第二章 夜幕之下

「……巴茲拉你在搞什麼鬼？」

村長聲音沙啞，他還沒完全搞清楚狀況，因爲他的腦袋只理解到有刀尖瞬間出現而已。村長完全搞不懂爲何正瞄準着D的護衛團團員沒有射出箭。

巴茲拉連動也沒動，他雖想回話，卻無法出聲。有溫熱液體由他頸部中央大量滴落，他連舉起兩腋的連射弓的時間都沒有。不，是在連要那樣做的想法都還沒浮現時，部下們的弓與手指便已遭斬斷，自己的喉嚨被割傷。但最爲駭人的，是自面前美麗青年身上湧現的莫名鬼氣，他總算理解到這是層次與自己截然不同的敵人。

「……你想把我怎樣？」村長問。

「別再阻撓。」

「噢——阻撓誰？」

刀尖往他鼻根貼了過去——只見如此，他那有些鷹勾的鼻尖，便被瞬間俐落切飛。

村長放聲慘叫同時猛然後仰，一頭栽到地上，摔到了自己扔下的錢袋上。

「知、知道了！不會再阻撓你的！」

從他拼命按住鼻尖的手指間立刻滲出了鮮血。

對在馬上呻吟哀號的男人們不加一眼，D往來時方向邁開腳步。在這段時間，竟無一匹馬驚慌緊張，委實不可思議。

村長和巴茲拉用既無憎恨亦無其他情緒，只妝點着敬畏恐懼的眼神目送了D，耳畔冒出萊爾嘲諷的聲音：「所以我不是說了嗎？那個人可是吸血鬼獵人[D]啊。」

灰頭土臉的村長一行人落荒而逃後，萊爾往D離開的方向策馬狂奔。

他事前已把硫磺車放到村莊，在跟蹤村長等人後，他從老婆婆家那經由只有他才知道的小路，先行趕到了沼澤地。能這樣做，乃是託他整天一直開着那臺車四處兜風的福。

他在小沼澤找到了D。

D正彎身採集叢生水畔的寬大水草葉片。

不久後，他夾着數枚水草葉片向水邊行去，接着將一枚葉片往水面放去，然後泰然自若地往那踏出一步。

那水草雖然有三十公分，足以支撐小動物之類的生物，但終究不可能撐住一個人。

儘管如此，水草葉片卻只是微微一顫，沒有沉沒。往前方投下一枚、又一枚後，D宛若沒有重量的幻影，走過圓形葉片——走過水上。

靠着十枚葉片他抵達了沼澤中央。

「男人是吧。」女孩離開賽西兒的身體自顧自地說道。「女人的血，香甜卻味淡；男人雖然難喝，卻濃郁。我喜歡這種，便從你開始享用吧。」

在肌膚晶瑩剔透的臉龐中央，亮着兩簇赤芒。

D化身爲黑風穿過洞口。

D默然策馬奔出，萊爾朝連頭也不回的幽藍背影吼道：「你不是東西！忘恩負義！我可是通知了你有危險耶！」

白光從她背後貫出胸前，裹着藍色禮服的嬌軀勉強維持住平衡着地。

「該……該死的怪物，不準動賽西兒！」

自她按至壁面的兩掌處，裂痕如蛛絲般竄現，緊接着她的身體整個穿入黑暗之中。遲上一瞬間之後，D左手打出的小白木針緊追而去。

秋季夜風自女孩背後門口吹入，今夜在某處森林裏，應當也有村裏的少男少女正談情說愛。

這就是貴族。

「水裏有啥嗎？」問話的人是村長的不肖子。

在肌膚晶瑩剔透的臉龐中央，亮着兩簇赤芒。

在被壓入馬車，帶到村外北邊小屋的路上，讓賽西兒忍不住不逃跑的，乃是作爲活祭品的報酬：往後十年內，養父母兩人即使只靠村中發出的補助，亦足以維持生活。

「活該！」抱起賽西兒後，他再度通過女孩身邊，肩膀卻像是被虎頭鉗給夾住一般。

「你是什麼人？」D重複了同一問題。「昨夜，村子東郊有兩人的喉嚨被撕裂，是你做的？」

十秒……二十秒……

不知經過了多久時間。

