序章

须藤秋武的身影消失在罗赛里雅王国首都比雷夫斯的人群中，已经过了好几个小时。

在蜡烛的火光中，【赤星亭】的某个房间里，两个男人一语不发，一动也不动地面对面坐着。

其中一人是这个房间的主人，罗兰多枢机主教。

另一人则是中等身材的男子。

年龄大约在三十岁前半到三十岁后半之间，不管怎么高估，应该都不到四十岁。

他留着一头略显黯淡的金色长发，绑成马尾。

白皙的肌肤与蓝色的眼睛。

以生活在这片大地世界的居民来说，这些特征并不特别引人注目。

细长的脸型与细长的眼睛，让人联想到鼬鼠或狐狸。

话虽如此，他的容貌可说是平庸。

或者该说，他的长相很难让人留下印象。

然而，内行人一看就知道，他并非如此。

从细长的眼睛中散发出的锐利目光，是普通人绝对无法拥有的光芒。

而且，他虽然身材纤细，但体格结实。

当然，因为被衣服遮住，所以乍看之下，他应该只是个普通的文弱男子。

但是，从上臂的粗细和脖子周围的肌肉来看，有眼光的人一眼就能看出这个男人的力量。

说起来，他就像猫科的猛兽。

男人跪在地上，抬头看着悠然坐在眼前沙发上的罗兰多枢机主教。

本来，男人的行动是会被指责为无礼的。

因为主人还没有允许他抬起头来。

男人的名字是里卡多。

（没想到那个男人居然如此擅长隐形……）

但问题在于其弊端。

是超越了国家框架的组织。

但也不能说对周围没有影响力。

现代日本没有贵族制度，所以一般人生活时并不会特别意识到世袭制，但也不是完全没有。

而且，其结果对割据西方大陆的各国造成了不小的影响。

这样的想法在利卡尔多的脑海中闪过。

但是，利卡尔多因为从很久以前就侍奉罗兰多枢机主教，所以和须藤有过几次直接交谈，这确实成了他的弱点。

但是，先不论这种制度的善恶，世袭制还是有其一定的优点。

这样的信徒遍布西方大陆全境。

此外，光神教团作为组织的性质，比起各分部独立色彩浓厚的公会，更接近国家。

事实上，要实现完全公平公正的实力主义几乎是不可能的。

他总是面带笑容，对没有特殊权力和资产的一般信徒也一视同仁。

但是，很遗憾的是，坐在利卡尔多面前的罗兰多枢机主教，他登上光神教团顶点的日子永远不会到来。

但是，如果问实力主义是否就那么好，应该也有很多人会感到疑惑吧。

而且，这次罗兰多枢机主教下达的命令是突发性的。

不，别说没有影响力了，认为光神教团是和割据西方大陆的国家一样，甚至拥有更大权力的组织才比较自然。

（猊下竟然会如此沉思……那个男人果然……）

但是，现状是只关注举报的数量，而尽力阻止犯罪的警察的日常业务却得不到正当的评价。

到头来，不管选择什么样的制度，都是一长一短。

例如日本的天皇家在现代也维持着世袭制。

这样的罗兰多枢机主教，现在听了利卡尔多刚才的报告后，皱着眉头一言不发。

这对利卡尔多来说，可以说是第一次的屈辱。

在日本，也经常听说继承了父母经营的公司，结果一上任就导致经营恶化，最后公司破产。

当然，这并不限于第二代。

光神教团确实不是国家。

即使是宗教组织，也不可能只靠漂亮话来维持组织的运作。

的确，教皇是由枢机主教中投票选出的，这是惯例。

尤其是没有资质的人通过世袭获得地位的情况，可以说经常会导致悲惨的结果。

每一代都忘记创业者的辛苦，只享受恩惠的结果，就是后继者的资质很可能变差，这可以说是世袭制的弊端。

但也正因如此，光神教团内部的斗争极为激烈。

