第五章 染緋珠玉

脖子被抓住的瞬間，茨知道了那是誰的手。

在對方另一隻手的武器砍來前，他先動了右手把小刀猛力刺向背後敵人。

攻擊落空。

當然，本該存在敵人身體的空間沒傳來任何擊中的手感，還來不及驚訝，他的喉嚨便被捏碎了，口鼻溢出鮮血。

他倒到蘇茵身上死去，再也不動。

「沒有變成死人的餘裕了。」

在一個人暈倒、一個人變成屍首的客廳裏，有個瑣瑣碎碎讓人聽不清楚的聲音說話了。

「纔剛爲祭典興致勃勃趕了回來，結果那小子卻不在，反倒有兩個不該在的人啊。在這種小村子裏，事情也越演越烈了呀。」

背上遭到重壓後蘇茵睜開了眼睛。

一張童山濯濯，深刻皺紋的臉孔擔心似地湊了過來。

「蠻曉先生……」

她好不容易纔發出聲音。一瞬間恢復記憶後，她保持着坐起上半身的姿勢環顧四方。

知道她注意到了茨趴伏的屍體後，蠻曉說道：

「是被掐死的。看來不是你做的哪。——這樣的話……」

「也不是你？」

蘇茵低垂着雙眼站了起來。

「這樣說的話，救了我的會是誰？」

「不曉得。這傢伙是什麼人？也是想要那個什麼珠子的人之一嗎？」

「你爲什麼知道那件事？」

面對蘇茵訝異的眼瞳，僧侶不慌不忙地說明了。

蠻曉思索着，兩手揣在懷裏。

蘇茵將鏟子放入小倉庫後走了出來，結束祈禱的蠻曉也回來了。

在要撞上的前一剎那，往旁退開的貴族將右腳背插入車輪下；藉由腳背一拐，他不僅能自由操縱車輪，甚至還能控制方向盤；而這件事託託全然不覺。

「不過煩惱也不會有進展。——來收拾這屍體吧。」

「別再破壞這難得的夏天了。」

拉出車上裝配的魚叉後，蘇茵藏身貨車陰影中環顧四面八方。

「是麥茵史塔男爵？」

「聽說D大言不慚地說要去打倒海里的怪物之後，心想這女孩搞不好是單獨一人，來這一看果然正中紅心。好好詢問她以後，珠子就由我來領受了。當人質真是個浪費啊。」

不知何時，蠻曉已又坐在了助手座上；但蘇茵渾然不覺。恐怕在她眼裏，正浮現着她預想中的光景。

「請下車吧。」

「在那裏的是誰？」

「變成一個出人意表的夏天了呢。」

「糟糕了，貴族出現了呀！」

貨車以公牛猛奔的氣勢縮短與貴族的距離。

男子臉上的表情一動。

「我往左。」

是方纔還分爲兩個，如今卻已緊密扣在一起兩個金屬圈。

蘇茵得意洋洋地說了，可謂膽大包天。她尚未注意到自前後兩邊接近的腳步聲和人影。

用力踩下油門後，貨車猛然前衝。

海岸邊仍舊設有監視的人，他們大概是注意到貨車車禍才跑來的。

他的聲音消失於波濤聲內。

車子來到了道路處，夜暗正演奏濤聲。

說話同時他往蘇茵頸部一砍手刀讓她昏迷，代替她握住了方向盤。

「麥茵……史塔……？」

託託用蠻曉的聲音說着，臉孔也依舊是老人模樣。

「——D!? 」

貨車開了出去。

「不知……道。」

「好無情的回答呀。」

「姊妹倆都中了這玩意的招也是冥冥中註定的吧。」

託託並未打算殺掉他，最大目標是勉強能逃跑活命。

往左邊。

「正是如此。——我回來了……」

蠻曉右手中有發光物體搖盪。

蠻曉重重說道：

蠻曉說：

這次他清楚地說了。

「那樣很好呢。」

還因爲衝力太強往前翻了一圈。

蘇茵說了：

可能是衝擊讓她醒了過來，她迷迷糊糊地望向他。

嘿嘿嘿地低笑後，蠻曉——託託注視前方。

輕輕發笑。

「啊、是蘇茵的貨車。」

聽到衆人發出的疑問，蘇茵應道：

「雖然只是在那戶人家裏聽來的話，但據說自村長以下通通異口同聲決定要隱藏問題，要等夏天過後再好好處理。」

「也就是說珠子是D拿着是吧。」

「我沒事啦。」

在轉過來的眼睛前面立着海藍身影。

「你……是誰？……」

「那還真是不好意思哩。」

「對不起。」

「隧道的……」

蠻曉表示了同意。

他用自那衰老外觀上難以想像的年輕聲音說了：

在翻轉了一百八十度的駕駛艙裏，託託查看了在自己正前方的蘇茵的狀況。

她之所以身在恐懼中卻還先發出了如此的喃喃低語，或許是發現了看到貴族的模樣後，由戰慄及憎惡外的其他情感所誘發的某種東西之故。

冷冷說完後，蘇茵右轉方向盤。

「那麼這屍體——」

令人驚訝的，那聲音、那金屬圈——全是屬於「顛倒逆反的託託」之物。

「不好意思，那裏不能讓任何人知道，連和尚先生也是一樣的。」

方向盤無視託託的緊握往右移動。

「接下來打算怎麼做？」

「好好。」

三十分鐘後——

蘇茵啓動了引擎。

「會變成這樣也是因爲那傢伙的關係。可惡、竟用了奇怪的法術。」

端整面容上迷惘陰影流動，一會後，雙眸深處出現了銳利光芒。

如此說完後，蠻曉不待回答便坐入了鄰座。蘇茵也未埋怨，她是個個性剛毅的女孩。

「可別說我這要求不合理，載我到前面那裏吧。」

貨車行徑道路往左彎後還前進不足十公尺；此時，在車燈亮光中黑漆漆地冒出了一個物體。

俯望蘇茵的表情旋即轉爲殘忍傲慢的惡魔神色。

「我送你到你藏身的地方如何？」

她站了起來。

她推開門爬了出來，託託緊跟在後。

蘇茵的判斷跟行動十分迅速。

「大概是吧。」

「今天我被拜託做魚獲豐盛的祈禱，就出門前往一家住戶，那家的主人是村裏的一個大人物，我是在那裏聽說事情經過的啦。我心想大事不妙了，來這看看怎麼樣了，一來這就是這種狀況了。」

