第四章 影之存在

粗重的呼吸声在耳边回响。

「哈、哈、哈、哈。」

虽然他明白这是告诉敌人自己位置的愚蠢行为，但身体却不允许年轻人这么做。

年轻人确实经历过无数战场，身体锻炼得如钢铁般强健，透过武法术更进一步强化了他优秀的身体机能。

然而，即使肌力和持久力都强化到常人无法比拟的程度，终究还是人类的范畴。

将氧气吸入肺部，燃烧糖分和脂肪产生能量。

产生的能量由肌肉消耗，氧气则转化为二氧化碳排出体外。

这些人类这种生物所拥有的基本构造原理没有任何改变。

即使年轻人在公会的年轻一辈中，是屈指可数的C级高手……

年轻人粗暴地用手擦拭额头如瀑布般滴落的汗水，将挂在腰间的皮袋拿到嘴边。

带有皮革味的温水。

即使说客套话，味道也称不上好喝，但对现在的年轻人来说，这等同于最高级的葡萄酒，是他的生命线。

「这样就结束了吗？」

年轻人将水一饮而尽，焦躁地将皮袋扔掉。

如果能到达森林中零星分布的水源地，就能补充水分。

年轻人在出发前，也看过公会保管的沃特尼亚半岛地图。

虽然那和现代日本使用的精密地图完全无法相比，但还是能正确掌握水源地的方向和距离。

水是生存所不可或缺的，但缺点是体积庞大。

而且和食物或替换的武器等装备相比，能当地取得的水在行李中的比例较低。

不过，年轻人也因此更加重视掌握水源地位置的工作。

他小声地嘟囔着。

「我要告诉大家……那里的事……」

「意思是这家伙的实力超乎想象吗？」

工作结束后，他们经常在钱包鼓鼓的夜晚一起去酒馆和妓院。

郁郁葱葱的森林草木和栖息于此的怪物们阻挡了他的去路，后方还有看不见的追迹者们在追赶着他，无论肉体还是精神上都已经被逼入了绝境。

当时，年轻人因为报酬优渥而接下了这次的工作，但现实是无情的。

龙斋不情愿地点头同意这句话。

但是，就在还差一点的时候，突然从树上跳下了一个黑影。

必须将自己得到的情报带回给委托人的使命感驱使着年轻人的身体。

新手年轻人会带着恐惧和憧憬，也是理所当然的。

以及，对接受这份工作的自己那浅薄判断的后悔。

毕竟，那片土地确实是被诅咒的魔境，但只要能活着回来，就会被公会和同行认可为高手，受到另眼相看。

然而，年轻人亲身体会到这个评价是大错特错。

这是他穿过山脚下的广阔森林，到达了萨尔兹贝格伯爵领地边境的证据。

在罗赛里雅的乡下出生的年轻人，至今为止从未见过如此巨大又气派的都市。

然而，无论土地再怎么广大，没有住人的话就毫无价值。

无论如何，御子柴男爵在西方大陆的普遍评价，就是被广大领地这个词汇所迷惑，抽到下下签的愚蠢贵族。

年轻人感觉到刻着自己生命的时钟指针逐渐变慢，他战战兢兢地将自己的双手举到眼前。

得到什么也生不出来的不毛之地，没有人民可以统治的裸体国王。

所以年轻人也接受了。

伴随着某种东西的光芒，某种冰冷的东西掠过了年轻人的喉咙。

每次听到这些传闻，他都会和伙伴们在酒馆里气势汹汹地说，总有一天要提升自己的实力，前往那片土地。

忍者是活的道具。

只是个会逐渐腐朽的物体。

但是……

虽然这是某位贵族直接委托公会的奇怪工作，但只是调查就能拿到这么多钱，应该算是相当不错的委托。

（他们故意将我赶到水源地的反方向……打算消耗我的体力后再狩猎我。）

「诶？」

手上沾着的是粘稠的液体。

然而，现在充斥着年轻人内心的，并不是那些回忆。

年轻人不由得停下脚步，用手捂住喉咙，他的眼睛因恐惧和惊愕而冻结。

突然，出现了一个从未见过也从未听过的贵族，沃特尼亚半岛被罗赛里雅国王赐给了他。

在龙斋眼中，倒在地上的尸体不管再怎么放宽标准，都只能算是普通以下。

年轻人焦躁地吐了口口水，朝后方瞥了一眼。

（什么简单的调查啊。那个混蛋。居然把我卷入这种狗屎一样的工作。）

「怪物……做出那个的家伙……是怪物……」

（还差一点……还差一点）

对方提出的金额是行情的五倍，而且是预付制。

只要是隶属于公会，以打打杀杀为生的人，都至少听过一次这个地名。

从那座山丘上看到的巨大城塞都市说明了一切。

不仅能提升自己的名声，顺利的话，还有可能获得官职。

提议接下这份工作的同伴，已经踏上了黄泉路。

他相信这是失去同伴，独自幸存下来的自己唯一能做的补偿……

除了汗水以外的某种东西，从年轻人的脖子上流了出来。

身为伊贺崎众的长老，龙斋对一族的兴亡比其他人更有责任感，他真心希望尽量向亮真展现一族的利用价值。

「没错。而且，就是为了收拾偶尔混进来的这种高手，才特地请龙斋阁下您来到这里。」

短短几年就在这个非人魔境中建造出如此规模的本事，用怪物来形容再合适不过了。

染成红黑色的手。

（可恶）

据说，这里是有海贼的根据地和肮脏亚人的隐居村落，被舍弃的土地。

放眼西方大陆全土，能拥有如此广大土地的贵族屈指可数。

一开始，人们以为只是那些搞不清自己实力的蠢货变成了怪物的饵食，但年轻人亲身体会到了真正的理由。

这次的工作确实报酬丰厚。

「哎呀，别这么说嘛，龙斋阁下。以这几个月的训练来说，那些孩子的实力已经很不错了。要是进行太过严苛的修行，把他们搞垮的话，就本末倒置了。主公大人出发前不是嘱咐过，别让他们进行太严苛的修行吗？别着急。」

