第七話 輸了也無所謂的戰鬥

■關於ZZZ

【怠惰魔王】ZZZ……現實的ZZZ沒有作過夢的記憶。

由於兒時發生事故，他的大腦有了功能障礙。就算眼皮閉得再緊，就算肉體疲勞至極，也無法以自然的方式進入睡眠。

必須使用藥劑，以強力到不會作夢的強制方式使大腦關機，他才能入眠。如果不是處於現在的時代，說不定他會連這樣的治標療法都無法得到而衰弱至死。

對於這樣的他，想睡覺、想作夢是必然的慾望。

因爲生物所需要的三大欲求之一，是他所欠缺的。

所以他爲了睡着而向潛行型VRMMO伸手，是極其自然的事。

但是許多遊戲都拒絕讓他進入其世界之中。

不僅是像在作夢般的沒入型，傳遞五感訊號的類型也由於他大腦的功能障礙而無法完全啓動。

本來放棄了這個解決方法的他，最後選擇了〈Infinite Dendrogram〉。就和其他多數玩家一樣，可以說他被這款遊戲吸引了。

以結論而言，他順利地登入了〈Infinite Dendrogram〉。

他得到了健康的造型人偶，在〈Infinite Dendrogram〉內部可以自然地睡着。他的最大欲求在那裏得以實現。

正此如此，才發生了一個差錯。

〈創胎〉在孵化前會讀取〈主宰〉的個人特質與願望，或多或少以這些資訊爲由來而成型。以ZZZ的情況而言，其個人特質與願望肯定都與『睡眠』有關。

但是他在踏入〈Infinite Dendrogram〉時，便已獲得了冀望的安眠。

因此，〈創胎〉以其他的形式得到了來自於他的力量。

如果他強烈地抱持安眠的欲求，就不會有所改變。

一定會生出一具能讓人舒適入眠的〈創胎〉吧。

然而他冀望的是睡眠本身，而非安寧或不安寧。

彌補身爲生物欠缺的『睡眠』欲求，纔是他最大的冀望。

只會讓包含玲在內的〈主宰〉得到死亡懲罰而已。

而且還有個涅墨西斯已經察覺，但沒有說出口的隱憂。

在被直接擊中就會結束的狀況下，在無法給予對手正常傷害的狀況下，在不知要持續到何時的狀況下……有不惜磨耗身心也要繼續戰鬥下去的意義嗎？

再加上轉職爲【咒術師】的限制──無法使用恢復魔法以外的【聖騎士】技能，玲依然與強敵周旋。

（…………是這樣啊。）

變成了賭上朋友退出遊戲與否的戰鬥後，玲發揮出實力……擊敗了重兵衛。

而在第二次的戰鬥中，她打出的牌是「玲輸掉時將會不斷殺死（PK）玲的朋友芽豆」，這樣的脅迫。

只要有「自己正在作夢」這個事實存在，他的心靈就能常保安寧。

能打倒紅衣主教A的逆轉王牌，根本不在手上。

明明是在夢境裏，玲卻喘着大氣。

就算睡眠沒有與休息劃上等號，也無所謂。

如其《惡夢王國（幻夢境）》之名。

肯定比《惡夢王國》的有效時間三○分鐘來得短，但也絕非一段短暫的時間。

回想起來，〈紀念日活動〉也發生過同樣的事。

涅墨西斯回顧過往。

那時，冀望與玲進行死斗的重兵衛曾說過：

他都是在『輸了也無所謂的戰鬥』中輸掉的。

於預賽敗退的〈錦標賽〉與現在的戰鬥，其共通點爲……

他就是疲憊到了這種地步，而且《反擊吸收》的存量也已經用盡。恢復道具無法帶進夢境裏，所以他詠唱恢復魔法，但他那本來就不多的MP也幾乎消耗殆盡了。

幻夢境也是一樣。

◇◆◇

她的願望在那裏實現了，以結果而言，她的〈創胎〉……伊甸沒有生爲一具『消除言語隔閡的〈創胎〉』。