託託愕然大叫，但隨即發現不對。

「——你……」

和尚從駕駛艙內跳了下去，右手伸入長袍的懷裏。

「那麼請保重了。」

「在哪？——總之一定要離開這纔行。」

脣間吐泄出的話語粗嘎得彷如是在詢問自己。

「我回來了。然而爲何卻身在如你這般下賤之人的面前？」

蘇茵點點頭。

「我要往右呦。」

碾到了！——就在託託如此確信的剎那，斗篷人影忽然消失。

他是於邊境極爲活躍的神偷——而如此的他乃蠻曉的真面目一事，是連與他一同來村的D亦無法看穿的祕密。

「麥茵史塔。」

貴族——麥茵史塔轉過身去。

淺薄嘴脣的兩端露出了兩根獠牙。

蘇茵表示贊同。此乃正確的處置。如今村子正值重要的一週夏日祭典，蘇茵的問題並非衆人能解決之事。

男子緩緩搖頭。

「——是貴族！是那傢伙呀！」

做了急轉彎的貨車一轉眼間衝出道路，橫過堤防後，正面撞入沙灘裏。

「埋到後院就行了，雖說是壞人，死後也就無罪了。我會爲他鄭重憑弔。」

「她還好吧!? 」

猶如金屬相碰撞的聲音響起。

冷風拂過背脊。

一面走入主宅，蘇茵同時說明了現在的狀況，提着行李袋後往馬車走去。

沒戴旅人帽的金髮爲水所溼，從藍色斗篷下襬滴落的水滴正爲路面所吸。

因爲他已看出對方一度出現眼前的理由並非是偶然。

「不行呀、要送到保安官那纔可以。」

連發出慘叫的時間也無。

跑過來的人數超過十人以上。

「蠻曉先生沒事吧？最好不要出來喔。」

出聲招呼後，蘇茵舉起魚叉。

男子們手中也各自握有武器。

十來人對一人——數字雖然天差地遠，但連同蘇茵在內的村人們其實全身慄然僵硬。

麥茵史塔男爵——傳說中的惡魔如今正在眼前。

那是千年歲月培育而成，難以根除的怖懼心理。

麥茵史塔突然一動。

他一把抓住立於右側的兩名男人的魚叉一拉，魚叉連同人肉被一起扭下，跑到了麥茵史塔手中。

「哇啊!? 」

兩名男子連疼痛都忘了，正要逃跑，他們的頭顱卻如西瓜般破裂碎開。

因爲麥茵史塔隨意地一揮了右手。

「殺、殺了他！」

某人放聲大喊，與其說男人們是受到勇氣驅使，不如說是恐懼感所致，高壓氧的噴射音從前後兩邊響起。

縱使畏懼感折磨着身體，弄潮兒們的射擊仍然精準。

一瞬間麥茵史塔全身遭鐵製魚叉刺穿。

從傷口處確實有黑色液體反射月光，溢出滴落。

異樣沉默包圍黑暗。

比起「成功了！」的喜悅，完成不可能任務的感覺來得更強烈。

貴族被刺殺了！——這是令人難以置信之事。

那手自行後退了。

「我沒有怪物朋友。」

「又見面了哪。」

「竟然敢殺活了五千年以上的貴族。但是無法消滅我的，就憑你們這些下賤之輩的能耐，那是永無可能之事吧。」

魚叉一下被拔了出來，破空呼嘯聲響起，射出魚叉的男子和他背後的人一起被刺成一串。

「不曉得嗎？」

貴族後退，波浪拍打腰際生響。

「蠻曉先生！」

麥茵史塔注意到了一溜煙往堤防跑去的兩人，這是因爲海水的冰冷浸溼了膝蓋時，解開了託託的法術。

「鏘！」清脆聲音響起。

「看看周邊吧。」

血色光點咒縛村人。

因爲他知道了D是因爲注意到在岸上的貴族，才命令他從途中就關去燈光，就在足足隔着一百公尺的黑暗中。

而蘇茵的眼睛也看不見，只是聽見了聲音——

「不來嗎？功夫若是隻能在陸地上發揮的話，酬勞可是必須退回的。我還會來的，下次會從誰也不知道的地方來。」

慘白手臂再度往呆立的蘇茵胸口伸去。

對貴族而言，沒有比遭人類算計更加屈辱之事。

一改去勢猛然下刺的劍刃也僅是扎穿了海水而已。

越過了水濱。

不僅如此，高明如D竟也至此纔開始發覺，原本深及腰部的海水現在正要漲到胸口。

「那就是我等之宿命。然而也有嘗試推翻它的人啊。——像我就是。」

「你是——!? 」

他像要推走蘇茵似地站了起來。

話尚未說完，D走進海中。

方纔的指示也是在水濱五公尺的前方——要衝上沙地的前一瞬間才下達。他想——所謂繼承了貴族之血，真的就會這麼厲害嗎？

託託用假聲說了。

「在這裏！」

貴族低低發笑。

因爲蘇茵對眼前的駭人魔物，感覺到了不知是哀傷或是思念的感情。

兩人正要攀爬堤防。

往沙地走了二步後他轉過身去。

好個行事穩當的和尚，但若是【顛倒逆反的託託】，自能辦到這等事情。

毫不費力擋下後，D未放低長劍，直接縮短距離。

燦爛血光不僅染紅雙眼甚至遍及臉部。

縱使他們倒了下去，剩下的同伴仍無法行動，一瞬間便成了自己射出魚叉的犧牲品。

「有活力的女人，低賤之血大概也只有味道還值得一提。快點、送上你的脖子。」

黑錐從他右手往D刺去。

「女人——」

當與水濱的距離逼近至五公尺時，D低聲命令：

蘇茵發出了連自己也不明白的叫聲。我知道的，知道這名男子是誰！

手握多輪的杜瓦特睜大了雙眼。

遲疑一瞬後蘇茵也跳了下來。她並非能放下眼前傷患不管的女孩。

也就是說，是太陽造成的崩壞，或畏懼大蒜臭氣一事，以及聖水帶來的灼傷等。——其中也有關於流水的傳說。

生來即爲不死之身的肉體，並不會被水本身給殺死。即使肺部灌滿了水，那遭人詛咒的生命仍會繼續鼓動心臟。不會溺死，而是陷入一種假死狀態。

假若被水龍啃得支離破碎便無法復活。更何況，倘使遭人發現的話——

他對呆若木雞的蘇茵瞄去，

他的手迅速往喉嚨伸來，蘇茵拼命想用魚叉撥開它。

