閒話 皇國的準備

■皇都範德海姆的某處

離談和會議只剩三日。

在這個時期，不只是王國，皇國也急忙做着準備。

皇妹克勞蒂雅將以全權代理人的身分參加這次的談和會議，此事已廣爲世間所知，皇國也與王國一樣正在召募〈主宰〉以保護她的人身安全。

而現在，有一名〈主宰〉興致勃勃地打算參加這個任務。

這一天在皇城的一隅，潔塔正於借用的房間裏練習泡咖啡。

她知道〈IF〉經營人傑克史對於咖啡很講究後，自己也開始學起泡咖啡（另外，她之所以得知此事，是因爲傑克史在電子郵件上寫着「我最近泡咖啡的技術變好了，葛蓓菈小姐也說我泡得很好喝」。她看完時，有點嫉妒葛蓓菈。）。

不過潔塔本來就很難嚐出味道的好壞，所以不太能理解自己泡的咖啡是否美味。

她認爲至少得判斷出香味的優劣，而拿起咖啡杯湊近鼻子時……

「潔塔！老子也要參加這次的談和會議！因爲那個『不屈』好像也會參加呢！！」

她房間的門被一位紅髮的高大男子用力打開，連敲門都沒有。

在足以發出聲響的力道之下，開啓門扇的衝擊讓房間爲之晃動，湊近潔塔面孔的咖啡產生起伏……黑色的飛沬濺到了她纏着繃帶的臉上。

白色的繃帶上產生了黑色圓點的花樣。

「啊……」

進入房間的高大紅髮男子……羅根•哥德哈特察覺自己做錯了事，一時之間沒有出聲道歉，而是呆呆地站在原地。

「…………呼。」

繃帶被弄髒的潔塔嘆了口氣，放下咖啡杯──就這樣若無其事地解下臉上的繃帶。

褐色的肌膚與紅色的眼睛，以及能以「十五歲左右的美少女」形容的五官輪廓露了出來，但潔塔看起來並沒有特別在意。

她很快地從道具儲存箱裏取出替換的繃帶，開始在臉上纏繞。

「…………」

「……不安。」

「差錯。你的目的根本就出了差錯。這次的談和會議是有可能會發生戰鬥，但表面上並非以戰鬥爲前提。」

羅根認爲好事不宜遲，便將【魔將軍主職業】以外的職業全部重設，之後重新練起能力組合所需的下級職業。

梅鐸讀完這篇報導後，銜在嘴上的煙掉了下來。

「原來如此，所以你這次就把機會讓給了羅根嗎？」

「爲、爲什麼！潔塔你替老子想出的新能力組合很厲害耶！有了這個組合，老子下次肯定不會輸給那種菜鳥！就算是王國的〈超級〉，老子一個人就……」

因此葛藍巴絡亞必須確保珠子……在最壞的情況下，必須破壞珠子並讓卡爾迪納以外的〈主宰〉討伐〈UBM〉。

不過他幾乎沒把潔塔的忠告聽到耳裏去就是了。

「駁回。」

其中一位男性穿着白色實驗衣並戴着眼鏡……看起來就像個標準的瘋狂科學家。

而羅根的現狀固然是潔塔不安的理由之一，但最爲關鍵的因素則出在她自己身上。

潔塔以一個詞彙，徹徹底底地道出了她對於談和會議上的羅根所抱持的感受。

不過富蘭克林與梅鐸兩邊都不會參與。

「提議。以後你必須敲門。還有，開門時要小力點。」

只要擁有『化水變土』的珠子，葛藍巴絡亞便也能得到望眼欲穿的『土地』……但比起恩惠，他們更擔心珠子帶來的威脅。

『從黃河的寶物庫中被人盜取的黃河國寶──寶物獸珠流出至卡爾迪納，成了各地發生騷動的原因。卡爾迪納與葛藍巴絡亞爲了這些珠子，終於發展至武力衝突。葛藍巴絡亞已派出「比翼連理」愛德華茲夫婦、「水陸凌妖」米洛絲菈娃•沼澤人，以及「人類炸彈」醬油抗菌共四位〈超級〉登上陸地。其目的推測爲卡爾迪納已擁有的寶物獸珠，該珠擁有「化水變土」的能力。卡爾迪納面對此事，也動員了〈賽菲洛特〉對應事態。』

