第一章 被玷污的矜持

粗重的呼吸声中，不时夹杂着划破黑夜冰冷空气的声音。

看到那招的瞬间，我的身体受到冲击。

就某种意义而言，已经到达艺术的领域。

（太精彩了……）

肉眼无法捕捉的六连刺击之后，间不容发地使出横扫，这一连串的组合技，即使在梅妮亚・诺尔伯格的眼中，也展现出令人畏惧的精湛。

守护光神教团的圣堂骑士团所传承的武术，以剑、枪、弓为首，有各种各样的武术。

而且，不学会所有武术，就无法成为圣堂骑士。

这类似日本所谓的十八般武艺吧。

其中剑术在圣堂骑士中尤其受到重视。

知道这剑术的人只有两种。一种是隶属于圣堂骑士团的人，另一种是与他们交手过的人。这如实表现出剑术对圣堂骑士们而言是多么重要的存在。

（第一招的六连刺击果然厉害。能够挡下那招的高手，圣堂骑士团中究竟有多少人呢……而且之后的风雷乱刃……从横扫变化成右劈，顺势连接上上挑，这招可说是必杀技……）

这门不知由谁创造的剑术，由光神教团的圣堂骑士们代代传承。

这门剑术由九十九种套路构成，历代的圣堂骑士们在实战中钻研、磨练每一个套路。

这门剑术可说是必杀剑术。

但是，这门剑术真正可怕的地方在于套路之间的组合。

套路以相互配合为前提构成，其变化可说是千变万化。

根据使用者的创意与修练，套路可以无限扩展。

因此，这门剑术对于圣堂骑士团的成员而言，与武法术的修练同等重要。

在塑造圣堂骑士这个存在上，可说是根基也不为过。

梅妮亚只是目不转睛地注视着不断重复套路，堪称武之根基的男人。

但是，考虑到贵族的适性，又会如何呢？

相对地，他支付了相当高额的赔偿金给【赤星亭】的老板，勉强请他忍耐。

总有一天会有老练的冒险者或佣兵出面，迎接他们的就是结局。

或是坦率承认自己的不足，努力自我钻研也行。

因为贵族需要强大和骄傲，但同时，也需要政治上的妥协。

话虽如此，那已经是狩猎结束，准备给猎物最后一击的场面。

如果原因是出在当家身上，那可能是无法承认优秀部下的功绩，或是嫉妒他们吧。

他确实没有恶意。

如果是平时的罗德尼，他可能会发挥自制力，想办法息事宁人，但现在的他可能会二话不说就杀掉对方。

从氧气的角度来看，也许会觉得没什么区别，但对当事人来说却完全不同。

虽然他有作为武人，或者作为武将的资质，但尽管梅妮亚也感到心如刀割，但还是不得不承认罗德尼没有作为贵族的资质。

这表示旅馆方也相当困扰吧。

梅妮亚所知道的罗德尼・麦肯纳这个男人，基本上是个不知世事的好好先生。

实际上，罗兰多枢机卿已经收到旅馆老板的抱怨了。

（唉，看到这副惨状，不抱怨才奇怪……吧。）

利用旅馆的客人都可以使用本馆各处设置的出入口，自由地来到这个地方，度过自由的时间。

实际上，还活着的五名商人脸上浮现的是绝望。

虽然还有护卫还有一口气在，但等待着他们的，是盗贼们无情的一击。

虽然日常生活和以前没什么两样，但偶尔会展现的阴影部分增加了魄力。

虽然剑术超一流，为人也讨人喜欢，但不仅对人的恶意不敏感，还有着求道者般的专注。

精心照料的草皮，因为罗德尼以武法术强化过的强烈踏步而被践踏，变得惨不忍睹。

也就是说，只要有一人活下来，盗贼们就有可能自掘坟墓。

至少，这样还比较有建设性。

不过，从盗贼们的角度来看，和或许能要求赎金的商人们相比，护卫的佣兵和冒险者只是碍事的家伙。

（当然，贵族家的当家并不需要所有人都有优秀的政治手腕……但就算是那样，以他的性格……）

被多余的第三者看到自己锻炼的可能性也低得多，最重要的是可以排除发生多余纠纷的可能性。

