第一章 聚集的毒花

太阳开始西斜。

时间大概是下午三点多。

一名女子走在铺满碎石的路上。

身高约一百七十公分。

身材苗条，但拥有女性特有的丰满胸部，是名妙龄女子。

男性看到她的身影，视线肯定会钉在她身上。

而且，她自己应该也理解自己拥有的魅力。

以蕾丝装饰的嫩草色礼服，是大胆地敞开胸口的设计，巧妙地衬托出女性魅力。

此外，点缀她身体的是高价的装饰品。

而且每一样都是平民一年的收入根本买不起的高价物品。

不，就算是贵族阶级，如果不是相当富裕的家庭也很难买下。

从她身上穿戴这些高价物品来看，肯定是王族或上级贵族的千金。

走在路上的女子，脚步是拥有明确目的地的人类。

不久，女子穿过郁郁葱葱的树木之间，视野豁然开朗。

在被和煦的阳光包围的森林中，有个空旷的空间。

中央有个巨大的庭池，从岸边延伸出去的桥前方的小岛上，有一栋涂成白色的两层楼建筑。

建筑物的名字是白水馆。

支撑这栋建筑物的白色大理石柱上，有精美的雕刻，为景色增添色彩。

那正是计算过观赏者心理与视觉后，打造出来的美丽。

（不愧是当时被誉为王国第一的园丁打造的庭园，不管来几次都不会腻。）

但是，从作为贵族出生，经历过无数政争的女人的经验来看，她知道这是最确实且受害最少的方法。

（但是，那位大人是少数能够做出无情决定的人……毕竟，他是【伊拉克利翁的恶魔】呢。）

艾森巴赫伯爵家压制哈路希翁侯爵家，甚至与国王并驾齐驱，也并非梦想。

毕竟这里据说是好色传闻不绝于耳的数代前国王，为了与某位人妻幽会而打造的场所，所以相当用心。

大部分的情况都会被拒绝，就算有万分之一的可能性被接受，也不会有好结果。

哎，虽说对方是国王，但这是极为妥当的感情。

不过，似乎并非拥有超凡美貌。

（不过，明明是难得的教训，却很少有人能将它与自己做连结，这点实在让人无言以对……）

就算拥有权力，也不代表能为所欲为。

这是被从罗赛里雅王国正史中删除的耻辱。

但是，这种可能性绝对不高。

正因如此，行动时必须小心谨慎。

（他想排除我们是极为自然的事。如果立场不同，我也会做出同样的选择……）

就像天才生下的孩子不一定也是天才，凡人生下的孩子也不一定就是凡人。

问题在于，很少有人拥有能够执行的觉悟。

光是表现出露骨的谄媚态度，艾森巴赫伯爵家就会被判断为无法信任的家族，这是显而易见的。

那是出生在男尊女卑风气盛行的罗赛里雅王国的女人，早已放弃的梦想。

那跟艾森巴赫伯爵家过去击溃同样敌对的贵族家族的结局一样。

因此，以绿色墙壁围住的建筑物周边，可说是避人耳目与人见面的绝佳场所。

（话虽如此，我也不打算偷跑。毕竟我和夏洛特姑且算是合作关系……而且，要是轻举妄动，别说得到那位大人的宠爱，甚至有可能被他讨厌……我的想法应该早就被看穿了吧……）

（考虑到贵族院的那件事，那位大人不可能原谅我们家。）

（从那位大人的性格来思考，应该会被当成弃子利用，然后就结束了。）

父母是孩子的镜子，孩子是父母的镜子。

国王拉迪娜的信赖也很重要。

（野兽的孩子是野兽……那位大人是这么想的吧。）

不过，只要有一丝活路，会想抓住不放也是理所当然的。

根据传闻，那位女性似乎并非倾国倾城的美女。

（而且，作为执政者，这也是正确的判断……呢）

正常来想，这么做百害而无一利。

从这层意义上来说，艾森巴赫伯爵家与御子柴大公家可说是敌对关系。

（不过，既然像这样被叫出来……就有交涉的余地……至少可以认为御子柴亮真有收到我与夏洛特她们的意志。）

要是被认为在卖人情，原本就差的印象会更加恶化。

「贝缇娜・艾森巴赫大人，欢迎您的到来。」

（当然，是肃清的对象吧……）

对同伴很宽大诚实，但一旦被判断为敌人，就会毫不留情。

女子的脸上浮现些许厌恶。

（如果能被那位大人重用……就算是身为女人的我，或许也能站上政治舞台。王的亲信自不用说，总有一天或许还能成为宰相或大臣……）

女人想着这些事，不久后停下了脚步。

（考虑到国王的身份，他应该能随心所欲地挑选女性……根本没必要冒着风险玩火……）

毕竟只要能以御子柴亮真这个男人为后盾，一切都会如字面所述地改变。

而这件事导致罗赛里雅努瑟王家的权威显著下降，成为贵族们专横跋扈的契机。

可以指责他没有慈悲心，如果进行肃清的话，多少会听到这样的声音吧。

如果名为贵族的害虫在新获得的罗赛里雅王国这个花园里蔓延，不管是谁都会想要驱除它们。

虽然竞争对手很多，但只要能掳获御子柴亮真的心，就能在这个罗赛里雅王国的贵族社会中获得极大的权势。

考虑到筛选的麻烦，她不认为御子柴亮真会在目前的状况下花费那么多劳力。

正所谓骄奢者不长久。

当然，连同他们的族人也一起。

只留下极少数的贵族家，其他则全部舍弃。

然后，贝缇娜稍微环顾四周，歪着头向眼前的少女问道。

