第十話 扭曲的希望，閃耀的絕望

■【巴司塔】

『──接近的飛翔體，共有一五八具。』

見長於搜敵能力的【巴司塔】，連逼近自己的敵手數量也能夠正確地掌握。

它面對所有敵人，從最靠近自己的開始迎擊，依序以雷射擊破。

在這過程中，它也理解到敵手分爲兩種。

敵方中佔了大多數的木製敵手，以一發雷射便可擊破。

而釋放出微弱「化身」反應的敵手，則吸收着雷射並持續往下落。

【巴司塔】朝着往自身急速下降的敵手持續發射雷射，同時其人工智慧也思考着：

『──移動船體，迴避敵手。』

『──否決。若再進行移動，與【阿克拉】之間的《相互補完修復功能》將會產生障礙。』

【巴司塔】隨時位於【阿克拉】的正上方，其理由便在此。

也就是【阿克拉】與【巴司塔】所搭載的《相互補完修復功能》系統。

「無論在哪都能持續互相修復」……這個系統並沒有方便到這種程度，而是設定着三○萬共尺餘的有效距離。

是的，在使用《空間稀釋》的狀態下勉強及於結界範圍之外，便是有效距離的極限。

若離得再遠，便無法實行修復。

更何況現在的【阿克拉】已經失去大半腳部，等同沒有移動能力。以結果而言，【巴司塔】也變得無法動彈。

不過受到【阿爾塔】攻擊的【阿克拉】，目前也喪失修復的意義就是了。

現在的問題在於【巴司塔】身上。

【巴司塔】如今被迫作出選擇。

是要捨棄修復功能來回避落下的敵手，還是……

白銀雖然已進入剎停，但我們仍處於音速的領域。

就這樣，他不分日夜，一個勁地持續研究。

「──咦？」

若維持現狀，將會在一瞬間通過鯨魚身邊，我也無法瞄準它。

若是如此，即使被對方撞上，【巴司塔】也只會受到輕微損傷，能夠立即修復。

不過，他認爲這樣還不夠。

自從「化身」發動侵攻以來，他就只開發兵器，一直不斷製作至今。

下出了殺着。

──已經在眼前成了巨大的牆壁。

也難怪如此，因爲直到方纔看起來都只有小指大的鯨魚……

文明毀滅後，他爲了不被「化身」發現，而於特別強化隱蔽功能的地下防空壕裏閉門不出，只靠自己所研發的保存糧食與水餬口。

◇◇◇

【巴司塔】的感應器開始計測至今爲止從未測定過的資料。

鯨魚解除了守護自身的距離結界。

他想要像那個時候……朋友與夥伴都還在的時期那樣，自由地從事發明。

而且待碰撞過後再立刻展開結界，就不會有任何問題。

迎擊我們的雷射閃光被人偶或【黑纏套】所吸收，到達不了我們身上。

在地下防空壕裏，有一位男人默默面對着設計圖。

「畢竟只做出了胴體，其他部分比起沿用既有零件，採用新的機關比較好。」

就只是照着弗拉格曼自由的隨心所思。

□【煌騎兵】玲•斯特林

弗拉格曼已經孤身一人研發兵器幾十年了，若是常人，就算已經發狂也不足爲奇……或者說，他已經踏入了狂人的領域。

距離落差因而產生，敵我之間的距離在一瞬之間縮短。

這位即將邁入老年的男人……在過去，人人稱他爲名匠弗拉格曼。

其理由在於前幾天的失敗。

弗拉格曼不經意地，想要做些轉換心情的事。

一時之間，我不明白髮生了什麼事。

這樣的他，現在也躲在地下防空壕裏，獨自描繪着兵器設計圖。

「那就轉換整體思維……試試這個原理好了？」

「這樣下去，就能──」

我們就這樣一心專注地持續落下……

彷彿在表示「能做到這點纔是兵器」似的。

不過……從他的眼中可窺見憔悴之色。

於是得出了結論。

「這是……」

於是他決定就像過去一樣，試着隨心所思地設計機體，不限於兵器。

甚至連這樣的想法，也隔了幾十年才產生。

但在製作過程之中，弗拉格曼發現這副骨架的素材無法完全發揮其功能，便以別種素材重新做出了二號骨架。二號骨架一路研發至完成，並命名爲【黃金之雷霆Gold Thunder】。

於接觸到船體前不可思議地拉長的空檔之中，我產生了這樣的想法。

我在瑪利歐老師爲我造出的突破口上，一直線地朝着鯨魚突進。

日往月來，在某一天的黎明前刻，他完成了一匹煌玉馬。

無論是「化身」還是人偶，都遠遠比自身丟下的魚鰭來得輕。

「哦，是【雷霆Thunder】的一號骨架啊。」

「若是這種素材，就利用風……不，那樣就會與【翡翠之大嵐Jade Storm】的功能重複了。」

◇◆◇

「這真有意思。不過我沒有《騎馬》與《騎乘》技能，也無法測試。」

『──測定敵手。』

這樣的感受是恐懼，還是瘋狂？

若不投入更新的、自己尚未持有的技術，便無法贏過那些無限級Infinite Class的怪物──他比任何人都明白這點。

【黑纏套】的《SHINING DESPAIR》蓄能已經到達一○○％，發射準備已經萬全。爲了避免讓卡捷拉坦進入射線，再來我還必須靜止於鯨魚的側面或沒有雷射的下方加以狙擊。

