第三話 下一個舞臺

□【聖騎士】玲•斯特林

「……唉。」

第二輪戰結束後，我們回到了總部第八斗技場。

我和早上一樣將背靠在舞臺上……望着流動的雲。

『嘰咻──？（沒有……精神？）』

我抬着頭，小加坐在我的額頭上拍着我的臉問道。

「……老實說，的確是沒有精神。」

『嘰嚇──（……這樣啊。）』

比賽過後，瑞瑞小姐還是保持一貫的態度，向我說「打得很愉快唷──」。

她是顧慮我才這樣說，還是真的打得很愉快，就只有瑞瑞小姐自己才知道了。

不過，她還說如果自己就這樣連戰皆捷到挑戰獎品〈UBM〉的階段，會找包含我在內的戰隊成員一起來打。瑞瑞小姐本人雖然表示「也許沒辦法，但我會努力看看唷，」，但她一定會贏到最後吧。

所以對於戰隊而言，或許這樣就好了。我也向來爲我加油的大家說不用幫我，去幫瑞瑞小姐加油吧。

不過，有別於戰隊得到的結果……我對於我自身有些意見。

「…………」

雖說對上的是瑞瑞小姐……是〈超級〉，但我束手無策地敗下陣來。

說穿了，我受到很大的打擊。

我輸過好多次，模擬戰也包含在內的話，就多到數不清了。

就算如此……這次比起首次敗給瑪麗時，以及在〈月世會〉的總部被女妖怪學姐擺弄時，胸口更是感到沉重。

這一定是因爲我本來覺得『自己變強了』。

涅墨西斯進化、騎乘白銀、裝備獎賞武具、本身實力的提升。

我從道具儲存箱裏取出一柄武器……無名斧。

「可是呢，涅墨西斯，那並非這傢伙的錯哦？」

在連續兩、三天的屠殺之下，現在除了〈超級〉以外已經沒有任何人在，死亡懲罰讓其他人連登入都沒辦法。

雖然還要視對手而定，不過現在的路克或許能在〈錦標賽〉拔得頭籌。

由於〈錦標賽〉的影響，許多〈主宰〉都聚集於基甸。

感覺差不多已經到達純龍級了。

「你還、好吧？」

從三天前開始，〈超級〉……【疫病王】甘蒂的瑞許夫放出的致死性病毒便在「監獄」之中散佈，收監於此的囚犯幾乎全部死亡。

一登入就會感染到致死性病毒，進而受到遊戲內部時間三天的死亡懲罰，毫無道理可言的領域。少數的倖存者，也被設定爲病毒感染對象外的〈超級〉……葛蓓菈趕盡殺絕。

如果擁有契合這傢伙效果的抗性裝備，也就是像【黑纏套】的《光吸收》那樣，對特定效果賦予抗性的裝備……說不定就能揮動這傢伙了。

要湊齊稀少的各種抗性裝備想必很困難，驗證應該也會花上很多時間，不過我已經明白要如何起頭了。

我試着向斧頭髮問……但理所當然地，它沒有回答我。

「原來如此，確實正好適合哪。」

聽說那是片曾被強力的〈UBM〉支配的地域，大哥和某人一起打倒那隻〈UBM〉後，該地域似乎就被王國吸收了。

「呼──今天是最後一次在這裏喝好喝的咖啡咧。」

接着，再過一小時……他們就會實行「逃獄」了吧。

「…………」

隨着此言一出，涅墨西斯從紋章裏現身了。

「最後的那一擊，好死不死是在那種時機將你全身炸碎耶！」

■「監獄」

在模擬戰裏被炸飛一條手臂，在〈錦標賽〉則是被炸掉全身。

第一天的〈錦標賽〉大概會由瑞瑞小姐獲得優勝吧。

「……可是，如果那和瑞瑞小姐的技能無關，就只是這傢伙心情不好而讓反作用加劇，又要怎麼辦？」

「……四月初墮入這裏，感覺過了一段很長的時間……可是四月都還沒過呢……總覺得時間感都亂掉了……」

在傑克史等人的據點──咖啡店〈骰子〉的吧檯席上，甘蒂與葛蓓菈品嚐着在「監獄」內最後的咖啡，並道出各自的感想。

要去的是以前的國境地帶，過去曾是名叫【螺神盤】之〈UBM〉的地盤。

「般若小姐出獄後，好像被費加洛求婚了哦。」

確實如涅墨西斯所言，與瑞瑞小姐的比賽到最後是我自爆，原因則是使用了這傢伙。

這一切所做所爲，全是爲了今天。

對現在的自己，對承受敗戰打擊的自己捫心自問……就能曉得。

「這傢伙並非毫無道理的存在，它有自己的規則，並因規則造就了那樣的結果，只是這樣罷了。」

不過拜那時的自爆所賜，讓我掌握到了一些事情。

「……我覺得過度地以使用瘴氣爲前提好像也不太好哪。」

涅墨西斯不知爲何十分地憤慨。

『嘰嚇──？（比起擔心別人，現在得先重新鍛鍊自己……吧？）。』

「有嗎？」

「爲了在與〈UBM〉之戰作好準備，要練功升級……雖然還有與這傢伙相關的事想確認，但感覺會很花時間，就等到下次吧。」

「……沒被摧折，只是被打歪一點罷了。」

違法犯罪的〈主宰〉將會被送入其中的「監獄」，現在已經化爲死亡空間。

『嘰嚇（因爲它很方便……嘛。）。』

以比賽的形式而言，發動《聯合旗幟》前的待命時間會是個問題吧。縱使可以在比賽前騎上坐騎以及召喚從屬容量內的怪物，但似乎不能進行技能的使用準備。

我確實慘敗了，但並非沒有任何斬獲。而是認爲『這樣就行了』，滿足於自己的斤兩與招數……這樣的我還太不成熟罷了。

一瞬之間，不小的衝擊讓甘蒂無法維持他扮演的角色。

「說得也是，那就走吧。」

……看來，我們的想法相同。

於是我叫出白銀騎上它，涅墨西斯就像之前一樣坐在後面，小加則坐在我頭上……先不論涅墨西斯，我有點擔心小加會不會掉下去呢。

擁有與珠裏〈UBM〉戰鬥權利的人，可以選擇希望與〈UBM〉戰鬥的日期。

「嗯！」

