终章

御子柴亮真率领的军队在要塞都市伊比鲁斯郊外布阵，与罗伯托和西格尼斯率领的先锋部队交战的同一时刻。

位于罗赛里雅王国东方的米斯托王国的王宫里，米斯托王国引以为傲的将军之一艾克雷西亚・马利涅鲁，被米斯托王国的国王菲利普传唤。

艾克雷西亚的嘴唇因紧张而干燥。

这也是理所当然的。

毕竟这里不是平常使用的谒见厅，而是国王菲利普的办公室。

负责警备的骑士在房间外，能进入这间房间的人，只有国王极为信赖的亲信。

事实上，坐在艾克雷西亚面前的沙发上，悠然地喝着茶的国王身旁，只有米斯托王国实质上的掌舵者，宰相欧文・施皮格鲁一人。

不过，艾克雷西亚也不是第一次被叫到这间房间。

艾克雷西亚・马利涅鲁虽然年轻，但自从从前任马利涅鲁将军手中接下将军之位后，她就身经百战，是名猛将。

她那罕见的武功和猛烈的攻势，使她被人们称为【暴风】，并对其感到畏惧。

更何况，将军是负责国防的重要职位。

米斯托王国和罗赛里雅王国不同，是由三位将军分担军队的统率，而她身为女性，却能担起其中一角。

当然，至今为止，她也多次被国王询问国家的未来，上奏艾克雷西亚的见识也不只一两次。

不过，就算如此，如果被问到和国王面对面会不会紧张，那当然会紧张。

当然，在谒见厅交谈的话，不会有什么问题。

王座和谒见者之间有相当的距离，也有警备的骑士在国王身边待命。

对话的内容也多少会遵循一定的形式。

不过，在办公室谒见的话，情况就大不相同了。

而且，身为国王的菲利普，每次有事都会把艾克雷西亚叫到自己的办公室，而不是谒见厅。

老实说，艾克雷西亚毫不掩饰地希望，能见面的地方只有谒见厅。

艾克雷西亚对这个问题深深点头。

而米斯托王国引以为傲的海军士兵们也一样。

她想尽快把事情办完回去，这是她真实的想法。

不过，要正确推测出菲利普的意图是很困难的。

最大的问题是，大部分的士兵都不会游泳。

无论如何，游泳的训练都会被往后延。

「您的意思是？」

不过，就算喝过很多次，这种茶也很难让人平静地喝下去。

听到这句话的瞬间，艾克雷西亚的眼中浮现危险的神色。

欧文感受到艾克雷西亚的视线，满意地轻轻点头，缓缓开口说道：

万一遭遇暴风雨，大半的士兵可能会化为海里的碎藻消失。

那是甚至让人感到稚气的态度。

艾克雷西亚立刻察觉到情况，将视线转向欧文。

（原来如此……欧文大人身为宰相，同时也负责管理他国的谍报活动……也就是说，罗赛里雅王国发生了什么事吧。）

现在能正确理解菲利普话中之意的，只有长年担任宰相的欧文吧。

不过，他依然豁达洒脱。

话虽如此，欧文也不能让国王一直这样悠闲地喝茶。

这些是他的亲生女儿。

（不管被叫来几次，都会紧张呢……虽然他是个对臣子不缺关怀，值得敬爱的人……）

价格昂贵，臣子要喝到这种茶，不是在特别场合，就是作为奖赏赐予。

虽说嫁到了马利涅鲁家，但既然是从身为王族的母亲那里生下来的，虽然顺位较低，但艾克雷西亚还是拥有米斯托王国的王位继承权。

实际上，对艾克雷西亚来说，被叫到这个办公室反而更紧张。

当然，艾克雷西亚每次被叫到这个办公室，都会被招待这种茶。

话虽如此，走海路运送士兵并不实际。

而且，艾克雷西亚出生前，菲利普的正妻和侧室生了将近十个孩子，但不知为何全都是男孩。

虽然身材中等，但据说作为武人的力量也很高。

而艾克雷西亚就是在这种情况下出生的。

既然南方有长年的仇敌布里斯托尼亚王国坐镇，当奥德梅亚帝国再次出兵攻打查鲁达王国时，米斯托王国若想派出援军，除了走海路或通过罗赛里雅王国之外，别无他法。

那是父亲对女儿才会有的充满慈爱的行动。

菲利普也发自内心地为她们的出生感到高兴。

但是，即使看到艾克雷西亚这样的态度，菲利普也没有责备她，反而开心地笑了起来，从衣服的口袋里拿出丝绸手帕递给艾克雷西亚。

将来的计划另当别论，如果要派遣军队前往查鲁达王国，无论如何都只能选择陆路。

这句话当然没有恶意。

在战争方面也特别强大，与位于米斯托王国南部的布里斯托尼亚王国长年来的领土纷争中，不仅守住了米斯托王国的领土，还亲手讨伐了那个国家引以为傲的将军之一，立下了战功。

（真是的……艾克雷西亚・马利涅鲁殿下终究是臣子之一。就算是妹妹生下的外甥女，也还是希望您能稍微考虑一下作为国王的立场……）

欧文对菲利普轻声耳语。

「都是因为你喝得太急了。用这个吧」

既然是陆战战力，重视马的驾驭与武器的使用是理所当然的。

考虑到是在国王面前，这甚至可以说是糟糕透顶的失态。

不过，虽然他是这样的英雄，但菲利普本身并不是那么拘谨的男人。

然后，艾克雷西亚完全没感受到国王的体贴，只能慌张地把茶杯拿到嘴边。

在那之后，菲利普又生了好几个公主。

事实上，听说当时菲利普听到艾克雷西亚出生的消息时，不顾他人眼光，高兴地大叫了起来。

不过，菲利普对艾克雷西亚露出温和的笑容。

菲利普的态度让艾克雷西亚恢复了被称为【暴风】的将军时的表情。

「就在一周前左右，我从负责收集罗赛里雅王国内情报的密探之一那里，收到了意想不到的报告。据说统治沃特尼亚半岛的御子柴男爵家，要向以支配罗赛里雅王国北部的萨尔兹贝格伯爵家为中心的北部十家宣战。」