不知何时，一个黑影站在他的旁边。

说实话，他想找个地方休息一下。

听到这件事的大多数人都对无名佣兵被封为贵族感到惊讶，接着对沃特尼亚半岛被硬塞给他的事发出嘲笑。

不，这种情况应该说是贵族大人吧。

的确，和为了登录公会而造访的王都比雷夫斯，以及从同伴们口中听说的奥德梅亚帝国首都等巨大都市相比，规模或许略逊一筹。

「的确……梅阁下说得没错。」

正因为明白这点，龙斋才想持续展现自己的存在价值。

每当心脏跳动一次，液体就会从脖子滴落到胸口。

这简直是晴天霹雳。

「那些家伙虽然拼命地修炼，但还差得远呢。还是请严翁阁下稍微严格地训练他们吧。」

「不过，听到您说要故意让那些人越过国境，再为了封口而狩猎他们时，我还不懂您在想什么。」

从喉咙深处涌出一股热流，年轻人当场倒下。

其结果就是年轻人现在的状态。

「实际上，主公大人想出的训练方式，已经得到相当的成果。毕竟原本只是普通的孩子，现在也已经能发挥出像样的忍者实力了。」

现在，没有人知道沃特尼亚半岛的实际情况。

年轻人拼命地奔跑。

据说，这里是有凶暴且强韧，但皮和牙能卖到非常高价的高阶怪物群聚的宝山。

御子柴男爵统治沃特尼亚半岛后不久，前往那里的佣兵和冒险者们就全都失去了消息。

不仅如此，根据调查结果，还会追加报酬。

但是，看到被高耸厚实的城墙重重包围的城镇，以及仿佛要填满海岸般设置的巨大港口，有谁能保持冷静呢？

「是……血……」

「那里是怪物的巢穴……大家为了封口而被消灭了……」

沃特尼亚半岛确实是一片广大土地，不适合当作贵族的领地。

背后传来一道沙哑的女性声音，黑影缓缓转过身。

「能逃到这里，真是个幸运的男人。」

还有，正在湾内中央建设的巨大城堡。

年轻人的脑海里浮现自己在山丘上看到的景象，从嘴里吐出既像感叹又像咒骂的话。

那座壮观又具机能性的城堡，震撼了年轻人和他的同伴们的心。

不过，这是在忍者这一行上耗费了数十年光阴的龙斋，才能做出的评价。

实际上，年轻人过去也曾经听过几次关于这片土地的传闻。

实际上，伊贺崎众中最高位的长老众，有两人特地来到这种偏僻的地方，不可能只是来游山玩水。

但是，拥有如此本事的人，会轻易地暴露自己的底牌吗？

龙斋不悦地踢了脚边的尸体。

而道具只有在有人使用时，才有存在的意义。

在平整的街道上跑十公里，应该不会感到太累，但这里是赫赫有名的人外魔境。

但是，对于从黑影后面来的人而言，音量似乎已经足够了。

龙斋不满地开口。

沃特尼亚半岛出现变化，是距今两年前的事。

然而，现在他连万分之一的可能性都没有。

因此，公会收到的委托中，前往沃特尼亚半岛采集资源的委托增加，而没有透过公会的地下工作，希望调查半岛实际情况的周边贵族们的委托也络绎不绝。

这是因为御子柴男爵拒绝在领地内设立公会分部，还在萨尔兹贝格伯爵领地的北方设置关卡，几乎阻断了所有通行。

不断浮现在他脑海中的，是对死去的同伴的无尽谩骂。

反过来说，没人使用的话，道具就无法成立。

虽然他是个贪财的人，但不知为何和年轻人很合得来。

「嗯，我也不是不懂你的心情。五名入侵者中，有四名是那些孩子解决的。这点你还是可以认同他们吧？」

不久，年轻人的前方豁然开朗。

黑影用布擦拭着手上小太刀上的血，用无机质的视线俯视着年轻人的尸体。

沃特尼亚半岛。

年轻人将最后的力量注入被过度使用，疲惫不堪的身体。

「梅阁下，话是这么说没错，但我还是想在主公大人回来前，尽量提升他们的实力。」

名义上是奖赏，但一般来说，这等同于找碴或惩罚游戏。

龙斋说完，露出苦笑。

塞里奥斯城的发展，现在还不能让别人知道。

总有一天，这个消息会传遍整个大陆，使交易变得繁荣。但是，御子柴亮真这位领主为了远征查鲁达而不在国内的现在，这个消息一旦泄漏出去，无法预料会在哪里引起什么样的动作。