「是啊，離決賽結束的晚上還有時間，在那之前稍微鍛鍊一下吧。」

對他而言，衝擊就是如此巨大。

所以受到瑞瑞小姐抗性下降的技能影響，擴大了其效果。

或許是三倍時間造成的影響，葛蓓菈感覺自己很久以前就一直待在「監獄」裏了。

在這方面，她身旁的甘蒂也一樣。

「嗯。」

其中也有不少人要參加明天之後的〈錦標賽〉，那些人爲了升級與調整狀況，聽說基甸周圍的怪物一被看到就會被獵殺。

縱使如此……

以及，多次度過險境的經驗。正因爲我本來認爲自己已經比以前更具備戰鬥實力，這次無計可施地敗陣才讓我難以釋懷。

我不曉得一瞬之間竄過我全身的力量是什麼，不過這是一個線索。

「路克也說他之前就是在那裏練功的。」

「是的，這是可靠管道傳來的情報。」

「啥！？玲！你還打算用這傢伙嗎！？你不是纔剛被炸得粉身碎骨嗎！」

去人多的練功場可能會異常受到矚目，讓人感到不自在，所以我想避開。

「……明明是同時期開始玩的，你和他的等級差距卻大幅拉開了哪。」

基於這樣的原因，要練功得去人少的地方，還必須是契合我等級的練功場，且晚上之前回得來的距離。

涅墨西斯似乎也和我一樣，她現在窩在紋章裏不出來。

不過以〈UBM〉這種強敵爲對手，應該能夠累積經驗。

我今天早上一直跟它說話，它總不會這樣就心情不好……纔對。

炸掉手臂與全身的反作用，並非單純的物理傷害。

「不只是他，他的三隻怪物也變強了。」

甘蒂嘴裏念着像是單身女性會講的古早用語，感觸良多地回首過往。

至於是否有這麼剛好的場所，倒也真的有。

我明白這是爲了變得更強而需經歷的痛楚。

「那裏是幾乎無路可走的深山，不過騎白銀飛過去就不用在意這個問題。而且方向與天龍的棲息地〈境界山脈〉正好相反，就算用飛的也幾乎不會遇到天龍。如果在地面上發生了什麼事，危急時也可以用飛的逃掉。正好適合我對吧？」

無論如何，我們就這樣重整心情，前往南方練功升級。

而傑克史聽到甘蒂這麼說，以「這麼說來」爲開頭，道出某項情報：

縱使慘敗的打擊很大，不過心靈尚未被摧折。

◆◆◆

「真是懷念咧。GOD在外頭賺經驗值時，就被從天而降的可疑墨鏡女殺殺，想說那就在『監獄』裏練功好了，結果又被小杰干擾，還被大腳惡毒女……GOD是說小般踩扁咧。」

看來與瑞瑞小姐分出高下的方式，對於涅墨西斯……對於也是武器的她而言，似乎很不滿意。

「是大哥告訴我的地方。在騎白銀往南全速飛行約一小時之處，好像有個正好適合我單獨打怪的練功場。他說那裏是王國領土的最南端，以前曾是與瑞涓達璃雅之間的緩衝地帶。」

「是啊……不過以後還是能喝到經營人泡的咖啡，倒是還好……啊，經營人，這個海豚玻璃杯也要帶走哦。」

然而瑞瑞小姐的行程沒有空檔，她應該會在決賽結束後立刻與〈UBM〉戰鬥。我不認爲自己能把瑞瑞小姐拋在後頭成爲MVP。

只要察覺到這點，就立刻湧現了重新站起來的力氣。

傑克史策劃的〈IF〉成員逃獄計劃。

這傢伙的反作用從何而來，可以在總部的結界內進行驗證。

「哦，還有這個問題啊。」

正是因爲慘敗，才能清楚看見自己還有變強的餘地。

「而且在有人在的地方也不能用《地獄瘴氣》。」

不需頭上的小加接連這樣問我……我早已察覺。

多虧與瑞瑞小姐戰鬥過……讓我得以窺見其中差異何在。

這並非一蹶不振的痛楚。

「……如果被打歪了，就得把它敲回原位纔行。」

……也有這種可能……嗎？不不，不會這樣……吧？

爲了進行其事前準備──消除「其他〈主宰〉」這樣的不確定要素，才展開了這場屠殺。

「唔……」

「……哎，這傢伙的事情就算了，更重要的是，要去哪裏練功？最近基甸近郊人很多，不適合去打怪哦。」

『……嘰嚇──？（……你的心靈被摧折了嗎？）』

店內已經收拾完畢，呈現有如搬家前的冷清景色。店員兼傑克史之所有物阿普利爾……【金剛石之抹殺者】也已被收進道具儲存箱裏。

路克的升級速度本來就很快，不過在我去大學上課、平日登入次數遽減的這段期間，似乎又更進一步加速了。

「啥！？……真的嗎？」

涅墨西斯看到無名斧後，嚇得往後仰。

「呼──嚇了GOD一跳咧……雖然小般是GOD的茶友，但GOD本來以爲絕對是小般單方面誤會的說咧……」

「哎，除了當事人以外，大家應該都是這麼想的喔？」

「人際關係真的令人搞不懂咧，GOD也搞不懂唷♪」

不知爲何，甘蒂在眨着單眼擺出姿勢的同時這麼說道。

傑克史對此沒有特別的反應，和往常一樣保持微笑。

「小般幸福就好了咧，GOD就讓被她踩扁的事隨風去、忘光光，誠懇地祝福她唷♪」

在提及此事時，就代表事情既沒有隨風去，甘蒂也沒有忘記，不過他似乎姑且有心想祝福。

「唔──不過，小般已經先一步出去，待會小甘蒂與愉快的夥伴們也會出去……悄悄問小杰唷，你覺得之後的『監獄』會變得如何咧？」

「應該會長時間分裂成各個小勢力，彼此你爭我奪吧。也許這裏將會真正成爲法外之徒的城市。」

傑克史等人……〈超級〉的存在成了「監獄」的重鎮。被送進「監獄」、導致dendro的遊玩方式受到限制的囚犯們，都有着「由於害怕被絕對敵不過的對手盯上而有所節制」的傾向（其中也有常客純粹將自己當成傑克史等人的小弟就是了）。