毕竟枢机主教拥有选择教皇的特权。

结果，劳动意愿被削弱了。

这才是失败的最大原因。

所属的冒险者和佣兵们，大部分都把公会视为方便的组织，而不是忠诚的对象。

（因为即使不能成为教皇，这位出身贫穷平民，没有任何后盾的人，从一介祭司爬到枢机主教的地位也是事实……）

毕竟在光神教团内部展开的暗斗是相当激烈的。

而且，一旦教皇下令发动圣战，他们甚至会不惜牺牲自己的生命奔赴战场。

每次都是在决定某个重大事项的时候。对光神教团和罗兰多枢机主教个人来说，都是重大转折点。

因为人类是无论如何都会做出主观判断的存在。

当然，要爬到这个地位，只凭一般的努力是不够的。

在评价他人时，能够保持多少客观性，是采用实力主义时最大的问题。

此外，还必须考虑接受评价的一方的心理。

（没有得到地利……）

这是因为，阻止犯罪的预防效果很难用数字来表示。

也就是俗称的合不来的人际关系。

公会基本上是各分部独立核算制，横向和纵向的关系都比较淡薄。

更何况是扎根于西方大陆全境的巨大组织。

即使不到那种程度，实力主义的弊端就在于谁来评价实力。

即使公会面临存亡危机，他们也不会为此付出牺牲。

例如，警察的工作是举报和阻止犯罪。

但是，这并没有说起来那么简单。

从组织规模来看，光神教团的势力遍布西方大陆全境，和管理冒险者和佣兵的公会不相上下。

站在光神教团顶点的教皇，如果以国家来比喻的话，就是相当于国王的存在。

特别是在稳定性方面，可以说是出类拔萃。

实际上，也听说标榜实力主义的公司因为内部纠纷而分裂。

在这种情况下，指导管理光神教团一般信徒的祭司，可以说是等同于贵族的存在。

尤其是枢机主教，考虑到在教团中是仅次于教皇的高位，至少也有公爵的地位，视情况甚至可以匹敌大公爵。

英国也是透过世袭来继承王位的国家。

但是，从罗兰多枢机主教平时的态度和言行中，完全感觉不到他自己的努力和付出的代价。

大主教等高阶圣职者的亲属继承其地位的情况很多，另一方面，从平民阶级靠实力出人头地的人也不少。

而雅各・罗兰多很遗憾地不是那个血统的出身者。

但是，确实存在性格合得来和合不来的。

当然，作为人事考核的基准，会要求保持客观性，但人的印象和感情有时连自己都无法控制。

剩下的就是看重视什么，容忍什么风险。

监视目标的行动，进行追踪，对利卡尔多和他率领的部下们来说是日常的工作，至今为止从未辜负过罗兰多枢机主教的期待。

但是，男人和罗兰多枢机主教之间，有着可以容许这种不礼貌行为的坚固信赖关系。

这正是世袭制弊端的典型例子。

利卡尔多的主人罗兰多枢机主教，出身平民阶级，却能爬到如此高位，可以说是立志传中的人物。

实际上，品行端正，人格高尚，备受瞩目的罗兰多枢机主教也是经历过这些洗礼的猛将。他不止一次被刺客袭击，也曾经命令利卡尔多在幕后处理掉这些刺客。

这证明了这个乍看之下只会给人温和印象的老人，得到了里卡多极大的信赖。

在教团内部，他被评价为性格温和，待人和蔼可亲。

如果只是同事还好，但在采用实力主义制度的公司里，如果上司和部下关系不好的话，可以说是最糟糕的。

但是，这次失败的最大原因在于其他地方。

（从这个意义上来说，能够应对猊下命令的人应该很有限。而且，因为没有事先准备，所以不管多么厉害，被那个男人发现跟踪的风险确实存在。）

的确，这种制度在现代社会中经常被视为过时的陋习。

其规模和控制力已经超越了国家的框架。