「閉嘴！」怒吼粉碎恐懼感爆出。

水草葉片驀地消失，從岸邊的葉片開始依序沉入水中。

五公尺外的樹蔭中，一個看似中年農夫的男人按着手腕跌坐在地。他腳小落着一把雙管來福槍，顯然是由於被木針攻擊的衝擊力，纔會從手中落下。

「住手！你這臭王八蛋——不是男的啊！」在門口，萊爾再度握穩魚叉。「明明是個女的還來亂搞什麼！趕快滾回去受詛咒的歷史裏去吧！」

男人們的腳步聲離去後，賽西兒隨即嗅到夜氣中的血腥味，那是男人們爲了告知活祭品存在而灑下的鮮血。

「我喜歡狹窄的地方，喜歡你們的慘叫回響飄蕩、臨死身影映現於牆上的地方呢，如此可以緩緩享受，慢慢吸血，你就看着這女孩難堪地死去吧。」

「太陽馬上會下山。」D答道。

賽西兒忽然抬起頭，她感覺十分寒冷，淚痕冷冷泛寒。

萊爾的肌肉骨頭凹陷變形，連聲音都發不出來。

當這壓迫感到達極限時，給了她最後一擊的聲音緊揪住她的心臟。

門扉緩緩開啓。

「你打算怎麼辦？」萊爾朝正往白馬走去的D問。「假如顧着賽西兒，搞不好就會有貴族出現。要是能宰了那傢伙，你的工作也就結束了吧。噯，你就和我一起去吧。」

她耳朵深處更有寒凍僵凝。

見到靜立門口的黑衣人面容，女孩心想：不是像他這樣的人不行。

D感覺到女孩的氣息已與樹林寂靜同化。

是鉸鏈的咿軋聲。

因爲門外響起了清脆聲響，似乎有人在撥弄門鎖。

當認出猛然張大的檀口內的雪白獠牙，少女同時瞧見一片自門口吹入的落葉。

「想讓我離開這女孩是嗎？——那可不成。」

在連血液也將凝結的恐懼中，萊而一擺魚叉。

看着賽西兒進入只有桌子、椅子和牀鋪的小屋後，男人們上了鎖便離去。這並非基於[至少抵擋一下貴族入侵]的善意，而是爲了防範賽西兒逃跑。

女孩靜靜佇立，一手抓着萊爾肩膀，一手掩住臉龐。

萊爾由小徑衝下水邊，反射性地開始計算秒數。

像是女孩的嘲諷推動了門，門在萊爾背後關了起來。

一邊退後，萊爾變取出最後的武器，儘管那東西在屋內使用會用危險，但也已經沒有其他手段。反正萊爾原本打算救出賽西兒再以死謝罪，就算救不到——能一起死也好。

女孩就在自己眼前。

瓶內乃是強酸，她毫無防備的眼球慘遭灼傷，白煙則是肌膚燒熔的證據。

最後一片水草消失。

養父不發一語；只有養母在她要出門時淚眼盈眶地說：「要平安啊。」

那存在已站到門前。

少女閉上雙眼，什麼事都沒發生，她又忍不住張開眼睛。

輕巧一轉，望向他的美麗面容兇殘駭人，自鑲嵌寶石的髮箍中傾瀉而下的烏黑秀髮輕掩花容，由猛然上提的鮮紅丹脣末端露出的獠牙鋒利尖銳。

兩分鐘……三分鐘……五分鐘……

秋季夜風自女孩背後門口吹入，今夜在某處森林裏，應當也有村裏的少男少女正談情說愛。

女孩先望向胸口，上面綻放血花。

他凝視腳下水面，數秒後——黑色身影投身入水，只留下水花與漣漪。

就連對方是個與自己同年紀，還要比她美麗許多女孩子一事，也無法讓她安心。

「不可饒恕。不要你的血了，要先撕下你的雙腳，然後在你痛苦掙扎的眼前讓這女孩落到同樣的下場。」

縱使沒有貴族城館曾存在這片土地的證據，可萊爾直到少年時代爲止，都一直反覆聽着把傳說當作信史的耆老們，不停講述在起霧夜晚，會看到人影於沼澤中央開盛宴，或者泥水突然一清，能一眼望見水中豪宅等等不可思議的故事。