如果這樣的重鎮沒了，這羣囚犯大概會開始以鬥爭的形式遊玩。

「……那個繭居族呢？」

「你說富塔嗎？他還不會有動作吧。」

「到頭來，那傢伙登入進dendro到底有何樂趣可言咧？就只是一直窩在角落的地洞裏咧。不知爲何病毒也感染不到他，讓小甘蒂很傷腦筋唷。」

「現在的他在做的，就是『什麼也不做』。」

在傑克史與甘蒂來到「監獄」的時候，富塔就一直在那裏了。

他停留於一座迷宮裏，但也不是在練功升級。

畢竟他沒有就職。

更進一步地說，他也沒有在收集道具，更沒有與其他人交流。

他拒絕一切享受遊戲的行爲，一直待在那裏。

「是啊，旁人無法理解的思維一定存在於其中。」

雖然甘蒂這麼說，但也得要能夠毀滅整個「監獄」的甘蒂不在，纔有辦法進行這種爭奪戰。

儘管不夠謹言慎行，但支配這座「監獄」的〈無限創胎〉還是有些期待地想着『他們打算如何反將我一軍呢？』。

若將擊破屬於〈異類〉的【災菌兵器】而得到的獎賞也考量進來的話，甘蒂也許可以打破紅國王的牢籠。

因此，甘蒂不會構成威脅。在抹殺「監獄」內與逃獄行動無關之〈主宰〉，防範有人前來攪局後，他的工作就已經結束了。

若是如此，她什麼也做不到。她沒有任何手段可以破解紅國王的空間操作。

從其中一個視窗，可以看見傑克史站在「監獄」外緣附近的身影。

紅國王重新判斷『重點還是在於傑克史』，讓自己置身於病毒影響不到的作業空間防備傑克史等人的逃獄。

「那個人運氣可真好咧……唔？」

傑克史站在「監獄」的外緣……也就是隔離內外的〈空間固定〉之壁的旁邊。

然而，現在的傑克史做不到。他在讓自己墮入「監獄」的戰鬥中作爲成本而獻出的等級尚未恢復，而這段期間【破壞王】的等級也提升了，已經被排除于傑克史的變形對象之外。

即使傑克史宣告逃獄，紅國王依然不曉得他會採用何種手段。縱使是管理「監獄」的紅國王，也掌握不了傑克史包含多種變形庫存在內、千變萬化的招數。

若是平時，現在就是『……這裏和凶宅差不多，能算是運氣好嗎……繼承這間店的人再怎麼說都是經營人的後繼者，感覺就是會因爲相關權利被人盯上……』這種帶着負面思考的意見從葛蓓菈口中侃侃道出的時機。

另外他也說明了囚犯逃獄之後，不會再主動將其送入監獄。

「那麼，既然咖啡喝完了……差不多就開始吧。」

甘蒂聞言後，皺起了眉頭。

「我們現在要逃獄了。」

（小葛是從何時不見的咧？）

「他說『爲了爸爸』。」

在這層意義上，傑克史很感謝使葛蓓菈墮入「監獄」的修，以及實力顯然不如她，卻能挫其氣焰的路克。

收監至此，是玩家死亡懲罰後要回到遊戲，卻沒有存檔點時的處置。

（看來葛蓓菈小姐也在進行準備了。）

管理AI也是〈創胎〉──傑克史是知曉此事的其中一人。

而這位般若在刑期期滿之前也是頻繁地進行挑戰……但依舊是無法成功逃獄。

〈空間固定〉沒有隙縫，要偷跑出去是不可能的。

通往外界的唯一出口。許多人爲了逃獄而接近此處。

葛語藍的自我評價十分地低，實力卻與其評價成反比，與來到這裏之前無從比較。

但直到今日，都沒有任何人跨得過去。

「……然後呢？本來在當繭居族的傢伙，跑到外面是打算做什麼咧？」

他的站立位置有幾道攻擊的痕跡。

正是由於她的自我評價低，變得慎重而有些膽小……她的風格才得以完成。

而且紅國王的〈空間固定〉是複製品所不可比擬的。

然而，也不是『擁有這樣的力量便可脫出』就是了……

這裏存在着障壁，是「監獄」裏誰都知道的事。

幾乎沒有從被隔離的「監獄」裏逃脫出去的方法。

是的，「監獄」正是立於空間能力頂點的〈創胎〉所管理、掌握的空間。

但是，這得要紅國王身處於甘蒂的病毒蔓延的區域纔行。

葛蓓菈一開始理應是和自己一夥人品嚐着最後一杯咖啡，但現在留在座位上的只有她喜歡的海豚玻璃杯了。

這是上古文明的決戰兵器【阿克拉】所模仿的能力，縱使是在單純的物理性破壞上屬於最強層級的【獸王（貝黑摩特）】，也無法突破這固定化的空間障壁。

那麼，其他兩人又如何呢？

◆

就算看不到其身影，無法感知其存在，她依舊身在「監獄」這座牢籠之中。

在管理AI的立場上，紅國王反而鼓勵囚犯們挑戰逃獄。

但即使是這樣的關係，與富塔最有交集的〈主宰〉依然是傑克史。

過去以只有自己能理解的動機行動的男人如此低語後……爲了稍作喘息而喝了一口自己泡的咖啡。

不過死亡懲罰結束後，登入處理就與往常相同，逃獄之後若是登出，應該就能再度於登出地點登入吧。

因爲只要甘蒂有意，「監獄」就會像現在這樣化爲死城。

「那樣好像也有點意思咧。」

「那麼，由於有着這樣的原因，富塔應該不會與『監獄』今後的情勢有所關聯吧。今後的『監獄』，大概會變成像以前曾光臨過這裏的餓鬼道先生那樣的準〈超級〉們，或是善使奸計之人互搶地盤的遊戲場所吧。」

以必殺技能變形爲【破壞王】修•斯特林，再以《魂飛魄散》一分爲六，使用《破界鐵槌》……或許就能在空間障壁上強行橇開來不及修復的大洞，進而突破障壁。

傑克史洗滌、收好三人份的玻璃杯後，對着甘蒂……以及想必在某處注視着這裏的「監獄」管理者告知某項行動正式展開。

傑克史推測紅國王在〈創胎〉的分類上本來是混雜使徒的世界型。再加上天使這個專精掌握空間的枕詞，推敲出來的結果就是徒使（Apostle）with天使世界（Angle-World）。

