幕間 乘蟲者，操魔者

□活動區域南部•沙灘

曼殊沙華死音的名號，在阿爾塔王國裏有着一定的知名度。

光是第十三名的決鬥排行榜入榜者就算是知名人物了，但她的情況還要乘以三倍。

是的，死音是在決鬥、戰隊、討伐所有排行榜上位居第十三名的稀有人物。

死音的實力本來足以進入前十名，但她刻意居於現在的地位。

甚至還特地動員戰隊成員！現實中家裏的傭人去調查前後名次入榜者的動向，調整數值後持續維持在第十三名。

而說到她爲何要做這種事……就只是基於『十三這個數字既不吉利又帥氣對不對！』這樣的理由。

真的，就只是這樣。

而在決鬥排行榜上，她覬覦著名次優於第十三名且爲不吉數字的第四名，自稱爲目前決鬥排行第四名茱麗葉的勁敵。

不對，由於決鬥排行榜入榜者與一部分觀衆也是如此看待，所以姑且算是『公認的勁敵』。

這樣的她，在傳送前聽到茱麗葉與雀兒喜之間『全力戰鬥』的誓言，也慌張地想着『我被排除在外了！？』。

不過如果將此言講給雀兒喜本人聽的話，她應該會回答『死音妳在外龍王事件裏不是就和茱麗打過了嗎？而且是在讓人家十分困擾的情況下』吧。

應該說，死音在與雀兒喜碰頭時發了牢騷，而雀兒喜就真的這樣回答。

無論如何，現在的死音已重整心情，面對這場活動。

這是雀兒喜對她花言巧語──『反正就算妳在這場活動裏贏了茱麗，也得不到決鬥第四名的名次。既然如此，這次就以過關和得到獎品爲目標，再借此提升戰力，之後於正式比賽中挑戰茱麗，這樣的順序比較正確吧？』──所得到的結果。由於死音自己在外龍王事件裏也說過類似的話，因此收到了顯著的效果。

但以雀兒喜的角度來看，其實這是爲了不讓死音阻撓自己與茱麗葉一決高下，以及將死音納爲自己的戰力而圖的方便。畢竟面對實力比自己強的高手，死音也能使用異常狀態將其打倒。