如今，從體內深處、從連她自己也爲曾想過的黑暗深處，那存在正逐漸逼近。登上漫長又漫長的階梯，接近她心靈的表層。

少女閉上雙眼，什麼事都沒發生，她又忍不住張開眼睛。

枉然的怒吼拉出了許久的迴音。

「倘若是，你要如何？」

儘管少年被朝裏面的牆壁扔了過去，但他仍護着賽西兒再往地上摔下。女孩朝他撲想抓住他。

毫無反應。

D莫非是見道了這些奇境？

穿過無聲按着自己臉部的女孩身旁，萊爾往賽西兒衝去將她抱起。

不到五秒便游完三十公尺左右的距離。

女孩逼近，步伐充滿自信。

他一個扭身，同時白木針往開槍地點射去。

男性的慘叫聲響起，開槍的火光乍現空中。

當認出猛然張大的檀口的雪白獠牙，少女同時瞧見一片自門口吹入的落葉。

少女反射性移往對面牆壁，她雖想尖叫，喉嚨卻痙攣。

D縱使見到萊爾仍面無表情，他一擦臉龐。

灼熱子彈穿過彎身的D頭上，擊碎遠方樹幹。

隨着時間過去，賽西兒的心裏陷入恐慌狀態。芳齡十八的少女沒理由能泰然自若地迎接死亡，她之所以沒想舉起椅子砸破門扉，也沒歇斯底里地推倒桌子，只不過是因爲它們太笨重，而且顧慮到撫養自己長大的兩人之故。相對地，少女捲縮在地上，一面握拳捶打牀鋪一面啜泣。

絕望滲染入萊爾心中。他知道D是半吸血鬼，承繼貴族之血者，在流水中體力減半，倘若那淡水章魚的同伴朝他羣起而攻……

地板沙沙作響，是藍色禮服的裙襬搖曳之聲。

「想要我的血就來啊！別在這種狹窄的地方，到外頭分個高下！」

「你……是什麼人？」即使她的語氣宛如痛苦呻吟，卻仍充滿心醉神迷的讚美之意。

十分鐘。

賽西兒不曾見過貴族。雖然貴族在古老故事中的形象與所作所爲兇殘駭人，但在聽完故事後也就覺得不過如此——她以前一直是這麼認爲。

女孩就在自己眼前。

森林一隅爆出槍聲。

雖然她想等萊爾來，但似乎終究趕不及了。當護衛團的人前來家中[迎接]時，她本以爲做好了準備，但雙腳卻劇烈顫抖。

賽西兒意識到心臟猛然一緊。

「遊戲結束了嗎？在我等面前，你們這種生物的抵抗，便只有如此程度而已，竟然還敢妄想取代我等支配這世界。」

九分鐘……

白光劃出十字。

賽西兒靠着正往無底深淵落去的意識末梢，感覺到女孩停下行動。

「啊，媽的！」

這舉動表明了他的身份。

女孩面泛嘲笑之色，望着被猛然舉到自己面前的黑瓶。

喉嚨完好無傷。

賽西兒不曾見過貴族。雖然貴族在古老故事中的形象與所作所爲兇殘駭人，但在聽完故事後也就覺得不過如此——她以前一直是這麼認爲。

連石壁亦能刺穿的魚叉精準貫穿女孩左胸，確實刺入了她背後的石牆。

那存在已站到門前。

「放手——媽的！」

萊爾的叫罵聲拉出弧線。

儘管完全沒有回答問題，但這句話對萊爾已然足夠。因爲少女自今夜便要孤身被關在村外的活祭品小屋內。

女孩冷冷一笑，傷口處連一滴血也沒滲出，不僅如此，連藍色禮服的破損處，也有斷裂的纖維自動交織、修復。

當她踢起的桌子被斬爲四塊之際，女孩已正退向背後牆壁。

少女發射性移往門對面的牆壁，她雖想尖叫，喉嚨卻痙攣。

白煙在她眼前冒出。

「這是天理循環！古董女！」萊爾全身黏冒冷汗，一面回嘴。「你們的時代已經結束了，現在我就讓你知道這一點。」

如今，從體內深處、從連她自己也未曾見過的黑暗深處，那存在正逐漸逼近。登上漫長又漫長的階梯，接近她心靈的表層。

黑色身影浮出水面。還來不及辯識出那是否爲D，那身影已開始划水往岸邊游來。

地板沙沙作響，是藍色禮服的裙襬曳地之聲。

就連對方是個與自己同年紀，還要比她美麗許多的女孩子一事，也無法讓她安心。

聞聲奔來的萊爾一面按着腰一面說：「這一位是賽西兒的養父。」爲這場衝突劃上句點。

目送賽西兒離去後，養父沉吟許久，最後他替來福槍裝上子彈，前來營救愛女。因爲他們夫婦倆比誰到清楚賽西兒是顧慮到什麼，纔會乖乖接受命運。

被D弄醒，睜開眼睛的賽西兒和養父彼此相擁，嚎啕大哭。

「喂，接下來該怎麼辦纔好？」萊爾一面揉着因忍不住跟着一起落淚而浮腫的眼睛，一面問着D。「雖然今晚逃過一劫，可村裏的混蛋們明天又會灑血的，不能把她放在這。但說是這樣說，就算跑回家，還是馬上會被捉起來。」