梅妮亚躲在树荫下，看向罗德尼的周围。

不过，为了罗德尼的名誉，我必须补充一点，他并不是有意占领这个地方。

那样一来，剩下的路就是成为被通缉的悬赏犯。

不过，罗兰多枢机卿也理解罗德尼的心情，所以没有把收到抱怨的事情告诉罗德尼本人。

理由有很多。

可以说大多数的贵族家，都是靠着历史悠久的家名和支撑至今的家臣团才得以维持。

因为管理自己的领地，使其富饶，说是贵族的义务也不为过。

（不过，我也能理解罗德尼为什么会变成那样……）

但是，现在的罗德尼不是梅妮亚所知道的男人。

在这样的状况下，仍有几名商人尚未放弃抵抗。

也就是俗称的以下犯上。

而且，这里是【赤星亭】的用地内。

而且，相当不服输。

但是，最近造访这个地方的人数锐减。

话虽如此，这个庭院的目的是为住宿客提供治愈与安宁。

不，更准确地说，这个地方可以说被一个男人占领了。

他是光神教团拥有的武力集团——圣堂骑士团的骑士之一。

但是，结果这个庭院变成了与休息场所这个词无缘的地方，对于允许罗德尼使用这个庭院作为锻炼场所的【赤星亭】的主人来说，可以说是误算。

万一被王国的骑士缠上，事情可能会变得很严重。

脑海中浮现大约一周前的事件，梅妮亚皱起形状姣好的眉毛。

从这个意义上来说，他应该可以在室内进行锻炼。

然而，人类的业障有时会做出不讲理又不合理的选择。

不对，与其说是改变，或许说是至今看不见的部分露脸了比较正确。

因为是这种性格，就算罗德尼没有陷入舍弃塔尔加王国的窘境，要维持麦肯纳伯爵家的领地应该也相当困难。

不，现在只要一想起当时的状况，甚至会感到全身的血液都因愤怒而沸腾。

毕竟这里距离王都只有几天的路程。

治安理应相当良好。

种植四季的花朵，整齐的草坪，可以说是理想的庭院吧。

虽然对无法抵抗的弱者给予最后一击的行为绝对不值得称赞，但盗贼们的行为可说是极为理所当然的判断。

而且，反过来讲，就算当家本身承认自己是傀儡，这次换成下面的人不见得会一直忍耐。

如果能顺利驾驭部下那倒还好，但大多数的情况都不会那么顺利。

罗德尼只是在寻找一个可以作为自己的锻炼场所，即使激烈活动也不会有问题的宽敞地方。

接到斥候报告说前方森林传来打斗声，罗德尼和梅妮亚将护卫罗兰多枢机卿的任务交给同僚，为了确认状况，和负责带路的斥候以及约十名部下一起先行前往森林。

特别是使用武法术进行身体强化的锻炼，在室内是无论如何都做不到的。

但是，就算没有恶意，也没有人会默默看着这种状况。

即使如此，如果问到没有这些能力是否就不配当贵族，那倒也不是。

这里是【赤星亭】的庭院，罗兰多枢机卿等光神教团使节团住宿的旅馆。

胜负已定。

毕竟这里是罗赛里雅王国的王都比雷夫斯。

也就是俗称的有没有前途。

而且，这个被树木包围的庭院和室内的空气质量不同。

就算对手很强，只要自己认为正确，就会战斗到底。

当然，会不会变成那样，不实际试试看就不会知道。

当然，不能说没有怨恨。

话虽如此，这终究只是理想。

商人们的护卫几乎都倒在地上，处于不可能继续战斗的状态。

此外，种植着四季花朵的花坛，也因为强烈的剑击而花瓣散落，或是被扫荡一空。

但是，以罗德尼的性格，不可能指望他能做出那种灵活的应对。

映入眼帘的是凄惨的泥土。

（从这个意义上来说，陷入舍弃塔尔加王国的窘境，或许也不全是坏事……）

（如果是我知道的以前的罗德尼，就算当家是傀儡，或许也能做得下去……吧……）

所以，人只能从他人过去的实绩来预测未来。