所以，为了封锁消息而封锁国境，这件事本身是正确的。

问题在于亮真下达的另一道命令。

「我当然也一样。除了那位大人以外，到底有谁会想到特地让密探潜入塞里奥斯城，再把他们收拾掉这种危险的修行方法。不过，确实只要经历过一次实战，实力就会大幅上升。」

不是在国境线阻止密探入侵，而是让他们侵入塞里奥斯城近郊，再把他们灭口。

乍看之下，这种做法既不合理又冒着无谓的危险，实际上却完全相反。

如果这是战争，亮真应该不会在自己不在的期间下达这种命令。

但是，如果是谍报战，意义就大不相同了。

毕竟，密探的工作是探查出情报再带回去。

反过来说，只是探查出情报并没有意义。

而亮真就是想利用这个差异，来培育忍者。

那是把人的性命利用到极限，非常自私又冷酷的思考方式。

可以说是毫无浪费的环保想法。

而且，这个策略实际上进行得很顺利。

因为亮真在短短期间内，就把从各地买来当奴隶的普通孩子，培育成勉强能完成忍者工作的程度。

「听说狮子在教孩子狩猎时，会把猎物弄弱再让它们去抓，和那个一样吗……」

「嗯，这确实是培养胆量的好方法。」

「不过，这个修行方法也差不多快出事了吧？」

如果让罗赛里雅王宫的文官们看到这份文件，他们大概会说这是没教养的野蛮人写的涂鸦，然后在无数的指摘后，连看都不看就直接扔进垃圾桶吧。

那样的话，就算我方占有地利，也不一定能一直确实地解决入侵者。

「是的，接下来只剩西蒙娜大人的报告书了。」

信任和信赖的差别。

一看就知道是不习惯文书工作的人所写，非常死板。

的确，除非是笨蛋，否则不可能在没有任何对策的情况下，持续派遣密探过来。

「这就是主公大人下令交易的成果吗？」

「酒和食物吗？精灵和人类也没什么不同嘛。」

那些东西透过西蒙娜流入市场后，可以卖到相当高的价钱。

报告书上的文章质量绝对称不上高。

作为代价，精灵会提供一些可以公开的秘药材料。

离开塞里奥斯城一段时间，不清楚状况的阿梅向龙斋问道。

他露出自嘲的笑容。

不过，制作容易阅读、遵守格式的文件，虽然重要性很高，但对亮真来说并非必要。

（唉，就当作是他们的可爱之处吧……而且，如果要我写，我也没有自信能写得漂亮。）

「原来如此……」

她完全没发现自己也写不出什么好故事。

精灵们提供的代价确实有价值。

秘药的材料大多必须讨伐高阶怪物才能取得。

不过，另一方面，他也理解这种枯燥作业的重要性。

「话说回来，精灵们那边怎么样了？」

但是，总有一天会无法支付。

管理营运组织的基本想法，永远都一样。

「要说喜不喜欢的话，他们现在应该还是讨厌人类吧。不过，讨厌归讨厌，能不能只用讨厌来解释又是另一回事了。」

目前确实没有问题。

亮真虽然信任波兹和严翁等人，但并非无条件地信任他们。

（真难拿捏……）

「应该是吧。不管是酒还是烟草，不知道有多美味的话，就能忍耐。但只要尝过一次，就再也无法忍耐了。」

虽然其中也有植物类的材料，但那些材料的收获期都极为短暂。

「是啊。虽然不是马上就会出事……这件事我还没告诉龙斋阁下，最近能甩开那些孩子追击，抵达国境附近的高手变多了。一开始都是由我来收拾，但最近有点忙不过来。」

「那边由波兹阁下主导，据我所知，进行得很顺利哦？」

伊贺崎严翁的手上，详细记载着今后预定在沃特尼亚半岛全区进行的防谍活动计划。

（交给那两个人是正确的。）

龙斋轻轻点头，抬头望向遥远的南方天空。

从这个结果来看，亮真的判断可说是正确的。

之后他连喘口气的时间都没有，就一直坐在办公室的椅子上，被文件追着跑。

阿梅轻轻点头。

一开始派遣的都是E或F级的人，最近也开始混入B级或接近B级的高手。

尽管脸上浮现有些厌烦的表情，亮真还是老实地看向萝拉递过来的文件。

虽然没有其他能托付的人才，但亮真绝非毫无胜算就把沃特尼亚半岛交给他们两人。

听到阿梅的话，龙斋深深叹了口气。

位于中心的宅邸，尽管已是深夜，但窗户依然透出亮光。

在罗赛里雅王都比雷夫斯举办的庆祝会结束后，亮真在今天中午过后回到了自己离开一年以上的领地。

虽然规模不同，但不管是家庭、公司还是社会，本质上都一样。

没有生还者，委托人和公会自然会提高派遣人员的水平。

「呼……就剩一点点了。」

这是在现代社会也十分通用的思考方式。

沃特尼亚半岛现在最需要的，是能构筑理想组织的全貌，并且能想象出通往理想之路的人。

「哎，这方面的事等主公回来后再商量就行了。」

「哦？我听说精灵很讨厌人类耶？」

