第一話「最弱最惡」的〈超級〉

□【記者】／【絕影】瑪麗•阿德勒

在發生那場戰爭之前，我就已經得知了多錸夫皇國三位榜首的事蹟。

身爲【記者】以及PK，收集強者的情報可是不能少做的功課。

多錸夫的決鬥、討伐、戰隊排行榜的榜首各自有不同的特色。

惡魔軍團的首領——「矛盾算式」【魔將軍】羅根•哥德哈特。

號稱擁有最強的能力值——「物理最強」【獸王】。

以及皇國最大的戰隊〈睿智鐵三角〉的經營人——【大教授】Mr.富蘭克林。

在這三人之中，於戰爭當時尚不是〈超級〉的只有富蘭克林。

除了這點以外，他也是唯一的非戰鬥職業，光論能力值，比下級的戰鬥職業還來得低。與「物理最強」的【獸王】或「魔法最強」的【地神】相較，便更是微不足道了。當然，戰隊排行榜與其他兩種排行榜不同，競爭的是戰隊的規模。

即使經營人毫無戰鬥力，只要戰隊能大放異彩，就沒有任何問題。

在戰爭中，戰隊排行榜榜首的目標乃是展示自己戰隊的力量，個人戰力不過是其次——事實上別人也是這麼向我說的。

然而實際開戰之後……結果卻完全不是那麼回事。

在戰爭中昭示的並非〈睿智鐵三角〉，而是富蘭克林自身的威脅性。

他雖然尚未到達〈超級〉，但與其他兩人相比竟毫不遜色。

超級職業【大教授】是爲研究怪物而量身訂作的職業，而富蘭克林的〈創胎〉磐德魔獰墓則是爲生產怪物而量身訂作的創胎。

研究與生產，這兩種雖屬同個分野，卻又似是而非的領域合而爲一的結果，讓富蘭克林製造出的怪物軍團擁有各式各樣的特性。

物理傷害無效、反射魔法、垂死時自爆、附身並操縱對象，以及其他種種……都是些惡質的特性呢。

與富蘭克林的軍團對峙的，則是王國方少數參加戰爭的〈主宰〉，以及直屬國王的軍隊。兩者正面衝突的結果，只能以悽慘一詞形容。

就在王國方與有如嚇人箱般「不知會出現什麼花招」的怪物戰鬥，並陷入混亂時，特別制……能匹敵超級職業的強力怪物，趁機襲向王國人馬。

於是〈主宰〉的軍團就此遭到毀滅，國王也慘遭怪物捕食。

富蘭克林以能力值而言是最弱的，自然有可能發生這種事。

『——要是不小心出差錯打到這位小娃兒，就得立刻到「監獄」去囉。』

他的表情與剛纔大笑時不同，是非常不高興的神色。

我曾經探察過富蘭克林，也考慮過若是殺得死，就接受委託殺了他。

「那傢伙爲什麼能活着啊？」

『——來讓笨蛋的頭腦冷靜下來吧。』

『我話先說在前頭！希望你們別再攻擊了！你們也不想到「監獄」去吧？』

富蘭克林所穿的白色實驗衣四處可見燒焦之處，顯見他確實身處這場攻擊的中心，但他生存了下來。

「最初的致命打擊，他用替身類的飾品與附有裝備技能的防具擋掉。」

那位〈主宰〉被【史萊姆】吞噬後，皮膚與裝備立刻遭到溶解，到了無法區分出兩者的地步。〈主宰〉的慘叫聲在藍色【史萊姆】之中化爲虛無，沒有傳到外界。若僅僅如此，就只是與怪物電影裏的肉食性史萊姆相同而已，但那隻【史萊姆】並不僅止於此。

即使如此，這些有如驟雨的攻擊少說也有一百人份，其中包含了上級職業發出的攻擊——如同我們在比賽中所見識那般；甚至可能也有像費加洛先生等人一樣的超級職業發出的攻擊。富蘭克林腳下的結界大幅度地晃動，爆炸產生的煙霧籠罩了結界上層。

死掉的【主宰】都化爲粒子消失了，發生爆炸的位置周遭並未留下屍體。

並形成了一幅人間煉獄圖。

……正確來說，就我所知，還另有一位極其惡劣的人物，但先把這個人放在一邊。

我的心聲與瑪麗的聲音重疊在一起。

『不愧是決鬥都市，聚集了許多頭腦簡單、四肢發達的傢伙，判斷能力十分輕率啊。』

『喂喂——竟然還有笨蛋會做出「對付史萊姆就用火焰」這種照本宣科的事情啊？你有在聽嗎？我已經說過它是【氧史萊姆】了吧？你明白氧的意義嗎？會讓火靠近液態氧的笨蛋，可是沒辦法做理化實驗的哦？』