──沒有完全引出玲少爺的長處。爲什麼？

但是，〈Infinite Dendrogram〉擁有完美的言語翻譯功能。

──我有哪裏不足嗎？

然而，那是讓他痛心傷身的行爲。

即使如此，她也明白這樣勉強自己正是玲的意志，要是無法挽回的『悲劇』發生了，他將會受到更大的傷害。

然而，這次不同於以往。

「呼……呼……」

玲至今爲止與強敵戰鬥時，都發揮出了超越一○○％極限的力量。

真正的原因，涅墨西斯已經察覺到了。

因此，玲無法發揮真正的力量，無法超越極限。

他累積至今的許多場敗北都是像現在這樣，並非處於『悲劇』的狀況。

若是平時的玲與涅墨西斯，便可期待他們在被逼到絕境的狀態下逆轉局勢。

不是一具僅用於讓人入眠的〈創胎〉。

他從過去就與實力比自己強大的對手戰鬥，累積至今的實戰經驗使此事得以實現。

既然如此，就算夢境是現實的延伸，他也不在乎。

玲在迴避時砍出的回馬刀，頂多就是在金屬表面上製造了些許刮傷。

雖然與伊甸一樣，有些偏離了主人的意圖……但無所謂。

重兵衛大概也知道此事吧。

與瑪麗的戰鬥、多不勝數的模擬戰、初次遇到月夜……以及〈錦標賽〉。

他的個人特質並非想要休息、想要偷懶。

實在是一場過於磨耗心靈的戰鬥。

或者該說，涅墨西斯開始產生了『輸掉會有比較好的結果吧』……這般『不可能會有』的預感。

『…………』

──是想要睡覺。

即便如此，他也已經傷痕累累……渾身是血。

相反地，以神話級金屬構成的索爾獸──紅衣主教A不會疲累。

玲在面對無法挽回的『悲劇』時，才得以發揮真正的實力。

基於幻夢境的特性，以《我即復讎》爲首、涅墨西斯的反擊技能全都無法對紅衣主教A發揮效果。

沒有因爲絕望的戰力差距而心靈受挫，以幾乎讓心臟發疼的驚險差距鑽過攻擊，抗拒着對手。

爲了保護他人而讓自己受傷，超越極限，直至今日。

在過去，有着『言語的隔閡』、『無法正確地傳遞思念』、『歌聲無法浸透、響徹於人心裏』這些煩惱的歌手，開始玩起了〈Infinite Dendrogram〉。

達成其能力的必然性與動機的缺損，爲〈創胎〉的能力帶來了變化。

（有必要連『輸了也無所謂的戰鬥』……都持續戰鬥下去嗎？）

〈錦標賽〉的敗北就只是單純的敗退。

在這樣的時間裏，玲防守得很好。

以能力值而言，對手大佔上風。玲在欠缺一個獎賞武具與鎧甲的狀態下，與比過去對付過的傳說級惡魔【忌甲騎士】還要強大的對手戰鬥。

現在的玲以自身一○○％的力量進行防守。

同樣地，這場戰鬥……輸了也不會有問題。

如果這次也是相同的情況，說不定他被擊中的次數就會比現在少，對敵人造成的傷害也會增加。

偶爾會發生這種現象。

玲與紅衣主教A開始戰鬥後，不曉得已經過了多久的時間。

看不到勝利的前景，只要稍有差錯，敗北就會到來。

所以在面對『悲劇』時，涅墨西斯也選擇支持玲，與他並肩作戰。

並非像玲至今爲止的戰鬥……從【亞龍甲蟲】開始的許多場死鬥那樣，都是賭上了堤安的生命這種無法挽回之物的『悲劇』。

雙方的差距非常顯著。面對實力優於自己的對手，防守之戰已經來到極限。

身處夢境使得五感稍有誤差固然是原因之一，但並非決定性要素。

