第一話 龍車裏的三名怪人＋α

□椋鳥玲二

舉例來說，我在遊戲玩得過於投入時，即使躺在牀上睡覺也會於眼皮裏模擬起該款遊戲。

我最近一直在腦裏模擬着dendro裏的動作。

內容是與【魔將軍】的那場戰鬥。

前幾天，我看了不知道是誰上傳的那場戰鬥的影片。影片編輯得彷佛我輕易地贏過了【魔將軍】，但我比誰都明白絕無此事。

如果那傢伙沒有小看我而吝於叫出惡魔，如果沒有【加德婪韃】，還有，如果貝爾多貝爾先生沒有打碎那傢伙的【別針】……我就會輸掉。

我自己也很明白要是〈超級〉水準的對手全力朝我攻擊，以我目前的力量難以顛覆勝敗。即使得勝之後，還是像敗給瑪麗時那樣，當時的狀況持續縈繞腦海。

看完影片後，這樣的想法變得更爲強烈，腦中猶如在思考將棋的排局般，持續意象着那場戰鬥。

不過若要以將棋排局爲例，當時我可不只沒有【注】飛車與角行，而是等同只用王將與香車來下棋，不可能找得到絕佳的下法。（編注：在將棋中，飛車與角行爲升變前最強的棋子。）

「喂──椋鳥，課早就上完了，你怎麼還露出一張苦瓜臉坐在這裏？」

「……哦哦。」

春日井的搭話將我的意識拉回現實，我這才發現上午的課已經上完了。

好不容易展開了大學生活，不能專心上課實在是個問題。

這麼說來，畢思理學姊……不對，藤林學姊是怎麼做的呢？

學姊原先還有經營戰隊，我想她之前在集中力以及dendro與現實時間的分配上，應該比我下了更多苦功纔是……向她諮詢看看好了。

在中午時，我到餐廳尋找學姊，很快就找到了。現實的學姊給人的感覺比在另一邊時還要正經，與周遭氛圍格格不入，所以我立刻發現了她。

雖說如此，突兀的只是學姊散發的氛圍，她其實也與看似同學的人們邊聊天邊喫飯。如果其他人也在，感覺就很難討論dendro的事。因爲學姊是個將dendro與現實劃分得很清楚的人。

