第四話 兔子跳躍於黑暗之中

□王都阿爾特亞

在後天就是談和會議的夜晚，承接委託的〈主宰〉們各自過着自己的生活。

他們主要分成兩個集團。

其中一個集團會在明天早上與愛緹密雅一同從王都出發，在護衛她的同時前往進行談和會議的國境。

這個集團基於現實正處於假日等理由，聚集了較多時間相對充裕的人。

另外則是事先移動至國境地帶的集團。

這個集團是能夠參加談和會議，但移動時間與自己的行程不合，因而事先前往現場的人們。衆人會在國境周邊的村落等地會合。

「好，我們再喝一攤吧，奇士！」

『彼修麥，你喝太多了。明天不是還有去程的護衛工作嗎？』

王國的決鬥榜行榜第六名假面奇士，以及第七名彼修麥也承接了護衛委託，他們屬於要與愛緹密雅同行的集團。

於是他們在今天從母鎮基甸移動至王都，並在不常來的王都裏尋訪酒館並盡情享受（主要是彼修麥）。

在熙熙攘攘的鬧區裏，彼修麥摟着奇士的肩膀走在路上。

「哈哈哈！沒──什麼，你再用赫爾莫德的邊車載我就好了。路上有什麼事情就把我叫起來吧。」

『丟給我處理哦……』

彼修麥說的話，讓奇士在面具之下嘆了一口氣。

奇士雖然想着『真是個讓人傷腦筋的傢伙』，但沒有拒絕彼修麥的提議。

或許這是因爲對於奇士而言，彼修麥是長年在決鬥中互相競爭，往來期間久得能以搭檔稱之的對象。

「這麼說來，你有聽說玲那傢伙設立了戰隊，還上了排行榜嗎？」

『一週前就聽說了。』

「而且還是戰隊排行榜第二名耶！超猛的對吧！」

奇士面對這位少年，直覺性地提高警覺。

他的雙手插在口袋裏，完全遮住手掌。

『沒關係。未來有一天經營人回來的話，〈巴比倫尼亞戰鬥團〉就還能繼續往上爬。我能做到的，就是直到經營人回來之前都留在戰隊裏，以決鬥排行榜入榜者的立場與其他人競爭，並且保衛王國。』

經營人佛爾堤斯拉尚未歸來，將副經營人的職位與戰隊暫時交給奇士的夏邇卡也音訊不明。

決鬥排行榜第二名……湯姆貓在過去對他們來說，就像一道絕對無法跨越的高牆。在個人戰鬥型互相競爭的決鬥裏，湯姆貓擁有的增殖分身特性幾乎可說無敵。他從〈Infinite Dendrogram〉開服之時就是聳立於決鬥排行榜上的一道高牆，維持了一段長久的時間。