说得极端一点，既然已经端给客人了，茶凉了也与菲利普无关。

「我听说军方也在研拟对策……但这时又发生了更大的问题。」

艾克雷西亚坐在沙发上，一动也不动。

但是，即使是米斯托王国，如果是身为陆战战力的骑士或一般士兵，会游泳的人就变得极为稀少。

目前似乎正在与查鲁达王国进行停战交涉，但不难想象，一旦国内战力重新配置完成，他们就会再次露出獠牙。

「啊，这样啊……说得也是……」

欧文斜眼看着这样的菲利普，一边注意着不让主人发现，一边小小地叹了口气。

菲利普一瞬间露出不满的表情，但或许是想起了事情的重要性，他收起笑容，重新面向艾克雷西亚。

「怎么了？难得的茶要凉了。」

从正确的血缘关系上来说，艾克雷西亚・马利涅鲁对菲利普来说是外甥女。

特别是国王亲自泡茶给她喝……

至少菲利普自己是这么想的。

但是，也许是因为他至今仍无法忘怀最初的感动，所以只有对侄女艾克雷西亚的待遇是特别的。

菲利普也不是无论如何都想让艾克雷西亚喝茶。

现在，以塞里奥斯城为中继地，与伊雷斯古拉王国之间的北回航路已经开始进行贸易。

虽然在谒见厅会要求遵循典礼的行动，但反过来说，在正式场合以外，他会展现出相当直率的态度。

基本上，作为国王的菲利普可以说是容易侍奉的王。

实际上，邻国罗赛里雅王国发生的叛乱，对米斯托王国来说也是无法置身事外的重大事件。

话虽如此，奥德梅亚帝国以统一西方大陆为目标的野心，不可能因为一次的败战就消失。

既然可以预料到可能会因为某些原因而掉进河里或海里，对船员或渔夫而言，学会游泳可说是必须事项。

那是王家御用的茶叶。

既然有国王和臣子的身份差距，这也是没办法的事。

然后，她理解了自己被叫到这里来的理由。

他疼爱艾克雷西亚的样子，简直可以说是爱得不得了。

在这种时期发生的叛乱，从防止奥德梅亚帝国侵略的角度来看，可说是极为不妙的状况。

根据情况，甚至可能被问以不敬之罪。

让这样的他们搭乘军船运送，是相当危险的赌注。

「好烫！」

小时候，他几乎每天都会把她叫到王宫，一起享受喝茶的时间，而艾克雷西亚继承马利涅鲁家的家主之位，成为米斯托王国的将军之一后，菲利普也依然会定期把她叫到办公室。

至少今天不行。

「前几天，罗赛里雅王国内的平民们发动了大规模叛乱，这件事你应该也听说了吧？」

「陛下……差不多该……」

从某种意义上来说，这确实可以说是令人欣慰的任性。

不过，慌张地喝下热红茶，当然会烫伤。

如果她那些只知道她平常凛然态度的部下们看到，这可以说是会让他们惊讶地睁大眼睛的光景。

从继承王家的意义上来说，男孩确实更好，但有将近十个孩子，而且全都是男孩的话，会想要一个女儿也是理所当然的。

实际上，对菲利普来说，艾克雷西亚就像是自己的女儿一样。

当然，也不是不可能。

事实上，罗赛里雅王国虽然已经撤回援军，但依然将八千兵力交给艾琳娜・史代纳，驻留在与查鲁达王国国境附近的托利多隆，也是为了提防奥德梅亚帝国再次出兵攻打查鲁达王国。

在同样位于西方大陆东部，经常被拿来比较的米斯托，罗赛里雅，查鲁达三个王国的王中，他可以说是拥有突出功绩的英雄。