就在我想着該怎麼辦時，學姊的同學似乎剛好喫完飯離開了。

我感謝着時機如此恰巧，準備上前向學姊打招呼……接着就被某人摟住了肩膀。

「阿玲怎麼啦──？我搔我搔──」

那是戰鬥剛開始時，我穿過惡魔軍團後殺向【魔將軍】的場景。

「而且你還攻克〈遺蹟〉，打壞了跑出來的巨大兵器對吧？真是豪氣──」

……實際看過之後，由於拍攝角度太過絕妙，連我自己都不禁脫口道『這是哪來的恐怖片？』。

「咬下惡魔的肉果然不太好啊。」

在餐廳發生的騷動過後，我們將場地移至〈Club of Infinite Dendrogram〉──簡稱〈CID〉，由女妖怪學姊擔任會長的社團──的社辦。

「你指的是什麼呢？」

啊，不小心說出口了。至今爲止面對本人時，我只會在心裏這麼叫她的說。

問題在於，成了我爲人所懼原因的……觀看次數第三多的影片。

「是這樣嗎？」

「那麼，椋鳥學弟，你有事要找我嗎？」

□【煌騎兵】玲‧斯特林

她就告訴我，某場決鬥即將展開。

「先不論巨大兵器，攻克〈遺蹟〉是託了湯姆先生的福。」

「您改騎煌玉馬了嗎？」

這兩段影片的觀看次數多算是理所當然，我可以理解。

「莉莉安娜小姐，好久不見了。」

「端坐。」

攻克〈遺蹟〉可以說幾乎是湯姆先生的功勞。

在網路上公開的影片分成從頭到尾收錄整場戰鬥的完全版，以及各個不同場景的分割版。分割版中觀看次數最多的是【魔將軍】受到死亡懲罰的場景。

之前遇到女妖怪學姊時，她好像還沒看過影片，看來她在那之後就去看影片了。

……因爲那個人是【暗殺王】嘛。

另外，她們兩人好像從以前就是這樣了。女妖怪學姊曾到藤林學姊的老家學習茶道與禮儀作法，所以當女妖怪學姊「搞砸了什麼事情」時，就會害怕碰上藤林學姊。

我一回問學姊……

我還在想「原來她多少還會在意祕書的眼光哦」時，她馬上就加速對我性騷擾。

我也跟着看過去，便發現視線前方有一名眼熟的人物騎在機械馬上。

「!?」

「會有這樣的氛圍，是不是在那個叫網路的東西上流傳的影片所造成的哪？」

「哎，也罷。別說這個了，你不是打倒了皇國的【魔將軍】嗎？咱看到影片囉。」

突然出現的女妖怪學姊用右手摟住我的肩膀，並以左手對我的側腹搔癢。

「伊賀!?那個人果然是忍者嗎!?」

我從大學回到家後，就立刻登入遊戲。來到的地點是王都的噴水池。由於我昨天從卡捷拉坦回到王都，便將登入地點也移至這裏。

騎在機械馬──量產型白色煌玉馬上的是莉莉安娜。

「呀──!?」

「誰是女妖怪呀。」

第二多的則是加德婪韃與【忌甲騎士】的戰鬥。其理由在於透過獎賞武具進行召喚十分罕見（加德婪韃的外表或許也是原因之一）。

「什麼果然……咱覺得有『伊賀出身者全都是忍者！』這樣的偏見可不太好唷？」

在卡捷拉坦聊到這件事時我就一直在想了，涅墨西斯未免對我的穿着過度詬病了吧。

「要叫咱的話，希望你能叫咱月夜學姊──」

發聲者自然是藤林學姊，眼鏡之下的目光直直地瞪了過來……亂恐怖一把的。

「是的，因爲我原本的愛馬已經到了退休的年齡，我便前往卡捷拉坦領受了它。」

之所以會變成這樣，問題也在於影片的內容。

「呵呵呵──既然阿影不在，就可以盡情對阿玲性騷擾啦──」

「是的，只要在上課時將〈Infinite Dendrogram〉拋諸腦後就好了。剛開始時或許還是會不自覺地去想，但只要有意控制，馬上就會習慣了。我也是這麼做的。」

一碰到她就自然地發展成性騷擾案件啦……！

「椋鳥學弟，狐狸會一直覬覦着被它視爲獵物的小狗，你要是輕忽大意，就會被喫掉哦。」

之前女妖怪學姊曾在這裏對我伸出魔掌，但現在有藤林學姊在就能放心了。

「……你的穿着也是個原因哪。」

雖然女妖怪學姊非常消沉，但我真心覺得面對容易失控的人，有人負責踩煞車實在是件好事。

「說到湯姆貓，椋鳥學弟你知道嗎？」

「……啊，你在啊，小畢。」

「…………這裏，是餐廳耶。」

「小畢好可怕哦，光靠這樣就能跟上T大<這裏>的課程……沒有對此說NO的阿玲也很可怕。」

周遭的反應與我從卡捷拉坦回來之前相較，變得大不相同。小孩子的反應尤其明顯。

「是啊……」

「──會長？你從剛纔開始就在公共場所做什麼？」

「算了，日本諺語有句『流言傳不過七十五日』，過不了多久就沒人會在意了。」

「……好可怕。」

之後，在卡捷拉坦鎮上偶爾會有注意到我的〈主宰〉驚恐地發出「噫!?」一聲後跳開，或是孩童〈主宰〉邊哭着說「要被喫掉了──!?」邊逃跑的情況……被別人怕成這樣，實在讓我喪氣。

呃，昨天登出之前也是這樣耶……說我好可怕……

「哦，只要在上課時專心上課就好了。上課時不去想其他的事情，確實地將內容吸收進去後，自然就會記住。再來只要注意報告之類的東西便可。」

再加上……這次硬要說的話，別人大都變得很怕我。

「噗──爲什麼小畢每次都要阻礙咱啦──？」

◇◇◇

不知爲何，影片的聲道是法語，更加強了恐怖片的氛圍。

「……並不會哦？騎的人是你的話，到頭來還是會過於醒目吧？尤其是你的穿着。」

「我知道了，下次我就這麼試試看。」

「端坐。」

「是這樣嗎……已經發生過【暴風面具】的事了，我對於你『下次換裝備時會變成什麼樣子』，心中充滿了不安哪……唔？」

由於藤林學姊俯視着端坐的女妖怪學姊，該怎麼說呢？這幅構圖就像是『作惡的妖怪與制服妖怪的僧侶』。就算除去社團活動的事不論，這兩人在現實中力量關係，看來還是藤林學姊佔優勢。