「不過，玲還是個剛玩沒多久的菜鳥，卻也當上入榜者了啊。」

『我是打算這麼做。』

憑藉於修羅之國天地飽經鍛鍊的一擊必殺宰殺敵人的狼櫻。

少年穿着的金屬長靴──已變形爲兇器。

彼修麥尚存一息，他急忙發動必殺技能讓身體化爲火焰……

既是拔刀術天才，也被譽爲王國最快的喀什米爾。

『……？』

一道從未聽過的聲音從背後向他們搭話。

而他最大的特徵，則是長着一雙穿過頭上帽子的兔耳。

接着立刻發生了三件事。

然而在費加洛跨越之後，站在他們的角度來看，湯姆貓依然以無法跨越的高牆之姿持續君臨於排行榜上。

「嗯，戰隊不適合我。」

在很久之前也已經掉出戰隊排行榜。

這或許是因爲……他們覺得周圍的變化稍微快了一些。

但他們還是跨越不了。

不知爲何，奇士在這時完全不認爲少年會是堤安。

他們並不在意對方直呼自己名諱，但他們產生一種異樣感。

『……打從一開始認識你到現在，你都完全沒變呢。』

──彼修麥的脖子噴出了鮮血。

「──嘖，好堅固的面具，這一個就沒砍中了。」

赫爾莫德是奇士的〈創胎〉。它本來是重型機車型的〈創胎〉，但在進化的過程中，也能夠變出英雄裝。

彼修麥在發動技能之前，已經被刃靴割斷了頭頂。

就連身經百戰的奇士，也無法在一瞬間掌握情況。

「奇士……！」

「哦，走過鬧區了，回去吧。」

『是啊。』

『今天先回旅店去睡覺比較好吧？』

兩人說完，並轉過身時……

在過去喀什米爾來到王國之前，在茱麗葉與雀兒喜衝上排行榜之前……以及【劍王】佛爾堤斯拉離去後的一段時期裏，奇士與彼修麥在互相競逐第三名寶座的同時，持續挑戰着湯姆。

「啊，果然是假面奇士和彼修麥！」

正是因爲在【古洛厲亞】事件中失去了太多，奇士保護僅存事物的決心才更加堅定。他參加這次談和會議的護衛，也是爲了這個目的。

（用《識破》……唔？）

『別光顧着說我，你不加入玲的戰隊嗎？』

『畢竟之前過度使用，下次如果壞掉，好像就沒辦法再修好了。』

戰隊排行榜第二名對於奇士而言，有些特別的意義。

『……是啊。』

沒錯，他們剛纔轉過身去，正要回到鬧區。

『是啊，不過一直往來於現實與這裏，時間的感覺也變得曖昧了……』

於是在他們原地踏步的這段期間，決鬥排行榜上的陣容也變了。

是的，彷彿像是彼修麥剛纔提到的……

「奇士……」

不久後，可復活時間也已經過……彼修麥化爲了光之塵埃。

兩人轉頭看向發聲者，是位個子矮小的少年。

『彼修麥……！！』

隨着時間經過，在第六名奇士與第七名彼修麥面前，無法跨越的高牆增加了。

兩人邊談着往事邊走，等他們發覺時，來往的行人已經變少了。

他們很確定直到方纔都沒有人站在那裏。

這類以特攝英雄爲藍本的裝備，現在比以前好製作得多。

「『…………』」

「或許吧。還有啊，不只是玲，喀什米爾也很厲害呢……那傢伙，打倒了那個湯姆耶？」

「──《爆炎史爾……」

『因爲以前的裝備是請人做出來的啊。當時〈主宰〉裏的生產職業還不太熟練，所以就委託堤安工匠們做……不過那時特攝英雄還沒有像現在這樣在提安之間廣爲人知，要對工匠說明那種形象還挺麻煩的。而他們在那樣的狀況下還是幫我做出了那些裝備，我的心中就只有感激而已。』