例如公司经营。

利卡尔多一边注视着主人的身影，一边回想起须藤甩开他们跟踪的背影。

他是罗兰多枢机主教的亲信之一，负责处理不能公开的肮脏工作。

光神教团确实没有国王和贵族，也没有可以称为国民的存在，但却是以教皇为顶点的阶级社会，拥有无数的信徒。

此外，还要注意并不是所有工作都能以第三者看得见的形式得出结果。

候选人仅限于出生在被认为继承了初代教皇血统的特定家族的人。

如果评价是负面的，就会觉得是自己被讨厌了，所以才受到了不正当的对待；而就算得到了正面评价，也未必会感谢，反而会觉得如果是别人的话，评价肯定会更高。

对于一手承担罗兰多枢机主教的地下工作的利卡尔多来说，事先掌握主人和自己所停留的城市的地理情况是理所当然的事情。

其中最典型的例子就是罗兰多枢机主教。

什么事都没发生反而会让人觉得没有在工作。

实力主义对于那些以平均能力每天完成业务的人来说，往往会产生不利的影响。

话虽如此，也不是所有担任枢机主教地位的人都可以。

当然，只要如实评价就可以了。

但是，即使如此，如果认为光神教团被世袭制的枷锁束缚，那也可以说是言之过早。

与此相对，光神教团这个组织则完全相反。

因为容貌和恋爱感情而偏袒某人，确实不能接受。

所谓的世袭制，是指在就任特定地位或职位时，只允许拥有特定血统的人就任的制度。

里卡多侍奉罗兰多枢机主教已经十几年了，但看到他露出如此严峻的表情，一只手就能数得出来。

问题是，这种信赖关系可能会因为这次的失态而像沙上楼阁一样崩塌。

他应该付出了不为人知的呕心沥血的代价。

如果要说这个大地世界中林立的诸国和教团有什么不同，那就是是否为世袭制了吧。

从这个意义上来说，光神教团巧妙地兼顾了世袭制和实力主义的优点。

而且，阶级越高，暗斗就越残酷。

他并没有大意，也没有小看须藤秋武这个人。

就像往平静的水面投掷石头，波纹向周围扩散一样。

因为会出现自己讨厌的上司给出的评价，是否能接受为正当的问题。

流言蜚语自不必说，破坏工作和暗杀也并不罕见。

对于侍奉着这样的主人的利卡尔多来说，掌握自己停留的城市的地理情况，是名副其实的生死攸关。

有可能会受到敌人派出的刺客袭击，也有可能会卷入当地势力之间的抗争。

根据情况，也有可能会被卷入地震或台风等自然灾害。

当然，这些事情实际发生的可能性很低。

但是可能性并不是零。

实际上，虽然次数少到一只手就能数得过来，但利卡尔多在侍奉罗兰多枢机主教之后也遭遇过这样的不幸。

而且，这些全都是如果没有利卡尔多的机智和事前准备就无法摆脱的困境。

所以，作为理所当然的准备，利卡尔多也事先掌握了罗赛里雅王国首都比雷夫斯的地理情况。

他也掌握了从圣都一行人逗留的这家【赤星亭】逃出王都的多条路线。

利卡尔多也已经利用自己的门路，安排好了在逃亡时需要的人员。

只是，如果要问是否连每一条小巷都完全掌握了，即使是长年作为密探生活的利卡尔多，也不可能做到。

（如果这里是圣都，就可以采取动员大量人员的手段……）

圣都梅涅斯提亚是光神教团的根据地，而王都比雷夫斯与之没有地缘关系，因此选项有限，这是一大不利因素。

毕竟，虽然有圣堂骑士团的精锐作为护卫随行，但他们并不是罗兰多枢机主教的部下。

即使是平时就有深交的罗德尼・麦肯纳和梅妮亚・诺尔伯格也一样。

如果用公司来比喻，两人和罗兰多枢机主教都属于光神教团，也就是同事，但既不属于同一个部门，职位也不同。