在手伸進來的前一刻，一道聲音帶着彷佛會壓垮人的壓力，讓她的動作靜止住了。

「以這一邊的時間來算，明天有湯姆貓與喀什米爾的排名賽。」

我的長相與名字本來就因爲基甸事件而多少爲人所知，【魔將軍】的影片出現後就更是人盡皆知了。

「………………是。」

就在這時，涅墨西斯看向巷子前方，似乎發現了什麼。

藤林學姊不容分說的「端坐」連呼，讓女妖怪學姊死了心，當場端坐於地。

雖然不知道是哪一邊時間的七十五日就是了。

「……阿玲，你的性格還挺令人稱許的呢？」

他會潛到影子裏去，如果本來就是忍者的話，那會生出那種〈創胎〉，就在許多方面都說得通了……

不過這樣的端坐景象……我最近好像看過別種組合？

「阿影不在哦──？他有點事情，回伊賀老家去了。」

「好的，請你加油。」

女妖怪學姊不知爲何看着我們唸唸有詞。

……是這樣嗎？或許真的是這樣。

也就是我噴出瘴氣，咬下惡魔的肉，嘴裏滴着血往前衝刺的影片。

「玲先生、涅墨西斯小姐，好久不見了。」

這個涅墨西斯基於經驗所預測的可怕未來，我就當作沒聽到吧。

「你回來啦，玲。」

周圍的目光似乎讓女妖怪學姊瑟瑟顫抖，但她還是維持着端坐姿勢。

雖然我還欠女妖怪學姊治好手臂的人情，但像是綁架與性騷擾等等，她也帶給了我許多麻煩，所以我無意照着本人的要求去做。

穿着哦……影片上還有個『黑暗騎士』的標籤，是因爲我全身都黑黑的關係嗎？

「監護人呢！月影學長在哪裏!?又累倒了嗎!?」

「女妖怪學姊，你怎麼了？」

「好的，學姊幫了我大忙。」

接着女妖怪學姊將左手伸進我的衣服裏……

「啊，是『不屈』本尊耶。」

「我知道了，扶桑學姊。」

我一登入，涅墨西斯便從紋章裏現身。她總是會這麼做，不過……

隔天攻略工廠時，也全交給了湯姆先生與其他〈主宰〉。

「……七十五日的時間足夠讓你被牽連進幾次大事件裏了哪。如果到時候再度蔚爲話題，不就永遠不會停息嗎？」

由於我們之前與石青同行，在到達王都時曾經與莉莉安娜再度見面，看來她之後就到卡捷拉坦轉換完機種了。

從明天開始又是六日連休，可以好好登入遊戲一段時間。總算能回到母鎮基甸了。

好啦，我爲了從王都前往基甸，正走向王都的南門。

第一天探索居住區域時，湯姆先生幾乎打倒了所有負責警備的煌玉兵，我就只是通過那裏而已。

白銀在街上會過於醒目，所以等到出了王都再騎。如果卡捷拉坦的量產型能夠普及化，原生品就會變得不起眼，在街上騎也就比較不會有問題了。

啊，看來學姊發覺了。學姊主動提起這件事，我便向她詢問「在集中力以及dendro與現實時間的分配法門」。

這表示量產型煌玉馬配給給王國騎士的作業進展得很順利吧。

可在卡捷拉坦生產的量產型──通稱【第二型

】的煌玉馬，其整體規格比至今爲止出土的複製品更爲優良。【第二型】擁有過去的複製品所沒有的防壁與飛行功能，比亞龍級的騎乘怪物更適合作爲騎士的坐騎。

缺點則是使用防壁與飛行功能的前提爲擁有《煌玉權限》等級一。

雖然我自己也是【煌騎兵】，可是我覺得這方面的規則令人費解。

應該不是規則，而是設定爲前提條件的理由令人費解吧。

包含白銀在內的原生品，不用就職【煌騎兵】就能使其飛翔或張開防壁，然而量產型要使用飛行與防壁功能，卻需要《煌玉權限》。

說到底，這個技能雖然與使用煌玉馬的技能有關，但與其說『透過技能來使其發動』，反而還比較接近『有這個技能才能解除限制』。

它與另一項技能《煌玉獸強化》相異，的確像是個『權限』般的技能。

雖然畢思理學姊曾說過『簡直像是爲了不讓沒有就職【煌騎兵】的人使用其功能而設的限制』，但硬要說的話……

「玲先生，你怎麼了？」

「啊……抱歉。」

「你有不經意地埋頭深思的毛病哪。」

……或許真的是這樣。我常常會專注地思考偏離主題的事。

附帶一提，路克曾主動表示他也有相同的毛病。之所以是他自己說出來，是因爲他的腦袋轉得太快，在他人眼中看起來不像在思索事情。

「莉莉安娜小姐，護衛伊麗莎白……護衛殿下的工作呢？」

莉莉安娜待在基甸的期間，她不是一直待在伊麗莎白的身邊……就是在尋找逃家的伊麗莎白。

莉莉安娜離開基甸這段時間，那位好動的公主在做什麼呢？

「愛緹密雅殿下對我下達了新命令，所以這段期間就請林德斯卿代替我執行護衛工作。」

林德斯先生是個異常正經的人，希望他不要被殿下耍得團團轉而胃痛……

不過莉莉安娜這句話有另一點令人在意。

迅羽與第三皇子坐在後部包廂真是太好了。

以結論而言，我在現實中打電話給學姊後，她便立刻登入遊戲接下委託了。

『……這兩個人還是老樣子哪。』

「……不過，就像猜拳一樣呢。」

「與我有接觸的〈主宰〉就只有你與巴巴洛伊、那隻寄生蟲，還有對方的護衛而已……」

現今的王國從南到北，都曾經遭到皇國的〈超級〉入侵併引發恐攻。

「不用道謝。所以我要向你以及……那個巴巴洛伊發出護衛委託。」

……石青與學姊之間的氣圍十分地冰冷。

「跟我認識？」

附帶一提，即使石青改變了對待〈主宰〉的方式，似乎還是固定稱呼女妖怪學姊爲「寄生蟲」。

所以石青需要王族用的龍車以外，『並非華美的儀式用車』、『但外觀還是很好看』、『功能性與居住性也很高』且『堅固』的龍車。『有內部空間擴張功能會更好』──的樣子。

雖說如此，石青若是隻身一人，想必可以步行至基甸，但這次還要帶着身爲貴賓的黃河第三皇子，可不能讓外國的皇族坐上粗製濫造的龍車。

就這樣，奇特的隊伍朝着基甸啓程了。

「是的。那是從建國國王的時代傳下來的王國國寶，但是在上次的戰爭中損壞了。」