紅國王也知道這一天遲早會來到。

紅國王自身若沒有罹患病毒，甘蒂的病毒便無法發揮效果。這是因爲甘蒂的能力只能對生物與物質進行干涉，其效果不及於空間。

「從來沒有任何人能通過我的試煉，傑克史打算如何挑戰呢？」

「準備？」

「要什麼都不做的話，回到現實還比較好咧。」

他從以前就如同確定事項般一直提及的，一項行動。

但就算傑克史擁有不爲人知的招數，逃獄依舊困難重重。

事實上，般若的聖德芬就是因爲這樣而達成進化的。

然而，葛蓓菈的身影已經消失……甘蒂終於發現了此事。

不過，紅國王也不會眼睜睜看着囚犯逃跑。

「更何況要三個人一起……」

另外，也不可能從外部進行干涉。「監獄」本身與〈Infinite Dendrogram〉內的特定座標重疊而存在，但是觸碰不到。

「他在等待準備就緒的時候。」

「店面將會出讓給『監獄』的某人。本人已設定好在我們離開這裏後，將本店的所有權轉移至最先來訪店裏的人。」

意即空間支配、空間掌握、空間展開的三重特性。

這是因爲基於強烈目的而欲離開「監獄」的意志，也可能會成爲關鍵要素，促使〈主宰〉的〈創胎〉進化爲〈超級創胎〉。

如果是以前的傑克史，要達成此事並非不可能。

紅國王就是絕對的支配者。

同時也無法從外部觀測內部。就算外部人士經過「監獄」存在之處，有別於內部，經過者甚至不會撞到牆壁，而是會穿過去。

傑克史過去曾數度邀請富塔加入〈IF〉而被回絕，除此之外的交流也遭到他拒絕。

「傑克史招數萬能，我無法完全預測他會怎麼出招……但應該還是很難吧。」

至於最後一人──葛蓓菈，則沒什麼好談的。

而這個外緣，則是這位絕對支配者垂下的蜘蛛絲。

所以，傑克史纔會聽到他的低語。

「……好像開始了。」

自然消失的程度令人驚異，其技能的拿捏精準度不是過去可比擬的。

例外就只有使用《破界鐵槌》的【破壞王】以及【元始聖劍　阿爾塔】，以及與紅國王同樣擁有空間操作能力的〈創胎〉。

唯一能在障壁上鑽洞的，只有進化爲〈超級〉的般若。

◆

「這麼說來，出獄之後，這間店要怎麼辦咧？」

甘蒂不明白此言之意。

地面各處都受到融解，有些地方也散落着巨大的金屬碎片。

在無數的視窗浮在半空的管理AI用作業空間裏，「監獄」的管理者──管理AI六號紅國王以手指推了推眼鏡，如此低語。

管理AI也不會向逃獄犯派出追兵。如果在外部再度得到死亡懲罰，將會回到「監獄」，但在再度死亡之前，可以保障暫時性的自由。

「……爸爸？」

從內部逃離至外面的行動，會被紅國王的空間操作能力之一──〈空間固定〉阻止。

因爲那聽起來就像是惡質的疾病，但甘蒂認爲那應該是他的專屬特權纔是。

託了他們的福，才能讓這次的逃獄行動確實成功。

「本人與他也沒有促膝長談過，不過本人還記得他以前曾低聲說過的話。」

「繭居和逃獄是爲了爸比，愈來愈讓人搞不懂了咧。比小般的人際關係還更搞不懂唷♪」

他曾被傑克史詢問逃獄之事，也允許了。挑戰是自由的。

那是至今爲止，人們對這道障壁進行挑戰的痕跡。賭上逃獄而挑戰無法破壞的牆壁後，敗退離去、放棄死心的人們留下的殘渣。

──逃離被〈無限創胎〉鎖住的鳥籠。

只要向「監獄」外踏出一步，逃獄便宣告成立。

「因爲時間是站在他那邊的。他會對構成『監獄』的資源一點一點地進行侵蝕並加以積蓄，最後會獨力咬破『監獄』吧。」

「可以說是固若金湯呢，會是城堡型嗎？」

要三個人一同脫出，就必須大規模破解這座「監獄」的隔離措施。

而對於企圖逃獄的所有行爲，並沒有像一般監獄那樣的罰則。

此時，甘蒂感到疑惑。

就如同柴郡扮演的湯姆貓成爲〈主宰〉，成爲決鬥王者前的障壁，紅國王築起的「監獄」之壁也是管理AI課下的試煉之一。

因此要達成逃獄，就必須得到超乎紅國王這面『障壁』的力量。

……否則，就只能使出紅國王預料不到的手段逃脫出去。

「那麼……從等級差距來想，能確實成功的機會就只有一次。第二次或許就很難了。」

傑克史的腦中浮現變身的對象以及待會要做的事，並做好了「實質上這將是最初也是最後的挑戰」的心理準備。

「即使如此，這場賭注倒也不算是局勢不利。」

於是傑克史面向空間之壁，打出自己的王牌。

「《吾值萬姿（奴恩）》──」

基於五○○等級這樣的龐大成本，使用次數因此受限的必殺技能。

無條件變身成等級小於自己五○○級以上之對象的能力。

傑克史選擇的這個對象是……

「──黑血雙腳（Schwarz Fuβ）。」

──有如黑色鐵塔的巨大雙腳，也就是變形爲般若的聖德芬。

◆

「……空間破壞能力的確是必要的。可是呢，傑克史……」

爲了跨越施有《空間固定》的外緣，選擇擁有空間穿孔能力的聖德芬爲變形對象乃爲必然……但這是一步壞棋。

「聖德芬（那個）無法突破，明明是你自己也親眼看過的。」

聖德芬與紅國王相同，擁有干涉空間配置的能力。

而且他在進化爲〈超級創胎〉時獲得的《墜落驚鳴者》，是將空間支配能力單點集中於腳的前端，進而在空間上穿孔的能力。

這是爲了突破紅國王的障壁而得到的力量。而且在進化時，還將只留在處女型與使徒型身上的緊急機構……■■■用於進化。

因此，這個技能確實擁有將「監獄」的柵欄……空間障壁予以突破的力量。

──他一分爲三了。

每一尊各自將回轉的腳部前端，放在幾乎貼近地面的空間上。

紅國王在三尊聖德芬鑽穿空間的瞬間就已經行動了。

紅國王一面呢喃，一面想着『這隻有傑克史能做到』。

而在他看到的「監獄」光景中，兩人就要跳進隧道之中……

縱使如此，紅國王還是期待着說不定能看到對方超乎自身預期的表現，但結果可以說是傑克史等人尚未達到他冀望的領域。

而且本體能夠與分體連繫的距離並非毫無限制，如果超過界限距離，分體就會消滅。

但是，這是沒有意義的。

因此，只讓分體逃出「監獄」之外是沒有意義的。只要本體與分體的區別是體積，在傑克史選擇使用巨大的聖德芬時，奴恩的本體就不可能到得了外面。

這是個在保持以必殺技能變形後之力量的同時，最多可將數量再增至六具的威脅性技能；但也是個最大HP會被除以分身數量、技能效果結束時分身將會消失、HP也不會恢復的高風險技能。

