第三章 苍天之云

眼前是一片广阔的草原。

在这壮丽的景色中，一个巨大的黑色物体正发出轰鸣声在大地上移动。

（原来如此，确实很大。在沃特尼亚半岛之外很少有这么大的怪物……那就是俗称的大胃王。公会认定的特定危险种巨兽吗……不过，这也是理所当然的。）

凯文从岩石后面探出头来，注视着前方，蜈蚣怪物蠕动着无数的脚和触角奔跑的样子映入他的眼帘。

距离大概有几百米吧。

节足动物特有的令人作呕的丑陋姿态。

如果是胆小的人，恐怕连靠近都不愿意吧。

前几天公会正式指定的固有名称浮现在脑海中。

（体长三十五米……不，接近四十米吗？要解决蜈蚣的话，用踩的最有效，但要踩扁那个实在是不可能。）

凯文想象着自己踩扁那只大蜈蚣的样子，不禁露出苦笑。

相对于体长，它的体高并不高，只要爬上去，要踩扁蜈蚣也不是不可能。

但是，它正以和马匹相当或更快的速度在草原上奔跑。

实在不觉得能顺利爬上去。

不，就算能顺利爬上去，它的身体那么巨大。

凯文在同龄的少年中算是体格比较健壮的，但绝对算不上重。

不，就算凯文的体重是现在的两倍以上，结果也不会改变。

它恐怕会感觉不到任何疼痛。

（按照常规，从近战开始瞄准一只脚让它失去平衡吗？不管怎么说，不设法解决它的速度就不可能成功吧。）

它不仅动作意外敏捷，蜈蚣这种生物还具有凶猛的攻击性。

而且，它的攻击性会随着身体大小成比例地增加。

凯文敬爱的主人所要求的人才条件，是必须实际一起生活一段时间后才能知道的部分。

那只蜈蚣是属于绝对上位的生命体，这点无庸置疑。

轻微的冲击袭向凯文的心窝，让他稍微停止了呼吸。

当然，凯文也明白这种状况发生的概率极低。

不安与兴奋感撼动着凯文的身体。

但是，面对凯文的态度，瑞克毫不在意地耸了耸肩。

在这些战斗中，凯文都在主人御子柴亮真的指挥下，一路战斗至今。

即使为了任务需要，必须隐藏自己的实力……

突然，背后传来粗犷的男性声音，有人拍了拍凯文的肩膀。

凯文瞬间察觉到瑞克的意图，用困惑、恐惧和些许虚张声势的声音说道：

即使如此，他无法否认自己感到无聊。

随着年轻女性的声音，一个人影从里克背后出现在凯文面前。

但是，凯文要找的不是单纯很强，或是工作达成率优秀的人。

那是深入骨髓的弱者表情。

（哎呀，糟糕糟糕……）

但是，要让落石砸扁那只蜈蚣，高度实在是不够。

不能表现得太害怕。

在御子柴男爵家拥有的士兵中，除了梨欧妮率领的【红狮子】佣兵们，凯文的训练和实战经验，就算说他是最精锐的也不为过。

（【苍天之云】在目前罗赛里雅国内活动的冒险者中，评价特别突出，可以说是相当熟练的队伍。）

但是，基本上可以说达到A级的人不可能会弱。

但是，凯文还没有完全信任在场的同伴，无法断言这种可能性为零。

「喂喂，这里可是战场啊？怎么能这么松懈呢。这样下去可是会被那怪物吃掉的哦？」

然而，回答凯文问题的并非团长里克。

那是一位金发齐肩的年轻女性。

毕竟，这次的工作是凯文加入【苍天之云】后，至今为止接过的任务中难度最高的讨伐委托。

（如果这里是岩山，从上面扔下岩石封住它的行动，再慢慢给它最后一击是最好的办法……但在这里行不通啊）

它不可能只是被动地防御来自凯文他们的攻击。

不过，只要应对得当，讨伐它并非不可能。

接着，里克转过身去，用无奈的语气说道：

作为训练，只要踏出守护城市和街道的结界外，就会不由分说地与怪物们战斗。

那样的话，转眼间就会被咬住，身体上下分家，或者被下颚肢上的毒腺注入毒液而死。

至少，考虑到今后的发展，被贴上无能或胆小鬼的标签会是个问题。

戴着黑框眼镜的她，给人一种精明干练的感觉。

听到凯文的话，眼前这位三十岁左右的女性轻轻点了点头。

凯文抬头看向周围林立的岩石。

与那只蜈蚣匹敌的怪物，他也不是只见过一两次。

另外，被结界保护的塞里奥斯城外，有强大的怪物们群聚。

（算了，这部分只能再观察一阵子……不过，不管怎样，总算出现值得杀的猎物了。）

那是新兵第一次上战场时会露出的表情。