「…………」

「國寶…………啊。」

「……看來你工作得挺辛苦的呢。」

當然了，王室也擁有幾輛龍車，本來是不需要特地向學姊借的。

「………………可能超過一億吧。」

接着就以讓我的背脊發涼的聲音，說出要傳給學姊的話。

「是的，殿下對我說『希望你能在本週之內找到玲或巴巴洛伊，將他們帶到城裏來』。」

「那怎麼啦？聽說你有事要委託我們。」

也就是說，在王國裏沒有絕對算得上安全的地域。若公主遠行一事走漏風聲的話，很有可能會像〈超級激突〉與〈遺蹟〉的事件那樣，再度發生某種意外。

莉莉安娜說完這句話後……

輸送國寶，那就是重要的任務了。只能交付給十分信任的人。

「石青下達的命令？」

「……是啊。」

石青說到這裏時稍作停頓……

我稱呼石青時與伊麗莎白不同，並未對她加諸敬稱。此事本來就已得到石青的許可，而後莉莉安娜在場時，她也再次親允我這麼稱呼。

「不過殿下還交付了我另一項命令，就是要通知玲先生你們的。」

這些條件讓人覺得怎麼可能有這種東西……但還真的有。

在我的心中，毀壞的國寶與……卡捷拉坦目前在製造的物品重疊了。

「殿下好像有事要委託兩位。」

「這還真是……謝謝？」

「是喔。雖然是毫無關係的事，不過封鎖王都而產生的損害可不只一億而已呢。」

「通知我們？」

「這、這麼說來，你甚至讓莉莉安娜中止擔任伊麗莎白的護衛，是叫她去做什麼啊？」

……可是石青與學姊不是……

一進入辦公室裏，堆積如山的資料便映入眼中，這說明了她有多麼忙碌。

【黃金之雷霆】。這是借給莉莉安娜的父親，也就是王國過去最強的騎士──【天騎士】蘭利‧葛蘭多利亞先生的原生品煌玉馬。

「是喔。話說回來，這輛龍車大概價值多少錢呢？」

不只是我，還要找學姊，這點令人不懂。

「【尸解仙】迅羽。」

「雖說只有一小段時間，但會讓石青更優先於保護妺妹的事，會是怎樣的內容啊？」

石青明顯比我還強。不只如此，她的實力可比擬〈超級〉，或者與〈超級〉並駕齊驅。如果是由石青對付【魔將軍】，她也肯定有勝算。

也是，畢竟她之前都避着〈主宰〉，也難怪會這樣。

根據以前從哥哥那裏聽來的消息，那個女妖怪學姊似乎讓王族與她簽下各種契約，以作爲委託〈月世會〉辦事的報償。

「是的，是護衛委託，目的地爲基甸。你也要回基甸對吧？」

但根據石青的說法，王室的龍車似乎不可以使用。

……也是啦，第一公主是如今王國的政治中心人物，既然她暫時離開王都前往卡捷拉坦，工作自然也會累積不少吧。

「因爲我明天又得離開王都，得趁現在來處理工作纔行。」

「就如我剛纔所說，護衛對象有兩個人。是我以及──黃河的蒼龍第三皇子。」

沒錯。不過呢，以內情而言……她們的情況也有很大的問題。

「『如果你沒忘記王都封鎖事件，可不准你拒絕。』」

涅墨西斯就透過念話向我說了這句以前好像曾聽過的話。

◇

也就是說，她們的力量關係如下：

『而且除了龍車以外，畢思理面對石青時好像也有一些複雜的內情哪。』

王都封鎖事件使王國蒙受經濟損害，學姊因此而受到要脅。包含存檔點的使用權利在內，這是個被害者抓到加害者把柄的狀態。

「果然是輛好龍車呢。」

「啊，這麼說來，對方的護衛說自己跟你認識呢。」

「……不，我沒有這麼想。」

石青說到這裏時，有些支支吾吾。

就如同涅墨西斯所言，這兩個人的交情不太……不，應該說交情非常地差。

我知道，我自己也覺得不應該這樣比喻女性。

……嗯？那迅羽護衛的對象不就是……

……這位蒙面劍士小姐，這次又打算一頭裁進什麼事情裏了？

我爲了改變車內的氣氛，而向石青發問。她不惜將莉莉安娜從伊麗莎白的護衛中抽出是爲了何事，也的確讓我在意。

的確，如果在這裏隱瞞第一公主的身分還比較有問題。

在莉莉安娜的帶領之下，我們進了城裏，接着馬上就被帶到石青的辦公室。

因此要以隱密性爲最優先。重點在於不被人發現第一公主與黃河第三皇子一行人的行蹤，所以不能使用王室平時搭乘的豪奢龍車。不但過於顯眼，在最壞的情況下，也有不知不覺間被人設下機關的風險。

「你不用露出那麼不安的表情，我不會沒收龍車的。」

雖說如此，石青今天穿的並非劍士風格的服裝，而是打扮得有些像文官。而且……

「是爲了將毀壞的國寶輸送至卡捷拉坦，以及斡旋向負責人提出的修理委託。因爲莉莉安娜最適合做這份工作。」

「你今天沒有戴面具呢。」

石青克畢思理學姊，但在女妖怪學姊面前抬不起頭。

「她有告訴我電郵地址，是聯絡得到啦……」

「這又是爲什麼呢？」

「嗯，我是這麼打算的。我是對接下委託沒有異議，但是你有需要護送嗎？」

似乎是件牴觸到機密事項的事情。

「……吶，這次的護衛委託……」

……這個任務要是有個什麼意外，馬上就會演變成外交問題了耶。

哦，是迅羽啊。我們的確認識，她也是在基甸陪我訓練的人物之一。

幸好這輛馬車有空間擴張功能，坐在車內還是可以稍微保持距離。

不過，特地將毀壞的國寶送到卡捷拉坦的理由是……

女妖怪學姊克石青，但在畢思理學姊面前抬不起頭。

在從卡捷拉坦回到王都的歸途中，石青曾搭乘過學姊的龍車，因而發覺了其有用性與價值。當時她露出『這個可以派上用場』的表情，明顯到即使戴着面具也看得出來，所以肯定沒錯。

「……在王城裏不需要戴吧？」

「這樣啊，那就拜託你了。希望你能傳這句話給她：『這是目的地爲基甸的護衛委託。護衛對象是我以及黃河的第三皇子。護衛有你、玲、莉莉安娜，以及【尸解仙】迅羽四人。要借你的龍車前往基甸』。」

