第一章 冬日的村莊

冬日的陽光自虛空中高灑入谷。或許是春季將近的緣故，清澄的陽光，有着能讓走在筆直狹隘穀道的旅人忍不住面露微笑的明亮與爽朗，以及一吸入肺中便忍不住咳嗽連連、猛射出團團白氣的寒意。

走過一段谷間道路，可抵達四周滿布黑沉沉的森林的和緩平地，引導旅人來到一座邊境小村。

即使連同散立在村莊周遭的牧場與太陽能農園都酸上，村中的建築物也還不到二百戶。木材和輕量強化塑料搭建的主宅屋頂上、日光不及的小巷中，殘雪潔白凍凝；身裹厚重的皮毛、會令人錯認爲野獸的村人，長相嚴肅凝重。連年輕人與天真孩童的表情，也因爲要努力求生存而變得僵硬死板，如同連上掛了面具。

村莊的中央，有條小河由西向東橫切流過。堅牢的渡橋的身影投落在清冽的水面。如今，一隊靜默的人踩着沉重的步伐正要渡橋。

隊伍由十名男性、兩名女性組成。一名年齡在四十歲上下的女性用破舊的保溫外套的袖子掩住臉部，口中發出啜泣聲。旁邊，另一名同樣年齡的女性扶着她披掛灰髮的肩膀，這應該是她的鄰居。儘管這兩人決定了一行人的氣氛，但她的哀傷並沒能引起男人們的共鳴。

隊伍最前方是位老人，身上套着四處繪有奇妙的花紋與咒文的長袍，臉上露出厭惡之色。隊伍中的六名男性臉上也露出一模一樣的嫌惡表情，不僅如此，同時還流露出肉體正遭受着痛苦的神態。

因爲衆人詛咒的東西，正深深重壓在他們的肩上。

那是具橡木棺材。

然而，纏繞在棺材表面的粗實鎖鏈令人覺得分外恐怖，簡直就像是要牢牢封住沉睡在棺內的人，阻止對方爬出棺外。這顯示着對棺中死者的絕對恐懼的棺木，在冬日的陽光中躑躅前行。

一行人在橋樑中央停了下來。

橋樑兩側在這裏各自往河中突出，形成約一米見方的廣場。

帶頭的老頭指了指其中的一側邊緣。

扛着棺材的男子們使勁挪動着步伐，來到欄杆前。

站在老人身旁的魁梧男子身體一抖，一手按到腰間的武器上。那是一把長約五十釐米的鋼鐵短樁。他用剩下的那隻手取出插在另一邊的鐵錘，對槍套中的火藥式單發手槍看也不看一眼。

婦人發出悲痛的哭號，想跑近棺木，鄰人與其他男人制止了她。

「肅靜！」

老人發出叱吒。

婦人以手掩面。如非有人扶持，恐怕當場便會頹然倒地。老人對一旁細長棺材投以無情的視線，右手舉起至齊肩，然後開始唱誦這場儀式的必備話語。

「吾心懷深淵之哀悼，僅此宣告：西部邊境第七地區茲貝修村居民，登錄號碼一八零零九——賽卡·波蘭之女吉娜，爲衆人詛咒的貴族所害，死於昨夜……」

此時，不知老者是否注意到，扛着棺材的人們臉色開始逐漸發青。

「那樣的話，應該不用帶炸彈來吧？木樁和火焰彈幾已經綽綽有餘了。」

「大概是那樣吧。哼！你們幾個從那時侯起就古古怪怪的。誰曉得是不是他們在背後偷搞了什麼鬼。」

血塊和話聲從男子的喉中噴湧出來。

「現在就來好好調查一下，把她給我扒光！」

異樣的陰森鬼氣猛然襲來。連莉娜嚇得都忘了抵抗，浮現出害怕的神色。維持着怪異的姿勢的八隻眼睛，將視線同時集於黑暗中的一處。

慘叫聲與碎裂聲交織在一起。

漆黑的廢墟聳立在山丘頂端。

一陣恐懼席捲而過。

海克好不容易擠出聲音發問道，不愧爲敢死隊的首領，然而顫抖的話聲和喀喀震響的牙齒，說明了連他也被這股超越人類理解範圍的鬼氣給擊潰了。這一瞬間，連同海克在內的所有人，心中只有一個念頭，那就是馬上離開這個山丘。

全員聚集在兩個木箱邊。

地面上的萬物沐浴在柔和的晚冬陽光中，如今只剩下婦女啜泣的哀哭聲，訴說着以死亡爲結局的悽慘悲劇的尾聲。

男子們的臉被棺材吸引，緩緩轉向它。

少女——莉娜正視着海克的臉說道。她那神色堅毅、卻不盛氣凌人的姣好容貌上，充滿着伶俐聰慧與少女特有的餓明豔，有種微妙的蛻變之美，彷彿等待春天的幼蕾的清麗秀雅即將轉爲盛放繁花的濃媚冶豔。

它是男子們的目標。不過，這座居高臨、陰沉地睨視着四周的建築物，彷彿沙漠邊境地帶傳說中的海市蜃樓，男子們——不，該說是所有挑戰者，在抵達二十米的高度前，全被它恣意玩弄着。