在這次的談和會議裏，他們兩人負責留守……負責防衛皇國。

原因的一部分是出在潔塔身上，但大半要歸咎於羅根自己。

所謂的威脅，就是擔心卡爾迪納的「魔法最強」保有珠子後，將海洋變爲陸地侵攻而來。

「羅根那傢伙好像想以護衛的身分參加這次的談和會議耶？」

不過現在有數輛同型的戰車正縱橫無阻地於試驗場來回穿梭，並進行射擊。

眺望着這般光景的，是〈睿智鐵三角〉的成員……以及離得稍遠的兩位男性。

富蘭克林的話讓梅鐸於一瞬間產生疑問，但他立刻就理解了話中之意。

「這是……報紙？」

他的反應是基於「明明以前都包得緊緊的，現在卻很乾脆地露出臉孔呢」這樣的感想，以及「好像在哪看過那張臉耶……？」這樣的疑問。並非直接看過對方的臉，而是依稀記得在照片或影片裏看過……這般程度的記憶。

抑或是潔塔教他的能力組合與新戰術產生的影響也說不定。潔塔自身也判斷這是個純靠蠻力的能力組合，認爲「極爲有效，不過羅根會比以前更加不需要思考」。

在玲組成戰隊不久前，卡爾迪納發生了某樁事件，相關資料上有幾位富蘭克林認識的人，讓他說着「這是什麼巧合？」而獨自一人笑了出來。

而在暗地裏，懷抱着某種企圖的【盜賊王】潔塔將會有所動作。

〈睿智鐵三角〉是多錸夫最先發明出人型機器人〈魔齒輪〉的戰隊，他們很少經手已經屬於舊式的戰車型〈魔齒輪〉，頂多只有一部分成員會基於興趣改造車子。

「啊，對了，這個給你吧。」

潔塔駁回了羅根的要求，連平時附在詞彙後面的補充文都沒有。

之後，潔塔關起敞開的門，接着雙手盤胸，深思起來。

但在羅根回想起那是發生於何時的何種記憶之前，重新纏好繃帶的潔塔就向他說起話：

在風景的後方，可望見皇國與王國間的交界──天龍棲息的〈境界山脈〉；然而，她的視線似乎連〈境界山脈〉都穿了過去，看着更遙遠的某處地域。

「注意。現在的你去參加談和會議太危險了。那個新戰術尚未準備周全，而且你目前的等級會被王國的【女教……」

「是啊，很深的樑子。」

羅根面對潔塔一連串的動作，沒有說出任何一句話。因爲這是他第一次看到潔塔的面貌，

這兩位男性，分別是〈睿智鐵三角〉的經營人【大教授】Mr.富蘭克林，以及擁有皇國軍上校地位的奇特〈主宰〉──【車騎王】梅鐸•馬丁尼茲。

「無所謂，因爲殺手鐧的最後調整還沒弄完。而且不管是會發生戰爭還是會兩國合併──我都已經決定一定要摧折玲•斯特林。」

「應該很正常吧。畢竟那篇報導寫的珠子在卡爾迪納的手上，對於葛藍巴絡亞而言，這是最惡劣的狀況。」

富蘭克林的表情沒有變化，但梅鐸察覺到他表情之下的氣息變了。

「時候已到。我也差不多該動身了。」

「護衛哦，這工作一點都不適合閣下。我覺得他一定會丟着會議不管，跑去找玲•斯特林。」

富蘭克林補充了一句「如你所知，〈主宰〉之間的鬥爭是不構成犯罪的」，併發出嘿嘿笑聲。

「……卡爾迪納有那個【地神】在。對於與瑞涓達璃雅同樣憑藉地利防範他國的葛藍巴絡亞來說，能『化水變土』的玩意不可以留在卡爾迪納手中……是這麼回事吧。」

「不確定。要視談和會議的過程而定。再說……你現在應該專心練功升級以及收集成本吧？現在的你，還不到五〇〇級。」

幸好羅根自身非常中意這個能力組合，到了對她唯命是從，還會衝過頭的程度。

「別擔心！你想出的能力組合是連老子都佩服不已的傑作！等級低也不會有問題！不過爲了小心起見，老子會練到五〇〇級左右再去！」

「…………不可思議。」

所以她也無法制止羅根。

◆◆◆

這些試驗場不分日夜地（配合成員的登入時間，也是不分日夜的原因之一）進行着新型〈魔齒輪〉以及其選用裝備的測試。

「包含閣下在內，皇國好像僱用了很多人，但老實說，我覺得只要有【獸王】在，其他人都是過剩戰力……應該說去了也是白去。另外，根據我個人的推測……談和會議八成是幌子，真正的目的是要利用潔塔做某件事吧。」