这样的想法闪过凯文的脑海。

（既然如此……）

实际上，这时候的演技很难拿捏。

当然，就算是低等级的怪物，威胁就是威胁。他没有轻视的意思。

视情况而定，甚至足以毁灭一座城市。

凯文一边压抑着面对猎物时涌上心头的兴奋感，一边缓缓地转过身。

对于受过一定训练的人来说，可以说是理所当然的反应。

（离开沃特尼亚半岛后约四个月，这段期间遇到的都是低等级的杂碎啊。）

如果想战胜它，只能在单纯的身体能力以外的部分一决胜负。

而且，公会规定的等级，也不一定与个人的强弱直接相关。

但是，从瑞克的眼神和语气来看，他似乎并不是在责备或挖苦凯文。

「怎么样，凯文。那就是前几天被公会认定为特定危险种，通称大胃王的怪物……也就是这次的猎物。」

那一瞬间，凯文的表情变了。

「是啊，我没想到它会那么大……真的要对付它吗？瑞克团长。」

凯文加入【苍天之云】约三个月，从他在这段期间的工作表现来看，实力方面没有问题。

虽然以冒险者来说是新手，但还是有一定的战斗能力。

在对人战斗中，面对比自己体格大的对手时，通常会从手脚等末端部位开始使其无力化，从而限制对手的行动，而面对被称为巨兽的怪物们时也是一样。

而且，就算他外表看起来是十五岁左右的毛头小子，拥有的实战经验却是货真价实的。

（只是，问题在于，他们是否真的有符合这个评价的实力……）

话虽如此，凯文是骑士的私生子，接受过一定程度的武术指导，还自称会使用武法术，才得以加入【苍天之云】。

凯文悄悄地看向背后，开心地歪着嘴笑了。

「怎么，安娜塔西亚也来了吗？准备都做好了吗？」

不过，这可以说是无可奈何。

当然，以战争为生的佣兵，和以采集资源或狩猎怪物为生的冒险者，立场确实不同。

首先，如果不设法让那只蜈蚣的动作变慢，就算进入近战，结果也显而易见。

在赌上性命的战场上，这可以说是致命的悬念。

而且，这里是能一眼望到地平线的草原地带。

（这样的话，就只能用武法术正面突破，或者用文法术从侧面进攻了。不过，再怎么说也不会从正面和它硬碰硬吧，嗯）

虽然到处都有茂密的树木，不愁没有遮蔽物，但完全没有能用来进行落石攻击的岩山。

那一瞬间，凯文下意识地把手伸向插在腰间的短剑剑柄。

那是对从背后消除气息偷偷接近的人的本能防卫。

因为现在的凯文是设定为一个有着「没落骑士的私生子」这种身世，经常虚张声势的小孩。

这比锻炼过身为奴隶的凯文的【红狮子】团员们评价更高。

正因如此，身为一名战士，会想象自己全力与那只怪物战斗，可说是理所当然的反应。

武法术确实能给人类带来超人的力量，但基本的身体能力还是人类。

凯文有些夸张地瞪大眼睛，责备着瑞克。

不仅如此，它很有可能把凯文他们当成食物袭击过来。

不仅个人的力量不明，集团的配合也令人不安。

看来，团长是担心第一次看到巨兽种的新人冒险者，所以特地来探望情况。

「啊，吓了我一跳。请别吓我啊，团长。说起来，您为什么会在这里？作战计划已经决定了吗？」

从讨伐盘据沃特尼亚半岛的海贼开始，到援救查鲁达王国，以及诺提西要塞的攻略战。

「当然了。连陷阱的伪装都完成了。而且，我可不能把新人交给像你这样粗枝大叶的家伙。」

人类这个在肉体上甚至可说是脆弱的种族，之所以能支配这个大地世界的大半部分，不是因为单纯的幸运。

（如果是我的话，会用文法术拖住它，趁机破坏它的脚，或者设置陷阱，用诱饵引诱蜈蚣，再将其解决……里克团长会怎么做呢？）

虽然这么说不太好，但【苍天之云】在罗赛里雅王国是最高级别的公会，除非有特殊原因，否则不会让刚登录公会的外行人加入。

「副团长……」

所以，某种程度上，公会需要有经验的人的沉着。

这些岩石的大小确实正好适合用来藏身。

但是，即使如此，像这次面对巨兽种的时候，如果连害怕的样子都没有，就算被怀疑也是没办法的事。

（原来如此，是在担心我这个新人吗……至少他很会照顾人呢。）

如果像凯文一样在沃特尼亚半岛生活过，那种大胃王级别的怪物还算常见，但离开半岛后就很少见了。