在主人睡着後，保護主人的力量。在讓他人睡着後，持續使他人睡着的力量。藉由主人睡着，以排除現實幹涉的力量。藉由使他人睡着，將他人招入遠離現實之夢境的力量。

（……這並非無法挽回的戰鬥。）

玲在首次對上華牙重兵衛時，無法徹底發揮力量。

隱憂在於握着她的玲的動作。

意即它以夢中王國（Dreamlands）之姿，使這樣的力量得以成立。

他的本質，是『爲了保護其他事物而讓自己受傷』。

然而，其守勢已達到極限。

因爲他們今天已經打了兩場戰鬥……〈錦標賽〉中也進行過同樣的戰鬥。

從爲玲着想的涅墨西斯的角度來看……那絕非好事。

□■【遊迷夢實　幻夢境】•內部

真正的夢並不存於他的記憶之中。

（……或許這也是難免的。）

然而，那是不可能的。

他面對實力比自己強大的紅衣主教A，防守得很好。

自己正在睡眠中。睡着了，正作着夢。

但就是因爲如此……涅墨西斯現在纔會這麼想：

而是生爲了一具『消除隔閡，藉以傳遞』……消除抗性的〈創胎〉。

『Gi……』

但是，他的力量……就只是一○○％，而非更上一層樓。

接着……

現在他將涅墨西斯切換爲體積最小且較易運用的第四形態之雙劍，專心於迴避。

而就算他的睡眠將他人牽連進來，讓他人作了惡夢，也無所謂。

除了被《SHINING DESPAIR》挖掉一部分左臂以外，其戰鬥表現絲亳沒有衰退。

「欸……」

儘管絕非察覺到了涅墨西斯現在的心聲。

「──你輸掉會比較好吧？」

然而這樣的聲音，落在玲的背上。

◇◆

將時間稍微往前回溯。

葛蓓菈看着玲與紅衣主教A的戰鬥。

除了挖掉左臂的第一招，這場戰鬥實在是過於一面倒。

沒有任何勝算。在她的眼中，也顯然是一場不斷消耗精神與體力，直至敗北的戰鬥。

（……怎麼辦？如果他輸了，接着就輪到我了……）

葛蓓菈比玲更加無計可施。她沒有攜帶能在這空間裏使用的武器，阿爾哈薩德也不在。她能做到的只有逃跑，但她也察覺到自己跑得了一時，跑不了永遠。

（那個從天而降的動作，大概是移動技能吧……這個空間本身就是〈創胎〉的話，應該會有移動內部物體的技能。會不會就是在夢境中『哪裏都能去』？）

葛蓓菈的擔憂是正確的，幻夢境也具備在夢境裏操作配置的技能。

所以她在現下是逃不掉的。

因爲在葛蓓菈逃走而與玲大幅拉開距離時，會有成了『更易獵取的獵物』導致被盯上的危險，使紅衣主教A的轉而移至她眼前。

（那傢伙雖然很能撐，但已經到了何時輸掉都不奇怪的狀態了……那傢伙就算輸了也沒差，但我要是輸了就會回到「監獄」……該怎麼辦啦……）

正當葛蓓菈抱頭煩惱時……

『葛蓓菈小姐。』

「齁欸！？」

突然有聲音在葛蓓菈的耳邊發出，使她發出怪聲跳了起來。

她猛地轉向聲音傳來的方向……便看到了長着翅膀的史萊姆發出振翅聲，浮在空中。

所以除了希望他得到死懲的想法，她也是帶着善意向他發出忠告。

他現在依然爲了迴避紅衣主教A揮出的致命斬擊而豁盡全力。

『玲……』

傑克史在外部的戰鬥中，已經用過了能使用《行樹漫步》的劍型〈創胎〉。

涅墨西斯也不曉得該說什麼，只是呼喚着他的名字。

「之前死亡時，是在【獸王（貝黑摩特）】那時候。儘管與大家同心協力，在最後的最後卻功虧一簣。如果扶桑學姐不在，說不定在那時一切就結束了。」