這悽慘的光景反而振奮了男人們的意志。肩膀肌肉隆起，棺木在欄杆上大幅傾斜，連帶着將魁梧的男子的身體一同拖下了水中，並在河面上濺起水花。

三人撲了上去，逃跑中的莉娜肩部被大力推撞，猛地望前摔倒，接着被仰面壓在地上。

「你總該知道村裏的騷動吧？到處都找不着那混蛋，他一定是藏在這裏了。」

大廳入口處湧來腳步聲，隨即又沉默。

冰冷陰暗的空氣中，奇妙的機械和傢俱隱隱浮現，三人對它們視若無睹。轉過數個飾以雕刻繪畫的走廊，在一個狀似大廳的寬敞房間中追到了莉娜。

村長叫了一聲手握鋼樁的男子的名字。

海克的聲音猛地轉爲低沉，他對夥伴們抬了抬下巴，所有人的臉上開始浮現出淫邪的微笑並走近莉娜。

「也就是說，你爬這座山丘時不會被騙，對吧——果然沒錯，搞不好，在村裏犯案的人就是你？」海克說。

儘管雙腳確實用力地踏到斜坡上，說明身體的確在上升，但不論眼前的斜坡也好、廢墟也好，卻全無靠近的跡象。

距離始終沒有縮短。

男人們自恐懼的咒縛中解脫粗來，把棺木移到粗厚的欄杆上，形成將把棺木投入水中的姿勢，三名男人撐住棺尾。

當男子們正要侵犯拼命掙扎的白皙手腳和鮮紅嘴脣，趴到她身上時——

棺材中的聲響持續不斷，發出的聲音和搖震的方式就像有個剛醒來的人無法掌握四周的情況、而在不停地摸索着。

「這裏，是一個文明消逝的場所，」猶如含着鐵鏽的沙啞平穩的聲音飄蕩而來，「縱使留戀逝者乃無益之舉，但對過往之人保持敬意又有何妨。」

這是座奇怪的山丘。

「等一下！你們帶着這種表情要去幹嗎!? 」

「再加上，」另一個人跟着說，「搞不好你被我們上過以後，會因爲太爽而不想打小報告咧。」

「放到欄杆上！」

數十分鐘後，衆人於廢墟的中庭內略做休息。每張看來魯鈍粗野的面孔上，滿是濃密的疲勞陰影。

男人們沒有聽從命令。他們的大腦、神經、肌肉全部僵硬不動，被恐懼任意主宰着。這個儀式並非初次進行。但如今在他們肩上發生的現象，卻是前所未有。因爲現在還是白天。

退出大廳入口後，男子們恢復了生氣。毫無一扇窗戶的走廊裏，陽光由佈滿裂隙的天花板上射如廳內。

後面的話吞了下去。所有人的眼中都流露出憎恨的神色，以及「原來如此」的侮蔑眼神。這個問題的答案，他們在許久以前便已知曉。

看出男人們的狀況後，魁梧的男子大聲下令，並互擊鐵錘鋼樁發出巨響，這招立即生效。

「……你，你是誰？」

確認腳步聲消失後，莉娜總算離開了人影背後。

魁梧的男子發出了近似痙攣的聲音走了出來。

「那不重要，」海克不理她的話，「回答我的問題，你來這裏幹嗎？我們登山時可沒看到你吶，你是什麼時候來的？」

「賤人！」三名男子追了上去。

由於他們已經連續攀爬山坡將近九個小時，因此全都呼吸急促，不過，從大家的表情眼神來看，顯然這不是在郊遊踏青。他們的神色僵硬、心事重重，那種僵硬看起來彷彿隨時會因過度激憤而突然流淚，感覺就像他們正用年輕人特有的好勇鬥狠拼命壓抑着心中不停湧現的黑暗恐懼一樣。最後面的兩人喘得特別厲害，這和他們揹着裝滿武器的木箱有關，不過真正的原因，是他們正在攀登的山丘。

或許是多加了重物的緣故，棺木隨即消失，融入水底的灰暗。以尚未平息的漣漪爲中心，不知是屬於何者的鮮紅色水泡不停地冒湧上來。

忽然，海克汗水淋漓的臉上湧現出喜色。

火瓶描繪出平滑的曲線，落在兩個人影的腳邊。瓶子沒有爆炸而射出高達兩千度的火團，卻穩穩地直立在雕刻着精細花紋的地板上，瓶頭「當！」的一聲，帶着燃燒的布條落在地上。

體力的消耗極爲劇烈，同伴全是青年團中精選出的壯漢，不過比起生理的勞累，精神的疲倦更加嚴重。因爲，目的地近在眼前卻無論如何努力前進都無法抵達的焦躁，降低了肉體所能承受的極限。這對自下方來襲的敵人，可說是極其有效的防禦法。縱使敵人踏足廢墟，恐怕也已無探察他們睡處的體力。