虽然是发生在其他国家的战争，但对米斯托王国来说，确实无法坐视不管。

他只是单纯担心好不容易泡好的茶会凉掉，所以才提出忠告。

话虽如此，若要以船只运送士兵，情况就大不相同了。

毕竟米斯托王国位于西方大陆东部的沿岸地区。

长年盘据在沃特尼亚半岛的海盗们，已经被御子柴亮真消灭了。

「今天之所以请你抽空过来，不为别的。」

菲利普说完，抬头看向站在身旁的欧文，催促他继续说下去。

奥德梅亚帝国对查鲁达王国的侵略，被东部三国与被视为北方巨兽的伊雷斯古拉王国组成的联军成功防卫了国土。

和艾克雷西亚一样，没有一根白发的黑发，让人感觉不到比外表更老。

他的眼中闪烁着伶俐的光芒。

艾克雷西亚不顾场合，不禁小声地叫了出来。

从二十多岁继承王位以来，三十多年的治世中，他重视与中央大陆的交易，以西方大陆最大的交易都市弗沙德为首，致力于沿岸都市的繁荣，是一位英杰。

不，在那之前，他们可能会因为害怕大海，连军船都不愿意搭乘。

冒着热气的茶杯里，飘出南方大陆运来的茶叶香气。

不过，当事人的想法和周围人的感想不同也是事实。

艾克雷西亚一边想着这些事，一边把视线转向坐在眼前，戴着王冠的男人。

当然，如果是船员或渔夫等从事与水相关的职业，就不会发生这种问题。

映入眼帘的是即将年满六十的初老男人。

因为他们的军事训练中，确实有游泳的项目。

「这是确定的消息吗？」

事到如今，已经没有必要再确认了。

毕竟国王菲利普也在场。

不可能只是单纯的传闻，就让忙碌的国王听到。

话虽如此，艾克雷西亚还是需要确认一下。

「当然……其实自从收到这个情报后，罗赛里雅王国北部的情报网就增加到平常的三倍，以确认状况。然后今天早上，传信鸽送来了紧急通知。」

欧文说完，从怀里拿出解读完暗号的纸张递给艾克雷西亚。

「原来如此……如果这个通知是真的，现在应该已经开战了吧……」

艾克雷西亚迅速浏览过纸上的内容后，深深叹了口气，露出苦笑。

菲利普默默看着艾克雷西亚，开口问道：

「你怎么想？」

直截了当的问题。

不过，以现在的状况，没必要确认这句话的意思。

「真是的……这个男人的行动总是出人意料。」

艾克雷西亚说完，叹着气缓缓摇头。

这是她最真实的感想。

艾克雷西亚在某种程度上正确掌握了御子柴亮真身处的状况。

毕竟他可是让东部三国与被视为北方巨兽的伊雷斯古拉王国缔结通商协定，借此阻止奥德梅亚帝国侵略查鲁达王国，展现出如此高超的本领。

结果，米斯托王国的经济力变得比以前更强。

如果一切顺利，数年后米斯托王国的经济力，应该会成长到现在的数倍吧。

如果要介入，就只能以正式形式接受御子柴男爵家的委托。

「恐怕……是打算利用平民们发动叛乱，罗赛里雅王国内陷入混乱的现状，趁机夺取北部一带吧。」

如果什么都不做，总有一天会被露毕丝女王击溃吧。

对于没有器量的支配者来说，能干的部下不是伙伴，而是威胁自己立场的潜在敌人。

但是，艾克雷西亚・马利涅鲁所知道的御子柴亮真，是和那种匹夫之勇无缘的男人。

「艾克雷西亚……如果是你，你会怎么做？」

米斯托王国能选择的道路大致上有三条。

话虽如此，尽管时间有限，但要艾克雷西亚衡量御子柴亮真这个男人的器量，也确实足够了。