因此王族面對女妖怪學姊時無法擺出強硬的態度，石青也在各方面喫了悶虧，因此纔會叫她「那隻寄生蟲」。

「……不好意思，這不是我個人可以透露的。」

「我剛纔也說過了，我沒有〈主宰〉的人脈，而信任到足以發出委託的人，目前也只有你而已。」

「不只我要去，這次還有同行者。而那位同行對象亦有〈主宰〉護衛，所以我想配合對方，也請〈主宰〉當護衛，可是……」

『……有股麻煩事的味道哪。』

不過她也會確實收到任務報酬，算是不幸中的大幸吧。

「你聯絡得到她吧？我想告訴你們其中一人，應該就可以兩方都通知得到，纔會叫莉莉安娜去找你或是巴巴洛伊。」

於是，由於某種原因而對王國有許多虧欠的學姊似乎沒有拒絕的餘地，只得本人與龍車一起接受護送王族與皇族的任務。

我們現在搭着學姊的龍車，在連接王都與基甸的〈紹韃山道〉上通行。由莉莉安娜負責駕駛，牽着龍車的也是莉莉安娜的【第二型】。

畢思理學姊克女妖怪學姊，但在石青面前抬不起頭。

「煌玉馬……嗎？」

那就是學姊的龍車，而我們正搭乘於其上。這是瑞涓達璃雅所製造，具備異常高性能的超高級龍車，在巿場上流通的最高級品也只有比這更舊的型號。

標準的三方制衡剪刀石頭布，亦或是青蛙、蛇與蛞蝓之間的關係。

……任務，開始。

『……你無論如何，都別把青蛙、蛇與蛞蝓的比喻說出口哦？』

我好像幻聽到不知從某處傳來「好過分哦──」的聲音。

然而在上次的戰爭中，蘭利先生與【魔將軍】的神話級惡魔戰鬥而死亡。

聽說【黃金之雷霆】也損壞到連煌玉馬的自動修復都無法生效的程度。

「修得好嗎？」

「還不知道，畢竟在〈遺蹟〉發現的只是【第二型】的生產設備而已。不過現在那裏有王國少數專精機械技術的〈主宰〉常駐，比起讓它繼續以壞掉的狀態生灰塵，送去那裏還更有修復的可能。」

另外，專精機械技術的〈主宰〉指的是藍色畫面。

「只是把這件事交給直到半個月前還惡名昭彰的〈索爾危機〉的前中心成員，讓我有些在意就是了。」

「他們已經洗心革面……或許還沒有，但只要交付高報酬的任務就可以放心了。只要不是目的爲戰鬥本身的PK，都多少會考量實際利益後再行動。如果他們對於報酬沒有不滿，就會把工作做好吧。」

「說得也是，就像封鎖事件時的你一樣。」

「咕……」

……轉移話題後本來多少緩和下來的車內氣氛，再度回到了原點。

總之，我領悟到自己無法改變這樣的氛圍，便開口說「我去後面看看」，並移動至後部包廂。

坐在後部包廂座位上的是黃河的第三皇子蒼龍，以及已經十分眼熟、身形特異的迅羽。附帶一提，大概是由於人在車廂內，迅羽把手長足長縮得比平時還短，所以她坐在座位上也不嫌彆扭。

「啊？怎麼啦？」

「前面包廂的氣氛太險惡了……」

「怎麼，爭風喫醋嗎？那你過來這裏沒問題嗎？」

「不不，並非那種險惡。」

還有，就算真的是爭風喫醋，爲何會問我「過來這裏沒問題嗎」？

「即使像玲大人您這樣的人，也難以應付女性之間的爭執呢。」

以沒有絲毫惡意的笑臉說出這句話的人，是蒼龍第三皇子。

他雖然是黃河的王子，但姿態放得很低，對我與迅羽都加上「大人」稱呼。而且我開口說話時，他還說「請維持自然的口氣」。

就在我出言制止時……

迅羽就算了，但其他兩人顯然心情不佳。

石青與蒼龍本來要在那樁事件發生的日子前來基甸。

最後下車的是戴着面具的怪人。

第三種是像基甸東方的交易幹道〈庫伊拉山嶽地帶〉那般，『處於搶奪成功時利益過大的環境』這種類型。在慾望的驅使之下，人們將風險置之於度外而行搶行竊。

「是、是妖怪的老大啊啊啊啊啊啊!?」

「反正都是在同個國家裏面，也不像卡爾迪納那樣盡是廣大無垠的沙漠，當日來回沒什麼啦。」

「啊？怎麼，王國裏有這麼好懂的山賊哦？」

「是的，在王都似乎會有問題，所以就決定去基甸了。」

我記得基甸事件過後，她一面進行着護衛伊麗莎白的任務，一面透過修行重新自我鍛鍊，現在應該已經有三百多級了。

但爲時已晚，龍車後部的車門在他們眼前開啓，一位人物下車了。

因此我打算在涅墨西斯之後接着發問，但這時，馬車突然停了下來。

他們一定是看到駕車的莉莉安娜是女性，覺得她不足爲懼才發動襲擊的吧。

但事情由於〈流行病〉的影響而延期，之後依然因爲〈流行病〉以及發生富蘭克林事件，再加上〈遺蹟〉的事情使得石青忙得不可開交，才延宕至今。而在這段期間，蒼龍做了些什麼呢？