海克用含糊不清的聲音問道，眼睛盯着莉娜的裸足。

帶頭的男子——身爲領隊的海克，不讓夥伴發覺地朝西方瞥了一眼。再過二小時，太陽便會沉落於森林的比方——遙遠的白銀峯的背後。現在的時間約爲邊境標準時間3A（Afternoon）。

「呦！想嚇人是嗎？」其中一人嘲笑道「村裏的人都知道你跟村長的關係啦。要是能在這兒證明你是個普通的女孩，老頭子一定也會高興吧。」

男子們猶如被話聲催眠，站起來開始後退。之所以面朝前後退，並非是擁有不理背後狀況的氣魄，而是因爲若背對他、不知道會發生何種事的恐懼。所有人的靈魂暗自戰慄低語着：如果死了那倒還好。

那是看到面帶兇相衝入的海克與其他男子當場全身僵硬之故。

男子門用個散發着異樣光芒的雙眼互望着。

十二隻眼睛慌忙交錯，幾組視線一經相接後，便死命地盯着清澈的河面。

腳步聲的主人是複數。這是一羣魯鈍如、健壯如火星牛（MartiomCow）的壯漢。即使隔着厚實的毛皮外套，他們的衣服下結實隆起的肌肉依舊一望可知。看上去他們的年齡全在二十至三十之間，連看來像是領導人的特別高大的男子也還不滿三十歲。他們是村中的青年團團員。

魁梧的男子快步走近，將研磨的很鋒利的鋼樁尖端抵到棺蓋上。

僅有一點幸運的是：山丘的魔力在下山時會消失。若是疾奔下山，由山丘頂端到山丘底部僅需不足二分鐘。

他們大聲發出嘶啞的殘叫。

所有的人都嚇了一跳，連忙轉身，舉起武器對準聲音的方向。

莉娜還來不及逃走，便被海克抓住手腕抱了過去。他油肥的嘴脣，毫不留情地壓覆、吸吮着莉娜的可憐紅脣。一隻手翻起防寒外套撫摸大腿，同時用舌頭分開她形狀姣好的貝齒。突然，伴隨着一聲悶響，海克那巨大的身軀彎腰倒在地上，海克被莉娜大力抬起的膝蓋猛擊到要害，無聲地跪倒在地上。她對他看也不看，身體消失在來時的入口中。

一名男子問道：「這不是莉娜嗎？幹嗎在這個……」

雖說是白天，進入廢墟依舊讓人心生畏懼，但憤怒與慾望壓滅了這股害怕。

「——丟……丟掉……棺木！」

海克和另一個人自懷中取出火柴和火焰彈。在長褲上一劃，燃起火柴，點起瓶口布條，如同要驅逐恐懼般，用劇烈的大動作將它投出，完全沒有考慮到莉娜的安危。

忍受着冬雪的重量的新生草葉，藉助行人粗重的腳步聲抖落掉身上的冰雪，抬起了身子，接下來的季節乃是它們的世界。

「剛到，我是從背面爬上來的，你們當然看不到。」

並非是人。而是某種東西。

海克舔舔嘴巴。這羣年輕人平時即以粗暴聞名，不過，也正因如此，才能在暴虐流寇和人工魔獸的淫威下捍衛村莊。現今，他們的疲憊與之後必須進行的工作的恐懼醜陋地相互結合，融化了他們與生俱來即所剩不多的理智。

獨自站着觀察四周的海克下令：「差不多要走了，拿出武器。」

「別做蠢事！做了那種事，你該知道下場會怎樣吧？」

因爲「實際」知道了自己和眼前丘頂的距離只剩下不足十米了。他無視肺部索求空氣的劇烈喘息，竭力喊出：「到嘍！」背後傳來「噢」的響應聲。

不知道男子們是否看見了閃過空中的銀光。

「別掙扎，我們三個會一起好好疼愛你的。」

男子們睜着通紅的雙眼點了點頭，站起身，開始進行一件重大工作。

箱蓋打開，裏面有十根前端研磨得鋒銳無比的白木樁、五支鐵錘、二十瓶裝有自動耕耘機燃料與破布的速成火焰彈。以及五組附有定時引信的開鑿巖石用的高性能炸藥。男子們的腰間皆佩有寬刃匕首和山刀。

「你們要幹什麼？可別做奇怪的事。」

總結攀登者的經驗，據說成年男人每爬升一米必須花三十分鐘，到達山丘頂端需要十個小時——即使走的是平地也會讓人精疲力竭。況且，它還會針對攀登的動作瞬間增加斜度，這就更加加重了身體的疲勞。