因为就算当家本身的能力较差，只要雇用有能的部下就能解决。

在贵族家的当家所要求的资质中，并不需要政治手腕和经营领地的能力。

虽然只是推测，但不管是政治还是军事的领域，当家本身充满才智的家系，恐怕还不到全体的一半吧。

既然握有人事权，与其嫉妒，还不如一开始就别雇用他们当家臣，这应该是普通人会有的感想吧。

在那里看到的是，被将近数十名的强盗包围的商人集团。

的确，明明是因为有能力才雇用他们当家臣，却嫉妒他们立下比自己优秀的实绩，这在理论上是说不通的。

当然，这并不是说不需要这些能力，有这些能力的话，当然是再好不过。

那是发生在前往王都比雷夫斯的街道上的事。

实际上，这次的旅途中，他也在室内进行过以增加肌肉为目的的锻炼，以及练习剑术的套路。

那个男人的名字叫罗德尼・麦肯纳。

（前几天的盗贼也是……）

自从在加拉奇亚镇的温莎伯爵宅邸袭击事件以来，罗德尼心中有某些东西改变了。

（更正确地说，应该说当家本身不需要具备这些能力吧。）

当然，罗德尼并不是故意要让花散落，也不是要挖起草皮。

当然，罗德尼分配到的房间相当宽敞。

贵族家的当家所需要的资质是血统和统率家臣的能力。

然后，无法断言罗德尼・麦肯纳这名男子没有问题，就是梅妮亚现在难受的地方吧。

在透过枝叶的阳光中，在庭院的凉亭里吃午餐，特别受住宿客欢迎。

但是，这个庭院的宽敞空间，和放置家具的室内，能做的事情自然不同。

他没有让领地富饶的手段，最重要的是，他实在不像是能适应魑魅魍魉跋扈的宫廷政治。

然而，既然护卫已经全灭，被数十名盗贼包围的状况下，他们也无计可施。

因为要重建第一次造访【赤星亭】时，旅馆老板自豪地挺起胸膛说「这是王都第一的庭园」的花园，需要庞大的资金和以年为单位的时间。

而且要是不小心让他们活下来，就会被通报给公会或街上的警备队。

旅馆本馆呈コ字形，庭院被本馆包围，四面被高大的树木与旅馆墙壁区隔，别说从外面进出，甚至无法从周围窥探，是个与外界隔绝的封闭空间。

尽管如此，却在大白天的街道上遭到袭击，这正是罗赛里雅王国治安已陷入末期状态的证据。

话虽如此，考虑到罗赛里雅王国这几年的混乱，这也不是什么稀奇的事。

（问题是……）

罗德尼这次采取的行动。

如果是以前的罗德尼，应该会和梅妮亚等人合作，慎重地选择尽可能不造成伤害的手段。

至少，他应该不会选择突然拔剑砍向盗贼们的战法。

不，就算他选择了这个战法，应该也会更顾虑商人们的安全。

然而，当时却不同。

每当那时的光景浮现在眼前，梅妮亚就会对罗德尼感到恐惧。

（虽然只看结果的话，那或许是最佳方法……）

罗德尼单枪匹马冲进盗贼群中这件事本身没有任何问题。

毕竟罗德尼是光神教团拥有的最高战力——圣堂骑士团的一员。

他不只剑术高超，也是精通武法术的强者。

区区十几二十名盗贼根本奈何不了他。

罗德尼一言不发地砍飞了第一个人的头。

然后，他利用那股气势，从背后斜砍了第二个人。

他以快到看不清的速度刺穿了第三和第四个人的心脏，只能说他的身手果然了得。

如果事情到此结束就好了。

梅妮亚的手臂在加拉奇亚城被神秘袭击者砍飞，如果能顺利接回去，梅妮亚也只会感到高兴。

然而，现实并没有就此结束。

从那天开始，梅妮亚的心里就一直有个疑问，那就是是否还有其他更好的选择。

考虑到这一点，虽然很冷酷，但是否应该为了优先拯救这五条生命而容忍增加新的牺牲者，这很难说。

如果要主张正当性，就必须提出最低限度的替代方案。

但是，要说梅妮亚的心情是错的，那倒也不是。

（我……简直就像个不听话的孩子……呢。）