然而，尽管这是组织运作上不可或缺的思考方式，能够理解并执行的人却意外地少，这就是现状。

「是啊，虽然应该还能再撑一阵子，但我觉得还是早点采取对策比较好。」

亮真把手肘撑在办公桌上，翻阅着厚厚的报告书。

但是，那些代价总有一天会用尽。

一条是舍弃所有奢侈品，回到与亮真他们建立关系前的生活。

以及相信对方并把工作交给对方，和放任不管是两回事。

对现在的亮真来说，那可说是比任何事物都重要的宝物之一。

从中分别设定优先级，再明确化风险与利益，然后加以应对。

实际上，内西奥斯会定期派出载满嗜好品的部队，前往精灵的村落。

只是随着时代和国家不同，使用的词汇和表现方法会有所差异。

「只要理解本质，就能加以应用……吗？原来如此。」

不，无论在哪个时代，这都是必要的。从国家的壮大计划，到庶民的家计，都是共通的思考方式。

（简直就是贵族的榜样……啊。）

就算伊贺崎众的高手们，布下重重结界，绝不让对方逃走也一样。

精灵们一定会提出以他们拥有的法术知识作为代价。

当然，两人不是文官，所以不擅长文书工作。

「还有，他们好像也喜欢烟草。实际上，精灵和人类的差异应该不大。毕竟他们也能生小孩。」

塞里奥斯的街道被夜色笼罩。

他大概是在想，伊贺崎众的首领在王都向女王露毕丝・罗赛里雅努瑟报告归来一事之后，就会回来了吧。

另一条是用其他物品支付。

短期目标、中长期目标。

阿梅轻轻点头回答龙斋的问题。

「是啊……」

如果要说有什么不满，大概就是希望他们能用更漂亮的字简洁地写出来吧。

无知在某种意义上来说是种幸福。

然而，尝过一次甜头后，他们无法轻易忘记那种滋味。

到时，精灵们只有两条路可走。

但是，和毒品一样，一旦尝过那种滋味，要忍耐就相当困难。

亮真在与内西奥斯的会谈中，从未提及任何有关秘藏法术的知识，就是为了引导他们走向这一步。

阿梅听到龙斋的话，嘴角微微上扬。

如果过度插手，会让人觉得不被信任而产生反弹；如果过度放任，又会让人觉得不被关心而自暴自弃。这就是人心。

但是，现在的亮真没有休息时间。

从他回到沃特尼亚半岛后，就一直窝在办公室里确认报告书，会感到厌烦也是理所当然的。

亮真读完最后一页，叹了口气后伸了个大懒腰，把看完的报告书交给站在旁边的萝拉。

「唔，所以你才叫我来吗？」

严翁长年率领伊贺埼众这个组织，他的观点不仅严格，而且准确。而波兹身为辅佐梨欧妮的【红狮子】，他所提出的报告书也一样。

然后……

阿梅感叹地叹了口气。

听到龙斋的话，阿梅轻轻点头。

「是啊，差不多是这样。」

「不过，这些事都要等主公大人回来后才能决定……根据联络，主公大人再过两天就会回来？」

「今后如果派遣的都是这种程度的人，那倒没问题……但这种想法太天真了吧。」

「了解。」

再这样下去，总有一天会派遣A级，被称为一流的人过来吧。

将近一年的空窗期，造成的影响相当大。

（指出问题点并提出改善方案，还加上了优先级。严翁和波兹，两人真不是白活这么久的。）

两人拥有身为人生前辈的压倒性经验，也就是所谓的年功。

听到阿梅的话，龙斋露出苦笑。

亮真对超乎预期的成果满意地轻轻点头。

亮真脑中浮现两人拼命写着不习惯的文件的模样，脸上露出坏心眼的笑容。

「不过，总有一天……」

这是亮真的祖父御子柴浩一郎说过无数次的话。

亮真脑中浮现那句被重复到耳朵都快长茧的话，忍不住露出苦笑。

在日本生活时，他一直觉得那些话是啰嗦的戏言，但被召唤到异世界后，救了亮真一命的正是那些戏言，人生真是讽刺。

（没想到祖父教我的思考方式，在这里也能派上用场。）

虽然很麻烦，但这些文书工作是基本。

疏于处理这些事，就无法管理组织。

而且，和武术一样，基本功累积到一定程度后，奥义才会出现。

（更何况，我的愿望就在那前方……）

当亮真在脑中描绘出自己最终目标的瞬间，一股电流窜过背脊。

那是从和平到不能再和平的日本生活中，完全无法想象的丰功伟业。

只要是男人，确实都曾梦想过一次。

然而，那是个可说毫无实现可能的空想。

而且，那并非目的。

那只是亮真为了达成愿望的手段。

（算了，慢慢来吧。反正路还很长。）

为了平息狂暴的思绪，亮真深吸一口气，再缓缓吐出。

隐藏在内心深处的野心与憎恶之火，至今仍熊熊燃烧着亮真的心。然而，如果被这股火焰牵着鼻子走，很有可能会自取灭亡。

「您累了吧？我马上为您端茶过来。」

「嗯，好。休息一下吧。」

亮真也意识到自己的集中力已经耗尽。

而且，这名卫兵虽然年轻，但应该也是个优秀的士兵。