『原來如此，般若那時就只有她一個人嘛。』

《魂飛魄散》產生的分身並不是基於史萊姆性質的分裂，而是〈創胎〉的最終技能所產生。

其中過程，都被恢復爲男性青年外形的紅國王看在眼裏。

每一尊聖德芬全長皆高達一共裏，產生的壓迫感足以讓性情怯懦者光是抬頭仰望就有昏厥的可能……不過甘蒂在旁邊很開心地仰望就是了。

而且聖德芬屬於齒輪（Gear）型，若非〈主宰〉搭乘於其上的狀態，就無法使用技能。

『『『──《墜落驚鳴者》。』』』

自己的同事，管理造型人偶的管理AI一號發出的聯絡。

「！」

仔細一看，隙縫大的地方是可以望見另一邊，卻處於物理上無法通過的狀態。

但就算想從聖德芬身上跳下來再逃出去，空間穿孔一旦停止，紅國王就會立即修復。由於存在着穿孔與從中通過的時間差，般若才無法逃獄。

彷彿在說，這就是〈超級〉與〈無限〉之間的差距。

緊接着，三尊聖德芬伸出去的三個腳尖──其中心的空間晃動了起來。

只要那個傑克史通過隧道脫出之後，解除技能……就不會有傑克史留在「監獄」裏。

不知道從何時開始，他的身姿已從酷似人類的外形改變了。雖然還是人型，其身體卻是純白的線柱。

這是因爲要是像般若與聖德芬那樣──上級〈主宰〉爲了逃獄奮鬥後達成進化也就算了，但讓已經達到〈超級〉的人逃獄是沒有意義的。

就算成功逃獄，若在無法使用國家存檔點的狀態下受到死亡懲罰，就將再度回到「監獄」，所以此舉是爲了降低這個風險吧。

『他（聖德芬）的空間穿孔與我的空間固定。在這種矛盾相爭中，〈無限（我）〉沒有道理會失敗。』

『紅國王你呀，還挺粗心的呢──』

傑克史八成在般若進行挑戰時，就一直不斷在觀察與計算了。

就算一直掙扎到技能效果結束，依舊造不出隧道……三尊聖德芬消失後，傑克史等人看似也放棄而登出了。

「是我。怎麼了，愛麗絲？」

「但是，就如分體一詞所示，還有本體。」

再說若是使用分體的手法，便只有傑克史能夠脫出。

……然後輕易地被彈開了。

「傑克史並非核心型的TYPE：身體，本體會隨着體積遷移。那雖然是他的優勢……但現在在聖德芬這個選擇之下，則成了壞棋。」

仔細一看，除了三尊聖德芬外……甘蒂身旁也有傑克史在。

如果要將足以成爲本體的體積轉移至露出於「監獄」之外的部分，則根本無法維持聖德芬的變形與技能的發動。

擴展於內部的黑暗空間彷彿象徵着宇宙，浮着無數的球體。

縱使能夠只讓分體逃獄，在紅國王修復空間上的洞穴時，空間便會斷絕，身處「監獄」的本體與在外面的分體之間的連繫也會中斷。

看似什麼也沒有的空間，傳來了微微的撞擊聲與挖掘某種東西的聲響。

晃動的空間立即被鑽破，產生了隙縫。

空間隧道只要開了一釐米，就會即時堵住。

『以爲穿孔中就不會被堵住了嗎？』

『傑克史和甘蒂……以及葛蓓菈都過不去的。』

光能照射進來，但隧道被蓋住了。

一尊聖德芬無法實行的逃獄方法。

但是，它並不等於能夠逃獄的力量。

很顯然地，連結到外界的那道隙縫，正是穿過空間的隧道。

紅國王在「監獄」內部也確認不到葛蓓菈的身影。或許傑克史預料到洞會被紅國王堵住，便在鑽穿的洞還很小時讓她先走，趁紅國王來不及對應時硬是讓她逃獄。

達成此事的，是傑克史在與修的死鬥中也用過的《魂飛魄散》。

通訊的第一句話就被對方這麼說，讓紅國王感到不解。

那並非藉由技能產生的分身傑克史。不同於以技能產生、因此技能結束後將會消失的三尊聖德芬，是不會消失的傑克史。

『──但還是沒有超越我的能力。』

傑克史等人挑戰逃獄，卻立刻就失敗了。

「聖德芬過於巨大。」

紅國王這般呢喃時，在映現「監獄」內部的影像之中，變形爲聖德芬的傑克史有了動作。

並非三具分身，而是四具分身。紅國王明白其中的涵意。

「到傑克史把等級練回來前，應該要好幾個月的時間吧。」

那正是〈無限創胎〉──TYPE：無限使徒（Infinite Apostle）的身姿。

有三尊聖德芬的話，就不難做出隧道。

三尊聖德芬這樣的分配，也是剛剛好能鑽開可讓人通過之隧道的數量。

既能分裂，也能操作分體。他與般若不同，應該能夠在穿孔的同時移動分體，朝向洞孔脫出吧。

對此，紅國王小小地稱讃了他……

三具能對空間穿孔的〈超級創胎〉，集結力量開出隧道，開出次元之穴……卻被另一具〈創胎〉堵住了。

不過，這樣的高風險正是突破的關鍵。

奴恩會以『體積最大的部分』作爲本體，這是紅國王也知道的性質。

就在他如此尋思時，忽然間同事的聯絡來了。

於是三尊聖德芬隔了幾十秒後，發動《墜落驚鳴者》。

『傑克史，在你持有的招數中，這一手稍微超出了我的預料。』

『原來如此，這種技能的組合法倒還不賴，也有兼顧成本管理。』

「之後他打算怎麼辦……唔？」

當然了，從他管理「監獄」的立場來看，傑克史逃獄不會帶給他任何利益。

就算看不到其身影，無法通過隧道便毫無意義。

不，傑克史也能脫出。

「嗯？聯絡……是愛麗絲？」

如果本體消滅，便會以第二大的分體作爲下一個本體。

◆

分身之所以僅止於四具而非最大數六具，是爲了在逃獄後多留一些HP。

「不過傑克史與般若的條件不同，他還能製造分體。」

從那隙縫可以看見某處的山林……與「監獄」鄰接地域的風景。

傑克史的奴恩是TYPE：身體的史萊姆。

所以分體在這場逃獄行動中沒有意義。

『這代表他已經確保脫出手段了吧。』

之後三尊聖德芬繼續在困境中惡鬥，結果卻不甚理想。

如此一來，甘蒂與葛蓓菈便可脫出了。

現在除了三尊聖德芬以外，刻意維持傑克史原本模樣的個體也出現了。

聖德芬體型龐大，而且是又高又大。與其在空間上開的洞相較，其本體過於巨大。

紅國王察覺到自己對於傑克史等人逃獄失敗感到有些遺憾。

其名爲──【無限空間　宏觀宇宙（Macrocos）】。

基於職務的性質，雙方平時就經常會互相聯絡，但對方在這個時候發出聯絡，令紅國王覺得奇怪。

其結果，就是多達三尊的黑色聖德芬喫立於「監獄」之中。

「妳在講什麼？」

『你一個人就什麼事都做得到，而且是我們之中比較有常識的人……所以在拼湊組合或是突發奇想的部分，就有點不足了。而且大概是因爲你成爲〈無限〉之前在資源上嘗過苦頭，也有些老是把資源節省下來的習慣……』