接着從前部車門走下來的是身高將近三公尺、以全身鎧包覆身體的怪人。

就算他們無法鑑定，其本能也已經徹底明白那是極爲恐怖之物吧。

學姊因爲在車裏累積了壓力而散發出殺氣；石青則是由於在自己國家的領土內受到山賊攻擊而大爲光火。要是我袖手旁觀的話，說不定會發生慘劇。

「如果我能多少成爲緩衝就好了……換個話題吧。」

沒想到好像還有其他被害者，而且還是〈主宰〉。

山賊們已經連半點戰鬥意志都不剩了。這三位怪人……女性散發出的壓迫感，大到縱使面對的是無法衡量己方危險程度的對手，仍能不由分說地讓對方理解到『大事不妙』。

稍加考慮抽到鬼牌的機率，爲寇者便無法輕易攻擊路人。

據說在這款〈Infinite Dendrogram〉裏，盜賊與山賊這類匪徒的數量與巿面上的奇幻小說和漫畫相較，算是很少的。

我本來覺得皇子在其他國家裏這麼謙卑好嗎？不過本人說「我是與政治不相關的皇族，請不用介意這種事情」。黃河的第三皇子就是這樣的人嗎？

山賊們似乎覺得與前面兩個人相較，面具怪人似乎好對付一些，但在她拔出劍──【元始聖劍 阿爾塔】的瞬間，山賊們就跌坐到地上，甚至還有人失禁。

因此在這種狀況下，會落草爲寇的人僅有四個種類。

「……就算和那三個人比也是如此嗎？」

怪人身穿的巨鎧顯然重量超常，互相敲擊雙手所持之盾的舉動使人膽戰心驚。

所以他們想活下去的正確答案，肯定是不要攻擊這輛龍車纔對。

附帶一提，在綁縛山賊的過程中，由持有《真僞判定》的石青稍作審問。

「是的！」

◇

「……不，以她們來說，最後會不會拿出武器啊？」

「說得也是。」

『我想她們應該是不至於動手哪，畢竟還有你這位共同的……朋友。』

即使如此，他們還是幹山賊勾當的理由……大概是對於我剛纔所提到的事──像攻擊〈主宰〉的危險、戰鬥力的差距、不死身、就算不是〈主宰〉也還是存在着強者等等，都完全沒有想到的類型。

但他們的武器都很粗製濫造，等級也……大概不怎麼高。

……攻擊代理國王與外國的皇族本來是非常嚴重的大罪，但石青與蒼龍現在正搭乘龍車移動的事情本來就是項機密，所以這部分好像就睜一隻眼閉一隻眼了。爲了慎重起見向蒼龍進行確認時，他也說這樣就好。

理由在於〈主宰〉。〈主宰〉擁有〈創胎〉，而且是不死之身。其戰鬥力與外貌完全不成比例，以爲對方是小孩子，結果是超級職業；以爲對方是穿着玩偶裝的街頭藝人，結果會開戰艦將整座森林夷爲平地。

我讓涅墨西斯變成黑旗斧槍以防範異常狀態；讓雙手的【瘴焰手甲<加德婪韃>】打開噴射口；爲了能使用MP與SP，也讓【紫怨走甲<岣茲嵋茲>】啓動技能；覆上【黑纏套<魔諾庫瓏>】的兜帽；也裝備好【暴風面具】……這樣就行了。

「學姊和石青都冷靜下來吧，那些傢伙怎麼看都已經喪失戰意……」

要是不小心攻擊到〈主宰〉，將會與不死身的超人敵對。

「的確滿難應付的，女性的爭執真的很可怕，又多是以語言交鋒……」

……什麼？

我看向窗外，心想發生了什麼事……便發現馬車被武裝集團團團圍住了。

「〈主宰〉投降？」

「不不，我在意的不是地點。對象是誰哪？」

『沒刮到老子的龍車吧？』

「多虧了迅羽大人，去港町也能當日來回。」

……對於能夠施展超音速機動的人而言，世界都變得狹小了呢。

「媽媽啊啊啊啊啊!!」

雖說如此，目前的狀況就某種意義而言，比女妖怪學姊在場還不妙。

……不懂啊。

不過，對方也可能是想要避免對人戰鬥……

我走下龍車，在名爲戰鬥的慘劇即將引發之前，向她們說道：

「附帶一提，這種時候是我擔任蒼的護衛。這傢伙現在的能力值很低呢。」

「你是什、麼…………欸欸……？」

我覺得自己必須出面阻止，便決定跟在三人之後下車。

「那個〈主宰〉現在怎麼了？」

「啊，考量到會發生戰鬥的情況，先穿好裝備吧。」

「是、是的!?對方確實是〈主宰〉！左手上也有紋章！」

他們的反應彷佛看到了比其他三人更爲恐怖的東西，讓我只感到疑惑不已。

不過，還有一個問題。

「……Why？」

「不過呢，如果我抱着你跳過去的話，就算不搭乘車輛，也轉眼間就能到基甸了說。」

本來以爲涅墨西斯在騙我，但山賊們的鬼哭神號成了證據。

「吶，你是爲了相親去基甸的？」

原來如此。可能還是有點不太一樣，但就類似期間較長的校外教學吧。

「玲擊潰〈岣茲嵋茲山賊團〉後，就不常聽到這類事情了啊……這下在外國賓客的面前可是醜態畢露了。」

「其、其實呢……在我們的據點還有一名抓到的〈主宰〉……」

「迅羽大人，這就有點……我之後要去相親，如果被迅羽大人……被其他女性抱着去赴約，可就沒什麼形象了。」

『玲你的打扮讓他們更加嚇破膽了哪……』

「也是啦。」

之後我們將山賊們捆綁起來，等待王都的騎士們前來逮捕他們。

山賊們大概也得到了很大的教訓，他們似乎是打從心底真誠地說自己服完勞役後會洗心革面、認真工作。

「蒼龍你之前都在王都做些什麼呢？我記得一個月前舉辦那場〈超級激突〉時，你本來是要來基甸對吧？」

「是王國的第二公主──伊麗莎白殿下。」

啊，學姊在打鬥方面也會被克……

第二種就像是我過去曾戰鬥過的〈岣茲嵋茲山賊團〉那樣的傢伙。他們擁有堤安中首屈一指的實力，不但準備周全，人數也很多。是自信地認爲『即使對手是〈主宰〉也能與其抗衡』的類型。