但是，尚未取好決定機體存在方式的名字。

「好，完成了。可是……該叫什麼名字好呢？」

至於爲何只做到一半，以記憶力見長的弗拉格曼馬上就想起來了。

就在這時，他在倉庫中發現了某樣東西。

因此弗拉格曼有必要封印【埃德巴薩】，同時也必須在今後的兵器設計上從根本之處重新省思。

作爲對「猛獸之化身」兵器，而製造出來的自律型半生物兵器【埃德巴薩】，偏偏在「化身」的能力影響之下變了個樣子。

我們──

「……唔！！」

剎那過後，載着我的白銀將會狠狠地撞上船體而化爲粉塵吧。

又或者是「這樣下去，一切都將徒勞無功」的惡寒，讓他的手抖了起來。

並接近到離鯨魚還差一步的間距。

【巴司塔】判斷該手段並非抱着炸彈進行自殺攻擊一類的方法──意即進入內部採取近距離攻擊，抑或從近中距離發出的攻擊，接着……

是做到一半的煌玉馬骨架。

就只是爲了消滅「化身」。

剛剛都還位於遙遠前方的鯨魚船體，已經在眼前了。

「……把它組裝起來看看吧。」

因此，他一直都只思考着兵器的事。

他是在後世稱爲上古文明的時代裏，被大陸全土的人們視爲技術人員的頂點，受到敬仰與畏懼的男人。

鯨魚掌握了敵我的能力，面對狀況做出最佳的判斷。

弗拉格曼在過去製造主要功能爲利用雷電的煌玉馬時，一開始打算先造出這副骨架。

在這段作業期間裏，他顯露出與過去相同的表情。

不過在下個瞬間，有一句話浮現於腦中。

──在這瞬間，空間爲之一變。

『剩下距離，目測爲四萬公尺！』

──居然解開了。

『──實施對應法。』

『──爆炸物反應、爆破系統魔法反應，皆無。』

基本骨架依照原樣，並改變搭載功能加以完成。

我同時讓白銀以空氣逐漸煞停。

鯨魚應該也會有部分碎裂，但它能夠立刻修復。

就這樣，他在無拘無束的思考之下，開始進行作業。

因此【巴司塔】判斷敵手的目的並非以自身撞上來進行質量攻擊，而是採用其他攻擊手段。

「……稍微，轉換一下心情好了。」

不過，我在與【魔諾庫瓏】戰鬥時，便已知道白銀在急速下降時的煞停性能十分優異。

『──計測質量。』

弗拉格曼已經用遍了所有上古文明還存在時的技術。現在這個時候，由他起草基本設計的決戰兵器，大概已經在祕密工廠裏進行自動開發了吧。

在就像將坍塌的石塔重新堆起的作業中，他對於自身的疲勞也有所自覺。

□■19XXyears ago

就像個孩童般，欣喜於自己的技術化爲有形之物。

我們這點重量就算撞過去，也無法粉碎它。

鯨魚是計算到這點，才解除結界的。

在過去，他曾爲以風爲能力的煌玉馬取名爲【大嵐Storm】這般強大的名字。

不過，他不想爲性能與規格皆有所不同的機體取同樣的名字，卻也想不到好名字。

「……去吸吸外頭的空氣吧，你也一起來。」

這天早上，弗拉格曼帶着煌玉馬，短暫地走出防空壕。

大氣成分等自然環境條件處於人類可以生存的狀態，但景色之中沒有任何他曾經催生出的事物。

就只有自然而已，沒有任何文明。

藉助他的智慧而形成的文明，已經不留任何痕跡了。

「…………」

這時，天才似乎若有所思……他靜靜地眺望着風景。

「……嗯？」

就在這時，他感覺到風從他的身邊吹過。

從西邊吹來的風Zephyros，向着東方而去。

他以眼睛追着無形之風的去向，便剛好……看到了黎明。

「……『風』。」

就在這時，他有若得到天啓般，於腦中浮現了詞彙。

「這架機體是『風』。」

不需要浮誇的詞彙。

不需要強大的名稱。

「就只是隨心所欲地，吹拂過嶄新黎明的風。」

與至今爲止的設計思想不同的機體，以及擴展於眼前的無文明新世界。

漆黑的外套將纏繞的對象從白銀轉至我的左臂。

在這時候，我還不曉得哪一部分是與三棘鱟互相修復的機關。

我們靜止於鯨魚的正下方。

之後馬上感覺到左臂大炮上聚集了龐大的能量。

或許也可以說，這些機械是製作者無論如何都冀希達成的願望所化成的形體。

──於是它思考着。

不過，在它的裝甲開始修復時，有一個機關開始發光。

『──《■■■■■》。』

「當未來有一天，你得到主人時……你就隨心所欲地，在這個世界奔馳吧。」

這說不定是配合當時失去左臂的我而產生的結果。

上古文明與古文明鬥爭，然後敗亡。