当然，如果遇到什么困难，他们之间是可以毫无隔阂地商量或委托对方帮忙。

这次长途旅行罗德尼之所以随行，也是因为两人之间有交情，罗兰多枢机主教才指名他担任护卫。

但是，即便如此，他们也不是主从关系。

所以不能拜托他做像这次这种属于幕后肮脏工作的委托。

「里卡多，跟踪须藤失败确实是一大损失。所以，我不会叫你别在意。但是，既然没有比你更厉害、更值得信赖的男人，我今后也想借助你的力量……你能理解我的心情吧？」

「须藤秋武……吗？」

然而，罗兰多枢机主教没有理会利卡尔多受到的冲击，继续说道。

罗兰多枢机主教对里卡多轻轻耸肩，笑了起来。

毕竟，这个大地世界不存在政教分离的原则。

「猊下……」

当然，里卡多自己也很清楚，这句话多少包含了一些客套话。

为此，罗兰多枢机主教给了利卡尔多相当多的薪水，以及密探所无法比拟的极大权限。

（没想到会用到这个……）

虽然隔着衣服，但指尖清楚地感觉到坚硬物体的存在，让利卡尔多下定了决心。

这暗示着光神教团的影响力是有限的。

既然主人都这么保证了，一介密探就没有必要唱反调。

「话虽如此，也不能就这样放着不管……如果不先完成教皇圣下交代的工作，就无法回梅涅斯提亚。」

罗兰多枢机主教的话，确实说出了部分事实。

当然，这只是借口。

要么从零开始自己慢慢建立，要么就是巧妙地利用现有的组织。

然后，他收起脸上的笑容。

罗兰多枢机主教对着里卡多的背影开口说道：

「搞不好，你们有可能被那个男人亲手灭口……考虑到这个可能性，你们能全员平安无事地回来，我真的很高兴」

「是的，猊下……我明白。」

里卡多察觉到罗兰多枢机主教话中的真意，微微地点了点头。

大多数情况下，上司往往只会把难题推给部下，自己装作一副事不关己的样子。

生杀大权都掌握在罗兰多枢机主教手中。

情报网的建立本身不能说是浪费，但问题在于要从哪里挤出这笔资金。

那是从利卡尔多决定承担罗兰多枢机主教的影子工作那天开始，就片刻不离身的物品。

考虑到天候和地形等因素，可能需要绕路或被拖住脚步，实际花费的时间会更长。

当利卡尔多在内心思考着这些事情时，一直保持沉默的罗兰多枢机主教缓缓开口了。

然后，他转身走向房间的门。

而且，无论命令多么不合理，利卡尔多也不会拒绝。

利卡尔多的脑海中浮现出同僚们的脸。

因为没有多少工作能准备得万无一失。

听到这句话，里卡多再次确认。

如果部下的职责是努力完成上司给予的难题，那么上司的职责就是尽可能减少部下的辛劳，为部下创造一个更容易完成工作的环境。

作为弥补自己失态的最后手段……

但是，站在利卡尔多的立场，他绝对不能轻易肯定这句话。

是的，除了罗兰多枢机主教这样极少数的人……

话虽如此，以利卡尔多为首的部下们都是高手。

但是，罗兰多枢机主教一次也没有表现出这样的态度。

既然如此，必然只能得出用收购等交涉手段来解决的结论。

虽然他不认为自己会被责备，但没想到会得到道歉。

只是，因为这种地理上的距离和政治上的理由，光神教团在包含罗赛里雅王国在内的东部三国传教并不顺利，这就是现状。

听到这句话，利卡尔多的肩膀微微颤抖，但还是保持沉默。

那动作看起来相当俏皮。

「里卡多的担忧是合理的。收集情报最需要的就是人手。为此，需要多少钱都无所谓。资金调度就交给我吧。」

话虽如此，这确实也是部下应该具备的心态。