极端来说，凯文也有可能被当成诱饵，工作结束后，为了增加报酬，也有可能从背后袭击过来。

里克个人的等级和梨欧妮相同，整个团队也获得了A级的评价。

而凯文所属的冒险者集团【苍天之云】的团长里克，应该也和他一样。

因此，凯文至今经历过许多与年龄不相称的残酷战场。

如果是被称为到达者或超越者的超人，或许仅靠身体强化就能和那只怪物正面厮杀，但凭凯文所掌握的武法术，只能说是无谋之举。

瑞克说着，晒黑的脸上露出笑容，拍了拍凯文的胸膛。

毕竟他是御子柴亮真从伊比鲁斯的奴隶商人手中最初买下的奴隶之一。

从无畏的笑容，变成混杂着不安与胆怯的卑微笑容。

无论在哪个职场，教导新人都是同样的道理，但因为不是学校，所以只招收有一定基础的人，这点无论在日本还是异世界都一样。

毕竟那种级别的怪物足以匹敌天灾。

但是，当黑发男子露出熟悉的无畏笑容的身影映入视野角落的瞬间，凯文用强韧的精神力封印了深植于体内的战士防卫本能。

「当然了。这就是我们的工作。」

里克确实是个实战经验远比凯文丰富的强者，但对眼前的怪物来说，终究只是误差的范围。

和没有建立信赖关系的人一起进行赌上性命的工作，可以说是巨大的赌博。

所以，面对终于遇到的值得一战的猎物，他的表情自然地绽放笑容。

从这句话来看，安娜塔西亚已经做好讨伐蜈蚣的准备，因为担心新人凯文而过来看看情况。

看来她是个很会照顾人的性格。

但是，她对团长里克的说话方式却很带刺。

当然，里克也对安娜塔西亚发火了。

「你说什么！你这混蛋！」

「什么嘛，我说的是事实啊！」

与她充满气质的美丽外表相反，她的语气可以用直言不讳来形容。

虽然不到放荡的地步，但完全没有贵族阶级特有的装腔作势的感觉。

虽然身为女性，但戴着眼镜，以大地世界的贵族阶级来说，是相当罕见的类型。

（安娜塔西亚。据说原本是没落贵族的千金，但姓氏不明……是这个【苍天之云】的副团长，同时代替站在最前线的里克团长指挥团队的智囊……吗？）

凯文斜眼看着开始争吵的两人，脑中浮现关于副团长安娜塔西亚的情报。

虽然不知道是真是假，但根据凯文从团队老成员那里听来的话，安娜塔西亚似乎是因为老家没落，才开始从事冒险者的工作。

之后，几经波折，最后加入了里克担任团长的【苍天之云】。

（从这个样子来看，她和团长的关系似乎相当亲密。）

乍看之下像是在激烈争吵，但他们的关系似乎很好。

这就是俗话说的，感情好到会吵架吗？还是说，夫妻吵架连狗都不理呢？

根据老团员的说法，这种程度的争执是家常便饭。

（虽然她看起来不太像贵族出身，不过那都是很久以前的事了。）

俗话说十年河东十年河西，安娜塔西亚的确是一位气质高雅的美女，不过现在她已经完全融入冒险者这个行业了。

凯文一边想着这些事，一边默默看着两人争吵。

看来，和团长们的愉快对话时间结束了。

意想不到的话让凯文不禁反问。

以他人的生命为食粮来增强自己的力量，这种事不仅限于人类。

凯文用充满不安和忧虑的眼神看着安娜塔西亚。

吃与被吃，杀与被杀。

「这么少的人真的能狩猎吗？再多找些人手比较好吧？」

作为团长，他必须处理自己不擅长的文书工作。

即使如此，一般来说也不会发展成这么大的事。

虽然这是人类也能战胜龙的世界，但实现的可能性是几十万，几百万，不，是几十亿分之一的奇迹。

实际上，凯文过去和同伴们在沃特尼亚半岛时，曾经讨伐过几次那种等级的怪物。

听到这个问题，里克尴尬地搔着头发回答：

「也难怪你会担心。你来我们公会已经几个月了，但应该没对付过那么大的怪物……那确实是怪物。毕竟体型那么大，光是存在就对人类构成了威胁」

但凯文丝毫没有想过自己能成为神话中的英雄。

里克的威胁让凯文忘记了演技，不禁咽了口唾沫。

凯文在同世代中确实是出类拔萃的优秀战士。

弱肉强食的原理。

「而且实际上，目前确认到的就有五个人被反杀了。还有几组冒险者从它所在的森林里没有回来，所以受害者应该有二十人以上。而且，因为它的缘故，这个地区的流通也停止了。公会会优先委托我们讨伐也是理所当然的」

