覺得那些話是囉嗦的戲言，但被召喚到異世界後，救了亮真一命的正是那些戲言，人生真是諷刺。

（沒想到祖父教我的思考方式，在這裏也能派上用場。）

雖然很麻煩，但這些文書工作是基本。

疏於處理這些事，就無法管理組織。

而且，和武術一樣，基本功累積到一定程度後，奧義纔會出現。

（更何況，我的願望就在那前方……）

當亮真在腦中描繪出自己最終目標的瞬間，一股電流竄過背脊。

那是從和平到不能再和平的日本生活中，完全無法想象的豐功偉業。

只要是男人，確實都曾夢想過一次。

然而，那是個可說毫無實現可能的空想。

而且，那並非目的。

那只是亮真爲了達成願望的手段。

（算了，慢慢來吧。反正路還很長。）

爲了平息狂暴的思緒，亮真深吸一口氣，再緩緩吐出。

隱藏在內心深處的野心與憎惡之火，至今仍熊熊燃燒着亮真的心。然而，如果被這股火焰牽着鼻子走，很有可能會自取滅亡。

「您累了吧？我馬上爲您端茶過來。」

「嗯，好。休息一下吧。」

亮真也意識到自己的集中力已經耗盡。

而且，這名衛兵雖然年輕，但應該也是個優秀的士兵。

問題在於，如果事情不如預期，是要置之不理，還是儘可能地修正，以符合自己的期望。

不過，那只是最低限度的打扮。

「忠告？」

西蒙娜因爲工作關係，經常有機會和貴族往來。從她的眼光來看，這些人的應對也在可以接受的範圍內。

成功確保紙張的供給，對亮真來說是值得高興的成果。

（我不認爲是西蒙娜的經營手腕有問題。）

文件上記載的金額是三萬枚金幣。

只要看到巨大的商機，大家想的都是一樣的。

不過，那真的只是些微的差距。

雖然不是完全的自由貿易，但做生意還是比以前容易許多。

西蒙娜交出的成績，可以說是及格以上。

「西蒙娜・克里斯托福大人來訪。可以讓她進來嗎？」

畢竟沃特尼亞半島的士兵們全都習有武法術，而他負責守衛的是支配者辦公室的門。

（不行……現在得集中精神在工作上。）

克里斯托福商會的蓋倫帆船，當初只有兩艘，但不知何時已經增加到八艘。

「雖然是我叫你來的，不過你來得還真快……看你的樣子，應該不是事先預料到我會叫你來吧……」

實際上，眼尖的伊雷斯古拉王國和米斯托王國，都在國家主導下與國內的有力商人合作，活化了產品的生產和進出口。

但兩國的商人們也正爲了活路而掙扎，試圖捨棄海路的交易，改走陸路。

實際上，西蒙娜認爲亮真判斷的速度值得稱讚。

以商會爲據點的諜報機關組織，也建立得相當順利，成功在西方大陸東部三國建立起相當綿密的情報網。

亮真腦中浮現查魯達國王尤莉亞努斯一世給他的忠告。

鈴鐺般的聲音響起。

這是亮真命令西蒙娜的最優先事項之一。

但這樣一來，問題就更加嚴重了。

「抱歉，我本來也很煩惱該怎麼辦，不過查魯達國王給的忠告也是原因之一。」

亮真難得講話這麼不乾脆，西蒙娜臉上浮現問號。

實際上，西蒙娜的經營手腕非常卓越。

在這樣的情況下，西蒙娜還能確實地獲得利益，所以不能說她沒有商業才能。

映入眼簾的，是放在桌上的紙堆。

幾乎可以說是完美的成果……沒錯，除了那件事。

今天負責守門的是臉上還殘留着稚氣的年輕士兵。

看到如影隨形地跟在亮真身後的金髮和銀髮雙胞胎姐妹，西蒙娜心底湧出近似嫉妒的感情，她不禁苦笑。

然而，隨着閱讀的進行，亮真的眉頭越皺越緊。

西蒙娜聽從亮真的建議，坐到房間一角的沙發上。

西蒙娜原本打算天亮後再提出會面申請，但亮真似乎比她更在意這件事。

而且，問題在於文件上沒有記載金額這麼少的理由。

不，不如亮真所願的事情多得是。

「原來如此……看來直接問你是正確的。」

「嗯，請她進來。」