事實上，本應位於貴賓席的第二公主現在就在富蘭克林手上。

是昨天看到照片，今天則在會場上見過的——第二公主伊麗莎白•S•阿爾塔的身姿。

那是一位少女。

「就是將持有的怪物與自己更換位置的技能哦，路克弟弟。《易位》雖然是上級職業才能學到的技能，但有效射程並不怎麼長，幾乎沒人將它作爲傳送技能使用。雖然它也是少數能夠使用的傳送技能就是了。」

『……很——久以前，理化課有學過呢。』

之後過了不久——

「它的身體之所以是藍色，其實是液態氧的藍色嗎……！」

不過我沒有接受這些委託。我斷了這個念頭。

◇◇◇

他一說完，便有一股藍色液體自行使攻擊的〈主宰〉腳下噴發。

然而，富蘭克林還活着。

原來如此，也就是富蘭克林以類似我在與亞龍甲蟲戰鬥時用過的裝備，硬接下最初的突襲，之後他就不在那個位置了。

下一次也是。

「監獄」？

第三次、第四次、第五次也是。

『除此之外，之後他就以《易位》暫時避難。』

□【聖騎士】玲•斯特林

就如富蘭克林所言，可以看到【氧史萊姆】在留有爆炸痕跡的地上，急速地恢復體積。

『好啦好啦，既然你們現在無法出手，那就來聽我說幾句話……』

「最弱最惡」……這是我對富蘭克林的評價，也是他最爲知名的綽號。

我亦如此驚覺後，將目光投向貴賓室，但公主已經不在那裏了。

富蘭克林介紹【史萊姆】——【氧史萊姆】的口氣，像是把它當作蛋糕一類的東西。

富蘭克林製造出做得到這種事的怪物？

『來玩場遊戲吧！』

有毒且不死的爆炸生物，幾乎是最爲惡劣的怪物……就在我研究着【氧史萊姆】時，察覺了一件事。

富蘭克林似乎又用了某種手段防禦住剛纔那一擊。

富蘭克林話纔剛說完，某種東西便代替小鳥出現在他懷裏。

瑪麗看到那位少女……彷彿驚覺什麼般叫了出聲。

但是我沒有辦法。只看一眼就知道，我無法輕易殺死他。

委託人包括在戰爭中受到死亡懲罰的〈主宰〉，以及戰死士兵的親屬。

「……這還算不上什麼大不了的。」

富蘭克林位於結界上部的中央，有部分攻擊被結界擋住。

公主看似失去了意識，她全身無力地靠在富蘭克林身上。

殺了懷中少女其父親的兇手——男人放聲大笑，彷彿自己說了個有趣的笑話。

藍色液體——【史萊姆】在一瞬間罩住了那位〈主宰〉……

總而言之，他的出現並不只意味着「王國不共戴天的仇人現身」而已。

『啊——』

戰爭過後，身爲PK的我……〈超級殺手〉收到了許多殺害富蘭克林的委託。

直到那位對手不再登入〈Infinite Dendrogram〉爲止……

它開始凍結周遭了。

『附帶一提，就算做好爆炸的覺悟發動攻擊也沒用。因爲毀滅者弟弟即使爆炸了，也會與空氣中的氧氣結合而立刻再生嘛。』

就這樣，我決定避免與富蘭克林戰鬥。

富蘭克林用力地搔着頭。

『也就是說，他造出了……能夠與第三者《易位》的怪物。』

「什麼！？」

看來沒有堤安被那場爆炸波及，算是不幸中的大幸吧。

我對富蘭克林的話產生疑問，於是注視着他，接着，我看到一隻小鳥停在他的懷中。

立於結界上部的富蘭克林看到沒人防礙自己後，便發出宣告：

「他是笨蛋嗎……！？」

『好啦，有個笨蛋害得我繞了一大圈才能說明。我要說我的要求了！』

聽說富蘭克林製造出對於該對手而言最難以對付的怪物，於現實時間的一個月裏……一直糾纏不休地不斷殺死打敗自己的對手。