不知是味道好，还是容易吸收生气，又或者是有其他理由，总之对有一定实力的生物来说，人类是绝佳的饵食，这是事实。

从他们的站姿可以看出是身经百战的战士，但凯文认为要正面迎战那种等级的怪物，人数还是不够。

但是，有时也会有将不可能化为可能的存在。

凯文目不转睛地盯着两人远去的背影，嘴角上扬，露出与新人不相称的无畏笑容。

在这样的生存竞争中脱颖而出的强者们。

然而，凯文的态度在里克他们看来，只是新人特有的不安吧。

如果是在可以撤退的情况下，不要打没有胜算的仗。

这是公会以紧急指名委托的形式发出的，久违的大型任务。

里克对凯文的回答满意地点了点头。

但即便如此，也不能坐以待毙。

（看来他们玩得很开心啊……这是好事）

当然，由于数量稀少，很少离开自己的地盘，所以除了冒险者和佣兵以外，一般人很少有机会看到。

「本来，那种大人物很少会出现在人前，但偶尔也会像那样从住处爬出来……你知道为什么吗？」

安娜塔西亚闻言，深深叹了口气，摇了摇头，然后对凯文露出温柔的笑容回答：

（真的有胜算吗……如果情况不妙，只能赶紧消失。虽然里克团长是有力的候补，但我不能在完成主公大人的命令之前就死去。）

然后带着面露温柔笑容的安娜塔西亚，转身走向同伴们。

不，昆虫和野兽比人类更强烈地受到这种恩惠，这么说也不为过。

不知道是觉得对新人说明详细作战计划没有意义，还是有其他意图，从现在的状况来看无从得知。

说完，里克看向站在一旁的安娜塔西亚。

团员们现在正在【苍天之云】租借的这间旅馆的食堂里，大口喝酒，豪爽地嚼碎肉。

里克确认着从商人们那里收到的厚厚一叠请款单，一边深深地叹着气，一边伸手去拿最后一张。

正因如此，人类为了生存，必须战斗。

这个教诲已经深深地刻在凯文的体内。

凯文加入【苍天之云】才三个月左右。

但很难说完全理解。

楼下传来团员们庆祝工作成功，气势高涨的声音。

实际上，过去确实有几个国家因为侵犯了龙的地盘而遭到报复，最终被毁灭。

然后，里克停顿了一下，向凯文投去了询问的视线。

「所以，你们真的能打倒那种怪物吗？」

凯文闻言，不禁皱起眉头。

虽然人数不算少，但绝对不算多。

凯文的视线转向站在后方手持武器的男人们。

一种在与怪物战斗时也从未体验过的沉重疲劳感支配着里克的身体。

心中怀揣着唯一主人下达的密令。

（那么，就让我见识一下，两位是否拥有符合主公大人期待的力量吧。）

「没办法再问下去了吗……算了，没办法。」

「嗯，是因为记住了人肉的味道吧？」

凯文并不害怕那只大蜈蚣，但也不打算小看它。

为了抑制跨越生死线的兴奋，男人们会寻求女人柔软温暖的乳房和甜蜜的蜜汁。

「好，这是最后一张了……」

看到凯文的反应，里克笑了起来。

「不过，刚才的只是玩笑话。因为是相当古老的记录，所以不知道刚才的话有多少是真的……只是，如果就这样放着不管，也许有一天那个玩笑话会变成事实」

「啊？啊，这个嘛……那就要看安娜塔西亚的本事了。不过，这家伙可是我们的智囊，你只要放一百二十个心，等着看她大显身手就行了。」

与这些被称为天灾的自然威胁战斗，正常人是做不到的。

「没错。而且它不只是体型大。表皮坚硬到一般的铠甲根本无法比拟，生命力也与昆虫种不相上下。虽然原本只是普通的蜈蚣，但长到那么大就非常危险了。智能不高所以不会使用文法术，但坚硬的甲壳和力量本身就是威胁。虽然不知道是真是假，但根据公会保管的记录，过去确认到的最大级蜈蚣似乎能与下级幻兽种和龙种匹敌。原本只是小小的蜈蚣……」

大地世界存在着从下级龙到上级龙王等各种各样的龙种，即使是最低级的龙，其力量也强大到人类望尘莫及。

「与龙……匹敌吗？」

（要讨伐那种等级的怪物，至少需要两倍的人数。）

如果可以的话，他希望组成五十人规模的队伍。

他知道公会的冒险者们对他的评价很高，也从至今为止的交往中，对他们的力量有一定程度的把握。

当太阳已经沉入西方的地平线，城塞都市被醉客的喧嚣所包围时，一个男人在提灯的微弱灯光下埋首于无数的文件中。

安娜塔西亚露出妖艳的微笑，继续威胁凯文。

实际上，里克年轻的时候，每次完成工作后，都会把报酬揣在怀里，和同伴们一起去妓院。

里克说完，用手掌拍了拍凯文的后背，像是要赶走他的不安一样豪爽地大笑起来。

几分钟后，凯文看两人吵得差不多了，便开口问道：

人类没有能力消除台风，即使发生地震也没有办法阻止。

本来是想接受作战的详细说明，但新人凯文如果再追问下去，无论如何都会给人不自然的印象。

而且，合作不足有时会引发致命的情况。

「没错。你虽然是新人，但看来学了不少知识。正如你所说，它在森林里吃了冒险者和佣兵，记住了味道，所以爬了出来。因为对它们来说，吸收了生气而升级的冒险者和佣兵是绝佳的猎物」