確保紙張的穩定供給，是亮真爲了賺取領地發展資金，而命令西蒙娜處理的幾項工作之一，而且優先度相當高。

所以，考慮到亮真的性格，很容易就能猜到他會直接找自己確認。

（不過，沒想到他會在這個時間叫我出來……我的預測有點太天真了嗎？不過，這樣正好。我也有事想直接問他……）

以平庸國王聞名的查魯達國王朱利安努斯一世的發言。

（大致上都和計劃一樣，但有些地方讓人不太滿意……算了，不可能一切都如我所願。）

亮真邊說邊看向西蒙娜的頭髮。

桌上堆積如山的紙張映入西蒙娜的眼簾。

選擇忠誠心高、實力強的人來擔任，可說是理所當然的。

亮真一邊回想過去，一邊繼續閱讀文件。

亮真喝了一口桌上的紅茶，再次沉入思考的汪洋中。

（簡直就像只不肯離開主人身邊的狗……還是老樣子……）

然而……報告書的記述進入中盤後，亮真的表情開始蒙上一層陰霾。

守在辦公室門口的衛兵告知西蒙娜來訪。

現在還沒搭上這波浪潮的，就只有兩國海岸邊沒有有力港口的羅賽裏雅王國和查魯達王國。

不能保證那個忠告和這次的事情有關。

「啊，雖然我無法確定和西蒙娜你講的那件事有關……」

「抱歉，這麼晚還叫你來。」

房間的窗邊擺着一張大辦公桌。

伊雷斯古拉王國和東部三國締結的協定，確實擴大了商業圈。

許久不見的亮真，臉上掛着一如往常的沉穩笑容。

實際上，西蒙娜自己也對此感到疑惑。

不過，最吸引她目光的還是房間主人的身影。

因爲沒有足夠的時間整理頭髮，所以她有點在意髮型，忍不住伸手去摸頭髮。

從這個角度來說，亮真在被召喚後，二話不說就殺害了奧德梅亞帝國的宮廷法術師蓋亞西・渥朗多，可說是對這種不順心的現實的反抗。

掛在牆上的時鐘，指針指着凌晨一點。

當然，和上級貴族宅邸里長年任職的傭人相比，素質確實差了一些。

當初亮真在出徵查魯達王國前，和西蒙娜討論時，預估的金額是這個的三倍。

雖然亮真在提出的資料上記載了詳細內容，但唯獨那件事沒有記載。

在亮真命令西蒙娜去做的工作裏，以確保紙張爲首，鐵和木材等資源的供給，大致上都交出了令人滿意的成果。

說起來，尤莉亞努斯一世的忠告本身，也沒有確切的證據。

辦公室的門緩緩打開，西蒙娜走進房內。

儘管深夜突然被叫出來，西蒙娜臉上卻沒有困惑。

可是，這同時也代表和同業的競爭會變得更加激烈。

那是西蒙娜前幾天買來的傢俱中，價格最昂貴的一張沙發，坐起來非常舒服。

恐怕西蒙娜是故意不記載理由的。

可是，亮真的直覺不斷髮出警報。

（感覺很不妙。）

（問題是她不能寫，還是不寫……去和西蒙娜確認一下吧……）

雖然這個時間把年輕女性叫出來不太恰當，但也沒辦法。

爲了開發領地而籌措資金，但成果比預期中還差。

「到底是什麼事？」

不過，雖說她多少有預感，但畢竟是在睡眠中被吵醒，所以她急忙整理了儀容。

然而，西蒙娜的話中並沒有對亮真在非常識的時間找她過來的抱怨。

的確，她已經做好年輕淑女該有的打扮。

在以羊皮紙爲主流的大地世界，紙是相當貴重的物品，但對現在的亮真來說，這並不是什麼大問題。

「不會，請別在意。」

關於這次的戰爭，羅賽裏雅王國內對朱利安努斯的選擇評價並不高。

這是滿載交易品，在西方大陸北部海域航行的證據。

他坦率地點頭回應莎拉的話，輕輕轉動脖子。

（果然是那件事嗎……）

因爲他有種預感，現在是今後行動方式將大幅改變的轉換期。

實際上，可以說正因爲亮真在那時殺了蓋亞西，纔有現在的他。

從她頭髮的綁法和平常不同這點，就能立刻看出這點。

說起來，御子柴亮真被召喚到這個大地世界這件事本身，就是最好的證明。

「是的，我也認爲儘早找你來比較好……只是沒想到你回來後，這麼快就找我過來。」

不過，他的動作可說是相當熟練。