「我正要問你來這裏幹嗎？」

就連他那猶如岩石的嚴峻臉孔，也透露出濃濃的恐懼和緊張的神情。事情發生的時間完全違反了他的豐富經驗，以及由此而來的自信。

可是，即使抵達頂部，也不清楚對方沉睡於廢墟何處。縱然懷中暗藏有廢墟的簡圖，但那卻是數十年前的舊物，製作者本人業已過世，不知它是否值得信賴。

小手痙攣抽搐着在空中抓了數次後，接着朝握着鐵錘呆立在棺材旁邊的男子喉間伸去。

噹啷一聲，鎖鏈發出聲響。

棺材中似乎有什麼在動。

頭也不回地爭先恐後逃離走廊。異世界的恐怖，從斬斷理性的切口中膨脹湧出，緩緩成形。男子們爲了逃離這份恐懼而拼命地擺動着雙腳。

在鋼樁穿過棺蓋的同時，只見一隻慘白的人手撞破厚實的棺蓋朝天空暴伸出來。這是一隻幼小孩童的手！

她穿着防寒外套的肩膀上黑髮搖曳，下方露出的豐潤大腿，不讓人覺得寒冷反而令人覺得豔美奪目。

大家都領取了武器。

廢墟中碩果僅存的石造建築——從建築物上面朝向中庭、猶如洞穴的入口陰影中，一名少女靜靜地走至午後的陽光下。

棺材中的聲響突然一變，猛烈的震動由內衝撞着棺蓋，有若雷鳴般混亂不堪，這時不僅棺木搖晃，而且還撼動了支撐棺木的男人們。

老者叫喊着說了些話。

沒事，沒有任何奇怪的狀況。

接近春天的渡橋上，充滿了詭異的狂躁。

「都知道要怎麼做了吧，」海克再次叮嚀，「也不知道地圖的影印本管不管用，不過現在也就只能相信它了。要是大家覺得有危險就吹一次哨子，發現那傢伙的巢穴就吹兩次。」

突如其來的聲音令他們停下了腳步。

男人們的臉色變得如紙般死白。

自無邊無際的深沉黑暗中，走出一個身影，彷彿比這遮蓋天地的深重暗色更加陰沉。

海克十分清楚，若無法趕在一百二十分鐘內抵達山丘頂端、達到目的，黑暗降臨後會有怎樣的命運在等着他們。

「離開吧，這不是你們該來的場所。」

男子高舉起鐵錘。

「住手！」

「放下去，快放下去！」

「呼！」鐵錘擊碎空氣猛力落下來。

莉娜跳了起來躲到那個人身後。男子依舊僵硬不動，連話也說不出口。與大自然搏鬥超過二十年所得的野性本能，已告訴他們眼前人影的真正身份。那種駭人的程度，遠遠凌駕於他們預想在此發現的人物之上。

「夠了！你應該知道事情發生時我正待在家裏。」莉娜憤怒地說道。

不論是從地上或是空中，從哪一邊看來都不過只是一座底邊直徑二公里、高二十米左右的平凡小丘。可一旦踏足斜坡想攀到丘頂，即使腳力再好的人，也得花上數小時才能抵達頂部。

她吐了吐可愛的舌頭，朝出口做了個鬼臉。或許是性格開朗的緣故，身上已看不見先前事故的陰影。莉娜用讚歎的眼神望了望被砍斷的瓶口以及將要熄滅的火焰，抬頭看了看頎長的人影。

「真厲害呢，你——」

說出的話中途斷掉了。

「怎麼了？」

莉娜被突然的聲音嚇了一跳，腦中浮現的話脫口而出，真是名率真的少女。

「你真是個美男子呢！嚇了人家一跳！」

「回去吧，這裏也不是你該逗留的地方。」

俊美容貌的所有者，冰冷、更近乎無情地再度說道。莉娜卻毫不客氣地開始上上下下打量起對方的全身，她已經取回了觀察對方的寬裕心情。

他年齡不滿二十歲，帽檐寬大的旅人帽，負在穿着漆黑長外套背上的優雅長劍，顯示出青年的身份並非尋常的旅人。胸口上一枚藍色的墜飾正在輕輕搖盪，那彷彿會吸收、融化意識的深邃湛藍，令人覺得與這名青年十分相配。