「——————————————」

我往放出魔法的地方望過去，看見一名看似〈主宰〉的觀衆正手握拳頭，擺出志得意滿的姿勢。

富蘭克林如此呢喃後的下一秒——發生了大爆炸。

「小伊麗……！」

我不明白到底發生了什麼事，但瑪麗與哥哥兩人似乎目睹了一切。

第六次、第七次、第八次、第九次、第十次、第十一次……

『好——的，那孩子是【氧史萊姆】，開發代號是毀滅者弟弟，是我親手製作的怪物。我認爲這是我的近期作品中做得不錯的一個。』

『這樣你們能理解了嗎？殺了王族，就得去「監獄」報到，小心點哦……呃，這句話怎麼會由我來說呢？哈哈哈哈哈！』

他雖然很弱，卻能創造出最爲惡劣的怪物。

——而且還肯定會發生一些不太好的事。

過了不久，從附近的觀衆席，有人發出了火焰攻擊【氧史萊姆】，火焰迸散——

『你能理解現在的狀況嗎？我綁架了第二公主，而且還在說話。在我正打算說些什麼時……爲！什！麼！在這時候攻擊！？不明白耶，真的不明白耶，你是不是笨蛋啊？』

『啊，笨蛋。』

他雖然很弱，卻有最爲惡劣的性格。

他一定還會帶來一些不太好的事情。

富蘭克林高聲叫道。不知何時之間，他的手上已經握住一個不知用途的按鈕。

液態氧，是將在常溫下爲氣體的氧，以至少零下一八二•九六℃的超低溫凝縮而成的物質。這種危險物同持擁有極爲強力的氧化作用與助燃性，也會用在火箭燃料上。

但問題出在後頭。富蘭克林受死亡懲罰，再次歸來後……找出了打倒自己的對手並挑起戰鬥，這次他則獲得了完全的勝利。

攻擊魔法爆炸而產生的煙霧散去後，毫髮無傷的富蘭克林與公主仍在原地。

「《易位》是什麼呢？」

就像要蓋住富蘭克林的說話聲般，觀衆席的一處發出了新的攻擊魔法，在距離富蘭克林極近的位置一口氣爆炸。

但【氧史萊姆】根本不是那麼溫吞的東西，不只是最初的那名〈主宰〉，它連周圍的觀衆都吞噬並溶解，還散發冰冷氣息威脅着四周的其他人。

觀衆席的一角捲起藍色的烈焰，有如化成炎熱地獄。

富蘭克林的仇家不只有向我發出委託的人，他頻繁地受到襲擊，其中絕大多數的人都被怪物擊退了。

公主就在富蘭克林身邊耶！？怎麼可以隨意攻擊啊！

富蘭克林報上名號之後，無數的箭、子彈與攻擊魔法，都從會場裏朝他施放而去。

『是啊。』

【史萊姆】在溶解內部獵物的同時，向周圍散發出冰冷氣息，擴大了傷害。

要生產出能如此而爲的怪物軍團，聽說得花掉有如天文數字的費用。因爲要得到製作怪物所需的素材，需要龐大的資金。

不過據說他……唯獨被擊倒過一次。

不過這對富蘭克林——統率多錸夫最大的戰隊，並擁有皇國這樣的贊助者——來說，並不是什麼大問題。所以他才能以一介戰隊的規模挑起戰爭，並透過個人能力顯揚其威脅。

哥哥如此呢喃，我的感想也與他差不多。記得以前曾做過實驗，使用液態氮冷凍裝在塑膠袋裏的氧氣。

『我按。』

他一按下按鈕，另一隻【氧史萊姆】便於會場的一角噴出。

所幸這次沒有人因【氧史萊姆】的出現而被捲入其中，但或許是目睹剛纔的慘況之故，觀衆幾乎陷入恐慌，紛紛從【氧史萊姆】的周圍逃離。

『我想透過剛纔的情況，你們已經可以理解了，這個按鈕與我所設置的裝置是連動的。而說到是怎樣的裝置嘛，就是將和毀滅者弟弟一樣，我準備的怪物散佈出去的裝置。按一次，就會隨機放出一個。』