「……啊，抱歉，奇士。」

「自從我們開始玩dendro……已經過了好長一段時間了。」

「這麼說來，你現在沒穿那件裝備呢。不過赫爾莫德也兼具它的功能就是了。」

獲得了超級職業，並以與生俱來的天分，挑起高水準三次元戰鬥的茱麗葉。

少年看到兩人回過頭的臉孔後，就浮現了笑容。

他也不明白其中理由。

「哦，那可就浪費了。你就把它當紀念品，好好收藏起來吧。」

「不不不，王都之夜從現在纔要開始呢！」

這是因爲〈英雄俱樂部〉的演劇讓堤安大衆也明白特攝英雄是怎麼一回事，而且〈主宰〉的生產職業水準也提升了的緣故。

若時間經過得再久一些，他們說不定還會被以雀兒喜爲首的其他入榜者追過。

「你們是決鬥排行榜入榜者裏的假面奇士以及彼修麥吧？」

現任決鬥王者費加洛打倒湯姆那時，奇士他們又驚又喜。

『想必是他的人脈與人德之下的成果吧。』

在叫出赫爾莫德的瞬間，奇士也穿上了其附屬品的英雄裝。

彼修麥望向天空，以懷念某種事物的口氣如此低語。

但是少年──從上而下地落在他的頭上。

彼修麥如此回答奇士的問題。

少年於石磚路上着地，金屬製的長靴響起了冷硬的聲音。

『什、麼……！？』

不過他唯獨明白自己受到了攻擊。他立刻叫出自己的〈創胎〉……有着機車外型的TYPE：齒輪Gear•武裝Arm──赫爾莫德。

因爲他暫代副經營人的〈巴比倫尼亞戰鬥團〉在過去的地位……就是王國的戰隊排行榜第二名。

他們明白了湯姆是能夠跨越的存在，並立志自己總有一天也要挑戰他並獲得勝利。

奇士也回應他的低語，開始講起過去的事。

但是會訂做這種裝備的人就很有限了。

明明如此……爲何對方是從背後對他們說話的？

在咂舌聲響起的同時，某種東西撞到了奇士的面具……

「那件裝備怎麼啦？」

由於〈巴比倫尼亞戰鬥團〉在【三極龍　古洛厲亞】事件中失去了總部與母鎮，許多人已經退出，現今還留着的成員用兩隻手的手指就可以數得出來。

奇士穿的特攝英雄裝是工匠手工製作的，曾改版好幾次。初期的服裝就如彼修麥所言，有的還殘留着手工感。

（兔耳……是像狼櫻那樣嗎？）

像是溜冰鞋，又像是斷頭臺，既是長靴也是利刃。

彼修麥推開了奇士……

硬要說的話，就是奇士覺得自己好像熟識與對方相似的〈主宰〉。

奇士想起熟人的造型人偶具有狼的身體特徵，認爲少年的造型人偶大概也是以那樣的風格製作的。

「你纔是從以前就是那副打扮吧，不過當時的服裝比現在更有手工製作的感覺。」

「啊，炎熱化很麻煩，請你住手哦。」

兩人暫時沉默地走着。

當他看向少年，打算使用《識破》時──少年的身影消失了。

雖然沒有說出口，不過他也有「要加入戰隊的話，我早就決定好要加入哪裏了」的想法。

裝備幾乎都是布制輕裝，唯有雙腳穿着全金屬製的長靴。

「首先幹掉一人。」

少年如此呢喃時，發生於眼前的慘狀加快了奇士的理解速度。

『你……是誰！』

「把時間用於回答問題太浪費了，我很忙的。」

奇士喝問少年的來歷，但他看起來不打算回答。

不過，奇士至少明白對方毫無疑問是敵人。

（敵人的襲擊……！但在王都裏戰鬥的話……不！）

幸好周圍的巷子都沒有人在。

如果是現下，就不會將其他人牽連進戰鬥裏。

同時，奇士也思索着襲擊自己與彼修麥的這位少年，之後說不定還會去攻擊他人。所以他決定要在這裏一決高下。

『──《蹴散邪惡之暴風男赫爾莫德》！！』

奇士一面宣告必殺技能，一面跳到了空中。

他的〈創胎〉赫爾莫德也跟着飛翔起來，與他化爲一體。

接着，設置於赫爾莫德上的推進器讓奇士加速。

凌駕了他本身的亞音速，而到達音速的數倍。

奇士於加速的同時，在空中畫了一道弧線翻過身來。

其軌道──有如直指地面的流星。

『《騎兵──……踢────》！！』

奇士現在施展出來的殺手鐧，是經過超加速、超強化的踢擊。

只要命中，縱使是高階純龍或超級職業都有可能踢斃的一擊。

「……戰鬥聲？不，不一樣。」

所以敵手也碰觸不到朧車，只能望着托米卡逃走。

就在這時，狼櫻的眼睛看到了奇怪的東西。

某人突襲並殺死移動中的他人，清理完後再朝着下一個獵物移動。

『別老是看着咱們成員的屁股啊！！』

少年的身影──已經不在地面了。

「朧、《絕對安全駕駛朧車》！！」

「欸嘿嘿，謝謝大姊的讚美。」

少年的聲音……在加速中的奇士的耳邊響起。

「好棒的景色，下次和達令一起來好了。」

──朧車的車頂上，發出了某種東西落在上面的聲響。