已經習慣了黑暗的雙眼，看清了恩人的容貌，他的俊美面容猶如冬季寧靜的夜晚裏用最精粹的部分凝聚而成，給人一種冰冷孤絕而又深沉的感覺。

「哼！纔不要。要待在哪裏是我的自由啊！」莉娜說出與內心想法相反的話，「如果要我離開的話，就送我到外面去吧。」

出乎意料地，青年默默地開始朝入口走去。

「等……等一下嘛，真是的。——匆匆忙忙的男人。」

莉娜連忙追上，心中想着是不是要拉着他的外套末端或手臂，不過始終沒有這麼做。這名青年有着斷然拒絕一切外界事物的冷峻。

她無言地尾隨在後，來到中庭。

令人意外的，青年隨即轉身走向入口。莉娜跳了起來。

「啊！等一下啦。人家還沒道謝呢，討厭！」

「在太陽下山前回去，下山時道路是普通的。」

聽到頭也不回的身影說出了這句話，莉娜猛地睜大了眼睛。

「你怎麼知道？這樣說來，你是什麼時候到這裏來的？難道，你也可以輕鬆爬上來？」

看着六腳變種馬的馬背，D低聲說道。若是精神感應者的話，或許能在他冰冷閉鎖的精神意識深處捕捉到苦笑的影子。

「可是你好像根本沒關係。真不好玩。」

「能告訴我整件事情的經過嗎？」

「怎麼了？」

回聲消失後，D隨即進入建築物。

絕無可能。不論貴族或其犧牲者，都只能在夜晚中享有虛僞的生命，故而將陽光世界讓渡給人類。

「首先，只有三名小孩回來。」

「你在那座城堡中看到了什麼？」

「我叫D。發生了什麼事？」

村長的聲音突然停住。可能是憶起了這種行爲的殘酷，握住酒杯的手在微微抖動。被處理掉的犧牲者中，甚至還有尚未成爲吸血鬼的人。

廢墟是何時建於那山丘上的，如今已不得而知。據說，二百年前，當村莊的建立者們初次踏足這片土地時，它便已經是一座蔓草叢生的廢墟。好幾次，趕死隊曾爬上山丘抵達該處，調查它的來歷並製作了地圖，可是那時發生過許多怪異現象。自五十年前由「都城」遠道而來的調查團之後，就許多不曾有人爬上丘頂了。

也許蠻不講理的要求生效了，從融進入口陰影中的身影處飄來話聲，只有一個字——「D」。

「喂！你沒關係嗎？」

老村長話聲轉弱，稍不留神便會被暖爐中柴薪的迸裂聲蓋過。

聽見D的話語中毫無焦躁恐懼之意，村長驚怔地瞬間說不出話來。渴求鮮血的吸血鬼即將蹂躪白日世界的恐怖，對這名半吸血鬼而言，似乎毫不相干。村長在驚異的神色浮現前的一剎那，將它按捺住，努力保持聲音的鎮定，開始述說。

轉過石牆牆角，隨即看見了工廠建築物。雖說是建築物，尚堪使用的木材與塑料加固材料似已被屋主拆走；留下的惟有滿目瘡痍的木牆，以及嚴重傾斜隨時會倒塌的住宅。冬日的陽光將殘雪尚存的清寒建築用地與枯樹映得一片亮白。

「你對奇怪的事情還知道的真清楚吶。」

比起在血水中不停地痙攣的惡棍們，另外兩件事物更加吸引D的注意。

最後一句話傳入莉娜耳中時，D衣襬翻飛，人已朝小道而去。

「難怪女僕變得像丟了魂一樣，你這個模樣我沒辦法讓你在家裏過夜，因爲我家不但有個女兒，而且婦女的出入也很頻繁。」

莉娜撅起嘴巴，隨即勒緊繮繩。馬匹嘶鳴，煞車板從馬車底部打入地面。

然而，不可否認地，拒絕基本生理要求並於陽光下行動一事，會對半吸血鬼的身體狀況造成顯著影響。他們的生物韻律（biorhythm）曲線以深夜爲界線開始大幅下降，正午時達至最低。每當陽光燒灼肌膚，微風輕輕吹撫時，全身的細胞便受到猶如針扎的痛苦所折磨，有時甚至產生灼傷起泡的現象。

「調查過孩子們嗎？」

「丹吉爾——雜貨商多米卡的兒子始終未歸，至今依舊下落不明。他的父母最後因悲傷過度而去世，這也是在所難免。至少，不能說所有小孩都平安了，還有一個沒回來……」

一望即知脾氣不佳的村長，卻並沒爲此露出不豫之色。原因之一，是曾聽過關於這名超A級獵人之實力的傳聞；而最重要的緣故，是他僅靜立一旁，便能讓人切身感受到他乃異界居民的迫人氣勢。

建築物內部爆發出慘叫聲。並非那種遭遇到可怕事物時說發出的普通慘叫。猶如對這悽慘的叫聲感到害怕似的，聳立在建築物一旁的樹木紛紛抖落掉枝上的雪塊。

村長露出略略喫驚的表情。

D的眼中微微帶上赤芒，因爲濃重的血腥味鑽入他的鼻孔。

事情發生半個月後的傍晚，出門前往附近森林採摘月菇的麪粉店老闆娘，發現了無精打采地走下山丘的數個人影，原來是孩子們回來了！之後村中沸沸揚揚的如同要翻天了一樣。悲劇暫且以大團圓的形式落幕了。

「明天請整理好關於犧牲者、被襲擊的情況、之後的經過與處置等詳細資料給我。」

前方約十米處的頹圮石牆牆角，一羣男子轉了進去。人數有七人。其中，昨日在廢墟中見過的三人緊跟着海克。

「是不想背對敵人的原則嗎？原來如此，畢竟也不能保證我就是你的同伴。」村長說。

「犧牲者的數目及狀態呢？」

D紋絲不動。村長只好收回指示坐椅的手，點了點頭。男僕將柴火與固體燃料扔入暖爐後等着下一個指令，村長命他出去。

「……血……不是我……」

充滿好奇光芒的眼神注視着D的眼睛，「沒嚇到你啊？你早就知道我在偷聽的事了吧。讓我來告訴你：路卡斯·麥亞在學校。等放學後，我就帶你去庫歐力住的餓地方。剩下的一個人就不用找了。——我們又見面了呢！D。」