會場裏的客人聽到這句話後，都從座席上站了起來，而富蘭克林仍繼續說道：

『就算我沒按按鈕，再過一小時，也會自動放出所有怪物。我在基甸的大街小巷裏也設置了很多怪物唷。』

「什麼！？」

位於貴賓席的基甸伯爵發出驚愕的聲音。

這是理所當然的，畢竟自己治理的城鎮成了怪物恐攻的標的。

既然富蘭克林剛纔在觀衆席犯下如此的兇惡行爲，以及這樣的恐攻……即使對象是堤安，想必這傢伙也會毫不在意地加以危害。

『停止裝置的方法只有一個，就是破壞這個按鈕，或是讓我遭到死懲。這樣一來，裝置就會停止，放出去的怪物也會全部消失。很簡單對不對？』

接着富蘭克林又愉快地笑道。

只要現在於此地打倒那傢伙，事情就全部了結了……不過……

「……真奇怪，那傢伙爲什麼……」

但在我將心中疑問說出口前……

『另外，雖然這與怪物沒有關係，不過公主我就直接帶走了。』

富蘭克林說完，便將仍舊昏迷的公主抱了起來。

『阻止怪物恐攻！拯救公主！非常簡單明瞭的構圖對吧！各位王國的〈主宰〉好好加油吧！就是這樣，再見！』

富蘭克林留下這句話後，便再度使用《易位》，與公主一同從會場消失至某處去了。

接着，會場隨即被混亂與怒吼籠罩。

沒錯，還有堤安。

「哦，因爲有人吩咐我別殺了你，但我個人也沒有殺你的念頭就是了——我會善待你的，放心吧。啊，我有點心，要喫嗎？」

被擋在大廳裏的其中一位〈主宰〉如此說道，許多人連聲附和。

『啊——哈——哈——！看來有笨蛋想要硬是打破結界呢！』

每個人都在尋找聲音的出處……接着就在傳來聲音的方向，富蘭克林半透明的身姿正立於該處。

還有遮蔽鬥技場內外，爲了阻擋〈主宰〉們離開而張開的結界。

富蘭克林爲了不讓我們……不讓〈主宰〉離開鬥技場干擾自己的遊戲，因而啓動了這個裝置。

「大概就是這樣吧，正因爲富蘭克林能做到……他纔會舉行那樣的遊戲。他是鐵了心，要將自己的勝利與王國〈主宰〉的敗北——如此結果烙印在人們心中。」路克說道。

在富蘭克林預告後，若還是無法阻止恐攻，就表示聚集在基甸的王國〈主宰〉一敗塗地。

「那一定是……」

他擦拭着鏡片，繼續說道：

結界本身看似比舞臺結界的頂端部分還牢不可破，即使如此，還是能以目視確認它變薄了。

「大概就是你猜的那樣吧。」

不過在此地的不只他們。

『嗨，各位，剛剛纔見過面呢～～哦，這玩意兒是敝公會的新產品，很方便吧？價格爲八〇〇萬利餌，雖然貴了一點，但我們預定在戰爭終結後販售，還請多多賞光囉。』

「……原來如此哪。」

聚集在大廳的〈主宰〉都一致露出訝異的表情，像是在說「怎麼回事？」。

「是的。」

「那與在鬥技場的比賽中所使用的結界相同哪……難道……」

接着，伊麗莎白問道：

並向殺父仇人如此問道。

若是有一定程度以上的攻擊力，說不定就能破開結界。

伊麗莎白搖了搖頭……

『在遊戲設定上，這裏的結界系統畢竟只是使用過去文明的遺產，事實上每次都要透過手動操作啓動。所以縱使是〈主宰〉也能操作……自然就能耍這種花招了。』

「請讓我出去——！」

若持續攻擊下去，或許就能一時破壞結界，趁隙出去了。

系統的一部分竟然會被……不，不是這樣。

即使如此，還是有無可原諒之事。

富蘭克林這番話，讓大廳裏的〈主宰〉全都僵住了。

伊麗莎白被帶上【夜間招待室】後立刻醒了過來，現在正沉默地看着富蘭克林。

「既然如此，就訴諸武力打破結界！集結上級職業的力量，應該就打得破了！」

也就是除了舞臺以外，這座鬥技場的外圍也有結界的裝置。

事實上，〈Infinite Dendrogram〉就是一款遊戲。

但我感覺不只這樣，有讓人覺得不對勁之處。

根據富蘭克林自身的言行表現，看來有一半是覺得好玩。

「嗯，知道我是你的仇人，卻還挺冷靜的呢。」

眼前的富蘭克林只是影像，自然無法對他造成傷害，不過投影裝置似乎遭到破壞，富蘭克林露出輕蔑微笑的身影消失得乾乾淨淨。

「哎呀，你是這個國家的王族，隸屬皇國的我有任何不能綁架你的理由嗎？」

就在路克正要接話時，混亂恐慌的聲音傳來，並非從觀衆席，而是由房間之外——大廳傳了進來。「有結界」、「出不去」……這些詞句交互響起好幾次。

「不是這樣哦，巴比。若只論〈主宰〉，這次的事件的確只是被富蘭克林擺了一道而已。但是除了〈主宰〉以外……在〈Infinite Dendrogram〉裏還有許多擁有知性的存在。」