正因如此，貴族們恐懼水、咒罵水，藏身於遠離水畔的山間古城。

「不管怎樣，你已經無迴歸之地了。迴歸黑暗彼方吧。」

啊啊、D竟然猶豫了！

貴族垂直沒入了水中。

麥茵史塔問：

「別乾蠢事——快走！」

麥茵史塔說了。

但他卻未追去，麥茵史塔悠悠然將右手往融入黑暗的人影伸去。

「停下。」

並非後躍而是橫跳。——跳往海中。

「要拿行李袋。」

「女人、雖然是頭一次看到——卻讓我有似乎在哪見過的奇妙感覺，你可有印象？」

藍色光束劃裂黑暗，連接麥茵史塔的戒指及託託右肩。

某種東西涌上了蘇茵胸口。

唯有麥茵史塔瞧見了。

「是嗎？既然如此便無必要給予同情，就在這裏——」

接着只見貴族改變了方向，用緩慢平均的腳步開始往水濱方向走去。

蘇茵大膽放話，聲音堂皇得連自己也感到意外。

「我……爲什麼……在這裏？……」

D輕輕躍過空中，與沙地上的貴族相對峙。距離三公尺。

貴族笑了。

「蘇……茵。」

於典雅的貴族神情下浮現了另一個人的形相。

「沒事。」

劍自右上方斜劈動也不動的貴族頸子。

流露出奇異的人性掙扎後，麥茵史塔交互望着自己的手跟蘇茵的臉。

支配這村莊的一羣貴族，乃極少數的例外。

貴族的表情因詫異而大變。

「我的——棺柩？」

「很厲害。」

麥茵史塔的臉趴於地面。

「放心吧。你趕快走，那傢伙要來了呀。」

閃過「呼！」地拔劍砍來的破空銀光，貴族跳了起來。

「趁現在——快逃吧。」

耳畔響起蠻曉的聲音，蘇茵不禁「嗯嗯」應了一聲。

「果然是麥茵史塔是吧。——我看過你的棺柩了。」

「來得好。」

沒有擊中的感覺。

臉突然抬了起來。

然而，不知是由於夏日熱氣暈散了斃命漁夫流出的大量血腥味，又或其他緣故，露出雙重形相的男子臉部，旋即變成了報上麥茵史塔之名時的那副神情。

動力船的引擎聲。

小小叫了一聲後託託向後摔落沙地。

「那麼我就奉陪。好好見識過巴龍·麥茵史塔的實力然後去死吧。」

在打從遠古流傳的各色傳說中，貴族們耗盡最大努力想掌握其科學根據的，就是關於自身弱點的部份。

貴族無法游泳。

麥茵史塔叫了她。

「果然拿水沒辦法對吧？」

聲音自水中響起，即使D以超人感覺捕捉，亦無法鎖定他或發現他在何處。

夜晚也好黑暗也好，宛如皆只爲那名年輕人存在，既冰冷又澄澈。

「沒有。」

不過，在這邊境，於毫無防備的情形下進入這種狀態一事，不論貴族何等厲害，都只意味着致命性的命運。

她是個仔細的人。

D的問話似乎是早已預見了他的回答一樣。

往前大走一步的身軀上已然滴血不流。

「傷患纔要先走。我來爭取時間。」

麥茵史塔從容不迫地走來。

衆人望見他的雙手按至刺過身體的魚叉上。

穿越波間縫隙不住接近的小船，以及立於船頭的黑衣身影。

其中似乎唯有麥茵史塔爲了克服這缺陷而死命努力，達成了想像中的成果。

D感覺到周圍的水緩緩繪出圓圈。

縱然知道這是麥茵史塔的超能力，在看不到敵人的情況下也無計可施。

「嚇——要動手了！」

海浪的動態紛亂，怒濤自背後襲來，一大團海水欲將D從頭吞噬。——眼見就要被水吞沒之際，他曳着水花往陸地方向躍去。

然而——看吧——

鮮血正若粗繩般從他的腹部噴出——那是水中彈出的短槍造成的傷口。

D想重新站穩，把劍插到海里撐住身體。

「本來是瞄準心臟的——真厲害哪。」

聲音再度說了。

「不過下一次——」

當語尾微微震動時，一個漆黑形影往貴族消失的位置迅速衝來。

螺旋槳攪亂了海水與沙子，船身與波浪相對，如欲保護D似地露出船側，但一轉眼便翻倒了。

船翻倒前杜瓦特跳了下來。

「沒沒沒事吧？」

對着神色緊張奔來的杜瓦特，

「上去。」

D往陸地方向一抬下巴，接着望向漆黑海面。

就這樣過了十多秒。

D收去架勢走回沙灘。

連忙轉向堤防那邊。

D望往堤防方向。

牙齦與牙齒從悽慘翻裂的上脣中露了出來，但它們也缺了一半，變成了猶如老人的醜陋相貌。別說是女人，即使是膽大過人的男人在半夜看到也定然會被嚇暈。

愕然中混着些許厭惡，杜瓦特吐出了話：

接着轉向大海，說：

莎蒙點點頭。

來到及腰深處，接着莎蒙拔出護身短劍。

莎蒙發現他時，業已流失全身血液的三分之二，那狀態下光是活着一事本身便已是奇蹟。那種傷勢能活到現在，除了莎蒙無微不至的照料，以及古連幾近執拗的生存意志外別無他故。

「要是做了奇怪的舉動，你的立場可就糟了喲。讓我變成這下場的可是你的同伴。」

莎蒙搖頭，走近躺臥的黑影。

憎恨讓意識清醒，詛咒令聽覺復甦。

「不需那樣。」

莎蒙垂下雙眼。

不知何時會遇見？不知就算遇見了，要如何讓他達成古連的心願？

接下來——

「沒有。」

「我遲早會和艾伯特作個了斷的。」

藉着如此做，他苟延殘喘了一個小時又一個小時。

爲了找到他，莎蒙走過了海岸邊。

秀美容貌沒有浮現。

這是D與貴族於海濱的死鬥落幕過後約二十分鐘之時。

莎蒙走入小屋。

昨晚有貴族出沒的事情已然成了村中傳言。也只有他，只有那個據說自海而來的男子能完成古連的兩個願望。

令人難以置信的女人。美麗女戰士將利刃對準自己的白晰粉頸後，竟一口氣切開了頸動脈！

這竟會是那個秀麗修行者的面容!?