考虑到历代贵族家犯下的罪孽有多深重，这是理所当然的判断。

连被暗地里说成「明明是女人却很聪明」，无法发挥自己优秀才能的女人，也能沐浴在阳光之下。

虽然表面上主张这是禁忌之恋，但本质似乎接近强制。

而且，女人心中还暗藏着比生存更强烈的野心。

不过，从他重用梨欧妮这种出身可疑的佣兵来看，他的器量肯定非比寻常。

贝缇娜对女仆轻轻点头。

女子想着这些事，开始过桥。

会造访这里的人，顶多只有定期来打扫建筑物的女仆，或是园丁吧。

（曾经敌对的人突然改变态度，想要表示恭顺，不可能会有人相信。）

（真是漂亮的女孩……而且礼仪也做得很好。）

而且，矛头也会指向对方的家人。

然后，女人伶俐的头脑察觉到，自己的老家艾森巴赫伯爵家属于被舍弃的那一方。

站在桥头的女仆静静地低下头。

那是仅存的微小可能性。

（从他对待尤莉亚・萨尔兹贝格、西格尼斯・卡鲁贝拉和罗伯托・贝鲁多兰的态度就能清楚明白这点。虽说曾经敌对，但只要能派上用场，他应该会给予正当的评价……）

毕竟罗赛里雅王国贵族至今为止的所作所为就是如此。

她知道这是因果报应。

而且还是尽可能地不引人注目。

（而且，考虑到父亲至今为止的所作所为……）

身为贵族派的重镇，担任罗赛里雅王国司法的贵族院的副议长的艾森巴赫伯爵，协助露毕丝的计谋，与同样身为贵族院议长的哈路希翁侯爵一起参与了弹劾御子柴亮真的审判。

话虽如此，也不是没有活路。

而在这数十年间累积下来的负面遗产，现在正要由御子柴亮真这名男子来清算。

女子深深叹了口气。

更何况对方并非平民，而是贵族阶级的女性。

这是时间流逝，让当时的悲剧从罗赛里雅贵族们的脑海中消失的结果。

（然后，祸根要斩草除根……）

当然，她的容貌应该十分美丽。

桥的左右两侧开满五颜六色的花朵，让访客赏心悦目。

不，硬要说的话，甚至觉得他是典型的罗赛里雅贵族。

当然，也有例外。

再加上这里是庭园相当深处的场所，很少有人经过。

作为迎接客人的女仆，她的举止堪称完美。

那恐怕是与太阳从东边的地平线升起，再沉入西边的地平线一样确实的未来。

不过，目前最有发言权的，毫无疑问是拥有强大军事力量的御子柴大公家。

在那一瞬间，贝缇娜看到穿着荷叶边围裙的少女，她的头发在阳光的反射下闪闪发光。

（毕竟这是为了与人妻幽会而打造的场所，当然会设计成容易避人耳目的构造。）

（而且，就像夏洛特说的，和御子柴大公家联姻也不是不可能。）

然而，强行让家臣之妻屈服的悖德感，让国王的理性失控了吧。

虽然从生物学的角度来看，鸢不可能生出鹰，但才能和品性方面与父母截然不同的孩子确实存在。

之所以没有事先交涉，是因为知道那么做会让印象变差。

当然，这会招来褒贬两方的意见。

（至少，御子柴亮真这个男人不是心胸狭窄的人。）

（当然，就算再怎么愚昧的家族众多，这个国家也不是没有像贝尔格斯顿伯爵这样可用的人才。应该会有例外……吧。）

实际上，最后那位国王和那些支持他的佞臣们，因为太过放荡不羁，最后被忍无可忍的家臣们肃清了。

不，硬要说的话，应该算是心胸宽广的人。

毕竟知道王城庭园里有这种世外桃源的人极为有限。

虽然有血缘关系，但女人不认为自己的父亲是好人。

为了表示恭顺之意，以及展示自己的利用价值，女人与同伴们以各种形式帮助御子柴亮真，让他容易行动。

前国王露毕丝・罗赛里雅努瑟就是个很好的例子。

（从性价比来看，这是最好的方法。而且也能恢复罗赛里雅努瑟王家的王威。）

虽然程度有差，但现在的罗赛里雅贵族们，都在不知不觉间，走上了和那位愚王相同的道路。

（所以，只要证明我的有用性，展现出重视信义的态度，或许……）

只是，就算理解这点，女人也没有放弃到坐以待毙的地步。

（他的性癖应该相当扭曲吧。真是的，明明是一国之君，却做出这种不知羞耻的事。而默许这种行为的佞臣们也……）

从低头到抬起头来的时间，都完美无缺。

当然，这多半是乐观的推测。

「今天我很期待。话说回来，其他人在哪里？」

不仅一路上没看到任何人的身影，而且在这里也看不到朋友们的身影，这让贝缇娜产生了一丝不好的预感。

（夏洛特应该不会骗我时间才对……）

虽然很幼稚，但在社交界这是很常见的老套手段。

被告知假的时间和地点的人，当然会感到困惑或愤怒。

然后，让这样情绪化的人在公众面前成为笑柄。

其目的有很多。

从基于个人感情的单纯骚扰，到以贬低对方家族权威为目的的权力斗争，可以想到很多可能性。

实际上，贝缇娜自己也曾经设下陷阱，也曾经中过陷阱。

在罗赛里雅王国的贵族社会中，虽然不至于说是家常便饭，但这种事还满常见的。

话虽如此，贝缇娜也不认为现在的夏洛特会做出那种事。

（毕竟我们现在好歹是共同战斗的伙伴。再说，在那位大人面前用那种方式贬低我，反而会是下下策……）