移動聲的發聲者們與狼櫻她們同樣在前往國境地帶的路途上，大概是與狼櫻一樣被僱用爲護衛的入榜者吧。

在即將擊中之時，對手消失於車頂之上，唯獨朧車的車頂被奧義擊中而飛到了遠處。

托米卡的朧車是可乘坐多人，並於長時間以時速數百公里行走的〈創胎〉。它也具備自動迴避障礙物的功能，是一輛在地面上持續以這種高速行駛也不會發生任何事故的自動駕駛車。

「──《衆將士之酣夢殘跡荒骷髏》！！」

所以狼櫻表示自己在要這裏下車。

「與只有我、你和達令三人的情況比起來，你想選哪邊？」

有如幽靈般浮游行走，車外的一切事物皆無法觸及之。這就是朧車的必殺技能。

接着，他轉過身邁出步伐。

◇◇◇

「什、什麼──────！？」

奇士的關節損壞，已無法控制踢擊的動作。

決鬥排行榜第五名的狼櫻也是承接護衛委託的其中一人，她因爲有其他事情，無法於dendro時間的隔天登入，所以打算趁今晚移動至國境附近的村落。

「不好意思啊，托米卡，還特地勞煩你送我過來。」

移動聲。龍車與煌玉馬複製品與【第二型】，或者徒步步行的移動聲。

狼櫻十分明白這一連串的聲音變化。

「雖然我不曉得對方是什麼人……不，這個時機，『一受到死亡懲罰就無法參加談和會議的時機』……大概就是這麼回事吧。」

□〈韋姿海道〉

他毫無防備的全身就乘着必殺技能之勢……以超音速撞到了石磚路上。

有如過去奇士所向往的英雄使用的招式，一如字面意義的必殺技。

攻擊聲。幾乎只響一次，偶爾會在短時間內發生數次攻擊聲。

狼櫻開始思索。她在戰術、戰略上的想法雖然極爲單純，但她在戰鬥中的直覺足以用野生的嗅覺來形容。

但這裏是機械技術尚不普及的王國，所以那並非機械，而是有着車子外形的〈創胎〉。

朧車本身沒有翻車，但車頂上的某人──也沒有因此而被甩落。對方以利刃刺破車頂作爲支撐，防止被甩落下去。

奇士衣裝的隙縫……雙腳的膝窩被割斷了。

「啊哈哈，下次我和達令說說看……嗯？」

『唔！？』

並施展出只有向對手使出的第一擊方可使用的【伏姬】奧義。

就在奇士將自己所能行使的最大攻擊作爲第一擊，意圖擊破神祕少年之時……

在隕石坑邊緣俯視着奇士的少年說完後！將讓人聯想到矽藻土炸藥的筒狀炸彈，朝着倒臥於地的奇士扔過去。

「托米卡！把他甩下來！！」

再度唐突出現的敵手意圖跳到逃走的朧車上──但他的身體穿過了車體。

「沒關係啦，狼櫻大姊。搞得這麼晚，我纔要說聲抱歉呢。」

「欸、欸欸欸欸欸！？」

「那麼，再見了。」

而她已經察覺到敵手的目標是自己。

「……！」

「這、這是怎樣！？」

「如果達令能在談和會議之前登入，就拜託你也載他過來囉。」

狼櫻自己就是突襲高手，所以她馬上就發現了。

「噫欸欸欸欸欸欸！？」

身纏巨大外骨骼的狼櫻向敵手施加攻擊。

狼櫻踢開朧車的車門，從時速數百公里的車裏跳了出去。

托米卡急忙用力轉了方向盤，讓朧車迴轉。

「好的！……不過經營人的速度比較快就是了。」

托米卡也使用必殺技能，讓車體與駕車的自己化爲朦朧霧氣般的姿態。

赫爾莫德的固有技能──大名鼎鼎的《騎兵踢》。

這個國家的夜晚只看得到星光，在一般情況下，是暗得看不清周圍景色的。

「咦！？啊，對哦！可是既然這樣，大姊你也一起……」

狼櫻乘坐〈K＆R〉成員托米卡的〈創胎〉，前往要舉行談和會議的國境地帶。

「噫欸欸欸欸！？」

「還活着……真的很堅固耶。不止是AGI，服裝也把END拉高，而成了不偏向任一邊的能力結構嗎？也罷，反正這就是最後一擊了。」

這是──突襲。

那麼襲擊者就是……

「大姊？」

「達令的速度就像是短跑選手，會消耗體力的。在我們戰隊的移動手段中，就屬你最方便了。」

映照於朧車後照鏡上的後方景色裏……於一瞬間出現了人影。是位長着兔耳的少年，其身高與她們的經營人喀什米爾差不多。但在那一瞬間之後，後照鏡上就什麼也沒有映現了……

緊接着轟然響起的爆炸聲，讓更多尖叫從周遭房屋裏發出……這時已經遍尋不着少年的身影了。

石磚形成的隕石坑中心，散落着赫爾莫德粉碎四散的殘骸，奇士也有如屍體般倒臥其中。

「欽欽！？」

不過能力組合善於突襲的狼櫻也能對應黑夜，她透過《暗視》技能看出去的視野就有如白天一樣。

「快走吧，托米卡！去把這件事告訴其他成員……以及達令！」

「…………」

在奇士的落地之處，石磚路仿若如隕石坑般陷沒；相反地，周圍則由於衝擊，使得本來井然有序的石磚路面產生突起。可能是碰撞聲與衝擊使周遭得知異常狀況，周圍的房子都點起了燈，居民們發出尖叫聲並探出頭察看。