他自己也克服了可以说是不合理的辛劳，才爬到现在的枢机主教地位，他应该还记得自己的过去吧。

听到这出乎意料的话，尽管知道这样很失礼，利卡尔多还是目不转睛地盯着罗兰多枢机主教的脸。

但是，这只不过是理想。

如果要在罗赛里雅王国正式建立情报网，有两个选择。

更何况，里卡多的主人在包括资金调度在内的政治手腕上，有着超乎寻常的评价，是一种怪物。

不，可以说利卡尔多这样的男人的工作，就是设法让准备不足的工作成功。

所以，即使利卡尔多报告说被跟踪了，罗兰多枢机主教也不会责备他。

利卡尔多低着头，右手触摸自己的左胸。

「首先，很抱歉突然把工作交给你。想必让你相当勉强自己吧。请让我先为这件事道歉」

秘密工作总是伴随着危险。

不，正因为没有受到责备和惩罚，反而更让人坐立不安，这可以说是人类情感交织而成的不可思议之处。

即使主人没有责备他的失态，也不意味着利卡尔多没有责任。

就算以直线距离来考虑，也要花上三到四个月的路程。

然后，他打开门再次鞠躬，快步离开了房间。

罗兰多枢机主教的嘴唇发出小小的叹息。

里卡多说完，便站起身来，向罗兰多枢机主教深深地鞠了一躬。

但是，问题在于需要的资金。

「所以，我希望里卡多你们能尽快在王都比雷夫斯建立情报网。方法交由你们决定。」

姑且不论他到底是用什么手段来筹措资金，但即使是在这个异国之地，他肯定也能收集到里卡多所要求的金额。

而且，这一点也适用于随行的其他教团成员。他们服从的终究是光神教团，而不是罗兰多枢机主教个人。

正因为如此，利卡尔多才一直随身携带这把短剑。

但是，考虑到罗兰多枢机主教从教皇那里接下的任务的特性，不仅不能选择前者，而且在教团的威望难以奏效的罗赛里雅王国，也很难以武力为背景夺取既存的组织。

出乎意料的话让利卡尔多一时语塞。

从这个意义上来说，这次与他同行的部下，包括利卡尔多在内，大概只有十个人左右。

然而，对于里卡多的疑问，罗兰多枢机主教却若无其事地点了点头。

然后，他向跪在地上沉默不语的利卡尔多露出温和的笑容。

当然，奥德梅亚帝国并没有打压光神教团，但可以说对光神教团相当冷淡。

人手绝对不能说足够。

既然如此，利卡尔多该走的路只有一条。

当然，考虑到身份，无论罗兰多枢机主教的态度多么高傲，利卡尔多也不会有怨言。

而且，一旦失败，不仅会危及自己的性命，还会让主人陷入危险。

听到罗兰多枢机主教笑着这么说，里卡多默默地低下了头。

作为在这个危险的大地世界生存的人的修养，他们都有能够自卫的本领，而且他们所有人也都是保护罗兰多枢机主教的私人护卫，所以从信赖性的观点来看应该也没有问题。

这是在这个房间里只有自己一个人的时候才能表现出来的态度。

毕竟密探终究是消耗品。

另外，统治北部的伊雷斯古拉王国也因为与吉尔坦蒂亚皇国争夺霸权的关系，与光神教团保持距离。

直到几小时前，这还是亲密友人的名字。

罗兰多枢机主教一直看着他的背影，口中发出深深的叹息。

大陆西南部的圣都梅涅斯提亚，和大陆东北部的王都比雷夫斯位于相反的两端。

不过，那个动作和罗兰多枢机主教散发的氛围非常协调。

不过，罗兰多枢机主教的话中确实包含对里卡多的尊重和敬意。

而且，大陆中央还坐落着与光神教团因缘匪浅的奥德梅亚帝国。

「还有，被跟踪的事也不必在意。我最清楚大家的本事。如果你们尽了全力的结果是这样，那就说明须藤的本事非比寻常。而且这里不是梅涅斯提亚。既然必须避免引人注目，能采取的手段也有限吧？」