他只是用剑刺穿了被当成人肉盾牌的商人身体，以及后面的盗贼。

所以梅妮亚坦率地说出自己的心情。

从绝境中被拯救出来的商人们，对前来救援的罗德尼等人表达了最大的感谢。

当然，如果选择那样做，商人们的牺牲可能会更大。

但是，梅妮亚无法提出比这次结果更理想的选项。

首先，他的饮酒量明显增加了。

而罗德尼以某种形式拯救了他。

被罗德尼刺中腹部的商人也一样。

（没错，罗德尼杀了盗贼。连同被当成人肉盾牌的商人一起……）

「对不起。我并不是想打扰你锻炼……」

她认为没有其他选择。

「温莎伯爵被杀并不是你的错……」

梅妮亚犹豫地对罗德尼的背影说道：

但是，他完全不像是在享受。

（即使看到那幅景象，罗德尼也什么都没做。）

看来他似乎打算继续锻炼。

正因为明白这一点，他才没有责备罗德尼。

梅妮亚明白自己内心所抱持的心情是不讲理的。

硬要说的话，罗德尼至今为止都是那种在团体中掌握主导权的类型。

梅妮亚从树干后面悄悄探出头，就看到满身大汗的罗德尼一脸不高兴地站在不远处。

当然，如果邀请他参加酒宴，他应该会来。

毕竟要实现这种事，必须完美掌握人体构造，而且剑刺入时不能有任何偏差。

不，与其说是锻炼，不如说已经等同于自杀行为。

对他来说，在被当成人质的阶段就已经确定会死了。

从这个意义上来说，罗德尼的行动可以说是最好的选择。

然后，减少的量就用酒和下酒菜来补充。

就是那个晚上，一刀砍飞罗德尼手臂的影子。

就算没有被杀，等待着他的也只有比死更痛苦的未来。

原因只有一个。

身为武人，梅妮亚也理解追求武道是没有终点的。

而且，他的食量也与酒量成反比地减少了。

既然如此，梅妮亚的心情果然只是任性而已。

结果也没有想象中那么坏。

只看结果的话，他们以少数人击退了大规模的盗贼团，而且没有出现牺牲者。

「是吗……」

（比如说，立刻回去向罗兰多枢机卿请求许可，借用护卫的骑士……那样的话，说不定就能彻底消灭盗贼团了……）

但是，罗德尼的脚步有一瞬间不稳，而梅妮亚并没有错过。

至少，如果是梅妮亚认识的罗德尼・麦肯纳，绝对不会做出那种事。

不，说他什么都没做可能有语病。

并不是只要盲目地一直挥剑就好。

而且，他还避开了被当成人肉盾牌的商人身体的致命伤部位。

（当然，我很高兴他们得救了……）

但是，无法保证这次被放走的盗贼们不会袭击其他旅人或村庄。

虽然他因为身为圣堂骑士团团员的义务而参加，但那副模样就像是在说如果有那种闲暇时间，他宁愿多挥剑一秒。

「你打算在那里躲到什么时候？有事的话就快说。」

在所有人都被突然闯入的罗德尼吓到动弹不得时，其中一名盗贼将一名惊讶得目瞪口呆的商人当成了人质。

而且据梅妮亚所知，他几乎每天都是这样。

只要看看眼前庭院的惨状，就能明白她的担忧是正确的。

虽然手臂本身确实因为罗兰多枢机主教给的秘药而恢复原状，但内心却不是这样。

那一瞬间，罗德尼全身散发出浓密的怒气。

梅妮亚靠在树干上思考着这些事，突然有个男人的声音向她搭话。

那幅景象深深烙印在梅妮亚的脑海里。

那对罗德尼来说，正是他最不想被触及的话题。

但是，现在的罗德尼可以说是正在对自己进行超越极限的鲁莽锻炼。

但是，现在他的饮酒量已经翻倍了。

尽管如此，他还是让后面的盗贼当场死亡。

既然如此，花费在锻炼上的时间当然是越多越好，这是不言自明的道理。

他应该受到表扬，而不是受到责难。

「罗德尼，我再说一次……那天晚上，你已经尽了自己的义务……罗兰多枢机卿也承认了这一点。不要再责备自己了。」