古連再次詢問，意識不太清醒。

聲音的主人乃是古連。中了艾伯特妖術，摔落食人魚盤據的懸崖下的劍士，似乎勉強撿回了一命。

或許對據說有貴族上來的海岸尚未死心，莎蒙毫不猶豫地前往該處。

D喃喃低語：

知道那裏空無一人後，莎蒙懷着不祥預感查探了分手的懸崖及其附近，好不容易總算發現了倒在沙灘上的古連。

仔細想想，沒有比這更加荒謬的希望了。

之所以說勉強，是由於他雖拒絕了莎蒙的行爲，卻沒有要推回伸來的手的模樣。

古連聽見了死亡的腳步聲——那是漆黑身影發出的腳步聲。

莎蒙一面包裹着將男子上半身化爲雪白的繃帶，一面用陰森語氣說了：

「媽的——逃了哪。」

「有嗎？」

她的身體已變得一動也不動，彷彿那身軀在不住融化、擴散入水中似地，輪廓猶如碎步的滾滾波浪搖蘯着泉湧鮮血。

D未答腔。

古連已然半死不活，處於流盡了體內血液，唯獨執念在爲尚未消散的生命火焰吹送空氣的狀況。

這是整理漁網漁具的小屋。於貴族之道前往村莊的途中，有着一小段海岸線。海岸線旁散佈有三棟房屋，這是其中的一間。

古連突地轉過臉來。

儘管如此，死亡仍不停逼近。

明顯不停接近。

冰冷物體碰觸他頸子，古連甚至連覺得冷的感覺都已沒有。

「古連，」有誰在叫他。

語氣中夾帶「要歸功我整船撞了上去」的含意。

杜瓦特跳了起來。

有如奇蹟一般，那聲音刺激大腦，振動神經，給與了視覺。

「快去……」

此時若有人看見她的模樣，恐怕會渾身僵硬動彈不得。

美麗遠勝自己的年輕人的臉孔。

「方向錯了哪。」

就要找到了——是在說貴族的事。

肌肉撕裂聲響起，但皺眉苦臉的只有杜瓦特一人，當事人僅是微微一動眉毛而已。

於剛過正午時同古連在崖上分手後，她回到藏身處等待辛及艾伯特回來；但因兩人遲遲不歸，所以她前往古連的落腳處。

莎蒙望着他的雙眼中，確實有着歡欣愉悅的殘忍光芒。雖有這種光芒，但支撐她的行動的，卻非爲了要延長古連的臨死痛苦，而是單純想讓他活命、想令他活下去的純粹情感。

看見他還有氣息後，莎蒙站了起來，走出小屋。

「幫你換繃帶。」

他最後說出的猶豫話語恐怕就是解開這件事的關鍵。貴族本身的內部也出現了變化。

事情經過已從奄奄一息的古連那裏聽說。

他放下了心似地一鬆肩膀。

別說是說服貴族，就連讓他聽自己說話的自信也欠奉。也不曉得自己的法術是否對貴族行得通。

「蘇茵和蠻曉也在。」

「狀況怎麼樣？」

他說了：蘇茵。

因爲蘇茵不會靠近自己的家，更絕對不會接近村莊。

大概是從崖上摔落時撞到的，臉龐左半陷了進去，腫脹眼瞼正緊緊遮蔽着下面的眼球。

「這樣就好了。……我死的話，那男人也死。那樣也是天意……哈哈……到地獄一起廝守也挺有趣的嘛。」

「哈哈哈，發現了那傢伙的弱點了呢。大海可是我的家。很期待下次的見面呦。」

遙遠海面上，冰寒眼神緊追着兩人由水濱往堤防移動的背影，男人的聲音用女人的語氣說了話。

「……有嗎？……」

盡力遠離它的氣力亦已達至極限。

「沒有呀！」

「古連。」

「再一次……去找出……他……帶過……來……」