然而它的背部卻長着觸感與紋路皆與波斯地毯相似的毛皮，有兩個人正坐在上面。

我回應哥哥的話，與路克走向包廂的出口，涅墨西斯與巴比則跟在我們身後。

富蘭克林雖然得到了冷淡的回答，但他卻不當一回事，逕自擦起眼鏡。

直到不久之前都還在包廂裏的……瑪麗小姐已經消失得無影無蹤。

「那會怎麼樣呢——？縱使那傢伙贏了，也不過就是讓他志得意滿而已，不是嗎——？」

的確，在那場比賽中，迅羽與費加洛先生的攻擊就讓結界頂端開了個洞。

而以王國堤安的角度來看……這整樁事件會呈現何種樣貌？

那傢伙就做出了這樣的事。

對富蘭克林來說，他大概覺得這像在玩遊戲吧。

「你還沒回答妾身的問題。」

我們來到大廳後，將近百人的〈主宰〉正在我們眼前設法出去外面。

「若再這樣下去，在第二次戰爭開打之前，王國就會先輸掉了吧。」

沒錯，那傢伙的準備十分周到，只要他想要，隨時都可以發動恐攻。

涅墨西斯咬着牙般一字一字緩緩說道。

『到大廳去吧。』

但不管那個影像存不存在，我們都無法出手攻擊結界。萬事休矣。

「居然如此亂來……！」

路克插進了我與哥哥的對話中。

哥哥同意我的話，繼續說道：

「爲何，不像殺了父王那樣殺了妾身？」

『但是你想想看，他爲何要先做出宣告之後，才實行這樣亂來的事？』

正當這樣的氣氛逐漸在大廳中擴散之時，鬥技場的某處響起了爆炸聲。

不僅如此，我們也聽到了鬥技場外傳來隱約的爆炸聲與破壞聲。

『那就言歸正傳吧。關於那個結界啊，如果被你們努力打破也很煩人，所以我在上面加了限制。只要結界被攻擊一次，就會與裝置連動，解開一個設置在城鎮某處的裝置。而要是結界被打破，怪物就會在時限到達之前一齊出籠。啊，舞臺上的結界當然也一樣哦？』