问题在于，如果事情不如预期，是要置之不理，还是尽可能地修正，以符合自己的期望。

不过，那只是最低限度的打扮。

「忠告？」

西蒙娜因为工作关系，经常有机会和贵族往来。从她的眼光来看，这些人的应对也在可以接受的范围内。

成功确保纸张的供给，对亮真来说是值得高兴的成果。

（我不认为是西蒙娜的经营手腕有问题。）

文件上记载的金额是三万枚金币。

只要看到巨大的商机，大家想的都是一样的。

不过，那真的只是些微的差距。

虽然不是完全的自由贸易，但做生意还是比以前容易许多。

西蒙娜交出的成绩，可以说是及格以上。

「西蒙娜・克里斯托福大人来访。可以让她进来吗？」

毕竟沃特尼亚半岛的士兵们全都习有武法术，而他负责守卫的是支配者办公室的门。

（不行……现在得集中精神在工作上。）

克里斯托福商会的盖伦帆船，当初只有两艘，但不知何时已经增加到八艘。

「虽然是我叫你来的，不过你来得还真快……看你的样子，应该不是事先预料到我会叫你来吧……」

实际上，眼尖的伊雷斯古拉王国和米斯托王国，都在国家主导下与国内的有力商人合作，活化了产品的生产和进出口。

但两国的商人们也正为了活路而挣扎，试图舍弃海路的交易，改走陆路。

实际上，西蒙娜认为亮真判断的速度值得称赞。

以商会为据点的谍报机关组织，也建立得相当顺利，成功在西方大陆东部三国建立起相当绵密的情报网。

亮真脑中浮现查鲁达国王尤莉亚努斯一世给他的忠告。

铃铛般的声音响起。

这是亮真命令西蒙娜的最优先事项之一。

但这样一来，问题就更加严重了。

「抱歉，我本来也很烦恼该怎么办，不过查鲁达国王给的忠告也是原因之一。」

亮真难得讲话这么不干脆，西蒙娜脸上浮现问号。

实际上，西蒙娜的经营手腕非常卓越。

在这样的情况下，西蒙娜还能确实地获得利益，所以不能说她没有商业才能。

映入眼帘的，是放在桌上的纸堆。

几乎可以说是完美的成果……没错，除了那件事。

今天负责守门的是脸上还残留着稚气的年轻士兵。

看到如影随形地跟在亮真身后的金发和银发双胞胎姐妹，西蒙娜心底涌出近似嫉妒的感情，她不禁苦笑。

然而，随着阅读的进行，亮真的眉头越皱越紧。

西蒙娜听从亮真的建议，坐到房间一角的沙发上。

西蒙娜原本打算天亮后再提出会面申请，但亮真似乎比她更在意这件事。

而且，问题在于文件上没有记载金额这么少的理由。

不，不如亮真所愿的事情多得是。

「原来如此……看来直接问你是正确的。」

「嗯，请她进来。」

确保纸张的稳定供给，是亮真为了赚取领地发展资金，而命令西蒙娜处理的几项工作之一，而且优先度相当高。

所以，考虑到亮真的性格，很容易就能猜到他会直接找自己确认。

（不过，没想到他会在这个时间叫我出来……我的预测有点太天真了吗？不过，这样正好。我也有事想直接问他……）

以平庸国王闻名的查鲁达国王朱利安努斯一世的发言。

（大致上都和计划一样，但有些地方让人不太满意……算了，不可能一切都如我所愿。）

亮真边说边看向西蒙娜的头发。

桌上堆积如山的纸张映入西蒙娜的眼帘。

选择忠诚心高、实力强的人来担任，可说是理所当然的。

亮真一边回想过去，一边继续阅读文件。

亮真喝了一口桌上的红茶，再次沉入思考的汪洋中。

（简直就像只不肯离开主人身边的狗……还是老样子……）

然而……报告书的记述进入中盘后，亮真的表情开始蒙上一层阴霾。

守在办公室门口的卫兵告知西蒙娜来访。

现在还没搭上这波浪潮的，就只有两国海岸边没有有力港口的罗赛里雅王国和查鲁达王国。

不能保证那个忠告和这次的事情有关。

「啊，虽然我无法确定和西蒙娜你讲的那件事有关……」

「抱歉，这么晚还叫你来。」

房间的窗边摆着一张大办公桌。

伊雷斯古拉王国和东部三国缔结的协定，确实扩大了商业圈。

许久不见的亮真，脸上挂着一如往常的沉稳笑容。

实际上，西蒙娜自己也对此感到疑惑。

不过，最吸引她目光的还是房间主人的身影。

因为没有足够的时间整理头发，所以她有点在意发型，忍不住伸手去摸头发。

从这个角度来说，亮真在被召唤后，二话不说就杀害了奥德梅亚帝国的宫廷法术师盖亚西・渥朗多，可说是对这种不顺心的现实的反抗。

挂在墙上的时钟，指针指着凌晨一点。

当然，和上级贵族宅邸里长年任职的佣人相比，素质确实差了一些。

当初亮真在出征查鲁达王国前，和西蒙娜讨论时，预估的金额是这个的三倍。

虽然亮真在提出的资料上记载了详细内容，但唯独那件事没有记载。