那是對御子柴亮真過去從未向自己示愛的不滿嗎？

（連預定金額的一半都不到嗎……算了，反正也不是近期馬上要用到，而且交易似乎很順利，總有一天能補足吧……）

（真虧他能教會那些孩子們禮儀……）

西蒙娜輕輕撫平裙子上的皺褶，像是要隱藏湧上心頭的女性不滿，接着用認真的表情看向坐在對面的青年。

做生意的環境比以前完善。

（說起來，他聽到和平的提議就老實退兵，這件事本身就很奇怪……而且，如果戰爭在那時結束，當初的計劃就全泡湯了……）

不合理的決定。

至少西蒙娜是這麼認爲的。

然而，亮真似乎不打算回答這個問題，他打斷了西蒙娜的話。

「我知道你想問什麼。因爲梨歐妮小姐也一直逼問我。不過，抱歉，這件事之後再說。反正我之後也得向嚴翁和波茲說明。」

既然主人都這麼說了，就算西蒙娜多少有些不滿，也只能默默點頭。

「那麼時間也差不多了，快點告訴我吧……」

西蒙娜緩緩開口回答亮真。

那天，西蒙娜和亮真一直討論到天亮。

金錢。

那是超越一定水平的文明社會中，近乎萬能的武器和防具的名稱。

不，金錢不只能成爲武器和防具。

金錢能成爲食物、衣服和住處。

能成爲知識和時間，視情況甚至能支配人的生死。

確實有金錢買不到的東西。

然而，沒錢就什麼都得不到，這纔是現實。

金錢可說是究極的力量。

（這一點不管在異世界還是其他地方都一樣……嗯，就這層意義來說，幸好這個世界不是沒有貨幣的未開發地區。）

講得極端一點，無法斷言不存在貨幣沒有意義和價值的原始人生活的異世界。

畢竟自己身處於這個大地世界，這件事本身就是荒唐無稽的童話故事。

「是啊……總之就從那裏開始說起吧。」

亮真察覺到她眼底隱藏的黑暗怒火，臉上浮現苦笑。

「我先聲明，我並沒有全盤相信朱利安努斯陛下告訴我的話。老實說，因爲這實在太離奇了。」

的確，約書亞・貝爾哈雷斯在亮真眼中，也是個卓越的戰術家。

老實說，亮真也煩惱着該從哪裏說起。

金幣比紙幣重，攜帶起來不方便，卻有紙幣絕對無法帶來的充實感。

（唉，畢竟他也沒說謊。）

「梨歐妮小姐，您這麼說有點語病。我的工作確實是確保資金和物資，但對亮真大人來說，那並不是全部。」

「簡單來說就是這樣……」

而且相當複雜。

「原來如此，就像當初少爺說的，要讓周邊諸侯見識我們的力量，以及把查魯達王國當成防波堤爭取時間。」

（算了，梨歐妮小姐應該也隱約察覺到了吧……）

所有人的視線都集中在梨歐妮身上。

亮真大大嘆了口氣，靜靜開口。

波茲好不容易纔開口。

如果問亮真是否說明了所有事情，答案是否定的，但也沒理由責備他欺騙了她們。

只不過，他的眼底浮現了疑問與猜疑，這也是沒辦法的事。

「但是，他也沒有把所有事情都說出來，是嗎？」

波茲用意味深長的眼神看向亮真。

波茲發問後，亮真微微點頭。

不，他不是隻對梨歐妮有這種要求。

「原來如此……看來西蒙娜小姐說得沒錯。我們確實沒有問過。」

這句出乎意料的話，讓梨歐妮露出啞口無言的表情。

聽到梨歐妮的話，西蒙娜緩緩搖頭。

察覺到亮真話中的意思，波茲揚起嘴角。

「第一點，約書亞・貝爾哈雷斯在奧德梅亞帝國的侵略下，撐了將近一年。」

而且，國境的山嶽地帶是查魯達王國的領土，所以他應該也掌握了地形情報。

至少亮真沒有對梨歐妮她們說謊。

「不不不，我可沒有隱瞞更多事情哦。應該說，我本來就沒打算隱瞞。」

（觸感真好……讓人慾罷不能。）

不然的話，梨歐妮應該會真的生氣。

「我可不會讓你說沒什麼哦。因爲那天晚上的你，態度絕對不尋常。」

這是很自然的反應。

以戰場部隊指揮官來說，她也是正確的。

在他們耳中，亮真這番話聽起來就像瘋子的胡言亂語。