在決鬥都市的上空，有個於約數百共尺的高度低空飛行的黑影。

……原來如此，這可不妙。

「我想也是。」

「狗屎東西！！」

「不要。」

「這是我的推測……」

想必她和我一樣……明白路克想說什麼了。

『哎呀，你們儘管努力攻擊也無所謂唷，反正會出現多少損害也不關我的事嘛！』

『當費加洛與迅羽被結界機能困住時，我就有不好的預感……看來富蘭克林已經完全掌握結界機能了。』

十幾位〈主宰〉的火力，立即在遮蔽鬥技場內外的結界上爆發。

「爲何一個玩家能夠介入系統？」

就像迅羽在〈超級激突〉比賽開始前做出的宣言一樣。我覺得富蘭克林應該有什麼企圖，但那分企圖究竟爲何，我尚無法化爲言語。

那是一隻怪物。很不可思議地，它向着地面的腹部與側面完全與闇夜融爲一體，難以從地面辨識其存在。

令人厭煩的笑聲突然響徹大廳。

「我認爲富蘭克林特地告知其事，目的是『讓人在「以爲努力就能阻止恐攻」的狀態下苦吞失敗』。」

◆◆◆

『的確很亂來。』

另一人則是被他綁架的王國第二公主伊麗莎白。

巴比表示疑問，但路克搖了搖頭。

「…………」

「苦吞失敗，就是他的目的？」

「……好！」

「意味着……」

「爲何，要綁架妾身？」

『根本不用宣告，直接執行恐攻不就好了嗎？綁架公主也一樣。但富蘭克林卻特地在這樣的舞臺上大肆宣揚，甚至設定了時限，給人緩衝時間。你明白這意味着什麼嗎？』

「真是不妙，再這樣下去……王國〈主宰〉就會徹底敗北了。」

聚集在大廳裏的〈主宰〉都想離開這裏，但似乎做不到。

富蘭克林已居高臨下的口氣說道，還細心地於字幕顯示預定售價。

其中一人是製作出這隻怪物——【夜間招待室】的【大教授】Mr.富蘭克林。

她並不是瞪視，就只是以疑惑的眼神看着富蘭克林。

這就是我方纔疑惑之處。那傢伙說他在會場與城鎮裏，都設置了放有【氧史萊姆】與其他多種怪物的裝置。

剛纔發出攻擊的其中一位〈主宰〉向半透明的富蘭克林放出攻擊技能。

正要離開包廂時，我才發覺——

「可惡！這是怎麼回事！」

決鬥都市基甸

有人陷入恐慌，有人發出尖叫，亦有人慌張得亂竄。從鬥技場中飛奔而出，看似想追趕富蘭克林的〈主宰〉也隨處可見。更有〈主宰〉打算對付留在會場的兩隻【氧史萊姆】。

然而他卻……

做出這些行動的人擁有共通點，就是懷抱着對富蘭克林引發這樣的狀況，糟蹋了這個夜晚——的憤怒吧……我也一樣。

「妾身問的不是這個。」

「若是談和與合併國土的事情辦妥，我就可以讓你平安地回到王都，請安心吧。」

「要是談不攏呢？」

「那就讓你回到被夷爲平地的王都囉。因爲要是無法談和，就會直線邁向全面戰爭啦。」

富蘭克林毫不在乎地說着，並再度戴上眼鏡。

「哎，從那個瘋狂……我是說從陛下的想法來看，你會平安無事的。畢竟那個人也應該不想讓將會變成小姨子的女孩，以及即將成爲皇妃的人討厭吧。」

「你這是什麼意思呢？」

「這個嘛，你覺得會是什麼意思呢？總之，你的父親很礙事，但你並不怎麼礙事囉。這個話題就到此爲止吧。」

富蘭克林就此打住，他看來並不想一五一十地把事情全都告訴公主。

「那妾身就來問別的事。你爲什麼要襲擊基甸？」

他們身處的天空雖然寧靜，地上卻響徹破壞聲與慘叫聲。

