终章

查鲁达王国王都佩利弗雷亚。

查鲁达王国的首都，拥有丰富的铁矿石等矿物资源。

由于是山岳国家，交通不太方便也是无可奈何的事。

以首都来说，这里感觉不太有活力。

走在大马路上的人们表情也有些阴沉。

这样的佩利弗雷亚在几个月前曾被欢喜包围。

由于总算挡下奥德梅亚帝国漫长的侵略，暂时取回和平，因此国民的欢喜是无与伦比的。

话虽如此，那种狂热的欢喜也随着时间逐渐淡去。

幸福感是种强烈的情感，但不会持续太久。

因为人们会逐渐习惯，把原本觉得幸福的事视为理所当然。

现在包围佩利弗雷亚的，是虚脱感和放弃。

毕竟为了阻挡奥德梅亚帝国的进军，查鲁达王国被迫采取国家总动员体制。

当和平到来，反作用力也跟着爆发。

而人民的心境，当然也传染给俯瞰佩利弗雷亚的王城。

的确，先回国的御子柴亮真和其士兵们，从人数上来看并没有带给周遭多大的冲击。

但是，两周前米斯托王国的援军和艾克雷西亚・马利涅鲁一起回国，这件事给查鲁达王国带来了巨大的冲击和阴影。

的确，虽然只是暂时的，但既然已经和奥德梅亚帝国停战，正式公布出来，米斯托王国的士兵就没有必要驻留在查鲁达王国了。

但是，米斯托王国军从查鲁达王国撤退的条件，并没有被纳入停战的条件。

关于罗赛里雅王国军也是一样。

如果想留下的话也不是不能留下。

因为不管是查鲁达王国，还是驻扎在佩利弗雷亚的罗赛里雅王国军，都没有这么热心的骑士。

不用看房间里面，也知道是谁。

然而，艾琳娜看透了克里斯的心。

「艾琳娜大人……」

对骑士这个职业来说，驰骋沙场，为主人杀敌就是一切。

「真是的……你这孩子……」

被这么一说，克里斯也没有理由拒绝。

实际上，克里斯并不恨御子柴亮真。

「可以告诉我理由吗？你现在也是我的亲信之一，是被认可为一流武人的存在哦？一周后回国的话，应该会因为这次的战功而被封为上级骑士吧……即使如此，克里斯，你还是嫉妒御子柴亮真吗？」