在亮真命令西蒙娜去做的工作里，以确保纸张为首，铁和木材等资源的供给，大致上都交出了令人满意的成果。

说起来，尤莉亚努斯一世的忠告本身，也没有确切的证据。

办公室的门缓缓打开，西蒙娜走进房内。

尽管深夜突然被叫出来，西蒙娜脸上却没有困惑。

可是，这同时也代表和同业的竞争会变得更加激烈。

那是西蒙娜前几天买来的家具中，价格最昂贵的一张沙发，坐起来非常舒服。

恐怕西蒙娜是故意不记载理由的。

可是，亮真的直觉不断发出警报。

（感觉很不妙。）

（问题是她不能写，还是不写……去和西蒙娜确认一下吧……）

虽然这个时间把年轻女性叫出来不太恰当，但也没办法。

为了开发领地而筹措资金，但成果比预期中还差。

「到底是什么事？」

不过，虽说她多少有预感，但毕竟是在睡眠中被吵醒，所以她急忙整理了仪容。

然而，西蒙娜的话中并没有对亮真在非常识的时间找她过来的抱怨。

的确，她已经做好年轻淑女该有的打扮。

在以羊皮纸为主流的大地世界，纸是相当贵重的物品，但对现在的亮真来说，这并不是什么大问题。

「不会，请别在意。」

关于这次的战争，罗赛里雅王国内对朱利安努斯的选择评价并不高。

这是满载交易品，在西方大陆北部海域航行的证据。

他坦率地点头回应莎拉的话，轻轻转动脖子。

（果然是那件事吗……）

因为他有种预感，现在是今后行动方式将大幅改变的转换期。

实际上，可以说正因为亮真在那时杀了盖亚西，才有现在的他。

从她头发的绑法和平常不同这点，就能立刻看出这点。

说起来，御子柴亮真被召唤到这个大地世界这件事本身，就是最好的证明。

「是的，我也认为尽早找你来比较好……只是没想到你回来后，这么快就找我过来。」

不过，他的动作可说是相当熟练。

那是对御子柴亮真过去从未向自己示爱的不满吗？

（连预定金额的一半都不到吗……算了，反正也不是近期马上要用到，而且交易似乎很顺利，总有一天能补足吧……）

（真亏他能教会那些孩子们礼仪……）

西蒙娜轻轻抚平裙子上的皱褶，像是要隐藏涌上心头的女性不满，接着用认真的表情看向坐在对面的青年。

做生意的环境比以前完善。

（说起来，他听到和平的提议就老实退兵，这件事本身就很奇怪……而且，如果战争在那时结束，当初的计划就全泡汤了……）

不合理的决定。

至少西蒙娜是这么认为的。

然而，亮真似乎不打算回答这个问题，他打断了西蒙娜的话。

「我知道你想问什么。因为梨欧妮小姐也一直逼问我。不过，抱歉，这件事之后再说。反正我之后也得向严翁和波兹说明。」

既然主人都这么说了，就算西蒙娜多少有些不满，也只能默默点头。

「那么时间也差不多了，快点告诉我吧……」

西蒙娜缓缓开口回答亮真。

那天，西蒙娜和亮真一直讨论到天亮。

金钱。

那是超越一定水平的文明社会中，近乎万能的武器和防具的名称。

不，金钱不只能成为武器和防具。

金钱能成为食物、衣服和住处。

能成为知识和时间，视情况甚至能支配人的生死。

确实有金钱买不到的东西。

然而，没钱就什么都得不到，这才是现实。

金钱可说是究极的力量。

（这一点不管在异世界还是其他地方都一样……嗯，就这层意义来说，幸好这个世界不是没有货币的未开发地区。）

讲得极端一点，无法断言不存在货币没有意义和价值的原始人生活的异世界。

毕竟自己身处于这个大地世界，这件事本身就是荒唐无稽的童话故事。

「是啊……总之就从那里开始说起吧。」

亮真察觉到她眼底隐藏的黑暗怒火，脸上浮现苦笑。

「我先声明，我并没有全盘相信朱利安努斯陛下告诉我的话。老实说，因为这实在太离奇了。」

的确，约书亚・贝尔哈雷斯在亮真眼中，也是个卓越的战术家。

老实说，亮真也烦恼着该从哪里说起。

金币比纸币重，携带起来不方便，却有纸币绝对无法带来的充实感。

（唉，毕竟他也没说谎。）

「梨欧妮小姐，您这么说有点语病。我的工作确实是确保资金和物资，但对亮真大人来说，那并不是全部。」

「简单来说就是这样……」

而且相当复杂。

「原来如此，就像当初少爷说的，要让周边诸侯见识我们的力量，以及把查鲁达王国当成防波堤争取时间。」

（算了，梨欧妮小姐应该也隐约察觉到了吧……）

所有人的视线都集中在梨欧妮身上。

亮真大大叹了口气，静静开口。

波兹好不容易才开口。

如果问亮真是否说明了所有事情，答案是否定的，但也没理由责备他欺骗了她们。

只不过，他的眼底浮现了疑问与猜疑，这也是没办法的事。

「但是，他也没有把所有事情都说出来，是吗？」

波兹用意味深长的眼神看向亮真。

波兹发问后，亮真微微点头。