「那到底是……」

她恐怕對西蒙娜的話有一定程度的理解。

沃特尼亞半島的統治者與親信們，正圍繞着巨大的黑檀木圓桌而坐。

就連已經聽亮真說過這件事的莎拉和蘿拉也一樣。

然後，從他口中說出的是特大級的炸彈。

以及金屬特有的冰涼觸感，讓亮真嘴角自然上揚。

這是至今爲止，每當有事發生時，梨歐妮就會不斷追問，而亮真一直避而不談的事。

「是啊，我一直很在意那個老爺子回國前一天的晚上，到底跟你說了什麼。」

阻斷敵方的物資補給是戰略的基本。

梨歐妮的聲音在名爲會議室的房間內響起。

「抱歉，波茲。那我們回到正題吧。」

所有人都露出驚訝的表情看着亮真。

「朱利安努斯陛下告訴我的是，這次的戰爭……應該說在西方大陸發生的戰爭，大多都是被某個特定集團的意志所左右的。」

如果亮真只是一介傭兵，梨歐妮的憤怒是正確的。

而性急的她如果真的生氣，應該早就離席了。

「嗯，突然聽到這種話，你們也很難相信吧。」

「我不太懂你的意思……也就是說，小鬼，你的目標從一開始就是錢嗎？」

但是，梨歐妮的視線沒有從亮真身上移開，持續施加無言的壓力。

「原來如此……也就是說，這不一定是全部嗎？」

他應該是顧慮到梨歐妮散發出的險惡氣氛，纔會這麼做。

從父親建立的私掠部隊的高手們對他心服口服的程度來看，他的指揮能力也很高。

沉重的沉默支配了房間。

不，不只是梨歐妮。

那就是他沒有說明一切。

只有坐在亮真左右的瑪飛錫特姐妹和西蒙娜。

難道他們沒有采取任何對策嗎？

不驚訝的只有三個人。

不，圍在圓桌旁的其他出席者也一樣。

（心情很差呢……預料之中的反應……不過，這也很像梨歐妮小姐的作風。）

雖然不情願，但她似乎接受了。

這是個漫長的故事。

西蒙娜冷靜的反駁讓梨歐妮皺起眉頭。

「你想問的是朱利安努斯陛下的事嗎？」

但是，亮真對梨歐妮的要求不是那種低次元的東西。

「算了。雖然無法接受，但我的確沒有問過……」

「啊？那是什麼……」

亮真自己也有逃避說明的自覺。

「是的，亮真大人沒有說謊。因爲實際上，那些對我們來說都是必須的。」

「好……好了，先聽少爺把話說完吧。」

實際上，就像亮真說的，她確實沒有問過。

既然副官波茲都做到這個地步了，梨歐妮也只能收起矛頭。

波茲誇張地搖頭，抓了抓頭髮後誇張地大笑。

恐怕她心裏已經理解亮真的想法了吧。

「那麼，我們重新開始吧。你今天不是隻爲了這件事，才一大早就把大家叫來吧？應該說，我也有事情想問你。很多事……」

實際上，賺取資金只是爲達成目的的準備，亮真也不是隻爲了這個目的纔去查魯達王國支援。

可是，從朱利安努斯一世的話中冷靜思考後，的確有幾個令人在意的地方。

波茲無法理解對話的走向，一臉不可思議地看向梨歐妮。

「你的意思是？」

亮真環顧四周，確認衆人都冷靜下來後，再次開口。

黃金特有的沉甸甸重量感。

所有人都不發一語地凝視着亮真。

不過，奧德梅亞應該也很清楚這點。

要說亮真有什麼該被責備的理由，只有一個。

亮真用手撐着下巴，聽着會議進行，視線落在手中閃耀着光芒的黃金貨幣上。

她的確有很多事情想問。

感受到梨歐妮試探的視線，亮真聳了聳肩。

問題在於她生氣的理由。

聽到他的話，圍在圓桌旁的每個人都默默點頭。

其中一人莉歐娜從會議開始就一直坐在椅子上保持沉默，但聽完西蒙娜的話後，她一開口就先發難。

「所以，從朱利安努斯陛下口中聽到這件事後，我沒有告訴任何人。老實說，我懷疑那位老爺子是不是瘋了。不過，回國途中我一個人思考了很多，開始覺得這件事或許並非全都是胡言亂語。至少可以確定，奧德梅亞那邊有不少人希望戰爭能拖久一點。」