听到这句话，艾琳娜歪着头。

在祖父说的故事中，艾琳娜总是强大、正直又威风凛凛。

这么一想，就能明白即使奥德梅亚帝国正式停战，也不能掉以轻心。

但是，克里斯现在的锻炼已经脱离了常轨。

不过，艾琳娜其实希望这慰劳品会白费。

时间已经过了深夜零点。

家世也不差。

听到这句话，克里斯只是沉默不语。

一开始好像是和查鲁达王国的骑士们一起训练的，但因为克里斯的训练过于严酷，大家都害怕得不敢靠近。

克里斯从小就一直憧憬着那样的艾琳娜。

他只是默默地重复着被称为枪术基本动作的这三种动作。

（不过，他应该无法坦率地接受吧……）

听到这句话的瞬间，克里斯的肩膀颤抖了。

艾琳娜虽然教了骑士们注重集团战的战术，但从未说过不需要提升个人能力。

他相貌端正，枪术在罗赛里雅王初中也是数一数二。

正因为这是任谁都能明白的道理，王都才会失去活力。

在阿尔勃格还是将军的时候，这些要素确实起了负面作用。

但是，艾琳娜现在复职为将军，这些要素都转为正面作用。

克里斯之所以能脱离不幸的处境，是因为艾琳娜复职，而制造出这个契机的人，正是御子柴亮真。

「嫉妒……或许吧……我想赢过那个男人，得到你的认可。」

虽然确实不是建国以来的名门。

突刺，横扫，挥舞。

「你在说什么？」

没有人会侮辱他。

而且，还断断续续地传来划破空气的声音。

听到这句话，克里斯停下了手。

除了王城一角的练兵室以外。

光是这样，答案就出来了。

不过，这是稍微思考一下，任谁都能明白的道理。

但是，克里斯本人的感受又是如何呢？

艾琳娜听到这句话，耸了耸肩。

天空乌云密布，别说月光，连星光都看不见。

她带了用井水冰镇过的茶水来慰劳他。

艾琳娜说着，递出准备好的毛巾。

但是另一方面，如果再次受到奥德梅亚帝国军的进攻，查鲁达王国军需要在一定时间内抵御也是事实。

憧憬。

还醒着的，大概只有夜警和值夜班的侍从吧。

事到如今，艾琳娜口中那个『他』的名字，根本不需要问。

克里斯自己最清楚。

实际上，比起嫉妒他人，克里斯更常被他人嫉妒。

现在，他似乎只要一有时间，就会在这里反复练习枪术。

那是他发自灵魂的呐喊。

「看你这副模样，你真的觉得没事吗？我不会叫你别撒谎，但既然要撒谎，就该撒得更像样一点。」

（还在练啊……）

艾琳娜看着克里斯，又叹了一口气。

但是，他的祖父是长年担任艾琳娜亲信的法兰克・摩根。

这样的克里斯，终于在与奥德梅亚帝国的战争中，得到了发挥才能的机会。

克里斯自己也一样，在艾琳娜复职之前，他只能甘于下级骑士的身份。

「谢谢您的关心」

艾琳娜的声音在房间内响起的同时，划破空气的声音也停止了。

「克里斯……到此为止吧」

「你流了好多汗……你的脚下都快变成池子了」

听到艾琳娜的问题，克里斯别过脸。

艾琳娜・史代纳正是克里斯憧憬的对象。

实际上，看到克里斯现在的模样，应该没有人会相信他的话。

当然，克里斯在这次的战争中也立下了一定程度的战功。

他用硬挤出来的声音回答。

此外，米斯托王国和罗赛里雅王国，长期派兵作为援军也会造成经济上的负担，所以想拒绝才是真心话。

但是，虽然没有被写成文件，但根据情况，奥德梅亚帝国可能会刁难米斯托王国军驻留在查鲁达王国内，说他们正在准备反攻。

「总之，先擦一下吧」

在没有这些要素的人眼中，克里斯・摩根这个男人，怎么看都是属于拥有这些要素的人。

（果然还是得和他谈谈……）

为此，磨练武艺是理所当然的。

不，到某个程度为止，事情都如他所愿地进行。

从这个角度来说，克里斯感谢他都来不及了，没有理由恨他。

尽管如此，克里斯心中还是有股无处发泄的不满。

从这个意义上来说，可以判断不应该抱有不必要的火种。

克里斯用左手接住水壶，向艾琳娜深深鞠了一躬。

克里斯听到这句话，顿时无言以对。

虽然他似乎有注意适度地补充水分，但即使如此，这也可以说是异常了吧。

「是吗……那么，你嫉妒他？」

他老实地撩起贴在额头上的头发，擦去汗水。

正因为克里斯本人也明白这点，他才会专心致志地不断挥舞长枪。

王城内大部分的人都已经入睡。

「我……并不恨他。」

「我知道。您认可我……但那只是认可我身为部下之一。」

克里斯・摩根这名青年的处境十分坎坷。

然而，某间练兵室的灯却还亮着。

然而，克里斯却激烈地摇头。

从这个意义上来说，艾琳娜并不反对克里斯努力锻炼。

「你那么恨他吗？」

然而，那个机会并没有如克里斯所期待的那样。

艾琳娜把带来的水壶扔给一脸尴尬的克里斯。

艾琳娜轻叹了一口气。

「克里斯，我认可你哦？」

「所以……你在着急什么？」

他的祖父法兰克・摩根是长年辅佐艾琳娜的猛将，从平民一路晋升为上级骑士的杰出人物。但也因为如此，他被霍德兰・阿尔勃格疏远。

然而，最后的最后，克里斯最能大放异彩的部分，却惨遭抹杀。

早上从天亮开始，晚上到深夜。

（算了，应该高兴没有白费吧？）