人数大约有二十人。

以概率来说，是小到可以断言为不可能的可能性。

即使凯文生活在被称为魔境的沃特尼亚半岛，他也没有与龙战斗的经验。

「没事的。你只要专心做好自己的工作就行了。」

但是，里克现在所处的立场，让他无法像年轻时那样随心所欲地顺从本能。

这些可以说是人类所拥有的本能欲望。

里克深深点头同意。

而他们只让几个人受了轻伤就解决了它。

「怎么了，你害怕了吗？没什么，刚才也说过了，只要听从安娜塔西亚的指挥就没问题了。虽然我明白你的心情，但别露出那么不安的表情，运气会变差的。」

团员们会兴奋地喧闹也是理所当然的。

即使追溯到大地世界流传的神话时代，与龙战斗并存活下来的人类也不到一百人。

笑了一阵子后，里克的表情变得严肃。

村庄和城镇将化为灰烬，应对不当的话甚至会导致国家灭亡。

命运女神有时会将可怕的力量赋予渺小的生命，甚至足以颠覆食物链的法则。

但它们一旦发狂，造成的损失将非常巨大。

凯文压抑着想要狩猎那只蜈蚣的兴奋感，提出了慎重的意见。

而且，名为可能性的恩惠，并非只赋予人类这一种族。

但那也是在与比血缘更浓的羁绊联系在一起的可靠同伴们，一起经历血淋淋的训练，做好周到的准备后才得到的结果。

那只大蜈蚣真是个难缠的怪物。

里克听着团员们的声音，脸上浮现出夹杂着些许羡慕的苦笑。

这有一半是演技，一半是真心话。

然后在肚子填得差不多，喝得微醺的时候，他们就会消失在夜晚的街道上。

龙种造成的损失被称为龙害，与台风和地震一样被视为自然灾害。

这在某种意义上也是理所当然的。

冒险者通常以五人为一组，所以这里聚集了四组人马。

里克的本质是纯粹的战士。

在战斗中，他也是那种穿着板甲站在最前线战斗的类型。

啜饮敌人的鲜血，在生死边缘与死神跳着圆舞曲。

自己的实力和一点点的幸运。他就是以这些为武器，从这个行当里活到了现在。

对于身经百战的勇者里克来说，最痛苦的就是这种文书工作。

自从里克担任团长以来，这种工作已经重复过无数次了，但他的身体却从未习惯过这种疲劳感。

（没想到事情会变成这样……当初老爹说要引退，叫我继承公会时，我就不该轻易答应的。）

虽然里克明白现在说这些也无济于事，但他还是忍不住叹着气，回想起过去。

那是距今二十多年前的事了。

在罗赛里雅王国南部发生的某场战乱中，一个可怜的幼童被卷入其中，一夜之间失去了与双亲一起生活的村庄。那个幼童就是里克。

话虽如此，像这样的孩子在西方大陆上多如繁星。

而他们中的大多数，不是饿死渴死，就是被奴隶猎人抓走。

本来里克的人生，应该也会是那种不幸的孩子之一。

然而，有个男人收留了在烧毁的家门前，饿着肚子蹲了好几天的里克，照顾他长大。

那个男人，就是【苍天之云】的创立者，也是前任团长的多诺邦。

多诺邦是抱着什么想法收留里克的，老实说里克并不清楚。

是单纯把他当成方便的劳动力，还是从年幼的里克眼中，看到了什么光辉？

又或者，只是心血来潮也说不定。

但是，不管他有什么意图，多诺邦给了在烧毁的村庄中，唯一幸存的里克食物，准备了床铺，把他培养成一名战士，这是千真万确的事。

多诺邦时而严厉，时而温柔地养育里克。

但是，前团长多诺邦充分理解这些必要性。

自己不适合做这些工作。

他们只是满怀喜悦地期待着。

只要不是太夸张的事，就算手头的计算多少有些差错，顶多就是酒钱或娼馆的享乐减少而已。

而且，多诺邦同时也很清楚。

虽然说只要哪个国家有贵族这种特权阶级，某种程度上就无可奈何，但格哈特公爵掌握这个国家的实权后的几年，情况特别严酷。

（不过，我也不认为自己适合做这些事。）

（最近有太多可疑的事情了。）

随着公会等级的提升，名气的提高，大大小小的束缚会不可避免地缠绕在身上。

这一切都是因为露毕丝女王缺乏指导力。

这是最近最大的一笔收入。

加入时的入团测试本身是通过了。

所以没有人强制要应对。

深爱人民，重视正义的露毕丝女王，受到所有人的喜爱，被国民们敬爱着。

（露毕丝殿下……不，现在是陛下吧）

当然，冒险者这个职业确实很严酷。

这样一来，领民们只剩下两条路。

如果完全接受对方的主张，跟在七三分的时候谈妥交易，虽然同样都是被当成肥羊宰，但结果却完全不同。