而第四種……就是現在要攻擊我們的這些傢伙。

第一種是〈主宰〉。像是學姊的〈兇城〉那樣專門針對〈主宰〉；或是像那個叫做〈哥布林街〉的戰隊般，即使是堤安也照樣行搶。雖然方針有所差別，但都是『身爲〈主宰〉，所以不怎麼懼怕〈主宰〉』的類型。

山賊們有的發出遠比剛纔更爲淒厲的鬼哭神號，有的直接昏迷過去，有的趴下把頭抵在地面。甚至還有人雖然想逃跑，卻因爲嚇到軟腳而站不起身。

那還真是奇怪。如前所述，這羣山賊不怎麼強，應該比扣掉頭目的〈岣茲嵋茲山賊團〉還弱吧。如果等級已足以獨自通過這條〈紹韃山道〉……也就是足以單獨對付這裏的怪物，勝算是十分足夠的。

「嘿嘿嘿！把行李和那輛龍車留下來！」

「我個人的感想是如果去掉學姊或迅羽後再加進女妖怪學姊，就是最完美的名單了。」

如果相親對象被其他異性抱着赴約，不管怎麼想相親都會破局吧，我明白的…………相親？

而且莉莉安娜在這輛龍車之中，實力還算是倒數的。

就這樣，被我們的容貌嚇到的山賊們毫不抵抗地投降了。

……或許有可能。穿上鎧甲的學姊與拔出【阿爾塔】的石青，這樣的構圖清晰地浮現於腦海。

圍住龍車的那些傢伙說着標準的強盜臺詞，舉起武器進行威嚇。

蒼龍雖然講得輕描淡寫，但我覺得這是一件非常重要的事。

「這次的旅行除了執行外交工作之外，讓我自身增廣見聞也是目的之一，所以我去參觀了王都與西方的港町！」

「…………說得也是。」

不過，莉莉安娜也是名【聖騎士】。

『……你這話最好別在石青面前說哦。』

看來就是因爲眼見連〈主宰〉都毫不抵抗地投降，他們才得意忘形地打算幹一票大的……也就是搶劫由騎士擔任車伕的這輛車。可是……

另外，綁住山賊的堅固繩索是我玩轉蛋的副產物。

也難怪他們會如此。若是看見高到足以讓人懷疑地想「這人真的能坐進龍車裏嗎？」的長人──身高超過四公尺的怪人走出來，就會有那樣的反應。

『她們一定是現今王國裏最恐怖的三名女性。』

這些山賊似乎是村落裏的不良人士聚集而成的小型山賊團，今天才開始當山賊，能力值連第一個下級職業封頂的程度都還不到。

山賊看到在說話的同時從龍車上走下來的對象後，頓時啞口無言。

也罷，我們雖然受到攻擊，但沒有出現犧牲者……應該說他們在有所舉措之前就已經膽怯地投降，所以大概服一陣子勞役就可以釋放了。

儘管實力仍有高低之分，但有好幾萬名光看外表無法辨別強弱的〈主宰〉在這個世界活動。

「他說願意付贖金，我們就把他扔在據點……扔在附近的山中小屋裏了……」

那名〈主宰〉是打算趁機登出嗎？只要不處於與他人接觸或受到拘束的狀態，〈主宰〉便可登出。先讓對方逮住自己，之後再解除拘束，接着登出並移動至安全地帶就好了。

如此一來便可以在避免對人戰鬥的同時平安逃走。雖然有點麻煩，但八成就是這樣。

那個〈主宰〉現在應該已經登出逃走了吧。

……不過也可能是新手因受到攻擊而驚慌地投降，接着表示願意付贖金。若是那樣的話，或許這名〈主宰〉沒有想到可以登出，如今也仍在擔驚受怕。

「石青。」

「在王都的騎士到來之前還有時間，你要趁現在去看一下情況也無所謂。」

我正要向石青請示時，她就察覺到我要說什麼而這樣回答。

「謝謝你，我過去一下。」

於是我山賊們交給石青與學姊看顧，前往他們的據點。

我騎着白銀跑了五分鐘，便到達山賊們的據點……山中小屋。

〈岣茲嵋茲山賊團〉的據點是深山裏的碉堡，相較起來真是天差地別。

『哎，與王國過去最爲棘手的山賊團比較也沒什麼意義哪。』

「說得也是。那麼……」

據山賊們所言，他們似乎將山中小屋從外面上鎖後，就把那個〈主宰〉扔在這裏，也沒叫人看守。

事實上，山中小屋的唯一一道門的確被上了鎖頭的鎖鏈鎖住。

不過我嘗試以【瘴焰手甲】強化過的STR拉扯後，就輕鬆地拉斷了。

「……被抓住的人還在嗎？」

我試着緩緩打開門鎖壞掉的門。

但除了外面的鎖頭以外，裏面似乎還卡着什麼東西，無法打開。

接着有應門聲從屋裏傳出。與我的預料相反，聲音聽起來非常鎮靜。

『哦，謝謝。我現在抽不出手，請你進來稍等一下。』

「人固然有想像力，但若沒有以自己的頭腦獲取、咀嚼情報，並將其作爲材料，是無法產生想像的。每一句話、每一個情境，都能成爲日後想像的種子。」

在最後說出這句話並睜開眼……顯現出金色的瞳孔。