「留在這。」

「你說什麼?! 」勃然大怒的乃是賽西兒的養父。

他毫無再度把賽西兒當活祭品送出的意思。

賽西兒制止了一家三口逃去其他地方的提議後，說：「就算去了別的地方，要是我的事被知道了，還是不會被人們接受。再加上，爸爸和媽媽都已經不是能重新開始新生活的年紀了呀。」

壞了村中規矩後，即使逃亡出走。肖像畫與姓名也會被告知附近所有村莊，在大多數場合，照規矩會拒絕該人進入村莊。爲了獲得嶄新人生，逃亡者唯有逃往更遙遠的邊境。

「留在這隻要晚上守護即可，若能在白天殺死貴族便無問題。」

聽到D的意見萊爾一拍雙手。

「好主意！就這麼辦吧！」

「加油吧。」D說。

「啥——你又想撒手不管了？」

「貴族有可能覬覦其他犧牲者。若真是如此，救了這女孩的女孩養父和你都會有性命之憂。」

「經你這一說倒也沒錯。」

萊爾臉色發白。先不論人們是否相信獻上活祭品後貴族的肆虐便會止息，假使由於賽西兒沒事的緣故而出現了其他犧牲者，村長等人大概不會默不作聲。恐怕不只是賽西兒，連救了她的萊爾兩人也會被追究責任。即使保安官阻止，可能也會被處以私刑。

「就算你是吸血鬼獵人D，也不可能監視到整個村子啊。無論如何都得在還有太陽時，找出那個女貴族釘在木樁上不可。」

萊爾從牆上拔出魚叉，表情轉爲不安。

「即使心臟被這玩意刺穿了，那女人也像個沒事人一樣。就算是貴族，也太詭異了點吧？」

「要治癒被我的木針射穿的傷，得先花上兩日。她應該沒有襲擊其他人的餘力，今晚安全無虞。」

「是貴族吧。」

萊爾覺得這句話好象是從坐在鞍上的D腰間傳出，他茫然楞了一會。

當萊爾從父親的模樣看出可能性，正要進一步繼續鼓動時——

接着沉默一會兒後，聲音再說道：「風很冷，有蘋果跟李子的香味耶……是秋天了呀。」

霧氣無聲流出數十公尺，在左方的樹叢根部盤繞凝聚，接着化成少女模樣。D正要轉身，同時右手在背後一揚，刀身已銜在他口中。鵝黃色調掃過他視野，木針擦過少女背部，貫穿一旁的樹幹。

「就算馬車被強盜襲擊了，但要是丈夫沒有自己先把馬解開騎馬逃跑，媽媽應該不會死的。別再讓人送命了吧。」

村長沉默起來，萊爾的話說進了他的心坎。當鼻尖被削去時，村長心中萌生的情感，是戰慄、憤怒——以及[若是這個年輕人一定可以]這種幾近祈禱的期盼。

兩對凌厲目光如滾水似的，朝茫然的萊爾灌注而去。

「既然斷絕了親子關係，你就不是我兒子了，明天再來吧！」

由於沒有回答，聲音又說：「是去沼澤吧？要是依你的眼力，晚上水底的景物看起來大概也跟白天一樣。在[昨天發現的東西]裏，可有貴族的線索？」

「是樹葉阻止了你啊。」從手掌冒出的嘴巴喃喃說道。「也難怪會想在這時節醒來——有秋天作夥伴的貴族是吧，這可有點麻煩了唷。」

「別發出那種跟你的臉不搭的老頭聲啦。可是，你聽清楚了，說不定我採取的行動會跟你一樣，到時可別嚷着什麼我礙手礙腳之類的話喔，因爲我要用我自己的方法來保護賽西兒！」

「貴族也有千奇百怪。」D的回答令萊爾一愕。「有擔心遭人類殺戮而讓肉體機械化的貴族；有能自由改變分子構造，化爲霧或彩虹的貴族；還有的貴族是名副其實的[銅皮鐵骨]。然而，剛纔的女子似乎和那些都有所不同。」