爲了在此迎擊前來攻擊自己的敵手，以及讓托米卡逃跑。

「啊，大姊？」

『……唔！？』

在太陽已經下山的時間，一輛車子行駛於通往國境地帶的道路上。

「……呃──那樣就會變成整個戰隊一起來野餐了吧？」

自狼櫻察覺聲響後，就聽到了好幾次有着如下變化的聲音。

托米卡訝異於突如其來的衝擊，狼櫻則拉高聲音向她發出指示。

「如果那麼做了，不就會被對方跟到王都……〈K＆R〉的總部嗎？」

無聲。移動聲消失。

「又是跳躍，又是踢擊。更關鍵的、更關鍵的是速度……你哪個不挑，挑了這些東西。盡是些不該與我相較的領域啊，假面奇士？」

忽然間，狼櫻的狼耳抽動了一下。那對耳朵本身只有外觀特別，聽力則與一般人沒有太大差別。不過狼櫻爲了進行突襲也取得了被動技能《聽覺強化》，所以縱使比不上狼，她也能捕捉到許多種聲音。

狼櫻沒有理會已經數度發出驚愕叫聲的托米卡，她拿出長槍──自己的〈創胎〉荒骷髏……

對手已經將腳固定朧車的車頂，沒有方法可以迴避這招擁有必殺威力的一擊。

「你就用必殺技能直接逃回王都吧。」

──但是，沒有打中。

「──《天下一殺》！！」

「選大姊的方案！」

同時耗用純龍級的頭骨，讓增強能力值的外骨骼包覆住全身。

狼櫻一邊這樣與對方聊天，一邊看向車窗外。

「……托米卡，我要在這裏下車。」

『…………嗚。』

「托米卡……不好意思，我要打壞車頂囉！！」

但在即將命中時，敵手便突然消失，站到了遠處。

「我還以爲她只是個沒有入榜的平凡上級〈主宰〉，沒想到還有個挺有意思的技能呢。」

敵手──在王都讓奇士與彼修麥受到死亡懲罰的少年如此笑道。

是的，是同一個人。他在王都打倒兩人後，追上以時速數百公里前往國境地帶的狼櫻等人，並攻擊她們。

『你……是皇國的〈主宰〉嗎？』

「這個嘛，你說呢？不過，關於我是什麼人……也沒必要說出來吧？」

「是啊，一點都沒錯……因爲你會在這裏被我幹掉啦！！」

狼櫻發出吼叫，以她的巨軀朝少年發動突擊。

「真慢耶，像烏龜一樣。不過龜殼那麼厚的話，就很難切到裏面的肉。」

少年以被長袖子蓋住的右手扶着下巴，像是在思索。

「那麼，就這麼辦吧。」

少年如此呢喃後再度消失──接着狼櫻的外骨骼上的所有隙縫都被設置了炸彈。

『什──！？』

一瞬之間，爆炸連環發生了。就連荒骷髏形成的外骨胳都被極近距離之下的炸彈炸開或是穿洞，讓狼櫻的肉體露了出來。

「龜殼就是這麼剝的。」

有如斷頭臺般的靴刃刺向被炸開的隙縫，貫穿了狼櫻的心臟。

受到致命傷的狼櫻垂下了頭。

「──哦，那招我已經知道了。」

之後，在獎賞武具的替死效果之下傳送至少年後方的狼櫻──被以迴旋踢的方式劃出的靴刃斬斷了脖子。

「……，……！！」

這兩人都是決鬥排行榜十來名的入榜者，雖然比起個位數的名次（若要更正確地說，是第四名到第九名的入榜者）差了一階，但依然是很有實力的〈主宰〉。

這樣的茱麗葉，被雀兒喜……輕輕地捏了臉頰。

「不過，現在先不加入。過了一段時間，我仔細想過後，再回答玲。」

◇◇◇

「問題皆無，吾已於異鄉獲得盟友也。」

茱麗葉的身影不在少年的視野之中……

正確而言，金海與黑羽渦漩之間還存着不曉得能否讓人通過的隙縫，但隙縫小得只要經過半秒便可填補。

茱麗葉與雀兒喜在抵達現場之前，就已經商量好了。

就在這時──金屬與金屬的碰撞聲於村外響起。

「我開玩笑的。玲可能不太適合我，所以他也不在男朋友的選項裏。不過你既然會露出這種表情的話，就多去向他示好如何？」

不過她在成了戰隊解散原因的戀愛騷動之中完全處於局外，反而讓她產生了危機意識。

少年如此低語後就消失了……沒有殘留任何事物在夜晚的道路上。

「嗯……戰隊的名字也很帥氣。」

茱麗葉雖然改以普通的說話方式安慰朋友，但雀兒喜依然露出一副沮喪的表情。

「呵呵呵……還不到十五歲的茱麗不會懂我的心情啦……」

從周圍的戰鬥痕跡，可以推敲出少年同時對付羅德威和海因達克，而且完全壓制了兩位入榜者。

「這樣啊……」

沒有注意到茱麗葉一開始發動的必殺技能，接着被其吸引注意力後，又讓雀兒喜施展出必殺技能，在這一刻，少年就已經錯過了迴避的時機。

切割生命的黑暗龍捲風，以及壓殺身體的黃金海嘯。

看來重點在於名字。

是的，無論任何人都沒有脫出的時間──

至今爲止，雀兒喜從未像這樣在意自己沒有男朋友。

「這麼說來，日本好像已經是學級晉級的季節了，你有交到朋友嗎？」

「…………」

這天晚上，在近鄰國境的威爾米納村裏，兩位女性邊眺望着星空邊談天。

「是啊，我和瑪克思都是你的朋友哦，可是你在dendro之外也得交到朋友纔行……不過我自己也得交到男朋友就是了……唉。」

兩人都在白天時先抵達離談和會議的舉辦地點很近的威爾米納村，並等待會於明天來到的愛緹密雅與其他〈主宰〉。

狼櫻發出不成聲的悔恨之語，受到了死亡懲罰。

「……或者是PK。」

而從其言行來看，他的下一個目標就是雀兒喜。

但就如少年所言，現場就只有雀兒喜在。

他們曾說過在談和會議開始之前，會在這附近殺怪以消磨時間。

「沒交到啊──」

接着，雀兒喜也解放了必殺技能。

她們分別是穿着標準海賊裝扮並長着一張娃娃臉的女性──決鬥排行榜第八名的「流浪金海」雀兒喜，以及身着黑色哥德風洋裝鎧甲的少女──決鬥排行榜第四名的「黑鴉」茱麗葉。

縱使是超音速機動，也沒有足以脫出的時間。

「……除了我們以外，來到這個村子的應該是羅德威和海因達克。」

羅德威的能力結構重視防禦能力，全身都穿着金屬鎧甲。如果有人攻擊羅德威，就會發出金屬聲。

「是哦。哎，這樣也好。爲了戀愛而煩惱，肯定也是青春的一部分啊。」

「……他會當【死兵】真的讓我嚇了一跳。不過啊，茱麗葉，就算再怎麼美妙，你知道【死兵】在決鬥中是派不上用場的嗎？要是HP沒了，決鬥就結束了哦？」

「呃，你才二十歲而已，應該不用在意吧？」

羅德威與海因達克也和她們一樣是承接護衛委託的〈主宰〉。

「……足以與吾相提並論之漆黑盟友，不存於現世。」

（……我覺得你們最合得來的應該是穿着品味纔對。）

「那麼，他們在對付的就不是普通的怪物……而是〈UBM〉？」

「所以說……你誤會了、啦……！」

「聯誼？哦，是幾十年前曾在日本流行過的活動啊，在日本的戀愛漫畫裏經常會看到呢。可是這裏沒有男人啊。」

就雀兒喜所知，大家對於這個極其邪惡的戰隊名稱都不表示意見。另外，今天不在的瑪克思對於這個戰隊名稱則是講了一句「真的假的」就退避三舍。

之後，漆黑的龍捲風從天空朝着地面狂亂吹拂。

「……話說回來，茱麗葉在哪裏？我本來以爲你們一定在一塊的。」

「……連環爆炸聲，看來不是吐息類的攻擊。」

雀兒喜是她交情最好的朋友，也是在鬥技場上切磋琢磨的勁敵。

「像是奇士先生，或是彼修麥先生。」

廣範圍必殺技能的相乘。上下兩方都在她們的攻擊範圍之內，不可能得以迴避。

「這些就是所有前往國境的〈主宰〉吧？」

「咦……」

她手上雙刃斧的斧刃消失，所產生的空間洞穴流出了液態黃金。

「呃，那下次要『聯誼』（？）嗎？」

兔耳少年轉過身時說出這樣的話，讓雀兒喜加強了警戒。

兩位入榜者互相呼喚，並叫出自己的〈創胎〉。

「…………」

茱麗葉鼓起腮幫子把臉別過去，雀兒喜則是邊笑邊戳她的臉頰。

「他的能力組合也有神聖與死亡的異彩，真是美妙……」

「……那就和平時的餐會沒兩樣了嘛。還有，我沒辦法把那兩人當男朋友。」

「會是、什麼啊？」

「雀兒喜……」

關於這點，在dendro裏則是多虧覺得「這樣的扮演玩法也行」而接受她說話方式的〈主宰〉，以及認爲「〈主宰〉本來就有點奇怪」的堤安，她在這裏比在現實中更能無拘無束地說話，因此交到了許多朋友。

「我本來打算去找你，結果你自己跑了過來，這樣就省下工夫了。」

雀兒喜說完後，茱麗葉的表情變得呆滯。

「──《金牛大海嘯波塞頓》！！」

「茱麗其實是個好孩子的說──只是一開始不太容易理解你是怎樣的人。」

菜麗葉在現實中有時也會與在〈Infinite Dendrogram〉裏的時候一樣，以既難懂又繞圈子的方式說話。她自己也明白在現實中這樣說話會被當成異類，但就是會不小心說出口。或者因爲害怕被當成異類，反而變得笨口拙舌。

龍捲風的發生源，是黑色的洋裝鎧甲與黑色的翅膀同化於闇夜之中的茱麗葉。

她們認爲無論攻擊羅德威和海因達克的是PK還是怪物，只要是強敵，就得先下手爲強。因此，由夜間不易被視認的茱麗葉飛到空中，在雀兒喜來到敵手面前吸引其注意時，搶先放出必殺技能。