包在白銀身上的【黑纏套】回應我的叫聲而動了起來。

啊，仔細一想……這名稱還真是諷刺。

◇◇◇

──在其他機關也被一同捲入的同時，修復機關完全蒸發了。

無論是這傢伙，還是那個三棘鱟……沉眠於〈遺蹟〉的所有機械，一定都曾經是希望吧。

──從那之後，經過了至少一九○○年的時光。

它們若是兵器，與敵人交戰並守護人們理應爲其夙願。

在它即將釋放出最後一擊時，我回想起昨天與瑪利歐老師的交談內容。

在剎那過後，我們理應已經以超音速撞上鯨魚而粉身碎骨纔是。

◇◇◇

「……唔？」

「《SHINING──」

『…………發生了，什麼事？』

涅墨西斯的聲音讓我的視線轉往地面，便看到幾道蒼藍色的軌跡劃過三棘鱟，將它的身體大卸八塊。

因此，我要狙擊那個部位。

「你就和你的主人，一起自由地乘風而行吧。」

「【白銀之風Zephyros Silver】。」

將扭曲的希望燃燒殆盡的，「閃耀的絕望SHINING DESPAIR」。

該機體的名字即爲……

這道在過去曾向着地面放射而險些燒光托爾涅村的光柱，如今以反方向朝着天空而去。

弗拉格曼對着自己製造出的最後一匹煌玉馬，慢慢地說道：

我不能容許此事發生……所以纔要放出這個技能。

「涅墨西──斯！！」

若是現在，便可一同送葬這兩具一對的巨大兵器。

於是弗拉格曼在西風吹拂的大自然之中，指向黎明如此說道：

我曾事前告知石青說「我打倒鯨魚時，會顯現出很強烈的光」。

弗拉格曼滿足於這樣的命名，並撫摸了煌玉馬──【白銀之風】的臉。

並非過去製造出來，許許多多爲了殺死「化身」的兵器。

「哦哦哦！」

而剩餘的光輝讓【黑纏套】也發出眩目的白色光芒。

因此，他採用了新的命名方式。

不過，唯獨明白一件事。

這一擊未能打倒鯨魚，但削去了它腹部的裝甲。鯨魚就像魚型積木玩具般，暴露出了它的內臟──塞滿了機械的機關部。

──這樣的時候，就是現在。

光柱挾帶的光量與熱量更勝【黑天空亡 魔諾庫瓏】曾施放過的同一技能，貫穿了鯨魚的中樞。

「──DESPAIRRRRRRRRRR》！！」

大概是想要以側面的雷射炮捕捉並收拾位於下方死角的我吧。

不過，太慢了。

它正在進行凝縮、壓縮這些能量的作業，將其轉換爲散佈超絕威力的破壞之光。

那是【黑纏套】至今爲止收集到的所有的光。

「……看到了！！」

但是，現在卻不是那樣。

『哦！！』

接着，它的布料捲成圓筒狀──並從兩端長出有如過去的【黑天空亡】身上的翅膀。

鯨魚在腹部裝甲破損的情況下，開始將其船體橫向傾斜。

『──右迴旋，雷射瞄準。』

「…………」

我的左臂，現在成了長着翅膀的漆黑大炮。

──只有現在。

上古文明與古文明之間發生戰爭而毀滅之後，隸屬於前者的某些人物託付給後世子孫的希望。

我將左臂大炮朝向頭上的鯨魚。

「魔諾庫瓏──────！！」

『──下部裝甲，消失。』

這個鯨魚，是上古文明遺留下來的機械。

彷彿小顆太陽般的光輝，從我的左臂大炮中散發出來。

到剛纔爲止的加速、本來已在眼前的裝甲、可能會發生的碰撞，全都沒了。

在那瞬間所發生的事，讓我們難以理解。

──搭載於白銀的人工智慧，想起了創造主說過的話。

爲何會變成這樣，我一點都無法明白。

就只因爲他想要創造而創造，他的自由思想化成的形體。

「你一定是現在的我創造出的東西之中，唯一自由的存在。」

涅墨西斯回應我的呼喚，即刻將她的身姿變化爲大劍。

──自由地乘風而行。

我將黑色劍刃砸向頭上的鯨魚裝甲。

但現在它們成了扭曲的希望，意圖消滅理應守護的人們其子孫。

「【白銀之風】啊，我不會賦予你任何使命。」

那麼那些蒼藍色的軌跡便是她配合現在這個時機而使出來的吧。

□【煌騎兵】玲•斯特林

與他過去所創造的所有煌玉獸相反的命名方式。

而拜此形狀所賜，即便是初次使用，我也立刻就明白應該要怎麼做。

『玲！下面也收拾掉了！！』

既然是與修復同時啓動的機關，其真面目便只有一個。

宛若太陽的光輝從大炮內部轟擊而出。

「──《我即復讎》！！」

那傢伙射中我的所有雷射，無論是被【黑纏套】吸收的份，還是燒灼我的身體的份，都將所有的傷害一塊加倍奉還。