梨歐妮的語氣像在逼問。這代表她對亮真的態度忍無可忍了吧。

應該說，如果有人毫無前兆地聽到這種話，卻能接受的話，亮真反而得考慮今後該如何與對方相處。

她沒有那麼做，表示她有分辨是非的理性，也願意聽亮真說話。

（算了，這樣也好……）

他雖然也覺得難以置信，但還是判斷應該先聽完亮真的話。

在梨歐妮身旁雙手抱胸保持沉默的波茲開口。

不對，應該說他們對約書亞的奇襲戰術採取了相應的對策纔對。

約書亞就是在這種狀況下，成功發動了無數次奇襲。

當然，不是所有奇襲都成功。

即使如此，還是讓奧德梅亞帝國的進攻速度減緩了。

亮真一直以爲，這些結果都是因爲約書亞的能力優秀。

可是冷靜下來思考後，他發現光憑這點無法說明一切。

「也就是說，奧德梅亞帝國那邊有人把情報提供給查魯達王國？」

「在敵人中製造友軍，是戰略的基本。」

亮真點頭回答梨歐妮的問題，接着把視線轉向保持沉默的嚴翁等人。

「這部分嚴翁和龍齋應該比較清楚吧？」

龍齋沉重地開口回答：

「原來如此……主公大人的話的確有道理……但是，就咲夜所言，查魯達王國那邊應該沒有擅長謀略的人才啊？」

伊賀崎衆的成員們點頭同意，但臉上浮現無法接受的表情。

的確，如果有優秀的情報機關，查魯達王國在被逼到那種劣勢前，應該會採取某些對策。

既然沒有看到任何動作，就表示查魯達王國沒有密探之類的情報組織，就算有，規模應該也很小。

而他們的判斷也和亮真的分析一致。

「是啊，所以我一開始也以爲是約書亞的才能帶來的結果。」

雖然謀略是戰爭的基本，但其中的奧妙很深。

需要構築縝密的巨大情報網，以及大量優秀的人才。

最重要的是，需要對工作抱持高度忠誠心和使命感。

（嗯，這是理所當然的反應……畢竟戰爭特需品不是這個世界的人會有的常識……不過，這樣一來果然……）

「不過，你們真的認爲能賺到那麼多錢嗎？」

「不過請等一下。先不論少爺的話是真是假，剛纔的推測只是奧德梅亞帝國內部的事吧？這和尤莉亞努斯陛下的話有什麼關聯？」

「果然只能行動了……」

「沒錯，我命令西蒙娜賺取十萬枚金幣左右的資金，利用這次的戰爭。」

因爲查魯達王國沒有能提供給間諜的代價。

西蒙娜的話讓梨歐妮感到疑惑。

實際上，對現在的亮真來說，錢是愈多愈好。

亮真若無其事地說出金額，但事前沒聽過這件事的梨歐妮等人驚訝地瞪大雙眼。

雖然亮真這番話只是推測，但其中的理論足以讓聽到的人感受到可能性。