考虑到御子柴亮真这个男人的性格，贝缇娜觉得那种行为绝对不会带来好的结果。

而夏洛特应该也明白这一点。

（比起这个……）

贝缇娜的脑海中浮现了某种可能性。

那是不太好的发展，也是最自然的发展。

然而，眼前的女仆却轻易地粉碎了贝缇娜的祈祷。

「各位都已经到齐了。」

听到这句话，贝缇娜的脸上浮现了困惑的神色。

（与其坐以待毙，不如死中求活。但就算这样，我也不喜欢用这种方式吸引他的注意……至少今天很不妙……）

（当然，最后抵达的人必定存在，这点任谁都明白……）

出生在骑士家族的女子，大多会因为家系而学习武术，她们不单只是骑士，被王族或上位贵族录用为护卫兼侍女也不稀奇。

「是的。贝缇娜大人是最后一位到场的客人。」

就像主角总是会晚登场一样，身份地位愈高的人，登场时间往往愈晚。

尤其是像这次这样，身份地位高的人出席的场合，可以说要特别注意。

然而，那只是夏洛特把名字借给御子柴亮真使用而已。

那和忍受贵族蛮横的罗赛里雅王国平民们的处世方式相同。

那正如同字面意思，等于是前往名为茶会的战场。

是要作为抵挡敌人刀刃的盾牌，还是作为撕裂对手的刀刃。

（与其这样，还不如一开始就来……）

直截了当地说，这除了找茬以外什么都不是，但从礼仪的角度来看，作为刁难的名目，这其实非常方便。

当然，考虑到至今为止的经过，这也是理所当然的，但若放着不管，将来必定会成为祸根。

从这点来看，今天在茶会中最后登场，可说是相当危险的状况。

在这样的社交场合中，最后出席的人无论好坏都会引人注目。

（最可怕的是，御子柴大公阁下已经等在那里的情况……到时候……）

（只是口风不紧？还是说……？）

打个比方，就像是在公司开会时，社长已经坐在会议室里等待与会者到来一样。

如果是晚宴的话，有时候晚一点到会比较好，但如果是像这次的茶会，这个时间甚至可以说有点太早了。

毕竟，特别是这个罗赛里雅王国，男尊女卑的风气很强烈，大地世界本身也普遍有这种思想。

被泥土弄脏就不用说了，连草或树叶沾到衣服上，也很不妙。

但是，因为各种各样的原因，也有可能发生与这种惯例完全相反的情况。

这就是所谓的人类心理。

（这个女仆说的话还真是深入啊……我不认为这是轻视我的发言……）

而大多数人对于等待的时间或多或少都会感到痛苦。

然而，面对贝缇娜的提问，金发女仆却说出了出乎意料的话。

形式上，主办人确实是夏洛特・哈路希翁。

（我知道避免惹怒他的最佳方法就是不引人注目……但是……）

这次茶会的主办人，不管谁来看都是御子柴亮真。

最重要的是，如果太早抵达，也会影响到艾森巴赫伯爵家的面子和格调。

「我本来也打算早点抵达……」

当然，贝缇娜也不认为对方会表现出明显的反应。

考虑到这些事情，对于出生在骑士家族，不需要继承家业的长女以下的女性来说，被录用为贵人的侍女，可以说比作为女骑士在战场上生存要聪明得多。

这就好比抽鬼牌。

在人数众多的舞会或晚宴中，就算稍微晚到也不会太显眼，但茶会的参加人数通常最多十人左右，基本上是全员到齐后才会开始。

然而，根据场合不同，也未必是那么开心的聚会，这也是事实。

女仆笑着说出的话，让贝缇娜微微睁大了眼睛。

在这样的世界里，女性要生存下去相当困难。

而且如果不是这样，贝缇娜也没必要打扮得这么用心。

或许只是单纯的安慰，但可以确定这不是一介佣人能说出口的话。

那正如同字面意思，取决于使用者的力量。

正因为明白这点，为了改善现状，贝缇娜・艾森巴赫这位艾森巴赫伯爵家的当家才会想利用这次茶会，尽可能吸引御子柴亮真这名男子的注意。这是她毫无虚假的真心话。

但若以生病来比喻，这个选择就接近不喝药也不接受适当治疗，只是盖着棉被睡觉。

（原来如此，这女孩就是玛飞锡特姐妹……传闻中那位大人的亲信中的亲信，双胞胎中的其中一人。她的确有着中央大陆出身者常见的，晒得黝黑的褐色肌肤。而且，如果她出身于侍奉库夫特王国的上级骑士家族玛飞锡特家，那礼仪举止如此完美也就可以理解了。）

当然，迟到是最糟糕的。

（当然，也有低调地隐藏气息，观察今后动向的选项……）

接下来，就是如何使用那些武器了。

如果会场已经准备好也就算了，如果还没准备好，就得找地方打发时间。

她不可能不去调查如此重要人物的名字。

静静等待御子柴大公家这阵风暴过去，以方针来说并非不可行。

能对贝缇娜说出这些话的人极为有限。

至少，如果是身份地位相当的朋友或熟人聚集的场合，有时也会是吃着美味的点心和茶，开心地聊天就结束的聚会。

「请不要太过在意……主公大人的确有着无情的一面，但同时也不会对尽到礼仪和诚意的人置之不理。而且，如果他打算击溃艾森巴赫伯爵家，应该不会邀请贝缇娜大人参加茶会吧。因为那位大人讨厌这种无用之举。」