罗德尼本人应该也十分清楚这一点。

「你又懂我什么……」

他一晚就能轻松喝掉两三瓶酒，第二天也不会宿醉。

至少这次得救的五名商人中，应该会有几个人变成尸体。

那一瞬间，罗德尼停下了脚步。

（但是……）

即便如此，她之所以会感到不满，完全是因为罗德尼・麦肯纳这个人的改变。

面对这样的罗德尼，梅妮亚有些犹豫地道歉。

虽然罗德尼本人似乎不想让周围的人发现，但对认识很久的梅妮亚来说，他的变化显而易见。

但是，现在的罗德尼不一样。

但是，凡事都有个限度。

虽然梅妮亚不认为这件事本身是坏事，但还是觉得无法释怀。

（罗德尼被那天晚上的事情束缚住了……）

另外，平安无事的商人们提出要将货物中最大颗的宝石捐赠给光神教团，也是他们心情的体现吧。

因为温莎伯爵宅邸的袭击者而被砍掉一条手臂的罗德尼，变了。

那副模样简直像是被倾盆大雨淋过一样。

麻布衬衫因为汗水而紧贴在罗德尼身上，还冒着白色的蒸气。

如果举办酒宴，他就会率先参加，炒热气氛。

在结束堪称疯狂的训练后，他就会如字面意思般，像淋浴一样地喝酒。

这就是所谓感受到强烈压力，就会想借酒浇愁吗？

（他在周围筑起了一道墙……）

而梅妮亚也理解这一点。

他不会加入周围的对话，只是一个人喝着酒。

一晚就能喝掉将近十瓶。

所谓的强大，是花费的时间与才能的总和所导出的结果。

看到这幅景象的其他盗贼，会因为害怕罗德尼的剑技而选择逃走，也是理所当然的。

话虽如此，罗德尼并没有杀死商人。

（到底要持续几个小时才满意啊？）

听到梅妮亚这么说，罗德尼冷淡地点点头，然后转身离开。

虽然不至于完全不吃饭，但他会拜托旅馆的人减少盛在盘子里的量。

（不，我无法释怀的不是罗德尼的行为本身，而是他选择了那个行为的事实……）

他的技术堪称神乎其技。

另外，梅妮亚也注意到罗德尼的性格变得阴沉。

粗重的呼吸声在夜晚的黑暗中回响。

实际上，他毫不犹豫地杀死了盗贼。

此外，被罗德尼刺伤的商人也没有受重伤，罗兰多枢机卿给的秘药让他很快就恢复了。

罗德尼原本就喜欢喝酒，而且酒量很好。

但是，既然已经说出口，就无法当作没发生过。

从这个意义上来说，梅妮亚所抱持的这种郁闷心情，既不合理也不正当。

但是，即使如此，罗德尼似乎还是打算继续挥剑。

然后，梅妮亚的恶梦开始了。

那是低沉而阴郁的声音。

愤怒、憎恨、悔恨，各种感情混杂在一起的声音。

但是，面对这样的罗德尼，梅妮亚并没有退缩。

梅妮亚将压抑的激情从口中迸发出来。

「没有被杀让你这么不甘心吗？你真的认为自己应该在那天晚上死在温莎伯爵宅邸吗？」

对于这个问题，罗德尼始终保持沉默。

但是，那沉默正是罗德尼内心的最佳写照。

「是吗……你认为自己被那个男人同情了……是吗……」

听到这句话，罗德尼右手握着的剑发出喀嚓喀嚓的声音。

他因为愤怒而全身颤抖。

实际上，梅妮亚的那句话正确地射穿了罗德尼的心境。

被敌人同情，对于以武为生的人来说是最大的耻辱。

如果只是单纯输掉，罗德尼不会这么愤怒。

如果竭尽全力与敌人战斗后败北，即使死了，罗德尼也会心满意足。

但是，如果是因为敌人的怜悯才得以苟活，那就另当别论了。

名誉和骄傲，都会瞬间被抹上污泥。

至今为止耗费人生所累积的一切，都会像沙上楼阁般崩塌。

那对武人而言，是比死更痛苦的活法。

而且，那会永远折磨罗德尼的心。

简直就是活地狱。

如果就这样放着不管，罗德尼肯定会挥剑挥上一整晚。