而且，這也暗示着，可能有和自己擁有相同知識的人存在。

亮真輕輕點頭回答梨歐妮的問題。

「不過，看來並非如此。」

看到她的反應，亮真確信自己的預測是正確的。

西蒙娜的說明在會議室裏迴盪，亮真小聲地喃喃自語。

訂立目標是很好，但無法實現的目標就沒有意義。

「奧德梅亞那邊的某人……而且是接近遠征軍司令部的人，刻意泄漏了情報？」

「十萬枚金幣？……這還真是……太亂來了。」

「嗯，波茲的疑問很合理。剛纔的話確實只是在說奧德梅亞帝國內部似乎有對立的勢力。不過，只要聽完我接下來的話，我想你們就能理解了。」

「是指小少爺命令西蒙娜賺取資金的事嗎？」

「我一開始以爲，帝國內部有某人想扯夏爾迪娜的後腿。爭奪主導權的內部鬥爭，這種事非常有可能發生。」

夏爾迪娜・艾森海特是皇帝的長女，也是皇帝萊諾的寵兒。

皇帝對她的信賴，恐怕比身爲皇太子的夏爾迪娜的兄長還高。

換算成日圓，是將近一千億元的金額。

既然如此，結論只有一個……

波茲插嘴，似乎是想整理一下狀況。

「是的，查魯達和奧德梅亞。只要利用這兩個國家之間的戰爭，應該就完全有可能達成。」

可是，這樣就無法繼續前進。

可能擁有這種東西的，只有正視兩國國力差距，試圖在非正規戰中找出活路的貝爾哈雷斯將軍，以及繼承他衣鉢的約書亞這兩人。

「沒什麼好驚訝的。這點小錢，完全不夠達成我的最終目標。」

十萬枚金幣左右，光是整備開發沃特尼亞半島就會用光了。

和初戰時，以巧妙策略殺死人稱查魯達守護神的貝爾哈雷斯將軍相比，奧德梅亞軍之後的行動顯得缺乏精彩之處。

持續因內部鬥爭消耗國力的查魯達王國，絕對不可能擁有這種東西。

而且以常識來思考，現在的亮真等人要賺到十萬枚金幣，應該是非常困難的事。

這是理所當然的疑問。

當然，沒有證據證明約書亞說的是實話，但亮真自己也不認爲，約書亞有辦法在那種狀況下，於奧德梅亞帝國那邊安插間諜。

然而，西蒙娜彷彿在等這句話般開口。

戰爭結束後，亮真直接詢問約書亞，約書亞表示他頂多只派出密探收集一般情報，奧德梅亞帝國國內並沒有間諜。

「按照預定？」

過着普通生活的人，一輩子都不可能看到的金額。

梨歐妮懷疑的視線，讓周遭的喧鬧聲停止。

「冷靜下來思考的話，奧德梅亞軍的失速確實很不自然。」

然而，亮真卻面不改色地說道：

「是的，只要事情按照預定進行，這個金額完全有可能達成。」

因此，非常有可能有人因爲討厭夏爾迪娜，而試圖扯她後腿。