□國境地帶附近•威爾米納村

雀兒喜本來是安慰人的一方，其表情卻蒙上了陰影。

「啊嗚……」

「應該說這是個盲點……沒想到除了【死神】以外還有別的職業有【死】字。」

「剛纔的聲音好奇怪哦，這一帶應該沒有金屬類的怪物纔是。」

她的聲音──從上空傳來。

「既然喜好這麼相合，那你去加入玲的戰隊不就好了嗎？他邀過你對吧？」

〈Infinite Dendrogram〉的天空與大氣污染一詞無緣，她們得以欣賞到遍佈天際的星星。

雀兒喜將眼前的哥德風洋裝鎧甲少女，與記憶中的地獄使者風青年並列在一起後，得到了『超級速配』的感想。

「雀兒喜！」

長出漆黑翅膀的茱麗葉抱住取出黃金大斧的雀兒喜，朝着響起爆炸聲的方向振翅飛去。

「──《食死鳥赫拉斯瓦爾格爾》！！」

當雀兒喜抵達現場時，已經看不到任何一位認識的入榜者，取而代之的是一位背對她站立着的少年。

「收到！走吧，茱麗！」

「你誤會了、啦。不過……我和他聊天時很合得來，他也很好聊。」

天有黑鴉，地有金海。

「以餐會的成員來說，玲還比較好呢，年齡應該也和我差不多。」

少年也曉得茱麗葉與雀兒喜一同行動。

因此，她在現實中無法順利與他人交談。

她們如此思考之後……足以傳到村子裏的爆炸聲陸續轟響起來。

「──《■■在右■■諾斯，■■在左■羅斯，所掌握者爲■■■■埃■》。」

──本應是如此的。

在必殺技能互撼的轟響之中，一聲很細小的叩咚聲……傳到了雀兒喜的耳裏。

自己戴的海賊帽上有種輕微的觸感，就在她感到有些疑惑之時……

「…………咦？」

──兩顆【寶石】從帽緣掉落至她的眼前。

之後，【寶石】隨即啓動。

那是【紅蓮術師】的奧義──《深紅領域》的【寶石】。

是現在問世的【寶石】之中擁有最優異火力者。

因此，它發動之後大幅削減了雀兒喜並非超級職業的HP。

雀兒喜的能力結構中也有對火的抗性，使她好不容易撐了下來，但第二顆【寶石】在時間差之下也啓動了。

這次輪到【救命別針】發動效果，將這一擊化爲無力……

──但紅蓮烈焰消失之後，無數的炸彈已設置於她的身旁。

「啊……」

在雀兒喜嚥下氣息的下個瞬間，炸彈的連環爆炸吞噬了她。

混於爆炎中的光之塵埃朝着天際散去。

「雀兒、喜……！！」

茱麗葉在上空望見了這段於極其短暫的時間內發生的爆殺劇。

但是，理應從頭到尾目擊場面的她……也看不見。無論是帽子上的【寶石】還是之後的無數炸彈，在她的眼中看起來都像是突然湧現出來。

就連能夠行使超音速機動的她，也看不見敵手設置這些東西的瞬間。

■管理AI一號作業領域

在這個空間的最深處，放着幾個特殊的筒子。相對於其他筒子毫無間隙地貼在壁面，這些筒子則是置於中心處。

不知道她將一個下級職業換成【死兵】，學會了能在死後於一定時間內活動自己身體的技能……《最終指令》。

「真是的，好險好險。要是持續受到那種攻擊，造型人偶可是會全毀的。我可不想聽愛麗絲嘮叨。」

這道聲音施加了機械音效，無法明確區分出男女。

是的，筒子裏的所有人都是〈主宰〉──正確而言，是〈主宰〉的造型人偶。

由於脊椎被切斷，她大概也無法活動脖子以下的部位。

那是茱麗葉喪失所有HP的瞬間。

「唔……！《咒怨方陣之騷亂》！！」

茱麗葉咬牙切齒。她確定敵手……那位少年躲開了她們的必殺技能，並炸死了雀兒喜。

「難不成……」

「──你最好不要以爲在空中就很安全哦？」

「哈哈哈，好慢好慢。」

少年不知道茱麗葉最近調整了一部分的能力組合。

「！？」

這塊圓筒空間的名稱爲造型人偶空間Avatar Space。

但是藉由詛咒追蹤目標的武器一發也沒有命中敵手。

就像是迅羽的手長足長那樣，即使是必殺技能，只要進行過空間轉移，就需要冷卻時間。

「結束了。」

少年陸續朝着要害發出數次斬擊。

以瞬間移動躲避攻擊，再逆向操作將炸彈送到對手身旁。

茱麗葉的HP逐漸減少，沒過多久，就成了靠着發動【救命別針】來勉強維持住性命的狀態。

此外，茱麗葉基於經驗法則與直覺，將敵手的攻擊手段鎖定爲兩個種類。

因爲，這位少年──並非玩家。

難以想像有人可以做到像這樣的連續轉移。

當她發覺時，雀兒喜已經被殺了。

無數的血彈與骨刃足以殺死少年數次。即使有裝備【別針】也無法存活下來。

雖然許多設備都是空的……但也有含有內容物的。

登出時，造型人偶也會暫時傳送至這裏保存。

【墮天騎士】的最終奧義Final Blow──《黑暗鎮魂曲Dark Requiem》。

於是，技能發動了。

當茱麗葉想到這裏時……

即使如此，在〈創胎〉的特性與資源分配之下，連續轉移或許還是有可能辦到，然而若只有最初的迴避與【寶石】還說得過去……但之後的炸彈未免設置得太多了。

即使如此，被稱呼爲十二號的少年還是知道對方是誰。

只要思考即可。只需思考──便可發動她的殺手鐧。

詛咒武器的破碎是茱麗葉的布石。

武器的碎片與黑色羽毛互相交錯，圍繞住即將斷氣的茱麗葉與少年。

就算是這位少年應該也無法避開那招，然而……