「說穿了，就和皇國害怕〈遺蹟〉而在王國的卡捷拉坦所做過的事情一樣。不過葛藍巴絡亞是玩真的就是了。」

不過……視她的行動而定，或許也不必制止他。

「寡聞……不但不聽人說話，收集情報速度又慢。瞧他那樣子，應該還不知道玲•斯特林組成了擁有〈超級〉的戰隊吧。」

「你有聽說他組了戰隊嗎？」

潔塔的房間坐北朝南，能從窗外環視南方的廣闊風景。

『只是輸給對手也就算了，但如果他在談和會議上突然發動攻擊，在皇國也被通緝而到「監獄」去的話，該怎麼辦纔好？』──羅根讓她不安到了這種程度。

羅根雖然身爲〈超級〉，但他的玩家技能與臨機應變的應對能力等分野肯定屬於二流以下；若要最大限度地活用他的戰力，可以說就只有這個方法。

「本題。那麼，你有什麼事嗎？你剛纔說到談和會議與『不屈』……」

其中，格外寬廣的室外試驗場裏，正測試着以〈睿智鐵三角〉而言算得上罕見的兵器……也就是幾輛戰車。

「你儘管看着吧！看看獲得重生的【魔將軍】羅根•哥德哈特的力量有多麼強大！哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

但是他滿意過度了。

「可是還是會打起來吧？」

「什麼？……哦，是這麼回事啊。」

「對、對啦！潔塔！老子也要參加談和會議！這次一定要打倒那個『不屈』，洗刷老子的污名！」

羅根聽從她說的話。

「當然有，讓我笑了好一陣子呢。無論是他組了戰隊的事，還是戰隊名稱與排行名次，都讓我放聲大笑。我會笑成那樣還真是久違……好像也不盡然哦。」

「咕……」

也有情報指出卡爾迪納最近發生了與從黃河流出的〈UBM〉珠子相關的騷動，正處於混亂之中。

「玲•斯特林要參加談和會議，教授你留在這裏沒問題嗎？」

「啊，好，知道了。」

另一位男性身穿舊的軍服，長着鬍渣，吸着煙……彷彿是個典型的不良軍人。

因爲卡爾迪納趁着談和會議行動的可能性並非爲零。

但他並非看得入迷。

她如此低語後，看向窗外的風景。

就如潔塔所言，現在的羅根爲三百多級。

「那場談和會議，聽說是在三天後。」

潔塔本來煩惱於是否該教導羅根收集情報的重要性，但她想到「如果讓他知道收集情報的方法，說不定會對於取得的情報產生什麼反應而擅自行動」，而暫時將此事束之高閣。

他們知道貝黑摩特與羅根，以及許多〈主宰〉都將參加談和會議。

以結果而言，他的等級大幅下降；又由於春假結束，小學開學的緣故，他還未將降低的等級練回來。

談和會議舉行時──她絕對不會在場。

潔塔提出的能力組合，可活用羅根的〈超級創胎〉龍佩爾施迪爾欽。那是她所能想出最好的能力組合，羅根也很滿意。

若要將她心中的感受化爲言語，就會近似於「那個孩子本來就是那樣蠢蠢的嗎？」。

「向〈DIN〉買下來的最新情報，與卡爾迪納有關的。」

羅根雖然個性彆扭，自尊心又大受摧折，但他至少對於潔塔是抱持信任的。他剛纔之所以會來到潔塔的房間，或許就是想向姑且以師父稱之的潔塔報告自己的決定。

這或許是被玲、富蘭克林、潔塔三人連續摧折自尊心，彷彿在萬丈深淵裏打滾的經驗所造成的。

羅根之前過度自信，自尊心又無謂地強，再加上年紀小卻個性彆扭；但自從他拜潔塔爲師後，行事作風就偏向橫衝直撞。

「……那幅景像彷彿浮現在眼前了。要是【獸王小妹妹】可以制住他就好了。」

「說到樑子，教授你好像也和玲•斯特林結過樑子？」

羅根說完就離開潔塔的房間，留下大笑聲迴響於房間裏。

「？」

「……投入〈葛藍巴絡亞七大創胎〉的半數？葛藍巴絡亞腦袋正常嗎？」

那份報紙的整版報導上寫着『卡爾迪納與葛藍巴絡亞爆發戰鬥！？』這樣的標題，還登載了像是爆炎從某座設施沖霄而上的照片。

以研究與開發爲主要活動的〈睿智鐵三角〉，其總部裏有幾座試驗場。

「不足。不對，五〇〇級還不……」

■皇都郊外•〈睿智鐵三角〉總部

「嗯，可以這麼說吧。不過從談和會議的陣容來看，我很懷疑閣下派得上多少用場。」

「【獸王】這次好像也和人結下樑子，有沒有空理會閣下都很難說。」

〈葛藍巴絡亞七大創胎〉正如其名，是隸屬於葛藍巴絡亞的七位〈超級〉。投入其中的過半數……其實還不代表葛藍巴絡亞是認真的。

那四人在葛藍巴絡亞里，是所有『在陸地也能發揮力量的〈超級〉』。

意即葛藍巴絡亞將能夠投入的所有〈超級〉全送進了卡爾迪納。

「……也就是說，對方進攻到這種地步的話，卡爾迪納也只能專心於處理內部是吧。」

「因爲卡爾迪納也不能讓【地神】討伐那顆重要的珠子囉。要是這麼做了，便會與國寶遭到損壞的黃河爲敵。在寇塔那事件裏損壞了一顆，就已經讓彼此關係惡化了，若再故意破壞，就沒得救啦。」