侍奉这个家族的人，应该是一流的人才。

毕竟她们是和御子柴亮真一起，经历过先前的内乱和查鲁达王国的援军等，许多战场的干练战士兼武将。

贝缇娜勉强压抑住内心的动摇，努力维持表面上的体面和形式，开口问道。

不过，以这个场合来说，时间太晚也的确不是什么值得称赞的事。

同时也是试探御子柴大公家反应的问题。

其中包含着自嘲。

当然，最后抵达的人会让比他早到的人等他。

（万一在茶会前弄脏这套衣服，就糟了……）

（当然，前提是拥有才能和容貌这两者，天生就受到幸运眷顾……不过，从这个意义上来说，她简直就是满分……无可挑剔。）

贝缇娜有自信不会看漏这些微妙的变化。

相反地，有权势的家族，侍奉其家族的人通常素质较高。

正因为如此，她才会试图从对方的反应中，稍微探查御子柴大公家的意图。

面对立场压倒性强大的强者时，弱者与其思考如何吸引强者的注意，更应该尽量避免惹怒强者，这点贝缇娜也明白。

那是小小的抱怨。

虽然不能为了注重名分和体面而损失实际利益，但要是太过追求实际利益，不注重名分和体面，之后也会造成麻烦。

因为不管穿得多么漂亮，只要有一个地方弄脏或沾到垃圾，就会让人扫兴。

的确，佣人的素质可以反映出贵族家的格调和想法，这是常有的事。

罗赛里雅王国的贵族对御子柴亮真抱持的印象原本就差到极点。

但那是弱者为了生存下去的处世术。

夏洛特自己应该不认为自己是主办人。

（这对现在的艾森巴赫伯爵家来说，是致命的吧……）

当然，或许并非没有自然痊愈的可能性，但那会如字面意思地受到运气左右。

邀请函上也写着夏洛特的名字。

「哎呀……所有人都到齐了吗？主办人夏洛特当然不用说，其他人也到了？」

（所以之后只能选择最适当的时间带了……）

此外，像这次的场合，为了强调上下关系，主办人故意找碴，也是贵族社会常用的手段。

这正是无情的宣告。

当然，贝缇娜事前就知道萝拉・玛飞锡特和莎拉・玛飞锡特的名字。

而确定一定会有人抽到鬼牌。

当然，她不知道这些话是否属实。

贝缇娜一边想着这些事，一边轻轻叹了口气。

（毕竟真正的主办人是那位大人……）

这时，贝缇娜察觉到眼前身穿女仆装的少女是谁。

（而且，参加接下来茶会的所有人都明白这个事实……）

而被找碴的对象，必定是现场最显眼的人。

（冷笑还是蔑视呢……）

更何况，包含艾森巴赫伯爵家在内，罗赛里雅王国的许多贵族罹患的疾病，若放着不管，就等同于致死率接近百分之百的绝症。

例如，当佣人迎接被当家轻视或蔑视的客人时，几乎都会采取形式上的对应；而当佣人接待被当家视为贵宾的客人时，通常会表现出恭敬的态度。

但是，提早一个小时抵达，也不是什么值得称赞的事。

从服装和发型开始，身上穿戴的饰品等武器种类繁多。

话虽如此，雇用佣人表现出这种明显态度的家族，实际上格调会比其他家族低上一两个层次。

夏洛特的信上所写的约定时间，是二十分钟后。

一切都得看微妙的拿捏。

贝缇娜说完，露出伤脑筋的苦笑。

因为就算在开始时间前抵达，也有可能给人迟到的印象。

但是，都已经来到会场了，又回到城堡的房间，未免太蠢。话虽如此，坐在森林的树荫下也很奇怪。

然而另一方面，不引人注目，也意味着受到有或没有都一样的待遇。

（但是，无论再怎么隐藏，应该都会有微妙的变化……）

问题在于，抽到鬼牌的人是贝缇娜自己。

茶会原本不是像舞会或晚宴那样讲究形式的聚会。

（我真是个笨蛋。居然没有马上发现。子柴大公家的人，又精通礼仪，还是容貌秀丽的中央大陆人，除了她们之外，我想不到还有谁……）

而御子柴大公家虽是新兴的贵族家，但其实力是有目共睹的。

然而，在没有照片技术的大地世界，就算知道名字，没有实际见面的机会，就无法判断也是事实。

确实，也可以考虑请人画肖像画，但制作一张画需要时间，所以不太现实，这也是大地世界特有的情况。

更何况，玛飞锡特姐妹作为御子柴亮真的辅佐，经常在幕后活动，基本上可以说是从舞台上退了一步的存在，这也是不能忽视的因素。

从这个意义上来说，贝缇娜没有马上看穿女仆的真实身份，也是无可奈何的事。

但是，对于自认才女，也一直被周围的人称赞的贝缇娜来说，她确实无法接受这种说法。

（不过，从她的见识和说话方式来看……她果然是那位大人的亲信……）

虽然事前已经得到情报，但这位金发少女似乎真的受到御子柴亮真的重用。

如果只是思虑浅薄的佣人随口说说，女仆的言行举止不会如此洗练。

（不过，正因如此，她对我说这些话应该有她的意图……）