古連細若遊絲的聲音呻吟說着。這是唯有莎蒙的聽覺，才能勉勉強強捕捉到的死者聲音。

抓住刺出體外的槍尖，D從前方將它抽出。

杜瓦特正皺着一張臉，因爲他在看着死狀悽慘的屍體。望見D的腹部後他臉色大變。

「就要找到了，再撐一會吧。」

短短地，猶如呼氣般吐出這句話後，古連垂下了臉。

「撐不久了。」

聽到自嘲的說法讓她顰眉蹙額，莎蒙由抱着的紙袋中取出繃帶和藥瓶放到地上。

「再一次……」

如墨物體擴散水中。

他死命想着一張臉孔。

「喂——醫生、醫生！」

關上了門鎖損毀的門板後，約莫十張榻榻米大小的地板上，有個低沉聲音問：

然而莎蒙是認真的。

看吧——不僅只有艾伯特造成的傷口，遭崖下怪魚襲擊後，出現在繃帶下的身軀，不管肩頭或胸口皆被咬得稀爛，露出了白色骨頭。

留下無以言喻的臺詞後，白晰女體緩緩倒臥入被染爲漆黑的海水中。

漆黑身影同腳步聲俱未離去。

在他耳畔停下。

對方並非會是爲這種事放棄擊殺D的機會的敵人。

女子全身上下湧冒慘烈鬼氣。

不可以輸。不可以輸着死去。交手，然後死去的，總是自己的敵人。

這可憎的男人不但救了自己，強暴自己，還如同對待娼婦般索求自己的肉體——即使這樣，莎蒙——這令人害怕的妖女，卻從古連那感受到連自己也無法理解的魅惑，甚至覺得爲他奉獻一切纔是生命意義。

那最後一語——乃是別人的聲音。

到此爲止了嗎？——他想。

「沒用的，別管了。」

「知道了。——再等一會，要撐到他來喔。」

「你說什麼!? 」

莎蒙換裹繃帶的手十分沉重。傷口噴出黃色膿液。

不死生命與——貴族武藝。

「不管是你還是他通通都是怪物嘛！」

但縱使如此她仍舊尋找貴族，這完全是爲了眼前呻吟的年輕修行者。

他睜開眼。

曾經見過的女子臉龐正從頭上俯瞰自己。

她不知爲何用一隻手按着脖子。

「你是……」

「我來達成你的願望。」

莎蒙的話如冬霜般落至面目全非的美貌上。

達成願望？——換句話說莎蒙找到貴族了？

她又是如何說服他來此處的？

並非如此。

「斷氣之前……我遇到了那傢伙。」

莎蒙徐徐自古連頭上蹲下，雙眼異樣紅赤，肌膚異樣白晰。

「我無法勸使那傢伙吸你的血。……但如果是我的血……」

莎蒙張開了口——

雪白貝齒中突出兩根仿若野獸的獠牙。

「……然後，如果是我的話就會吸你的血……」

古連的眼睛閃爍生光。

既無恐懼亦無嫌惡，而有無盡歡喜的神色。

讓人無法想像的男人；讓人無法想像的女人。

在莎蒙的手碰到之前，古連自行弄開衣襟，露出喉嚨。

如雪白牙陷入了慘白肌膚中。

蘇茵別過臉去，考量如今的狀況與逃脫路線。

這樣說來，蘇茵是從那堤防被運到此處的。她的語氣中漸漸混入怒意。

「開什麼玩笑！」

它們在貪婪吞喫人類。

聲音從頭上傳了過來。

這大概也是一種心理操縱。據說身爲出色詐欺師的條件，是必須直到龐大騙局的最後一瞬，都能瞭解對方的心情，以對象同伴的身份進行活動；而託託更能夠隨心所欲、極盡巧妙地做到此點。被偷盜的受害者，恐怕直到最後都不會懷疑他。