破壞珠子對卡爾迪納而言也是個選項，但在葛藍巴絡亞全力進攻的現狀下，難以做出這種選擇。

相反地，葛藍巴絡亞就算破壞珠子與黃河爲敵，和失去大海這面葛藍巴絡亞最大的防壁相較之下，仍可說是逼不得已的。

至此，卡爾迪納的狀況已十分紛亂，但還不僅止於此。

不光是葛藍巴絡亞與黃河，甚至還有傳聞連瑞涓達璃雅都爲了尋求珠子而潛入卡爾迪納。卡爾迪納現今的狀態只能以火藥庫來形容。

「連黃河都與卡爾迪納爲敵的話，負責留守的我們說不定也要搭個便車，去攻擊卡爾迪納呢。」

不是爲了防範卡爾迪納的侵攻才讓富蘭克林與梅鐸待命，而是爲了能在關鍵時刻侵攻卡爾迪納才讓他們待命。現任的皇王就算能預測到這種地步也不奇怪。

皇王的腦裏現在大概也有層層戰略不斷打轉吧。

「……這麼說來，這次談和會議的要求內容，有傳到教授那裏了嗎？」

「還沒呢。不過，我唯獨聽過必定與我們有關的要求。」

「那到底是怎樣的內容？」

「要求之一是────」

富蘭克林向梅鐸說出自己所知道、要在談和會議上提出的要求，但他的聲音被試驗場上的戰車炮聲掩蓋過去了。

沒有被其他人聽到，唯獨傳到梅鐸耳裏的那句話……讓他流下了冷汗。

「……這還真是……」

「哦，果然上校你也這麼想嗎？哎呀，陛下好像很喜歡同時研擬多種謀略，不過……和那個動作合在一起來看的話，可以說非常明顯吧。」

「教授，我拜託你量產的戰車，可以請你加緊趕工嗎？我再多出兩成的錢。」

「只要從成員裏召募志願者就能加快生產速度，所以沒問題。不過這樣好嗎？這不是皇國撥給你的經費，而是你自己出的錢吧？」

不過，這樣的想法是很健全的。

「這麼說來，談和會議的參與成員除了閣下以外，還有個罕見的名字呢。」

「哎呀，你果然覺得會變成那樣嗎？」

「其實對付卡爾迪納的【彩虹Rainbow】好像也滿有意思的。」

梅鐸邊說邊指着在試驗場上四處奔馳的戰車。

梅鐸露出與其面孔不太相襯、非常愉快的笑容道：

「沒問題，反正有一半以上是基於我的興趣而準備的。再說……」

「嗯，就盡力做到最好吧。」

「罕見的名字？」

「…………真的假的啊。」

「雖說如此，要我和哪一邊打其實都可以啦。不管是要對付王國還是卡爾迪納，只要有會產生硝煙、轟聲、鐵屑的戰爭等待着我，我就心滿意足了。」

世界派與遊戲派的〈超級〉，彼此都期待着自己的願望實現的瞬間。

梅鐸吸着煙，咧嘴笑了一下。

富蘭克林在過去、現在，以及未來……對於蹂躪敵人都不會有任何猶豫，也不打算挑剔手段。比起這樣的自己……梅鐸是位非常健全的遊戲派玩家。

梅鐸，是爲了前往令他心神雀躍的戰場。

「就是扣除〈超級〉之後，皇國最強的人。」

由富蘭克林的角度來看，打從心底期待着戰爭的梅鐸肯定屬於遊戲派。就算同樣是遊戲派，他也遠比過去的羅根來得有常識。不過明明不是心理變態卻真心對戰爭期待不已的梅鐸，一樣只是把dendro視爲遊戲Game而已。他認爲dendro是一款在不用失去性命的情況下不斷跨越死線的最棒遊戲。

「打架和祭典都是愈熱鬧愈好，尤其對手是那艘陸上戰艦。」

他認爲這裏是爲了自己的浪漫，賭上一切也無所謂的空間。

富蘭克林，是爲了與宿敵一決高下。

「在戰爭時，我們就彼此加油吧。雖然還不知道會對上哪一方就是了。」