如果团员受伤，治疗费是一笔开销，如果被诊断为无法再战，就必须考虑所属年数和功绩，支付一定的金额。

必要的就是必要。

但是，里克有好几个部下，必须维持【苍天之云】这个团队，他不能那么随便。

在这种情况下发生了政权交替。

问题是他加入公会是出于其他理由。

不，凯文的剑术本领自不必说，更重要的是他能读写和计算，可以说是个相当的收获。

既然以战斗为生，武具当然会有所消耗，使用后也必须保养。另外，既然没有特定的据点，是无根的浮萍，就只能住旅馆或露宿。

只要有那个意思，他应该还能继续当冒险者。

就某种意义上来说，比有血缘关系的亲子还要更甚。

（正因为知道这一点，所以才拒绝了无数的官职，把团队推给我，选择引退吧……）

甚至可以用屈指计算。

外行人要跟老奸巨猾的商人们交涉，相当困难。

而多诺邦，是在距今五年前，决定从冒险者这个家业引退的。

做好死亡的觉悟缴税，或是赌上性命成为盗贼反抗。

毕竟，【苍天之云】所属的冒险者们，几乎光是写自己的名字就已经竭尽全力了。

在日常生活中使用的加减法，也有很多人算不清楚。

基本上，学会法术，吸收了大量生气的术者，和普通人相比衰老得会比较慢。

虽然最后会被当成肥羊宰，但还是有被宰的方式。

瑞克瞥了一眼堆在桌上的文件，露出苦笑。

从这个意义上来说，多诺邦拥有大地世界平民所没有的先见之明。

这也是为了将资金投入保护领地的军队。

（既然大工作成功了，荷包也变得比较充裕，现在离开罗赛里雅也是一个选择……吧。）

现在，公会里不断有驱逐盗贼和护卫的委托，许多村庄也开始增强自警团。

所有人都感觉到名为战争的风暴正在接近，开始做准备。

前几天接下的讨伐大蜈蚣任务，公会支付的报酬让【苍天之云】赚得盆满钵满。

如果凯文单纯是想作为佣兵或冒险者磨练自己的本领，或者作为生存手段而想加入【苍天之云】这个集团，那就没有任何问题。

在罗赛里雅王国的历史上，应该没有像她这样受到人民爱戴的王族吧。

正因为如此，冒险者和佣兵才会全神贯注地收集情报。

不，现在的瑞克除了跟那些商人交涉之外，还有其他头痛的事情。

不是一味地磨练个人的力量，只要变强就好。

人要活下去，和世界的差异无关。

却不知道那是个巨大的幻想。

既然选择了战斗作为职业，不管是以怪物为对手的冒险者，还是以人类为对手的佣兵，都无法逃离国家和权力者。

瑞克过去曾经去过一次罗赛里雅王国的首都比雷夫斯。

所以贵族们为了追求自己的利益，对领民们课以比以往更重的税。

当然，这些都不是法律规定的。

那个不知是少年还是青年的男人，本领高强到不像是新人，胆量也很大。

当然，就算年老，多诺邦在公会中也是个有名的高手。

毕竟，就瑞克所知，多诺邦收到的官职，全都是大队长以上的职位。

有的只是认知这个事实，然后选择应对或无视而已。

而现在，团里也有个令人在意的人。

团员们应该也能以不错的待遇当官。

所以很多冒险者和佣兵在和商人交易时，都会被当成肥羊宰。

虽然作为冒险者的力量很低，但只论单纯的战斗实力的话，应该能与冒险者中的中坚匹敌，从两天前讨伐大蜈蚣时看到的状况来看，性格也不坏。

但是另一方面，就算没有成文，也不代表没有这种想法。

被团员们称为老爹，备受仰慕的他，也已经年过六十，身体已经不如年轻时那样灵活了，这就是他引退的理由。

无论如何，都无法逃离金钱的问题。

在不为人知的秘境中，满身汗水和泥泞地追赶怪物，采集委托的物品，不可能不严酷。

假如多诺邦想当官，不管哪个国家都会很高兴地准备骑士的爵位和大队长级的地位给他吧。

但就算如此，也不是没有其他路可走。

如果怪物群突然袭击村庄或城镇，即使是靠战争吃饭的佣兵，也会和冒险者一样被派去消灭怪物。如果自己作为据点的城镇被卷入战火，即使是标榜中立的冒险者，也很难置身事外。

如果是平时就委托工作的有力人士，那就更不用说了。

至少在她赶走格哈特公爵，站上政治舞台的当初，许多国民都对露毕丝女王的治世感到痛快。

因为在这个连人权思想都尚未成形的大地世界，没有雇用的概念和劳灾这个词。

团长这个立场必须进行这种麻烦的交涉，对瑞克来说，他只觉得是吃力不讨好的工作。