『這……』

「原來如此，是這麼回事……可是我現在還是一樣束手無策啊。」

「欸……你輸掉會比較好吧？」

『等待也會有問題，我們不曉得阿普利爾能在另一邊保護我們的肉體到何時。如果妳被殺掉將會是很大的損失，而甘蒂被殺掉的話，視【契約書】的判定而定，本人也有可能死亡。』

全身都是〈超級創胎〉，能夠變成各種〈創胎〉的傑克史就算面對神話級金屬，能獲勝的手段應該也多得是。

「你要快點來哦……也不曉得那傢伙能撐到何時……」

然而，傑克史卻否定了葛蓓拉說的話。

而玲……

因爲聽了葛蓓菈的話後，她也接受了。

在迴避斬擊的同時，靜靜地呼喚搭檔的名字……

所以就連涅墨西斯都認爲……也許在此『放棄』纔是正確答案。

而撐得愈久，蒙受無法挽回之損害的風險就會愈大。

意即讓玲在傑克史趕到之前得到死懲，並在他到達後立即擊破紅衣主教A是最好的。

「就是說啊，真是夠了……阿爾哈薩德不在，被摸了胸部，沒有裝備，不知何時會得到死懲，被摸了胸部……真的是有夠折騰人的。」

「得、得救啦……」

「──我們是爲了什麼而來到這裏的？」

確認過後，得以和傑克史（的分體）會合讓葛蓓菈安心地吐了一口氣。

向她丟出一個問題。

「或許我們與【魔王（ZZZ）】交戰是偶然發生的，或許我們只是被牽連進某樁紛爭。就算在此吞敗，或許也不會失去任何事物。或許我挺身戰鬥，會讓白銀受傷而失去它。」

他自己其實早就知道了。

葛蓓菈告知玲，這裏的戰鬥對他而言百害而無一利。

「那等到他輸掉後，你再過來。」

在夢裏的人都不曉得外面的狀況。先不論頑強程度在神話級金屬以上的阿普利爾，其他人的狀況如何實在無從得知。

就算輸了也不會失去任何事物──頂多是隨機掉落物品。

「…………」

說不定會失去白銀──與她同樣是玲的搭檔──的狀況。

『要刺過去的不是武器，而是言語。』

葛蓓菈一股腦地把來到夢境後的事全都說了出來。

那是在與紅衣主教A戰鬥時派不上用場的〈創胎〉，而在傑克史使用其他〈創胎〉之時，就會有被察覺到他是可使用複數〈創胎〉的特異戰力……【犯罪王】傑克史•威爾菲的風險。

其中原因，傑克史立刻就察覺到了。

傑克史輕描淡寫地這麼說。

不過，傑克史對她的抱怨內容之一作出了回應。

玲對着語塞的涅墨西斯繼續說道：

而且勝利的可能性微乎其微，涅墨西斯已經無法再幫助玲了。

『是啊。但不會有問題吧。本人已經知道了妳的位置，本體正在往妳這裏過來，應該不用花太多時間就能到達了。』

葛蓓菈說的話，沒有讓玲回頭。

◇

「勝算很少，看不到勝利，甚至可能不存於小數點的彼端。」

他沒有餘力回頭。

這句話才真正讓葛蓓菈放下心來。

縱使在壓倒性的不利狀況下，玲還是繼續防守着。

就在葛蓓菈這般思索時……

「從那之後，我們想要變得更強，也實際變強了……但今天卻慘敗給瑞瑞小姐，到了無計可施的地步。所以……我們纔來到這裏，爲了儘可能地變強，哪怕是一點點也好。」『……你說得不錯。』

葛蓓菈聽過後也認爲『的確是這樣沒錯』……而向玲叫道：

「因爲對你們來說，狀況是戰鬥拖愈久就愈不妙不是嗎？你想一下，你的裝備還在外面，那匹馬也在對吧……？既然如此……你撐得愈久，不就愈是提升外面的裝備與馬受到損壞的風險嗎？」