当时的光景至今仍烙印在她的脑海里，挥之不去。

（问题在于袭击温莎伯爵宅邸的袭击者的真实身份……虽然我还没告诉飞鸟……但恐怕是……）

那是她保护从里大陆世界被召唤过来的一名少女时，看到的三眼虎尸体上的伤口。

在假设上叠加假设，也不可能得出结论，所以还有其他必须做的事情。

而且，如此老练的高手，很难想象会没有所属组织。

但是，没有人能回答这个疑问。

罗德尼被袭击的时候，梅妮亚也被另一个人打伤了。

但是，那同时也是非常接近零的可能性。

罗德尼再次迈开步伐。

（不……搞不好……）

「我绝对要杀了那家伙……没错，无论付出什么代价，都绝对要……」

话虽如此，梅妮亚也明白这只是把问题往后延。

梅妮亚一言不发地把脸转向东北的天空。

（御子柴亮真……和御子柴浩一郎同姓的男人……）

认为对方隶属于某个国家或组织，应该比较自然。

光是能阻止他，就已经是侥幸了。

（而且，我也不晓得袭击我的人是谁……虽然正常来想，应该是组织的人……）

仿佛在寻求这个疑问的答案。

幸好她勉强撑过袭击，赶到罗德尼身边。如果继续战斗下去，梅妮亚可能也会受重伤。

那代表的意义，事到如今应该不需要说明了吧。

梅妮亚是圣堂骑士团的精锐，与罗德尼齐名。

（我也让对方受了伤。但是，如果当时警备宅邸的士兵们没有赶来，我恐怕……）

罗德尼的手臂断面漂亮得令人惊讶。

当然，袭击者的本领非比寻常。

对于被塔尔加王国放逐，对组织抱有恨意的梅妮亚和罗德尼而言，这个假设可说是糟透了。

（飞鸟当时肯定在旅馆……这样一来，有可能是……）

梅妮亚注视着罗德尼走向旅馆的背影，深深叹了口气。

（或许就是因为这样，所以才没有杀掉罗德尼……）

那锋利程度在梅妮亚至今看过的刀刃中，可说是出类拔萃。

那天晚上，对蹲在地上的罗德尼进行急救的人是梅妮亚。

即使放眼整个西方大陆，拥有如此锐利刀刃的剑也不多。

不，就算受重伤，只要还活着，就算运气好了。

至少，没有人会把这种行为当成感谢。

（但是……这样一来，就留下了一个疑问。）

当然，也有可能是第三者拿着同样锐利的剑袭击。

只是，如果这个预测正确，组织的力量就足以与光神教团匹敌。

这是身为一名武人，毫无虚假的感想。

（而且，如果袭击者是御子柴浩一郎，而且隶属于组织，我的预测是正确的，那么不把飞鸟带走的理由是什么？）

如果组织拥有如此老练的武人，带走飞鸟的方法应该多得是。

比起那种可能性，认为袭击者是飞鸟的亲人御子柴浩一郎还比较自然。

这么想的时候，可能性最高的，就是据说在西方大陆的黑暗中暗中活跃的「组织」，也就是秘密结社。

（看来他今晚会乖乖回旅馆……）

那是仿佛从地底响起，充满怨念的话语。

但是，至今为止，没有一次发现疑似御子柴浩一郎的人物试图接触桐生飞鸟的痕迹。

当然，梅妮亚很不甘心承认这个事实。

飞鸟被贝西比亚王国召唤到这个大地世界，对这里一无所知，不知所措。梅妮亚她们保护了飞鸟，飞鸟应该感谢她们才对，没有理由怨恨她们。

但是，砍断罗德尼手臂的刀刃也非比寻常地锐利。

浮现在她脸上的，是后悔和些许的安心吧。

但是，正常来想，砍断手臂的作法相当粗暴。

但是，事实就是事实。

然后，他背对着梅妮亚，小声地低语：

鬼气逼人，这句话正适合用来形容现在的罗德尼。

至少，梅妮亚她们从来没有对桐生飞鸟抱有恶意。

要说偶然，这个组合也太巧了。

但是，梅妮亚过去曾经看过一次同样锐利的伤口。

（结果，一切都还是谜团……吗。比起这个，现在……）

然后，逃离那个活地狱的方法只有一个。