而死音也真的擊破了這場活動裏可能成爲最大威脅的【牽牛王】，雀兒喜拉攏她的判斷可以說是正確的。

這般順利地在活動裏料敵制勝的死音等人，現在正爲了獲得所收集數字板的用途……爲了獲得正確答案的提示而進行探索中。

她們利用三人組的優勢，分散開來個別尋找提示。

以戰力而言，或許是三人一同行動較好，但既然活動過關是採取先搶先贏的方式，要比他人捷足先登，在前往終點之前，就勢必得在某些方面下賭注。

【紫水晶】不斷重覆小幅度的跳躍與加減速，意圖迴避敵方的炮擊；與其對峙的【黃水晶】也透過自己記憶體中的資料來刺探對手。

暗屬性魔法幾乎能突破所有種類的防禦，但相對地火力並不高。

『正是因爲如此……纔要在此將妳排除……』

「唔！發現可疑的東西！」

但光學以外的感應器已識破了被《光學迷彩》隱藏住的存在。

唯獨動力爐基於技術問題而無法重現，運作所需之能量皆需由使用者的魔力來彌補。

【紫水晶】朝向隱藏起來的敵機，從尾部連續射出拘束用的網子。

因此，她向自己搭乘的煌玉蟲──【紫水晶之捕獲者】下了這道命令。

『分析敵方戰力。該當資料存在，斷定爲魔導式荷電粒子炮──《抹消（Obliterate）》。』

而其高度……約有五層樓的大樓那麼高。

是塊白色的石碑，它屹立於離海岸約二○共尺的海面。

『僞裝能力確認。』

「咦！？那不是暗屬性或聖屬性的防壁吧！？」

「這就是提示……提示？」

「……紫水晶？」

另外關於此事，【紫水晶】沒有表示異議。它是個爲主人着想的輔助機器。

但【黃水晶】張開的防壁看起來不屬於兩者。

於是她決定打倒既是這場活動中的強敵，也是王國參加者的死音。

若非需要花上時間準備的奧義，似乎就無法突破那層防壁。

不去思考對手手法的底細，就只是一味攻擊，有如猴子般的心智。

『…………蠍子和蜘蛛都不是昆蟲吧？』

「可是剛纔發出的是女生的聲音耶？」

石碑設置於活動區域的邊緣，其後方有受到結界阻擋、被禁止侵入活動區域的水棲怪物跳來跳去。

──死音（笨蛋）全心全意打算蠻幹。

這句話讓茱茇也不由得吐槽了。

『推測爲二號機搭乘者之聲音。二號機爲內部搭乘型。』

「既然有人乘坐，就殺得死！《幽暗追蹤者（Cloom Stalker）》！」

（她的目的是什麼……？）

就在【紫水晶】的感應器朝向光束射來的方向之時，該處看不到任何東西。

與完全沒預料到攻擊而驚慌的死音相反，【紫水晶】不但發現攻擊的預兆，還掌握了對方的真面目。

「──就只能一直打到打穿防壁爲止啦！」

不過，搭乘【黃水晶】的茱茇以某種手段解決了魔力消耗劇烈的問題，持續使其全力運作。若是身經百戰的強者便會察覺到這股異樣感，並認爲分析出其中原因將會成爲攻略的關鍵。

「哎呀，原來你還有妹妹啊！」

由於這塊石碑過於巨大，只要來到島嶼南側的海邊，無論從哪裏都能發現。

『──緊急迴避。』

「唔──上面有寫着一些字，但不太想靠近呢……」

『敵機斷定爲煌玉蟲二號機──【黃水晶之抹消者】。』

『煌玉蟲不存在性別。』

身爲機械蜘蛛的【紫水晶】將身上搭載的複數個感應器朝向海面的石碑，讀取上面的文字。

網子命中風景的一部分，發出紫電剝下了對方的僞裝。

之後，死音與【紫水晶】本來待着的空間──穿過一道伴隨着龐大熱量的光。

