幕間 第三人與水晶

■【耶托拉姆號】

船員與乘客的漫漫長夜終於過去，大沙漠的朝日照亮了【耶托拉姆號】。

船裏已經不見人影。事件過後，人們在黎明時轉乘從附近抵達的救援沙上船與純龍飛行貨船，正在前往最靠近的都市。

現在已失去護衛艦，動力停止後連用於自衛的炮都無法使用的這艘船，等同沙上的棺材。如果運氣很差地被大羣蠕蟲盯上，想必撐不了一時半刻。

所以貨物一類已移至別處，船隻的備用物品也直接從船上移出了。

而在這樣的船上……一名〈主宰〉登入進來。

「氣氛變得真寂寥啊。」

穿着胸口大幅敞開的襯衫，臉上化了妝的男性……正是將舞會門票送給妮雅菈與菲，並與克里斯交談過的〈主宰〉。

「這樣的發展莫非是全滅，或者其他人都去避難，而Me留在了原地？」

就在他這般呢喃而在船內行走時，便看到牆壁上貼了張很大的告示。

告示的對象是避難時登出中的〈主宰〉，要點包括已經避難完畢，以及可以去各城鎮的鎮公所辦理退票手續。

「哈哈哈，所以說要怎麼從這艘船……啊！想都不用想嘛！」

若是〈主宰〉，登出後便可從城鎮的存檔點重新登入。

如果是通緝犯便另當別論，但如果真有通緝犯，便也沒必要顧慮他們，就是這麼回事。

「傷腦筋耶，Me沒辦法直接到城鎮去……哎呀，真的很困擾。就只得在沙漠中徒步移動是吧。」

在AGI的影響下，是比在地球的沙漠徒步行走要快，但想必還是很花時間。

「這會浪費掉很多時間啊。這樣看來，應該也趕不上什麼談和會議了。畢竟行程本來就排得很緊嘛！」

他從道具儲存箱裏取出一封信。

是某名人物寄給他的。

寄信者的名字是多錸夫皇國的皇王萊因哈特。

「哎，若要說件比較確定的事，Me覺得……Me的委託人應該也不是什麼都曉得哦。」

體形肥胖，雙手緊握高額貨幣的男人是──【放蕩王】馬尼哥德。

由於張的干擾而被船隻殘骸埋住的他，被之後趕來的依薩菈挖了出來。

他的真面目就是「常綠樹」斯普連第達。過去曾與耶爾多納家聯手，參加皇王暗殺計劃，拖住【獸王】爭取時間的男人。這個答案並沒有錯。

「之前這艘船上……放了什麼東西？」

「──不，用不着旅行。」

無法使用存檔點也是出於這個原因。

「從貨物區塊的屍體狀況來看，這應該是冰的珠子，也就是據說位於賓瑟爾的珠子。在我們得到情報時，珠子已經被運進了船裏。還有……賓瑟爾在先前消滅了。我收到連絡，說在與葛藍巴絡亞談判前，整座城鎮就被炸掉了──哪些部分是你們搞的鬼？」