问题在于，贝缇娜无法完全看穿她的意图。

「是……这样吗？」

「是的。没问题的。」

贝缇娜压抑着内心的不安，轻轻点头回应笑着这么说的金发女仆。

（看起来……像是真心话……）

虽然看起来不像有恶意，但贝缇娜还是无法确信。

不过，金发少女是支持着当家御子柴亮真这位怪物的亲信之一，不可能会明显表现出那种感情。

「那么，我来为您带路。」

金发女仆说完，缓缓迈开步伐。

贝缇娜走在铺设好的石板路上，走进白色建筑物中。

「咦？在外面啊。」

首先，可以断言第三者不可能偷听。

「是吗？那就好。」

接着她们提起裙摆，微微屈膝低下头，以淑女的礼节迎接罗赛里雅王国的真正统治者。

贝缇娜一边思考着这些事，一边走完桥，朝凉亭走去。

话虽如此，贝缇娜并没有幼稚到会把内心的想法表露在脸上。

所以，虽然夏洛特内心因为亮真的话而雀跃不已，但她还是从容地露出微笑。

「对不起，让各位久等了吗？」

当贝缇娜思考着这些事时，站在凉亭入口附近的银发女仆缓缓开口。

「原来如此……的确，各位都是才女……不过，各位真的都很美。各位的礼服也相当精致，非常漂亮。这是最近的流行吗？大地世界的文化也相当不容小觑呢。」

「谢谢。」

亮真静静点头同意她的话。

再加上她们身上穿戴的装饰品也很不得了。

乍看之下是名贵族青年，但从他身上散发出的霸气，如实说明了他是何方神圣。

就像昨天的敌人可以成为今天的朋友，昨天的朋友也有可能成为今天的敌人。

「您过奖了。不过，我并没有做什么大不了的事。在罗赛里雅王国，没有人会拒绝阁下的邀请。大家都会欣然接受吧。至少在场的各位，都是能做出这种判断的人。」

更何况，在场的男性只有亮真。

虽然还不到敌对的程度，但绝对称不上友好。

如果是普通男人，会为她们的美色着迷也是理所当然。

重要的是，要像观察潮水的流向一样，修正自己的立场。

从她们的打扮来看，这点也很明显。

然后，当她踏入凉亭的瞬间，好几道视线投向了她。

话虽如此，这个疑问也立刻从贝缇娜的心中消失了。

桌上已经准备好了餐巾和银制餐具。

（不过，这也是一种测试吧……）

毕竟，以露出整个肩膀的礼服为首，还有胸口敞开的礼服，以及使用现代风薄绢，隐约露出肌肤的礼服等等，种类相当繁多。

在那瞬间，所有女性都从座位上站起身。

但是，亮真的眼中没有浮现丝毫下流的欲望。

以黑色为基调的贵族服饰，整齐梳向脑后的头发。

要前往周围被水包围的小岛，就必须走过这座桥。

当然，如果只是轻松的对话或表现出友好的态度，应该不会引起御子柴亮真的反感或警戒心，但也不能保证绝对安全。

双胞胎女仆高声宣告主人的名字。

所以，贝缇娜也隐约想象这次也会端出马卡龙，但看到桌上放着刀叉，让她感到有些不对劲。

毕竟，围在圆桌旁的参加者们既是盟友也是敌人。

虽然贵族中也有人一笑置之，认为只是谣言，但就贝缇娜所知，前往沃特尼亚半岛的密探全都没有回来，考虑到这个事实，应该判断御子柴家拥有相当坚固的谍报组织。

「这位是御子柴大公家的当家，御子柴亮真大人。」

（而且，森林里恐怕也配置了侍奉御子柴大公家的影子……）

「哦……是这样吗？」

也就是说，率先迎接最后抵达的贝缇娜，就目前来说是相当危险的行为。

（虽说在拉迪娜陛下的拥立下，我们是合作关系，但夏洛特也有可能趁这个机会把我拉下台……看来是我杞人忧天了。）

夏洛特・哈路希翁一边说着，一边从座位上站起身，脸上露出微笑。

（哎呀？我还以为会端出像马卡龙那样的茶点，难道不是吗？）

他称赞礼服，也只是老实地评价美丽的事物而已。

而且，在这个关乎家族存亡的场合，必须极力避免做出无法断言绝对安全的行为和言行，这是不言自明的道理。

确认所有人都拿到茶后，亮真缓缓开口。

亮真环顾四周，从容地笑着。

宣告茶会开幕的第一句话，是感谢夏洛特的发言。

「不，别在意。现在还没到约定的时间。御子柴大人也还没来……对吧。」

「是吗……确实，比起关在房间里，这种日子还是在外面度过更舒服。」

「因为是参考从里世界流入的衣服，所以看在亮真大人眼里，应该没什么不协调感吧。」

在这里夸耀自己的功劳，是降低自己器量的愚蠢行为。

（嗯，以他的性格来说，这是理所当然的反应……当然，被充满欲望的视线盯着看也很可怕，不过这样也让人觉得有点扫兴……）

「是的，因为关于服装和装饰品的设计，那边的世界就是比较精致。」

贝缇娜穿过玄关，被带到通往中庭的门，她微微歪着头。

贝缇娜向低头致谢的金发女仆道谢后，再次开始过桥前往小岛。