「等一下、別轉移話題。」

「隨便啦。」

「那還用說。」

然而如今大勢已去。

託託沉默了一陣子。

接着馬上發現那是畫。

託託打個哈欠往地板上躺去。

至此，託託露出判若兩人的兇惡表情，

「吵死了。」

蘇茵嘆了口氣，正是害怕如此，D纔將她深藏於廢屋中。

「啊？」

「沒關係的，我不認爲你是殺她的人的手下。可是我希望能夠聽到，能聽到妹妹和你碰面時的事。因爲在她離村時，根本沒想到會再也見不到面之類的事哪。」

「試着拷問到死怎麼樣？」

「怎麼了？」

「快睡吧。」

蘇茵吐吐舌頭。

託託輕輕一笑。笑容充滿男子氣概，是就算這附近的小女生會發出尖叫也不足爲奇的笑容。洋溢着自信心。蘇茵並不曉得，說到【顛倒逆反的託託】，可是邊境首屈一指的大盜。

「你要做這種行業做到何時？上了年紀以後要怎麼辦？你存了足夠的錢是嗎？」

「睡吧，熬夜可是肌膚的敵人呦。」

「要是說我知道珠子在哪裏的話，你要怎麼辦？」

「嗯嗯。」

「到目前爲止沒人對你這樣說過嗎？」

「想拿我怎麼辦？」

「如果是尋常的盜賊會把裏面的東西全部倒出來查看，因爲那樣不太費事。對稍微有點禮貌的神偷來說，在一件件拿出來後回覆原狀乃是天經地義的事。」

「我是不白花力氣的人。那樣的話拷問的人也會很累的啊。」

「已經看過裏面的東西了吧。」

「什麼都不清楚就對它下手？」

「爲什麼又仔細把它收好了。」

雖想爬起，身體卻無法活動，明明意識十分清楚，神經卻完全陷入沉睡。

「還有其他人嗎？要用你去交換喔。天亮後馬上會寫下交換條件送去。」

「……」

從未見過的男子面容從頭上冒了出來。他正笑着。縱然是應當感到憎恨的敵人，蘇茵卻沒來由地感到驚慌情緒的波動十分平靜。

「怎麼了？」

「我想也是。那就要用從那傢伙那邊問出來這個方法了。」

「那沒什麼，這寺廟沒有危險的東西啦。」

「你很小心地看過我的那個行李袋了？」

「宰掉了老鼠。」

有如從愛嘮叨卻又溫柔和藹的父親那聽着古老故事的少女，蘇茵的兩眼炯炯生輝。

聽見艾伯特迫切之情更勝洪亮音量的話，一片幽暗中四處有氣息開始凝聚。

「真是不好意思呢，讓你喫了一服藥，沒有副作用的，只是到明晚之前沒法動。」

「不用你多管閒事！」

「怎麼了啊？那麼早就回來？」

「就繼續那樣下去怎麼樣？」

「別說了。」

被突然如此一說，託託沉默了起來。

「不怎麼辦。——放心吧，目的不是你。」

「沒錯。」

這裏是村南外的一間廢寺，天花板的怪獸是孩提時代不知看過了幾次的地獄鬼卒畫像。

託託皺起眉頭。

「沒什麼，有隻像大老鼠的東西從柱子的陰影跑到裏面去了。——也說不定是弄錯了。」

「一直做朋友下去啦。如果覺得朋友這個字會害臊的話，同伴也可以啦。僞造介紹書之類的東西的話——這應該是你的專長吧——就能在村公所任職了。」

「幹嘛？肚子餓了嗎？」

詢問的口氣也十分平靜。

蘇茵用像感覺有趣注視邊境第一的盜賊。

由天花板的高度、大小。圖案紋樣來看，這裏定是大殿無誤。右側應排列有將天花板繪畫以雕刻方式表現的成羣雕像。那旁邊有門扉。門後一直線地通往玄關。

蘇茵聳聳肩，瞥了一眼行李袋那邊。

託託不好意思似地笑了笑。

她只活動眼睛環顧周圍，蘇茵注意到行李袋放在頭上約五十公分處。

「紳士會對擔心你的傷勢的女人突然在肚子上打一拳？要開玩笑也要有個分寸。」

「是那珠子。」

「扮成和尚出入我家的期間，沒想過擄了我然後逃走嗎？」

託託的聲音中含有憤怒——以及動搖。這海濱女子的話中有着奇妙重量，或許可以說是說服力。

「就算我知道，會告訴你嗎？」

「正是這樣，它在哪？」

託託沒有答話。

「是直覺。」

此處爲這間寺廟的大殿。

茨的話聲由灑落月光的雪白蕾絲窗簾陰影中發出。

「那保鏢——可不是能那樣隨便出手的人呀，光是有那種念頭大概就會被他看穿了吧。我是真心誠意想跟你們培養感情的。」

無庸置疑的強烈恐懼讓他表情僵硬。

同時也猜到了所在之處。

臉頰被輕輕拍打後蘇茵醒了過來。

「你知道？」

「嗯？」

鎖頭被打開，大概已經檢查完了。

「喂。」

託托膽戰心驚似地搖搖頭。

「他媽的、不用你瞎操心！」

「你遇到過我妹妹吧。」

背脊一個發涼，因爲怪獸的臉正由極高處俯望自己。

「你說的【那傢伙】是指D？」

「可要是你敢隨便唬弄我——」

「你扮成和尚模樣的時候，我無論如何都不覺得你會是壞人。你和現在正在跟D戰鬥的人完全不同呢。」

「你知道那珠子的什麼事嗎？」

託托維持面向後面的姿勢講道；

接着說了句「好吧。」

「你是蠻曉先生？」