无论是奥德梅亚帝国还是伊雷斯古拉王国，都承认光神教团是西方大陆唯一的宗教组织，有一定的利用价值，但也不想让光神教团的力量变得太强。

而即使是理应是侍奉神明的高洁圣职者集团的光神教团，也是一样。

大概是察觉到利卡尔多的心境吧。

（但是，正因为如此……这次的失态是不可原谅的……）

但是，如果考虑这次的工作需要多少有些武术心得，能够胜任的人选，除了在场的利卡尔多和在其他房间待命的三名部下以外，没有其他人选。

（当然，他们全都是优秀的人……但是……）

（要说可能还是不可能，应该是可能的……但到底……）

从这个意义上来说，利卡尔多的主人可以说是一个值得侍奉的人。

「要在没有地缘的土地上建立正式的情报网，需要相当的资金……真的可以做到那种程度吗？」

但是，如果须藤秋武不是普通人，那情况就大不相同了。

「那么，我……先告辞了。」

如果对方真的是某个商家的普通人，即使只有利卡尔多和他的部下们，应该也能顺利完成跟踪任务。

他没想到枢机主教会如此重视一介密探的性命……

罗兰多枢机主教的嘴唇吐出须藤名字的瞬间，他的表情扭曲了。

他突然提出会谈的要求，自己也爽快地答应了。两人在屏退旁人的密室里把酒言欢，关系亲密无间。

（然而……现在又如何……自从那个男人露出隐藏的獠牙以来，一切都变了。）

现在的罗兰多枢机主教，光是说出须藤秋武这个名字，就会感到一种咬沙子般的不快感。

今晚的会谈对罗兰多枢机主教来说，就是如此具有冲击性。

雅各・罗兰多这个男人没有任何后盾或关系，却能爬到光神教团的枢机主教这个高位圣职者的地位，是有几个原因的。

人品和能力确实占了很大一部分，而且他也很走运。

但是，他并不是只靠这些就爬到这个地位的。

罗兰多枢机主教的脑海中，闪过孩子们阴沉忧郁的表情。

（阴沉的表情……没有希望和梦想……空虚而空洞的眼神……）

那是遥远过去的记忆。

那是他担任光神教团经营的孤儿院院长时，收养的孩子们的脸。

（那一天，那个男人为什么会和只是个下级祭司的我产生联系，我一直对此抱有疑问。确实，他能一下子拿出那么大的金额，肯定有相应的目的……）

事情要追溯到二十年前。

罗兰多枢机主教如今已经爬到枢机主教这个高位，站在知晓光神教团黑暗面的立场上，他比任何人都清楚，光神教团并不是一群侍奉善良之神的人。

但是，从西方大陆的一般评价来看，光神教团是侍奉创造大地世界的主神，侍奉众多神明之王，君临世界的光神梅涅奥斯的虔诚圣职者，而光神教团也为了被世人如此看待，表面上使用各种手段伪装。

经营孤儿院也是手段之一。

实际上，二十年前的罗兰多也作为侍奉神明的人之一，收养可怜的孤儿们，拼命地养育他们。

话虽如此，终究只是欺瞒世人的伪装。

从光神教团的干部们的角度来看，他们并不是真心想要养育失去父母，没有生存手段的孤儿。

当然，孤儿院的经营很困难。

实际上，就连管理孤儿院的罗兰多自己，为了维持祭司的体面，也只勉强有几件法衣可以替换，其贫困程度不难想象。

事到如今，罗兰多枢机主教在意也没有任何意义。

然而，与温和的语气相反，他的话语是对光神教团这个巨大组织的明确批判和否定。

不，如果能一次购买大量食材，妥善安排的话，要让超过百人的孤儿院的孩子们半年不挨饿也不是不可能。

不，应该说他抱持着愤怒和绝望。

然而，如果在圣都梅涅斯提亚说出刚才的话，须藤毫无疑问会被视为对神不敬而处以死刑，这是一句危险的发言。

但即使如此，罗兰多管理的孤儿院也可以说还算好的。

（比起那个，首先得看清御子柴亮真这个男人……）

（他不可能知道那些事……但是……）

「雅各・罗兰多先生。我了解您，也了解这所孤儿院的现状。这所孤儿院比其他地方要好得多，但即便如此，孩子们还是穿着破旧的旧衣服，每天都在与光神教团的高阶圣职者无缘的饥饿中挣扎。教团的干部们明明是侍奉神的人，但他们的脑子里却只有权力斗争。」