不，他不是只对梨欧妮有这种要求。

「原来如此……看来西蒙娜小姐说得没错。我们确实没有问过。」

这句出乎意料的话，让梨欧妮露出哑口无言的表情。

听到梨欧妮的话，西蒙娜缓缓摇头。

察觉到亮真话中的意思，波兹扬起嘴角。

「第一点，约书亚・贝尔哈雷斯在奥德梅亚帝国的侵略下，撑了将近一年。」

而且，国境的山岳地带是查鲁达王国的领土，所以他应该也掌握了地形情报。

至少亮真没有对梨欧妮她们说谎。

「不不不，我可没有隐瞒更多事情哦。应该说，我本来就没打算隐瞒。」

（触感真好……让人欲罢不能。）

不然的话，梨欧妮应该会真的生气。

「我可不会让你说没什么哦。因为那天晚上的你，态度绝对不寻常。」

这是很自然的反应。

以战场部队指挥官来说，她也是正确的。

在他们耳中，亮真这番话听起来就像疯子的胡言乱语。

「那到底是……」

她恐怕对西蒙娜的话有一定程度的理解。

沃特尼亚半岛的统治者与亲信们，正围绕着巨大的黑檀木圆桌而坐。

就连已经听亮真说过这件事的莎拉和萝拉也一样。

然后，从他口中说出的是特大级的炸弹。

以及金属特有的冰凉触感，让亮真嘴角自然上扬。

这是至今为止，每当有事发生时，梨欧妮就会不断追问，而亮真一直避而不谈的事。

「是啊，我一直很在意那个老爷子回国前一天的晚上，到底跟你说了什么。」

阻断敌方的物资补给是战略的基本。

梨欧妮的声音在名为会议室的房间内响起。

「抱歉，波兹。那我们回到正题吧。」

所有人都露出惊讶的表情看着亮真。

「朱利安努斯陛下告诉我的是，这次的战争……应该说在西方大陆发生的战争，大多都是被某个特定集团的意志所左右的。」

如果亮真只是一介佣兵，梨欧妮的愤怒是正确的。

而性急的她如果真的生气，应该早就离席了。

「嗯，突然听到这种话，你们也很难相信吧。」

「我不太懂你的意思……也就是说，小鬼，你的目标从一开始就是钱吗？」

但是，梨欧妮的视线没有从亮真身上移开，持续施加无言的压力。

「原来如此……也就是说，这不一定是全部吗？」

他应该是顾虑到梨欧妮散发出的险恶气氛，才会这么做。

从父亲建立的私掠部队的高手们对他心服口服的程度来看，他的指挥能力也很高。

沉重的沉默支配了房间。

不，不只是梨欧妮。

那就是他没有说明一切。

只有坐在亮真左右的玛飞锡特姐妹和西蒙娜。

难道他们没有采取任何对策吗？

不惊讶的只有三个人。

不，围在圆桌旁的其他出席者也一样。

（心情很差呢……预料之中的反应……不过，这也很像梨欧妮小姐的作风。）

虽然不情愿，但她似乎接受了。

这是个漫长的故事。

西蒙娜冷静的反驳让梨欧妮皱起眉头。

「你想问的是朱利安努斯陛下的事吗？」

但是，亮真对梨欧妮的要求不是那种低次元的东西。

「算了。虽然无法接受，但我的确没有问过……」

「啊？那是什么……」

亮真自己也有逃避说明的自觉。

「是的，亮真大人没有说谎。因为实际上，那些对我们来说都是必须的。」

「好……好了，先听少爷把话说完吧。」

实际上，就像亮真说的，她确实没有问过。

既然副官波兹都做到这个地步了，梨欧妮也只能收起矛头。

波兹夸张地摇头，抓了抓头发后夸张地大笑。

恐怕她心里已经理解亮真的想法了吧。

「那么，我们重新开始吧。你今天不是只为了这件事，才一大早就把大家叫来吧？应该说，我也有事情想问你。很多事……」

实际上，赚取资金只是为达成目的的准备，亮真也不是只为了这个目的才去查鲁达王国支援。

可是，从朱利安努斯一世的话中冷静思考后，的确有几个令人在意的地方。

波兹无法理解对话的走向，一脸不可思议地看向梨欧妮。

「你的意思是？」

亮真环顾四周，确认众人都冷静下来后，再次开口。

黄金特有的沉甸甸重量感。

所有人都不发一语地凝视着亮真。

不过，奥德梅亚应该也很清楚这点。

要说亮真有什么该被责备的理由，只有一个。

亮真用手撑着下巴，听着会议进行，视线落在手中闪耀着光芒的黄金货币上。

她的确有很多事情想问。

感受到梨欧妮试探的视线，亮真耸了耸肩。

问题在于她生气的理由。

听到他的话，围在圆桌旁的每个人都默默点头。

其中一人莉欧娜从会议开始就一直坐在椅子上保持沉默，但听完西蒙娜的话后，她一开口就先发难。

「所以，从朱利安努斯陛下口中听到这件事后，我没有告诉任何人。老实说，我怀疑那位老爷子是不是疯了。不过，回国途中我一个人思考了很多，开始觉得这件事或许并非全都是胡言乱语。至少可以确定，奥德梅亚那边有不少人希望战争能拖久一点。」