託託用像要嘔吐的表情說了，接着神情訝異地望着蘇茵。這女的是白癡嗎？

右手突然往裏邊的暗處一抬。蘇茵能看見銀光自手中迸射。「咿！」的怪異慘叫聲響起，之後一片死寂。

託託也轉了過去，因爲注意到蘇茵的表情。

「正是如此。本名叫做託託。請多指教呦。別看我外表這樣，我可是很紳士的，不會對你做出奇怪舉動，會讓你好好回家的。」

「莎蒙回來了嗎？」

「那行李袋是我的對吧？」

蘇茵用認真的表情說：

「這樁交易沒辦法完整詳談嘛。雖然有點兒草率但就這麼說定吧。託你的福，我也慘兮兮的，稍微減肥一下怎樣？」

「對方說的每一句話你都相信了怎麼行啊，真是笨賊一隻。」

「但我人雖笨，卻自認還有看人的眼光。雖然不知道你是不是曉得珠子的下落，可我很清楚你是寧死也不會說出來的人。這樣一來就只剩下條件交換了。」

「讓人發毛的畫哪。」

「嗯？」

「曉鬼怎麼樣了？」

「我在哪。」

通往鄰室的門板回答了。

「現在正在療傷，差點被人宰了啊。」

「辛被殺了呦。」

「——什麼!? 」

茨的聲音大驚失色。曉鬼沉默不語。今天艾伯特花了不少時間去找辛。

他昨日目睹了辛爲D所斃，但當天晚上，心想至少要埋葬屍體而前往現場後，映入眼簾的卻只是和屍體同一姿勢的人偶。

他不禁愕然。

若那屍體是傀儡，不管他殺了D，還是沒殺掉D，辛應當會儘快回到大家所在處。既然沒回來，辛就是搶走珠子逃了——他只能如此想。

而在今晚——約一個小時前，在距那相當遙遠處的森林裏發現了屍體。

曉鬼的聲音重重地問：

「適合背叛者的結局——可殺他的是誰？」

「不知道，但在屍體旁邊發現了這個。」

無聲落至地上的，是個做成蜘蛛外型的橡膠小玩偶。

「下面是我的想像：辛用這玩意威脅了某人，打算帶着珠子逃走，卻被對方殺了。——你們覺得對方是怎樣的人？」

茨簡短說了：

「知道珠子祕密的傢伙。」

「我也這麼認爲。」

聽聞曉鬼的話，艾伯特的身影在房間中央一點頭。

「今晚我看到了有趣的東西。」

「還在吸血鬼獵人手中是嗎？」

睡在古色古香牀鋪上的艾伯特，察覺有氣息悄悄接近而醒來。

「大概在旅店吧，說不定還出乎意料地厚着臉皮留在村裏。」

曉鬼的聲音說：

望見在自窗射入的月光下猛然後退的那張臉蛋，艾伯特忍不住眨了眨眼。

不、在艾伯特眼裏，不管是沉甸甸的乳房、粉紅色的乳頭、誘人的蛇腰與臀部曲線，他都看得一清二楚。

「先這麼說定，明天就會知道了。」

「聽說D是半吸血鬼。他沒輒的是——水。」

莎蒙不發足音地站至房間正中央——艾伯特的正前方。

艾伯特的手觸摸了一邊乳房。

茨大聲叫了出來。

「隨便你說——晚安。」

「我累了，要先休息。」

「用我代替逃走的情人是嗎？呼呼、我是不介意的。」

「在說人傢什麼？」

「你覺得他會死撐着到那種地方去嗎？那傢伙也不是蠢蛋。而且要怎麼殺掉他？根據茨的話，那女人也不知躲到哪去了，有辦法騙出來嗎？」

盡情口舌相交後，莎蒙抬起了臉。因情慾而大爲不同的面容上，唯獨目光冰寒，閃閃生光彷彿在揶揄男人。

「有可能哪。」

「那裏燃燒着和這溫度相當的愛情嘛。」

月光中薄衣消失，黑沉沉浮顯足以令人倒抽一口氣的豐滿身段。

「算了，就這樣吧。反正她也不能再鬼鬼祟祟地跑出去了。那麼、曉鬼啊，要用什麼方法——」

艾伯特望着旁邊說道：

艾伯特的聲音含糊不清。

接着越發妖豔的身影穿過了幽暗大門消失無蹤。

對茨的問題，莎蒙於薄暗中露出了難以形容的表情，可它轉瞬即逝，她語氣悵然若失地說：

「愚弄我的男人確實是庫羅洛古教授，不過不知道他在哪裏。——可是，曉鬼、你打算在什麼時候，怎麼打倒D？」

艾伯特已發現這名女戰士僅穿着一件連身薄睡衣。

「可以。」

「我知道。把他騙入艾伯特的王國的手段一時間還沒法辦到，不過那傢伙一定會來。」

莎蒙未加反駁，向裏面的門走去。

「在明天——在他沒輒的地方。」

渴求男人的慾望迫不及待，將身子投入艾伯特懷裏後，莎蒙白膩滑嫩的手臂纏繞住壯碩的男子頸部。

「正是如此。」

「有個對莎蒙施了奇怪法術的老人對吧。」

「說人人到。」

「我現在很飢渴，我想要你呢，靜靜地抱我。」

艾伯特表示首肯。

「噢、有意見嗎？」

艾伯特正要探出身子時，出入口的門猛然咿軋作響，身穿潔白洋裝的美女形影走了進來。

「看來對被人甩了這事很能忍嘛。」

曉鬼依舊賣着關子。

艾伯特渾然忘我。打從初次見面時起，這名剛毅勇敢的戰士即被煙視媚行已極的美女所吸引。或許是知道了這一點，來村子的一路上，莎蒙的言行舉止中每每可以看到刺激他、撩撥他之處。茨之所以戲弄他，也許亦是由於注意到了這點。