茱麗葉沒有理會少年從背後發出的豪語，她毫不猶豫地以自己的奧義攻擊背後的敵人，攻擊傷害朋友的對手。

「……咿……耶……！！」

但是，瞬間移動在〈Infinite Dendrogram〉裏的門檻很高。

剎那間，茱麗葉身上──以及周圍的空間發出了強烈的壓迫感。

在黑羽與詛具碎片的牢籠之中，少年無處可逃……

「……啊……」

「──你們真的是太慢了，像烏龜一樣。」

（不對，說到底，爲何她還活着……）

其中一座有內容物的筒子──標記12的膠囊被打了開來，裏面的造型人偶走到外面。

是管理AI一號愛麗絲所管理，司掌造型人偶的再構築與保存的空間。

「〇號，我已經說過好幾次了，我在使用造型人偶時別這麼叫我。現在的我是【兔神】克羅諾•克朗，隸屬於皇國的知名PK。」

「……唔！！」

少年如此呢喃後，以長靴劃過茱麗葉的脊椎。

（雖然在收進造型人偶前被打壞了【別針】，但無所謂。名次較前面且答應爲王國擔任護衛的入榜者之中，登入進來的傢伙已經全部收拾掉了。再來就剩下尚未登入的傢伙，以及【破壞王】、【女教皇】這些人吧……那就不是我的工作範圍了。）

「……！！」

當少年正掐指算數時，一道從某處傳出的聲音向他搭話。

（幸好我們的造型人偶與他們的不同，在收納登出前不需要待機時間，才得以在造型人偶全毀之前收進這裏。）

「…………！？」

而且每一個人……其左手背上都有紋章。

圓筒的異樣之處不只在於規模，於壁面緊密設置着……無數的筒狀設備也極爲奇特。幾十萬……抑或更多數量的設備毫無間隙地置於此處。

──爲了讓少年無論以多快的速度行動，都絕對無法脫出。

脖子已經被斬斷一半的茱麗葉無法發出聲音。

◆◆◆

（羽毛……以及詛咒武器的碎片？）

她的脖子受創，噴出了血沫。

不過，這個技能並不需要聲音。

從飛翔中的茱麗葉背後，傳來了這樣的聲音。

（……可是，不一樣。喀什米爾與這個敵人之間有很大的、差異……）

不可思議地，完成的人體皆身穿形形色色的裝備。

詛咒武器被少年輕而易舉地避開，最後撞在一起而粉碎。

那種攻擊……指的是茱麗葉抱着必死的覺悟所施展出的最終奧義。

第二個可能……是純粹的速度。

以連達到超音速的茱麗葉都看不見的速度與動作，躲避兩人的必殺技能後，再以看不見的速度設置炸彈。茱麗葉透過【拔刀神】喀什米爾這位勁敵，得知這樣的速度是存在的。

那是四處偷襲茱麗葉等人……偷襲王國入榜者們的兔耳少年。

少年看了被茱麗葉最後的攻擊刺成蜂窩的衣服與帽子後──說出這句話並露出苦笑。

「這個、敵人是……哪一種！？」

「你好像在尋思什麼，但不會有用。因爲我的力量……你是絕對逃不過的。」

【別針】已經損壞，最後，少年將靴刃埋入茱麗葉的脖子。

彷彿是──球狀的牢籠。

將自己的所有血肉變換爲詛咒的子彈，向全方位射出的──自爆技能。

有些筒子看起來沒有在使用，但其中幾座則有內容物。

她以赫拉斯瓦爾格爾的風力改變詛咒武器的軌道，再讓碎片持續浮在周圍。

第一個可能，是空間操作。

已將利刃近半埋進茱麗葉脖子的少年環視周圍。

橫倒的巨大圓筒內部，是最爲接近的形容吧。

『──十二號。』

特殊的筒子一共有十五座，標記着0至13的數字（唯有11分成α與Ω的記號，存在着兩座）。

在裏面的是各式各樣的人，或者是其中的一部分。若要將筒子裏的內容物以階段劃分，就會像是從頭頂一點一點製作出人體的過程。

不過這根圓筒極爲巨大，從頭到尾的距離說不定比地平線還遠。

「──唔！」

〈主宰〉登出時需要在沒有被任何人接觸，以及沒有被結界等物拘束的狀態下經過三〇秒的時間。這是爲了限制將登出作爲逃亡手段的玩家共同規則……但不適用於這位少年。

詛咒武器在這段期間也不斷向少年發動攻擊，但他以最小的動作持續閃避擁有自動追蹤性能的《咒怨方陣之騷亂》。

〈主宰〉得到死亡懲罰後，其造型人偶會於此處再度構築。

對手若屬於後者，就仿若喀什米爾那樣……

那是一塊奇妙的空間。

少年──管理AI十二號兔子的造型人偶克羅諾•克朗說出這句話，向機械聲音──〇號要求更正。

是的，他是管理AI的造型人偶。

就如同王國的決鬥排行榜入榜者【貓神】湯姆貓，以及執勤於〈DIN〉的雙胞胎社長與愛麗森……是管理AI以人類的立場行動時的虛假身分。

由於身爲營運人員，兔子的造型人偶便不存在登出收納的待機時間與條件。若非如此……茱麗葉最後的攻擊就能完全擊中他了吧。

若還有其他目擊者，可能就無法實行這種脫出方法，但在場者只剩自爆的茱麗葉，而茱麗葉也由於自爆而中斷了意識。

「你在以那個名字自稱時，也不想被人叫做『〇號』吧？」

『【兔神】克羅諾•克朗，關於這次的事情……』

「哦，你可別向我抱怨哦，〇號。我只是在做我的工作罷了。」

克羅諾如此說道，打斷了〇號想說的話。

「因爲我除了管理時間之外，負責的就是『與到達第六形態的〈創胎〉戰鬥』。透過與我戰鬥，來促進他們的進化。而這次就只是剛好連續與在王國承接護衛委託的〈主宰〉戰鬥罷了，沒錯吧？」