已經被放出的怪物和富蘭克林的手下，正在街上四處大肆破壞。

所以公主才如此詢問——爲何，要做出這種事？

富蘭克林被公主這麼問之後，嘴角稍微揚起……並高聲說道：

「這是名爲戰爭的活動序幕，是一種餘興節目！」

于飛在空中的【夜間招待室】身上，富蘭克林不但比手劃腳，還轉起了圈子。

「這是場遊戲！也是一場蛻變儀式initiation！」

「Initiation？」

「最強的騎士已死；最偉大的賢者已死；施行凡百善政，溺愛子女的國王也死了。國民紛紛逃離，情況何其絕望。王國氣數已盡，已經沒有後路，這是人盡皆知的事。」

富蘭克林說到這裏，將臉貼近伊麗莎白，近到幾乎要碰到她的眼睛。

「在這樣的狀況下，這個國家卻還沒有放棄掙扎，你覺得這是爲什麼？」

「要是沒有這種結界……」

「這、這個，你問我，我也不知道……」

「這並沒有錯。事實上我們能夠贏得那麼輕鬆，就是因爲那些人不在的緣故哦？」

發出聲音的少女，明白昨天與自己共度假期的〈主宰〉，是個怎樣的人。

大哥接着說了一句『不然就太危險，也無法用於決鬥了』後……

但現在這些事情並不重要。哥哥透過玩偶裝看着我。

然而，也有一道幾乎被狂笑所蓋的小小聲音響起。

『他們八成是富蘭克林的手下吧，要是那些傢伙與富蘭克林製造的怪物在城鎮裏暴動……要突破阻礙，前去打倒富蘭克林本人就很困難了。』

「是很可靠的哦？」

我將手伸向結界。其實我心裏充斥想一拳砸上去的想法。

「咦？那不是玩偶裝先生嗎？」「孩子山先生也來看比賽了呀。」「原來熊先生不是NPC啊……」我也聽到了諸如此類的低語。哥哥或許意外是個知名人物。

若至少能讓在這鬥技場裏的〈主宰〉們……我們也參戰的話，多少就能增加解決問題的機率了。

笑了出來。

「妾身認爲王國的〈主宰〉……」

『你現在的合計等級是多少？』

我的嘴裏泄出驚愕的聲音，大廳裏將近百名的〈主宰〉陷入了騷動。

「結界消失了嗎……好痛！？還在呀！？」

□【聖騎士】玲•斯特林

大廳裏的〈主宰〉們一聽到我的回答，像是明白了什麼事情，開始與周圍的〈主宰〉交頭接耳。至於發問的哥哥則……

接着富蘭克林以雙手遮住笑意未褪的臉……

「吶、吶，我說你呀！你的〈創胎〉是不是有什麼與結界相關的技能！？」

「現在正是絕望之夜！現存於基甸的所有神話，都將於今晚迎來終焉！」

富蘭克林慢慢地、慢慢地壓低音量，恢復爲平時的說話方式。

『有護衛公主的近衛騎士團、基甸的騎士團，以及雖身在基甸，卻沒來看〈超級激突〉的另類〈主宰〉吧，不過……』

少女的聲音顯示，她仍相信着希望。

哥哥以熊熊玩偶裝的下巴指向中央大斗技場外的廣場，那裏不知何時……聚集了爲數衆多的〈主宰〉與怪物。但他們看起來不打算鎮壓街上的混亂，反倒正準備攻擊從這座鬥技場出來的人。

——那個哦……我已經查過了，合計等級沒有51以上的話，就不能參加。

「…………唔。」

那是種甚至會削弱觀者神智的地獄小丑的笑容。

『若身處這座決鬥都市，又是戰鬥職業的〈主宰〉，應該都會排除萬難來看今天的比賽。如果是戰鬥職業卻沒來觀賞，那就是買不到票了。不過愈是強大的〈主宰〉，無論在金錢還是人脈的角度來看，都愈容易取得門票，因此，今晚在鬥技場外的〈主宰〉自然不會有太多強者。』