與【紫水晶】相同，是被分類於名爲煌玉蟲之兵器羣的存在。

那是複數個黑色追蹤彈──追蹤生物，可穿過非生物的暗屬性魔法。若搭配猶大的《告死之接吻》，就成了即使目標躲藏於裝甲之中，仍可遞送死亡的使者。

【紫水晶】似乎也遵從她的意志，在迴避的同時一下拉近距離、一下繞到別的位置，好似是在尋找可打穿防壁的角度，不停於【黃水晶】周圍移動。

『本機爲設置陷阱與強化立體機動能力的輕量輔助型，二號機爲重裝甲重火力規格的重裝戰鬥型。敵方戰力較強。』

「紫水晶！有沒有什麼辦法！」

蜘蛛與蠍子彼此都以其原型蟲類的風格互相過招。

隨着此言一出，死音施展技能。

對不喜歡章魚等克拉肯類怪物的死音而言，自然不想靠近。

但在這個時間點，茱茇依然高估着死音。

「唔──把這提示帶回去，請雀兒喜小姐想想吧。她在現實裏好像是大學生，應該比我聰明一丁點纔是！」

死音如此思考……正確而言，是被雀兒喜如此勸說而尋找着提示……

「儘管放馬過來！」

「欸，你們的外形輪廓是不是有點像？」

煌玉蟲是在比三強時代更遙遠的過去，由繼承名匠弗拉格曼之名的技術人員，模仿初代創造的煌玉馬與煌玉龍而製作的兵器羣，本體性能可與初代製造的原生品匹敵。

但死音本人打從真心地將茱茇的話接了下去。

『〔正確答案因人而異〕。』

「發生什麼事了！？」

像在表示自己說到做到般，死音將回避全部交給【紫水晶】，自己連續擊出暗屬性魔法。魔法全被防壁擋下，無論是【黃水晶】還是其內部的茱茇皆無法觸及。

「那麼就向會合地點Let9;s us go……」

應該說，那是個『要找不到還比較困難』的東西。

而現在，與茱茇交戰的死音……

兩名〈主宰〉與兩架兵器開始行動，戰鬥就此展開。

『選出迴避模式。』

同樣是煌玉蟲，戰鬥力卻迥然相異。就像是施工車輛與重戰車之間的差異。

茱茇認爲對手是強敵，才希望能在此將之打倒；而死音則是什麼都沒想，有人前來挑戰就答應了。雙方的想法存在着若干偏差，但無關乎戰鬥本身。

『瞭解。』

但是半球型的全周防壁不存在破綻，這樣的行爲說穿了就只是在浪費魔力。

『二號機的防壁可對應攻擊魔法與物理攻擊。若不提高輸出，便無法突破。』

然而這些手段被對應得完美無缺，使得死音的威脅度在茱茇的心中上升了一個層級。

「好狡猾哦！？」

然而，追蹤彈被【黃水晶】張開於周圍的光之防壁擋開了。

但也因爲如此，纔有個奇怪的地方。

在這樣的攻防之中，慢半拍的死音察覺了這件事。

茱茇透過《光學迷彩》隱藏身姿，再以荷電粒子炮的狙擊進行偷襲。

如果被本人聽到，可能會說『只比笨蛋（死音）聰明一丁點的話，是沒辦法進我們大學的哦』，但先不提這個，隊伍共享情報是很重要的。

茱茇在移動途中，偶然於海岸發現了找尋提示的死音。

『選出炮擊模式。』

並順利找到了第一個提示。

「是的！本小姐就是王國最強的女性決鬥排行榜入榜者！【暗姬】曼殊沙華死音！」

『肯定。本機與對方──【黃水晶之抹消者】皆爲同個製作者創造的煌玉蟲。本機該當於一號機，【黃水晶】則爲二號機。』

也就是在這場活動的序盤擊墜茱麗葉、那架【流姬】茱茇的愛機。

她的舉止頗爲高雅，但內心話則是『完全搞不懂呢』。