「所以說，妳在底在講……」

就在愛麗絲模棱兩可的話語讓紅國王稍微感到煩躁後……

『那幾個孩子成功逃獄了哦──』

「……………………啥？」

這個通知，令他感受到生涯中足以排入前五名的驚愕。

「不可能。我沒有大意，也沒有看漏。傑克史鑽出空間之穴時，就立刻被我堵住了……應該沒有足以讓他們脫出的空隙與時間纔是。」

『洞全都堵住了？』

「那還用說……」

『──真的全都堵住了？』

「…………？…………！？」

紅國王一時之間不明白愛麗絲在說什麼……但在察覺的瞬間，他戰慄起來。

他想着「難不成，他們是做了那樣的事？」。

『無論是企劃者還是實行者，腦袋都掉了好幾根螺絲呢。』

紅國王聽着愛麗絲含帶苦笑的聲音，對於自己的預測錯誤……讓自己預測錯誤的傑克史等人感到戰慄。

◆◆◆

■大陸某處•數分鐘前

在某座山裏，林木深邃的森林深處。

「監獄」的外緣與大陸的接點位於未開化的自然之中。

沒有任何人知曉其座標，紅國王的空間操作使其從外部隱蔽住。

葛蓓菈回想起在傑克史的指導下接受的特訓……開啓痛覺，以各種手段操練肉體的地獄。若沒有那些經驗，就算關閉痛覺，葛蓓菈想必也忍受不住吧。

痛覺的有無所產生的感測差異在面對紅國王時不會造成影響，所以關閉痛覺也沒問題。

葛蓓菈從傑克史的道具儲存箱裏取出某樣東西。

「是的，不過我們並非用於死懲後的迴歸。」

「這樣就行了……再來是爲了護衛……」

在〈無限創胎〉裏較有常識的紅國王判斷得很妥當，也沒有錯誤。

在這種不自然的自然破壞的前端，忽然有個身影浮了出來。

「拜──託妳去戒備周遭……我有點累，在其他兩人過來前要先休息一下……阿爾哈薩德也還動不了……」

這副模樣彷彿是遭到了恐怖的攻擊……但也難免如此。

傑克史寄給她的電子郵件上就只寫了『請拿着本人的道具儲存箱，在消除身影的狀態下觸碰本人變成的聖德芬』，葛蓓菈在想着「這樣就可以了？」的同時答應了要求。

在「監獄」內於【存檔點馬車】存檔。

葛蓓菈聽到的說明是「就像是遊戲中的中斷存檔」。

「是不會痛……但感覺好不舒服……快死了……」

「嗚嗚……不快一點的話，會死掉的……」

對她來說，也打響了待會請傑克史治療身體的算盤，令她暫且感到安心。

甘蒂用手指指着身受半生半死傷勢的葛蓓菈，愉快地笑道。

然而，成其原因的現象卻完全看不到。

葛蓓菈會以痛覺感測接觸，所以傑克史這次讓她關閉了痛覺。

「兩位，幸好你們都平安無事。」

讓一隻螞蟻爬出來的隙縫與時間想必都不復存在了。

另外，葛蓓菈的胸墊由於鑽頭的迴轉與劇烈撞擊，已從破損的衣服之中不知飛到哪去了，但本人平坦的胸部則是安然無事。

她本來身處於與聖德芬的《墜落驚鳴者》貼得很近的位置。

接着在空間穿孔後，再放出身處內部的葛蓓菈。

「好可憐哦，咪咪也被削掉了……啊，本來就沒有咪咪咧♪」

──【存檔點馬車（Savepoint Carriage）】。

葛蓓菈在接受治療的同時，抬頭看向馬車。

就在甘蒂調侃、葛蓓菈吼叫抗議之時，從馬車中傳出了另一人份的聲響。

──正是若無其事地從馬車上走下來的傑克史。

『您叫我嗎？臨時所有者閣下。』

甘蒂現身，使葛蓓菈得知傑克史的計劃已經成功。

「啊，小葛快死翹翹了咧♪好好笑──」

「嗚嗚嗚……我還以爲會死掉呢。哦噁……」

面對聖德芬這柄最大的尖矛，擔任防盾的紅國王如果也將空間操作集中於前端，就算對手有三尊，應該也能抵禦得住吧。

藉由這個性質，這次是將必殺技能使用狀態的葛蓓菈收進了鑽頭裏。

「……我怎麼看都不像平安無事吧，快點治好我啦……」

而幾乎是全損的狀態的阿爾哈薩德已回到紋章裏，解除必殺技能的葛蓓菈纔會現出身姿。

葛蓓菈抓狂到在身體殘破不堪的狀態下，也想要靠着毅力站起來。

「嗯──！自由世界的空氣好清……怎麼有股嘔吐物的味道，GOD不喜歡咧……」

「你哦……」

沒有任何人看見樹木折斷的瞬間，在察覺到時，樹木已經摺斷碎裂而落於地面。

一、透過通緝，使犯人無法使用各國的存檔點。

那是──全身遍體鱗傷的葛蓓菈。

「……那個地獄特訓會不會也是爲此而做的啊……」

這狀況簡直就像遲了十幾秒後，世界才察覺到這股破壞。

……當然了，縱使關閉痛覺，在鑽頭裏一同迴轉的人類依舊不可能平安無事。

葛蓓菈的三半規管已經破損殆盡，在離譜的離心力之下，全身的骨頭都斷了。一般而言，會由於被拋出去時的撞擊力道而當場死亡。

通緝犯被收監於「監獄」的步驟爲以下三個階段：

二、犯人得到死亡懲罰。

然而她仰賴的阿爾哈薩德無法動彈，她自己也滿身創傷。