沒錯，所以富蘭克林纔會選擇在舉辦〈超級激突〉的今晚，施展詭計將〈主宰〉們關在鬥技場內。

◇◇◇

『嘿嘿……哈哈哈！』

『哦，這是很單純的道理。這座鬥技場的結界一張開，就會限制出入於內外。』

接着像在呼喊萬歲般，將雙手朝着天空高高舉起，放聲大笑。

但我還是壓抑不住這股無可奈可的心情……觸摸了結界。

「…………」

『玲。』

『結界存在着漏洞，但十之八九是富蘭克林的陷阱。縱使不是陷阱，也有他底下的熟練玩家與怪物軍團等着——再加上身爲〈超級〉的他本人。』

被將死了。這是個找不到任何破解之道，令人束手無策的局面。

『說得也是！這是鬥技場的結界嘛！那你自然可以通過了！』

「至少……」

「妾身不這麼認爲呢。」

『不過這件事——與會穿過結界，因此無法參加比賽的人……也就是合計等級50以下的人無關。』

「在之前的戰爭裏，隸屬於王國的入榜者幾乎都沒參戰，所以己方纔會輸——大家都有這樣的認知。」

「熊熊小哥，你覺得在鬥技場外的王國戰力大約有多少？」

但就算是這樣……

「穿過去了……那個人穿過去了耶！？」

『嗯，富蘭克林既然能夠控制結界設備，便不可能沒發覺這個漏洞，不然他只要說「一旦走出鬥技場就釋放怪物」就好了。他一定有某種理由，才留了這個漏洞。』

「要是聚集在這城鎮裏那些不牢靠的王國〈主宰>,只能坐視城鎮慘遭蹂躪，眼睜睜地看着公主被綁架……」

其狂笑帶着吞噬這座城市的惡意，響徹基甸的天空。

富蘭克林看起來是個性格惡劣且謹慎細心的人，既然留了這個破綻，自然會讓人聯想背後有什麼理由。

他用指尖敲了敲【夜間招待室】的背部。

「向會場內的等級50以下的〈主宰〉尋求協助！」

「但也因爲如此，王國的人們就存在着『只要〈主宰〉參加下次的戰爭，王國就會獲勝』、『王國還沒有輸』這般不幹不脆的想法，實在麻煩呢。畢竟戰爭也不是免錢的。」

「這次的〈超級激突〉正是在這樣的想法下應運而生，透過展示王國〈超級〉的力量，讓大家覺得『還可以繼續加油』。真的有夠——礙！事！」

富蘭克林以一副麻煩透頂的口氣說道：

——我的指尖就這樣穿過了結界。

「……………………咦？」

「好啊！雖然只是間接出手，但總算可以給那穿白色實驗衣的混蛋來個出其不意的反擊了！」

「……大哥。」

更令人感到氣餒的是……只要被這結界關在鬥技場……我就什麼事都不能做。

我能明白，哥哥透過玩偶裝……對我投以認真的眼神。

「41級……」

不知何時，哥哥已經站在了我的身旁。

「那麼這個國家的堤安，是否會不再對〈主宰〉懷抱希望，同時失去抵抗的力氣呢？」

「大哥，現在是什麼狀況？我還是一頭霧水耶。」

就在這時，哥哥的聲音傳到了耳裏。很不可思議地，在哥哥的聲音於大廳響起時，周遭就變得一片鴉雀無聲，彷彿剛纔的喧囂不曾存在。

「這樣啊，既然如此……！」

但既然那樣的行爲等同扣下釋放怪物的扳機，那我就連藉此泄憤都做不到。

『玲。』

富蘭克林笑意更深了，開口道：

「…………啊！」

「怎麼回事！！剛纔明明就——」

當逆轉局勢的活路顯現的瞬間，資深〈主宰〉們的動作變得迅速，轉眼間已開始進行戰鬥準備。

他嘆了一口氣，搖了搖頭……轉過頭回望背後的伊麗莎白。

合計等級在50以下，就無法參加鬥技場的比賽。

……我在覺得奇怪的同時，回答道：

理由在於——等級50以下的人會穿過結界。

「王國中最有活力的城鎮，王國中最以武力見長的城鎮，王國最強的【超鬥士】。」

「是這樣嗎？」

「所以呢，我就得在發生麻煩事之前，徹底摧折……這個國家的心靈。」

「等級51以上的支援型職業，儘量將增益效果與自動回血加在新手身上！其他人就去收拾在鬥技場內暴動的怪物！」

富蘭克林似乎對於此事感到苦悶，表情扭曲了起來……接着露出了兇惡的笑容。

「合計等級？」

『或許還是有刻意不來看比賽的高手……但富蘭克林大概也想好方法對付這些特異份子了。』

我是最感到莫名其妙的人，就算這樣問我，我也不知該怎麼回答。

昨天我自己也這麼說過。

我與路克，還有現場應該也有的少數低等級〈主宰〉，就可以離開這裏去外面支援了。

富蘭克林看着後方逐漸變小的中央大斗技場，如此咒罵。

接着，他問我：

是一位少女的聲音。

是的，在鬥技場裏的，並非這座城鎮的所有〈主宰〉。應該還有一些抵抗的力量……

如此說道。

伊麗沙白嚇了一跳，稍微往後退開，富蘭克林發出愉快的笑聲，接着說道：

「事實上要是出了什麼差錯，這個國家的所有〈超級〉都參與下次戰爭的話，結果將有翻盤的可能，這可不是說笑的……我方甚至有可能嚐到大敗。」

「那是因爲呀，有〈主宰〉在的緣故。」

「玲先生的哥哥，您發覺了嗎？」

費加洛先生與迅羽在〈超級激突〉中展現了驚人的力量，而富蘭克林是與他們同等的——〈超級〉。那麼在這前方，肯定有與【加德婪韃】、【岣茲嵋茲】的死鬥都遠遠不及的絕境，以及比敗給〈超級殺手〉那時更爲兇險的死亡地帶。

受到死亡懲罰並不稀奇，甚至可說是件自然的事。

即使如此……

『一旦出去，想必會死吧……就算這樣，你也要去嗎？』

「我反過來問你吧，大哥。小女孩在自己眼前被人綁架，城鎮也即將被搞得天翻地覆，在這種讓人心裏百般不是滋味的狀況下……卻不嘗試解決問題就死心放棄——你覺得我是這麼好說話的人嗎？」

很不巧，我不懂得放棄。要我放棄抓住眼前的一絲光明……是不可能的。

『我就知道你會這麼說。』

哥哥發出苦笑，並交給我某個東西。

那是和之前一樣的【替身龍鱗】。

『我的【別針】已經用完了，這個也只剩一枚……但你還是拿去吧。』

「嗯，謝謝。」

『……你不用逞強，解決結界的問題後，我也會過去的。但是呢，你可「別死」，等着我，我一定會到你那裏去。』

「我會仰賴你的……哥哥。」

過了不久後，四周的人也準備好了。

在我的周圍聚集了除了我與路克以外，其餘等級不到50的〈主宰〉們。

人數共有二十二人，全都是明白自己實力不足，卻還是爲了粉碎富蘭克林的陰謀，自告奮勇前去挑戰的〈主宰〉們。這般意志十分可靠。

而我的右手邊……則有隨時與我同在的搭擋。

「走吧，玲。」

「好。」

我牽着涅墨西斯的手——緊握住變化爲黑色大劍的涅墨西斯。

於是包含我在內的二十四名新手，飛身撲向〈超級〉所佈下的棋局。

「反擊開始了！」

任務，開始！