死音詢問被旁人稱之爲「死音的外接頭腦」的【紫水晶】，但就算是人工智慧，也無法只憑藉這個提示就得出八位數字的答案。

即使如此，死音還是什麼也不想地持續攻擊。

『防禦。』

【紫水晶】從尾部放出絲線進行高速移動；原地不動的【黃水晶】則以尾部射出的荷電粒子炮在沙灘劃下破壞的軌跡。

『不愧是王國最強的參加者呢……【黃水晶】的偷襲和迷彩都沒有效果啊……』

暗屬性只有同樣是暗屬性或是相反的聖屬性方可加以干涉。

就在死音開開心心地命令【紫水晶】移動時，機械蜘蛛以其八隻腳瞬時從原地跳到後方。

『思考材料不足以解讀。』

就如同常識對修羅不管用，笨蛋也沒有常識。

其實能對應偷襲全是【紫水晶】的功勞，死音甚至沒有察覺動靜。因此茱茇說的話完全是過譽……

而運作所需之MP因個體而異。比起性能最爲均衡的一號機【紫水晶】，強化戰鬥功能的【黃水晶】會消耗掉的魔力可說是差天共地。

死音聽了有如哲學的這句話後手託着臉頰，將頭歪到一邊。

「原來是這樣！彼此都是蟲型機器的操縱者……也就是要決定誰纔是昆蟲的王者囉！」

『在全力運轉荷電粒子炮與防壁時，即使是魔法超級職業也不足以提供長時間的消耗。某種特殊輔助、超級職業或〈創胎〉對二號機進行干涉的可能性很大。』

「既然這樣，就沒辦法了呢……」

「紫水晶，請你讀一下。」

從僞裝……《光學迷彩》之下現身的，是將尾部做爲炮門的機械蠍。

茱茇不認爲擊破那頭雲之巨象的恐怖強者，會連續發出無謂的攻擊。她變得疑神疑鬼，想着對方是否在思考自己想都想不到的攻略法。

（火力和裝甲都是我方強上許多，只要防壁持續開啓，就不會中彈……不，正因爲如此，我方其實是被逼得使用防壁？）

茱茇平時沉默寡言，講話時也慢條斯理。

但那是由於她將思緒用於自己的腦內分析。她的手法就是分析、控制戰鬥對手與戰場，進而獲取勝利。

因此，她這次也思考着……

（那乍看之下毫無用處的攻擊，是爲了讓我方的能量分配偏重於防禦？是有什麼理由要避免我方以全力施展炮擊嗎？）

她想太多了。

死音並沒有考慮那麼多。

說到底，死音甚至連【黃水晶】構造上的缺陷都沒察覺到。

【黃水晶】雖然是攻守兼備的重戰車，但一秒內能將魔力變換爲能量的量存在着限度，所以無法同時將魔導式荷電粒子炮與防壁的強度提升至最大。

目前爲了撐過死音的猛攻，能量以7：3的比例偏重分配於防壁，荷電粒子炮正以較低的輸出使用。

（維持在這樣的威力，已十分足以殺傷她。目前她靠着【紫水晶】的機動性進行迴避，但她與我不同，沒有高速恢復MP的手段。反倒是她現在由於連續使用魔法以及我方的干涉，MP馬上就會枯竭了……應該是這樣纔對。）

茱茇無法肯定地斷言，因爲她認爲死音還隱藏着什麼。

全排行榜第十三名，就是如此地高深莫測。針對其他入榜者的情報收集能力與戰隊的統率力若沒有超乎個人的實力，便無法維持這樣的排名。

茱茇認爲死音就是能做到這種事的人物。她認爲死音驚人的分析能力與領袖魅力展現在排名結果上。

然而，她還是想太多了。

戰隊成員是死音現實中的家裏傭人們。傭人們是在工作，自然會接受死音的調度指揮；情報收集也是由擅長的成員代爲執行，還會提出『大小姐，這周打倒這些數目，便能維持討伐排名哦。』這樣的建議。死音根本沒有分析能力。