「呵呵呵……你是指什麼呢？」

他過去曾在皇國參與某項反叛行爲而受到國際通緝。

馬尼哥德咂了咂舌，繼續連打《金銀財炮》。

理應被馬尼哥德的《金銀財炮》轟掉的雙腳，已經恢復原狀了。

就如同依薩菈確認過的，放在貨物區塊裏的珠子內的封印之物……復活的〈UBM〉殺死在場軍人後逃到了船外。

斯普連第達的聲音在空間迴響着。

然而克里斯以協助者的立場誘導正統政府進入船內，若要說斯普連第達是否有關聯，倒也不能說沒有……以斯普連第達的觀點來看，就成了個複雜而難以解釋的問題。

一名男人現身，俯視着他。

但馬尼哥德的表情很僵硬，他沒有放下任何戒備，持續確保着可用於攻擊的貨幣。

「聽起來很可怕耶……」

「哎呀哎呀，你也被扔在這裏了嗎？馬尼哥德。」

斯普連第達移動少了膝蓋以下部位的身體，讓屁股坐到地板上，並催促對方發言。

不過斯普連第達之所以會搭上這艘船並非爲了協助過去的委託人，而是爲了觀光兼幫忙另一個委託人……克里斯•弗拉格門特。

而且不只是一發，連射之後又是連射。有如格林機槍般的破壞連打。

船體被轟飛，斯普連第達的身體也逐漸被削掉……但又再生了出來。

「就算HP歸零，就算得到即死級的創傷類異常狀態……最後就算全身被完全轟飛也能復活，是基於什麼道理？」

儘管斯普連第達想着『要是先告訴Me就好了說』，但他也明白克里斯並沒有那麼信任自己。

「你過去曾與那些傢伙聯手實行皇王暗殺計劃而失敗。因此他們若要再有什麼大動作的話，與他們有連繫的你也一同行動的可能性很高。」

「因爲攻擊這艘船的是多錸夫正統政府──柯蒂斯•耶爾多納。」

斯普連第達以隱然像是在俯瞰着局面的語氣說道。

不過他身爲事件的相關人物，還是察覺到了一些事。

──心裏卻是真心感到困惑。

「少說傻話，我只是在等你回來。」

「……途中算式出錯，結果答案卻是正確的……這樣Me不知道該做何反應耶！」

「哦！爲什麼呢？」

「嘖……」

於是斯普連第達毫無疑問地受到消滅，連一片肉屑也沒留下。

「你猜猜看嘛，就像是猜謎一樣。」

不過，鞋子和膝蓋以下的衣物仍舊是被消滅的狀態，只有身體恢復了原狀。

「我從埃爾德里奇口中聽說船上有三名〈超級〉。我和【殺人姬】，以及另外一人。瑞斯可那傢伙是在事件中從船外闖過來的，所以還另有一人。」

「我來不及問埃爾德里奇那名〈超級〉是誰，但我認爲應該是你。」

「……不死身的〈創胎〉是吧。」

他膝蓋以下的部位消失，趴倒於地。

「哎呀？」

馬尼哥德向說笑的男人射出《金銀財炮》。

「就是這樣囉。原理與【殺人姬（愛蜜莉）】妹妹不同……應該說這是組技啦。」

「盤問過生存者後，已經得知從隱密區域將正統政府引入船內的人是克里斯•弗拉格門特。但是，克里斯是基於什麼目的而協助那些傢伙的？另外，將這種東西（〈UBM〉）放在貨物區塊的理由是什麼？」