我能夠理解他說的話。人類所能想像的事物，到頭來不過就是憑藉自己的所見所聞爲出發點並加以延伸的事物。不存在於腦內的言詞，是絕對不會浮現於腦海的。

「那麼我這就告辭了，日後有緣再會吧。」

「……你爲何要故意被山賊抓呢？」

我接受了他的說法。畢竟這一邊有許多另一邊不存在的事物。

「若不算綁架你的事，就是服一陣子勞役。」

就算有目的和瑪麗相同的其他玩家，也沒什麼好奇怪的。

『是哪一位？』

「若是在現實裏，不就體驗不到被山賊抓住的感覺嗎？」

F說完，便離開山中小屋了。

「我想到了很棒的點子和文章，真期待列印出來的時候。」

「哦，不好意思，讓你久等了，我剛剛寫得正順手。」

……我是前來救助被山賊抓住的人對吧？

他拍完記事本後，終於看向了我。

「不好意思，現在才自我介紹，我的名字叫F，職業爲【高級書記】。」

此人奇特的筆記方式，讓我不知該說什麼。

「不是瑪麗嗎？作家與漫畫家挺類似的吧？」

「無論如何，我也要離開這裏了。今天有勞你了。」

我盯着他逐漸消逝於林木彼端的背影。

至少在日本應該是體驗不到的。不過我曾經在南美被亞馬遜女戰士抓走就是了。

還是得考量到可能有陷阱，於是我提神戒備。

「哦，那這樣就好了，我無所謂。我是不懂王國的法律制度，但我也不會起訴他們。以個人的立場而言，我反倒想向山賊們道聲謝呢。」

「喔。唔……？」

「所以這次被山賊抓住也是非常寶貴的體驗……啊，對了，他們的量刑會怎麼算呢？」

聽到這句話時，我的腦中浮現了隊友之一──瑪麗的臉孔。

「我知道，兩位是『不屈』之玲‧斯特林先生，以及涅墨西斯小姐對吧。」

雖然覺得F好像與某人很相似，但我就是想不起這個人是誰。

「啊，好的，我是……」

我記得在dendro裏拍下的東西，可以連接至外部設備以取出圖片資料。我還沒用過這個功能，不過他似乎正加以活用。

一進入房間裏，我就看到一位人物坐在面對着門的牀上。

「哪裏哪裏。」

「…………的確是。」

「……打擾了。」

「是的，爲了尋找作品的材料，這次我嘗試讓自己被山賊抓住。」

「爲了取材。其實我在現實中是一名小小的作家。」

看起來比我稍微年長的黑髮男性，正握着筆在記事本上寫字。

「包含能與兩位邂逅一事在內，真的要感謝山賊們呢。能被他們抓住真是太好了。」

他的表情隱約有些開心，視線並沒有移向走進房間的我們，而是一直不停地記事。

不，不對。不只是我們……他的視線根本沒有對向任何事物。

「是的。」

我試着將門稍微往外拉，剛纔卡住的感覺就消失了，看來可以進去。

過了幾分鐘後，他依然持續記事……

在一般情況下不可能聽到這種話，但F大概是真心的吧。

……包含目前情況在內，這還真是句奇怪的話。

而且他雖然嘴裏說感謝，但我已經目睹他直到剛纔都埋首於寫作、連瞥都沒瞥我們一眼的模樣。想必他並不需要我來營救吧，八成是……

現在我們正在偕同需要護衛的人物前往基甸的路上。關於F給我的異樣感，就等到之後再想吧。

我從這個人剛剛的發言感受到一股奇妙的異樣感……這是怎麼回事呢？

我以前曾聽聞她是漫畫家，她也是爲了自己的作品而進入dendro，扮演殺手遊戲至今。

「不好意思，雖然我問得有點直接……你是故意被山賊抓的吧？」

「我是爲了得到這些種子，纔會身處於此。畢竟有非常多的體驗唯有在此處才能得到。」

他……閉着雙眼，在寫着某些事。

再說……我隱約感受到某種異樣感。

……我們的長相與名字似乎廣爲人知了，果然還是那部影片的影響吧。

「呃，我是逮住山賊的王國〈主宰〉，我來救你了。」

我的問題得到了肯定的答覆。我感受到他沉着的態度，以及散發出經驗遠比我豐富的氛圍而發問，結果一如所料。

接着，他用攝影機拍下了記事本的內容。

『……不不，我想這應該不是該說「打擾了」的情況哪。』

「……說得也是。」

「……作家？」

但是若說到他與瑪麗的怪異之處是否相同……我覺得是不一樣的。

開始遊戲的理由與有些難以捉摸的氣質，的確也讓我想起瑪麗。

看來他果然懷有孤身一人也能平安通過這條山道的實力。

「你要煩惱這個是無所謂，但還是先回到石青她們那裏吧。王都的騎士也差不多要到達了。」

無論是好是壞。

「怎麼啦？看你一臉有事情想不通的表情。」

「這個，是沒錯啦……？」

「我覺得我好像認識周身氛圍與那個人相近的對象。」

「感謝你來救我。」