而如今，莎蒙豁出了一切，現身在他眼前，打算讓他的心願成真。

健壯手臂緊抱豐滿胴體，乾燥的嘴脣被嬌潤的女子紅脣用力吸吻，彷彿要扭斷它似地。

「的確沒錯。」

「有對策嗎？」

如要逃走似地挪開臉後，莎蒙齧咬男人耳垂。

莎蒙已然恢復鎮定，出言責怪他。

雖如此問話了，但艾伯特的語氣中滿是期待。

艾伯特毫不遲疑地吸吮滑入口中的火熱香舌。

茨得意洋洋地大聲說了。

「過了中午以後一直沒看到他的人影——去哪裏了呢？……」

「他在哪？」

茨是雙人組一員的謎底似乎連同伴們也不知曉。

「沒有——對現在的我而言，我並不介意。」

「你想做什麼，莎蒙？」

「原來如此。」

「那傢伙拿了珠子？」

「要怎麼做？」

「不說爲妙，弄到珠子後再來慢慢收拾他，也需要你們的幫助。」

曉鬼的聲音說了。

曉鬼呻吟似地說着。

「是這樣的——」

「不清楚，但是我不認爲在那之後還能搶到珠子。」

「不過嘛，事先跟另一個人講好比較妥當喔。」

這是在那過後一小時的事。

站至牀邊後，莎蒙默默用手解開睡衣胸襟。

艾伯特的語氣有些失望，

「莎蒙還沒回來嗎？」

「話又說來，莎蒙——你的老相好在做什麼？」

「喂。」

「是什麼？」

「真棒——我喜歡你、艾伯特。」

「有什麼事？」

他在轉了過來的同時說：

「庫羅洛古教授，不就是被叫做會走路的資料庫的傢伙嗎！就算知道那珠子的事也沒啥好稀奇的哪。」

「還記得基裏漢的話嗎？是庫羅洛古教授。」

「不在了。」

「對來到男人寢室的女人的吻，應該要默默接受的。」

一面感受着熟悉的美女那不知從何而來、大異從前的印象，艾伯特說明了今日的會議內容。

聽完後，

踩着若非戰士便絕對無法察覺的輕巧腳步，那人朝艾伯特耳畔彎下身子。

「我知道你的心意。」

還來不及阻止，艾伯特的雙脣便被宛如水蛭卻極其甜美的觸感給蓋住。

「是那傢伙！」

茨語帶譏諷地說：

「要去找逃走的男人也隨你。」

用饒富興趣的聲音問話的人乃是茨。

衣衫退落如霧，掛觸到乳房時稍稍停住，但隨即堆疊於地。

莎蒙再度將嘴脣疊上。

由於太過迷戀莎蒙，所以艾伯特殺死了身爲她戀人的修行者，但他並非想藉此讓莎蒙跟從自己。會下手殺害那男的，是因爲認爲他是會讓莎蒙身心俱傷的奸惡之人。倘如置之不理，這男人和莎蒙大概會像之前那樣什麼都沒說出來便結束。

「十有八九是同一個人物。若靠他的法術，說不定能除去辛的蜘蛛，甚至殺掉辛。」

莎蒙妖嬈走近坐起了上半身的身影。

「好冰冷的胸部。」

「從何時開始變成你發號司令了？」

茨發出淒厲聲音。

艾伯特的耿直如白泥般消溶，然而又有誰能責備他？

莎蒙意味深遠地點了點頭。

「艾伯特、你真是個不解風情的男人呢。」

「好吧，那傢伙交給我吧。」

「不在了？」

「被甩了吧。」

「怎麼又是他？是基裏漢派來的嗎？這樣的話最好去打個招呼哪。」

「明天會很忙，你去查明庫羅洛古教授後把他帶來這，我們去收拾D。」

濁熱話聲與含帶血味的吐氣慢慢滑落頸部，接着停住。

「僅次於那個男人。」

莎蒙猛然張大嘴，兩根獠牙閃爍生光，仿若月光凝結而成。

「莎蒙、你!? 」

艾伯特愕然大叫，就在禁忌雙脣要吻上他頸子的剎那，

「嗚啊啊!? 」

發出痛苦呻吟後，莎蒙按着脖子。

「何時選擇做貴族僕人的？」

一邊用手按着毫髮無傷的喉嚨，艾伯特的語調滿是哀傷。

「因爲變成這樣，所以你忘記我的能力了嗎？——這房間全都是艾伯特的王國啊。一開始，空氣成分裏就混有大蒜了，本來是應付貴族跟D的手段，卻萬萬沒想到會先對付了你。」

「該死的！」

莎蒙用力罵出無窮無盡的詛咒後摔落地面。

「該死的！艾伯特！！」

「我喜歡你。至少用我的手將你從貴族的詛咒中解放出來吧。」

拿起倚於牀旁的鐵棒，艾伯特下牀站到難受得滿地亂滾的莎蒙身後。

將它高高舉起，

「死吧、莎蒙——安心地去吧。」

他說着祈禱詞並想同時揮落鐵棒的臉孔，映入了轉過來的莎矇眼瞳中。

雙眼血紅，燦爛放光。

這一瞬間，艾伯特的腦髓深處爆散出相同顏色的火花。

艾伯特的臉上，瞬間浮現筆墨難言的苦澀神色。

鐵棒迅速垂下，棒子降至腰部高度，艾伯特用力搖搖頭，再度將它舉起。

然而，他立即下定決心。

「那麼我就會愛你，如同對那男人一樣，我會達成你的心願。」

夜氣中大蒜的臭味盤旋不散，就連發出聲音，應該也會遭受猶如置身地獄的痛苦。

「要殺死我嗎、艾伯特？」

「如果我完成你的希望的話，你要怎麼辦？」

在難受無比的痛楚裏，莎蒙雙眼突然一亮，因爲此時植物的氣味猛然自空氣中消散。

鐵棒停滯空中，他深受感動似地說了：

「是我救活他的，就在我變成衆人詛咒的生命後。」

「你對我來說不可或缺，這是爲了完成那男人的心願，不能讓曉鬼他們殺死D。那個獵人的性命是那男人的東西！」

「打從以前，我就曾經想過變成貴族看看哪。」

身處極度痛苦中，莎蒙的聲音仍充滿自豪。

「你說喜歡我是騙我的嗎？如果是真的，那無論我變成什麼樣子，都應該會選擇爲我奉獻的道路——我就是這樣的　　了那個男人——」

輕輕擦過緩緩垂落地面的棒頭，一絲不掛的女體站了起來。

莎蒙嘶啞的聲音拼命大喊：

淒厲哀絕的愛情宣言。

這女子爲了拯救瀕死的古連、將自身鮮血奉與貴族化爲其之僕人，而她的話確實震撼了艾伯特的心。

他閉起雙眼。

「真羨慕，我真羨慕呀。那男的——還活着對吧。」