D詢問道：「在我之前，你應該已經僱傭了蓋斯林。」彷彿沒有聽到村長先前說的話。

D對地上的青年們瞧也不瞧，走近庫歐力，優雅地彎下身說道：

一片迷惘的表情中，彷彿開始萌生出一種「意識」。

「那何不先坐下來呢？你應該奔波了很長一段路吧。」

繼承了人類、吸血鬼兩者特質的半吸血鬼，在生理方面亦深受兩者的影響。

「是妖精養殖工廠的廢墟。很久前就已經荒廢了，不過聽說還是有危險的東西留在那裏。——難道他們想帶庫歐力去那兒?! 」

相隔五十年後再度組成的敢死隊，對廢墟進行了地毯式的搜索。即使如此，小孩們依舊行蹤杳然，不知下落。不僅如此，爲期一週的搜索接近尾聲時，連敢死隊的成員也開始陸續失蹤。就這樣，在未探查完廣大廢墟中錯綜複雜的信道與昏暗地下室的狀況下，敢死隊只好放棄了搜尋。並告訴悲痛不已的孩子的雙親們，小孩子們好像被碰巧路過村落附近的人口販子或次元渦動獸抓走了。因爲大家認爲：不論等着孩子們的是何種命運，都比讓他們的雙親知道小孩消失在貴族宅邸遺蹟一事更能安慰他們。

事情的開端，是那座廢墟與四名小孩。

村長伸出的手中途停住了。因爲他記起了半吸血鬼的食物與飲料。彷彿要證明村長的想法，D低聲回答：「我不喝酒。」

D的左手放到他汗出如漿的額頭上。

說到這裏，好似總算輕鬆起來，村長走近牆邊的簡陋餐櫥，拿了裝有當地所產酒漿的瓶子和兩個杯子回到座位。

「這麼一大早就出門的事啦。半吸血鬼白天應該很不舒服吧，因爲有貴族的血統。」

這或許是擔心會有敵人來襲。據說，即使在獵人圈中，爲了自身的名聲、實力，對同伴亦保持着十分強烈的敵意與競爭意識。D雙眼半閉。村長忽然覺得，這名美麗的青年似乎正在同穿牆而來的夜風對話。

「又是他們啦。庫歐力也在那兒。昨天的是事就算了，他們到底想做什麼啊？」

「什麼？」

一是庫歐力頹然坐在鐵牢前的巨大身軀；二是一個破開石牆的大洞。晨光自直徑約二米的不規則狀大洞注入，落在陰暗的地板上。讓八名壯漢倒臥血海中的兇手，好似已由該處逃走。

可是，如同左撇子的人經過訓練後能同樣熟練使用雙手一樣，隨着人類基因的後來居上，事實上也能過着和人類一樣的生活。他們最大的優勢，在於體力、視力、聽力等一切物理能力，通常皆具有吸血鬼的一半水準。雖說僅有五成，卻也已經擁有人類望塵莫及的能力，不分日夜皆可與貴族交鋒。

「對呀，因爲一些緣故。」

農夫薩可夫·貝蘭之女（當時七歲）與同爲農夫的漢斯·約書提倫之子（當時八歲）、教師尼可拉斯·麥亞之子（當時十歲）以及雜貨商哈里亞米達·多米卡之子（當時八歲），這四人於冬季的某日，忽然自村中消失了。起初衆人喧鬧說，是當時肆虐於附近的次元渦動獸羣乾的好事，不過因爲有村人目擊了四人在半山丘上游玩，於是纔將懷疑的焦點轉向廢墟。

「他死了——」村長吐出這句話，「他已經是高明的A級獵人了，結果不僅沒能找到貴族，還被八歲的小女孩給殺掉了。只不過是喉嚨被捏碎了，沒辦法復活，光定金我們就花了十萬元——真是損失慘重啊。」

「如何，要不要來一杯？」

D的問話對周遭的慘狀毫不在意。也未詢問他造成如此慘劇的兇手是誰。

D淡淡地說道。聲音冰冷無情，對接着將要進行的工作不帶一絲情感。面臨活動於陽光下的妖魔——前所未見的敵人，這名吸血鬼獵人看來一無所懼。村長心中滿是恐懼，可這種恐懼並非是對貴族而產生的；他害怕地注視着青年嚴整美麗的面孔。

「剛好。這樣就不用特地去找了。那前面是什麼？」

房門猛地打開，如花的笑靨與甜美的話音吸引了兩人的視線。

「你去上學吧。」

上鉤了！村長心中暗自竊喜。仔細算計了能給對方心理造成的效果後，才說出來的餓一番話，應當已經對美麗的混血獵人造成了打擊。這樣一來，此後對他的控制應該會比較簡單。

大概是在說殺傷衆人的元兇。

而關於住在村中的四名小孩失蹤一事，大約要回溯到十年前。

人類夜寢晝醒；吸血鬼則相反。兩種遺傳因子相互角力時，在基本生理現象上，乃貴族——吸血鬼的基因佔優勢，半吸血鬼的肉體，傾向晝寢夜醒。

「啊……等一下！等一下！」莉娜不禁跺腳，「至少告訴人家名字啦。如果不說，就算太陽下山我也不回去。要是我被妖魔襲擊受傷的話，你一輩子都會良心不安呦。我是莉娜·史茵。」