在她说出这句话的同时，一名男子出现在凉亭入口，身后跟着金发女仆。

而这也代表宣告夏洛特・哈路希翁向前跨出一步的事实。

圆桌大约可以容纳十人。

所有人都是贵族派中被视为有力人士的家族成员，是被誉为才女的妙龄女性。

贝缇娜没有表现出内心的纠葛和不安，坐到被安排的位子上。

而且，如果贝缇娜在这里表现出慌乱的态度，或是对周围的视线表现出不满，那也会对今后与御子柴大公家的谈判造成影响。

正可说是百花缭乱。

对她们来说，御子柴亮真正是绝佳的猎物。

然后，她以优雅的姿势行了一礼。

而且她们也是意识到会被这种视线注视，才打扮成这样。

她们显然有比单纯建立合作关系更深层的意图。

而且，她们全都是单身，因为北部征伐和之后的战争，别说结婚了，她们连未婚夫都没有，这是她们的共通点。

就这样，名为茶会的战争静静地拉开了序幕。

仿佛在反抗那些视线一般，贝缇娜对围坐在圆桌旁的众人露出笑容，开口道歉。

虽然贝缇娜也觉得明明约好要共同战斗，却贯彻不干涉的态度是不义之举，但站在相反的立场，贝缇娜也会做出同样的选择，所以她也不能抱怨。

可以说是最适合密谈的场所。

简单来说，就是自己的屁股自己擦的意思。

夏洛特的态度让贝缇娜在内心松了一口气。

更何况，茶会的会场就设在小岛上的凉亭。

「是的，因为今天天气很好，主公大人说一定要在户外举办。」

很明显是为了这场茶会特地订制的。

说到御子柴大公家端出的点心，就是马卡龙。

穿过大厅来到中庭，从那里又有一条石板路通往小岛。

至少眼前这个面带笑容的男人，对她的印象会确实恶化。

这可以说是战士的觉悟，她们正准备前往不使用攸关家族存亡的武器的战场。

「感谢各位今日在百忙之中抽空前来参加。我是御子柴大公家的当家，御子柴亮真。今后请多指教。」

大概就是这么回事吧。

（原来如此……这是防谍的一环……）

（至少，他们没有打算和我们过度亲近……不过，这也是理所当然的。毕竟不知道从哪里会有监视的目光。）

（很遗憾，我无法做到探查气息这种事……）

罗赛里雅的贵族阶级已经对这种印象深信不疑。

亮真边说边轻轻点头致意。

即使现在是盟友，将来的事谁也说不准。

她们一坐到椅子上，双胞胎女仆就从准备好的推车上拿起茶壶，替客人倒红茶。

（只要看她们的干劲，就能知道她们的目标了……）

在即将开始的茶会之前，贝缇娜等人最应该避免的，就是让御子柴亮真这个男人对自己产生猜疑心。

「那么，我们开始吧……首先，夏洛特小姐，感谢您在百忙之中，答应我突如其来的请求，还替我安排了这么多事。要调整大家的行程应该很辛苦吧？毕竟我在罗赛里雅的贵族社会中被视为异端，给您添麻烦了。」

「就在那里。」

虽然设计各有不同，但所有人都穿着在现今罗赛里雅王国的贵族社会中被视为流行的最新礼服。

「虽然时间还有点早，但既然各位都到齐了，我想茶会可以开始了。」

无论好坏，她都是在可说是魑魅魍魉巢穴的宫廷中，保持一定势力的英才。

聚集在这里的女性有十人。

（毕竟大家都以自己的家族为最优先……）

在他人面前受到赞赏，就是有这种意义。

而主办人夏洛特也一样。

不过，恐怕从决定在白水馆举办茶会的那一刻起，就已经很明显了。

夏洛特对亮真抱持着可以说是不讲理的不满，同时点头回应。

在参加者面前，先慰劳举办这场茶会时，最辛苦的人。

这是极为理所当然的事。

因为比起战乱不断的大地世界，相对和平的地球在文化方面能维持多样性，也是理所当然的。

而且，发展大多都是由某种事物和某种事物结合而诞生。

设计也一样。

「原来如此……或许是这样没错。」

亮真边说边喝下双胞胎倒的红茶。

看到他喝下红茶，夏洛特等人也跟着拿起茶杯。

「哎呀？这是……」

其中一名女子微微歪头。

从蒸气中飘出的香气，似乎和她想象的不同。

「真的耶……有股淡淡的兰花香……」

「颜色好像也深了一点。」

说到御子柴大公家，就会让人联想到里斯诺尔产的红茶，不过这次似乎准备了其他品牌的茶叶。

「可是……这到底是？」

当然，从色泽和香气来看，可以知道这是不输给里斯诺尔产茶叶的顶级品。

然而，即使她们出身于上流阶级，尝遍各种美食，也无法立刻想到这种茶叶的产地。

看到她们困惑的模样，亮真朗声笑了起来。

「各位注意到了吗？这是东方大陆天华帝国的茶叶。名为景门红茶，听说在那边的国家是被誉为天华八大名茶的逸品。所以，希望各位务必趁这个机会品尝看看。毕竟这种茶叶至今为止，很少有机会被带到西方大陆来。」

