接續話 以世界爲名的遊戲盤

■「監獄」·咖啡店〈骰子〉

在寧靜的咖啡店裏，有兩位人物正隔着西洋棋盤相對而坐。

其中一人是臉上掛着笑意的黑髮男子，另一人則是看起來有些慵懶的年輕女性。

「你不覺得桌上游戲非常地單純嗎？葛蓓菈小姐。」

黑髮男子……這間店與〈IF〉的經營人——【犯罪王】傑克史·威爾菲如此說道，並移動騎士，喫掉年輕女性的主教。

「……我並不覺得這類競技很單純耶……」

年輕女性……寄住於此的〈IF〉戰隊成員葛蓓菈，有些兩眼無神地下着西洋棋。她對西洋棋的素養就僅止於記得規則。

今天偶然沒有客人上門，所以閒得沒事做的兩人就下起了西洋棋。

另外葛蓓菈的實力比門外漢還差，即使傑克史放水，局勢依然是一面倒。

「西洋棋很單純哦，因爲棋盤上只有兩個勢力，而且必須打倒的國王也是雙方各只有一人。」

傑克史語畢後，依序喫掉國王以外的棋子，並繼續說道：

「在現實裏，勢力的數量不明，必須喫掉的國王也不見得只有一人，再加上『世界』這個棋盤本身也會露出獠牙。本人以前……也曾目睹過此事。」

「世界是吧……你是說地震或是天災之類的嗎？啊，我爸也說過他在小時候曾因爲遇上天災而嚐到苦頭……日本不是每年都會有地震嗎？」

葛蓓菈在現實中是日本與英國的混血兒，她想起日本人父親以前曾提過的事。她的父親說，在日本爲人所懼的事物分別是地震、打雷、火災與老爸（Father）。

葛蓓菈心不在焉地想着，如果他們家住在日本的話，自己的爸爸也會變得很可怕嗎？

「天災啊……原來如此，也可以這麼說呢。」

「……感覺你話中有話。」

好似在說他過去曾目睹到的『露出獠牙的世界』不同於天災。

「要說天災，也的確是天災。同時……我覺得那也是『世界』這個棋盤上的國王。」

這樣的說法十分奇妙。若要以他們正在下的西洋棋爲例，簡直像是棋盤上有第三位玩家參與似的。

「差不多——是時候了吧。」

有着人類外形的史萊姆衝擊性的發言，讓葛蓓菈啞口無言，整個人都呆住了。

虛僞的天空與虛僞的地平線。被紅國王造出的空間固定之壁圍繞住的虛僞世界。

傑克史以帶着些許笑意的眼神看着葛蓓菈這副模樣，同時回想起最近的報告。

——道出的話語，可以說是飽含衝擊性。

「……dendro有前作嗎？而且你說，你朋友……？話說回來……你是不是從剛纔就一直講出很驚人的事情啊，經營人？……我……可不想由於得知機密之類的理由而遭到死懲（人間蒸發）耶……」

「……喔，也是有人沒辦法接受血腥畫面嘛……可是經營人，你是在哪裏遇到那個最終頭目的啊？是在某座〈神造迷宮〉裏嗎？……啊！我知道了！你之前隸屬於王國，所以是在〈墓碑迷宮〉對不對！」

如果不是在迷宮裏，就代表在城鎮裏了。葛蓓菈頭上充滿了問號，想着『爲什麼會在那種地方遇上最終頭目？』。

「是的。本人過去目睹的那物，是這個世界的國王……」

就如過去……傑克史向修發起無可避免之戰的那場戰爭時一樣。

（若是如此，那物會認真地展開行動嗎？現況下事情與我無關，但要是我還沒有任何行動就終結（Game Over）的話，可就傷腦筋了。）

接着他……

「若要找個更爲適切的說法，就是——能以『最終頭目』稱之的對象。」

皇國之後恐怕會得知傑克史知曉的情報，世界想必也將產生很大的波動。

他的視線並非停留於「監獄」……而是仿若望着位於空間之壁後方的世界。

「本人遇到的最終頭目有着人類的外形，還以人類的身分生活哦。」

「這麼說來，關於本人看到的那物……本人也還沒向〈IF〉的成員們說過呢。下次就來共享這份情報吧。」

傑克史的發言讓葛蓓菈睜大了慵懶的雙眼，嘴巴也張得開開的。

「？」

傑克史察覺皇國所尋之物……大概就是自己以前看過的對象。

據說皇國的目的是藉由此次襲擊逼出某個存在，如果順利，就將對方收拾掉。

「…………呼欸？」

「可惜你猜錯了，是在王都沒錯，但不是在迷宮裏。」

「……欸，那是不是很不得了的情報啊？這款遊戲，有最終頭目嗎……？真的假的……？不是像〈SUBM〉那樣的團戰頭目嗎……？」

傑克史說出從世上最長壽的怪物那裏得來的情報後，啜飲放在桌上的咖啡稍作休息。

「像是交情很好的堤安慘死之類的。」

「咦？那是怎麼回事？」

稱得上是〈IF〉核心人物的潔塔，與拉·克利瑪製作的改人一同攻擊王都。

（這麼說來，皇國委託潔塔小姐攻擊王都的日子就是今天吧。）

「……咦？莫非你說的不是現實，而是這裏的事嗎……？」

葛蓓菈認真地想着『……那樣的話，要怎麼擺棋子啊？』。

「是的，就算以『最終頭目』稱之也沒有問題。不過根據【天龍王（我朋友）】的情報，那物似乎是這個世界（遊戲）的前身遊戲（世界）的最終頭目。現在的最終頭目，應該是以這裏的紅國王爲首的管理者吧。」

接着他反覆尋思，不經意地有了這樣的想法。

（今天會講起這個話題，是因爲這件事存於我的記憶角落嗎……」

「沒事的，管理AI不會對〈主宰〉做出無法挽回的事，但若是遭遇某些事情而受到心理上的打擊，就另當別論了。」

傑克史眺望着這虛僞的世界，低聲呢喃：

傑克史望向窗外，那裏有着「監獄」的風景。

傑克史向驚訝地如此回問的葛蓓菈點了點頭。

傑克史對想不透的葛蓓菈微笑着說道：