走在最前面、不時被身後人戳捅着的，是名身穿破爛衣裳，年約十七八歲的青年。身材高大，身高約一百九十釐米，體重將近一百公斤。眼神一片空虛，被身高不及自己肩膀的男人押着走進小道。

「……目前爲止四名。地點全在村莊近郊。時間都是晚上。犧牲者全都處理掉了。」

平靜如故的D出聲詢問。莉娜指着前方。

D將視線投至窗外的寂靜黑暗。

庫歐力的眼皮落下。

經過了約三十秒。

「你認爲有能在陽光下行動的貴族或是犧牲者嗎？」

「找出行蹤不明的孩子加以消滅——明明春日將近，工作卻如此麻煩。」

D對農夫貝蘭的女兒，現在村長的養女莉娜·史茵，沉默地點一點頭。

D的視線依舊朝着門口，出聲詢問。

翌日，在朝學校走去的雙頭馬車上，莉娜握着繮繩問。

「我聽說了那件奇怪的事情。」

「可是在城堡遺蹟中發生了什麼事，他們看到了什麼，這些始終是一團謎。唯一的幸運，大概是所有孩子都沒有遭受貴族之吻吧。除了庫歐力，剩下的二人十分順利地長大了，分別成爲學校的老師，以及村中成績最優異的學生。」

房中的冷氣與陰暗彷彿驟然巨增。爲了防止發電機損耗，通常會用以獸脂作爲燃料的油燈，負責夜間照明。老人炯炯生光的眼睛凝視着眼前的吸血鬼獵人，D猶如化爲雕像，一動也不動。

當天深夜，一名吸血鬼獵人造訪了村長家。

青年再度邁開腳步。

可是，難道他的左手甚至還能讓精神錯亂的瘋子說出實情？

「這下你應該知道我爲什麼叫你來了吧。想想看！若是該死的貴族和他們的眷屬，不光是在夜裏，甚至能在陽光下昂首闊步的話，這世界會變成什麼樣？」

「不需要用到地圖啦。」

一聲巨響響起，村長把鋼製的酒杯大力放到桌上。杯中酒液四濺，濡溼了長袍衣袖與手掌。

「另外，我想試着訪談存活下來的三個人。如果其中有人住在遠處，則需要前往其住處的地圖。」

「……」

村長簡短地說明了一下約半個月前橋上發生的慘案，最後還加上：「這一切全是在白天發生的。我想，你的閱歷應該比我七十年的人生來得豐富，但在你的經歷中，可曾見過貴族的犧牲者能在陽光下活動？」

莉娜趕緊抓住時機得意地說道：「你不想知道嗎？應該想知道吧？畢竟你是特地跑來這個廢墟——貴族城堡遺蹟的人嘛。」

那遠勝常人的秀麗容貌自不待言，而其飄散四周的陰森鬼氣，則激發了潛藏在人類最深處的記憶——那股對於未知黑暗的恐懼記憶。

「絕不可能是丹吉爾——多米卡的兒子做的！說不頂是哪裏殘存的貴族偷偷跑來；或者其他村莊放逐的犧牲者，流浪到附近的可能性也很高。首先必須確認這些事情纔對。」

平靜的質問讓村長答不上話。這正是他方纔對D說出的話。村長猛然露出懷疑的臉色，凝視着D的腰間。雖然僅是一閃而過，但他覺得好似由那裏聽見了詭異的笑聲。

「這——」村長穿着睡衣，外面披着寬大的長袍，睡眼惺忪地走下樓梯，看到背靠着牆、站在起居室一角的獵人後，村長因他的美貌而說不出話來。

慘叫聲是突然中斷的。

「那還用說。催眠術、深層意識自白悸、精神證言處理，能想到的方法全試過了。雖然不忍心，還是對孩子們進行了必要的處置。即使到了現在我都還會夢見孩子們哭泣尖叫的樣子哪！可是卻沒有用。他們的精神和記憶裏，行蹤不明的那段期間，完全被一片空白給佔據。不知是外來的強制力所造成的，還是孩子們自身潛意識裏的發狂機制造成的。不過，如果是後者的話，對約書提倫的兒子來說，結果就變成悲劇了。因爲庫歐力到現在都還是個瘋子。」

朦朧混濁的藍色眼睛緩緩聚焦於D的臉上。他的瘋狂並非假扮而成。右手慢慢抬起，指了指牆上的大洞。乾燥的嘴脣中吐出含糊的話語：「血……」

「沒想到你連這件事都知道不愧是半吸血鬼。看來半吸血鬼連地獄的風聲也能聽見的傳聞並不假。」

男子們消失在傾斜得不是很厲害的建築物中。大概他們認爲此處不會有人經過，所以很安心，完全沒有查看背後。

「馬匹和行李以近個放到倉庫裏了，」D靜靜地說，「我有些話想問。」

D沉默無言。這就是回答。

男子們全數趴倒在石地上。房屋的內部十分寬敞，僅留下數座鋼鐵牢籠並列在牆上，緬懷着作爲妖精養殖工廠的過去歲月。血腥味、呻吟聲滿溢屋內。在男子們帶庫歐力進入後不到三十秒的時間內，便能造成這種狀況，從這點來看，對方做得着實利落無比。顯然有某種異常的力量在此大舉肆虐過。