听到亮真的话，女子们一边确认自己的记忆，一边开口。

「天华帝国……我记得是……东方大陆最大的国家？」

「是的。我希望和我走在同一条路上的人，能尽可能过得丰衣足食……」

而且，无法察觉到这点的人，也不可能被叫来参加这场茶会。

「我也同意这个看法。如果是我，应该会为了妨碍御子柴大人的行动，而设下某种计谋。」

「不不不，这是经由中央大陆进口的物品。当然，我将来也想直接开船到东方大陆，不过那还是很久以后的事。」

然而，听完亮真的话后，她们脸上没有一丝动摇。

虽然茶会的气氛原本相当严肃沉重，但瞬间缓和下来，变成符合茶会的气氛。

「这是……」

而她们也漂亮地回应了亮真的期待。

亮真也看着她们的反应，露出满足的笑容。

然而，此刻亮真心中浮现的，是与那种温馨的温暖完全不同的感情。

因为，如果他不打算让她们的家族存续下去，就不可能说出想让和自己走在同一条路上的人过得丰衣足食这种话，也不可能特地准备使用各领地特产的点心。

不过，可以确定的是她们拥有参加这场茶会的资格。

接着，她们用水蜜桃般的嘴唇轻触茶杯，换换口味。

然而，连罗赛里雅王国的国王拉迪娜都得看脸色的御子柴亮真，他所说的话比任何契约书都更有分量。

听到这句话，女人们脸上绽放笑容。

搞不好还会因为保密义务，而有被杀掉的危险。

不过，夏洛特、贝缇娜、蒂亚娜这三人，似乎在这些才女中也是能力特别突出的。

不知道是因为她们生为贵族千金，还是她们本身的资质与能力使然。

他边说边向金发女仆使了个眼色。

「是的，我也赞同两位……正常来想，唆使对御子柴大人抱持不满的贵族们造反，应该是最实际的做法。这样一来，御子柴大人就不用说了，罗赛里雅王国也很难对查鲁达王国派出援军。」

这就好比日本武士缔结主从关系时，所讲求的恩义与忠诚。

（至少表面上极为冷静，保持平静。）

因为这等同于罗赛里雅的最高权力者，对她们的家族下达了免罪符。

「我认为最可疑的是奥德梅亚帝国。因为夏尔迪娜・艾森海特大人就在那个国家。」

以伊莉丝・梅尔迪亚斯子爵千金为首，她们纷纷开口道谢。

「是啊……虽然陛下从以前就身体欠佳，但病情似乎没有那么严重……我猜，恐怕是用了慢性毒药吧。应该看成是慢慢削弱陛下的体力，同时等待时机到来……目的是协助奥德梅亚帝国进攻查鲁达……虽然不知道是哪里的谁在背后策划……」

她边说边端上桌的是无数个完整蛋糕。

「真的……而且，这个甜点的美味……没想到使用我们领地生产的名产，竟能做出如此出色的东西……」

听到亮真的话，夏洛特等人眼睛都亮了起来。

劳动当然要支付报酬，反之亦然。

「这个嘛……那么，就让我和你们商量一下，该如何解决我目前最烦恼的问题吧。」

接着，她们缓缓开口。

（嗯，会变成这样吧……）

「那么，御子柴大人，我们该如何回报您的恩情呢？」

「我们梅尔迪亚斯子爵家，绝对不会忘记这份恩情。」

「可以给我这个用芝士做的吗？」

「我认为御子柴大人的猜测正确。恐怕是奥德梅亚帝国……或者是想协助该国扩大势力的第三势力在背后牵线。」

亮真深深点头同意这番话。

「太棒了。没想到能亲眼看到这么多种类的甜点。我要吃这个放满水果的。」

这可以说是极为准确的状况分析。

要打个比方的话，就像考官一样。

因为这正是她正确理解了亮真的意图的证据。

「是的，我使用了各位领地生产的特产。」

贝缇娜和蒂亚娜点头同意夏洛特的话。

这是极为正确的反应，也是亮真所期望的发展。

（毕竟都说女人对甜食没有抵抗力……不过，如果她们真的是传闻中的才女，应该能看穿我的意图。总之，先看看她们能不能通过第一关吧？）

又或者像是看到恋人开心而满足的男人。

（反应和我预料的一样……不过，对贵族来说，家族的存续比自己的性命更重要。虽说是口头约定，但能保住家族的存续，她们当然会高兴……只是，如果她们一直高兴下去，我也会很困扰……）