但是，多诺邦没有选择继续当冒险者或是当官，而是回到了乡下。

罗赛里雅王国建国以来，贵族们的暴政已经持续了很长一段时间。

对现在的里克来说，父亲只有养父多诺邦。

利益和经费。

瑞克只知道，现在的罗赛里雅王国比之前的内乱期更加危险。

（不过，会期待也是理所当然的。）

就算他想让位给后进，自己过着悠闲的隐居生活，也绝对不是错误的选择。

【苍天之云】的团员中，能断言在和商人交易时不会被当成肥羊的，只有接受过贵族教育的安娜塔西亚，以及从小就被养父训练的瑞克。

如果当官，文书工作肯定会增加。

要维持冒险者团队，需要花钱。

（虽然他确实露出几分不安的样子，但那是第一次看到巨兽种的新人理所当然的反应……吧）

计算方面就更不用说了。

光是看到那巨大的身躯没有当场逃跑或是陷入恐慌，就已经足够合格了。

再加上，他有着和众多怪物交手过的压倒性经验，以及锻炼过的肉体，以衰老为理由引退的必要性很低。

至少，从他加入公会的三个月以来，就瑞克所见，他确实如公会职员所说，是个有前途的年轻人。

身为冒险者的瑞克，既没有分析露毕丝女王有什么问题的手段，也没有那个意志和资格。

但是，确实有几个令人在意的地方。

如果是个人接委托的冒险者或佣兵，就算只是粗略计算，也不会有什么问题。

当然，这些都不是法律强制的。

但是，成为团长后，里克觉得自己好像能理解那个理由了。

当然，应该不会要他一个人管理那么多人，但可以想见文书工作量会增加。

多诺邦是抱着什么想法决定从冒险者这个家业引退的呢？里克直到最后都没有问出他的真心话。

对于过着被压抑生活的人民来说，露毕丝女王的存在无疑是希望之光。

以部下的数量来说，他要管理的人数应该是【苍天之云】的几十倍。

当时偶然看到的露毕丝女王的容貌浮现在脑海，他不禁露出苦笑。

毕竟对手不是单纯的怪物，而是被称为巨兽种的真正怪物。

（在这个时期有实力的新人加入。单纯考虑的话是件好事。但是，问题是偶然还是必然……还有……）

因为他们知道，是否知道情报的差别，有时会决定生死。

（如果是我多虑了……那倒还好）

（唉，会厌倦也是当然的……）

收入和支出。

就算给团员们发了相当多的奖金，也存下了足以维持公会几个月的储蓄，所以没有必要勉强工作。

从这个意义上来说，凯文的入团是减轻瑞克等人负担的好机会。

但是，这仅限于凯文是真心想成为冒险者的情况。

他可没有养虎遗患的兴趣。

（或许该和安娜塔西亚谈谈了……）

瑞克不认为自己是聪明人。

虽然作为团长的经验让他视野变得宽广，但他的本质是战士，只有站在最前线才能发挥真正的价值。

解读契约书，与委托人交涉并非他的本分。

对于这样的瑞克来说，副团长安娜塔西亚的存在可以说是他的智囊。

安娜塔西亚作为贵族的庶子，比身为平民的瑞克和其他团员们更加深思熟虑。

「喂，罗伊德，能过来一下吗？」

瑞克的声音在房间里响起，门立刻被打开，一个中年男子探出头来。

「团长，你叫我吗？工作终于结束了吗？」

他的眼睛里闪烁着期待的光芒。

他的表情像是非常想从瑞克口中听到某句话。

他全身就像个等待远足的小孩一样，显得坐立不安。

然而，瑞克虽然察觉到罗伊德的想法，却无情地粉碎了他的希望。

「笨蛋，还早得很呢。」

「这样啊。」

他的表情变得和刚才截然不同，十分沮丧。

罗伊德今天运气不好，轮到他担任团长的随从。

罗伊德敲了安娜塔西亚的房门，得到她马上就会来的回答，但过了将近一个小时，她还是没有出现。

「安娜塔西亚……这家伙在这么晚的时间和你一起来到我这个团长的房间……也就是说，是这么回事吧？」

「罗伊德，反正今天喝不到酒，你就放弃吧，去把安娜塔西亚叫来。她应该在自己的房间里。」

被授予无法期待有收获的领地，被赶到边境的英雄。

凯文悠然地走到惊讶得僵在原地的瑞克面前。

但是，瑞克本能地感觉到安娜塔西亚的声音中夹杂着一丝紧张。

对瑞克来说，得知自己期待的新人有秘密，说实话，他真心希望避免继续深究。

瑞克在心中歪着头，允许安娜塔西亚进入房间。

安娜塔西亚的性格可以说是相当严谨。

即使如此，他还是前往查鲁达王国，阻止了奥德梅亚帝国的侵略。