被牽連進傑克史等人與ZZZ之間的騷動是出於偶然，但發展至人在現場而被牽連進來的動機則存於他們身上。

『是的，終於找到妳了。』

「…………經營人？」

縱使如此……他還是繼續戰鬥。

葛蓓菈的話裏，稍微包含了一絲擔心的色彩。

「……咦？」

『若要對付神話級金屬的【索爾獸】，要在不被他發覺的情況下打倒對手是不可能的。本人並不曉得他從修那裏聽聞了多少關於本人的情報，但會有他從本人的戰鬥風格察覺到本人真面目的危險。』

『這……』

玲對她而言是與仇敵有關係的人物，也是來到夢境後讓她在精神上曝露醜態的對象。然而她之所以能到活到現在，全是由於玲磨損己身的奮戰。

在此盡力硬撐但到頭來還是吞敗，且由於時間拖長而使另一邊的裝備與愛馬受到損壞。這種無藥可救的結果也是非常有可能發生的。

向她說話的嗓音，以及「如此怪異的史萊姆不會有第二隻」的事實，讓葛蓓菈立刻察覺到對方爲何人，併爲了不讓玲等人發現而小聲進行確認。

『──不，他能撐住反而會讓本人困擾。』

「…………」

他非常明白唯獨這次輸掉會比較有利。

『玲……』

「……不不不，沒辦法啦？不要說十字弓，我連小刀都沒有。」

涅墨西斯也幾乎接受了葛蓓菈說的話。

幾乎都是在抱怨就是了……

「所以早點得到死懲，損害應該會比較少哦……」

「浬墨西斯。」

『妳、妳在說什麼啊……！』

『阿爾哈薩德不在？哦，那一定是……』

由於敗北後感受到自己的力量不足，纔來到國境。

所以在玲得到死懲之前，不能讓他看到自己的戰鬥風格。

比起繼續戰鬥而失去裝備與白銀，風險要低得多了。

玲也肯定葛蓓菈說的話。

葛蓓菈看着與紅衣主教A戰鬥的玲而這般說道。

於是傑克史說明過後……葛蓓拉也明白了。

來到這裏……來到這張地圖的目的，是爲了變強。

傑克史說完後，在葛蓓菈耳邊講了悄悄話。

所以涅墨西斯代替玲回答。她的聲音會有所動搖，應該不只是因爲葛蓓菈的話語內容，自身的想法與葛蓓菈所言一致也是原因之一吧。

〈創胎〉這類有意志的事物應該能帶進幻夢境裏，爲何阿爾哈薩德卻不在？

「縱使如此……我還是不會選擇敗北。」

『看來妳受了不少折騰。』

說不定他還能再多防守幾分鐘。

雖然葛蓓菈只是向傑克史現學現賣，但她也認爲這說法是正確的。

縱使如此，還是要戰鬥──他接着這麼說。

「可是，那傢伙還挺能撐的耶……」

甚至可以說讓傑克史進入夢境裏，很有可能成爲【怠惰魔王】的敗因。

『所以，就請妳從他背後刺一下。』

「就算這場戰鬥並非非勝不可的戰鬥……但那樣的戰鬥必定會來到，不用多久就會來到。非勝不可的戰鬥……將會來到。」

他說的，是對抗皇國的〈戰爭〉。他從踏入〈Infinite Dendrogram〉的那一天起就一直被牽連進去的，與皇國的最後之戰。

他也已經領悟到不可避免的決戰已近在咫尺。

「所以，我不會選擇敗北。」

他流淌鮮血的面孔上，雙眼寄宿着強烈的意志，繼續說道：

「如果我想着『這是輸了也無所謂的戰鬥』，基於利害得失而選擇聰明的敗北，那在即將來到的戰鬥裏……我說不定也會開始尋找『輸了也無所謂的理由』。」

他知道心靈一經摧折，以後就會沿着摺痕被摧折第二次、第三次。所以……他不會選擇『摧折自己的心靈』。