沃特尼亚半岛注定会成为西方大陆屈指可数的贸易都市。

而且，贸易这种东西，要有交易对象才能得到好处。

即使有利用价值，但只要恐惧胜过一切，就会想尽办法排除对方。

艾克雷西亚终于整理好思绪。

话虽如此，无论是积极介入，还是提出调停，米斯托王国要介入他国臣子的领土纷争，都相当困难。

这是个赌上米斯托王国命运的问题。

艾克雷西亚与御子柴亮真交谈过的时间，只有先前前往查鲁达王国的援军那时。

从这个角度来说，米斯托王国今后也想继续和御子柴亮真保持关系。

（结论已经出来了……问题在于，那个男人能不能凭自己的力量打败萨尔兹贝格伯爵家和他率领的北部十家的军队……吗？）

听到这句话，菲利普和欧文无言地点点头。

「艾克雷西亚……这个国家最了解御子柴这个男人的人，就是直接和他交谈过的你……我想以此为前提问你。」

在奥德梅亚帝国的威胁尚未消失的现在，这种判断可以说过于危险。

积极介入，或是提出调停，又或者继续旁观。

菲利普说到这里，停顿了一下。

而且，如果经济规模发展到现在的数倍，米斯托王国的军事力量也会相应地增强。

还有，他的可怕之处也是……

毕竟沃特尼亚半岛是长年被放弃开发的魔境。

然后，他像是下定决心般深吸一口气，再吐出来，再次看向艾克雷西亚。

从露毕丝女王的立场来看，无论米斯托王国选择哪一方，都会被判断为自己的王权受到了侵害吧。

这样一来，要夺取在国境线上对峙的布里斯托尼亚王国的领土就不再是梦想，根据情况，米斯托王国甚至有可能独自与奥德梅亚帝国抗衡。

而且沃特尼亚半岛上栖息着许多特有的怪物，从它们身上采集的材料制作出的药和武器防具，在弗沙德等各地的交易都市都是高价商品。

正常来说，一介男爵向支配罗赛里雅王国北部一带的萨尔兹贝格伯爵家和其支持的北部十家宣战，根本是疯了。

次数只有三次左右，时间也极为有限。

毕竟米斯托王国的首脑们，对沃特尼亚半岛作为北回航线的中继地寄予了很大的期待。

这些商品从市场上消失，会造成巨大的经济损失。

而且，从地理位置来看，位于西方大陆东北端的沃特尼亚半岛，也是与北方大陆进行贸易的绝佳窗口。

但是，那样的话，肯定会和罗赛里雅王国的关系恶化。

虽然在广阔的大地世界里居住着数不清的人，只要去找或许能找到适合的人选，但基本上不可能找到。

但是，旁观也并非一个好的选择。

（应该认为他有什么策略吧。虽然我也不知道那是什么……好吧……就让我见识一下他的本事吧。）

从这个意义上来说，应该选择的，就是继续旁观事态的发展。

「问题在于，以他的动向为前提，米斯托王国该如何行动。」

（过于能干的臣子……吗？没想到自己加冕的国王会如此疏远自己……）

然后，艾克雷西亚露出冰冷的笑容，缓缓开口：

（从这个意义上来说，会有这种结果也是理所当然……吗？）

而御子柴亮真这个男人，没有愚蠢到不明白这点。

要不对这个描绘出一切的男人感兴趣，反而比较困难。

至少，想避免露毕丝女王的介入导致御子柴男爵家被毁。

正因如此，艾克雷西亚早已知道御子柴亮真与露毕丝・罗赛里雅努瑟之间存在着裂痕。

有能力开发那里的，只有极少数人。