罗兰多从扔到桌上的瞬间响起的硬币声，想象到相当大的金额，但当他解开绑住皮袋口的皮绳，窥视里面的瞬间，他被吓破了胆，至今仍记忆犹新。

然而，当时的罗兰多只是光神教团众多下级祭司的其中一人，他无能为力。

其他就是哪个派系握有权力，或是敌对关系之类的情报。

那天晚上的袭击者的意图至今仍不明。

须藤提出的建议，对罗兰多枢机主教和光神教团来说，都不是坏事。

以及，其中所包含的危险性。

知道教皇直接对罗兰多下达的敕令内容的人，极为有限。

为什么宣扬慈爱的圣职者会放任弱者的苦难不管呢？

不，别说勉强维持，应该说离死亡只有一步之遥。

虽然也有其他商会贩卖质量相同的武器，但价格却要高出一倍以上。

老实说，别说是造成损失了，对光神教团而言，甚至带来了许多有益的结果。

而且，须藤造访孤儿院并非出于单纯的慈悲或一时兴起。

（枪……温莎伯爵是这么说的，但在详细说明使用方法前就发生了袭击……据说那是相当强力的武器……）

须藤的言行和行动有很多可疑之处。

然后，须藤对当时露出困惑表情的罗兰多这样低语道：

一开始，罗兰多无法理解这句话的意思。

对于光神教团这种徒有慈善事业之名的方针，当时的罗兰多感到十分不快。

有人为了买一个价值一枚铜币的面包，要工作将近半天，也有人用金币买同样的面包。

不，真要说的话，可以说是及时雨。

当然，对于对教团内部的腐败感到不快的罗兰多来说，这是理所当然的，也是正确的言论。

但是，随着最初受到的冲击随着时间的流逝而逐渐平息，罗兰多理解了须藤话中的真正含义。

在大地世界，富人和贫民的差距确实很大。

组织和光神教团是敌对关系。

这种不贪图利益的态度，可以说相当讨人喜欢。

而且不是普通的风暴。

根据情况，甚至会反过来被指责「你是在批判侍奉神的教团的方针吗！」。

但就算如此，也不代表须藤就是光神教团的友方。

根据情况，那还是有可能破坏西方大陆整体势力平衡的炸弹。

然后，须藤毫无预兆地来访，被带到简陋的客厅后，他把一个小皮袋扔到罗兰多面前，说要捐赠给孤儿院。

实际上，每年都会有一两个孩子因为感冒恶化，连药都吃不了而死去。

因为他在获得许多伙伴的同时，也树立了许多敌人，一路走来，身上沾满了双方的鲜血。

至少，光神教团并没有因为须藤的行动或言行，而蒙受巨大损害。

为了更好的明天，他舍弃了今天。

事实上，罗兰多的确有好几次在须藤的委托下提供情报，或是在一些事情上给予方便。

那就是，这个名为罗赛里雅的国家，今后将会被名为御子柴亮真的男人卷入风暴之中。

此外，马尔地尼商会还优先为教团提供武器和军粮，以应对突然的出兵。

然后，须藤提供了罗兰多出人头地所需的资金，以及有用的情报。

即使试图说服上司和同事改变现状，也只会被嗤之以鼻。

从这个意义上来说，须藤秋武毫无疑问属于富人。

因为他无论如何都想改变现在的现实，即使要付出任何代价。

结果，所谓的正确，光是这样并没有意义。

从须藤推荐的马尔地尼商会购买的武器，质量相当优良，但价格却和之前交易的商会相差无几。

其中，光神教团中也有人认为雅各・罗兰多才是教团腐败的元凶。

虽然他不打算否定人类所有的欲望，但过度的欲望实在太过丑陋，他认为这不是侍奉神的人该有的行为。

（不……不仅如此，那个男人正是组织的……）

他的语气充满了体贴，仿佛在说「我非常理解您的心情」。

然而，尽管如此，雅各・罗兰多还是接受了这个邀请。

那是罗兰多枢机主教爬到现在的地位，从高层那里得知有个能与教团匹敌的神秘组织存在后，一直藏在心底的疑惑。

然而，每当这个疑惑从心底涌上，他总是会得到相同的结论。

罗兰多收下高额的捐赠金，发自内心地表示感谢。对此，须藤只是若无其事地笑了笑，然后向在背后待命的随从示意，又在桌上扔出了五个皮袋。