梨欧妮的语气像在逼问。这代表她对亮真的态度忍无可忍了吧。

应该说，如果有人毫无前兆地听到这种话，却能接受的话，亮真反而得考虑今后该如何与对方相处。

她没有那么做，表示她有分辨是非的理性，也愿意听亮真说话。

（算了，这样也好……）

他虽然也觉得难以置信，但还是判断应该先听完亮真的话。

在梨欧妮身旁双手抱胸保持沉默的波兹开口。

不对，应该说他们对约书亚的奇袭战术采取了相应的对策才对。

约书亚就是在这种状况下，成功发动了无数次奇袭。

当然，不是所有奇袭都成功。

即使如此，还是让奥德梅亚帝国的进攻速度减缓了。

亮真一直以为，这些结果都是因为约书亚的能力优秀。

可是冷静下来思考后，他发现光凭这点无法说明一切。

「也就是说，奥德梅亚帝国那边有人把情报提供给查鲁达王国？」

「在敌人中制造友军，是战略的基本。」

亮真点头回答梨欧妮的问题，接着把视线转向保持沉默的严翁等人。

「这部分严翁和龙斋应该比较清楚吧？」

龙斋沉重地开口回答：

「原来如此……主公大人的话的确有道理……但是，就咲夜所言，查鲁达王国那边应该没有擅长谋略的人才啊？」

伊贺崎众的成员们点头同意，但脸上浮现无法接受的表情。

的确，如果有优秀的情报机关，查鲁达王国在被逼到那种劣势前，应该会采取某些对策。

既然没有看到任何动作，就表示查鲁达王国没有密探之类的情报组织，就算有，规模应该也很小。

而他们的判断也和亮真的分析一致。

「是啊，所以我一开始也以为是约书亚的才能带来的结果。」

虽然谋略是战争的基本，但其中的奥妙很深。

需要构筑缜密的巨大情报网，以及大量优秀的人才。

最重要的是，需要对工作抱持高度忠诚心和使命感。

（嗯，这是理所当然的反应……毕竟战争特需品不是这个世界的人会有的常识……不过，这样一来果然……）

「不过，你们真的认为能赚到那么多钱吗？」

「不过请等一下。先不论少爷的话是真是假，刚才的推测只是奥德梅亚帝国内部的事吧？这和尤莉亚努斯陛下的话有什么关联？」

「果然只能行动了……」

「没错，我命令西蒙娜赚取十万枚金币左右的资金，利用这次的战争。」

因为查鲁达王国没有能提供给间谍的代价。

西蒙娜的话让梨欧妮感到疑惑。

实际上，对现在的亮真来说，钱是愈多愈好。

亮真若无其事地说出金额，但事前没听过这件事的梨欧妮等人惊讶地瞪大双眼。

虽然亮真这番话只是推测，但其中的理论足以让听到的人感受到可能性。

而且，这也暗示着，可能有和自己拥有相同知识的人存在。

亮真轻轻点头回答梨欧妮的问题。

「不过，看来并非如此。」

看到她的反应，亮真确信自己的预测是正确的。

西蒙娜的说明在会议室里回荡，亮真小声地喃喃自语。

订立目标是很好，但无法实现的目标就没有意义。

「奥德梅亚那边的某人……而且是接近远征军司令部的人，刻意泄漏了情报？」

「十万枚金币？……这还真是……太乱来了。」

「嗯，波兹的疑问很合理。刚才的话确实只是在说奥德梅亚帝国内部似乎有对立的势力。不过，只要听完我接下来的话，我想你们就能理解了。」

「是指小少爷命令西蒙娜赚取资金的事吗？」

「我一开始以为，帝国内部有某人想扯夏尔迪娜的后腿。争夺主导权的内部斗争，这种事非常有可能发生。」

夏尔迪娜・艾森海特是皇帝的长女，也是皇帝莱诺的宠儿。

皇帝对她的信赖，恐怕比身为皇太子的夏尔迪娜的兄长还高。

换算成日圆，是将近一千亿元的金额。

既然如此，结论只有一个……

波兹插嘴，似乎是想整理一下状况。

「是的，查鲁达和奥德梅亚。只要利用这两个国家之间的战争，应该就完全有可能达成。」

可是，这样就无法继续前进。

可能拥有这种东西的，只有正视两国国力差距，试图在非正规战中找出活路的贝尔哈雷斯将军，以及继承他衣钵的约书亚这两人。

「没什么好惊讶的。这点小钱，完全不够达成我的最终目标。」

十万枚金币左右，光是整备开发沃特尼亚半岛就会用光了。

和初战时，以巧妙策略杀死人称查鲁达守护神的贝尔哈雷斯将军相比，奥德梅亚军之后的行动显得缺乏精彩之处。

持续因内部斗争消耗国力的查鲁达王国，绝对不可能拥有这种东西。

而且以常识来思考，现在的亮真等人要赚到十万枚金币，应该是非常困难的事。

这是理所当然的疑问。

当然，没有证据证明约书亚说的是实话，但亮真自己也不认为，约书亚有办法在那种状况下，于奥德梅亚帝国那边安插间谍。

然而，西蒙娜仿佛在等这句话般开口。

战争结束后，亮真直接询问约书亚，约书亚表示他顶多只派出密探收集一般情报，奥德梅亚帝国国内并没有间谍。

「按照预定？」

过着普通生活的人，一辈子都不可能看到的金额。

梨欧妮怀疑的视线，让周遭的喧闹声停止。

「冷静下来思考的话，奥德梅亚军的失速确实很不自然。」

然而，亮真却面不改色地说道：

「是的，只要事情按照预定进行，这个金额完全有可能达成。」

因此，非常有可能有人因为讨厌夏尔迪娜，而试图扯她后腿。