他至今爲止，已經在『輸了也無所謂的戰鬥』裏輸掉好幾次了。

但是，他一次都沒有──選擇敗北。

只是盡力之後，得到敗北的結果罷了。

「直到敗北的瞬間來到之前……我絕對不會放棄掌握勝利的可能性。」

而現在，他也以他的自由意志……選擇以自己的全力抵抗至最後。

『玲……唔……！』

於是，涅墨西斯也察覺到了。

在玲說話的時候，紅衣主教A依然不斷地使出斬擊。

牠展現無機物的風格，毫不在乎玲說的話，大顯威風。

即使如此，玲的話語沒有被打斷。

而且，紅衣主教A的攻擊打不中他。

玲憑藉直覺以一紙之隔，以毫釐之差撐過了牠的斬擊，鑽過了死線。

（這是……）

他避開紅衣主教A右臂的劍刃，以雙劍劍刃砍向牠。

與玲經歷過的許多場死鬥相同，鑽過致命死線……超越極限的強大。

聽聞他的意志的其中一人──傑克史笑了。

不斷地重複踏出邁向勝利的一步。

『────汝，追求力量否？』

「超越以前的我……超越以前的我們，然後獲勝！」

如果玲屈服於傑克史的從旁指點，傑克史就不會對他有任何想法了吧。

「…………」

聽聞他的意志的其中一人──葛蓓菈按住了自己的胸口。

縱使終點位於幾百萬、幾千萬步的彼端，他也不會放棄。

她再度確認了玲的願望與意志。

浬墨西斯比誰都清楚這樣的狀態。

聽聞他的意志的其中一人涅墨西斯哭了，也笑了。

因爲和他的摯友修一樣，弟弟玲也是個貫徹自我的人物。

正是因爲玲沒有屈服……傑克史纔對玲也產生了興趣。

毋須多言，她反省自己首先該做的是好好理解玲。

透過分體的所見所聞，讓只有頭的本體臉上泛起了不同於微笑的笑容。

對，沒錯，是『我們』。玲如果要主動超越自覺不到的極限以取勝，那涅墨西斯也非得變強不可。

既然如此，要做的事只有一件。

────聽聞他的意志的一柄斧頭，率先這般問道。

────我們要變得更強。

就在積蓄於她體內深處的經驗值與資源，以及〈主宰〉與她的意志，將要啓動殘留於處女型與使徒型的特殊進化系統──■■L之時──

「而且我們不只是要戰鬥而已……還要獲勝。」

「無論對手是【魔王】，還是神話級金屬，都無所謂……！」

就算只被認爲是毫無作用的小傷，他也不會因爲這結果而絕望。

因爲她雖然想要成爲最強，但認清現實後受到挫折，於是作出妥協，自卑地將自己視爲最弱，讓自己不再受到傷害。

自省過後重整心情，在心中振作起來。

這擊只造成微微的一道傷痕，但玲還是持續行動。

已經沒有任何迷惘，也沒有回頭顧望的閒暇了。

在她那武器的身形下不會被旁人窺見的內心，哭着笑道──啊啊，我真是錯得離譜。

因此涅墨西斯要追求力量，追求更進一步的進化，追求全新的自己。

因爲他的話語，也是過去想要成爲最強的葛蓓菈心中的決意。

更強大的力量寄宿於玲的雙眼、四肢。

她之所以情緒一直如此低落，是因爲如果像過去那樣把自己捧得高高的，摔下來時就會更加痛苦。

這份強大，在現在這場戰鬥中──在被說是「輸了也無所謂」的戰鬥裏顯現出來了。

玲重複不斷地使出斬擊，大吼道：

不過，就算是這樣的葛蓓菈……聽聞了玲的話語後也不至於沒有任何想法。

那是他打從心裏發出的咆哮……是他完整的意志。

「我們……要變得更強！！」

迴避、劈斬、迴避、劈斬。

「……！」