開幕 管理者回顧過往

□■二○四五年四月·管理AI二號作業領域『水槽』

那個空間就像雪花球似的。

透明，且注滿了微微帶着藍色的液體……彷彿寬廣無垠的水底。

沒有任何污濁、任何瑕疵，以及任何生命。

在那裏，小小的球體浮了起來，進而消逝。

每一個球體盡皆相同……全都是〈創胎〉。

第零形態。尚未受到移植，尚未讀取宿主的個人特質，尚未出生的卵。

在內藏着無限可能性的同時，卻又什麼也不是。

從水底浮起來後，於途中消逝。

這樣的情境，有如夢幻泡影。是令人聯想到佛教語言——這個世界的一切都是不實在的，不過就是虛無幻滅的水泡與影子罷了——的光景。

或者說，〈Infinite Dendrogram〉本身也許就是這樣的。

然而，一個個消失的〈創胎〉既非夢境，也不是幻影。浮起後消逝的第零形態是爲了移植到〈主宰〉身上，從這『水槽』裏取出來的。

蘊藏着無限可能性的〈創胎〉之卵，如水泡般浮向世界。

接觸到〈主宰〉，知其個人特質，成爲該人的半身<影子>出世。

難以數盡其可能性的水泡與影子——無限泡影。

或許這樣形容才適合。

至少……管理這個『水槽』的人就是如此，也是這麼想的。

「…………」

這個人被類似蛋的橢圓形薄膜覆蓋住。

透明的膜在水底沒有受到壓迫，保持着橢圓形。

書上以進化的順序寫着【阿帕刻裏普斯】、【古拉邇】等第七形態……〈超級創胎〉的名字。

收在這些書架裏的，是紀錄。從〈Infinite Dendrogram〉開始至今，所有〈創胎〉的資料都在她的書庫裏。

第一項，就是管理這個水槽。保管尚未出生的〈創胎〉並維持其淨潔無垢，再傳送給接應來訪〈主宰〉的管理AI。

他們的目的之一……爲了達成目的其中一個階段，就是促使一○○具〈超級創胎〉誕生。因此，他們至今爲止曾數度透過某些手段，來促進〈創胎〉進化。

在他還是新手時，和費加洛一同與兩隻〈UBM〉戰鬥。

這些事她全都記得，而她現在回想起來的，也是其中一樁事件。

管理這類資料，就是矮矮的第二項工作。

她從櫃子上取出書背寫着〈超級

〉的書。

「呵呵……」

於是，管理者開始回顧過往。

「…………」

「……沒有問題。」

其中最甚之舉，便是投下被喚爲〈SUBM〉的巨大災厄。

「『什麼新的〈超級〉——』」

歷經許許多多的犧牲與哀號後，有時也會誕生出〈超級創胎〉。

在她於工作量沒有像現在般壓迫她的演算能力之時……也就是這款〈Infinite Dendrogram〉的起始之日。

她翻着書頁的手指，停在某一頁上。那頁記載着擁有【戰神艦 巴德爾】之名的〈創胎〉……以及其〈主宰〉名。

膜中之人的身姿，看似人類的少女。

在大陸北部的《嚴冬山脈》發生的飛行要塞墜落事件。

她的職責只有兩項。

她與負責造型人偶的管理AI一號愛麗絲，以及負責環境的管理AI五號毛毛蟲不同，不會接觸自己的負責領域。

在十三具管理AI中，負責管理〈創胎〉。

「……修。」

雖說負責管理，但她在〈Infinite Dendrogram〉裏，沒有對〈創胎〉進行干涉。

在移植到〈主宰〉身上前，於不受到外界影響的情況下保存一塵不染的第零狀態。從〈創胎〉的重要性來考量，可以說沒有比這更爲要緊的工作了。

在葛藍巴絡亞的〈南海〉發生的【屍體要塞】事件。

從迎接他來訪的那一天起，她就一直看着他。

不過她並非在嘲笑犧牲者。

視觀者的想法而定，看起來有如古時的簾中貴人，也仿若戴着面紗的新娘。

她，正是管理AI二號矮胖子

。

矮矮確認過水底與保存溶液的狀態後，有如消失般離開『水槽』。

她低語着一位〈主宰〉……修·斯特林的名字。

修在〈Infinite Dendrogram〉的各地被牽連進許多事件，或是被矮矮本人誘導進事件的模樣——一直被她看在眼裏。

離開『水槽』的矮矮，移動至有若書齋的空間。這裏與管理AI十三號柴郡的書齋相似，但書架的數量較多。

他與傑克史·威爾菲的邂逅，以及發生過的幾次衝突與合作。

她想起修在黃金災厄中挺身抵抗的身姿，以及其所說的話……便笑了出來。

矮矮回想起其中最大的災厄——第三隻〈SUBM〉引發的事件後，笑了出來。

在卡爾迪納遇到「魔法最強」，在天地碰上「技巧最強」。

「【三極龍 古洛厲亞】……」