克羅諾以確信自己毫無問題的口氣這般表示。

這與其說是藉口，不如說直接承認了。

「我的話就到此爲止，〇號。我也要在後天……不，明天的談和會議上擔任護衛，可忙得很呢。」

『…………』

克羅諾說完後，就單方面地結束了話題，離開造型人偶空間。

克羅諾離開造型人偶空間，爲了前往皇國而朝着設有傳送設備的房間移動時，不經意地察覺到自身的狀態。

（……造型人偶身上有異常狀態。）

自己的造型人偶上被附加了【不可變更裝備】的異常狀態──也就是詛咒。

茱麗葉最後使出的《黑暗鎮魂曲》既是賭上性命的攻擊，同時也是詛咒的凝塊。詛咒可在發招前由茱麗葉自行選擇，當時她以集中【不可變更裝備】之詛咒的方式，放出最終奧義。

（沒有選擇致死性的詛咒，是擔心被擋掉嗎？）

並非是站在克羅諾•克朗的立場，而是身爲負責時間的管理AI兔子……他厭惡〈戰爭結界〉。

『日常、鬥爭、愛情、憎惡、憤怒、悲哀、食慾、怠惰、希望、絕望……千差萬別。』

接着他爲了加入皇國方的護衛團前往談和會議而被傳送過去，身影自原地消失。

（我的工作也就不會增加了。那種浪費我的資源的麻煩處理程序，哪能搞那麼多次啊。）

（皇國憂慮的是資源……糧食與資金的消耗。所以對於皇國而言，談和會議最好的結果就是成本最低的手段。戰爭這種浪費的行爲應該是可以避開的。）

於是，克羅諾到達了傳送至皇國的設備後低語道：

克羅諾判斷自己身上的詛咒不會產生問題後，就切換了思考。

克羅諾本來裝備着的【別針】已經因傷害而破碎，但在詛咒的影響下無法再度別上。衣服雖然也成了蜂窩──但它已被附予自動修復的裝備技能，所以不成問題。

因爲這是最讓他花費處理能力的事情。

又由於詛咒本身的規模小得與生死無關，可以說無法抵擋效果與解咒。

（那麼，下個工作是談和會議。只要有上級〈創胎〉在，就是我的目標。）

（如果情況照着皇國的想法推移，一定不會發生戰爭。）

接着，他遮住的嘴脣變得歪斜。

『…………』

（問題就只有無法別上【別針】吧。也罷，這無所謂。反正只要沒有使用那樣的手段，就沒有人可以攻擊中我。至於詛咒，就下次趁着愛麗絲心情好的時候，請她重新建構造型人偶吧。）

『等待一〇〇具集結之時。』

因此，克羅諾能夠理解茱麗葉使用的是難以抵擋的輔助性詛咒。

以超級職業的死亡爲代價，又集中於一點的詛咒是很強固的。

就如他剛纔對〇號所述，沒有脫離他的職務範圍。

只要發生戰爭，〈Infinite Dendrogram〉的全體時間就會加速得遠比平時快，他則會成爲只集中於加速時間的系統。

致命的詛咒雖然強力，但如同過去【古洛厲亞】的《絕死結界》那樣，有被【別針】化爲無效的風險。

『所以已到達〈無限〉的管理AI們，只要在各自的計劃下摸索關鍵要素即可。』

克羅諾•克朗的基本工作，就是與上級……若更爲限定，則是與第六形態的〈創胎〉戰鬥並加以擊破。

『但是，進化爲〈超級創胎〉的關鍵要素尚不確定。』

他夢想着狀況會順着自己的希望發展。

『有所必要的並非戰爭，而是促成進化的關鍵要素。』

『現行階段的目的，爲湊齊一〇〇具〈超級創胎〉。』

而且還可以靠着減緩詛咒的飾品來讓效果變弱。

（我也不知道皇國打算透過談和會議圖謀什麼，但只要削減王國的戰力，就能順利進行了吧。）

既無法透過造型人偶活動，他自身的思考能力大概也會降低至極限。

◇◆◇

變成這樣，是他所忌諱的。

「在沒有發生戰爭的情況下……快點讓王國被吞併就好。」

『與不講道理的敵人戰鬥，亦可能成爲關鍵要素。』

所以……他才刻意獨獨攻擊王國，並在談和會議即將舉行的這個時機發動PK。

明明沒有人在看，他卻以衣服的袖子遮住嘴脣。

『所以對於十二號的行動，不進行阻止。』

但是，他的想法並不僅止於此。

□■？？？

今後直到造型人偶再度構成之前，大概都無法解開這個詛咒吧。

（根本沒有必要發動戰爭。上次的戰爭也是，【大教授】的磐德魔獰墓並非在戰爭中，而是在戰爭後才獲得進化不是嗎？戰爭只會無謂地增加我的勞累，最好不要發生。）