所以在外龍王事件中，連〈UBM〉都能利用她。

（不可大意，她到底想要做什麼……？）

茱茇在能力優於死音的現狀下，她的敵人……是自己的小心謹慎。

茱茇察覺到這場戰鬥即將分出勝負。

但只要【紫水晶】這個座騎因死音的魔力枯竭而停下腳步，到時想躲避也做不到了。

「嗚嗚，一點都不管用……！」

（不對，可是，既然如此，她之前爲何都不使用……！）

那就是──【Q極玩偶裝系列　鐸拉葛魅餌】。

茱茇本來以爲如此，但光束消失之後，毫髮無傷的死音站在原地。

茱茇猜測不出死音的想法，感到困惑不已。

機械蠍的許多隻腳粗暴地在沙灘上揚起沙塵，縮短與死音間的距離──

（是爲了什麼……！？我不懂！她不是我能夠理解的對手……！）

不過，輪廓大有不同。

「哎呀？」

「亮到人家的眼睛都睜不開了……」

另外，擊破〈UBM〉而成爲MVP的死音也獲得了一件獎賞武具。

『！？』

『…………』

《抗魔法外骨骼》：將源自於魔力的攻擊造成之傷害一○○％遮斷。

這樣的行動，讓茱茇理解到了兩件事。

『欸？……欸？…………欸欸？』

茱麗葉、雀兒喜、瑪克思，以及死音四人也被牽連進事件之中。以結果而言，死音擊破【外龍王】使事端得到收束。

（莫非穿上去會有風險？時間限制，或者是物理抗性降低？）

死音愛用的【編術蜘蛛杖】是具備《MP消耗減半》技能的超高級訂製裝備，但在不斷擊發魔法之後，她的MP也差不多隻剩兩成。

只要被荷電粒子炮的炮擊轟中，死音的死亡便是確定事項。

「感覺MP減少得比平時還快，而且不知道是否因爲疲憊，太陽看起來好像有兩個呢……」

──就在這時，死音將【紫水晶】收納起來。

『她真的，是個笨蛋嗎……！？』

非攻擊性的細絲，是【紫水晶】爲了避免被他人與敵人得知自己與主人的通話內容，而採用的手段……也就是紙杯電話。

不輕敵、謹慎進行戰鬥的茱茇已勝利在望。

再重複一次，死音這名〈主宰〉就是個笨蛋。

由上往下射出的光，一併轟飛了死音周圍的沙灘。

另外死音之所以到剛剛爲止都穿上，是基於『醜得要死，人家纔不想穿呢！』──這般對於時尚的堅持，也因此幾乎忘記其存在。

【外龍王】生前憑藉其外骨骼，將所有的魔法傷害化爲無效。

到了現在，它則將以魔力射出的荷電粒子炮化爲無效。

茱茇在傻眼、訝異、憤怒交織的情感之下叫出聲來，【黃水晶】則順着她的意志，讓尾部的魔導式荷電粒子炮瞄準死音。

死音聽了【紫水晶】祕密傳達的話語後，點了點頭。

於是她在持續躲避光束的【紫水晶】上低吟了十秒後……

死音開始叫苦，而【紫水晶】將絲線射向她的耳朵。

自行斷絕自己的生命線。這實在是令人無法理解的行動。

死音聽完後，露出打從心底不情願的表情。

……不，還要再加上另一點。

『命中……！』

她穿着的服裝，是被分類於『造型裝扮』的……玩偶裝。

不過，茱茇透過【黃水晶】的光學感應器看到死音將魔杖指向【黃水晶】。

──機體前部無防備地向上揚起。

『在此提出打破現況、獲得勝利的戰術。』

『──！？』

「咦！有那種東西哦！」

這獎賞武具的外觀有些滑稽，但依然屬於古代傳說級。

茱茇認爲對方既然能那麼輕易地擋下攻擊，不進行迴避應該也不會受到傷害。

（以《識破》看到的MP殘量只剩一成，她現在光是要將MP用於維持煌玉蟲的運作，應該都很喫緊纔是。）

◇◆

在富蘭克林事件之後發生於基甸，是率領鎧龍的【鎧龍王　鐸拉葛牙馬（Drag-Armor）】，與率領外龍的【外龍王　鐸拉葛魅餌（Drag-Mail）】之間的抗爭波及到人類的事件。