「Me是希望能先幫忙解除通緝，但以訂金來說可能太豐厚了吧！」

對此，馬尼哥德從懷中取出一塊碎片─依薩菈撿到的珠子碎片。

從頭依序長出軀幹與手腳，彷彿是樹木延伸出枝葉與根莖似的。

斯普連第達的頭被轟飛，手臂被轟飛，軀幹被轟飛，全都被轟飛了。

恐怕是其他人的盤算而造成的吧。

「就是因爲這樣，我只能裝備便宜貨。如果裝備也能簡單地再生出來就謝天謝地了。」

「但如果Me會這樣就死，當時就會被【獸王（她）】殺掉囉！」

馬尼哥德這次射出低威力的《金銀財炮》。並非透過轟飛身體使對手當場死亡，而是狙擊心臟與肺部、腦部等重要器官使其無法運作。

（什麼東西，誰知道啊。）

但就是因爲如此，比任何人都明白其戰力有用性的皇王纔會挖角他。

即使處於削去身體血肉的彈幕之中，斯普連第達的臉上仍然浮現笑容……

幾秒的沉默過後……

明明失去了膝蓋以下的部位，他卻連一滴冷汗都沒流，而是如此發問。

「嗯……嗯？」

沒有像愛蜜莉那樣化爲光之塵埃……甚至也沒有死。

男人興奮地詢問馬尼哥德想到自己的理由……

──他的腳就被轟飛了。

「沒辦法啦。你現在、絕對、殺不死、Me的哦。」

於是他背向告示，準備走向沙漠時……

「等Me？」

在與瑞斯可和正統政府戰鬥時受到限制的力量。

這次斯普連第達除了多少幫了點忙之外都置身於外野，只是個旁觀者。

『對攻擊力有自信的人都會想嘗試一次看看呢，「將對手形影不留地轟飛」！』

斯普連第達以沒有化妝的臉這般說道。

而現在他基於某個理由單獨留在此處。

「哼嗯哼嗯？」

對於確定自己與事件有關而發出責問的馬尼哥德，斯普連第達口中裝傻敷衍……

是與殘命制的愛蜜莉不同種類的不死身。

一會後，從他消滅的地方……長出了頭。

「可是Me和這次的事件幾乎沒有關係哦！問Me是浪費時間！你也很忙不是嗎？」

自己的名字因此被說了出來，令男人──斯普連第達臉上浮現困惑的表情。

斯普連第達說完，便以雙腳站起身。

這樣的光景……實在離死亡過於遙遠。

沒有多久，雖然裝備全都消失了……但身體毫髮無傷的斯普連第達站在原地。

「唔……」

船體粉碎消滅也無所謂的無差別炮擊。

「哎呀，糟糕。這下只能赤腳走在沙漠上了。」

「唉……那就坐着講吧，反正Me的腳沒了。」

縱使身體的一切都消滅了，斯普連第達依然生存。

但是，這些傷依舊自動恢復了。

「我有事要問你。」

馬尼哥德從《真僞判定》沒有發動而判斷斯普連第達沒有說謊，不過……一碼歸一碼。對方顯然握有這次事件的情報，他沒道理放對方走。

馬尼哥德的回答讓男人感到疑惑……

「畢竟這個世界（遊戲）的棋手（玩家）可不只一個人嘛。克里斯（現在的委託人）、皇王（下一個委託人）、議長（你的上司），以及管理AI（官方人員），各種想法算計交織纏繞而形成了這個棋盤，既難以預料，卻又很有趣。」