「不过，这是最简单的策略……只要唆使前几天成为话题的罗曼子爵那种愚蠢贵族就行了。」

听到这句话，亮真满意地点头。

话虽如此，老实说，光是这样还无法达到亮真要求的水平。

「我要这个放上草莓的。」

女性们点头同意亮真的话。

「我也赞同伊莉丝大人的意见……只是，这样一来，就表示朱利安努斯陛下的亲信中有内奸……」

那正是不消耗自己的战力，就能削弱敌方战力的鬼手。

「难道您把船开到那么远的地方？」

金发女仆轻轻点头，将准备好的推车推到前面。

然后，亮真说明自己为何会因为这两件坏事而感到担忧。

虽说要远征国外，能派出的兵力有限，但只要无视各种危险因素，还是能派出十万左右的兵力作为援军。

「谢谢您。我在此对阁下的厚意致上最深的谢意。」

只是，对现实主义者，重视实际利益的亮真来说，如果她们只用感谢的话语来结束一切，他也会很困扰。

罗赛里雅王国目前最大的战力，毫无疑问是御子柴大公家拥有的军队。

亮真对女性们的话深深点头。

「是啊，时机未免太巧了。」

那可以说是直接关系到国家存亡的重大事件，能够听到这个情报的人，仅限于参与国家营运的要人。

「太棒了。一开始喝的时候还有点紧张，不过像这样在吃完甜点后喝，就能发现香气和涩味的平衡相当好。」

首先是查鲁达王国的约书亚・贝尔哈雷斯送来的密函，上头写着奥德梅亚帝国即将再次侵略查鲁达，以及查鲁达王国国王朱利安努斯一世病危的机密情报。

（我付出多少，就要得到多少回报……）

又或者，这和现代社会中，公司支付薪水给员工，作为劳动的报酬是相同的道理。

「原来如此……我认为御子柴大人的担忧是正确的。」

千金小姐们听到后，纷纷微笑点头。

「原来如此，这是使用了哈米尔顿伯爵领地生产的芝士吧。那里的芝士以清爽的酸味和浓郁的口感闻名王国上流阶级，不过用在甜点上，又能享受到不同的美味。」

「是我命令厨师制作的。每一种都保证美味，所以严肃的话题就先放到一边，希望各位能先享受美食。请自由取用喜欢的蛋糕。」

「是啊，不过从王国南部的贡多拉纳运来，却还能保持如此新鲜，保存方法想必相当好。」

「听说之前在萨尔兹贝格伯爵宅邸举办的晚宴上，御子柴大人招待出席的贵族享用料理时，也做了同样的事？」

除了放上草莓的正统奶油蛋糕外，还有生芝士蛋糕、舒芙蕾芝士蛋糕、巴斯克芝士蛋糕，甚至还有放满各种水果的水果塔。

然而，亮真轻轻挥手否定女子的疑问。

在这之中，果然还是由负责统整她们的夏洛特・哈路希翁，说出了亮真最想听到的话。

而这张免罪符，正是她们参加这场茶会的最大目的。

亮真说完后，露出爽朗的笑容。

但是，如果罗赛里雅王国的贵族们发动叛乱，情况就会截然不同。

听到她的问题，亮真满意地点点头。

「是啊。那位被称为公主将军的夏尔迪娜大人，应该会采取这种程度的手段吧。」

另外，虽然从北部征伐到前几天的王都防卫线期间，兵力不断减少，但罗赛里雅王国拥有的王家直辖六个骑士团和贵族们拥有的私兵，仍然是不容忽视的战力。

「请……各位品尝。」

「原来如此，如果目的是支援奥德梅亚帝国的侵略，那么对方也有可能对罗赛里雅王国进行布局。至少，如果是我，我无法想象自己不对罗赛里雅王国进行任何布局。」

蒂亚娜・哈米尔顿说完后，脸上绽放出笑容。

当然，虽说是免罪符，但也不过是口头约定。

亮真说完后，她们瞬间看向彼此。

听到夏洛特的话，亮真扬起嘴角冷笑。

贝缇娜・艾森巴赫露出妖艳的笑容，赞同亮真的想法。

如果她们的能力没有达到亮真要求的水平，他话中的含意可能根本无法传达给她们，所以现在可以说她们已经突破了测试的第一道关卡。

乍看之下，他就像在守望女儿的父亲。

然后，其他女性也接在贝缇娜之后表示赞同，同时俐落地整理状况。

「那么，也请各位品尝看看这个。虽然马卡龙也很美味，但每次都吃同样的东西，实在没什么意思。」

在被称为大地世界的异世界里，这也是人们生存的不变真理。

亮真说完，开始说明昨天收到的坏消息。

她们应该很快地察觉到亮真话中的含意了吧。

当然，美丽的千金小姐们发自内心地感谢自己，亮真也觉得不坏。

「这个水果塔使用的葡萄和桃子，甜度和风味都相当出色。如果不是艾森巴赫伯爵家管理的贡多拉纳领地所产，应该无法有这种甜度和风味。」

「原来如此，也就是所谓的叛徒吗……不管哪个国家都有这种人呢。」

接着缓缓开口。

接着，以蒂亚娜的话为开端，眼神闪闪发亮的其他少女们也向待命的双胞胎说出自己的要求。

那是身为超级大国的奥德梅亚帝国也无法忽视的战力。

「我不认为奥德梅亚帝国会这么凑巧，在朱利安努斯陛下病倒时再次进攻。」

「真的很遗憾……我国有很多那种愚蠢之人。」

「是啊，同样身为贵族，真是丢脸。不过，话虽如此，那种愚蠢之人也不是没有用处……对吧。」

三人说完后高声大笑。

乍听之下，她们的话相当悲观。

然而，与她们的发言相反，她们脸上甚至浮现某种从容。

而亮真从她们的话中，察觉到对罗曼子爵家进行工作的人，就是她们三个。

（果然有玩弄权谋之术的才能……虽说人美心善，但她们根本是带刺的毒花……）

某种意义上，如果处理方式错误，自己可能会被严重灼伤。

但同时，亮真也因为罗赛里雅王国的贵族中，仍埋藏着许多有能人才而感到安心。

最重要的是，她们散发出名为谋略的妖异光辉，深深吸引着亮真。

「攻击敌人的弱点是兵法的基本。」

听到这句话，夏洛特等人全都用扇子遮住嘴，露出冷笑。

「果然，御子柴先生也是这么想的吗？」

「是的，如果我是发动攻击的人，一定会确实地布局……毕竟就算失败，也能让对方的选项减少，达到骚扰的效果。」

「是的。从限制我方行动的意义上来说，非常有效。只不过，就算知道这点，要防止的话……」

「很困难吧。至少只能派人逐一监视，然后一发现可疑举动就立刻处理。」

「原来如此……那么，御子柴大人是想把这项任务交给我们吗？」

「是的……我认为各位很适合。」

这句话，可说是夏洛特她们最想听到的话。

「原来如此……那么，必须妥善管理贵族们的不满和反感才行呢……」

夏洛特说完后，脸上浮现冰冷的笑容。

贝缇娜附和夏洛特的话。

「我明白了。我早就料到您会这么说，已经做好准备了。只不过，关于这件事，我有件事想和您商量……」

「是……关于罗曼子爵家和其党羽的处置……对吧？」

然后，亮真把最重要的工作交给她们。

「因此，我想拜托你们一件事。」

亮真看着她们充满自信的发言和表情，满意地点点头。

「是的，这件事必须尽快解决……可以的话，我希望在尽量不引起贵族反感的情况下处分他们，可以拜托你们吗？」

夏洛特深深点头。

这是她们正确理解亮真要求她们扮演的角色的证据。

她们脸上没有浮现任何疑问或动摇的神色。

而对参加这场茶会的千金小姐们来说，这应该是已经确定的共识。