「纔沒壞事。總之，賽西兒的第一個晚上平安度過了啦。你聽得懂我說的事嗎？你讓我沒了媽媽，做這種程度的贖罪也不爲過吧？」

村長變回了對古老風俗不抱一絲懷疑的固執老人。

道路延伸出森林，橫越草原。

「快說你的事。」

她與秀髮同色的眼眸中映出D，她有如沉思的表情，該不會是在編織對他以及秋天的讚詞——

「出來的東西千奇百怪唷。」聲音中並無揶揄語氣。

「連你也不清楚的敵人啊，這下子可絕望了。」

「上哪？」繮繩問道，聲音由左手握着的地方傳出。

同一時間，在鄰村辦完事後返家的一對夫婦，看到本該睡着的女兒坐在客廳椅子上。推推她的肩後，才注意到她早已死去。

D看到被白刃帶起的勁風掃開的白霧。

「喂，你只要做這件事就好，也不需要和貴族戰鬥，只需要找出那傢伙的人手而已。」

「是有人手——只不過是用來殺D的哪。」

「怎麼可能……」

在驚呼聲發出前，D便已先一拉繮繩。

萊爾追了上去，扁着嘴說：「我不會再拜託你了，我會一個人保護賽西兒給你看的！」

D仍不回答，他秀麗的容貌只是凝視前方的黑暗。風撫過他的髮絲，翻動外套下襬。

然後他嘆着氣說道：「就算是個討厭的老子，但他畢竟還是村長，要不要去跟他談談咧？」

當萊爾半開玩笑地說完，雙手抱胸後，賽西兒不安地問：「剛纔的貴族會不會襲擊其他人呢？」

如果適合這季節的年齡是十七、八歲，那麼身着雪白禮服的少女便正值如此年華；如果適合這季節的色彩是幽幽深綠，那麼少女的秀髮正是如此顏色；如果適合這季節物品乃是落葉，那麼它正飛舞於少女腳畔。

D於馬上一轉右手。

儘管對他的猛烈怒氣感到有些畏縮，萊爾仍沒打退堂鼓。

彷彿連擁有天人之美的黑色戰士，也成爲秋思的俘虜。

「這季節，如果是浪漫的貴族，大概會腥來吧。會發生這種事件，該不是因爲時節正巧——噢?! 」

「我希望你能對護衛團那些人下這樣的命令：白天去找貴族的巢穴，晚上去巡邏所有住家，只要一發現穿藍衣服的女貴族就馬上通報。」

「……賽西兒平安無事，再加上這個提議——應該不是你一個人想出來的，那獵人也有一份對吧？我可不會就這樣算了！」

朝D的背影，萊爾一面揮手一面喊：「謝謝啦！我不會忘了你救了賽西兒的——你雖然板着一張撲克臉，卻是個好人唷！」

「那女的——大概就是昨晚的犯人哪。」左手繼續說道。「要真是這樣，她似乎不是普通的貴族。又出現麻煩的傢伙了啊。她的祕密……到沼澤下的話就能找出來嗎？好象和貴族的[研究]什麼有關係哪。」

D望向左手，手指中握着泛黃葉片，他一捏後鬆手，枯葉碎片隨風飛散。

丟下這句話後，D往外走去。

「看來該找出來的人應該是獵人。你也有大麻煩了呢，萊爾——那傢伙在哪？」

離鞘閃現的銀光，與在沼地粉碎包圍網時一樣，劃出了長度匪夷所思的弧線。

月光包圍漆黑騎士與白馬，秋夜似乎更深了。

「她會死是因爲強盜的關係。爲人子女卻至今老是一直忤逆我，別擺出一副受害者的模樣！」

當吸血鬼獵人在原野一角與白衣少女對峙時，在狹小住家中，原本正打瞌睡的黑璐迦婆婆突然醒了過來。她想反芻剛纔所作的夢，卻無法順利憶起。

推門而入的巴茲拉對從椅子中站起的村長說：「少爺大概是幹了多餘的事哪。這是夏克羅的女兒，雙親纔剛從隔壁村子回來，就發現她已經變成這樣了。」

難道被秋夜引誘現身的貴族不止一人？下一瞬間，D讓改造馬一口氣向前衝去。

當然沒有任何回答。

少女文風不動地面對連壯漢也會不禁想跳開躲避的猛衝。

村長愕然盯着兒子。

「你和貴族打過照面了是吧……也就是說，你果然還是去了賽西兒那。難道——你該不會壞了貴族的事吧?! 」

D無聲策馬前行。

當晚發生了自建村以來最多的事故。

「比起想着莫名其妙的復仇，要先收拾貴族纔對吧。我會守着賽西兒，你只要幫忙找出貴族就好，之後那個帥哥就會收尾的。你應該也見識過他的實力吧？」

道路往前方高起的堤防延伸而去，頂端飄然佇立着一個雪白人影。

「法律上還是親子吧？我有急事！」萊爾執拗地講完後，由於父親鼻頭包着繃帶，他爆笑出聲。「我還是頭一遭感受到了親情呢。」

於此不久後，村長馬托克則在深夜不請自來的兒子和僕人的口角聲中，從牀上給拉回了現實。

此時，也正逢月亮高掛頂上。

「那樣很好。」

左手的疑問乃是肯定句。

D的刀身竟未傳來斬中的觸感！