『……………………？』

第一件事是死音爲了將魔力分配於攻擊，才收納了【紫水晶】。

「呼哦哦……真的嚇了我一大跳。」

驚愕聲是由駕駛員茱茇，以及【黃水晶】發出的。

『咦？』

然而，這是個有風險的選擇。藉由源自魔力的防壁進行撞擊恐怕無法造成傷害，到時只能以機體直接觸碰對手。

──放射出去的光吞沒了連閃避動作都沒做的死音。

儘管不是最大輸出，茱茇仍然對完全抵禦住自己攻擊的死音感到戰慄。

※但是露出部分（顏面）所受的物理攻擊傷害增爲一○○○％。

若非【紫水晶】提出來，她大概直到被死懲都不會想起來吧。

事實上，現在的死音雖然對魔法的抗性強大，但物理防禦力幾乎沒有變化，顏面受到的傷害還增爲十倍。只要以有如戰車的【黃水晶】衝撞並碾壓過去便可得勝。

『──《抹消》！』

◇◆

不甘不願地接受了【紫水晶】的作戰。

『……我要、上了！』

那張臉，毫無疑問是死音的臉。

被擋下近百發魔法後，死音再笨也開始學到教訓了。

不過，茱茇毫不迷惘地選擇用這樣的方式一分高下。

外龍王事件。

他們並沒有做出這種動作的意圖。

「………………欸欸。」

不是死音先被碾死，就是魔法先觸及茱茇。會形成這樣的較量。

與那個修•斯特林的【海德熊】相同的玩偶裝型獎賞武具。

變成獎賞武具後雖然產生了明確的弱點，其力量依然得到重現。

本來是人型的輪廓，變成了以直立雙足步行型肉食性恐龍的骨骼……爲造型的圓滾滾輪廓，其脖子部位露出了死音的臉。

連回避手段都自行捨棄的笨蛋魔法職業，不會有方法避得開這招。

（防禦用的獎賞武具！？難不成，性能強到足以擋下【黃水晶】的《抹消》……！？）

死音的魔法攻擊也已經停止，就只是躲避着【黃水晶】射出的光束。

「……這也是不得已的！」

她信任自己的操縱能力與【黃水晶】的性能，向穿着玩偶裝的死音發動突擊。

不過茱茇在駕駛艙裏確認到了擊中的瞬間。

『…………』

【紫水晶】沒有對立刻忘記忠告的主人感到傻眼，告知了勝利的計劃。

理所當然般具有強力的裝備技能。

茱茇意圖理解無法理解的對手，縱使陷入混亂，她還是找到了答案。

而且對手死音會使用可穿過機體的暗屬性魔法。

『這是極機密的通訊，還請面不改色，降低被對手得知的風險。』

而另一件事是……死音之前真的是在沒有任何想法的情況下持續發動攻擊。

然而機體大幅後仰──腳上被纏繞了絲線。

其代表的意義爲何，茱茇與【黃水晶】已理解到了。

『繩索陷阱！？』

那正是已被收納的【紫水晶之捕獲者】留下的陷阱。

【紫水晶之捕獲者】，是煌玉蟲的一號機。

它的設計理念並非着重單體戰鬥能力，而是專注於輔佐搭乘於其上的超級職業。其機體特性爲立體機動力、射出絲線、設置陷阱的能力。

以及，用於輔佐戰術的高度演算能力。

在煌玉蟲之中，它兼具高超的分析力與作戰立案能力。

無法使用立體機動的沙灘環境，是將陷阱埋藏於沙中的絕佳地形。

與其對峙的二號機，是長處與短處【紫水晶】皆知之甚詳的對手。

而笨蛋主人莽撞的行動選擇，也被它作爲移動時設置陷阱的障眼法。

在戰鬥中，它亦分析出茱茇的性格，明白她仰賴的荷電粒子炮若是無效，便會以物理攻擊來一較高下。

結果，【黃水晶】在突進時被繩索陷阱勾住，使得機體大幅後仰。

──半球狀防壁形成的圍欄被抬了起來。

「《幽暗追蹤者》！」

於是死音趁隙攻擊，以剩餘魔力連續打出暗屬性的上級奧義。

長着翅膀的漆黑誘導彈穿過了【黃水晶】的底部裝甲。

接着誘導彈陸續刺中駕駛艙裏的茱茇，削盡了她的HP。

（被擺了一、道……！）

茱茇已領悟自身的敗退，並理解到描繪出至今爲止的戰局走向的敵人有多麼可怕。

然而己方對此沒有方法進行干涉，那也無關乎【紫水晶】所求的勝利之道，所以【紫水晶】甚至沒有知會死音。這並不是太重要的事。

獲得勝利的死音開心地撿拾起茱茇掉落的數字板。

這是【紫水晶】已經察覺的事。

【紫水晶】推測天上恆星的其中一顆就是茱茇的〈創胎〉。

【紫水晶】的演算能力，纔是她真正的敵人。

◇◆

「哎呀，好不容易獲勝後心情大好，但爲何天空好像暗了下來呢？」

「完！全！勝！利！哦呵呵呵！」

獲勝想必讓她很開心，也沒有再喚出【紫水晶】。

（曼殊沙華死音……居然將自己裝成笨蛋來設下如此周到的戰術……王國裏有個可怕的對手呢……）

在撿拾戰利品時，被他人奪下漁翁之利。

就這樣，曼殊沙華死音敗退而去。

交雜着波浪聲的爆炸聲，響徹於沙灘上。

她沒有察覺。

死音將裝備從玩偶裝換成平時穿的洋裝，很有大小姐風範地高聲大笑。

也推測到她以某種手段解決了【黃水晶】需要龐大MP的問題。

到頭來，她直到敗退時都未能解開對手的組技之謎。

獵人……【神獸獵人】卡露露•嚕嚕嚕安靜地舉起像是捕鯨炮的武器。

但可能是她喜不自勝，發出的聲音有點大。

這是多方混戰經常會有的發展。

『…………』

就這樣，皇國的準〈超級〉，【流姬】茱茇從活動中敗退了。

「有好多板子哦！而且又找到了提示，本小姐是最優秀的！」

不知何時之間，以遮斷氣息的吉利服套住全身的獵人站在她的背後。

◇◆

指向興高采烈地撿拾數字板的死音，瞄準其後頭部後……扣下扳機。

……然而，她直到最後都弄錯了需提防的對象。

沒有察覺剛纔真的有兩顆恆星。