男人像是當作別人的事情般想着『皇王膽子也太大了吧？』，但無論如何，正好是順水推舟。

「我說得沒錯吧，『常綠樹』斯普連第達。」

「就算如此，讓你在有所關聯的範圍內吐露知道的事，也並非毫無意義。」

比起和正統政府與〈IF〉交戰，這起事件之中尚隱藏着更嚴重的問題。

「好吧，就慢慢走吧。徒步之旅也不錯。」

信上文章寫着希望將他納入皇國的戰力，以及可以的話，希望他在今後籌劃中的皇國與王國間的談和會議舉行前先行集合。

尤其是克里斯與賓瑟爾消滅是否有所關聯，值得打個問號。將珠子從賓瑟爾帶過來的想必是克里斯，但那已經是好幾天前的事了，也不構成日後城鎮消滅的原因。

臉上的妝在他的頭部被轟飛時就掉了……現在他露出了與通緝名單上同樣的臉。

這隻〈UBM〉沒有闖入他處的戰鬥，也不曉得牠是爲了什麼而立於舞臺上。

斯普連第達知道委託人克里斯將某種東西搬進貨物區塊裏，但沒聽她說過裏面裝着〈UBM〉。另外，賓瑟爾消滅一事他也是現在才聽說。

「所以啦，Me還有很多東西想看……差不多該告辭囉。」

「──安全圈（提爾納諾）是不滅的。」

──斷定自己的安全。

「時間限制型防禦能力的你，絕對勝不了現在的Me……還要打嗎？」

「要啊，因爲不能放着你不管。」

「呼嗯。話說回來，Tu的護衛小姐到哪去了？」

「我交待她工作，讓她先回去了。畢竟不曉得你是怎樣的怪物啊。」

同時也是超乎馬尼哥德預料的怪物。

「你的判斷是正確答案！不過選擇繼續戰鬥的判斷就錯囉！」

斯普連第達攤開雙手，看似有毒的煙霧從手掌裏冒了出來。

樹木的枝葉從他的背上像翅膀似地張開，臉上也蓋上了有如木製面具的遮蔽物。

『從現在開始，Me也要轉守爲攻囉。』

「……這種地方就和卡露露是相同類型是吧，看來專精生存型自然會變成這樣。」

馬尼哥德弄碎了自己的一個道具儲存箱，將貨幣撒在地板上。

（好了，來大打一場吧。掌握這傢伙的底牌應該不會是件白費力氣的事。）

有可能成爲尋找其剋制法的指針。

馬尼哥德抱着這樣的想法，面向斯普連第達。

在交戰的過程中，自己的敗北也已在他的計算之中……

之後經過將近兩小時的時間，一人份的人影從碎散的船中現身了。

那道人影……朝着遙遠的皇國踏出了步伐。

◆◆◆

■卡爾迪納某處

「看來就算經過了六○○年，我們還是沒能看透那傢伙呢！」

「──真沒想到他居然會將〈異類〉分半封印呢！」

「妳一臉沉悶耶～哎，這也難免啦！」

同乘者也是女性，不過沒有像克里斯那樣載機械面具。相對地，她戴着十九世紀中亞民族風的護額，雙手套着手套。

不久後，蘇塔拍了一下手掌，像是要轉換話題。

『……在吾等的最佳手段裏是敵人，但在替代手段裏則是最強力的夥伴。』

「好啦，來談談以後的事吧！」

蘇塔的口氣很開朗，其表情卻不愉快地扭曲。

「好的！妳的工作很多，想必會很辛苦，請妳多加油囉，【水晶之調律者】！」

「非常好。那王國那邊就拜託妳囉，【水晶之調律者（Cristal Tuner）】！」

「「一切全是──基於初代（Primal）的意志。」」

在同樣的面孔與同樣的人格之下，兩人擊掌後相視而笑。

有着甲殼類般奇特形狀的兵器──與過去出現於卡捷拉坦的【阿克拉】相似的機體之中，坐着這次事件的幕後黑手……克里斯•弗拉格門特。

──從正中央切半的人型影繪（輪廓）。

『嗯。今後不只是要在卡爾迪納繼續執行往常的活動，也需要追蹤災厄的半身。本機認爲應該兵分二路。』

而這些水面下工作的結果……並非她們所冀望的。

向克里斯說起話的，是同乘於這架機動兵器的人物。

『肯定。請貴機從賓瑟爾回收的珠子得到這樣的結果，難言滿足。』

『…………』

然而，即使隔着面具……她現在的表情並不開朗依然是顯而易見之事。

『船的動力爐、【超操縱士】的動力爐，以及途中闖入……向劣化「化身」（〈主宰〉）倒戈的愚昧長姐（【瑪瑙】）做出的動力爐。本來以爲這些能量最適合用於使災厄復活……使災厄取回由於長久封印而減少的力量……』

她的視線投射在其中一個熒幕上。

她們的額頭上嵌着類似水晶的結晶……煌玉人的動力核心。

「不過，請妳轉換爲近似我的人格。因爲她還不知道我們其實是我們。」

「對那個人來說，皇王與【霸王】（高端者）是不共戴天的敵人，而這樣的對象對於我們來說，則是『化身』。因爲視他們與其他棋手之間建立何種關係而定，會影響到我們達成目標的進度。」

但是，她的面孔──與蘇塔完全相同。

──蘇塔•倩。正是向雨果報上這個名號的女記者。

以這個世界的古老棋手──初代弗拉格曼的代理人之姿。

克里斯的言語與表情帶出了人味，彷彿直到剛纔有如機械般的氣質不存在過似的。

於是她們……完成型量產型煌玉人【水晶之調律者】，爲了下一步而出動了。

克里斯對蘇塔說的話點頭同意，並取下機械面具。

「卡爾迪納交給我就好囉。由於這次的事件，妳在卡爾迪納會變得難以活動對吧？所以請妳去支援茵德桂。她要是今後在大舞臺上登場，想必就難以在王國執行水面下的工作了。」

接着，她讓臉上浮現和藹笑容答道：

熒幕映現出的，是貨物區塊周遭的紀錄影像。闖入貨物區塊的正統政府軍人們，以及被他們碰觸後就將其生命與熱量全部予以略奪的〈UBM〉身影。

『有道理。』

「有兩個出乎預料之處呢！第一個是將那個封印起來的黃龍人外想得實在周到！」

其言詞之中帶有重大意義。這代表以正統政府的協力者之姿爲其從中牽線的是克里斯•弗拉格門特，但將寶物獸珠置於船內的則是蘇塔•倩。

就像在說『以前到現在都因爲那傢伙而嚐到苦頭』似的。

她仍舊載着機械面具，看向置於自己椅子周圍的所有熒幕，確認着某些資料。

她們分工合作，設計出了這次的事件。

蘇塔道出了封印許多〈UBM〉後將珠子遺留下來的前前代【龍帝】之名。

只有左半身的怪物頭上顯示着【■白死■　■■•阿美菈】。

她所看的資料行列，是從設置於【耶托拉姆號】內部的許多觀測機器傳送回來的資訊，與這次事件的目的有關。

正統政府與〈IF〉的襲擊，以及這場襲擊背後的〈UBM〉解放。上演了這些大事件的舞臺【耶托拉姆號】……其遠處的沙漠一隅有着一架機動兵器。

「畢竟我們和那個人不一樣，無法預見未來嘛～哎，也是會有這種事的啦！那個人是這次事件的唯一贏家囉。不過我們和那個人無法一口咬定是敵對關係就是了。」

「OK♪這樣可以嗎？」

彷彿身體、名諱、存在……都欠缺一半似的。

『第二個誤算，是被分半的災厄半身比起獲得能量，更優先於從船上脫離。其目標可能是有着深仇大恨的黃河，抑或是自己的半身。今後動向，難以預測。』

兩人的交談內容，幾乎是這個世界上的所有生物都無法理解的。