伴隨生物韻律低下形成的倦怠感、嘔吐感、乾渴、緊跟着一舉一動而產生的鈍重疲勞感——能承受這些嚴苛的白晝攻擊的半吸血鬼，據說不到總數之一成。

不過這只是喜悅與新恐懼的開始。

青年的喉結少年上下蠕動，準備吐露話語。

「看到了什麼？」

D再度發問。詢問的同時右手舉至肩上，轉過身去。

瀕死的男子們站了起來。

D的視線掠過了男子們的腳邊。自長靴底部拉長延展的影子並非人類的形狀。影子的軀幹讓人聯想起毛蟲的身體，手腳猶如鐵線般細長，有種噁心的不對稱感——這是妖精的影子。

這應是被養殖在此處、但逃出牢籠後藏身於工廠一隅的某隻邪惡妖精。貴族野放的人工魔物中，妖精一族反常地大多性情友善；不過模仿核戰前古文明時期愛爾蘭島的地精、惡妖精、小惡魔而成的種類，則因其兇殘暴虐令邊境人們深感畏懼。惡妖精中的一種紅帽子，會用長在手上的斧頭砍下旅人的首級，再如他們的名稱一樣，將自己的帽子染紅。

有極少數的紅帽子擁有附身瀕死人類並加以操縱的能力；但若是能使喚紅帽子爲己所用，便能役使無法馴養的獨角獸開墾廣大田地，還能讓格里姆雞產下的鈾塊由三天一塊增產爲一天三塊。爲此，平窮的邊境村落往往冒險進行培育。如今操控昏迷不醒、渾身染血的男子們的，正是這最兇暴種族的一員。

影子手中握有板斧。

「颼」地一聲將它舉起。

男子們空無一物的雙手舉至頭上。

「呼」的一聲，不存在的斧頭砍過D頭部所在的空間時，D已把庫歐力挾於腋下跳往牆邊。影子的傀儡們踩着猶如機械人的步伐追來。

隱形的斧刃砍陷入牆，擊歪了鐵籠的頂蓋。男子們劈斬空氣向前撲去，D面前一米處的火花四濺。

這是由影子操控的戰鬥。

銀光自D的背後湧現，立即掃向面前失神男子揮舞的隱形斧頭前端。

沒有集中的感覺。斧風擦過D的臉頰砍入牆中。

武器並非隱形，而是不存在這個次元。

三道呼嘯的斧聲由不同的角度襲來。D帶着庫歐力一躍而起，腳下三道砍擊猛力互撞，火花四濺。

兩條白光朝地面疾射。

男子們僵硬不動，按着自己的手腕。重物落地聲接連轟然響起。因爲在現實次元中，他們手中的斧頭落了下來。

男子們的身上猛然噴灑出鮮血，倒到地上；已收劍回鞘的D走近其中一人。

不知由何處傳來了揶揄，D對此毫不驚訝，穿着黑色外套的身影融入朝陽裏。

D轉過身。自庫歐力呆站的門口遠處，雜亂的腳步聲正在接近。可能是莉娜或目擊青年團與庫歐力一行的村人叫來了保安官。看來，這羣年輕人的蠻橫行爲頗令衆人厭惡。

在刺於石地的兩支白針下，自海克腳下延伸而出的畸形影子正急速轉淡變薄。

「可是什麼？」

不久，詭異的影子消失，男子們恢復了意識。

貫穿石地的長針乃是木製。

「等你回答問題以後就會。」

D看了庫歐力一眼，接着轉身走向牆上的大洞。

「……好痛，好痛。……快點幫我叫醫生……過來……」

「帶庫歐力進來後發生了什麼事？」

D單膝跪在他身前，問道：「聽得見嗎？」

D的口吻猶若寒冰。這幾個人都是想侵犯那可憐的少女的共犯。

更奇怪的是，雖然被射中的影子只有一個，其他男子的影子也正在變形、扭曲，表現出劇烈的痛苦。而且動作完全一模一樣！

「……我不知道……快點……叫醫生……進來，把他圍起來後……眼前一片深紅……竟然給我藏了什麼……」

「……你……爲什麼……？」

「怎麼，不繼續詢問嗎？害怕保安官糾纏的話，可是永遠找不出真相的呦。」

D的身影映至其虛弱的瞳仁中時，眼睛猛然睜大。這個人是海克。

與他的滿臉橫肉不相稱的可憐聲音，在看見地上的情形後便停住了。

最後的言語化爲沉重的呼吸聲消失了，並非死去，而是昏迷。他的餓其他同伴應該也差不多。他們的傷勢十分奇異：儘管耳、鼻、口中流出血絲，卻找不到任何外傷。

「……我不知道。……我們認爲他是犯案的人……所以想輪流折磨他來逼供……可是……」

D在空中射出的長針，準確地貫穿影子的手腕與心臟的絕技自是令人畏懼。不過恐怕海克無法理解這手絕技的真正精髓。