（而且，如果那个男人是组织的人，那在加拉奇亚城发生的温莎伯爵宅邸袭击事件又该怎么解释？）

话虽如此，问题在于接下来该如何应对。

如果单纯思考，须藤秋武和御子柴亮真之间是敌对关系，这样想比较自然。

二十年前，须藤用大笔金钱换取的，是让罗兰多在光神教团中出人头地。

当然，罗兰多也付出了代价。

虽然没有完全相信他，但二十年来，须藤并没有做出任何不轨之事，这个结果也使得罗兰多对须藤的怀疑大为减轻。

接下来，只能比较须藤为罗兰多枢机主教和光神教团带来的利益，再决定该如何处理。

因为是教会的附属设施，所以不用担心住所，但衣食方面真的只能维持最低限度的生存水平。

「怎么样？您要不要用自己的力量改变这种可以说是不合理的现实呢？当然，前提是您有喝泥水的觉悟……」

但须藤秋武的行动，却带来了完全相反的结果。

「这样一来，果然还是兵力不足……要派使者去圣都吗……」

虽然教团每月都会支付一定金额，但那种程度的金额不可能填饱超过一百个孩子的肚子，衣服也是在二手服装店买齐所有人的份就已经竭尽全力了。

温莎伯爵特地招待罗兰多枢机主教到宅邸，想让他看的那个箱子里装的东西，到现在也还不清楚。

尤其是关于伊雷斯古拉王国和奥德梅亚帝国的情报，可以说立下了莫大的功劳。

先不管须藤秋武是不是组织的人，也不清楚他的目的，但只有一件事是确定的。

在那极少数的人之中，有人把情报带给须藤，这是无论如何都无法容许的事，但那不是现在马上就能解决的问题。

然后，他缓缓开口道：

因为袋子里装着的，是足以支付孤儿院孩子们一个月以上伙食费的金币。

尽管对方是初次见面的下级祭司，但须藤还是对光神教团的信徒说出了如此危险的话。

不管怎样，那个东西已经被袭击者拿走了。

那正是勉强维持的生活。

那个男人的名字叫须藤秋武。

那些的确是外部人士很难取得的情报，但都不是什么机密情报。

罗兰多枢机主教的任务，是调查成为罗赛里雅王国新兴贵族的御子柴亮真这名男子，以及确认其背后的关系。

须藤委托罗兰多提供的情报，几乎都是关于教团内部人事方面的事。

如果罗兰多枢机主教的预测正确，那将会是关系到罗赛里雅王国存亡的规模。

（须藤秋武……要接受还是拒绝那个男人的提议……）

因为是做生意，所以商人追求利益是理所当然的，但即使如此，他们也不会趁人之危抬高价格。

罗兰多的确将购买军粮和武器的供应商，变更为须藤推荐的马尔地尼商会，从某个角度来看，这的确可以说是严重的利益输送，但也不是什么坏事。

（问题在于，我无法看穿须藤的真正意图……）

结果，他失去了很多东西。

因为不管怎么想，须藤在刚才的会谈中对罗兰多枢机主教提出的建议，对御子柴亮真来说都没有任何好处。

就在这时，一个男人毫无预兆地出现在罗兰多面前。

（即使现在回想起来，当时所做的决定也没有错……）

作为给素不相识的人的捐赠金来说，实在是过于破格了。

虽然设法避免出现饿死的人，但很难说有充分的营养。

当然，孩子们中没有一个人有替换的衣服。

在这样的结果面前，须藤这个人散发出的可疑气息，根本没有任何意义。

但是，如果说是单纯有钱人的任性，捐赠的金额也确实太大了。

（我可能太掉以轻心了……）

（可以的话，真想现在就回去……）

而答案已经出来了。

在更糟糕的地方，甚至有和奴隶商人勾结贩卖孩子的人，还有把原本就称不上充足的预算进一步削减中饱私囊的人。

但是，那些事情对罗兰多和光神教团而言，并没有造成任何损失。

但不能那么做，这就是最痛苦的地方。

罗兰多枢机主教轻轻叹了口气，从沙发上起身。

接着，他坐到窗边桌子前的椅子上，从架子上拿出羽毛笔和羊皮纸。