「……話說回來，逃出『監獄』真的也用到了這個呢。」

從內側挖開隱蔽空間的巨大兵器。

本應一切事物都被隱藏住的光景，有了劇烈的變化。

之所以沒有變成這樣，要歸功於以必殺技能和她合體的阿爾哈薩德。多虧強度相當於純龍級的阿爾哈薩德承受了大半傷害，儘管遍體鱗傷，葛蓓菈還是活了下來。

葛蓓菈把身體靠在馬車上，阿普利爾戒備着周遭。

「紅國王都沒發現嗎？像是你們存檔的時候。」

就和過去變身爲巴德爾與修戰鬥的時候一樣，奴恩會複製其他對象的外觀與能力，但也會大幅殘留史萊姆的性質。在與修戰鬥時就是藉此性質進行再生，更進一步還讓飛彈彈頭流動於內部而用於欺敵。

「……啊，對了。」

接着幾分鐘過後……

取出馬車也是寫在電子郵件裏的指示。

突如其來地，從什麼也沒有的空間中冒出了三根巨大的圓錐───三尊聖德芬的鑽頭鑽穿空間，突破出來。

「完美成功了咧♪」

她也沒想到對方使喚自己的方法竟然如此地瘋狂。

只要將它帶出「監獄」之外，便可作爲「監獄」外的登入地點。

「……看來是順利成功了。」

葛蓓菈忍着嘔吐感，從撒滿嘔吐物的地面拾起戒指型的道具儲存箱。

接着，她也取出收納在道具儲存箱裏的阿普利爾。

但是，這會讓資源消耗過大。

『瞭解。』

「我真的會宰了你哦你這狗屎GOD！？」

「啊……拜託不要有怪物靠過來……」

與其這麼做，不如將產生於三點之間、用於將使人通過的隧道堵起來還簡單得多，消耗也比較少。反正只要這麼做了，囚犯便無法脫出。

三、由於迴歸場所只有「監獄」裏的存檔點，於是就此收監。

但理所當然地，她由於離心力而被拋飛得老遠就是了。

或許是因爲周圍並非咖啡店店內，而是在森林之中，看似已經進入戰鬥模式的阿普利爾以滑順的語調問道。

透過她的《鑑定眼》看到的情報如此顯示：

她的手腳彎向詭異的方向，嘴裏流淌着混有血液的嘔吐物。

變化是唐突發生的。

「好的，馬上來。」

於是HP終於停止減少，幾項傷患類異常狀態也消失了。

這時就算在附有存檔點的馬車存檔，存檔在第二階段就會消失，所以無法選擇爲迴歸地點。

因此，才錯過了以人類而言錯得離譜的瘋狂手法。

那是比她自己還大的物品……一輛馬車。

不過……唯獨鑽頭的前端部分依然突出於「監獄」之外。

「經、經營人是大騙子……他就只有叫我碰觸他變成的聖德芬而已……嗚噁……」

這是難以避免的，前端部分集中了聖德芬的空間操作能力。

在鑽頭的周遭有幾根森林的樹木折斷，產生了某種東西擦過地面的痕跡。

……這種不擇手段的做事方法，反倒令人聯想到傑克史的勁敵修，在某種意義上，可以算是傑克史被修感化的證明。

傑克史變身爲長髮女性……過去取得的特殊超級職業【聖女】之身姿，爲葛蓓菈進行治療。

她從中取出大量高品質的【藥水】，淋在自己身上。

葛蓓菈一如文字所述，像在沐浴般使用【藥水】，身體狀況逐漸恢復過來。

然而，鑽頭周圍被鑽穿的空間隙縫在紅國王的空間操作之下，立刻被堵住了。

「有移動式存檔點功能的馬車。可是我聽說它無法用於死懲後的迴歸耶。」

──本應在獄中登出的甘蒂從馬車裏現身了。

「然而，我們這次就只是進行單純的登出與登入而已。」

──身處於迴轉的鑽頭之中，這樣的特等席裏。

葛蓓菈本人沒有使用【存檔點馬車】，而是飽受折磨地將道具儲存箱帶出來，她如此提出疑問。

「本人在『監獄』的期間從許多方面觀察過紅國王，知道他的視點也只有一處。如果在他所處的空間，或許他什麼事都能知道，但他提防着疫病，這陣子都沒有進入『監獄』裏。」

「……啊──那麼做原來還有這樣的目的啊。」

就算有好幾個類似監視器的設備，監視者一次也只能看一處吧。如果是善於並行作業的柴郡或許就另當別論，但紅國王並非此類型。

而且傑克史也調查過，其他管理AI不會干涉「監獄」內的動向。

應該說，有幾項情報都是透過與紅國王閒聊而得到的。

另外，兩人是在般若嘗試逃獄時，以及傑克史與紅國王談話時──這類紅國王的注意力明確轉移至他處的時機存檔的。

看來傑克史從很早以前就計劃要利用移動式存檔點來逃獄了。

「……話說回來，我有必要受到這樣的重傷嗎？只要把道具儲存箱扔到外面不就行了……？更何況還有堅固的阿普利爾在。」

葛蓓菈抱怨道，是否讓阿普利爾拿着放有【存檔點馬車】的道具儲存箱，自己就不用嚐到苦頭了。

但是，傑克史搖了搖頭。

「阿普利爾與能夠隱蔽存在的妳不同，她會被紅國王感測到。在紅國王發覺有人在鑽頭裏面時，就會採取應對措施了吧。作爲誘餌的隧道作戰實際上也被他擋了下來。以妳的技能確實執行是有必要的。」