只要能拿到药，就能完全治愈的腐肉病，因为阿尔勃格从中作梗，病情恶化到无法挽回的地步，现在的法兰克只能等死。

除了工作，参加会议和训练，吃饭的时间以外，克里斯几乎都在这个练兵室里度过。

而现在，克里斯甚至能和艾琳娜一起驰骋战场。

然而，克里斯的心却无法满足。

不，如果亮真不在的话，克里斯应该会满足于现状。

但是，克里斯却看到比自己年轻的青年，和艾琳娜并肩作战。

一开始，他以为那是傲慢又鲁莽的年轻人，不知恐惧为何物的行动。

但是，亮真却早早平息了罗赛里雅王国的内乱，这次又以罗赛里雅王国援军的身份，和艾琳娜一起前往查鲁达王国，瞬间就掌握了主导权。

克里斯感觉自己见识到身为男人的力量差距。

当然，如果对方是比自己年长的男人，克里斯或许不会产生这么强烈的对抗心。

但是，如果对方是比自己年轻的小伙子，那就另当别论了。

这些情绪和他过去在不得志的时代所受到的待遇，所累积的不满和愤怒混合在一起，让他产生了想和亮真站在相同位置的心情。

实际上，如果查鲁达王国和奥德梅亚帝国无法达成停战协议，他们原本预定要袭击诺提西要塞，切断奥德梅亚帝国军的补给线，再将他们包围歼灭。

克里斯相当投入，他打算到时候要亲手拿下夏尔迪娜皇女的首级。

而且，他也做好了能办到这件事的准备。

（结果却突然取消了……）

前几天和亮真对话时，稍微提到了这个话题，当停战的消息传来时，克里斯相当强硬地要求艾琳娜重新考虑。

的确，身为现场指挥官，要放弃准备得如此周全的策略，是相当困难的判断。

不过，艾琳娜也明白，原因不只如此。

（唉，我懂他的心情……毕竟克里斯还年轻……）

艾琳娜很信赖克里斯，也认同他。

不过，确实如克里斯所说，她只是把他当成部下。

正因如此，艾琳娜无法坐视一直支持着自己的亲信的孙子扭曲。

听到这句话，艾琳娜摇了摇头。

但是，会这么想这件事本身，可以说是克里斯的问题。

他的成长对罗赛里雅王国的军部来说，具有重大的意义。

这也是理所当然的。

但是，大部分的士兵都看不见艾琳娜的心，也无法理解。

艾琳娜身为将军，必须理解士兵的心情。

意见和想法会因为职位和立场而改变，这是理所当然的。

「我知道你很不擅长应付那孩子。尤其是现在这种感觉，应该很难面对她吧……但是，如果你希望我认同你，至少要能控制那孩子。」

艾琳娜之所以认同御子柴亮真和自己是同等的存在，是因为他的视线和自己相同，甚至在自己之上。

（既然如此，干脆……）

艾琳娜从平民一路晋升为骑士，甚至当上了将军，但这段路途十分艰辛。

所以，如果克里斯真的想站在艾琳娜身边，他该做的不是锻炼武艺。

他需要的是拓展自己的视野。

（即使如此，我还是不能让这孩子变成亚尔贝鲁特那样……）

不，更准确地说，有可能改善，也有可能恶化，甚至有可能完全不变。

「和那个男人谈谈……会有什么改变吗？」

然而，只要方向和使用方式没有出错，这些情感绝非坏事。

实际上，艾琳娜也无法断言两人谈过之后会有什么改变。

艾琳娜的心中一阵刺痛。

而这份意志，总有一天一定会带来改变。

而且在成为将军之后，她每天都忙于繁重的公务，恐怕无法好好理解周遭人们的情感。

「哎呀哎呀，你那么不擅长应付那孩子吗？不过，如果你的觉悟连和那孩子面对面说话都做不到，还是别夸下海口说要和我并肩而立比较好。」

（问题是……该怎么告诉这孩子……）

艾琳娜对这样的克里斯继续追击。

但是，看到他轻轻点头，艾琳娜露出了微笑。

但是，如果要并肩而立，情况就不同了。

就像毒药和良药的差别。

（我没能看到那个男人心中的黑暗……不，是我没有去正视……我绝不能重蹈覆辙……）

人心所拥有的黑暗。

从这个角度来说，克里斯是正确的。

克里斯没有回答艾琳娜的问题。

「既然如此，你就试着和那孩子谈谈吧。你们的关系没有那么亲近吧？」

但是，她不认为这样就能让克里斯真正成长。

不知经过了多久。

那是祖母对孙子充满慈爱的笑容。

一直沉默不语的克里斯终于开口：

艾琳娜是背负国家的将军。

最坏的情况，克里斯可能会激动地攻击艾琳娜。

嫉妒、怨恨、憎恶、愤怒。

克里斯听到这句话，再次陷入沉默。

如果不是拥有相同视野的人，根本无法和她对话。

听到这句话，克里斯猛然抬起低垂的头。

艾琳娜说起来很简单。

但是，无论结果如何，他都留下了想要改变的意志。

（好了，你会怎么回答？）

如果不是这样，就无法商量。

这是因为他们所处的视野不同。

「不是会不会改变的问题。重点在于克里斯……你是否愿意踏出寻求变化的一步。」

「那是！」

艾琳娜说完，用手遮住嘴巴笑了。

不过，艾琳娜不认为忠诚心深厚的克里斯会做出那种事，但也有十二分的可能性会躲在暗处，反而让他的个性变得更扭曲。

艾琳娜下定决心。

当然，这并不是说上位者可以不理解下位者。

虽然她的言行举止相当挑衅，但对艾琳娜来说，这也是一种赌注。

克里斯在艾琳娜的部下中，是特别有前途的年轻人。