根据罗伊德的报告，时机似乎很不凑巧。

这样的她，很少会让瑞克等这么久。

「抱歉深夜打扰。虽然您应该已经知道了，但我还是重新报上名号。我叫凯文，是御子柴男爵家的家臣。」

瑞克正想叫罗伊德再去叫安娜塔西亚时，门被轻轻敲了三下。

他们三人谈了些什么，只有他们自己知道。

「好了，快去！」

虽然比不上团长瑞克，但在【苍天之云】的团员中，应该也是中坚或更上位的水平。

对于这个问题，安娜塔西亚轻轻点头。

但是，从这一天开始，【苍天之云】开始以比以往更高的频率接受罗赛里雅国内的工作。

瑞克会惊讶也是理所当然的。

不但被塞了沃特尼亚半岛这种连支配的人民都没有的边境之地，还被派去查鲁达王国当援军，是个老是抽到下下签的暴发户。

「团长，让你久等了。可以打扰一下吗？」

「那么，打扰了。」

「我知道啦……真是的，偏偏在今天轮到我当团长随从，真是倒霉。酒和女人都放弃了，等团长的工作结束后，请我吃顿好吃的吧。」

门缓缓打开。

光是这样，就能看出凯文受过相当严格的训练。

即使是从受过贵族教育的安娜塔西亚的角度来看，也是无可挑剔的完美行礼。

说完，凯文深深低下头。

他看着站在安娜塔西亚背后的男子的脸。

（这家伙的动作……果然在装傻啊。）

历史的齿轮发出嘎吱嘎吱的声音，再次开始转动。

但是，即使如此，瑞克还是觉得唯唯诺诺地服从疏远自己的主人的命令的御子柴亮真的态度，就像是被身份这个枷锁束缚住的胆小鬼。

当然，只要瑞克的工作没有结束，罗伊德就只能眼巴巴地看着同伴们开心地喝酒。

不管怎么辩解，这个国家的国王露毕丝・罗赛里雅努瑟疏远御子柴亮真，是连笨蛋都看得出来的事实。

听到这句话，瑞克露出无奈的表情，耸了耸肩。

「只限一杯，太残忍了！」

但是，看来瑞克的评价是错的。

当然，瑞克也认同御子柴亮真的手腕。

「原来如此……是这么回事啊。」

瑞克见状，深深地叹了口气。

瑞克从放在桌上的雪茄盒里拿出一根雪茄，为了切开吸口而拿出小刀，轻轻叹了口气。

「啊，安娜塔西亚吗？进来吧。」

瑞克挥手赶走脸上还带着不满表情，嘴里不停碎碎念的罗伊德，然后靠在椅背上，凝视着空中。

「好像是御子柴男爵家的人……」

所谓的团长随从，就是跟随团长瑞克，负责处理杂务和护卫的工作。

但是，今晚是顺利完成委托的庆祝会。

毕竟，虽然御子柴男爵家是贵族，但世间一般认为他们只是徒有其表的假贵族。

「御子柴？那个御子柴男爵家吗？」

正因为是共同跨越生死线的伙伴，才能感受到这种不协调感。

瑞克原本想说「你来得真慢」，但嘴唇却吐出其他话语。

乍听之下，是和平常一样的妖艳声音。

然后，经过几个月的岁月后，某一天。

对于从不知打哪来的佣兵，最后被授予虽说是最低等级，但仍是贵族的男爵地位的御子柴亮真，瑞克一开始确实对他抱持着憧憬与嫉妒。

以许多人的血和泪为食粮。

如果他不是团长，他也会抛下这种无聊的工作，去夜晚的街道上玩乐吧。

「知道了知道了。我会请你吃饭，酒也只限一杯。所以快点去把安娜塔西亚叫来。」

瑞克一边吐着烟，一边歪着头。

这一天，他们一直讨论到深夜。

瑞克的嘴唇吐出深深的叹息。

「团长这工作真是因果循环啊……」

「还真慢啊。安娜塔西亚那家伙到底在干什么？」

虽然不是瑞克自己希望的，但这是副团长安娜塔西亚强烈提议才开始的制度，而且多亏了这个制度，他好几次捡回一条命，所以事到如今也不能取消。

（真是的……别说期待的新人了，根本是烫手山芋。）

（唉，我也不是不能理解罗伊德的心情……）

但是，每当听到坊间流传的传闻，他的憧憬就转变为嘲笑。

（是被谁威胁了吗？不，感觉不是这样。硬要说的话，比较像是在压抑高涨的情绪。）

（这还真是……）

此外，从他没有完全低头的行礼方式来看，他的武艺也比瑞克当初想象的还要高超。

如果这就是他从入团当初就一直感到的微小异样感的真相，那就能理解了。

安娜塔西亚出乎意料的回答，让瑞克不禁皱起眉头。

不管他带来什么样的工作，肯定都是无法拒绝的工作。

实际上，一旦成为有力的团长，就无法与政治完全无关。

瑞克也深切地理解罗伊德的心情。

「这样啊……那么，他是哪里的走狗？」