「我的安全……唉。」

葛蓓菈死心地嘆了一口氣。

「順便問一下，我還沒來時你打算怎麼辦？」

「那就會是由本人藏在鑽頭裏了吧。不過與由妳執行比較起來，被發覺的風險應該更高。」

另外，在傑克史將此次逃獄的關鍵──聖德芬庫存起來之前，就已經有逃獄計劃了。

身爲罪犯的傑克史在被收監之前，便已透過網路與〈DIN〉收集、調查過「監獄」的結構。他從當時開始就在思索逃獄方法了。

在這種情況下，傑克史是打算使用入獄前確保的空間類〈創胎〉，但其威力沒有聖德芬這般巨大，所以成功率將會下降，傑克史逃獄後的體積……HP應該也會顯著降低。

而現在由於有了聖德芬，該空間型〈創胎〉便已從庫存裏消除了。

「今後會有一趟長途旅程，HP自然是愈多愈好。」

獄卒坦率地……稱讚超越自身的逃獄犯。

「傑克史，我無法徹底看穿你的計劃，你超越了我的思維，這是值得讚賞的。」

紅國王現在已切斷與愛麗絲間的通訊，一個人思考並反省其行動。

影像上……清清楚楚地映現出來了。

是從北邊……從基甸飛來的一般〈主宰〉玲•斯特林。

方纔還在阻擋着三人逃獄的管理AI，就這樣監視着外部的情況。

「妳來了可幫了本人大忙。」

縱使在職務上不應該這麼做，但這是他最直率的心情。

不過，他不會構成什麼問題。

□■「監獄」

這裏以前本來是有着【螺神盤　轉軸】之名的〈UBM〉支配的地域。

如果還要預設「監獄」不在這座大陸上或是位於宇宙空間的情況，逃獄的難度想必還會更加提升……但掌握所在地後，便降低了實行的門檻。

紅國王自從失去〈主宰〉後，重新審視自身缺點的次數少得用手指都數得出來。

「……呼。」

在三人已經不在的「監獄」裏，紅國王靜靜地這般表示。

從數度開啓的隙縫所窺見的，是自己記憶中難以忘懷的景色……因此傑克史事前便已掌握了「監獄」的所在地。

他聽過愛麗絲說明三人逃獄的來龍去脈後，也接受了。

「這股挫敗感……真懷念呢。」

──也就是，玲•斯特林。

紅國王擁有的資訊足以讓他如此思索。

然而，她身旁的阿普利爾忽然抬頭望向天空。

「哼──嗯……」

傑克史之所以長期待在「監獄」裏，也是由於他認爲透過般若，可以策劃更爲精確的計劃，纔不立刻逃獄，而是等待外部準備周全。

傑克史回顧過去……曾在此地與修並肩作戰一事而如此說道。

接着葛蓓菈以《瞬間穿戴》整理好穿着，站了起來。

爲了將立場由參與者變爲觀衆，觀看他們的逃獄劇第二幕。

「……我徹底地敗了。」

就在三人交談之時，葛蓓菈全身的傷勢與異常狀態完全治癒了。

那些東西從「監獄」的南邊……從瑞涓達璃雅的地盤逼近而來。

◇◆◇

所以，不是他。

紅國王確認「監獄」周遭的影像。

他接着說出的話語，並非不服輸。他是真的這麼想。

在傑克史變形爲聖德芬在空間穿孔……開始對外界產生影響之時，更爲恐怖的存在便已開始行動。

現在的傑克史由於先前以《魂飛魄散》分出四具分身，最大HP已減至四分之一。但就算如此，也還是比最初的計劃要好上許多。

「這裏是沒有人煙的地域，所以從現在開始儘可能地避人耳目，前住天地。」

（也許，正是因爲紅國王在這裏構築出「監獄」，那個【螺神盤】纔會也擁有空間操作的能力。）

司掌空間的紅國王，是看得到的。

「你說沒有人煙……但看來好像也不見得耶？」

傑克史察覺此事，是在般若嘗試逃獄的時候。

「對於身處『監獄』的你而言，應該只能透過間接的方式得知外面的事情。」

「但是，你也並非能夠預測所有一切。所以……說不定你馬上會就回來了。」

葛蓓菈雖然想着『徒步橫越大陸也太辛苦了吧……？』，但又想到『……也罷，反正有馬車，再找個地方弄來馬或地龍就好啦──』。

在那裏……

「自從經驗值之旅後，GOD就沒經歷過長期旅程了咧。順道問一下，這裏是哪兒呀？」

不知是偶然，亦或是必然，那是與將他們三人送進「監獄」的人們有着深厚關係的人物。

分類上屬於善人，與積極爲惡的傑克史水火不容。

「那麼，接下來要怎麼辦？」

「……是喔。」

「這裏是王國與瑞涓達璃雅之間的緩衝地帶……不，現在是王國的領土。對於本人而言，是個懷念的地方。」

葛蓓菈跟着抬頭，而且不只她，傑克史和甘蒂也望了過去。

看得到那些向他們接近的存在。

『…………』

在他們抬頭仰望之處，在天空之上……有個穿得一身黑、露出驚愕表情俯視他們的〈主宰〉，以及銀色的煌玉馬。

之後甘蒂與葛蓓菈也入獄，他按兵不動的判斷可以說是正確的。

先不論他的哥哥，現在的他能夠阻止傑克史的機率極其低微。

大失敗後得到的教訓與新對策，以及無形的懷念感，是紅國王在這場騷動中的收穫。

「說到逃獄……也有很多故事的重頭戲是在離開監獄後纔開始的。」

傑克史細思，由於附近存在着透過操作空間而製造、隱蔽的「監獄」，〈UBM〉進化時，說不定也連帶受到了影響。